По извиистым волнам

Я пригнулась в последний раз, когда мужчина замахнулся на мою голову. В тот же миг я закрыла глаза и выставила меч перед собой, как копье. Мне следовало держать глаза открытыми, но я не могла смотреть, как пронзаю другого человека.

Но когда я неохотно посмотрела, то увидела, что мой меч так и не соприкоснулся с человеком. Вместо этого тот стоял с торчащим из груди острием клинка — меча, который вошел в него сзади. Когда его обмякшее тело соскользнуло с сабли, пронзившей его насквозь, за его спиной остался стоять Майло, тяжело дыша и глядя на меня с такой яростью в глазах, что у меня кровь застыла в жилах.

— Спасибо, — слова словно онемели, слетая с моего языка. Мне показалось, что передо мной образовался туман, и я ничего не мог разглядеть сквозь него. Он только что спас меня от необходимости кого-то убивать, но это не значит, что ему стало легче усугублять чувство вины, с которым он и так боролся.

Он кивнул в знак признательности, затем окинул взглядом палубу, осматривая место происшествия.

— Тейн исчез. Сбежал.

Он был прав. Я нигде не видела Тейна. Но его корабль пропал. Он знал, что мы не сможем отправиться за ним. И он оставил своих немногих оставшихся людей разбираться с охотниками и командой Беллами в одиночку. Трус.

Туман вокруг меня сгущался, время застывало на месте, так что я могла по-настоящему внимательно оглядеться вокруг. Но это был не туман. Это был дым. Настоящий дым, который был густым и обжигал мои легкие, и заставлял меня осознать окружавшую меня безнадежную реальность. Мои чувства настроились на интенсивные звуки: крики людей, лязг стали, взрывы пороха, стоны и треск деревянных кораблей, а безжалостные пушки издавали свой смертоносный грохот. МакКензи все еще пыталась бежать, Ной, похоже, больше не выдерживал, а Беллами и Майло оба были покрыты чужой кровью. Это было оно. Эти четыре корабля пойдут ко дну здесь. И если я останусь здесь еще на мгновение, мы пойдем ко дну вместе с ними.

— Я спущусь вниз. Я собираюсь достать трезубец. — Я вздохнула, набираясь храбрости, чтобы самой поверить в эти слова.

— Нам нужно быть ближе к центру Треугольника.

— Что ж, ясно, что на этом корабле мы больше никуда не попадем, — сказала я, указывая на проваливающийся пол подо мной. — Я должна найти его сейчас, иначе мы никогда не доберемся.

Суровый взгляд Майло сменился беспокойством.

— Это слишком опасно. Это глубокое море.

— Опасность — это единственный вариант, который у нас есть прямо сейчас. — Я шагнула вперед, встречая его пристальный взгляд непреклонно.

Он отвел взгляд, плотно сжав губы и нахмурив брови. Я знала, что он боялся за меня. И он пытался понять, как с этим справиться. Он едва заметно кивнул, затем опустил меч и притянул меня к себе свободной рукой. Он прижался своими губами к моим с обжигающей страстью, более жгучей, чем карибское солнце над головой. Я чувствовала вкус крови, пота и соли на его губах, но тогда это не имело значения. Я поцеловала его в ответ, крепко и отчаянно. Когда он отстранился, то посмотрел мне прямо в глаза и заговорил со мной так, словно охранял сокровище, которое никто никогда не сможет найти.

— Ты обещаешь мне, что вернешься. Даже если это ложь. Ты обещаешь мне… — Его голос дрогнул, в нем послышалось хныканье, которое сломало меня и наполнило мое сердце одновременно.

— Я обещаю, что найду тебя снова, — тихо произнесла я сквозь взрывы и хаос вокруг нас, пока корабль опускался все ниже и ниже. — Я всегда так делаю.

С этими словами я развернулась и помчалась по накренившейся палубе, не сводя глаз с бескрайнего океана. Я бросилась на нос корабля, глядя вперед, на единственный свободный путь, не окруженный дымящимися кораблями. Я стянула сапоги, а затем и штаны, оставшись только в длинной тунике, которая едва прикрывала мои бедра.

Ветер дул мне в спину, и я рискнула еще раз оглянуться, увидев растерянные экипажи со всех сторон, прекратившие борьбу на достаточное время, чтобы с любопытством посмотреть на меня, включая Беллами, МакКензи и Ноя. Но Майло наблюдал за мной с тревожной тоской в глазах, прекрасно понимая, что я делаю.

И, собрав все силы, я сделала глубокий вдох, который, как я знала, не смогу долго удерживать, и нырнула.

37. Такая темная глубина

Катрина

Вода здесь была мутной. Я приготовилась к мучительному жжению от соленой воды, я знала, что скоро почувствую жжение в легких. Я поплыла вниз так быстро, как только позволяло тело, ныряя на глубину, как гарпун. Я должна была забраться достаточно глубоко, чтобы вернуться на поверхность было невозможно.

На этот раз все было по-другому. Когда я менялась в лагуне, моя сущность сирены захотела измениться. Она умоляла утопить Катрину и принять ее облик. Но теперь, когда я взяла ее под контроль, все инстинкты моего тела восстали против того, что, как я знала, я должна была сделать. Барахтаясь, пытаясь выбраться, я не могла найти в себе силы утонуть. Я не могла этого сделать.

Поверхность была прямо надо мной, сверкая, как открытое окно надежды. Я закрыла глаза, умоляя сирену во мне взять себя в руки. Она без проблем утащила бы меня под воду. Я подумала о Майло, МакКензи и Ное. Я подумала о родителях, оставшихся дома. И обо всем остальном мире. О том, что неудача может в буквальном смысле означать гибель человечества. Но ничто из этого не могло подавить желание моего тела дышать. Чтобы быть сиреной, я должна была быть эгоисткой. Я должна была думать как сирена. Я должна была выпустить наружу ту часть себя, которую все это время прятала.

Сила. Контроль. С трезубцем у меня не будет предела тому, что я могла бы с ним сделать. «Подумай о том, что ты можешь заставить их делать с помощью своей песни». Я уступила самой темной части себя. «Пусть мир узнает твое имя. Победи Корделию и займи ее место. Покажи свою силу».

Мысль о том, что я смогу отомстить Корделии, казалась мне ключевой. Я смогу заставить ее заплатить за весь тот ад, через который она заставила пройти мою семью. Я смогу мучить ее так же, как она мучила мою мать, бабушек и даже меня. Все самоубийства, депрессии и ночные кошмары могут обернуться против нее.

«Достань трезубец и уничтожь ее.»

При этой мысли по моему лицу расплылась злобная ухмылка, а на поверхность всплыли пузырьки, пока я пытался удержать последние остатки воздуха в своем теле. Я должна была отпустить. Полностью.

Я открыла глаза, и вода стала почти кристально чистой. Из-за глубины все еще было трудно разглядеть что-либо дальше, чем на двадцать-тридцать футов перед собой, но было достаточно легко различить нависающие над головой тени кораблей, которые грохотали и дрожали, как рушащиеся горные вершины.

Над головой рокотали пушки, сотрясая поверхность, но чем дальше я погружалась, тем спокойнее становился мир вокруг меня. Последние лучи света, пробивающиеся сквозь толщу воды, плясали на чешуе моего хвоста, сверкая тысячами бриллиантов. Мой мощный хвост легко рассекал воду, увлекая меня вперед и все дальше на глубину. Я не знала, куда направляюсь, но знала, что должна добраться туда как можно быстрее.

Давление под водой было бы слишком сильным для меня в человеческом обличье, но с хвостом сирены и способностями меня было не остановить. Не было ни слишком глубокой глубины, ни слишком сильного течения, ни слишком темного уголка океана. Связь между моим существом и морем была неоспоримой и естественной, как дыхание.

Я проплывала мимо акул и скатов всех размеров, косяков рыб, которые мерцали, как зеркальные узоры. Однажды, когда я была моложе, я посетила аквариум в Арканзасе и помню, как прижималась лицом к стеклу, восхищаясь животными, но это впечатление меркло по сравнению с плаванием среди этих ужасающих, великолепных созданий.

Удивительно, но никто из них, казалось, не замечал моего присутствия, вместо этого они спокойно проплывали мимо меня, будто я принадлежала этому месту не меньше, чем морская звезда на морском дне. На мгновение мне захотелось, чтобы я могла остановиться и поговорить с ними. Я бы спросила их, знают ли они, где находится трезубец и как до него добраться.

«Это не сказка, Катрина.»

Мне пришлось заставить себя вспомнить о серьезности ситуации. Моя сторона сирены стремилась просто не торопиться, расслабиться и наслаждаться пребыванием здесь. Но я боролась с ее желаниями, а не со своими истинными. «Найти трезубец. Быстро.»

Я знала, что он должен был быть на дне океана. Это должно было быть место настолько опасное и недоступное, что даже самая совершенная машина не смогла бы добраться до него. Но сможет ли русалка?

Я махала хвостом вверх-вниз, погружаясь все глубже, пока, наконец, белый свет с поверхности не померк, а последние отголоски звуков наверху не стихли. Единственное, что я сейчас могла слышать, — это мягкий, беззвучный плеск воды, когда течение и приливы извивались вокруг меня.

Я погружалась все глубже и глубже, и мое зрение в темной воде было таким же четким, как и на суше. Ночное зрение сирены, безусловно, было неплохой способностью, которой я обладала прямо сейчас. На мгновение я упрекнула себя за то, что у меня не хватило смелости сделать это намного раньше. Если бы я так долго не боялась этой формы, возможно, я смогла бы вот так нырнуть и забрать чешуйки до того, как Корделия смогла бы их достать.

«Оставайся верен северу». Слова Майло пришли мне на ум, казалось бы, из ниоткуда. Три простых слова, которые напомнили мне о том, что нужно идти своим путем. Держаться следующего правильного шага. Сосредоточение на прошлом никого не спасет. Это не изменит существующего положения вещей. И уж точно теперь это не имело значения. Все, что я могла сделать, это сосредоточиться на предстоящей битве и продолжать двигаться вперед.

Я изучала воду вокруг себя в поисках какой-нибудь зацепки, которая могла бы направить меня в правильном направлении. Здесь, внизу, было почти невозможно отличить лево от права или север от юга. Но, будучи русалкой, я обладала острым чутьем, которое работало непостижимым образом. Например, я чувствовала на своей коже каждый пузырек, изменение температуры и направление тока.

Итак, когда я обратила на это пристальное внимание, полностью слившись с окружающей меня океанской пустотой, я обнаружила, что могу уловить необычный узор в том, как вода стекает по почти прозрачным плавникам моего хвоста. Я наблюдала, как вода кружится вокруг него. Одно течение двигалось таким образом, что мой хвостовой плавник двигался в одном направлении так незаметно, что я могла бы не заметить этого, если бы двигалась чуть быстрее.

Течение медленно уходило на дно океана, извиваясь, как призрачная веревка, и чем дальше оно уходило, тем сильнее становилось. Оно текло в обратном направлении, против движения остальной части моря, что убедило меня в том, что оно было создано чем-то сверхъестественным. Там, где проходило естественное подводное течение океана, и там, куда вел этот другой поток, в конце концов встречались, сливаясь, как две ленты, обвивающиеся друг вокруг друга, как извилистые приливы, образующие путь за пределами того, что я могла видеть.

Я последовала за ними, напрягая зрение. Несмотря на то, что у меня было острое зрение сирены, в конце концов, темнота океана стала настолько сильной, что мешала мне. Это была глубина, слишком глубокая даже для русалок. Я могла только представить, как трудно было ныряльщикам Корделии спуститься так далеко. Вот почему ей понадобилась моя помощь. Но я знала, что она найдет способ сделать это с ними или без меня. Я просто надеялась, что она еще не нашла его в настоящем. Итак, я продолжала двигаться, подгоняемая настойчивостью, следуя за мягкими извилистыми течениями, которые спокойно несли меня вперед, будто время не имело значения.

Но время здесь не имело значения. В этом месте такого понятия не существовало. Я могла плавать часами или минутами, одному богу известно. И когда спиралевидные течения внезапно разделились на три потока, танцующих и переплетающихся друг с другом, я поняла, что где-то рядом должен быть источник волшебства. Я медленно поплыла дальше, прислушиваясь, чувствуя, надеясь.

Когда я наткнулась рукой на что-то холодное и твердое. Я отдернула. Но быстро собралась с духом и снова потянулась вперед. Кончики пальцев наткнулись на металлический выступ, и я провела рукой вдоль него, ощутив почти идентичную форму еще двух по обе стороны. Я не могла видеть, но было ясно, что притягивает эти воды друг к другу, связывает их в рамках жизни, времени и пространства — три зубца. Я ахнула, не веря своим глазам… если такое вообще возможно под водой.

Это было реально. Трезубец был настоящим.

Я потянулась, чтобы схватить его, вслепую ощупывая вокруг, и обхватила руками металлическое основание. Вытащить его из-под земли оказалось непросто. С ворчанием, от которого у меня изо рта начали вырываться пузыри, я изо всех сил дернула хвостом вверх и вырвала трезубец из его древней хватки в плотном песке. Все, что я могла сделать, это молча молиться, чтобы, взяв его, боги не навлекли на меня какое-нибудь чудовищное цунами или катастрофу.

Но, насколько я могла судить, ничего катастрофического не произошло. Я улыбнулась и поплыла вверх, держа тяжелый трезубец обеими руками и помахивая хвостом вверх-вниз, чтобы вернуться на поверхность. Мне стало интересно, что меня там ждет. Будут ли корабли еще на плаву? Были ли еще живы мои друзья? Я почти боялась узнать, что ждет меня над морем.

Когда я поплыла обратно к свету, тени кораблей над головой обрели четкость, и отдаленный звук пушечной пальбы возобновился, будто я и не уходила. Я бросилась на поверхность, вода каскадом обрушилась на меня, когда я преодолела барьер из неба и моря. Я приложила все усилия, чтобы спрятать трезубец под водой, и стала звать на помощь, перекрывая звуки пистолетной стрельбы и драки мужчин.

Окровавленный и покрытый синяками Ной бросился к поручням тонущего корабля. Он жестом попросил меня подождать, и, не имея особого выбора, я подчинилась. Он исчез на мгновение, оставив меня в замешательстве, прежде чем звук удара лодки о воду заставил меня посмотреть на накренившийся корпус. Он перерезал веревки, удерживающие ялик, и тот свалился за борт.

Я поспешно подплыла к нему. МакКензи бросилась к Ною, и он помог ей спуститься в лодку, морщась, без сомнения, от напряжения в ноющих мышцах. Это был небольшой прыжок, так как корабль был почти под водой, поэтому потребовалось всего лишь осторожно спуститься по той части корпуса, которая еще не была погружена.

— Вот! — Я перегнулась через борт лодки и положила трезубец внутрь. — Сохраните это!

Ной и МакКензи предложили свою помощь, чтобы затащить меня в лодку. Я вцепилась в их руки, изо всех сил отталкиваясь хвостом, пока они втаскивали меня в лодку. Дерево царапало меня по хвосту, но не так сильно, как боль от обратного превращения, когда чешуя начала высыхать. Прежде чем мои рыбьи части тела снова стали человеческими, я быстро наклонилась и сорвала чешую со своего хвоста, поморщившись от боли. Ощущение было такое, будто выдираешь ноготь.

— Черт. — Ной покачал головой. — Ты действительно русалка.

— Неужели после всего случившегося тебе труднее всего в это поверить? Где Майло?

Ной оглянулся на корабль.

— Он должен был прийти.

Я схватилась за ту часть своего хвоста, которая должна была стать бедрами, когда она снова превратится в ноги. Я была благодарна за длинную тунику, которая была на мне, и которая прикрывала меня достаточно, чтобы не обнажать ничего между ног, когда я лежала на лодке и ждала, когда снова стану человеком. МакКензи бросила мне брюки, которые я сняла ранее.

— И ты беспокоилась, что не сделаешь ничего важного. — Я ухмыльнулась, взяла штаны и натянула их, испытывая облегчение от того, что мне не придется продолжать в обнаженном виде. — Не могу представить, за что я была бы сейчас так благодарна, как за это.

Раздался громкий пушечный выстрел, и на мгновение воцарилась тишина. Затем внезапно снова послышался звон мечей. Майло с разбегу прыгнул с полузатонувшей шхуны и едва успел забраться в лодку, когда нас начало относить в сторону. К нему прилипли засохшая кровь и пот, и все, что он мог сделать, это прижать костяшки пальцев к другой ладони и уставиться в пол лодки таким взглядом, который меня встревожил.

— Лучше поздно, чем никогда. На этот раз мы тебя не бросим. — Ной подтолкнул Майло локтем, когда тот перевел дыхание и устроился в лодке рядом с ним. Майло улыбнулся, и улыбка эта была искренней, но в то же время пронизанной усталым страхом, который я не могла не заметить.

— Они идут за нами? — Я посмотрела вверх, на покачивающиеся на волнах корабли. Корабль Беллами, «Вдова», был сопоставим по размерам с испанским фрегатом. Но, судя по потрепанному виду испанского корабля, именно он пострадал.

— Команда Беллами сдерживает их, сколько может, но численность обеих команд сокращается, так что долго это продолжаться не должно. — Объяснил Майло, разглядывая серебряный трезубец, лежащий по всей длине лодки.

— Итак, как нам заставить эту штуку вернуть нас назад? — подала голос Маккензи.

— Корделия сказала, что только сирена может им пользоваться. Но для этого ей придется кое от чего отказаться, чтобы получить контроль над его силой. Я повертела чешуйки в руках, любуясь их серебристым блеском, прежде чем продолжить. — Я собираюсь дать это. Чтобы показать, что я готова отказаться от своих способностей, если это позволит нам вернуться домой. Кроме того, я все равно никогда не хотела быть русалкой. — Мое сердце бешено колотилось при мысли о том, что мы все вместе вернемся домой, и чем больше я думала об этом, тем быстрее бежала кровь по венам.

— Как это «отдать» ему что-то конкретное? — Ной поднял трезубец, изучая его холодным, сосредоточенным взглядом. Тот был по меньшей мере на фут выше его.

— Не знаю, — сказала я, стоя в шаткой лодке. Как только я обрела равновесие, потянулась вперед и сжала трезубец у его основания. Он начал светиться неземной белой дымкой, пульсируя светом, сконцентрированным в основном вокруг моей руки.

Я поднесла к нему чешуйки, не зная, чего ожидаю, но пытаясь так или иначе заслужить его одобрение. Я прижала чешуйки к основанию, где стержень соединялся с зубцами. Когда это не сработало, я попробовала прикоснуться к каждому из кончиков зубцов, и с каждой неудачной попыткой моя надежда понемногу слабела. Но, несмотря ни на что, пульсирующий белый свет не исчезал, ритмично мерцая, как в ритме вальса.

После того, как я перепробовала все, что только могла придумать, я посмотрела на окружающих растерянными и отчаявшимися глазами. Теперь шхуна почти полностью ушла под воду, и люди Беллами отступали обратно на свой корабль. У нас оставалось всего несколько минут до того, как единственная преграда между нами и охотниками на пиратов окажется на дне моря. Хотя я понятия не имела, потрудятся ли они преследовать нас, мы все равно застрянем в открытом океане в весельной лодке, едва вместительной для нас четверых, без еды и воды.

— Не знаю, что еще я могу сделать. — Я сжала чешуйки в руке. У меня возникло подозрение. Мрачная, навязчивая мысль, почему мои тщетные попытки пожертвовать собственной магией не срабатывали. Но я выбросила это из головы, потому что отказывалась признать, что это действительно могло быть правдой. Должен был быть другой способ.…

— Я знаю, — сказал Майло, наклонившись вперед в лодке и опустив глаза.

Нет. Он тоже так думал.

— То, что ты любишь больше всего, — это не твоя магия, Катрина, — пробормотал он, вытаскивая нож из-за пояса. — И это не вещь, не так ли?

— Что ты делаешь? — спросила я, заметив, как он держит нож, сжимая его так, словно готов пустить в ход.

— Скажи мне, что тебя волнует больше всего на свете. — Его голос окутал меня, как тяжелый бархат, затемняя воздух вокруг меня, в то время как я крепче сжала трезубец. Теперь я поняла, почему он спросил меня, как сильно я его люблю, там, на корабле. Я знала, что он делает. И я не могла позволить ему сделать это.

— Боже мой! Смотрите! — закричала МакКензи, указывая на охотников за пиратами, которые готовили пушку прямо в нашу сторону. Шхуна давно ушла под воду, и только четверть ее мачты выступала из воды, чтобы обозначить ее присутствие. Наш единственный щит был уничтожен. Беллами вернулся на «Вдову», пытаясь перенаправить корабль и блокировать наших врагов, но у него никак не получится передвинуть эту штуку достаточно быстро.

— Катрина, скажи мне. Что ты любишь больше всего на свете? — повторил Майло, снова привлекая мое внимание к себе.

Я сморгнула горячие слезы и проглотила жгучий ком, подступивший к горлу. Я так боялась того, что произойдет, если я отвечу ему. Но у нас не было времени. Я не знала, что еще можно сделать.

— Ты знаешь, что это ты. — Слова слабо слетели с моих губ, прерываясь на каждом хриплом слоге.

Майло встал, покачивая разбалансированную лодку на и без того неспокойной воде, и сделал шаг вперед, чтобы склониться надо мной. Он обнял меня сзади за шею и притянул мое лицо к себе, чтобы поцеловать. Поцелуй был коротким, но страстным, и я наслаждалась его вкусом, как сладким привкусом меда.

Когда он отстранился, прежде чем кто-либо из нас успел сказать хоть слово, он поднял нож и провел им по ладони. Не отрывая взгляда от трезубца, он прижал свою окровавленную руку к зубцам трезубца, и светящаяся дымка вокруг него стала ярче.

— Нет! — закричала я. — Нет! — Я знала, что он делает. Он занимал свое законное место как то, что я любила больше всего на свете. То, что я больше всего боялась потерять. То, от чего я бы никогда не отказалась, даже ради спасения мира.

— Это единственный способ вернуться. — Он говорил так спокойно, будто просто насаживал приманку на рыболовный крючок, но в этих давно знакомых карих глазах он не мог скрыть сокрушения и смятения, которые выдавали правду. — Ты спасла меня, Катрина. Во всех отношениях. И теперь, наконец, моя очередь спасти тебя. — Пока он говорил, сияние вокруг трезубца усилилось, и я почувствовала, как его магия проникает через жезл-скипетр в моей руке.

— Нет! — закричала я. — Я останусь здесь с тобой навсегда, если понадобится. Я больше не покину тебя! — Я бросила трезубец, и он ударился о дно лодки с тяжелым, похожим на звон колокола звоном.

— Катрина, мы должны уходить! — закричал Ной, указывая на пушку, готовую взорвать нас. — Ты единственная из нас, кто может им воспользоваться! Подними его!

— Нет! — Я кричала до тех пор, пока у меня не пересохло в горле, мои колени не уперлись в дно лодки, а МакКензи и Ной пытались удержать меня с обеих сторон. Но я таяла в их объятиях, умоляя оставить меня в покое, кричала сквозь стоны и рыдания, пока мои легкие почти не отказали. — Нет… нет… нет…

Пожалуйста, нет.

— Катрина! Мы умрем здесь, если не вернемся! Ты знаешь, что так и будет! Другого выхода нет! — плачущий голос разума МакКензи впился в мою душу, как когти.

Я задрожала, и волны слез прорвались сквозь мою жалкую попытку сдержать их. Острота момента пробудила в моей памяти слишком много свежих, ужасных воспоминаний о том, как я стояла на краю «Презрения Сирены» той темной ночью несколько месяцев назад. Когда судьба всех, кто был мне дорог, давила на меня своей тяжестью. Действительно ли я была вынуждена снова сделать этот выбор? Потерять Майло навсегда или обречь нас всех?

Что бы это значило — отдать Майло трезубцу? Убьет ли это его? Заставит ли это его забыть меня? Приведет ли это его туда, куда я никогда не смогу попасть?

Я смотрела на него, потерявшись в вихре своих мыслей, и тихие слезы текли по моему лицу. Я не могла сделать этот выбор. Я не могла этого сделать. Я покачала головой, почти задыхаясь от глубоких, коротких вдохов, когда меня охватила безнадежность. МакКензи и Ной все еще кричали и умоляли меня, но я даже не могла их понять. Я видела только темноту. Темноту, такую же пустую, как глубины, из которых я только что выплыла.

В этот момент чья-то сильная рука взяла меня за руку и разжала пальцы в моем сжатом кулаке. Это был Майло, он вернул мне трезубец и опустился передо мной на колени. Я попыталась отстраниться, выпустить холодный металл из руки. Но он крепко сжал мою руку, удерживая трезубец на месте. Каждый удар моего сердца отдавался ударом кирки в груди, когда я поняла, что изменить это невозможно. Пушка выстрелит через несколько секунд. Даже если я отпущу, мне некуда было идти в этом месте, где никому из тех, кого я сюда привела, не место. У меня не было другого выбора, кроме этого. Майло собирался позаботиться об этом.

И я возненавидела его за это. Я возненавидела его тогда, когда он смотрел на меня сквозь спутанные пряди темно-золотых волос, падающие на бровь со шрамом. Затем он ухмыльнулся той слегка кривой улыбкой, которая заставила меня возненавидеть его еще больше. И я улыбнулась в ответ, хотя слезы продолжали течь, и я подавила отчаянный вопль, который мне так сильно хотелось издать.

— Ты просто не мог перестать пытаться защитить меня, не так ли? — Я покачала головой, едва в силах разглядеть его, так как слезы застилали мне глаза. Он успокаивающе погладил мою руку большим пальцем, когда свет трезубца стал чистейшим белым, образуя ореол вокруг нас в нашей лодке. Я чувствовала, как он дрожит, и это разрывало каждую клеточку меня. Я прижалась лбом к тому месту, где наши руки соприкасались на трезубце. — Я же просила тебя перестать меня защищать… Я говорила тебе… Я же говорила тебе… — Слова разлетелись на мелкие кусочки, которые я никак не могла собрать воедино.

Майло протянул свою неповрежденную руку вперед, коснувшись той стороны моего лица, где меня ранил Тейн.

— Это единственное, чего я никогда не смогу сделать для тебя, Звездный Свет. — Он замолчал, на мгновение прикрыв глаза, а затем снова посмотрел на меня сквозь слезы. — В конце концов, я всегда теряю тебя. Но я нахожу тебя снова и снова.

Свет от трезубца стал таким ярким, что я больше не могла его видеть. Я лелеяла последние мгновения его прикосновений к моему лицу и рукам, и когда свет засиял ярче солнца, я прошептала обещание, о котором молилась, чтобы оно сбылось, мои влажные губы задрожали, и я почувствовала, что едва могу держаться на ногах.

— Я найду тебя в каждой жизни.

Прогремели пушечные выстрелы, голоса стихли, и белый свет поглотил нас. Я открыла глаза и увидела голубое небо.

38. Каменистое дно

Катрина

Я плыла на спине, все еще держа в руке трезубец. Вода вокруг меня была спокойной и ласковой, она поднимала меня, словно намеревалась мягко укачать, пока я не засну. Я бы хотела, чтобы у меня получилось. Порез на лице горел от соленой воды, чего я не чувствовала, когда была в облике русалки.

Я рывком подняла голову, выпрямляясь в воде и все еще крепко держась за трезубец. Корабли исчезли. Не было ни затонувшей шхуны, ни испанского фрегата, ни корабля, на котором капитан Беллами обменивался пушечным огнем с другими. Со всех сторон, насколько мог видеть мой усталый взор, простиралось только синее море. МакКензи и Ной тоже барахтались в воде и, казалось, приходили в себя так же, как и я.

Но Майло там не было.

— Что случилось? — спросила МакКензи.

— Мы вернулись, — ответила я без особого энтузиазма. — По крайней мере, я так думаю. — Я не знала, хочу ли быть права или нет. На сердце у меня ощущалась такая тяжесть, что я думала, она придавит меня и отправит прямиком на дно океана. Если мы вернулись, это означало, что я никогда не узнаю, что случилось с Майло. И это была реальность, с которой я просто не могла смириться.

— По крайней мере, мы знаем, что твоя злая бабушка-русалка еще не уничтожила мир. — Обычные попытки Ноя быть логичным и язвительным только раздражали меня. Мне было все равно. Мне просто было все равно.

— Нет, вместо этого нас просто отправили обратно в настоящее, и мы умираем в море в наше время, а не в 18 веке, — комментарий МакКензи застал меня врасплох, но то, что она сказала дальше, по-настоящему застало меня врасплох. — И Майло… не могу поверить, что он сделал это, чтобы мы оказались здесь. Это просто…

— Да, я действительно жалею, что не был с ним помягче, — сказал Ной, покачиваясь в воде всего в нескольких футах от меня. — Я так много думал о нем, и все это было… неправильно. — Его голос сухо дрогнул, и он опустил взгляд.

Я кивнула в знак признательности. Возможно, под этим упрямым безразличием что-то скрывалось. Но его слова утешали меня не меньше, чем тот факт, что мы все еще находились в открытом море.

Мы плыли по течению, не зная, что делать дальше, и полностью отдавшись на милость океана. Я смотрела вдаль и думала о том, что здесь, на этом бесконечном голубом просторе, все выглядит совсем не так, как в 1720 году. Время не тронуло море, оно не изменилось за прошедшие столетия, оно было таким же вечным, как и бесконечным. И я могла бы прожить всю жизнь сирены — 300 лет или больше — и все же, ради чего это все было?

МакКензи и Ной переговаривались, обсуждая нашу ситуацию и пытаясь придумать способ найти помощь или выжить здесь всю ночь, если до этого дойдет. Не прошло и часа, как они впали в панику, с каждой секундой все больше изнемогая от долгого пребывания на плаву. Я наблюдала, как солнце перемещалось по полуденному небу, угрожая начать опускаться за горизонт всего через несколько часов. Я бы тоже почувствовала панику, если бы была способна хоть что-то чувствовать.

Я была слишком разбита, чтобы внести свой вклад. Мне нечего было сказать, и нечего было бояться. Травма была слишком свежа. Мне было все равно, как долго мы будем плыть по течению. Держаться на плаву или умереть. Я не могла предложить никакого решения. Мне просто нужно было время, чтобы погоревать. Могла ли я позволить себе это?

Наблюдая за белыми облаками, усеивающими послеполуденное небо, я не могла не почувствовать странное облегчение, услышав отдаленное жужжание. Потому что по звуку я поняла, что кто-то приближается. Я чувствовала это по тому, как вибрация воды вызывала рябь и волны далеко впереди того, как лодка появлялась в поле зрения.

— Помогите! Помогите нам! — закричала МакКензи, размахивая руками и в истерике разбрызгивая воду. Ной быстро присоединился к ней, пытаясь остановить судно.

Что-то было не так. Задолго до того, как лодка приблизилась к нам, я поняла, что это не просто лодка. Это была яхта Корделии. Время здесь текло не так, как во время нашего путешествия в прошлое. День был именно таким, каким мы его оставили. 10 января.

— Тссс! Не привлекайте ее сюда! — Я отдала приказ ребятам, прозвучал он немного более злобно, чем я хотела.

Неистовая ненависть наполнила меня, когда я увидела Корделию. По темным волосам, зачесанным вверх, и темно-синему брючному костюму было невозможно не узнать ее даже на расстоянии. Мой желудок скрутило, и я так крепко сжала трезубец, что, казалось, металл погнет. И я почувствовала облегчение оттого, что все еще могу что-то чувствовать. Я была рада узнать, что не совсем онемела.

Потому что, когда я подумала о том, что почти каждая частичка боли в моей жизни была причинена ею — прямо или косвенно, — меня охватило очень ясное, неоспоримое чувство. И это была не моя сирена. Нет. Это была просто старая добрая я. Катрина Дельмар. И единственным чувством, которое могло бы сейчас заменить всю боль, было жгучее желание взять от Корделии все, что она забрала у меня.

39. Голова над водой

Катрина

«Белладонна» быстро показалась в поле зрения, и я подсчитала, что если Корделия и ее команда только сейчас прибыли к месту нахождения трезубца, это означало, что наше путешествие в прошлое заняло всего несколько часов в настоящем.

Я крепко сжала трезубец в руке, думая о Майло и все еще терзаясь тайной его судьбы. Если я еще немного подумаю об этом, то, возможно, сожму трезубец так сильно, что он согнется пополам. Я скорее умру, чем отдам его в ее руки. Не для того, чтобы кого-то спасти. Не потому, что на карту была поставлена судьба человечества. А потому, что я не могу допустить, чтобы она победила, после всего, от чего я отказалась, чтобы остановить ее.

— Не показывайтесь ей на глаза! — потребовала я от остальных, погружаясь в воду до тех пор, пока над поверхностью не остались только мои глаза, наблюдая за проплывающей яхтой настороженным, хищным взглядом. Когда МакКензи и Ной последовали за мной, я молча поблагодарила их.

Яхта замедлила ход, отойдя на добрых полмили. Они все еще вели разведку, подыскивая наиболее подходящее место, где можно было бы бросить якорь и начать поиски. Даже отсюда я могла видеть, как ее команда ныряльщиков готовилась и надевала баллоны с воздухом, а она стояла у перил, окидывая море своим пронзительным взглядом. Я не знала, видит ли она нас отсюда. Но когда мотор лодки заглох, и она в тишине поплыла в нашу сторону, у меня возникло стойкое ощущение, что, возможно, она заметила троих студентов колледжа, отчаянно барахтающихся в открытой воде. Но я должна была убедиться, что она не увидела трезубец.

Ее лодка медленно приближалась к нам, как голодный аллигатор. Я почувствовала трезубец в своей руке, проведя пальцами по его металлическому стержню. Он давно утратил свое магическое сияние и, казалось, больше не мог выполнять такую задачу, как перенос людей в другое столетие. Это была одноразовая вещь? Или я могла бы придумать, как активировать его еще раз, чтобы использовать против Корделии?

Мои попытки сделать это оказались тщетными. Я пыталась манипулировать любым из трех предметов — временем, жизнью или пространством, но безуспешно. Даже искра магии не отразилась от заостренных зубцов трезубца. Но, изучая их, я заметила, какие они острые. Как наконечники гарпуна. И меня захлестнула мысль, удовлетворившая ту темную, жестокую сторону меня, от которой я даже не пыталась больше защищаться.

— Пусть она увидит вас. Отвлеките ее. Продолжайте с ней разговаривать, — холодно сказала я МакКензи и Ною без дальнейших объяснений. И, не обращая внимания на их растерянные выражения лиц и замечания, я нырнула под воду с трезубцем, следуя зову. У меня был кое-какой план.

С моим хвостом было бы проще. Он позволял плыть под лодкой намного быстрее. Но у меня не было времени утонуть и трансформироваться. И я точно не могла рисковать, выпуская трезубец из рук. Кроме того, без ног мне было бы гораздо труднее забраться на яхту. Снизу я заметила, что вращение винта лодки замедляется, пока оно не остановилось. И я точно знала, что Корделия нашла МакКензи и Ноя.

Я вынырнула у левого борта яхты, противоположного тому, у которого, как я видела, стояла Корделия, и осмотрела его в поисках возможного места проникновения. На корме была лестница, но она была расположена достаточно высоко, так что ее основание находилось в нескольких футах от воды. Я не могла дотянуться до него с трезубцем в руках. Мой план должен был пойти немного не так, как я рассчитывала. Но это было нормально. Было бы неплохо попрактиковаться в способностях сирены на чем-то менее важном, прежде чем пытаться использовать их в полную силу.

Держа голову чуть-чуть над водой, я потянулась к чешуе в кармане, которую ранее сорвала со своего хвоста. Я была более чем благодарна судьбе за то, что она каким-то образом сохранилась до сих пор, не уплыла и не выпала.

Я вспомнила, как засветилась чешуя на шее Корделии, когда она пела ту песню на борту корабля, когда нашла нас с русалками. Она использовала эту магию, чтобы иметь возможность использовать свою силу сирены, даже когда была в человеческом обличье. И я собиралась сделать то же самое.

Я едва слышала, как Корделия разговаривает с Ноем и МакКензи, расспрашивая их о том, кто они такие и как сюда попали.

— Вы можете нам помочь? — спросила МакКензи.

— Вероятно, если это необходимо, — неохотно согласилась Корделия. — Но вы должны оставаться в каюте внизу и не выходить оттуда во время нашей экспедиции, пока я этого не разрешу. — Я слышала, как она приказала команде бросить им обоим спасательные средства и поднять их наверх.

Еще немного, ребята.

Я подождала, пока кто-нибудь подойдет к корме корабля. Роскошная, сверкающая белая яхта была не менее ста футов длиной, и на борту все еще находилось несколько дайверов и членов экипажа, которые все еще слонялись по палубе. Я заметила мужчину лет тридцати с небольшим, который выглядел как рабочий или, может быть, помощник шкипера. Его долговязая фигура скользнула в заднюю часть судна, возможно, собираясь бросить якорь или что-то проверить в двигателе. Он идеально подходил для того, что мне было нужно. Я просто надеялась, что это сработает.

Я открыла рот, и с губ сорвалась та же убаюкивающая мелодия, которую пела Корделия. Словно повинуясь инстинкту, мелодия быстро превратилась в колыбельную мамы, заполнив паузы запоминающимися нотами и поэтическими словами, которые я собрала за последний год:

Затерянный в море

Мечтаешь ли ты обо мне?

По зову волн

Я слышу тебя и ищу

Пока вновь блуждающее море

Не вернет тебя ко мне.

Там, на берегу

Встретимся еще раз

При свете луны люби и оставь

С наступлением рассвета

Вечно меня преследуй

На мгновение мужчина казался ошеломленным, держась за лоб, будто ему стало плохо. Мысленно я представила, как он идет к лестнице. Как я и предполагала, он это сделал. Я улыбнулась той улыбкой, в которой не было счастья, какой-то злой улыбкой, когда чешуя в моем кармане раскалилась докрасна.

Затем я велела ему опустить лестницу в воду, чтобы я могла забраться наверх, продолжая петь и просто желая этого. Он безукоризненно повиновался, и я быстро вскарабкалась по лестнице, волоча за собой трезубец. Промокшая до нитки, оказавшись на борту огромной лодки Корделии, я вздохнула с облегчением, что мой план пока работает. И моя теория о песне сирен оказалась верной. Колыбельная мамы с самого начала была песней сирен. А чешуйки — источником энергии, из которого песня черпала.

Затем я велела мужчине возвращаться на переднюю палубу, где стояла Корделия. Я последовала за ним, держа трезубец при себе и прикрывая спину. Когда мы подошли к выходу, я, не теряя времени, приказала своему новому помощнику тихо подкрасться сзади к Корделии и задержать ее.

Он последовал за ней как по маслу, схватив женщину, которая стояла у перил и выкрикивала вопросы, как МакКензи и Ной.

«А теперь поверни ее лицом ко мне», — приказала я.

Держа на руках извивающуюся и разъяренную Корделию, он развернул ее к себе, по-видимому, борясь с тем, чтобы она не билась сильнее, чем я ожидала.

— Отпусти меня, Дэвид! — закричала Корделия. — Ты меня понимаешь? Отпусти меня сейчас же! Что ты делаешь?

Я шагнула вперед, мои шаги оставляли влажные следы на безупречно отполированной палубе, когда я приблизилась к ней. Я тихонько напевала песню, чтобы держать Дэвида под контролем.

— Катрина, — прошипела она, как только перестала вырываться и смогла поднять глаза и заметить меня. Ее лицо мгновенно смягчилось, когда ее взгляд упал на большой трезубец в моей руке. — Молодец, моя дорогая. Не думаю, что дайверы справились бы с таким глубоководьем. Рада видеть, что ты не была раздавлена таким давлением. — Она улыбнулась.

— Если ты думаешь, что я приготовила его для тебя, подумай еще раз, Корделия. — Я поудобнее ухватилась за металлический стержень, обхватив его ладонью, чтобы почувствовать тяжесть. — Я скорее умру, чем помогу тебе. Не после всего, что ты у меня отняла.

— Ты предпочтешь умереть? — Она хихикнула. — Смелые слова. Возможно, все это давление все-таки подействовало на тебя. Возможно, эта давящая темнота в конце концов стала для тебя слишком тяжким грузом.

Я заколебалась, понимая, что она имела в виду нечто большее, чем просто морские глубины.

— Ты жестока, Корделия.

— Рыбка-ангел, ну же, ну же. Мы уже говорили об этом. Так не разговаривают со своей прабабушкой. — Она выдавила из себя эти слова, когда мужчина сжал ее, одной рукой обхватив за горло, а другой заломив руки за спину. Пренебрежение, прозвучавшее в ее словах, вызвало во мне вспышку ярости.

— Я знаю, почему ты такая. Тебе слишком долго отказывали в форме сирены, — я не знала, зачем трачу время на разговоры с ней. В мои планы не входило выяснять отношения подобным образом. Предполагалось, что все произойдет быстро. Я должна была покончить с этим — покончить с ней — к настоящему времени. Почему я не могла этого сделать?

— И кто же тебе это сказал, дорогая? Грязный пират, в которого ты влюбилась? Он сказал тебе об этом до или после того, как начал убивать? Или это было, когда ты трахалась с ним в той пещере?

Я стиснула зубы при упоминании Майло, подавив желание спросить, откуда она вообще знает о таких вещах.

— Я испытала это на себе, — процедила я сквозь стиснутые зубы, поднимая трезубец и направляя на нее острие.

— Тогда ты знаешь, каково это, когда вся эта сила просто заключена в тебе, умоляя высвободиться и отдать ей бразды правления. Ты знаешь, каково это — осознавать, что ты создана для того, чтобы ее использовать. — Ее глаза затрепетали, маня меня, будто она пыталась убедить меня откусить от самого сладкого отравленного яблока.

— Да, — сказала я, делая шаг вперед, так что похожие на мечи зубцы трезубца оказались в нескольких дюймах от живота Корделии. — И это заставило меня осознать, что я сильнее, чем когда-либо думала.

— Сильнее? — Она улыбнулась. — А как насчет более жестока?

Я колебалась, руки дрожали как от тяжести трезубца, так и от страха перед тем, что я планировала сделать дальше. Она продолжала говорить, доводя меня до предела.

— Продолжай, Катрина, — лукаво произнесла она, ее слова были плавными, глубокими и соблазнительными, как медленная песня. — Убей меня. Раскрой ту часть себя, которая просто жаждет быть услышанной. Проткни меня трезубцем, как ты и планировала. В конце концов, у тебя нет души, которую нужно спасать, так почему бы просто не побаловать себя?

Я вся дрожала, дыхание перехватило. Покачивание корабля еще больше встревожило меня, и я подумала, что меня сейчас вырвет, но пустой желудок убедил меня, что это невозможно. Корделия продолжала говорить, а я слушала как дура.

— Моя дорогая девочка, ты своими глазами видела жестокость и порочность человечества, и все же ты все еще пытаешься помешать мне положить этому конец. Посмотри, что они сделали с тобой. Они даже оставили тебе постоянное напоминание. — Я почувствовала, как саднит заживающий шрам на лице, когда взгляд Корделии упал на него. — Ты видела, что делает человек. В этом веке это ничем не отличается от прошлого или следующего. Они всегда будут забирать и уничтожать то, что им не принадлежит. И все же ты по-прежнему хочешь сохранить этот мир таким, какой он есть. Когда мы могли бы стереть все это и начать все заново. — Взгляд ее ярких голубых глаз впился в мой, и в ее глазах я увидела свое отражение, держащее трезубец, мои мокрые волосы прилипли к коже и полузакрыли шрам на подбородке. Я похудела с тех пор, как несколько недель назад была вынуждена отправиться в это путешествие выживания. — Если бы ты просто оставила это в покое, — прошептала Корделия мягко и тепло, что резко отличалось от ее предыдущих заявлений.

Ее слова задели меня за живое, и я запнулась, сортируя и подвергая сомнению собственные мысли. Слишком поздно я заметила, что перестала напевать. Дэвид ослабил хватку на Корделии. Я поспешила запеть снова, заставив его усилить хватку. Он ослабил хватку на ее шее, но смог удержать ее за талию, прижав ее руки к бокам. И я увидела, что у нее на шее, под шелковой блузкой, было ожерелье из чешуек, от которого я, казалось, никогда не смогу избавиться. Ее самое мощное оружие теперь было на свободе.

— Какой прекрасный голос, дорогая. Но у тебя нет опыта. Чтобы хорошо овладеть пением сирены, требуется время. Если ты достаточно хороша, то сможешь даже воздействовать на несколько умов одновременно.

Она перевела взгляд на противоположную сторону корабля, через палубу. МакКензи и Ной как раз перелезали через перила в промокшей одежде, а по бокам от них стояли два водолаза со свежими полотенцами наготове.

Не сводя с них глаз, Корделия начала петь свою песню, похожую на мою, но более мощную, от которой у меня кружилась голова, когда каждая неземная нота достигала моих ушей. Я не знала, возможно ли полностью контролировать другую сирену, но она явно могла каким-то образом запудрить мне мозги, точно так же, как это было за ужином.

В течение нескольких секунд выражение лиц моих друзей изменилось, став суровыми и пустыми, когда они были очарованы голосом Корделии. Я не знала, что она собиралась заставить их сделать, но я не могла позволить ей забрать их. Я выставила трезубец вперед, прикоснувшись похожим на копье наконечником самого высокого среднего зубца к ее теперь открытому горлу, отчаянно пытаясь остановить ее пение. Но как бы я ни старалась заставить руки вонзить трезубец ей в гортань, я не могла найти в себе сил сделать это.

— Похоже, тебе нужно проявить свою натуру сирены чуть больше, — уговаривала Корделия. — Если бы ты не была так упряма в том, чтобы сохранить этот нимб вокруг головы, мы бы уже могли изменить мир. Или, по крайней мере, ты могла бы убить меня.

Прежде чем я успела придумать ответ, МакКензи и Ной бросились на меня и выхватили трезубец из моих рук. Я попыталась выдернуть его, но Ной легко одолел меня и повалил на пол, в то время как МакКензи вырвала трезубец у меня из рук и передала его уже не сдерживающейся Корделии.

— Спасибо, милая, — ласково сказала Корделия МакКензи, с улыбкой принимая трезубец. — Я так рада, что спасение вас двоих принесло свои плоды.

Когда я пошатнулась от удара о деревянный настил, то подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Корделия срывает со своей шеи чешую и прижимает их к основанию трезубца, где он излучает белое сияние, точно такое же, как тогда, когда Майло предложил ему свою кровь. А затем она схватила жезл другой рукой, заявляя о своих правах на него как новая обладательница.

У меня отвисла челюсть, когда я увидела, как чешуя впиталась в трезубец, втянулась в металл, как в зыбучий песок, и свечение стало таким ярким, что мне ничего не оставалось, как прикрыть глаза. Когда свет померк, МакКензи и Ной ослабили хватку и, придя в себя, бросились ко мне.

— Что происходит? — спросила МакКензи, помогая мне подняться на ноги.

— Она отдала остатки своей магии в обмен на контроль над трезубцем, — ответила я, не в силах отвести взгляд, пока Корделия наслаждалась видом морского скипетра в своей руке.

— Ты не знала, как этим пользоваться, Катрина, — сказала Корделия, прикасаясь к кончикам зубцов, как к цветочным лепесткам. — Потому что ты не знаешь, как превратить свою боль и гнев в силу. Ты слишком боишься этого. Ты слишком боишься самой себя.

— Я не хочу власти, — сухо прохрипела я, мои слова оборвались от осознания того, что я потерпела неудачу. — Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Нет, ты этого не хочешь, дорогая. Быть одной — это последнее, чего ты хочешь. Ты хочешь вернуть мужчину, которого, как тебе кажется, любишь. — Корделия шагнула ко мне, держась на достаточном расстоянии, чтобы я не могла дотянуться до трезубца, в то время как ее светящийся электрический щит шипел, напоминая, что даже пытаться не стоит. Но ее сапфировые глаза смягчились всего на мгновение, когда она продолжила, и я слушала, чувствуя, как ноет мое тело и бешено бурлит кровь. — Поверь мне, я знаю. Я тоже очень, очень долго этого хотела. Но, в конце концов, я поняла, что зря трачу время. Я потратила всю свою магию на то, чтобы проклясть их, и мне очень хотелось, чтобы это прекратилось как можно скорее. Но потеря моей формы сирены сделала это невозможным. В конце концов, я нашла человека, к которому могла относиться достаточно терпимо, чтобы использовать его для своего выживания. Человека со связями и богатством, которого, как я знала, могу использовать, чтобы начать строить свою новую жизнь на земле. Я упорно трудилась, чтобы забыть его имя. Потому что я помню, как он относился ко мне. И как он обращался с нашей дочерью, которую я с самого начала не хотела приводить в этот мир. Бедная, милая Марина. Она была такой же дурой, как и ты. Пыталась преследовать какого-то мужчину за морем. К счастью, она пришла в себя после нескольких очень ярких… снов. — Она сделала паузу, приложив руку к сердцу и изобразив притворную печаль, когда говорила о дочери, о которой, как я помню, читала. Я вспомнила старое письмо, которое нашла в прошлом году. От Корделии к Марине, пытавшейся удержать ее от переезда к морю. Теперь это приобрело еще больший смысл. Все, что она затевала, всегда было назло. Ради мести. Для себя.

Она продолжила, и черты ее лица снова стали суровыми.

— Ее отец ничего для меня не значил. Но, полагаю, я хорошо разыграла свои карты. После смерти он, наконец, показал, чего стоит. Он оставил мне все, что у него было. И на протяжении десятилетий я использовала это, чтобы создать империю, которой владею сегодня. Потому что я должна была.

Пока она говорила, между серебряными зубцами трезубца проскакивали электрические разряды. Без объяснений она указала трезубцем на воду.

— Это то, что тебе нужно, Катрина. Если мы хотим построить лучший мир, тебе нужен кто-то, кто готов бросить вызов твоим чувствам. Ты должна осознать, что жизнь несправедлива, а любовь не придает силы. Только слабость.

Я моргнула, в замешательстве наблюдая, как сила вытекает из трезубца, открывая трещину в морской воде внизу.

— Что ты делаешь? — крикнула я сквозь рев воды.

— Испытываю трезубец. Очевидно, что он может управлять временем и пространством. Но давай посмотрим что насчет жизни, а? Говорят, что он может даже возвращать к жизни мертвых, которые сделали море своей могилой. Итак, я возвращаю кое-кого, специально для тебя. — Она холодно подмигнула мне, и я испугалась того, что должно было произойти дальше.

Я замерла в изумлении, с открытым от благоговения ртом наблюдая, как море бурлит там, где командовала Корделия. Трещина в море засветилась, как сам трезубец, и через мгновение появилась фигура — мужская.

Я бросилась к перилам и в отчаянии перегнулась через них, чтобы посмотреть, возможно ли, что она вернула Майло. Слабая надежда затрепетала в моем сердце, причиняя боль. Может быть, только может быть, она хотела, чтобы он вернулся ко мне. Но когда небо над головой потемнело от черных туч, я отчетливо разглядела испуганное лицо Беллами, когда он вынырнул из воды, хватая ртом воздух. И тут я разбилась вдребезги.

— Зачем ты это сделала? — закричала я, меня охватило холодное чувство предательства. Меня захлестнуло столько эмоций, что я даже не могла определить, что причинило мне больше всего боли, когда я увидела, как Беллами воскрес. Это была жестокая шутка по отношению к нам обоим. — Пусть он отдохнет! Он и так уже через многое прошел!

От бессердечной улыбки Корделии у меня по спине пробежали мурашки, и я бросилась за одним из спасательных средств, оставшихся на палубе после того, как команда вытащила МакКензи и Ноя в безопасное место.

— Помогите мне вытащить его! — крикнула я друзьям, которые поспешили за мной, когда мы бросили Беллами спасательный круг.

Он в панике схватился за него, когда вода обрушилась ему на голову, и волны подбросили его, как бочку. Мое сердце слегка сжалось от того, насколько это, должно быть, страшно и запутанно для него. Он только что воскрес и впервые открыл глаза на все это.

Я чувствовала слабость перед приливом, натягивая веревку, привязанную к Беллами, но, поскольку сила Ноя и МакКензи прибавилась к моей, мы собрались с силами, чтобы подтянуть его и помочь ему подняться и перебраться через борт.

Он задыхался, откашливался от морской воды и держался за живот, пока я помогала ему выпрямиться. Странно было видеть его таким, беспомощным и испуганным, хотя всего несколько часов назад я наблюдала, как он бесстрашно ведет атаку на корабль, стреляя из пушек и обнажая мечи. Сейчас он выглядел так же, как и тогда, когда я впервые встретила его несколько месяцев назад в библиотеке, одетый в промокшие темные джинсы и черную куртку, его черные как смоль волосы были подстрижены короче, чем в те дни, когда он был капитаном флота своего отца.

— Где я? — Его голос дрожал, но самого звука его голоса — того, что он был мне знаком, — было достаточно, чтобы дать мне некое подобие утешения размером с камешек посреди всего, что происходило вокруг нас. Я посмотрела на него тяжелым, убитым горем взглядом, и к моим глазам подступили слезы.

— В конце света, — сказала я.

40. Черное море

Катрина

Корделия воспользовалась возможностью, чтобы расположиться на носу яхты, призывая силу трезубца, чтобы начать свою долгожданную миссию. Трезубец продолжал излучать мощь, в то время как небо над головой потемнело, как от пепла, из-за увеличения количества облаков и грома. Лицо Корделии, освещенное сиянием трезубца в руках, оставалось твердым, когда она сосредоточилась на управлении течениями и поднимающимися волнами с помощью силы трезубца.

— Сорок дней и сорок ночей потребовалось, чтобы однажды затопить землю. На этот раз это не займет так много времени. — Она говорила скорее для себя, чем для кого-либо из окружающих. Ныряльщики и члены экипажа на яхте с изумлением и страхом наблюдали, как океан начал подниматься, огромные водяные холмы медленно накатывались и плескались по мере того, как судно поднималось все выше, пока, наконец, люди не стали слишком напуганы, чтобы оставаться на палубе, и не побежали прятаться в каюту.

— Корделия, остановись! — закричала МакКензи, и ее слегка веснушчатое лицо залилось слезами, когда она увидела разворачивающуюся перед ней сцену. Ной бросился на Корделию, но был отброшен назад силой, исходящей от трезубца, и остался корчиться от боли на палубе, а морская вода заливала борта.

— Скажи своим друзьям, что это бесполезно! — Корделия окликнула меня, поднявшись на самую высокую точку на носу и подняв трезубец, как приз. — Но не волнуйся. Если вы на моем корабле, вас пощадят. Я к вам благосклонна. — Ее темно-красные губы изогнулись в улыбке, которая заставила меня отшатнуться.

Я подумала о своей семье и семьях моих друзей. Я подумала о Беллами и о том бессердечном поступке, который Корделия только что совершила по отношению к нам обоим, приведя его сюда. А потом я подумала о Майло и о том, как его отнимали у меня снова и снова из-за женщины, которая играла роль Бога на носу этого корабля. И я больше не могла сдерживать слезы. Меня больше не волновало даже спасение мира. Очевидно, я потерпела неудачу. Но это означало, что Майло напрасно пожертвовал собой. И именно это терзало меня так, что я не могла с этим справиться.

Беллами вытер слезинку, скатившуюся по моей щеке, пока я тупо смотрела на палубу у себя под ногами.

— Я все помню, — тихо сказал он.

— Все? — Я шмыгнула носом, пораженная его словами. — Даже все в 1720 году?

Он кивнул, и его пристальный взгляд был единственным, за что я могла уцепиться, пока стояла в замешательстве. А потом я упала в его объятия, когда он крепко обнял меня, нежно, защищая, что дало мне всего лишь одну ощутимую секунду комфорта и привычности во всем этом хаосе.

— Он мертв? Он выжил? — Я плакала, уткнувшись лицом в его мокрое плечо. — Что с ним случилось?

— Он выжил, — ответил Беллами. — Он сбежал.

Волна облегчения захлестнула меня, но мое сердце все равно разрывалось от осознания того, что Майло остался там, один, пойманный в ловушку где-то между своим настоящим и прошлым и никогда не сможет вернуться в свое будущее. Он продолжит стареть с годами, а это означало, что к настоящему времени он уже давно мертв. Его собственный ход истории изменился навсегда, и я могу искать его по всему миру, но никогда не найду его в этой жизни с бьющимся сердцем.

Я открыла глаза, когда стало слишком трудно сдерживать слезы, все еще прижимаясь лицом к плечу Беллами. Волны вокруг нас обрушивались на лодку, неумолимые и яростные. Картина вокруг меня была размыта, белый цвет яхты смутно сливался с тяжелым штормовым небом над головой и полуночной синевой воды внизу. Будто смешивались цвета в картине… как акварель.

Акварельные краски.

Абсурдная мысль пришла мне в голову, напомнив о силе, к которой я не ожидала прибегнуть. Но, когда слезы потекли быстрее, я поняла, что они могут оказаться моей величайшей силой. С кратким приливом надежды я отстранилась, глядя в лицо Беллами.

— Забери у нее трезубец, вот что бы то ни стало, — произнесла я.

— Всего пять минут, как я воскрес, а ты уже вовлекаешь меня в неприятности, — в голосе Беллами звучала нежная дразнящая улыбка, и я притянула его к себе, чтобы еще раз обнять.

— Тебе никогда не требовалась помощь в поисках неприятностей. — Я слабо ухмыльнулся.

Мы жестом подозвали МакКензи и Ноя подойти поближе, оставив Корделию выполнять свой ритуал с трезубцем. Когда они присоединились к нам, я быстро изложила им единственный план, который у меня остался.

— Без чешуек она больше не обладает всей мощью своей песни сирены. Так что без трезубца она бессильна. Я не знаю, сработает ли это, а если нет, никто из вас не пойдет за мной, понятно? — Слова застряли у меня в горле, когда я поняла, что то, о чем я их попрошу, будет далеко не простым делом.

— Мы все равно умрем. Или будем вынуждены встать на сторону вон той морской ведьмы. Если мы тебе понадобимся, то придем за тобой, — возразил Ной со своим обычным упрямством, но втайне я была рада это слышать. Было приятно, что хоть раз он был на моей стороне.

— Прежде всего, вы должны сосредоточиться на том, чтобы отделить трезубец от Корделии. И опустить его в воду. Мне все равно, как вы это сделаете.

— Мы попытаемся, но нам не удастся приблизиться к нему, чтобы не получить удар током, — сказала МакКензи.

— Тогда придумай что-нибудь. Вы можете это сделать. — Я подбодрила её.

— Итак, что именно ты собираешься делать, когда мы заберем его у нее? — спросил меня Беллами.

— Я просто заплачу, — сказала я.

Игнорируя три пары непонимающих взглядов, устремленных на меня, я отошла без дальнейших объяснений, повернувшись лицом к корме. Было бы проще нырнуть в море с кормы лодки, чтобы Корделия не заметила. Я потянула Беллами за руку и повела его за собой на полпути.

— Присмотри за ее командой. Большинство из них, похоже, слишком напуганы, чтобы что-либо предпринять, и заперлись в каюте, но я не знаю, насколько они ей преданы. Береги МакКензи и Ноя, — поспешно сказала я, заметив, что волны поднимаются все выше и выше. Невозможно было сказать, сколько суши уже начало затапливать, морская вода хлынула на побережье. Мы не могли больше терять времени.

Я направилась к корме, но не успела сделать и двух шагов, как обернулась.

— Спасибо тебе за все, Беллами.

Он кивнул с ухмылкой.

— Спасибо, дорогая. Ты та, кто всегда ради меня прыгает через борт.

Я покачала головой, думая о том, насколько он был прав. Было бы неплохо, если бы хоть раз в жизни, поступив правильно, не пришлось бросаться головой вперед в бушующее море. И вот мы снова здесь.

Я сбросила туфли и перелезла через ограждение корабля, который поднимался и опускался вместе с движением волн. Я посмотрела вниз, боясь упасть в эти коварные воды. Но на этот раз я утешалась мыслью, что это единственное место, где Корделия не сможет меня достать. Она не умела плавать на таких глубинах, как я. Больше нет. Без своего хвоста она всегда была так же беспомощна перед морем, как и любой обычный человек.

Но мне тоже придется побыть беспомощным, обычным человеком, по крайней мере, на несколько болезненных мгновений. Я дала волю слезам, потому что они были нужны мне все. Мне было нужно каждое болезненное чувство, каждая душераздирающая мысль, каждое сокрушительное воспоминание. Вытаскивая каждое из них, я ныряла с головой, позволяя бурлящей воде утащить меня под воду. Веки сморщились от соленого жжения. Я сопротивлялась всем своим инстинктам, пытаясь бороться с подводным течением, и вместо этого позволила ему затянуть меня так глубоко, что я не смогла выплыть обратно, заставив меня измениться в тот момент, когда все погрузилось во тьму.

Я распахнула глаза, когда по-своему странным образом воскресла, пробудившись в своем преображенном русалочьем теле. К этому не привыкнешь. Мышцы хвоста болели так же сильно, как и все остальное во мне. Но я не обращала внимания на боль и выплыла на поверхность, прижимаясь к борту яхты, чтобы не отделиться и иметь возможность услышать, когда настанет подходящий момент для удара.

Было трудно что-либо слышать и видеть, особенно когда над головой сверкали молнии, а ветер продолжал поднимать воду все выше и выше, словно медленно вращающийся циклон. Я была благодарна тусклому освещению яхты, потому что без него вокруг меня была бы почти кромешная тьма.

Я могла различить звуки борьбы и блеск трезубца, сопровождаемый сильными ударами. Мне очень хотелось перегнуться через перила, чтобы посмотреть, что происходит, но хвост был слишком тяжелым, а у меня не хватало силы рук, чтобы приподняться, как бы я ни старалась. Я должна была доверять друзьям, чтобы они выкарабкались, а затем должна была доверять себе, чтобы сделать то, что, как я знала, должно быть сделано.

Через несколько мучительных минут воцарилась тишина, нарушаемая только свистом ветра, дикими волнами и шлепками корпуса яхты о них. Я боялась, что, возможно, не смогу вернуться к ним, если не смогу выбраться из этой воды. Я так и застряну.

Оглушительный выстрел внезапно пронзил воздух, заставив меня подпрыгнуть. Через несколько секунд воздух надо мной озарился ярко-красным светом, оранжево-золотые искры, словно фейерверк, посыпались на борта яхты. Ракетница. Кто-то нашел ракетницу. Гений.

Последовавший за этим всплеск привлек мое внимание к передней части яхты, где на фоне угасающей оранжевой вспышки я увидела силуэт женщины, упавшей в воду. Когда МакКензи перегнулась через перила, размахивая ракетницей, я вздохнула с облегчением: я видела, как не она вылетела с борта лодки.

— Я кое-что придумала! — гордо воскликнула она.

Я бросилась вперед, подплывая к тому месту, где упала Корделия, и заметила, что трезубец последовал за нами, на мгновение повиснув на зубцах, зацепившись за перила, прежде чем соскользнуть с края лодки. Я знала, что должна добраться до него прежде, чем она придет в себя и снова схватится за него.

Двигая плавниками так быстро, как только могла, я понеслась по воде с такой скоростью, с какой никогда раньше не плавала. Подобно дротику, я пронеслась сквозь бурлящие потоки вокруг и взмыла в воду. Я бросилась вперед, оказавшись между трезубцем и Корделией, когда они поплыли вниз по воде.

Я потянулся за трезубцем, оставив Корделию внизу, но когда я начала отплывать с трезубцем в руке, когтистая лапа схватила меня за хвост. Корделия вцепилась своими наманикюренными ногтями в перепонки моего хвостового плавника, разрывая их и заставляя меня издавать мучительный крик, от которого на поверхности вспенивались пузырьки.

Она стала карабкаться наверх, брыкаясь и плавая с гораздо большими способностями, чем у человека. Это объясняло, как она выжила после того, как много лет назад отрезала себе хвост и прыгнула за борт на новых ногах. Но на этот раз я не могла позволить ей вернуться на поверхность.

Я сопротивлялась и выронила трезубец из рук, когда бушующие волны вырвали его у меня из рук. Найду его позже. Но прямо сейчас я не могла рисковать тем, что Корделия приблизится к нему.

Она подплыла, ее голубые глаза злобно горели, когда она схватила меня за рубашку и стянула ее через голову, пытаясь притянуть к себе. Пока я боролась с наматывающейся на голову тканью, она ударила меня коленом по ребрам. Я билась, пытаясь отличить верх от низа. И как только я восстановила равновесие, снова сосредоточилась на ядовитой женщине, пытавшейся убить меня в этом черном море.

Что-то потемнело во мне. Тяжелое понимание этого пронзило меня до глубины души, заставив похолодеть до костей. Корделия не собиралась останавливаться. Никогда. Ее бесконечная жажда мести и власти никогда не закончится. Пока кто-то не остановит ее. И это был мой последний шанс сделать это.

Я беспокоилась о том, что то, что собиралась сделать, оставит пятно на моей душе. Но потом вспомнила, что у меня ее нет.

41. Бунт

Катрина

Я повернулась к ней. Зная, что она ожидала, что я поплыву вверх, к поверхности, чтобы уйти от ее атак. Но вместо этого я поплыла к ней, и кровь из моих изодранных плавников закружилась вокруг нас призрачными алыми потоками.

Я вцепилась ей в плечи, впиваясь ногтями в кожу так, что ослабить хватку стало почти невозможно. Преодолевая притяжение воды, я водила хвостом вверх-вниз в быстром волнообразном ритме. Это было движение, которое все еще казалось непривычным, поскольку талия и туловище двигались, чтобы поддерживать силу, необходимую для погружения в поднимающуюся волну океана, которая только и хотела, чтобы нас выбросило обратно. Но сила хвоста удивила меня и напомнила о моем преимуществе.

Стараясь как можно лучше уклоняться от царапин и ударов, которые наносила Корделия, я сосредоточилась на том, чтобы удержать ее, толкая все дальше в пучину океана. Она боролась со мной, как дикое животное, царапая мою кожу ногтями и дергая меня за волосы с такой силой, что я почувствовала, как слезы защипали глаза под водой. Бушующий и вздымающийся океан над нами стихал, постепенно затихая позади нас. Вокруг нас потемнело почти до черноты, а сокрушительный вес воды становился все тяжелее, настолько, что даже я чувствовала ее давление на грудь.

Я знала, что Корделия напугана. Я чувствовала это по тому, как она билась и извивалась в моей хватке, выкрикивая угрозы и проклятия, которые вырывались наружу лишь приглушенными всплесками пузырей. Я чувствовала, как ее удары становились все более отчаянными и напряженными. И всякий раз, когда я начинала испытывать к ней жалость, во мне просыпалось чувство сирены, чтобы я могла противостоять любому проявлению сочувствия. Я хотела быть эгоисткой. Я должна была быть такой, прямо сейчас. Для этого мне придется отправиться в самую темную часть океана… и в самую темную часть самого себя.

Я не могу этого сделать. Не могу.

Я мысленно умоляла сирену во мне заткнуть мою совесть. Мне нужно было, чтобы ее безжалостная сущность взяла верх. Хотя боялась, что, как только добровольно сдамся, я уже не смогу вернуть себя.

«Да, ты можешь. Она должна умереть». Я холодно улыбнулась, услышав ее голос. Мой собственный голос. «Ты должна стать сильнее. Ты должна победить ее. Ты можешь занять ее место и править морями с помощью трезубца. В конце концов, ты отдала больше, чем она. Ты заслуживаешь того, чтобы получить эту власть». Этот голос завораживал меня, как песня, управляя моими желаниями и подпитывая во мне темную потребность покончить с Корделией по совершенно неправильным причинам. Но, возможно, это именно то, что мне было нужно, поскольку я не смогла сделать этого по правильным причинам.

Обуреваемая яростью, жаждой власти, которую было невозможно игнорировать, я одержала верх над Корделией в нашей подводной схватке. Я не знала, сколько времени потребуется, чтобы утопить бывшую русалку, но была уверена, что именно сегодня я это выясню. И я не могла остановиться, даже если бы захотела.

По мере того, как я плыла все быстрее и быстрее, увлекая Корделию в пропасть, моя истинная сущность всего на секунду вырвалась из-под власти сирены. И даже она не удержалась. Зловещие воспоминания о каждом самоубийстве в моей семье и кошмарах, которые их вызывали, нахлынули на меня. Подстегиваемая болезненными мыслями, я боролась с Корделией все сильнее с каждым разом, когда она прижималась ко мне и осмеливалась попытаться вырваться из моей хватки. Марина. Сара. Марта. Эдит. Альма. Эстер. Нельда. Лидия. Мама. Они — то есть мы — страдали от тех же кошмаров, которые принесли нам те же мучения, которые сейчас испытывала Корделия. Испуганная, отчаявшаяся и тонущая. Я решила, что пришло время ей, наконец, в полной мере ощутить это на себе.

Она протянула руку и в последний раз вцепилась в меня, содрогаясь под моим весом. Кончиками пальцев она провела по моей щеке и подбородку, открывая порез на лице, который только начал затягиваться. Я поморщилась и сильнее сжала ее плечи, впиваясь пальцами в плоть, и мне показалось, что в этот момент я могла убить ее голыми руками. Но в этом не было необходимости. Она перестала сопротивляться за мгновение до того, как начала сильно, неконтролируемо дергаться. Один раз. Второй. А потом она убрала от меня руки. Она запрокинула голову, ее тело стало таким же невесомым, как микроскопические пузырьки, просачивающиеся между ее красными губами.

И все было кончено. Даже в этих мрачных глубинах, так далеко внизу, мое зрение сирены оставалось достаточно острым, чтобы я могла видеть, как она удаляется, ее прекрасное лицо не тронуто ни временем, ни смертью. Во время нашей потасовки ее волосы распустились, и теперь они развевались вокруг нее, позволяя мне мельком увидеть, как она могла выглядеть когда-то, в прошлые века, молодой, беззаботной русалкой. Она плыла вниз, как перышко на ветру, все дальше и дальше, пока морская тьма не поглотила ее целиком. Часть меня гадала, что с ней случится сейчас, было ли в ее судьбе что-то большее, чем превращение в морскую пену. Я полагала, что это не имело значения. Потому что, в конце концов, мы все равно были бездушными существами.

Бросив последний взгляд через плечо на черную бездну внизу, я перевела взгляд на поверхность и поплыла обратно, скользя по воде, а за мной тянулся след собственной крови. Я внезапно почувствовала боль от ран. Свежие синяки на теле пульсировали, и чувство вины за убийство моей прабабушки поселилось под кожей и просочилось в мое существо. Я знала, что буду нести эту тяжесть вечно, такую же непроходящую, как сокрушительное давление океанских глубин.

42. Водяная могила

Катрина

Когда я вынырнула на поверхность, небо все еще было покрыто зловещими тучами. Я сделала глубокий вдох, но не по необходимости, а просто инстинктивно, как человек. Под водой кожа каким-то образом впитывала кислород из молекул воды вокруг. Это все еще было странное ощущение, к которому я еще не совсем привыкла.

Но этот вдох был чем-то большим, чем просто дыхание. Он был освобождением. Словно я вновь обрела ту часть себя, которую мне пришлось утратить, чтобы обрести силу во тьме. Теперь эта тьма покоилась подо мной, оставленная на глубине многих миль. По крайней мере, так я говорила себе.

Но моя работа на этом не закончилась, потому что волны все еще бушевали и метались, а трезубец выскользнул у меня из рук, и его унесло куда-то вдаль. К этому времени он, вероятно, был уже за много миль отсюда.

— Катрина! — Я с трудом различила голос Беллами среди грохота волн. Я вертелась в воде, мои длинные мокрые волосы прилипли к обнаженной груди, пытаясь разглядеть, откуда я слышала его зов.

Он опасно свисал с поручней яхты, удерживаемый на месте веревкой, привязанной к поясу, которую Ной и МакКензи изо всех сил натягивали, чтобы противостоять океанскому натиску. Рукой, окутанный туманом морских брызг, он держал трезубец. Тот все еще пульсировал голубым и белым электричеством, посылая волны света, пробегающие по волнам.

Я наблюдала за ним, думая о том, что эта ссора была в равной степени и его борьбой, и моей. Его семья была разрушена из-за Корделии, хотя его отец, безусловно, был виноват не меньше. Но Беллами был ни в чем не виноват. Ни в малейшей степени. Все, чего он когда-либо хотел, — это принадлежать морю. Все, что он когда-либо любил, было оборвано. Каждый раз.

Моим первым побуждением было броситься вперед и перепрыгнуть через воду, чтобы спасти Беллами и забрать трезубец. Но затем голос вернулся из глубины, где, как я думала, я его оставила. Он сказал мне взять трезубец и закончить то, что начала Корделия. Заставить Беллами и остальных склониться передо мной, когда океан подчинится моему приказу. В конце концов, я уже высвободила его силу своей жертвой. Мне больше нечего было терять. Но я могла все приобрести. Мир в моей власти.

«Возьми то, что принадлежит тебе».

Вспышка молнии ударила в воду передо мной, вырвав меня из транса, в который я погрузилась. Тогда я поняла, что если дотронусь до этого трезубца в таком состоянии, то потеряю себя навсегда. Я стану тем, кого стремилась победить. Так что вместо этого я осталась болтаться в волнах, застыв, пока хлещущий ветер и бурлящая вода закручивались вокруг меня спиралью.

— Катрина! — позвал меня один из друзей. Я даже не могла узнать их голоса. Я боролась с голосом в голове, зажмурив глаза, чтобы отогнать вой сирены. Я не могла его пересилить, но я могла отвлечь его. Итак, я переключила внимание, споря с ним до тех пор, пока он больше не захотел убеждать меня править морями. Вместо этого я перенаправила его, позволив ему говорить мне свои темные истины и напоминать мне о монстре, которым я никогда не хотела становиться.

«Ты оставила Майло в мире, где он будет каждый день сражаться, пока смерть, наконец, не заберет его, старого, иссохшего и одинокого».

Я покачала головой в ответ на это болезненное обвинение, проглотив его, как горькое лекарство. Моя сирена продолжала. И я охотно слушала.

«Ты разрушила его жизнь, так же как твоя мать разрушала всех вокруг себя. Ты позволила своему сердцу предать его, и он никогда не простит тебя за это.»

Я проглотила ком в горле и открыла глаза, когда на них навернулись слезы. Может быть, русалки слишком упрямы, чтобы плакать, но я все еще наполовину человек, и эта часть меня не такая жесткая.

«А теперь ты убила свою собственную плоть и кровь. Мы обе знали, что ты не умеешь держать руки в чистоте.»

Хвост дернулся вперед-назад, грудь сжалась, наполнившись соленым, влажным воздухом, а лицо обожгло жаром. Я никогда не хотела всего этого.

«Все это разрушение. Вся эта разруха. Все это разорение. Посмотри, что ты натворила. Ты становишься прекрасной сиреной.»

Вот и все. В тот момент, когда источник слез, который я копила, вырвался на свободу, хлынул из моих покрасневших, усталых глаз, не останавливаясь. Словно прорвало плотину, поток моей печали и гнева было не остановить. Реки ярости хлынули из меня, выплескиваясь из сердца в океан сквозь слезы. И когда мои слезы упали в морскую воду внизу, смешавшись с океаном, я почувствовала мгновенную внутреннюю связь. Я почувствовала силу, не похожую ни на какую другую.

Я подумала о полуночных водах, окружающих меня, как о красках под моей кистью. Я представила, как могла бы придать им форму, двигать ими и управлять ими. И, проливая русалочьи слезы, я это сделала.

Испустив оглушительный крик, который заглушил даже самые громкие волны и раскаты грома, я запрокинула голову, чувствуя, что теперь контролирую океан вокруг себя. Вода подо мной накрыла меня, как пенящийся трон, поднимаясь все выше, пока я не увидела бушующее море внизу. Оно подняло меня, когда я закричала, отголоски моей боли перекрывали волны.

Я разогнала волны, обнажив поверхность воды, как разрыв ткани. Я изобразила, как вода разделяется, создавая воздушный канал, который по спирали опускается до самого дна океана. В другом уголке сознания я приказала морю забрать трезубец обратно, спрятать его там, где никто — ни человек, ни русалка, ни кто-либо другой — никогда больше не сможет до него добраться.

Вода поднялась, закружилась, как маленький циклон, рядом с Беллами и вырвала трезубец из его рук. Я нарисовала трезубец далеко отсюда, погребенный под самим морем. И с этой картиной в сознании, когда слезы все еще текли по щекам, и не было никаких признаков того, что они остановятся, вода обхватила трезубец, закручиваясь вокруг него и унося его вниз по желобу, который я проделала в океане, пока он не достиг дна, такого глубокого, что я едва мог его разглядеть. Вот оно.

Сотрясая землю, вода прорвала морское дно, образовав могилу, в которой трезубец будет лежать до скончания веков. Собрав последние силы своего разума, я приказала водам похоронить трезубец на глубине, которую даже я не могла себе представить. И я со смешанными чувствами наблюдала, как океан делает то, что я ему приказываю.

Вода яростно хлынула обратно, закрывая расщелину, и я почувствовала, что отпускаю ее, изнемогая от усилий. Я упала в волны, когда гребень, державший меня, уменьшился и опустился ниже. Бушующий шторм утих как раз в тот момент, когда море поглотило трезубец, похоронив его на много миль под песком, чтобы он навсегда остался там под сокрушительным давлением океана.

У меня даже не было сил пошевелить хвостом, чтобы удержаться на плаву, а мои израненные легкие были на пределе. Моя картина была закончена. И я наконец-то, наконец-то перестала плакать.

43. Веселый Роджер

Майло

Я мучительно наблюдал, как Катрина и остальные исчезли у меня на глазах, оставив меня стоять в пустой лодке, а вокруг гремели пушки. Я нырнул в воду, едва увернувшись от пушечного ядра, которое разнесло в щепки маленькую деревянную лодку. И затем, не имея иного выбора, кроме как помочь Беллами, как он помог нам, я поплыл к сражающимся кораблям. Потому что ради чего еще мне оставалось жить сейчас?

Когда взбирался на борт испанского фрегата, мои мысли были полны мучений. Я знал, что это случится. Знал, что она уйдет. Но и представить себе не мог, что это будет так тяжело. Я знал, что она вернулась туда, где должна была быть, она была далеко от всего этого. Я должен был довольствоваться этим. Но я не был доволен. Я был полностью и бесповоротно уничтожен.

Катрина была права. Любовь к ней уничтожила меня. Потому что любить ее всегда, всегда означало потерять ее.

Я потерял себя давным-давно, и она просто забрала с собой последнюю частичку меня. Так что я даже не помнил, как штурмовал корабль и уничтожал всех врагов на своем пути. Это было не более чем размытие стали и крови. И когда сам капитан подбежал, чтобы бросить мне вызов, я поприветствовал его с той же непреклонностью, не обращая внимания на раны, которые я больше не чувствовал. Возможно, мы сражались секунды или минуты. Это не стоило внимания.

То есть до того момента, как его лезвие рассекло мой левый глаз. Я вскрикнул в ответ, но даже не смог справиться с болью. Словно для того, чтобы покончить со шрамом над глазом, удар мгновенно ослепил меня. В здоровом глазу отразились красные отблески, а по лицу потекла густая кровь. С этого момента я понял, что уже никогда не буду прежним.

Еще одним взмахом меча я нанес смертельный удар капитану испанского корабля. Мой клинок глубоко вонзился в мышцы и кости, дойдя до позвоночника, и полностью вошел в спину и вышел из нее. Я видел, как он соскользнул с меча и ударился о палубу, когда свет исчез из его изумленных глаз. Это было быстрое и чистое убийство.

Но в моей душе не было ничего чистого. И впервые мне было все равно. Поэтому я еще глубже погрузился в грязь, опустившись на колени рядом с безжизненным телом капитана. И я вонзал в него свой меч снова и снова, с каждым ударом свежая кровь брызгала на меня, как капли дождя, смешиваясь с багрянцем, все еще стекавшим по моему лицу. Что-то овладело мной, и я не мог этого остановить. И когда подумал о том, что снова застряну здесь, в этом Богом забытом месте и времени, наносил удары все сильнее и быстрее, пока живот мужчины не превратился в кровавое месиво.

А потом я взглянул на «Вдову», где Беллами стоял на корме, наблюдая за этой катастрофой в море. Он видел все. Он видел, как исчез трезубец, видел Катрину и мое неистовство. Это было более чем очевидно по серьезному, но озадаченному выражению его лица, когда корабль готовился к отплытию.

Он взглянул на мертвого капитана, затем на меня, прежде чем склонить голову в мою сторону. Это показалось мне кивком уважения и своего рода братским заверением. И это было все, за что мне оставалось цепляться, чтобы хоть как-то прийти в себя. Этот Беллами никогда бы не понял, что именно только что произошло. Но и не забыл бы этого никогда.

Когда я отступил назад, на моей тунике расплывались алые пятна, на корабле воцарилась тишина. Те немногие, кто остался из команды, смотрели на меня, не веря своим глазам, с поднятым оружием, но не двигались, не смея приблизиться к этому задыхающемуся, полуслепому, залитому кровью маньяку, стоящему над их изувеченным капитаном.

— Вот ваш капитан! — крикнул я команде. — И как же вы, ребята, вернетесь к своему королю, или губернатору, или коммодору, или какому бы то ни было ублюдку, которому вы слепо подчиняетесь, и с наглым видом объясните, что не смогли защитить его или его корабль?

Мужчины ворчали и что-то невнятно бормотали друг другу. Я продолжил, положив руку на рукоять сабли, а другой рукой подобрав шляпу капитана, упавшую во время нашей дуэли.

— Я даю вам выбор. Я сбрасываю вашего капитана в море, и вы следуете за ним, или остаетесь и свободно плаваете под моим командованием, и мы делим добычу поровну… добычу, по сравнению с которой ваше нынешнее матросское жалованье кажется сущими грошами. Что скажете?

Моряки на мгновение заколебались, оглядываясь на распростертые тела других членов команды. Некоторое время стояла тишина, прежде чем один из них, наконец, выступил вперед с твердым:

— Да. Вы сражаетесь как дьявол. Я был бы дураком, если бы не плавал под командованием капитана, который умеет так твердо стоять на своем.

Вскоре за ними последовали остальные, вероятно, потому, что их было слишком мало, чтобы что-то сделать, чтобы остановить это, или потому, что они знали, что дома их не ждет ничего лучше, чем зарплата моряка. Один за другим они присягали мне на верность, и никто не осмелился возразить мне, когда я столкнул тело капитана с борта корабля в его водяную могилу.

— Тогда мы устраняем повреждения здесь и поднимаем паруса, — сказал я, проходя по палубе к центру. Я посмотрел на мачту над головой, на свернутые паруса. С них был прекрасно виден испанский флаг, развевающийся на фоне послеполуденного солнца.

— Ты, — указал я на матроса, — отрежь кусок парусины и намажь его дегтем. — Мужчина поспешил выполнить мое распоряжение, пока я осматривал состояние корабля и думал, как его можно изменить, чтобы он лучше служил своему новому назначению.

Я никогда не хотел быть пиратом. Но это было все, что у меня оставалось. То, чего я хотел, и то, чего я заслуживал, всегда расходилось. И я заслужил это. Кто я такой, чтобы утверждать, что пират не так хорош, как любой другой человек? По крайней мере, мы признавали свою порочность, вместо того чтобы прятать ее за политикой и шантажом. Это была личность, которая хотела завладеть мной, независимо от того, сколько раз я пытался от нее убежать. И я устал убегать.

Я направился в каюту капитана, где изучил таблицу с картами и условными обозначениями, а также другие документы, лежавшие на столе в центре комнаты. Окровавленными руками я расчистил стол, небрежно сбросив бумаги на пол. Мое внимание привлек коричневый кожаный кошелек для монет, лежавший на столе, и я быстро опустошил его содержимое. С помощью ножа вырезал из кожи небольшой кусочек и пристроил завязки, чтобы сделать повязку для глаза. Я смочил свой поврежденный глаз капелькой ликера из фляжки, которая была в комнате, подавляя желание застонать от жгучей боли. Я почти не беспокоился о том, чтобы стереть с себя остатки крови. Я лучше вытру это позже, когда смогу трезво мыслить.

Я оперся на локти, переводя дыхание и приводя в порядок мысли. Единственной слезинке удалось выскользнуть, прежде чем я проглотил остальные.

Не знаю, как долго простоял там, погруженный в свои размышления, прежде чем стук в дверь привлек мое внимание. Это был тот самый матрос, который вернулся с вымазанным дегтем флагом. Я расстелил флаг на полу и опустился на колени, чтобы нарисовать Веселого Роджера на нашем корабле. Используя белила, которые нашел на складе, я нарисовал череп, а под ним нарисовал два пересекающихся трезубца вместо скрещенных костей или мечей.

— Как называется этот корабль, парень? — спросил я матроса, вставая, чтобы осмотреть свою работу, будто это имело значение.

— «La Redenciòn» (исп. Искупление), сэр, — робко ответил мужчина.

— Подходит, — пробормотал я себе под нос.

Я поблагодарил его коротким кивком, затем вышел из каюты и снова на палубу, заметив бледно-красное зарево на фоне темнеющего неба, появившееся перед самым заходом солнца. Зажав нож в зубах, начал карабкаться на мачту с только что изготовленным флагом в руке. И, оказавшись наверху, где дул свирепый океанский ветер, срезал испанское знамя и заменил его своим пиратским флагом.

Задача была давно выполнена, но я оперся о фок-мачту, пока мой искаженный взгляд следил за тем, как ветер уносит старый флаг. Это привлекло мой взгляд к горизонту, где я увидел море, по которому теперь буду бродить. Безымянный, искалеченный, одинокий и забытый временем.

Прости меня, Катрина.

Моим единственным утешением было осознание того, что ее здесь нет, чтобы увидеть, во что я превратился. Но если для того, чтобы спасти ее, нужно было осудить себя, так тому и быть. Мой единственный шанс когда-нибудь найти ее снова заключался исключительно в том, что Ной позаботиться о ней, и это мало облегчало мои мысли… но это было уже что-то. Я просто надеялся, что то, что я ему дал, вернулось к нему, и у него хватило ума вспомнить, что я просил его с этим сделать.

Я должен был позаботиться о том, чтобы Катрина поняла, что все это значит, к тому времени, когда до нее дойдет весть. Каким-то образом, не меняя хода истории, я должен был найти способ соединить мое прошлое и ее будущее, чтобы мы могли снова найти друг друга. И с моим собственным кораблем и командой, какими бы потрепанными они ни были, у меня было немного больше шансов добиться этого. Я не знал, сколько времени это займет, особенно учитывая, что Тейн все еще был полон решимости выследить меня.

Но у меня было все время мира.

44. Морская болезнь

Катрина

Я потеряла сознание, когда пыталась спрятать трезубец. Прямо перед тем, как мир вокруг меня погрузился во тьму, я вспомнила, как Беллами позвал меня по имени, а затем послышался всплеск. Но потом закрыла глаза и погрузилась в сон.

Когда проснулась, то обнаружила, что лежу в постели, укрытая прекрасными шелковыми простынями и одеялами. Лампы над головой светили достаточно тускло, чтобы я могла разглядеть изысканный интерьер комнаты, напоминающий интерьер отеля. Справа от меня сквозь щель в задернутых занавесках на окне пробивался свет. Я села, потирая голову и радуясь, что одета и могу чувствовать ноги, а не плавники. На мне была простая черная ночная сорочка, от которой пахло лепестками роз. Не в моем стиле, но это лучше, чем быть голой.

— Я так рада, что ты проснулась! — мелодичный голос МакКензи заставил меня подпрыгнуть. Я даже не заметила ее в кожаном кресле в углу. — Мы посменно сидели с тобой, — сказала она, вставая.

Ее потрепанная одежда 18-го века исчезла. Она выглядела чистой и свежей, одев новую, современную одежду. Интересно, как долго я была без сознания.

Должно быть, она заметила, что я разглядываю ее новый наряд.

— Одежда Корделии, — сказала она, указывая на себя и на меня. Это объясняло мой интересный наряд.

— Мы все еще на яхте? — спросила я, пытаясь заглянуть в щель между занавесками.

— Да, — кивнула она, присаживаясь на край кровати рядом со мной. — Прошло два дня. Беллами и шкипер говорят, что мы должны вернуться в Константин к завтрашнему вечеру. — Она сделала паузу, чтобы откинуть назад свои только что вымытые волосы. — Ты бы посмотрела, как эти двое справляются. Беллами каким-то образом удалось заставить его поверить, что то, что он видел, было нереальным, а всего лишь чудовищным штормом, а все остальное ему привиделось. Команда, похоже, уже не может отличить право от лево и постоянно спорит о том, что же произошло на самом деле. Это меня бесит. Но, по крайней мере, все они, похоже, согласны с тем, что их босс перестаралась, так что, я думаю, мы в безопасности.

Я попыталась улыбнуться и почувствовать облегчение, которое должно было прийти вместе с этим. На минуту это даже показалось реальным. Но я больше не могла найти ту частичку себя, которая умела смеяться. Все это было слишком свежо. Я потеряла Майло. Я потеряла себя. Я убила человека. Знала ли об этом МакКензи? Она должна была уже знать.

Она продолжила.

— Они думают, что ты тоже утонула. И, наверное, так будет лучше, если все останется по-прежнему, поэтому ты не сможешь выйти отсюда, пока мы не вернемся в Константин.

Согласна.

— Я… я просто рада, что все в порядке. — Я запнулась.

Выражение лица МакКензи смягчилось. Она взяла меня за руку.

— Знаю, что тебе будет нелегко вернуться к нормальной жизни. Но хочу, чтобы ты знала, я здесь ради тебя, и прости меня за все те разы, когда я заставляла тебя делать то, чего ты не хотела. С тебя хватит, — она опустила взгляд, и между нами воцарилась тишина. Я не привыкла видеть ее такой нежной, серьезной и красноречивой. Было почти неловко, пока я, наконец, не заговорила.

— Знаешь, ты спасла мир, — сказала я с лучшей полуулыбкой, на которую была способна. — Только настоящему крутому парню могло прийти в голову воспользоваться ракетницей. — Гордая улыбка, появившаяся на ее губах, вселила в меня надежду. Надеюсь, что, может быть, хотя бы один из нас почувствовал, что они выйдут из этого лучше, чем были вначале.

— Да, — сказала она, — это было довольно круто. Но это и близко не похоже на то, чтобы быть русалкой-разбойницей. — Ее хихиканье напомнило мне звук лопающихся мыльных пузырей. — Ну, в любом случае, я пойду скажу остальным, что ты проснулась. — Она встала и направилась к двери, обернувшись, чтобы добавить еще кое-что: — Беллами беспокоился о тебе.

Она закрыла за собой дверь прежде, чем я успела что-либо ответить. Я бы попросила ее, по крайней мере, дать мне возможность переодеться во что-нибудь более откровенное, чем это ночное платье на тонких бретельках, прежде чем предстать перед кем-либо еще, но я полагала, что все уже увидели все, что я могла предложить, когда они вытащили меня из воды.

Пока я ждала там, натягивая на себя одеяло, когда на улице стало слишком холодно, я почувствовала на пальце тонкое золотое кольцо. Я крутила его большим пальцем, думая обо всем, что заключало в себе это маленькое колечко, и о том, что оно будет служить постоянным напоминанием о том, чего я не смогу вернуть. На мгновение — просто тихое, сладостное мгновение — я снова оказалась в гроте у водопада, переплетенная с ним и чувствующая, что вечность на нашей стороне. Я моргнула, и все это исчезло.

Три удара в дверь заставили меня поднять взгляд. Беллами просунул голову в комнату, и его взгляд почти сразу же остановился на мне.

— Ты можешь войти, — сказала я, откидывая голову на спинку кровати, чтобы оставаться в вертикальном положении.

— Я же говорил, что ты заболеешь, прыгая в эту воду, дорогая. Я просто не думал, что это произойдет 300 лет спустя, — поддразнил он. — Как ты себя чувствуешь? — Он подошел ко мне, приоткрыв дверь всего на дюйм.

— Чувствую себя хорошо. Просто… устала. — Я выдохнула, бросив взгляд на задернутые занавески рядом с моей кроватью. — Я бы хотела полюбоваться видом.

— Конечно, — Беллами прошаркал к занавескам и отдернул их, позволяя комнате наполниться ярким светом. Я смотрела на мерцающий Атлантический океан, размышляя, как же мне теперь вернуться домой и начать семестр, будто ничего не случилось. Я не знала, как у меня получится, но я разберусь с этим позже. Беллами стоял молча, тоже глядя на воду.

— Знаешь, — сказала я, устраиваясь поудобнее на горе подушек, — наверное, тебе следует отдохнуть. Не могу себе представить, как это здорово — быть воскрешенным из мертвых.

Беллами повернулся ко мне с ухмылкой.

— Все не так уж и плохо. Я едва мог уловить разницу между воскрешением и утром после хорошей, долгой ночи в таверне. Я был гораздо пьянее.

— Рада слышать, что для тебя это так естественно, — пошутила я. — Но если серьезно, Беллами, как ты на самом деле?

Он медленно подошел к краю кровати и сел на матрас рядом со мной. Он посмотрел на меня, прищурив глаза, будто был очень сосредоточен на своем ответе.

— Как я? — Он почесал подбородок, напомнив мне загнанного в угол зверя. — Я проснулся с совершенно новыми воспоминаниями, которых раньше не было. Я помню, как спасал тебя, танцевал с тобой и сражался бок о бок с тобой. Тогда я думал, что влюблен в тебя, и это меня так разозлило. Но я не знаю, что чувствую сейчас. Потому что теперь все по-другому. Для нас обоих. И теперь я свободен. Меня не сдерживают ни проклятия, ни враги. Но я понятия не имею, что делать дальше.

— Все в порядке, — я наклонилась вперед, чтобы коснуться его плеча. — Я тоже.

Он взглянул на кольцо у меня на пальце.

— Я не могу выразить словами, как мне жаль, Катрина.

Тяжесть упала с моего сердца.

— Забавно, не правда ли? Мы оба потеряли тех, кого любили, из-за того, что кто-то другой должен был любить нас достаточно сильно, чтобы не отнимать их у нас. — Я заметила, как печаль затуманила глаза Беллами, когда он, несомненно, подумал о Серене, и я сразу почувствовала себя виноватой за то, что заговорила об этом. Но я хотела, чтобы он знал, что я хоть как-то его понимаю.

Дверь скрипнула, когда кто-то толкнул ее.

— Катрина? — послышался робкий и тихий голос.

— Привет, Ной, — сказала я со слабой улыбкой. — Надеюсь, ты развлек команду на этой яхте своими битбоксерскими штучками.

При виде удивленно поднятых бровей и озадаченного выражения лица Беллами я не смогла удержаться от смеха, и Ной хихикнул вместе со мной.

— К сожалению, на этом корабле, похоже, никто не настроен петь, — сказал он, подходя ближе. — Маккензи сказала, что ты очнулась, и я… э… э… просто хотел сказать, что рад, что с тобой все в порядке… и спасибо тебе. За то, что остановила Корделию. Ты буквально предотвратила катастрофу.

Я слегка пожала плечами.

— Я бы ничего не смогла сделать без вас. Не думай иначе.

Ной кивнул, а затем прикусил губу, будто собирался мне что-то сказать, но потом передумал.

— Ладно, я, пожалуй, ненадолго выйду на палубу. Дай нам знать, если тебе что-нибудь понадобится. И Беллами, если тебе нужно где-нибудь остановиться, я знаю одно местечко.

Беллами поблагодарил его, и я помахала ему на прощание, когда он вышел за дверь, снова оставив нас наедине. Мы оба молчали слишком долго, прежде чем стало не по себе.

— Ной хороший парень. Он поможет тебе разобраться во всем и устроиться поудобнее, — заверила я, нарушая молчание.

— У меня было три столетия, чтобы обустроиться. — Он опустил взгляд, и в его голосе послышалась тяжесть. — Мне не нужно обустраиваться. Мне просто нужно знать, почему я вернулся.

— Корделия просто была жестока, — сказала я.

— Точно. — Я заметила, как напряглись его шея и линия челюсти. — И именно поэтому я не могу просто жить какой-то обыденной жизнью, потому что она вернула меня к жизни. Мне нужно быть кем-то. Мне нужна причина, по которой это сердце снова бьется. Я больше не могу гоняться за морем, как раньше. Теперь это другой мир. Итак, что я здесь делаю? Кто я здесь?

— Не будь строг к себе, — сказала я, жалея, что не знаю, как последовать собственному совету. — Тебе пока не обязательно знать все это. Но, пожалуйста, не думай, что тебя вернули просто так… потому что… потому что я рада, что ты здесь. — Я сглотнула, надеясь, что моя жалкая попытка подбодрить его возымеет хоть какой-то эффект. Слабая улыбка, появившаяся на его лице, была достаточным признаком того, что это произошло.

— Я всегда буду рядом с тобой, Катрина Дельмар. — С этими словами он встал и выскользнул за дверь, а я закрыла усталые глаза, чтобы снова заснуть.

45. Тихое прощание

Катрина

Когда судно проходило через канал обратно к пристани в Константине, решила, наконец, выйти на палубу. Я подумала, что никто не заметит, как я соскользну, если буду держаться поближе к корме судна. К счастью, на дне комода Корделии я нашла кое-какую одежду, которая помогла мне почувствовать себя немного похожей на саму себя — простую блузку с длинным рукавом и пару темных джинсов в обтяжку. Я подошла к дальнему левому борту и облокотилась на перила.

Лодка осторожно прокладывала себе путь среди высоких камышей и темно-синей воды, и я гадала, кто же управляет ею. Когда мы приблизились к пристани, я не могла избавиться от чувства страха. Когда сойду с этого корабля, мне захочется начать все сначала. У меня даже телефона больше не было, так как он был потерян или уничтожен вместе со всеми остальными во время нашего первого кораблекрушения.

«Родители, наверное, ужасно волновались», подумала я. Но потом вспомнила, что здесь время прошло не так, как у нас. Что касается моих мамы и папы, то они получили от меня весточку только накануне. По крайней мере, теперь было на один повод для беспокойства меньше. Но я гадала, как мне найти в себе мотивацию и моральный дух, чтобы возобновить занятия, когда они начнутся на следующей неделе. Большинству студентов не приходилось жить с тяжестью убийства своей прабабушки, расставания со своим парнем в 18 веке, принятия того, что они наполовину рыбы, и осознания того, что в них есть темная половина, которая всегда будет пытаться взять верх над всем, одновременно. Но именно так я начну свой новый год.

Мое внимание привлекли медленные шаги за спиной. Я их не узнала, но и оборачиваться не стала. Если кто-то хотел напасть на меня исподтишка, пусть так и делает. Но голос Ноя заглушил все навязчивые мысли, которые могли возникнуть у меня по этому поводу.

— Эм… привет, — произнес он, занимая место рядом со мной у перил.

— Привет.

— Рад, что ты пришла сюда. — Он нервно перебирал большими пальцами, переводя взгляд с меня на палубу и обратно. — Потому что я пытался найти возможность передать тебе это до того, как мы причалим. — Он протянул руку, и на его раскрытой ладони лежал потрепанный компас. Компас Майло.

— Я хотел отдать его тебе раньше, но в присутствии Беллами чувствовал себя немного странно. Но в ночь перед тем, как мы нашли трезубец, Майло сказал мне сохранить его и отдать тебе, когда придет время.

Я медленно потянулась вперед и подняла компас. Я держала его обеими руками, будто это был драгоценный камень, который я не могла упустить из виду. Проглотив комок в горле, я посмотрела на Ноя.

— Он, должно быть, знал, что должно было случиться. С самого начала. Он знал. — Мои слова сорвались с языка. — Знаешь, он доверял тебе. Вот почему он попросил тебя это сделать.

— Он бы сделал для тебя все, что угодно, — сказал Ной. — Ты была единственным, что имело для него значение.

Я не знала, что ответить. Но мне и не пришлось этого делать, потому что Ной, казалось, понял меня, когда единственным словом, которое я смогла пробормотать, было «спасибо».

— Без проблем, — сказал он, наблюдая за причалом, пока мы приближались к порту, к свободному месту, ожидавшему нас в Тесоро-дель-Мар-Марине. — Теперь тебе, наверное, стоит вернуться в каюту, пока тебя никто не заметил. Мы заберем тебя, как только все уйдут.

Я кивнула, оглянулась через плечо и увидела, как МакКензи пересекает палубу, направляясь к каюте.

— Она, наверное, собирается сказать мне то же самое, — усмехнулась я. — Будь добр к ней, Ной. — Мне удалось включить свою натуру сирены ровно настолько, чтобы глаза вспыхнули голубым для пущего эффекта. Ной отпрянул с нервной ухмылкой.

— Понял. — Он улыбнулся, подняв две ладони вверх в жесте капитуляции.

Прижимая компас Майло к груди, я повернулась и направилась обратно в каюту, стараясь оставаться незамеченной, пока все остальные нетерпеливо готовились к высадке.

46. Свистни ветру

Катрина

В ту ночь я не могла уснуть. Вернулась в общежитие, и у меня начались легкие судороги — я чувствовала, что у меня начинаются месячные, — что само по себе было облегчением, учитывая то, что произошло в Нассау и на борту «Сокола». Но я не хотела быть там, в общежитии. Я не знала, где хочу быть. Раньше мне не давали спать кошмары. Но теперь меня преследовала реальность. И вот уже было 4 утра, и я была измучена своими метаниями и мыслями, которые никогда не прекратятся.

Я мечтала о тех ночах, когда могла бы ускользнуть и встретиться с Майло под звездами, убегая от его обезумевшего капитана и пытаясь разобраться в тайнах своего прошлого. Как все изменилось всего за несколько месяцев. Я крепко вцепилась в одеяло, в которое была завернута, то самое, которое Майло подарил мне в нашу первую встречу, компас тоже был у меня в руке.

Когда больше не могла справляться с беспокойством, села. В темноте тихонько вышла на цыпочках с горстью красок и кистей. Затем надела ботинки и куртку, прежде чем тихо закрыть за собой дверь общежития. В тусклом золотистом свете фойе Восточного крыла я вышла на тротуар и направилась к машине. Вдохнула знакомый запах своего старого джипа, благодарная хотя бы за то, что хоть что-то осталось прежним.

Я поехала к старому пирсу, где когда-то столько раз стояла, ожидая Майло. Если бы только могла позвать его обратно своей Полярной звездой. Еще разок. Чего бы я только не отдала, чтобы этой ночью снова оказаться на том пирсе и увидеть, как он, как прежде, появляется из туманной воды внизу. Я знала, что не смогу. Знала, что это абсолютно невозможно. Но я все равно попыталась.

Когда шла сквозь туман, окутанная его тонкими белыми объятиями, открыла рот и очень тихо, но достаточно громко, чтобы я могла слышать, запела, задаваясь вопросом, сколько женщин, которые уже давно ждали возвращения своих моряков в море, испытывали такую же пустую тоску.

— Затерянный в море

Ты мечтаешь обо мне?

По зову волн

Я слышу тебя и ищу тебя

До тех пор, пока вновь блуждающее море

Не вернет тебя ко мне.

Отойдя к самому дальнему концу пирса, я опустилась на колени. Достав краски, которые принесла с собой, я высыпала их на край пирса, в небольшую лужицу морской воды. Смесь синего и белого закружилась в хаотичном танце, пока у меня на глаза не навернулись слезы, и я спокойно перестроила цвета в узор в своей голове. Мне понадобилось всего несколько мазков кистью, один или два раза. Но остальную форму я создала полностью своей силой.

— А я-то думал, ты перестала рисовать Полярные звезды. — Я удивленно подняла голову, услышав голос Беллами.

Полная луна над головой давала мне достаточно света, чтобы разглядеть его как следует. Он шел ко мне, и я быстро вытерла слезы, прежде чем он смог подойти достаточно близко, чтобы увидеть их.

— А я-то думала, ты перестал подкрадываться ко мне посреди ночи, — поддразнила я, фыркнув.

— Полагаю, от старых привычек трудно избавиться. — Его голос был нежным, и он сел рядом со мной, проводя пальцем по нарисованной мной звезде. — Честно говоря, я не знал, что ты будешь здесь. Но это было единственное место, куда я мог прийти, чтобы немного прояснить ситуацию. Я не привык к… этому. К чувствам. К отдыху. — Он поднял руки и посмотрел на них, как на посторонние предметы.

— Уверена, это займет некоторое время, — тихо сказала я.

— Время, — повторил он. — Каким жестоким оно может быть.

— Жестоким — вот правильное слово. — Я вздохнула, скрестила ноги и повернулась лицом к воде.

Мы сидели в тишине, под нами шумел ночной прилив, а от морского тумана у меня по коже пробегал холодок. Молчание нарушил Беллами.

— В последний раз мы были здесь как раз перед тем, как ты разрушила наше проклятие. Прости меня за то, каким я был той ночью. Но ты оттащила меня от края пропасти. Ты заставила меня вспомнить, кто я такой. Спасибо тебе за это.

— Всегда пожалуйста. — Я перекинула волосы через плечо, чтобы они не спутались от морского бриза.

— Я потерял себя после смерти Серены. С ней я впервые почувствовал любовь к чему-то, кроме моря. Настоящую любовь. — Он помолчал с тихим смешком, прежде чем продолжить.

— Серена была для меня всем. Когда она умерла, ничто не имело значения. Я не мог этого остановить. Я не мог спасти ее. Единственное, что было в моей власти, — это судьба отца, и я был настроен контролировать это. Но в процессе я забыл, кто я такой. И я отвернулся от всего, что когда-то было мне дорого, включая того, кто был мне ближе всего к брату.

— Майло тоже считал тебя братом. Он сказал мне это, — сказала я, протягивая руку, чтобы ободряюще коснуться его руки. — Оставайся верным северу. В конце концов, ты это сделал.

Глаза Беллами заблестели, и он откинул голову назад, делая глубокий вдох, будто у него только что свалился груз с плеч.

— Он лучше, чем я. Но даже лучшие мужчины ломаются, когда у них ничего не остается.

Его слова встревожили меня, и я подумала, знает ли он что-то, чего не знаю я, но я слишком боялась спросить. Он сказал мне, что Майло сбежал и остался жив после дуэли в море. Это было все, что я могла вынести, узнав об этом прямо сейчас.

— Знаю, это прозвучит нелепо, но я будто чувствую его. Будто он все еще где-то там, каким-то образом зовет меня. — Я достала из кармана компас и подняла его, наблюдая, как дергающаяся стрелка находит свой путь, настраиваясь указывать на север. Какая-то глупая часть меня хотела притвориться, что она указывает мне путь к Майло, который находится где-то за много миль отсюда, через все океаны мира, преодолевая годы, разделяющие нас.

— Может быть, так оно и есть, — сказал Беллами. — Он оставил тебе свой компас.

Я поднесла компас к лицу, изучая его матовый металлический корпус в бледном лунном свете. Я провела по нему большим пальцем и перевернула, изучая изящно вырезанную букву «Х» на обратной стороне.

— Можно мне? — спросил Беллами, придвигаясь немного ближе. Я вложила компас в его руку и наблюдала, как он его рассматривает.

— Посмотри сюда, — он повернул компас ко мне боком, — Опорная пластина выглядит так, будто кто-то в какой-то момент пытался ее вскрыть.

Охваченная любопытством и вселяющей ужас надеждой, я схватила свою самую тонкую кисть. Я провела кончиком по маленькому изогнутому металлическому выступу, в то время как Беллами крепко держал компас на месте. Задняя крышка отвалилась, открыв небольшое пустое пространство внутри компаса, как раз достаточное, чтобы вместить что-нибудь вроде небольшого украшения или ключа. Но вместо этого там оказался крошечный кусочек разорванного пергамента. Я подняла его, мое дыхание участилось, а желудок скрутило в узел от предвкушения.

— Здесь просто написано «Бастиан Дрейк».

— Бастиан Дрейк? — повторил Беллами, забирая крошечный листок бумаги из моих пальцев.

— Тебе знакомо это имя?

Беллами помолчал с минуту, пока во мне нарастало напряжение. Казалось, он обдумывал свой ответ.

— Да… да, я знаю это имя. Но я пытаюсь понять, почему Майло… если только…

— Если только что? — Я схватила его за руку, почти умоляя продолжать.

— Бастиан Дрейк был главарем пиратов, промышлявшим… странностями… у берегов Кубы. Высушенные головы, магические реликвии, легендарные карты и тому подобные редкие сокровища. Он был одним из немногих людей, обладавших большей властью, чем мой отец, в открытом море. Так было до тех пор, пока мой отец не монополизировал торговлю русалками. И к тому времени Бастиан был готов заплатить ему все, что угодно, за шанс обрести бессмертие.

— Сердце сирены, — подтвердила я, тихо вздохнув.

— Именно так. Мы привезли ему одну из них, и он пообещал нам взамен Корону Моря. Но вместо этого он обманул нас и не выполнил свою часть сделки. Майло был там. Он знает, какими вещами владеет этот человек.

— Корона Моря?

— По слухам, это корона морской богини, заключенной в смертную оболочку до тех пор, пока ее не вернут ей. Дрейку удалось потопить британский корабль и похитить груз. На борту он обнаружил сундук с короной.

— Как именно, по мнению Майло, это может помочь мне найти его?

— Морская богиня, Катрина. Подумай об этом. — На лице Беллами мелькнула улыбка. — Найди ее и верни корону, и она изменит законы времени ради тебя. Ей придется помочь тебе, если ты разорвешь ее узы.

— Ты так говоришь, будто это какая-то простая задача. Как будто все, что мне нужно сделать, это сложить пазл. Мы говорим о том, чтобы найти некую мифическую морскую богиню в мире, который больше, чем я когда-либо могла себе представить. Даже если я получу корону от этого парня, Бастиана Дрейка, откуда мне знать, где она?

— Ты не знаешь. Но Бастиан знает. — Беллами толкнул меня локтем. — А кто сказал, что ты будешь делать это в одиночку?

Мои глаза расширились.

— Ты хочешь сказать, что пойдешь со мной? На Кубу… чтобы разыскать какого-то бессмертного повелителя пиратов?

— Неужели ты до сих пор не поняла меня, дорогая? Беллами расправил плечи. — Я живу ради любого приключения, которое принесет мне море в следующий раз. Я даже не должен был быть здесь. Но теперь, когда я здесь, я не собираюсь тратить это впустую. — Он дружески обнял меня, притягивая к себе, и заговорил лукаво, с каждой секундой все оживленнее, становясь все более похожим на обычную сообразительность. Он указал на открытый горизонт, где утреннее солнце только начало выглядывать из-за океана. — Видишь ли, я знаю, где Бастиан, а Бастиан знает, где корона, так что теперь все, что тебе нужно сделать, это выяснить, где богиня.

— Отличный план. — Я пожала плечами, борясь с пугающим чувством надежды, растущей во мне.

— Да не уж-то? — Он встал, помогая мне подняться на ноги вслед за ним. К этому времени сквозь утренние облака пробился слабый оранжевый луч солнца, и туман медленно рассеялся.

Я сжала компас в руке и дотронулась до свежего шрама на лице. Я знала, что это задание звучит неправдоподобно. Возможно, даже невыполнимо. Но это не помешает мне попытаться. Тайны моря столь же бездонны, как и его глубины. И до сих пор море было на моей стороне… в основном. Возможно, это был еще один сюрприз, который ждал меня, чтобы выручить в последний раз.

— Если ты действительно думаешь, что Майло имел в виду именно это, я полностью согласна, — смело сказала я. — Я хочу увидеть его снова, чего бы это ни стоило.

Глаза Беллами сузились от решимости и озорства, когда он наблюдал за восходом солнца.

— Тогда мы вернем его, девочка.