Плейбой для мисс Мейпл

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Стоя у себя на кухне, Бет укладывала в холодильник остатки пиццы.

Господи! Зачем я это сделала? Как я могла поцеловать его первой? Девушка ведь не должна проявлять инициативу, а тем более вести себя вот так — вешаться на шею человеку, с которым едва знакома.

Это не кокетство, а бесстыдство, корила себя Бет. И вдруг рассмеялась. В ее возрасте она впервые оказалась в такой ситуации и всерьез рассуждает о том, что ей должно быть стыдно. Боже мой! Неужели это возможно — превратиться в развратную женщину после одного невинного поцелуя? Ей двадцать пять лет, и она впервые в жизни поцеловала человека, который так привлекателен, что при одном только взгляде на него у нее внутри все переворачивается. И главное — Бет ведь ничуть не жалеет о том, что сделала. Так зачем же это лицемерие, воспитательные беседы с самой собой? Когда в ее жизни появился этот человек, она стала совсем другой, прежде всего более раскованной. Принимающей жизнь такой, какая она есть. Он совсем не умеет разгадывать кроссворды, но никогда и ни с кем ей еще не было так весело. Бет расправила листок, выдранный из сборника кроссвордов, — трофей, который достался ей с таким трудом, — и прикрепила его к дверце холодильника.

Новая Бет нарушила правила поведения. Чуть ли не впервые в своей жизни!..

Девушка вспомнила, как поцеловала его прямо в губы, и задрожала от радости! Прожить целую жизнь, ни разу не поцеловав такого, как он! Какой абсурд! Когда она прикоснулась к его губам, ее мир рухнул. Она обрела свободу. Раньше Бет беспокоилась бы о том, как они теперь будут вести себя при встрече. Но новая Бет не могла больше ждать. Она ожила. После разрыва с Роком Бет как будто погрузилась в глубокий сон. Сжавшись в комок, она спряталась в своей маленькой уютной норке и зализывала раны. Постоянно анализируя свои чувства, девушка убедила себя в том, что полностью исцелилась. Но в этот момент к ней в класс пришел новый ученик — Кайл, а чуть позже она познакомилась с его дядей, у которого появилась идея построить для нее милый домик на дереве. Бет словно проснулась ото сна и теперь с удивлением взирала на мир глазами ребенка.

Ей захотелось жить, хотя впереди была неизвестность. Несмотря ни на что, жизнь была прекрасна и непредсказуема. Не столь важно, что ждет тебя впереди. Главное — не бояться будущего. Именно таким было жизненное кредо Бена Эндерсона. Забавно, что всего один листок из книжки кроссвордов так круто изменил ее мировоззрение. И именно Бен показал ей, как нужно веселиться и непременно нарушать негласные правила.

В воскресенье утром его машина снова остановилась перед ее домом, и он появился. Что-то промелькнуло в его взгляде, когда Бен взглянул на ее окна. Что это? Напряженность? Осторожность? У нее появилось подозрение, что раньше именно Бен контролировал их отношения. Он решал, что и когда должно с ними произойти. Ну, Бен Эндерсон, вы нашли свою половинку, сказала она про себя и тут же почувствовала радостное удовлетворение. Неделю назад Бет не могла об этом даже помыслить.

А потом ей пришло на ум, что они совсем разные люди. У него наверняка было столько женщин! И она совсем не знает, что он за человек. Они были такие разные: как зима и лето, день и ночь, солнце и туча. Но все ее существо ликовало и заглушало голос рассудка. И что бы ей ни говорил Бен, она видела, как он относится к Кайлу. Спокоен, ответственен и готов на-все ради ребенка.

Ее сад преобразился как по волшебству. И причудливый домик, который Бен строил для нее на дереве, убеждал ее, что он понимает ее, как никто другой. Именно тогда Бет разглядела его суть, когда он, отбросив условности и дежурные фразы, рассказал ей страшную правду о своей сестре. И когда она поцеловала его вечером, то сразу почувствовала, что это за человек на самом деле. Такой разный: сильный физически и ранимый в душе, преуспевающий в бизнесе и одинокий по жизни, нуждающийся в любви и отвергающий ее. Он уже надел свою рабочую одежду, когда Бет вышла в сад и принесла на подносе кофе для него и горячий шоколад для Кайла.

Бен поздоровался с ней так, как будто они были незнакомы, взял чашку и поблагодарил, но его взгляд невольно остановился на ее губах.

— Мисс Мэйпл, угадайте, куда я ходил вчера?... С Мэри Келли в планетарий, — похвастался Кайл.

— Ну, и как впечатления? Тебе понравилось?

— Еще бы! — выдохнул он.

Наконец-то из угрюмого, отпетого хулигана он превращался в обычного одиннадцатилетнего мальчишку, который хочет беситься, играть и радоваться, растет и становится взрослым. Как и любой мальчишка его возраста, лазает по деревьям и загорелся идеей построить там маленький уютный домик, чтобы смотреть на мир сверху. Бен тоже это заметил. Он с нежностью взглянул на мальчика.

Вот оно что! — удивленно подумала Бет. Да ведь это прирожденный воспитатель. Ему так не хватает семейного уюта, тепла и любви. Теперь все понятно. И он еще строил из себя крутого моряка!

— Когда мы закончим строить наш домик, я хочу пригласить сюда Мэри Келли и показать ей его. Можно? — спросил ее Кайл.

— Конечно, — ответила она.

— Вряд ли мы построим его быстро, если будем рассиживаться за кофе и вести светские беседы, -сказал Бен и нехотя встал.

— Кайл, начинай перетаскивать из машины рейки для платформы и складывай их сюда.

Бен был так взбешен собственной реакцией на ее поцелуй после их игры с кроссвордом, что изо всех сил старался не замечать Бет, но она все решила по-своему: отыскала инструменты в подвале, связала их вместе и направилась к лестнице.

— Что вы собираетесь делать?

— Помогать вам.

— Но вы же не умеете, - раздраженно сказал он.

— А у вас не получается разгадывать кроссворды.

— Бросьте! Не будем сравнивать разные вещи. Строить лестницу — это вам не кроссворды решать. Тут есть высшая цель.

— В кроссворде тоже.

— И что же это за цель? - скептически спросил Бен.

— Умственное развитие.

— И все же есть некая разница. Если в кроссворде вы неправильно отгадаете слово, его можно зачеркнуть и написать новое. А вот если неправильно установить платформу, она может рухнуть в самый неподходящий момент — например, в солнечный летний денек, когда вы будете покачиваться в гамаке с лимонадом в одной руке и дамским романом в другой.

— Дамским романом? — возмущенно прошипела она.

Я что, вчера забыла его на столике или он читает мои мысли?

— Я просто привел пример.

Выходит, он считает, что Бет тратит свою жизнь на кроссворды и фантазии. И ведь недалеко ушел от истины! До недавнего времени так оно и было. Но теперь все изменилось. Это произошло вчера после неправильно решенного кроссворда.

Бет перестала бояться жизни. Конечно, если рассуждать теоретически, ей теперь легче было причинить вред, потому что она оказалась открытой и беззащитной. Но сейчас ей не хотелось об этом размышлять. Быть рациональной — это такая скука!

— Покажите мне, как прибивать молотком эти чертовы ступеньки, чтобы я, как вы сказали, с книжкой и лимонадом в руках не оказалась внизу под грудой обломков.

— Мисс Мэйпл, учительница младших, классов не должна употреблять слово «чертовы».

— Что вы можете знать об учительницах младших классов? — парировала она.

Он посмотрел на ее губы, как будто что-то знал о ней, и, поколебавшись, согласился:

— Хорошо, вы будете прибивать рейки к ступенькам.

Однако совсем скоро ей пришла в голову мысль, что, видимо, не стоило на это соглашаться. Они были так близко друг к другу. Их плечи соприкасались. Когда Бен показывал ей, как нужно держать молоток, он накрыл ее руку своей. Находясь рядом с ним, Бет так волновалась, что даже мысль о том, что она дышала с ним одним воздухом, обостряла все ее ощущения. Девушка ожила. Она была рядом с потрясающим мужчиной, от которого была без ума, работала с ним плечом к плечу, чувствовала его запах и силу, ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Когда Бет это отчетливо осознала, они уже сколотили лестницу.

- Ну, вот и все, — сказала она.

- Еще нет. Эта лестница пока никуда не ведет.

Вот в чем разница между мужчиной и женщиной. Она вся находится во власти своих эмоций. А он настолько прагматичен, что даже в такие минуты продолжает думать о конечном результате.

Чтобы показать ему, куда ведет его лестница, Бет перебралась на дерево и вскарабкалась на ветку.

— Осторожней! — заволновался Бен. — Ветка может обломиться.

Но девушка, казалось, не слышала его. Оттуда, с высоты мир казался ей совсем другим.

— Я вижу весь Клюквенный Уголок! Как чудесно! — сказала она.

Так вот что происходит, когда не замыкаешься в себе! Все вокруг расцветает яркими красками, и перед тобой открывается новый мир.

— Слезайте оттуда, Бет. Пожалуйста, — попросил он. — Это опасно.

Но девушка сидела на ветке, болтая ногами. Она зарылась в густую листву и ощутила невыразимое блаженство.

— Если вы упадете оттуда, то можете сильно ушибиться, — предупредил ее Бен.

Бет даже глазом не моргнула. Она глядела на него сверху во все глаза и счастливо улыбалась. Бен смотрел на нее сердито.

— Вы любите читать? Лично я всегда много читала. Особенности профессии. Помните, какой был девиз у Жанны Д'Арк?

— А то как же! Надо будет написать его на бумажке и подвесить на зеркало в ванной комнате. Спускайтесь же, Бет. Сейчас не время цитировать.

— Здесь же совсем не страшно. Если б я знала, что здесь так чудесно, я бы давно перебралась сюда и жила бы прямо тут — на дереве, — сказала она, продолжая болтать ножками.

— Если вы такой знаток истории, то должны хорошо помнить, что жизнь Жанны Д'Арк закончилась плачевно.

— А еще вы заподозрили меня в том, что я читаю полицейские романы. Это все равно что сказать «Ты читаешь бульварную газетенку».

— Пожалуйста, не надо попрекать меня моей бестактностью. Простите меня за то, что я сказал. Я помню, что вы читаете Аристотеля, но ведь нельзя же ограничиваться только этим, вот я и подумал... Неважно. Спускайтесь с дерева! Живо!

Бет взглянула на него. Похоже, он действительно нервничал.

— Вы же сами меня учили, что никогда не следует бояться жизни.

— Я говорил о себе!

— Но я запомнила.

— Напрасно! Предупреждаю вас, Бет! Если через секунду вы не спуститесь вниз, я сниму вас оттуда сам.

— Вряд ли эта ветка выдержит нас двоих.

— В этом я тоже сомневаюсь.

Зачем она его мучает? А он так за нее боится? Ведь волноваться за кого-то или чувствовать ответственность за другого человека — это совсем разные вещи.

- Мисс Мэйпл! Спускайтесь! Пора обедать! - закричал ей Кайл. - Кстати, а вы здорово смотритесь снизу! А может, останетесь там, а я к вам присоединюсь?

- Нет, — выкрикнули она и Бен одновременно. Она тут же стала спускаться с дерева, чтобы не подавать мальчику дурной пример. Как только Бет добралась до нижних веток, Бен до нее дотянулся, обхватил ее за талию, снял с ветки и аккуратно поставил на ступеньки. Но рук не отдернул.

- Я уже на земле, - напомнила она ему. Зато я нет, подумал Бен и так и не убрал рук. Их обоих трясло как в лихорадке. Продолжать держать ее в своих объятиях опасно, решил он про себя. Это то же самое, что обнимать лесную нимфу. Обнимаешь, а сам думаешь, что дальше дело все равно не зайдет. Наконец он овладел собой настолько, что смог отпустить ее.

- Нам пора. Мне нужно покормить Кайла.

- Не уезжайте. У меня есть пицца, которую вы привозили. Мы ее разогреем и съедим.

И вот Бен Эндерсон, который так не любил никому подчиняться, снова сидит у нее на кухне. Это пространство теперь стало обидим.

Бет отлично знала, что даже тогда, когда он уйдет, она будет чувствовать его незримое присутствие. А ведь такой мужчина не станет возвращаться, напомнила она себе. Но это не имело для нее никакого значения. Жить надо сейчас.

Не пытаясь предугадать будущее. Не вспоминая прошлое. Просто ловить момент!

- В духовке или в микроволновке? — спросила она, указывая на пиццу.

- В микроволновке. Так быстрей, - ответил Кайл за обоих.

Пока пицца разогревалась, Бет расспрашивала его о том, что он видел в планетарии.

— Ой! - сказала она, краешком глаза увидев, что вытворяет Бен. — Немедленно положите назад! — приказала она.

Но тот уже сжимал в руках знакомый листочек с кроссвордом.

— Вот и он! — радостно сказал Бен и положил листок в карман.

— Это мой листок! - строго сказала ему Бет.

— Это вы так считаете!

— Он только что висел у меня на холодильнике. И, между прочим, был вырван из моей книжки!

— «Мой, мой, мой!» - весело передразнил ее Бен. - Я думал, работа в школе научила вас тому, что нельзя все присваивать себе. Иногда надо уметь делиться.

Она невольно рассмеялась. Он тоже.

— А где же десерт? - рассерженно спросил Кайл, с удовольствием доедая пиццу.

— Кайл! — одернул его Бен.

Но Бет была так рада, что мальчик ест с аппетитом! Она сказала:

— Давайте сделаем перерыв в работе и съездим в кафе-мороженое. На велосипедах.

— И сколько же у вас в гараже транспортных средств? - спросил Бен. Он явно боялся, что она снова полезет на дерево.

— Думаю, штук шесть. Я купила их на распродаже. Зато когда кому-нибудь из ребят бывает нужен велосипед, они всегда могут взять у меня.

— Дети и школа — это вся ваша жизнь, ведь так? — мягко спросил Бен. Он понимал ее. — У вас широкая душа, мисс Мэйпл,

Он сказал это так, как будто его это пугало.

— А теперь за мороженым! — весело предложила она.

— Мне что-то не очень хочется ехать на велосипеде в кафе-мороженое, — неожиданно запротестовал Кайл. — Езжайте без меня.

— Без тебя? — спросили оба в один голос.

Краска стыда сошла с лица мальчика.

— Я не умею кататься на велосипеде, — его голос звучал сердито, но сам он выглядел беспомощным. - А еще меня никто не учил плавать и кататься на роликах. Зато я могу делать многое другое: например, украсть из супермаркета буханку хлеба. Знаю, что в магазине для бедных новые товары завозят по вторникам, могу проскользнуть в автобус так быстро, что водитель меня не заметит, и знаю, как вылечить от похмелья.

И тут он заплакал.

— Мне уже одиннадцать лет, а я еще не умею кататься на велосипеде.

Он грязно выругался. Бет потрясенно смотрела на него. Бена тоже испугали слезы мальчика, но он быстро взял себя в руки.

— Подумаешь... — небрежно сказал он и обнял мальчика за плечи, - кататься на велосипеде. Я научу тебя в два счета.

Бет подумала, что, даже если доживет до ста лет и у нее начнется старческий склероз, она никогда в жизни не забудет этой минуты. Он обнял мальчика, прижал его к себе и посмотрел на нее. В этот момент девушке показалось, что мир перевернулся.

В его глазах отражались спокойствие и нежность, и это глубоко поразило ее. Она не просто перестала бояться жизни. Бет по уши влюбилась в него. А разве это не опасней всего на свете?

- В два счета? — хрипло спросил Кайл.

- Так что, будем учиться?

Конечно, ему не удастся научить мальчика ездить на велосипеде за один присест.

- Вы с нами? — спросил ее Бен.

И тут речь шла не о том, чтобы вместе научить мальчика кататься на велосипеде, или нырять с аквалангом, или подняться на высокую гору. Вопрос заключался в том, связать ли ей свою жизнь с его. Та жизнь, которую она вела и которая ее вполне устраивала, вдруг показалась ей бессмысленной. В ней не было места тайне.

- Я с вами, — не раздумывая, ответила она.

Бет согласилась, хотя ей и было трудно. Это напоминало езду па велосипеде. Ведь нельзя же кататься на нем вполсилы. И пусть у тебя останутся синяки и царапины, это того стоит. Когда быстро несешься на нем с горы, кажется, что ты летишь. А что риск? Как жить, не рискуя? Они достали велосипед для Кайла из гаража и поставили на подъездную дорожку перед домом.

Скоро оба уже бежали, поддерживая велосипед c двух сторон, подбадривая и выкрикивая что-то Кайлу. Это было самое настоящее чудо! Они и не заметили, как пролетело время.

- Я думаю, что нам пора торжественно отправиться в кафе-мороженое, — сказал наконец Бен.

- Правда? — выдохнул Кайл.

- Правда? — переспросила Бет.

Ехать до кафе было далековато, по проезжей части и в горку. А Кайл ведь только что научился кататься.

Бет сразу же подумала о своих чувствах к Бену. Снова выйти с ним в реальный мир из своего тихого уютного садика? Она вспомнила, как они были в кафе в прошлый раз. Он бросил ее там, когда она еще не успела доесть мороженое! Да уж, сложный человек. В мире много непонятного.

Но разве у нее есть выбор? Что ей остается? Вернуться к той жизни, которую она вела еще несколько недель назад? Ведь раньше для нее самым радостным было прочесть хорошее сочинение, разгадать трудный кроссворд, смастерить дерево из папье-маше. Хватит. Она больше никогда не будет так жить.

— Поехали, — сказала она.

И они отправились в кафе-мороженое, а после десерта решили покататься на набережной по велосипедной дорожке. Кайл держался все уверенней, и наконец настал момент, когда он выехал вперед и весело съехал с горки, опередив всех и подняв за собой столб пыли.

— Езжай вперед, — сказал ему Бен. — Ты уже всех измотал. Я и мисс Мэйпл — уже далеко не дети, чтобы гоняться по склонам и устраивать велосипедные гонки. Мы подождем тебя поддеревом.

Впереди был прямая дорога, и они оба хорошо видели, как уверенно Кайл катил вперед на своем велосипеде.

— Это ничего, что он так несется? Он все-таки только что выучился кататься.

— Dот и хорошо. Как раз потренируется.

— Вы это серьезно?

— Посмотрите сами. Он готов взлететь от восторга!

Они стояли поддеревом, наслаждаясь покоем. Их обоих слегка пригревало сентябрьское солнце, внизу лениво текла река. Оба говорили о каких-то пустяках: о домике на дереве, велосипедах, мороженом и детях.

Бет казалась себе спокойной, как эта река. Но даже это спокойствие было обманчивым. Ведь даже в самой маленькой речушке есть скрытые течения. Она осознавала бесспорное мужское обаяние Бена.

Все женщины обращали на него внимание: там, в кафе-мороженом, и здесь, у реки. Раньше это бы смутило ее. Разве такой мужчина обратил бы на нее внимание? Но теперешняя Бет была другой — она ела вместе с ним пиццу руками, наперегонки разгадывала кроссворд, дразнила его, сидя босой на ветке дерева. Ей было хорошо с ним, и она знала, что он чувствует то же самое.

— Спорим, вы были бы не прочь со мной еще раз поцеловаться? — спросила Бет и испугалась собственной смелости.

— Мисс Мэйпл, вы знаете, что играете с огнем?

— Вы думаете, я не понимаю, мистер Эндерсон? Разве вы не заметили, что я тоже хочу полетать?

Поколебавшись, он все-таки потянулся к ней и почувствовал легкий аромат ее духов. Бен придвинулся еще ближе, взял ее за плечи и мягко опустил на зеленую траву.

— Бет...

На этот раз се имя в его устах прозвучало как приглашение. Его губы коснулись ее губ совсем легко, словно крыло бабочки.

Когда Бет прикоснулась к нему, ей показалось, что она вернулась к себе, что началось нечто такое,

от чего нельзя отказаться, а после Бен поцеловал ее так, что она почувствовала всю силу его желания. Это был поцелуй воина. В нем были и страсть, и вызов одновременно. В этот момент Бет поняла — с ним ей не видать покоя. Это будет так же трудно, как взбираться на горную вершину. Но без него ей туда никогда не подняться. И если ты не научишься летать, можешь упасть. Она сказала ему, что хочет воспарить. И вот сейчас, стоя на краю пропасти. Бет не знала, хватит ли ей сил, чтоб взлететь, или она упадет и расшибется?

- Как только не стыдно!

Бен быстро отпрянул от нее. Они не могли предвидеть, что Кайл вернется так быстро. Он ехал на велосипеде, уставившись прямо на них. Мальчик был бледен и, судя по его виду, очень возмущен.

Бен резко вскочил, поднял Бет и заслонил собой от Кайла, который смотрел на них взглядом, полным осуждения.

- Нам нечего стыдиться! - твердо сказал Бен. Что-то в его тоне и лице заставило Кайла замолчать. Каким-то шестым чувством Бет уловила, что он явно чем-то недоволен. То ли тем, что не смог удержаться от поцелуя, то ли тем, что мальчик застал их врасплох. Она даже не поняла, разделяет ли он ее чувства. Ей было страшновато безоговорочно доверять человеку, который в ней сомневается. Неужели она поторопилась?

- Я видел лебедей на реке... - Кайлу, как и его дяде, хотелось поскорей сгладить неловкость, — и хотел вам их показать. Они такие чудесные!

Он сказал это почти через силу, как будто резко повзрослел, узнав страшную правду об их отношениях.

Внезапно Бет задумалась о том, как страшно доверять человеку, чей поцелуй обладает такой всепоглощающей силой! Кажется, что летишь, а на самом деле падаешь с высоты, чтобы разбиться. Кайлу всего одиннадцать лет, а он уже понимает это.

Впервые с тех пор, как почувствовала себя обновленной, она действительно испугалась. Бет ехала на велосипеде следом за Кайлом и Беном, но ей так хотелось очутиться в безопасном и защищенном пространстве своего маленького домика!

Как им, наверное, хорошо, подумала она, глядя на красивых белых птиц с изогнутыми шеями, тем более, что она сама из гадкого утенка превращалась в прекрасного лебедя. Но именно теперь Бет чувствовала себя выбитой из колеи. Господи! Как она ненавидела такое состояние!

Тайный дневник Кайла Эндерсона

Сегодня, когда я катался на велосипеде, я вдруг увидел, как мисс Мэйпл с дядей Беном целуются. И у меня снова сильно заболел живот.

Я часто видел, как моя мама целуется. А потом она меня куда-нибудь отправляла. Я думал, что и дядя

Бен так же сунет мне десять долларов на мороженое и отошлет куда-нибудь погулять, но он не стал этого делать. Мы поехали посмотреть на лебедей, а потом вернулись домой к мисс Мэйпл и продолжили строить домик на дереве. Дядя Бен и она больше не приближались друг к другу.

Мисс Мэйпл дала мне велосипед, и мы снова все втроем катались после ужина. Оказалось, что кататься на велосипеде так просто. Я спросил дядю, неужели так же легко научиться плавать и кататься, на коньках, а он сказал, что мужчина может выполнить все, что задумает, если он этого действительно захочет. Значит, он считает меня мужчиной.

— Ты чего-нибудь боишься в жизни? — спросил я у него.

Он долго молчал, а потом ответил:

— Я боюсь того же, чего боятся все люди.

Но дядя Бен так и не сказал мне, чего именно.

А я не стал больше спрашивать, потому что на самом деле я не хочу знать. Наверняка это было бы что-нибудь ужасное — страшнее нашествия Чингисхана. А мне очень хочется верить в то, что он ничего не боится. Мне с ним хорошо. Когда я вырасту, я обязательно буду работать, есть пиццу и мороженое и ходить с Мэри Келли в планетарий. С дядей Беном я чувствую себя в безопасности. Ха-ха-ха... Обычно, как только успокаиваешься и перестаешь бояться, сразу происходит что-то непоправимое, и все рушится. Так всегда бывает.