По ту сторону барьера. Книга 2

Глава 20

Дарий хотел бы задержаться в Кейме ещё на день, но Инквизитор запланировала выезд уже на следующее утро. Всё, на что удалось её уговорить, это на несколько часов отсрочки. И то, самому покинуть дворец Повелителя не разрешили, леди Ивори договорилась, и всё, что было указано в списке Дария, купил один из выделенных в её распоряжение человек.

Траектория пути при возвращении была такая же, зато вот отношение сопровождающих их гвардейцев – образцово-показательное. Любое слово Инквизитора жадно ловилось и тут же исполнялось. Дарий от этого невольно ежился, гадая, что сделали с тем разговорчивым солдатом, раз остальные столь сильно изменились. За два дня до границы их охрана сменилась на танэри. И вечера, и дни стали более спокойными: у шпионов империи было поразительная способность оставаться в тени, даже если они на виду.

Инквизитора и кайнарис имперцы оставили на границе и ушли. Дарий вступил на землю королевства и осмотрелся. Их никто не встречал, что было странно. Он обернулся, невольно сомневаясь. Нет, всё верно, границу пересекли.

– Почему нас не встречают? Где королевские солдаты?

– Их не будет. Для них мы вернемся только завтра, – спокойно проговорила Инквизитор.

– Но… зачем? Это небезопасно! Мы одни в лесу. Нашем лесу.

– Именно поэтому я назвала им другую дату возвращения.

Дарий запутался, логика этой женщины была вне его понимания.

– Мне нужно с вами поговорить, – произнесла леди Ивори, останавливая свою лошадь. – Наедине. Чтобы никто не слышал. Давайте найдем место, где можно будет развести костер и остаться дожидаться королевских солдат, а заодно и поговорить.

Дарий быстро нашел подходящее место, расчистил его, сложил костер и подпалил магией. Они расположились у огня. Леди Ивори задумчиво смотрела на пламя и грела озябшие от мороза руки, а Дарий сходил с ума от любопытства, но мужественно терпел в ожидании начала разговора.

– Такой яркий. Завораживает. Коснуться бы на миг, – вдруг тихо проговорила Инквизитор, не скрывая в голосе грусть.

Её интонации… Дарию показалось, что сейчас эта женщина говорила не об огне. Это настораживало и волновало одновременно. Он повернулся в её сторону, собираясь поторопить и уже узнать в чем дело, как леди Ивори вдруг отвернулась от костра и встретилась с ним взглядом. Дарий даже не мог моргнуть, сидел и как завороженный смотрел в её глаза, такие необычные глаза…

– Дарий… – нежно прошептала она, чуть склоняясь в его сторону.

Так близко. Ещё немного и…

– Вы хотели со мной поговорить, – напомнил ей маг.

Он желал вернуть спасительную дистанцию. Они сидят неприлично близко, как какая-то влюбленная пара, а не как Инквизитор и кайнарис! И если в Азуриане их невольно тянуло друг к другу, потому что они были одни в чужой стране, то сейчас это как минимум странно. Он чуть отодвинулся в сторону от неё, стараясь сделать это как можно естественнее.

Леди Ивори снова отвернулась от него и уставилась на костер, но промелькнувшее разочарование в её взгляде он уловить всё же успел.

– Хотела, – согласилась Инквизитор и снова умолкла. Выглядело так, словно она искала у себя силы, чтобы заговорить. И это было так непохоже на неё, что он снова стал её рассматривать, но леди Ивори уже не поворачивалась. – У меня к вам просьба. Если вы выполните её, то можете просить взамен всё что угодно.

Дарий изумленно распахнул глаза. Просьба? Не приказ? Просить всё что угодно? Его сердце взволнованно забилось, а в уме возникли сокровенные мечты, которые сейчас практически осуществятся! А потом резко одернул себя: что ж это за просьба такая?

– Мне нужно, чтобы вы разыскали ребенка. Мальчика. У меня есть его изображение и последнее местонахождение. Но его там точно уже не будет. Надо найти его, перевести в безопасное место и спрятать.

Все радужные мысли и надежды Дария разом схлынули. На душе стало гадко. За кого она его держит?

– Я не буду красть ничьего ребенка, – зло сказал он.

Она сняла с шеи кулон и протянула ему. Дарий открыл. На него смотрел красивый черноволосый мальчик с голубыми глазами. Несмотря на миниатюрность изображения и яркую внешность, сходство с леди Ивори было заметно.

– Его зовут Найлс Грин, это мой сын. Его удерживают насильно. Прошу вас, мне не к кому обратиться. Помогите.

Её голос был умоляющим, Дарий повернулся к ней, не веря, что это говорит леди Ивори, его Инквизитор. Свой голос он услышал словно со стороны, принимая решение сердцем раньше, чем успел осмыслить его умом:

– Мне нужно знать подробности, чтобы я смог определить под силу ли мне такое.

Леди Ивори рассказывала, где она встречалась с сыном последние разы, детально описывала людей, которые его сопровождали, описывала и самого ребенка, его привычки и внешность. Дарий хоть и не жаловался на свою память, но всё подробно записывал. Знал, что бывало, пройдет время, перечитаешь и найдешь новую зацепку. Когда сказать больше было нечего, леди Ивори умолкла и с надеждой на него посмотрела, ожидая его вердикта.

Дарий прекрасно понимал собственные возможности, а с учетом того, что ребенка из того места уже увезли, найти его он точно не сможет. Обманывать её не хотелось, поэтому сразу сказал правду.

– Информации немного, – проговорил он, – вряд ли я смогу помочь. – Он увидел, как у неё заплескалось в глазах отчаяние и как поникли плечи, и чуть остановил своё желание обнять её и успокоить. – Но я знаю того, кто точно сможет.

Она облегченно выдохнула и радостно улыбнулась, лишь на мгновение, а потом вдруг стала серьезной, решив тоже раскрыть правду:

– Дарий… И вы, и тот человек, за помощью кому вы обратитесь, будете в смертельной опасности, как только начнете поиски. Если человек, который за этим стоит, узнает, что Найлса ищут, то ваши дни сочтены. В расспросах и поисках нужно быть крайне осторожными.

И хоть леди Ивори не называла имени, кто стоит за похищением, догадаться было несложно. Может, Дарий и ненастоящий кайнарис, но и не дурак. Способен всё сопоставить.

– Есть ещё что-то, о чем вы забыли рассказать? – с грустной иронией спросил Дарий.

– Да, – тихо проговорила она, – у нас мало времени.

Они оба замолчали. Дарий понимал, что как только он согласится, то подпишет себе смертный приговор. Неважно, кто будет искать мальчика, Король вполне логично заподозрит именно его, ведь вряд ли у леди Ивори есть ещё кто-то, кому бы она могла бы довериться. Дарий вдруг задумался. А был ли у него сейчас выбор? Или он сделал его ещё тогда, когда согласился стать её кайнарис? Он коснулся её взглядом. Для этого его тогда и выбрала из всех достойных магов? Надеялась, что он не откажет? Или всё же знала?

– Инквизитор, – официально обратился он, и леди Ивори вздрогнула. – Вы сказали, что за помощь я могу просить, что захочу? – Она кивнула. Дарий продолжил: – Мне нужен безопасный способ попасть за барьер. Есть такой?

– Да, – сразу же ответила она, и глаза Дария радостно зажглись. Он подался вперед, жадно впитывая её следующие слова: – Есть проход под ним. Я всё расскажу вам после того, как найдете моего сына.

Он отбросил волнение и сосредоточился, стараясь предусмотреть возможные последствия.

– И моя команда! – выпалил Дарий и вдруг усмехнулся. Теперь он понимал, что чувствовал эльф, когда собирался уходить. – Когда я покину Башню навсегда, они не должны пострадать. Захотят уйти со службы – отпустите, захотят остаться – позвольте. Это хорошие люди, достойные солдаты.

Она протянула ему руку, собираясь скрепить своё обещание заклинанием. Он положил свою руку поверх её руки и чуть заметно улыбнулся.

– Не нужно. Я вам верю, – сказал кайнарис. Он опомнился и убрал свою руку. Мысли в голове стали выстраиваться, преобразуясь в предварительный план действий. Дарий заговорил, не спрашивая, утверждая: – Когда вернемся, официально отправите меня на зачистку с командой по территории до Трекании. Даже если Эдану и покажется это подозрительным, доказать обратное он не сможет. Кроме того, мы с ребятами и правда будем на зачистке, а мой человек будет искать мальчика. Сколько это займет времени, я не знаю, но не больше двух-трех недель, так точно. Пока меня не будет, вашу безопасность в Башне обеспечит Коди Айвар. Он очень хорошо разбирается в ядах, талантливый тактик, да и стратег, в сложных ситуациях всегда остается в ясном, остром уме. Он не будет задавать лишних вопросов и, самое главное, я в нем уверен, как в самом себе.

– У него есть родные? – спросила леди Ивори.

И он понимал причину вопроса. Все, кто связан с ней, так или иначе, подвергали свою жизнь опасности.

– Нет. Родители пару лет назад умерли от естественных причин, он был поздним ребенком.

Невысказанное слово «хорошо» зависло в воздухе, тяжелым грузом оседая в сердцах. Любовь и привязанность – величайшее благо, но в то же время и сильнейший рычаг давления. Боль и счастье сокрыто в столь важном каждому человеку чувстве. То, что Дарий узнал, не могло оправдать леди Ивори: она причинила столько зла магам, стала причиной стольких смертей, – и всё же, он мог её понять. Он и сам поставил всё, что у него было, на алтарь любви. И леди Ивори поступила так же. Вот только ею двигало гораздо более сильное чувство – материнская любовь.

– Дарий, – позвала она его, прерывая тишину. – Зачем вам за барьер? На ту сторону королевства? Вы хотите свободы?

– Что? – удивился он неожиданности её вопроса, но сразу ответил: – Свободы? Нет. Жизнь в Башне меня вполне устраивает, даже такая. Я ухожу не поэтому. На той стороне королевства важный для меня человек.

– Женщина? – с горькой иронией уточнила леди Ивори, уже заранее зная ответ.

Лицо Дария озарила улыбка. Он помнил каждое мгновение с ней, с его рыжей ведьмой. Но самое любимое было то, когда он ехал с ней на одной лошади и мог касаться.

– Кто ты? – спросил Дарий, вдруг переходя на «ты».

– Лайя, – вместо ответа она снова назвала своё имя.

– Ты говоришь странные вещи. Ты пробуждаешь у меня странные чувства. Ты и сама странная.

– Это хорошо или плохо? – заулыбалась она.

– Я ещё не понял…

– Да, – ответил Дарий Инквизитору и зачем-то тихо добавил: – Но это не просто женщина. Это моя женщина.

***

На следующий день после возвращения в Башню Дарий и его люди отбыли на задание. Своё новое назначение Коди, вопреки ожиданию самого Дария, да и всех остальных, воспринял положительно. Последовал лишь ряд уточняющих свои обязанности вопросов, и на этом всё. Он не спросил, почему он, и зачем кайнарис нужно отправлять на простую зачистку, когда для этого есть обычные ищейки. Дарий в этот момент гордился своим солдатом больше чем когда-либо.

Когда они покинули территорию Башни, Дарий решил довериться своим людям и раскрыть часть правды.

– Мы едем не на зачистку. Не совсем на зачистку.

– Это мы поняли, – с усмешкой сказал за всех Честер.

– Сначала мы доберемся до Трекании, там у вас будет свободный день, а затем уже поедем на зачистки.

– Что, прямо, свободный? Прямо и без тебя? – громогласно уточнил Итан и тут же поцокал языком. – Нельзя. Маг должен быть под присмотром! Мало ли, что удумает!

Полин пришпорила лошадь и поравнялась с Итаном, а потом от души пихнула солдата в плечо.

– Включи свои мозги! – сопроводила она послание словами.

– А ты включи уже чувство юмора, – по-доброму пожурил её мужчина и потер место удара. – Ох и хороша, зараза. Сильнее всех остальных хлюпиков в нашем отряде. – Честер одарил его скептическим, оценивающим взглядом и хмыкнул. Итан рассмеялся и добавил: – Вон, Честер – наш принц неземной красоты, тоже со мной согласен.

– Мелвин в отличной физической форме, да и Лео, а ещё Дарий… – возразила серьёзно Полин.

– Создатель! – наигранно взмолился Итан и посмотрел на неё. – Женщина, где ты сегодня оставила своё чувство юмора? – Он вдруг ехидно улыбнулся, прекрасно понимая, как она сейчас разозлится от его слов. От этого она всегда зверела. – Или у тебя сегодня те самые, красные дни?

Полин выхватила меч, а Итан сразу же пришпорил коня, громко хохоча на весь лес. Огненный шар, зависший в воздухе, привлек внимание.

– Не солдаты Инквизиции, а какие-то подростки, вырвавшиеся на свободу! – сердито прикрикнул Дарий.

– Никак нет, сэр, кайнарис! – отсалютовал Итан и остановился, дожидаясь остальных.

Полин тоже успокоилась, ограничиваясь лишь мстительными взглядами. Когда все снова стали ехать рядом, Итан добавил, посматривая на Честера:

– Заметь, она тебя в свой список силачей не включила.

Честер театрально обиделся и выпятил нижнюю губу, голос сделал тонким и манерным:

– Лео, он меня оскорбляет.

– Убить его? – вполне серьёзно спросил инти, бросая такой же серьезный взгляд на Итана, отчего тот невольно поежился.

Последовала драматичная пауза – Честер размышлял, пальцами постукивая по тетиве своего лука.

– Тогда готовить придется самим, – нехотя признался лучник. – Ладно, пусть живет.

– Тьфу на вас! – в сердцах воскликнул Итан и стал грязно ругаться, а потом, чуть успокоившись, заключил: – Что-то вы совсем чувство юмора растеряли. Негоже…

– Мы в Илану заедем? – спросил с надеждой Мелвин.

Дарий не хотел тратить на это время, но отказать не смог: семья Мелвина там жила. Солдат от его кивка просиял и невольно пришпорил лошадь.

– А там мы тоже будем сами по себе? – вдруг спросил Итан.

– Как хотите, – ответил Дарий. – Часа три точно будет.

Солдат довольно хмыкнул и направил свою лошадь к Полин. Девушка с подозрением уставилась на него, ожидая очередной колкости, но сказал Итан совсем неожиданное:

– Я недавно узнал про одно место в Илане, ребята очень хвалили, сходим?

Полин пожала плечами и равнодушно ответила:

– Как большинство решит.

Итан приосанился, расправляя свои широкие плечи, и немного смущенно уточнил:

– Нет, только мы с тобой. – Она явно не понимала, поэтому он пояснил: – Вдвоем. Ты и я.

Дарий изумленно посмотрел на остальных, желая убедиться, что они слышат то же, что и он. Судя по их выражениям лиц, удивлены они были не меньше.

– Ты меня сейчас на свидание зовёшь? – прямо спросила его Полин.

– Да.

– А ничего, что я для всех мужчина? – напомнила ему она.

– Ну-у-у, – глубокомысленно протянул Итан и добавил: – Целовать тебя при всех я не буду.

Честер от такого откровенного, без малейшего намека на флирт разговора, ошеломленно прикрыл рот рукой и покачал головой.

Полин не ответила, она явно задумалась. Итан начал нервничать и, чтобы не загнать себя в переживания ещё сильнее, поторопил её:

– Так что? Хочешь пойти со мной на свидание?

– Хочу, – просто сказала она и продолжила как ни в чем не бывало свой путь.

Итан широко улыбнулся, а потом не удержался и обернулся к остальным.

– Учитесь, хлюпики! – сказал он, тщательно шевеля губами, чтобы его беззвучное послание они поняли.

Мелвин улыбнулся, Честер закатил глаза, а Лео просто раздраженно повел плечом, словно сбрасывая с себя чьё-то прикосновение. Дарий же не решил для себя, как к этому отнестись. С одной стороны, если у Итана и Полин получится, то он будет рад. А с другой, может же и не сложиться, это будет очень некстати, ведь они в одном отряде. Сам Дарий не хотел бы длительно находиться в непосредственной близости рядом со своими бывшими пассиями и не представлял, каково это потом Итану будет служить с Полин в одном отряде.

Реальность вернулась напоминанием: он ничего этого не узнает. Его люди останутся на этой стороне королевства.

– Вечер в Трекании не планируете, – обратился сразу ко всем Дарий, стараясь, чтобы его голос от возникших эмоций не дрожал. – Мы пойдем на ужин в самую лучшую таверну. Я угощаю.

– По какому случаю банкет? – с подозрением поинтересовался Честер.

– Просто так, – с улыбкой сказал Дарий. – Я теперь богат. Кайнарис платят в разы лучше, чем ищейке. Так неужели я не могу угостить друзей? Да я и не проставился за новую должность.

Ему никто не поверил, видели, что командира сейчас поглощают совсем иные чувства, но согласно закивали, вопросов лишних задавать не стали. От этого Дарий снова преисполнился к ним теплом, вдруг четко понимая, что будет безумно скучать по своим людям.

– Надо будет на обратном пути что-нибудь Коди купить, раз у него не выйдет с нами посидеть, – сказал Честер.

– Чехол для кинжалов, – предложил Итан, – он давно его хочет уже сменить.

– Откуда такие познания? – удивился лучник.

– Я просто слушаю и слышу ваш треп, а не в облаках витаю, как некоторые, – не зло ответил Итан.

– Очень занимательно, – хмыкнул Честер, – и что я собирался подарить сам себе на день рождения, что уже через пару недель будет?

– Новую записную книгу, куда будешь записывать свои стишки, какие пишешь на привалах.

Честер пораженно выдохнул, явно не ожидая услышать правильный ответ.

– А я думал, что ты там всё время пишешь, – негромко сказал Лео.

– Мать всея мира! – громко провозгласил Итан, хлопая себя по ноге. – Я знаю то, что не знает про нашего Честера инти! Где-то впереди сам по себе сдох грэг! Не иначе!

– Отлично, значит, нам меньше работы, – сказала Полин.

– Это была типа шутка. Шутка, Пол… – Солдат строго посмотрел на сослуживицу.

– О! Я и не поняла. Но в любом случае, так себе шутка, – невозмутимо ответила она.

При виде выражения лица Итана отряд разразился смехом. Полин ограничилась лишь улыбкой.

***

В Трекании они условились собраться к определенному часу в выбранной командиром таверне и разбрелись кто куда. Хотя предварительный маршрут прогулок Дарию все сообщили. Это было негласное правило их отряда: знать, где находится сослуживец, так можно было в случае необходимости вытащить его из беды.

Честер и Лео собирались по оружейным пройтись, а затем зависнуть в увеселительных заведениях. Мелвин планировал изучить ассортимент ювелирных: украшений для его жены и дочерей никогда не будет достаточно. После хотел просто погулять по городу. Полин и Итан как-то расплывчато говорили про отдых в таверне, и Дарий догадался, что свидание в Илане обоим понравилось, значит, продолжение явно наметили уже в Трекании. Про себя Дарий сказал, что идет к другу, а куда именно, «забыл» упомянуть.

Расхаживать в форме Инквизиции, а тем более идти в ней на встречу, куда его и так не звали, посчитал неуместным, поэтому снял комнату в таверне, наспех помылся с дороги и переоделся в обычную одежду. Нужный ему дом Дарий нашел без труда и теперь в ожидании ответа беззвучно молился, чтобы нужный ему человек оказался в этот день на месте. Открыл ему невысокий, седовласый старик, явно азурианского происхождения. Узкие карие глаза бегло пробежались по пришедшему взглядом.

– Чем могу помочь? – произнес на чистом иллинуйском старик.

Дарий продемонстрировал заготовленный лист с каким-то символом, который когда-то отдал ему Лукас.

– Что это? – недовольно спросил азур, удостоив изображение лишь мимолетным взглядом.

– Я к Грегори, – наконец-то сказал Дарий, начиная пугаться, что неправильно запомнил адрес.

– Здесь таких нет, вы ошиблись, – отрезал старик и стал уже закрывать дверь.

У Дария всё похолодело внутри. Если он ошибся с адресом, то как теперь быть, кто ему поможет?

– Подождите, – взмолился Дарий, придерживая рукой дверь, чтобы та не закрылась.

От этого движения рукав одежды задрался и явил на обозрение браслет мага. Взгляд азура на секунду замер на нем, а потом он возмущенно запричитал:

– Что вы себе позволяете! – И всё-таки захлопнул дверь.

Дарий с ужасом уставился на запертую дверь. И что делать? Где искать Грегори и Лукаса? И главное, куда же он отправлял до этого всех сбежавших магов? И как теперь помочь Ивори? Черт… Может, ещё раз попробовать расспросить у старика о прежних владельцах? Вдруг Грегори продал дом и переехал… Дарий занес руку, собираясь снова постучать – рукав опять оголил браслет. Рука зависла в воздухе, запуская активный мыслительный процесс. Старик видел браслет, значит, понял, что перед ним маг, но не испугался и никак не отреагировал. А ведь все знают, что маги не гуляют сами по себе, а Дарий один…

Дарий заколотил в дверь кулаком. С той стороны донеслись угрозы.

– Я сейчас позову городскую стражу!

– А я сейчас позову команду Инквизиции, – яростно прошептал Дарий, прижимаясь к двери, чтобы старик услышал, но чтобы, по возможности, не услышали все остальные.

В доме что-то происходило, кто-то спорил, а потом дверь всё-таки приоткрылась.

– Дарий? – удивленно спросил показавшийся Грегори, а потом открыл пошире, запуская его. Чуть в стороне стоял сердитый старик и зло смотрел на настойчивого гостя. – Это свой, – добавил Грегори, оборачиваясь к азуру.

– Проклятье, Грегори! – заворчал старик. – У тебя все свои! Не дом, а проходной двор какой-то! Где мне его разместить? У нас уже все комнаты заняты! Даже те, что изначально были чуланами! Ещё и ест, небось, как конь! Вон, детина какая! Когда уже всё это закончится? Я не нанимался им всем быть нянькой!

– Ты сбежал? – спросил Грегори мага, не обращая внимания на ворчливую тираду старика.

– Что? – удивленно произнес Дарий. – Нет, конечно! Да я и не пришел бы к вам жить. Я по делу.

Поняв, что гость будет лишь временно, старик заметно расслабился и прошел куда-то в глубь дома. Грегори крикнул ему вдогонку:

– Подай на стол. – Старик в ответ что-то буркнул. Грегори улыбнулся и снова повернулся к Дарию, указывая на сапоги и на необходимость их оставить у порога, а затем пригласил его пройти дальше, попутно поясняя: – Это Мирк. Он последние месяцы сильно не в духе. С твоей помощью много магов обрело свободу, большинство из них не совсем приспособлены к самостоятельной жизни вне стен Башни, поэтому у нас тут что-то вроде учебного лагеря, да и нужно же им где-то жить, пока они сами не определятся, что делать со своей дальнейшей судьбой.

– Красиво стелешь, Грегори, а по факту они просто пользуются твоей добротой и монетами! – донеслось ворчание Мирка, а затем последовали звуки перебираемой посуды.

– Такое тоже бывает, – с улыбкой согласился бывший солдат.

Дарий хотел начать говорить, но Грегори жестом остановил его. Они подождали, пока Мирк накроет на стол и уйдет. Потом солдат достал какой-то камень с насечками и положил между ними, спустя секунды поясняя:

– Теперь нас никто не сможет подслушать. Большинству я доверяю, но, как правильно заметил Мирк, в доме много кто живет… В общем, говори, что случилось…

– Нужно найти ребенка, мальчика, которого держат взаперти и периодически перевозят с места на место. Мне нужна помощь Маркуса и Лукаса. Маркус – один из самых лучших и талантливых магов, он точно разыщет ребенка. А Лукас – маг духа. Его способности смогут значительно уменьшить возможные катастрофические последствия. Он может легко добыть любую информацию в условиях максимальной секретности.

– Ты ведь делаешь это для Инквизитора? Её ребенок? – спокойно спросил Грегори.

Дарий не видел смысла врать, конечно, солдат догадался.

– Она пообещала мне кое-что, поэтому согласился, – Дарию хотелось оправдаться.

– То есть, ты хочешь сказать, что если бы ей нечего было предложить, то ты бы не стал искать мальчика? – спросил Грегори прищурившись.

Дарий видел иронию в глазах солдата и понимание того, что сам Дарий осознал про себя только сейчас. Он бы в любом случае выполнил её просьбу, просто потому, что захотел бы помочь. Маг опустил глаза. Ответа не требовалось.

Грегори хмыкнул и по-стариковски проворчал:

– Ох, уж эти женщины… все проблемы от них… Но и без них никуда… Ладно, давай есть, а то еда остывает. Что до Маркуса, то он где-то через два часа должен объявиться, так что лично с ним поговоришь. Прифкс тоже будет. Они часто вместе работают.

– А Лукас? Отпустите его с ними? Если они согласятся…

– Согласятся, куда они денутся. Они должны тебе за свободу. Как и все остальные. Это меньшее, что они могут для тебя сделать, – чуть усмехаясь, проговорил Грегори, а потом стал серьезным: – Что до Лукаса… Ещё б научился слушаться… – Дарий понимающе ухмыльнулся. Солдат немного призадумался, а потом добавил: – Но… может, работа в команде со столь опытным магом ему пойдет на пользу.

Еда была изумительной. Дарий впервые понял, что такое по-настоящему домашняя еда. В Башне кормили не очень, а с прибавкой жителей в виде королевских солдат питаться стали все и вовсе откровенно скудно. Монеты уходили на восстановление Башни и на дополнительное жалование тем самым солдатам Короля, которые, кроме самого Короля, никому были не нужны. В тавернах Дарию попадались порой очень удачные блюда, но он нечасто там бывал.

Грегори первое время молчал, давая Дарию насладиться вкусом пищи, а потом стал вовлекать его в разговоры. Пустые, ни о чем важном. Но такие приятные. Дарий и сам не заметил, как постепенно расслабился и успокоился. Возможно, всё дело было в сытости и спокойствии, а возможно, в самом Грегори, который с искренним интересом его слушал, но Дарий вдруг понял, что завидует Лукасу. Мальчишке вдвойне повезло. Во-первых, у него есть Грегори. У Дария не было родителей, как и у любого мага в Башне, но если бы можно было выбирать, то он бы хотел себе такого отца, как этот солдат. И во-вторых, потому что юный маг свободен и имеет великое счастье быть с отцом и помнить о нем. Может, для этого и нужна свобода? Чтобы быть с теми, кого любишь? Всегда.

Время пролетело незаметно, и когда в коридоре донесся знакомый голос бывшего кайнарис, Дарий с сожалением вздохнул.

– У нас прибавление? – громко спросил Маркус.

– Нет, слава Богам! Просто временный нахлебник, – раздался голос Мирка.

– Да ладно тебе, Мирк, не ворчи, мы монет заработали.

– Так только на вас одна и надежда…

Грегори поднялся и сказал Дарию:

– Пойду позову Лукаса, без него не начинайте.

Маркус зашел в гостиную, увидел гостя и сразу же понял, что тот здесь не просто так, поэтому не стал удивляться и задавать наводящие, бессмысленные вопросы, по-деловому кивнул и сел напротив, ожидая начала разговора.