По ту сторону дождя

- Прости меня, - тихо сказал эльф, его черные омуты наполнились печалью. – Я не хотел причинить тебе боль. Просто я так долго ждал тебя, что уже не надеялся встретить.

Он снова потянулся к ней, но его большая ладонь накрыла тонкие пальцы девушки. Ее руки были холодными, и эльф потер большим пальцем костяшки хрупких конечностей, даря свое тепло и нежность. Льянира наблюдала за его маневрами настороженно и смущенно. Эти прикосновения вызывали трепет где-то глубоко внутри, затрагивая душу. Сердце отозвалось ударом в гонг, отчего Льян вскинула голову и выдернула руку.

- Зачем? – вопрос получился скомканным, писклявым и неуверенным. Внутренний мир девушки пошатнулся, в голове был сумбур, в висках пульсировал аншлаг мыслей. Она не была уверена, как вести себя с этим странным мужчиной.

- Ты та, которую Ильтерия ждала долгие годы, - с упорством мальчишки сказал эльф, не двигаясь с места. – Я ждал тебя всю свою жизнь. Как только нашел свитки старейшин Светлейших, я понял, что моя судьба быть рядом с тобой.

- Зачем вам я? – этот эльф заставлял ее менять свое настроение так часто, что девушка не была уверена, что говорит серьезно и уверенно. – Кто вы?

- Ах, да, - виновато улыбнулся мужчина. – Я – Найтэль, темный эльф, изгнанник Светлого леса.

- Темный эльф, - пробормотала Льянира и посмотрела в глаза полные тьмы, в которой вспыхивали зеленые искры. – Наемник, маг, который решил, во что бы то ни стало меня защищать?

Найтэль кивнул, не отводя серьезного взгляда с лица девушки.

- Итак, Найтэль, темный эльф, покиньте мою комнату!

- И не подумаю, - мужчина озорно улыбнулся и сел на пол у кровати. Даже так его рост был впечатляющим, на его фоне Льянира с ее ста семьюдесятью восьмью сантиметрами казалась маленькой девочкой. – А у прекрасной девы есть имя?

- Где вы видите «прекрасную деву»? – подняла бровь Льянира, ее начинал бесить этот мужчина-мальчишка. – Вы похожи на моего брата. У вас, как и у него, не хватает фантазии или просто гормоны бушуют?

- И кто у тебя брат? – удивленно спросил эльф.

- Ликан, - серьезно ответила Льян.

- Но ты сама не ликан, - опроверг ее слова Найтэль.

- И что? У меня не может быть брата?

- Ладно-ладно, - сдался мужчина и опять по-мальчишески улыбнулся. – И все-таки, как имя прекрасной незнакомки?

- С которой провел ночь? А оно вам надо?

Все, терпение отшвартовало концы. Льянира спрыгнула с кровати, придерживая одной рукой одеяло вокруг своего обнаженного тела, другой схватила один из трезубцев. На ее пальце сверкнул перстень, и эльф в мгновение ока оказался на ногах и так близко, что его аура захлестнула девушку опасностью и ужасом. Мужчина перехватил руку с кинжалом, и Льянира вскрикнула и зажмурилась.

Этот эльф очень сильный и высокий. Он мог сделать с ней все, что его душе угодно, а она не смогла бы ему противостоять, весовые категории разные. Она понимала, что должна что-то сделать, должна отстраниться от него, убежать, спрятаться. Но девушка продолжала стоять неподвижно, словно ее тело окаменело и не хотело слушать приказы мозга. Сердце замерло, дыхание сбилось, а в голове нет ни одной умной мысли.

- Я не сделаю тебе больно, - тихий голос эльфа прокрался в святая святых, туда, где не был ни один мужчина. В душу девушки. Этот голос заставил Льяниру открыть глаза и посмотреть на Найтэля. В его темном взгляде читалось много всего, но самое большее было ожидание и надежда.

Он взял клинок из ослабевших пальцев и убрал его на место, но руку Льян так и не выпустил. Эльф провел кончиками пальцев по тыльной стороне ладони Ниры, очертил костяшки и замер рядом с перстнем. Черный металл сверкнул на восходящем солнце, показывая странные письмена.

- Хранитель, - выдохнул мужчина, его глаза засветились первобытной тьмой, а зеленые всполохи придали его взгляду загадочности и волшебства.

- Ну, как-то так, - прошептала девушка. – Вообще-то, меня Льянира зовут.

- Дева-воин, хранящая древнейшие артефакты, - в глазах эльфа мелькнула догадка. – Откуда ты?

- С Земли.

- Нет, - покачал головой Найтэль. – Я хочу знать, где ты родилась.

- На Земле, в своем мире.

- Нет, не там, - отрицательно мотал головой эльф. – Ты не знаешь, Льянира.

- Знаю, - серьезно ответила девушка, пытаясь выбраться из захвата эльфа. – Я родилась и выросла на Земле, а сюда попала по чистой случайности.

Да, она возмущалась, она кипела от страха и не возможности выбраться или хотя бы отодвинуться от мужчины. Найтэль до сих пор ее пугал, и девушка не верила ни единому его слову о том, что он не причинит ей зла.

- Тебе о чем-нибудь говорит название «Лисхеш»?

- Остров, да? Его уничтожили давно. Я-то тут причем? Я к нему не имею ни какого отношения!

Мужчина возвышался над Нирой на целую голову, и ей пришлось запрокинуть свою, чтобы смотреть в глаза эльфа. Он был опасен, каждая частичка тела Льяниры вопила об этом. И даже страх, отражающийся в ее глазах, мог решить ее судьбу. Кто мог гарантировать девушке защиту от этого страшного эльфа? Хотя, он выглядел совсем не страшным, а наоборот, притягательным, и даже милым, когда улыбался.

- А ты, знаешь, прекрасная Льянира, что дочь последней амазонки острова Лисхеш, так и не нашли? – темный взгляд впился в Ниру, читая каждую ее эмоцию, шевеление каждого нерва на лице Ниры, и считывая каждый удар ее сердца.

Видимо, он нашел в ее бледно-зеленых глазах ответ на свой вопрос и победно улыбнулся. Льянира проглотила ком с острыми краями, сдирая горло болезненными ощущениями. Вот именно сейчас она была так напугана тем, что не могла предугадать следующих действий эльфа, что сжалась внутри, пытаясь стать еще меньше, чем есть. Она безоружна, она в его власти, она просто девушка. Нира боялась дальнейшего развития событий, прощаясь со всеми уже заранее. Льян ожидала всего, но то, что произошло дальше, поставило ее в интересное положение.

Найтэль опустился перед ней на одно колено, сжал ее холодные пальца и посмотрел в глаза прямым и серьезным взглядом. Это ошеломило девушку, и она продолжала стоять и заворожено смотреть на прекрасного мужчину с черными, как ночь глазами. Льянира впитывала каждое его движение, каждый вдох, каждое слово. Его голос, словно самый мягкий и пушистый зверек играл с ее ушами, то нежно покусывая, то щекоча до слез.

- Льянира, ты дева-воин, последняя амазонка острова Лисхеш, хранительница священного оружия и магического артефакта, - эльф произносил слова, и каждое звучало, словно клятва не рушимая, никогда и ни за что. – Я отдаю тебе свою магию, свои знания, свое сердце и свою душу. Я обещаю защищать и оберегать тебя, Льянира. Я твой!

«Я твой!» - повторил разум, а Льянира вспомнила свой ночной кошмар. Черный магический сгусток энергии с зелеными всполохами. «Не бойся его, Льянира, он защитит тебя!» - призывал знакомый голос. Нира смотрела на эльфа широко распахнутыми глазами и хватала воздух, не смея что-либо сказать.

- Я надеюсь, ты это не серьезно, Найтэль? – пролепетала девушка.

- Совершенно серьезно, Льянира, - в его глазах не было намека на смех и веселье, только первобытная тьма, разбавленная зелеными исками.

- Я не могу… - Льян покачала головой. – Я не могу принять эту клятву.

- Спроси свой артефакт, - Найтэль открыл свою ладонь и выпустил руку девушки на свободу.

Преобразование перстня не могло быть не замечено. Бледный до селе камень сейчас сиял ярче алмаза. Ярко-зеленый изумруд напомнил Льянире самые удивительные и разумные глаза на свете. Раскосые глаза ее любимого кота Ра.

- Красиво, - выдохнула девушка, а тоска по любимцу уколола сердце.

- Клятва принята, - победно констатировал эльф. – Моя магия теперь твоя, Льянира. Я твой!

- Что?! Какая магия? – недоуменно смотря на эльфа пробормотала Льян. – У меня нет никакой магии, Най, и пользоваться ей я не умею.

- Мне нравится, - задумчиво произнес мужчина, поднимаясь с пола, и заключая девушку в плен своего высокого роста. – Теперь я – твой источник магии, и когда ты захочешь ей воспользоваться, просто подумай обо мне, Льянира.

Он сказал это так просто, но почему-то Льян был слышен совсем другой смысл. Она отогнала от себя непрошенные мысли. Девушка тряхнула головой, беря под контроль свои эмоции, растекаться лужицей у ног этого парня она не будет, и никакие голосовые вибрации ее не покорят.

- Най, давай отодвинем всякие нелепые обращения на задний план. Зови меня Льян, так привычней, - попросила Нира своего… кого? Она и сама не знала, как назвать эльфа.

- Льян, - протянул Найтэль, пробуя каждую букву. – Хорошо, Льян. Мне нравится.

- Ладно, расставили все по местам. Теперь ты уйдешь из моей комнаты?

- Нет.

- Да, что же за наказанье?! – вскипела Нира. – Мне надо помыться, одеться, да и Зехна, наверно, ждет. Я обещала ей, что сегодня поработаю на кухне.

- Я не помешаю, - пообещал Найтэль. – Посижу в сторонке, зато буду уверен, что с тобой, Льян, ничего не случиться.

- У тебя разве никаких дел нет? – уставилась на эльфа разъяренная фурия. – Ты теперь будешь моей личной тенью, так что ли? Най, я на это не подписывалась!

Эльф лишь пожал плечами, а глаза засветились опасными омутами. Вся тирада быстро закончилась, подавляемая паникой и опасностью. Льян сильнее сжала одеяло в руке и выпалила:

- А, черт с тобой!

Она схватила приготовленную одежду, которая лежала на стуле, и скрылась в ванной комнате. Дверь за девушкой плотно закрылась, и эльф выдохнул, немного расслабляясь. Он не собирался засыпать у ее кровати. Он, вообще, не хотел задерживаться в ее комнате надолго. Когда он услышал стоны и всхлипы Льян, без промедления кинулся в ее комнату. Увидев, как хрупкое создание мечется в своей постели, Найтэль не смог остаться в стороне. Из глубины его темного существа поднялась волна чего-то нового, чувственного. Ему хотелось успокоить девушку, поделиться с ней своим теплом, сказать, что ей приснился плохой сон. Эльф подошел к постели и провел рукой по растрепавшимся светлым локонам, которые в свете луны были восхитительно-серебристыми.

Он не желал пугать ее своим появлением, но рука сама потянулась к нежной белой коже. Он дотронулся до ее щеки, легким касанием прошелся по губам, погладил впадинку под губой. Казалось, ему было мало этих невинных прикосновений. Эльф хотел большего, хотел окунуться с головой в ее неповторимый аромат, обернуть вокруг ее тела свои руки, всего себя, чтобы удержать, чтобы защитить. Найтеля захлестнули первобытные инстинкты завоевателя и расхитителя. Но сейчас он не мог себе позволить быть жестким и властным. Девушка, что замерла от его легкого касания, была неподражаемо нежна и хрупка, ее хотелось радовать, дарить ласку, относиться трепетно, боготворить.

Сначала Льянира замерла, но уже в следующее мгновенье, словно почувствовав нежное прикосновение к щеке, прильнула ближе, вдыхая аромат эльфа. Найтэль почувствовал, как девушка расслабилась и облегченно вздохнула, положив свою тонкую ручку на запястье мужчины. Он не стал убирать ладонь от ее щеки, но смахнул пару прядей, упавших ей на лицо.

Эльф сам не знал, что заставило его остаться с ней. Он просто продолжал гладить ее волосы и дышать ее сладким ванильным ароматом. В его голове проносились строки, которые предрекали старейшины Светлейших эльфов, а перед глазами было самое очаровательное существо в мире.

- Най, мне нужна помощь, - позвала Льянира, выходя из ванной комнаты и придерживая платье у груди.

Эльф пару раз моргнул и обратил внимание на девушку. Она собрала волосы наверх, в пучок, лицо приобрело розовый оттенок, а бледно-зеленые глаза смотрели на мужчину виновато и смущенно. Льянира покусывала губы, не решаясь озвучить просьбу.

- Что мне сделать, Льян? – спросил на все готовый эльф.

- Най, тут пуговицы… - замялась Льян. Попросить совершенно незнакомого мужчину, сейчас казалось ей ошибкой. – Не могу достать.

Она быстро развернулась к нему спиной. Серое платье с длинной пышной юбкой никак не сочеталось с нежно-белой кожей девушки. Оно смотрелось грязной тряпкой на крошечной и утонченной фигуре Льяниры. Найтэль оценил простую одежду, но ему не понравился набор из двадцати мелких пуговиц, которые должны были скрыть изящное тело Льян. Он сделал шаг к девушке, но она резко повернулась к нему.

- Прости, - пролепетала Нира. – Я, наверно, не должна была это говорить и просить тебя о помощи. Я, правда, могу обратиться к Зехне. Это было неправильно с моей стороны. Извини меня, Най. Я просто…

- Все нормально, - прервал ее трепыхания эльф. Его улыбка была такой ласковой, что все мысли улетучились из головы девушки. – Я помогу. Все хорошо.

Он подошел к Льянире вплотную и заглянул ей в глаза. Льян провалилась в темноту его омутов. Она увидела там нечто такое, что заставило ее задержать дыхание. Чистое, не прикрытое ничем, естественное и свободное чувство, которое девушка могла интерпретировать, как любовь и обоготворение. Но стоило Найтэлю моргнуть, как это чувство спряталось. «А может, показалось?» - озадачился разум. Льянира мотнула головой, прогоняя бесполезные мысли об этом эльфе и его клятве. Да, казалось, что он вкладывает в нее особый смысл, но Льян не хотела в это углубляться. Она исполнит пожелание Ильны, возродит свой народ, и когда-нибудь вернется к маме. Девушка снова повернулась спиной к мужчине и услышала рваный выдох.

- Что с тобой, Най? – обеспокоенно спросила Нира, а в голове поселилась озорная шаловливая мыслишка: «Он же не смир, и никакой другой зверь, можно подразнить… маленечко!» - Ты не видел спину без одежды?

Найтэль не слышал ее, все его внимание было приковано к ее шее чуть ниже линии волос.

- Льян, а давно ты сделала этот рисунок? – спросил Най, проводя кончиками пальцев по контуру картинки.

Девушка вздрогнула, когда почувствовала его теплое прикосновение. По коже пробежали искры напряжения, и что-то родное поселилось в груди, но этого было не достаточно, чтобы она поняла, что все-таки произошло.

- Рисунок? – переспросила Нира. – У меня нет никаких татуировок, я иголки боюсь.

- Красиво, - пробормотал эльф.

- Най, скажи, что там? – нетерпеливо попросила Льян. – У меня глаз на затылке нет.

Пальцы Найтэля легко, почти невесомо касались ее кожи. Льянира чувствовала разряды тока бегающие по нервным окончаниям. Ей хотелось, чтобы время остановилось, чтобы это мгновение не закончилось никогда. Она поймала себя на мысли, что ей нравятся его прикосновения, ей нравится этот опасный эльф.

«Нет, не нравится», - вернул на землю разум.

«Он останется здесь, а ты вернешься домой, когда найдешь сильного мага», - вторило сознание.

«Ну, можно же просто помечтать», - не сдавалось сердце. Льян и сама понимала всю абсурдность ситуации.

«Это всего лишь сон. Я скоро вернусь домой, к маме, к привычной жизни», - успокоила себя Нира.

- Черная бабочка, - начал говорить Найтэль. – Она обвивает своими лапками меч из белого металла. И, кажется, он светится.

- Но это не возможно! – возмутилась Льян. – Я не делала никаких татуировок. Я бы помнила? Наверно.

- Льян, а ты знаешь ее значение? – спросил эльф.

- Ты о чем, Най?

- Значение своей татуировки, - объяснил Найтэль. – Хотя, у меня сложилось впечатление, что она не закончена.

- Что? Продолжение следует?! – озадачилась Льянира. – Это, уже ни в какие ворота не лезет. Най, да, застегни ты уже эти чертовы пуговки! Меня Зехна ждет. Некогда мне думать и искать объяснение этой сверхъестественной татуировке.

- Льян, - Найтэль начал застегивать ее платье, двигаясь с самых нижних пуговиц вверх. – Меч – это воин; бабочка – это магия. Я думаю, что значение скрыто глубже. Ты, Льянира, воин, а я маг. Я принес тебе клятву, и буду оберегать тебя ценой своей жизни.

- Мы не знаем это наверняка, - фыркнула Льян, ощущая, как тонкие пальцы эльфа поднимаются по ее спине, продевая мелкие пуговицы в петельки. – Най, ты вынудил меня принять эту клятву, и я не позволю тебе рисковать своей жизнью.

- Ты ее приняла, Льян. Теперь я принадлежу тебе…

- Ага, ты теперь мой источник магии, - кивнула язвительно девушка.

- И не только, Льян…

- Что ты хочешь сказать? – Льян не хотела допускать мысли, что с этой клятвой творятся странные вещи. Еще больше она боялась думать о скрытом смысле, который эльф в нее вложил.

Найтэль замер, не зная, как объяснить девушке, что она его судьба. Он боялся оттолкнуть ее, когда все только началось, когда он нашел ее. Эльф боялся, что Льянира не поймет его, ведь она выросла в другом мире, чуждом магии и всех этих заморочек со связью.

- Най, - осторожно позвала Льянира, когда тишина за ее спиной затянулась.

- А, да, - пробормотал невпопад эльф и застегнул последнюю пуговичку.

- Не хочешь говорить – не надо, - обернулась Льянира и улыбнулась обезоруживающей улыбкой Найтэлю. – У меня, что-то вроде квеста – найти сильного мага и вернуться домой. И чем скорее я пройду его, тем быстрее я забуду этот странный сон.

Эльф был шокирован ее заявлением. Девушка совершенно не понимала свою связь с ним, или не хотела ее понимать. Найтель не мог позволить ей вернуться в свой мир, он умрет от тоски и разлуки с ней. Но, видимо, это совершенно не волновало Льян.

Она обошла эльфа и взяла свои кинжалы, ломая голову над вопросом, куда их спрятать? Решение пришло, откуда не ждали. Льянира вспомнила фильм про амазонок, которые сражались с плохими парнями. Они были одеты в лоскутки кожи, а оружие крепилось на их телах, у кого на спине, у кого на бедре. Оглядев себя, Нира оторвала от подола полоску ткани шириной около десяти сантиметров, хотя платье все также было длинным.

Не обращая внимания на присутствие постороннего, девушка разрезала широкую юбку по обоим бокам до бедер. Поставив ногу на стул и оголив ее, Нира обвязала бедро полоской, оторванной от подола, ткани и закрепила один из трезубцев. Было непривычно чувствовать пульсирующую сталь на своей коже. Она проделала тоже самое с другой ногой. Льянира поправила юбку и прошла по комнате.

- Превосходно, - констатировала она. – Удобно и ничего не видно.

Еще раз крутанувшись вокруг своей оси, Льянира направилась к двери. Она уже взялась за ручку и потянула полотно, чтобы открыть, но загорелая рука опустилась на деревянную преграду, не давая девушке выйти.

- Най, - возмутилась Льян. – Ты не можешь держать меня здесь вечно. Я обещала Зехне. Я могу за себя постоять.

- Льян, я все понимаю, но мне нужно скрыть твой запах. Твой сладкий аромат может выдать тебя, - пояснил Найтэль.

- Запах? Мой?

- Да, ты как вкусно пахнешь, - он провел носом рядом с ее волосами, делая вдох.

- И у всех такой хороший нюх?

- В Ильтерии многие звери, поэтому я скрываю свой собственный запах. Это дает возможность скрывать свою истинную суть.

- Ага, ясно, - кивнула Нира.

Она решила узнать его настоящий запах и приблизилась к Найтэлю вплотную. Ничего не учуяв, девушка уткнулась носом в его твердую грудь и сделала неуверенный вдох. Он пах приятно. Запах эльфа окутал Льяниру тонким и едва уловимым ароматом.

- Да, аромат молодой листвы, ночного леса и спелой земляники. Это вкусно… - пробормотала девушка.

- Что? Откуда? Как ты узнала? – опешил эльф, отрывая от себя Льяниру.

- Да, ладно тебе, Най, - отмахнулась девушка, смущенно улыбаясь ему. – Только не говори, что постоянно скрываешь этот приятный запах.

- И не скажу.

Эльф прошептал распевчато на каком-то странном наречье и взял в свою большую ладонь руку Льян. По коже побежали мурашки, и девушка засветилась. Кожа приобрела лунный оттенок, а когда свечение поглотило ее тело полностью, Льянира почувствовала себя легкой пушинкой.

- Вот теперь тебе не страшен никакой зверь, - тихо сказал Най, глядя в глаза девушке.

- Спасибо, Най, - также тихо ответила Льян.

Девушка приоткрыла дверь, разрывая контакт. В коридоре было тихо и пустынно. Оно и понятно, раннее утро, и все постояльцы еще спят. Льянира сделала шаг, но нерешительно остановилась и посмотрела на эльфа.

- Я тогда пойду?

- Иди.

- А ты?

- Мне нужно кое-что сделать. Увидимся вечером. Надеюсь, с тобой ничего не случится на кухне, - улыбнулся эльф.

- И я надеюсь, что все пройдет спокойно, - кивнула Льян и улыбнулась эльфу.

Внутри Найтеля бушевал уроган чувств. Она могла легко выбить почву у него из-под ног, или отправить его сердце в водоворот страсти. Одно прикосновение, одно слово, один взгляд, и темный эльф, опасный маг всея Ильтерии, словно ручной зверек готов ластиться к ногам своей хозяйки. Он поддался порыву и подошел так близко, что их тела соприкасались. Эльф подался вперед и оставил невесомый поцелуй на ее щеке.

- Ты… чего, Най? – это ошеломило девушку, и она смотрела на эльфа, как на что-то такое странное, чего она никогда не видела.

- Просто… захотел…

- Держи свои хотелки от меня подальше, - сказала Льянира, придя в себя, и опрометью вылетела из комнаты.

В считанные секунды девушка скрылась на первом этаже. Она боялась, что Найтэль мог увидеть ее пунцовые щеки, что он мог догадаться, как подействовал на нее. Сердце стучало в горле, сознание путалось в показаниях, а разум призывал к порядку. Найтель мог ее догнать, мог сказать, что все получилось спонтанно, но он не намерен оправдывать себя перед любимой девушкой. Он даст ей время самой все понять и разложить по полочкам в своей голове, а пока у него намечался серьезный поход по лавочкам торговцев. Темный маг, как и все мужчины, не любил ходить по таким местам, но не отправлять же Льяниру одну, когда в городе рыскают ищейки Жзахра.

Голова Ниры шла кругом, этот эльф заставлял ее чувствовать то, что она не желала признавать. Он пробирался под кожу, оголяя ее душу. Он вгрызался в ее сердце, открывая полный доступ к ее сути. Он рушил все возможные преграды на своем пути, захватывая в плен своих темных, опасных глаз, в которых была бездна.

«Он это специально?» - стонало сердце.

«Кончай ныть!» - требовало сознание.

«Надо выбираться из этой чертовой Ильтерии!» - призывал разум.

Глава 19

День близился к вечеру. Поиски так и не приносили результата. Она, словно растворилась в этом городе, исчезла, как по волшебству. Никто ее не видел, никто ничего не знает. «Она здесь, в городе, я знаю это», - уверенно повторял воин. Она здесь, но где? Что поможет найти ее?

Ликаны снова и внова сходились и расходились, но так и ничего не находили, ни малейшей подсказки. Ра держался особняком, не желая привлекать внимание. Он уже обошел весь центр Сиала, главную и торговую площади, посетил все забегаловки. Ничего. Ни единого намека, где может прибывать его Единственная. А в воздухе витали лишь запахи ильтерцев, ее сладкого аромата он так и не учуял.

Рядом мелькнула черная тень, но Райал был глубоко погружен в свои мысли. Вчера ночью их компания посетила Магическую клетку. Жзахр не находил себе места, он требовал и уговаривал судей, чтобы бой его волчицы перенесли на более позднее время. Да, она сбежала от него. Воин был доволен, что приспешники смира не нашли Льян. Ему оставалось решить эту задачку самому. Но вот тахар… Что-то в этом звере было не так. Он, словно переродился, стал серьезней, задумчивей и грустней. Его поведение выбивало кракса из привычной колеи. Не мог же тахар влюбиться в Льян? Или мог?

Райал остановился, отмахнувшись от бредовых мыслей, которые заполнили его и без того больную голову. Он должен найти ее, а не копаться в душе тахара. Злясь на самого себя, воин осмотрел улицу, в которой оказался. Окраина Сиала. Узкая улочка в несколько домов, и пара трактиров. Ничего примечательного. До него донеслись пьяные возгласы из ближайшей таверны, и на улицу вывалилась толпа пьяных мужчин-смиров.

- Так тебе и наде, Хазлан, - смеялся один из них.

- Нечего было руки распускать, - откровенно ржал другой смир.

- Да, если бы не эта мелкая… - фыркнул их друг, видимо, тот самый Хазлан. – Да, ну ее.

- А чего ты хотел? – поинтересовался еще один приятель. – Чтобы все просто смотрели на твои выходки? Или чтобы эта цыпа кинулась в твои лапищи загребущие?

- Ага, она и кинулась, - улыбнулся другой мужчина, еле удерживаясь от смеха. – Подносом по голове. Ха-ха. Как ощущения?

- Тебе смешно! – взревел смир от стыда. – Да, она… она…

- Что? Запал? – заржал мужчина.

Хазлан глотал воздух, пытаясь совладать с эмоциями, рвавшимися наружу. Да, девчонка зацепила его, а точнее его самолюбие, его мужскую самодостаточность, его эго. Как посмела какая-то мелочь так его осаживать? Он мог стерпеть это от самой хозяйки. Зехна отличалась крутым нравом, но эта пигалица, помощница или служанка, заставила его отстать от молодой женщины. И теперь по ее вине, он должен провести эту ночь в одиночестве.

- Не будь она такой мелкой, - прорычал смир, - Давно бы была в моей постели. Или в гареме.

- Мечтай, - ухмыльнулся еще один мужчина. – Она сделала тебя одним подносом. Заметь, сама!

Этот разговор был обычным среди подвыпивших мужчин, но Райалу он показался довольно странным. Ни одна женщина в Ильтерии не будет спорить, а уж тем более, бить подносом мужчину. Они боятся их силы, их гнева, их возможностей. А тут… Вот, она? Его Льян? Возможно ли это? И воин поспешил посмотреть на это диковенное создание. Он вошел в таверну, из которой только что вывалились смиры.

Помещение было забито под завязку. Со всех сторон слышалось рычание, смех, шепотки. Гул голосов слился в один сплошной рокот. Райал огляделся в поисках свободного места, оно нашлось в самом дальнем углу противоположной стороны. Воин протиснулся между столами и устроился на свободном стуле, наблюдая разношерстную клиентуру трактира.

- Что вы желаете? – пропел приятный молодой голос, и кракс поднял глаза на подавальщицу.

Он не заметил, когда она подошла. Молодая и привлекательная особа из иглаев, немного нервозная и нерешительная. Она мяла тонкими пальчиками серый передник, ожидая его заказа.

- Деваха, эй! Я к тебе обращаюсь, - позвал девушку пьяный смир за соседним столиком.

- Сейчас, - кинула через плечо подавальщица.

- Иди уже сюда, - смир грязно похлопал себя по бедру, давая понять свои намерения.

- Что вам принести? – еще раз обратилась девушка к Райалу, делая вид, что не видит в упор приставучего смира.

- Ужин, - однозначно ответил кракс. – И кувшин холодного кваса.

Девушка кивнула и убежала на кухню. Райал заметил, что она была маленькая и худенькая, ее испуганные глаза бегали от столика к столику в поисках спасения. Возможно, те смиры говорили о ней. Хотя, эта девушка не похожа на самоубийцу. Она не смогла бы ответить на грубость мужчин. Воин задумался, есть ли в этом заведении сильная женщина, которая сможет противостоять такому грубому и угрожающему смиру?

Какое-то время мужчины, сидевшие за соседним столом, смеялись и пили. Но им это вскоре надоело, и они решили развлечься.

- Хозяйка, где твои девки? – крикнул один из смиров, обращаясь к женщине за стойкой.

- Ты уже наелся? – фыркнула пожилая дама и воззрилась на собеседника сиреневыми глазами.

- Мне нужна пища другого назначения, - заржал смир, указывая куда-то под стол.

- Раз так, можешь проваливать, - огрызнулась хозяйка трактира.

- Мне нужны твои девки. Они у тебя аппетитные! – не унимался мужчина.

- Тебя устроит участь предыдущего? – раздался злой и до боли знакомый голос.

Райал посмотрел в том направлении, откуда он прозвучал, и мир вокруг замер. Время остановилось, голоса стихли, а глаза впились в девушку. Тонкая фигура, одетая в серое простое платье, стояла с большим подносом в руках. Длинная коса медовых волос была перекинута на грудь. Суровый взгляд бледных оливок метал молнии, а губы скривились в оскале. Она не шла, она парила над полом, лавируя у запруженных столиков. Девушка приближалась к воину. Его Единственная, его Льян. Она здесь! Он нашел ее!

- Ваш ужин, - нежно произнесла девушка, ставя перед Райалом тарелки с горячей и ароматной едой и запотевший кувшин с квасом.

Она не смотрела на него, ее внимание было приковано к смиру, который похабно ее разглядывал. Поднос опустел, и Льянира выпрямилась. Она развернулась и сделала всего пару шагов в сторону кухни, как смир молниеносно оказался рядом, смыкая свои руки на ее талии.

- А ты куда собралась? – зло прошипел он.

Льянира повернулась к мужчине и обезоруживающе улыбнулась. Она провела своими коготками по его предплечьям, в глазах загорелся озорной огонек. Опасно! Смир должен бежать, но этот мужчина, как загипнотизированный, потянулся к девушке. Это была фатальная ошибка.

- Не так быстро, большой парень!

Льян немного отодвинулась назад, а смир подался к ней, наклоняясь следом. Никто не заметил маневра Льяниры, а ее широкая юбка оставляла простор для фантазий. Райал не успел ничего предпринять, как лицо мужчины исказила боль, сильная, ослепительная. Смир сложился пополам, выпуская девушку из своей жесткой хватки. Из его горла вырвался полный досады хрип.

- Проваливай, здесь тебе не рады! И дружков забери! – прошипела Льянира в ухо смира так, что никто не услышал, кроме Райала. Воин был ближе всех.

Девушка поправила юбку, ощущая, как сталь кинжалов начала нагреваться. Она скрылась на кухне в считанные мгновения. Еще один несностный клиент.

- Я не напрашивалась поработать вышибалой, - пробормотала Льянира, беря в руки ковш с колодезной водой.

- Но у тебя это великолепно получается, - улыбнулась Зехна, входя следом. – Ты видела, как на тебя смотрел кракс? Он был сражен наповал.

- Кто? – переспросила Льян.

- Кракс, - ответила хозяйка и добавила, - Ты его только что обслужила. Сама разве не заметила?

- Нет, - помотала головой девушка и сделала глоток холодной воды. – А кто такой кракс?

Льянира слышала это название, но не могла припомнить, где и когда. Хотя, что-то знакомое промелькнуло перед глазами и исчезло, оставляя девушку только догадываться. Льян посмотрела в старческие сиреневые глаза, в которых плескалось веселье.

- Хочешь познакомиться поближе? – ухмыльнулась Зехна. – Хотя, ты и сама девочка не промах.

- Ладно, что у нас еще? – спросила Льянира, уходя от щекотливой темы опекунов и владельцев живым товаром.

- Скоро полночь, - сказала хозяйка. – Думаю, они разойдутся кто куда, и мы сможем отдохнуть.

- Это хорошо, - пискнула от плиты Сахира. Это ее Льян защищала от похотливых мужчин.

- Я пойду, проверю, как там наши клиенты. Всех ли я отпугнула, - улыбнулась Льянира и кивнула на дверь, ведущую в зал.

- Точно не отпугнула, - послышался за спиной веселый голос хозяйки таверны.

Столики начали редеть. Еще немного, и последние пьяные рожи разойдутся по домам. Льянира вздохнула с облегчением и заняла место за стойкой. Чтобы занять себя хоть чем-нибудь, она взяла кружки и стала их протирать, как это делают бармены в барах и клубах на Земле.

- Устала, Льян? – тихий голос темного эльфа вывел ее из прострации.

Девушка кивнула, не поднимая на него взгляд. Она не должна показывать, что знает его. На стойку легла белая коробочка размером с футляр для очков.

- Это тебе, - лаского пробормотал Найтэль. – Хотел сделать тебе подарок.

- Зачем? – тихо спросила Льян, все также не поднимая глаз и не смотря на коробочку.

- Подумал, что тебе понравится…

Льянира вскинула голову, и их глаза встретились. Неуверенная и смущенная улыбка слегка коснулась губ эльфа. Его взгляд извинялся, но черные омуты не давали возможности отвернуться. Долгую минуту они молчали.

«Для тебя», - взгляд эльфа метнулся к коробке и вернулся обратно к Льянире.

«Я не могу», - извинялись ее оливки.

«Я прошу», - уговаривал взгляд Найтэля.

«Прости», - глаза Льян грустно улыбнулись.

«Пожалуйста», - умоляла темнота глаз эльфа.

Девушка вздохнула, сдаваясь его напору, и протянула руку к коробочке. Тепло отозвалось в груди, и Льян открыла ее.

- Най, я не могу это принять, - задохнулась Льянира. Ее глаза округлились от удивления и восхищения.

- Можешь, Льян, - улыбнулся эльф и достал тонкую цепочку из черного металла, усыпанную мелкими ярко-зелеными камнями. – Дай руку.

Льянира подчинилась, не задумываясь, и холодный металл скользнул по ее запястью. Щелкнул замочек браслета, и камни вспыхнули колдовским светом. Кожу обожгло, и Льян вскрикнула. Рядом с эльфом возник крепкий мужчина, его длинные белые волосы с золотистым отливом были заплетены в красивую косу витиеватым плетением. Взгляд яркой зелени, как после проливного дождя, метнулся от эльфа к девушке. Он взял Льяниру за руку, на которую Найтэль только что одел браслет. От его прикосновения кожу снова обожгло. Девушка взвизгнула, пытаясь убрать свою руку, но сильные пальцы впились в ее конечность, как в спасательный круг.

- Жжет! Пусти! – взмолилась Льянира.

Найтэль перехватил руку незваного гостя за запястье и сжал. Его кожу обожгло, словно раскаленным металлом, и он убрал руку. Эльф переводил взгляд с Льян на мужчину в удивлении и замешательстве. А глаза кракса были прикованы к лицу девушки, изучая его и пытаясь понять, узнала ли она своего Ра.

- Нет, Льян, - тихо ответил воин. – Я так давно искал тебя.

- Чтобы убить? Что я тебе сделала? – чуть не плача от боли прошептала Льянира. – Я тебя даже не знаю.

- Ты его… - эльф не закончил, с вызовом глядя на кракса.

- Единственная, - кивнул воин, подтверждая догадку Найтэля. – Моя нареченна пара. И только Небо может забрать тебя у меня. Никому тебя не отдам, Льян.

- Ага, как же! Сам сожгу! – съязвила девушка. – Да, отпусти ты уже!

Руку жгло от сильного захвата кракса, а кожу на бедрах прожигала сталь кинжалов. Льянира резким движением вытащила из-под подола один из трезубцев и направила его в грудь мужчины, который удерживал ее руку. Клинок светился золотом, а рукоять пульсировала с такой силой, что готова была вырваться из ладони девушки.

- Льянира, я не причиню тебе боли и разочарования. Я буду оберегать тебя, как самое дорогое сокровище. Мой зверь порвет любого, кто посмеет прикоснуться к тебе или обидеть. Ты – моя Единственная. Я принадлежу тебе. Моя жизнь в твоих руках. Я твой! – глаза в глаза, и тихий голос мужчины произнес клятву.

- Нет, я не могу… - замотала головой Льян. – Я не знаю тебя. И владеть вашими жизнями я не хочу и не буду!

«Жизнями? Вашими жизнями?» - пульсировало в голове воина. Он перевел взгляд на эльфа и замер.

- Да, - кивнул Найтэль. – Я поклялся Льян своей жизнью, я связал себя с ней магией. И ты, кракс, ничего не сможешь с этим сделать.

- Она моя! – рыкнул зверь, оголяя белоснежные клыки.

«Устрашающее зрелище», - пронеслась мысль в сознании Льяниры, но страха она не чувствовала. Этот мужчина ей был знаком, хотя, она видела его впервые. Она могла поклясться, что он как-то связан с ней, она чувствовала это. Вот, только понять, чем или как, она не могла. Все звери, в большинстве случаев, собственники. И Льянира могла понять чувства кракса, но, почему он считает ее своей нареченной парой, даже не представляла.

Воин выпустил ее руку, и жжение прекратилось. Замерший у груди мужчины клинок, упал на столешницу. Глухой звук удара привлек внимание эльфа и кракса. Следуя наитию, Льянира достала второй кинжал. Она протянула трезубцы вперед, предлагая мужчине с длинной золотистой косой взять оружие.

- Они твои, воин, - тихо сказала Льян. – Я – хранитель свещенного оружия, передаю эти саи в руки, которые должны ими владеть. Ты – их хозяин.

- Я – Райал, последний наследник императора клана Золотых краксов, принимаю священное оружие. Я обещаю использовать его в сражении и беречь до скончания времен, - поклялся воин.

«Ты будешь защищать Льяниру!» - приказали кинжалы.

«Что?» - мысль была сумасшедшей, как оружие могло говорить с ним.

«Ты должен защищать Льяниру!» - повтирили клинки.

«Обещаю! Жизнь отдам за нее!» - поклялся Райал.

Льянира передала кинжалы и уставилась на свое запястье. Чистые ладони, нежная идеальная кожа, а выше кисти красовалась ветка вьющегося растения, обвивая ее тонкое запястье. Черный стебель скрывался в сочной зелени листьев, которые были похожи на кленовые, а их прожилки прочерчены тонкой золотой нитью.

«Что это? Как?» - восхитилась Льянира.

- Льян, ты все-таки приняла клятвы у нас обоих, - видя замешательство девушки, сверкнул очаровательной улыбкой эльф.

- Най, какого черта здесь происходит? – выдохнула Льянира, действительно не понимая, что все это значит.

- Разговор не для чужих ушей, - продолжал улыбаться эльф. – Пойдем в твою комнату, там и поговорим.

Льян хотела возмутиться, ей нужны ответы немедленно. Рядом, откуда ни возьмись, появилась Зехна. Она похлопала девушку по плечу и сказала:

- Нира, все хорошо. Иди, тебе нужно отдохнуть. Вот-вот последние выпивохи разойдутся, и я тоже отправлюсь в свою комнату.

Ее улыбка была чистой открытой, хозяйка таверны была довольна помощью Льяниры. Женщина кивнула, подтверждая свои слова, и Нире ничего не оставалось, как пойти с двумя мужчинами, которые странным образом действовали на нее. В зале остались несколько опьяневших мужчин, Льянира была уверена, что пожилая дама и сама может с ними справиться.

- Прошу, - эльф открыл дверь с номером шесть, пропуская Льяниру первой.

- Что это? – спросила девушка, указывая на несколько свертков, лежащих на ее кровати.

- Одежда и так, по мелочи, - смущенно пробормотал Найтэль.

«Никогда бы не подумала, что темный эльф, наемник и преуспевающий маг, может краснеть», - выдало сознание.

- Мне не нужно…

- Нужно, Льян, - перебил ее эльф. – Или тебе нравится разгуливать в этом?

Взгляд черной ночи скользнул по ее серой тряпке, названной платьем, и вернулся с укоризненным выражением к лицу девушки.

- Най, это не твое дело, - пробормотала Льянира, опуская глаза на свое одеяние.

Больше всего она не любила, когда мужчины покупали ее. Она не могла позволить Найтелю думать, что он мог преподносить красивые подарки и приобретать ей необходимые вещи. Она чувствовала себя обязанной, должной, и это ее нервировало очень сильно.

- Льян, я твой, - подошел к ней эльф. – Это мое дело. Ты достойна лучшего, короны самых могущественных королей.

- Зачем мне корона? – девушка вскинула голову, пронзая его суровым взглядом своих оливок. – Най, прекрати делать из меня того, кем я не являюсь!

- Узнаю свою Льян, - подал голос от двери Райал. – Все такая же воинственная, самостоятельная, но чуткая и ранимая.

- Откуда тебе это знать, Райал? – спросила Льянира.

Яркие изумруды очень знакомо блеснули, и воин подошел ближе. Льянира отметила, что он ни в чем не устепал эльфу. Их фигуры казались идентичными. Одинаково широкие плечи, длинные сильные руки, подтянутые торсы, стройные ноги в черных, обтягивающих задницы, брюках. Ну, как перестать пялиться на них? Мысли отправились в страну фантазий, но тихий голос кракса вывел, девушку из этого состояния.

- Я все о тебе знаю, Льян, - сказал он, не отрывая взгляда от ее глаз. – Вот, только ты меня не узнаешь.

- Я и не знаю тебя, - Льянира вцепилась в руку Найтеля, ища поддержки и защиты.

- Знаешь, просто забыла, - настаивал воин. – Но я могу напомнить.

Яркая вспышка объяла его тело, а когда свет исчез, перед эльфом и изумленной девушкой стояла огромная кошка, точнее кот. Золотистая шерсть переливалась в тусклом свете ламп, освещающих комнату. Длинный хвост этого зверя настороженно бил по полу, уши торчали, а яркие изумрудные глаза пристально смотрели на Льяниру. Ноги не удержали девушку, и она опустилась на пол у ног Найтэля, предусмотрительно отпустив его руку.

Зеленые раскосые глаза, самые разумные глаза, которые она видела на Земле. Нет, она не могла их забыть. Она любила их. И вот, сейчас, эти самые невероятные глаза смотрят на нее с мольбой и сожалением, нежностью и любовью. Она целый мир для этих глаз.

- Ра, - выдохнула Льянира, а на глаза навернулись слезы. Слезы радости и безграничной любви. – Это, действительно, ты?

Кракс сделал шаг в ее направлении, но темный эльф преградил ему путь.

- Только попробуй ее напугать… - многозначительно бросил Найтэль.

Зверь тряхнул головой и фыркнул. Он оскалил свои острые клыки и рыкнул. Но эльф остался стоять между ним и девушкой.

- Най, - тихий шепот привлек его внимание. – Это мой Ра, он не обидит меня.

Она продолжала сидеть на полу, но тянула руки к золотистому зверю. И эльф сдался, он отошел в сторону, прожигая кракса своим темным взглядом. Зверь одним изящным, текучим и легким движением приблизился к Льянире, и девушка запустила в его шерсть свои маленькие пальцы. Ра опустился рядом с ней на пол и уткнулся в ее шею, щекоча кожу девушки горячим дыханием.

- Я не верила, что ты погиб. Я не хотела в это верить, - бормотала сквозь слезы Льянира. – Я так счастлива, что ты нашелся, Ра. Я так рада. Мой Ра!

Льян уткнулась в его густую и мягкую шерсть, впитывая запах солнца и сливок. Его уникальный аромат. По щекам текли горячие ручьи, но Льян было все равно. Ее Ра. Он здесь, с ней, рядом. Вспышка яркого света разрезала пространство, и девушка оказалась на руках Райала. Он покрывал ее лицо поцелуями, неистовыми, жадными, стирая соленую влагу с ее щек.

- Льян, моя пара, моя Единственная, - шептал между поцелуями мужчина. – Я так соскучился. Я места себе не находил. Маленькая моя, как же я тебя люблю. Сильно, безумно.

Ошарашенная его признанием, Льянира отодвинулась немного, упираясь руками в твердую грудь мужчины. Ее округлившиеся глаза все сказали Райалу, но он так и не выпустил девушку из своих рук.

- Да, Льян, я люблю тебя! – повторил Ра. – Уже давно. Хотя, понял это после взрыва. Я не представлял, как смогу жить без тебя. Но одно провидение сказало мне, что ты жива, и я найду тебя. Я так боялся, что ты не примешь моего зверя. Там, на Земле, я был маленьким комком шерсти, а настоящий кракс намного больше. Я хочу урчать под твоими руками, мурлыкать от твоих прикосновений. Мой зверь давно покорился тебе. Он твой. Я твой.

- Ра… Райал… - она не знала, что сказать, как ответить на его признание. Они все равно расстанутся, они не смогут быть вместе. Это было для нее понятно, как смотреться в озеро с лазурной водой, где видно все подводные камни и ракушки.

- Льян, пожалуйста, - воин понял ее мысли. – Не прогоняй меня. Ты нужна мне, ты нужна Мрану и Шумине.

- Ты знаешь их? – встрепенулась девушка.

- Конечно, - кивнул Райал. – С ними все хорошо. Мы вместе искали тебя.

- Ра, где они? Мран, он, правда, в порядке? Он жив? А что с Шуми?

- Да, Льян, они здесь, все хорошо, - улыбнулся мужчина и закружил девушку по небольшому пространству комнаты, от чего юбка платья разошлась, предоставив на всеобщее обозрение стройные ноги Льяниры.

- Ра, мне надо…

Она не успела закончить свою мысль, как ее ноги коснулись пола. Льянира повернулась к Найтэлю и вспыхнула от щек до кончиков ушей от стыда и неловкости. Эльф, словно, и не заметил ее смущения, подошел к кровати и взял большой сверток. Мужчина вручил его девушке, желая показать свою заботу. Льян покраснела еще сильней, и Найтэль наклонился к ней.

- Все хорошо, Льян, - прошептал эльф ей на ухо. – Позволь о тебе позаботиться.

Льянира неуверенно кивнула, смотря в пол и теребя юбку серого безобразия, что считали платьем. В ее душе бушевал тайфун под названием «Их двое». Нира не могла понять, какое ощущение сильнее, стыд от того, что Ра признался ей в своей любви и его поцелуи на глазах у Найтэля, или же притяжение сразу к двум существам, которые совсем не люди и живут в другом мире. Найтэль почти невесомо коснулся губами ее щеки и отошел в сторону. Девушка молниеносно скрылась за дверью ванной комнаты.

Глава 20

В комнате стояла тишина. Минуты мучительно тянулись, но никто не проронил и слова. Мужчины прожигали друг друга пристальными взглядами и продолжали молчать. Казалось, воздух сгустился, и вот-вот полетят молнии и раздастся гром. Тишина становилась невыносимой. Обстановка наколялась, и первым не выдержал Райал.

- Что связывает тебя с Льян? – спросил воин, сдерживая рык, что рвался из груди. Льян принадлежит ему, и только ему. Она его Единственная.

- Судьба, - спокойно ответил Найтэль.

Он не будет показывать зверю свой страх. Да, он боялся, но не кракса, он боялся потерять Льяниру. И то, как девушка отнеслась к Райалу, как цеплялась за него, очень огорчало эльфа. Он чувствовал себя преданным, растоптанным, потерянным.

- Какая судьба? – воззрился яркими изумрудами на собеседника Райал.

- Предначертаная старейшинами Светлейших, - пожал плечами мужчина.

- Ты будешь говорить, эльф? – начал злиться воин.

- Когда-то давно, они говорили о темном. И вот я стою перед тобой, кракс. Они знали, что драконы развяжут войны, им будет мало своих сокровищ. Они поработили твой народ, они сожгли остров Лисхеш, но они не смогли убить последнюю амазонку. Она здесь, - многозначительный взгляд на закрытую дверь, за которой скрылась Льянира. Найтэль кивнул, подтверждая свои слова, и продолжил, - Да, она последняя амазонка, дева – воин, что пришла из другого мира.

- А причем здесь ты, эльф? – уже рычал Райал.

- Старейшины говорили: «Свет и тень объединяться для нее. Сильные мира сего встанут перед ней на колени. Она дарует свободу. Она возродит свой народ», - процетировал Найтэль.

Райал задумался над словами собеседника. Как могла Льян быть амазонкой? Да, у нее стальной стержень внутри, она сильная, смелая, но она же девчонка, хрупкая и ранимая. Как она может заставить кого-то встать перед ней на колени? Она даже с Вадимом по телефону говорила мягко и нерешительно, соглашаясь с каждым его словом. О какой свободе может идти речь, если Льян сама, по законам смиров, принадлежит Жзахру. Воин готов был схватить ее в охапку и спрятать так надежно, так далеко, чтобы ни одна живая душа не нашла его Единственную.

- Причем здесь ты, эльф? – повторил Райал, рача от досады и нетерпения.

- Я люблю Льян, - на одном дыхании признался Найтэль.

- Ты не можешь любить ее. Она моя! Моя Единственная!

- Я знаю, - вздохнул эльф, глядя в яркие зеленые глаза кракса. – Твоя Единственная – моя жизнь. Утром она приняла мою клятву, и теперь я принадлежу ей так же, как и ты.

- Нет, этого не может быть, - в глазах воина растекалась сочная колдовская зелень – Льян моя. Я не позволю тебе прикасаться к ней.

- Нет, Райал, последний наследник Империи Золотых краксов, ты не сможешь ничего сделать, - серьезно сказал Найтэль. В его голосе слышалась сталь. – Льян сделала выбор. Она стала полноценным магом, приняв меня своим источником. У нее есть зверь. Ты ее зверь. И она та, кем должна быть, кем должна стать.

В словах эльфа много непонятного, но воин зациклился на фразе, что он не сможет ничего сделать. Его Единственная, его нареченная пара, не принадлежит ему всецело. Это казалось невозможным. Никогда еще в Илтерии никому не приходилось делить свою пару с кем-либо другим. «Как и ликаны не находили Истинные пары в других кланах», - подкинул разум. А ведь Мран с Мулари, и принадлежат они к совершенно разным кланам. Он из крана Сумрачных ликанов, а волчица из клана Зари. Как такое возможно? Ильтерия сошла с ума? В голове воина бушевали мысли, полные недоверия и сарказма.

«Я люблю Льян!» - твердило сердце.

«Эльф ее тоже любит», - дразнило сознание.

«Она моя! Или не моя?!» - разрывался разум на части.

Из груди Райала вырвался грохот, оповещая Найтэля, что воин не согласен с ним. Ра не будет делить свою Льян и никому не отдаст ее. Эльф не сдвинулся с места, он открыто смотрел в глаза кракса, скрестив руки на груди.

- «Амазонка откроет силу, способную повергнуть Ильтерию в хаос. Ее месть не будет знать границ, и даже Боги сойдут на зыбкий песок со своих облаков. И только свет и тень, идущие за ней след в след, смогут сохранить равновесие», - Найтэль процетировал еще один отрывок провидения Светлейших. Он немного помолчал, видя непонимание воина, и со вздохом добавил, - Льян – девушка, и ей нужна защита, поддержка и опора. И, если ты, кракс, не способен здраво мыслить, я не смогу доверить тебе свою любимую.

Райал хотел что-то сказать, жестко припечатать эльфа за его прямой намек на состояние воина, но он только стоял и смотрел в глаза самой темной ночи. В голове мужчины никак не укладывалось все, что сказал эльф, а во взгляде Найтэля читался укор, снисхождение и толика смеха. Он посмел отчитать кракса за поведение собственника. Воин несколько раз моргнул и выдохнул, он кое-как сдерживался, чтобы не вцепиться в горло нахального эльфа.

- И что ты предлагаешь, Светлейший? – съязвил Ра.

Эльф картинно закатил глаза к потолку и усмехнулся.

- Я – Найтэль, темный эльф, изгнанник Светлейших, - представился мужчина. – Льян зовет меня Най.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Райал понимал, что должен сказать эльфу, как тот может обращаться к нему, но зверь только отмахнулся лохматой лапой от этого.

- Как я понимаю, Райал, Льян зовет тебя Ра, - улыбнулся мужчина. – Я тоже буду тебя так звать.

- Нет, - прорычал Райал. – Льян дала мне это имя, и ты не смеешь его произносить.

Найтэль фыркнул, но спорить не стал. У каждого зверя свои тараканы в голове. С этим не поспоришь. Они продолжали сверлить друг друга суровыми взглядами. Они никак не могли договориться, как будут терпеть присутствие друг друга рядом с девушкой. Это было выше их сил.

Обстановка становилась все более напряженной, воздух замер, звуки затихли. Казалось, еще секунда, одно мгновение, и комната просто взорвется от накала страстей. Не судьба. Дверь открылась, и сладкий аромат ванили просочился в помещение, где двое парней выясняли отношения. Мужчины замерли, вдыхая неповторимый запах Льяниры.

- Я тут подумала, - раздался нежный голос девушки из-за полотенца, которым она вытирала волосы. Она склонилась вперед и накрыла голову махровой тканью. – Вы могли бы мне помочь. Мне нужно вернуть один артефакт на остров Лисхеш.

Гробовая тишина привлекла ее внимание, и Льян вынырнула из своего укрытия. Она стояла в центре комнаты, а Ра и Най смотрели на нее странными взглядами. Темные глаза эльфа практически превратились в два черных алмаза, искрясь и переливаясь в тусклом свете ламп. А изумрудный взгляд кракса потемнел на столько, что глянцевая зелень превратилась в черную ночь с зеленым отливом. Льянира покрутила головой в поисках ответов, но ничего не нашла.

- Я испачкалась? – нахмурилась девушка.

Мужчины синхронно замотали головами, отрицая ее догадку.

- Тогда почему вы так на меня смотрите? – не понимала Льян.

- Как? – одновременно спросили мужчины.

- Странно…

Льянира отметила, как в глазах Ная вспыхнул опасный огонек, а взгляд Ра стал еще глубже и притягательней.

- Ты прекрасна, - выдохнул эльф.

- Ты невероятна, - вторил ему кракс.

Девушка осмотрела себя и поняла в чем дело. Сверток, который ей дал Найтэль, был с одеждой. Вот только Льян не готова была одеть такое великолепие. Он купил ей платье глубокого зеленого цвета. Это была фантастическая ткань, такая тонкая и, в тоже время, плотная. Она ощущалась на коже легким бризом, прикосновением крыльев бабочки. Удобное и не стесняющее движений платье было длинным, в пол, с короткими, до локтя, руковами и вырезом лодочкой. Здесь не было пуговиц или других застежек, что очень понравилось Льянире. Но ее смутили два разреза на узкой юбке, доходящие до бедер. Одно дело, рвать огромную юбку серой тряпки, и совсем другое, щеголять голыми ногами по Ильтерии в сногсшибательном платье, которое было сшито словно для нее.

- Спасибо, - щеки девушки разрумянились, а голос был тихий.

Льянира перебросила волосы через плечо и продолжила их вытирать. Длинные мокрые локоны путались и не хотели слушаться. Голова же девушки была забита разнообразными мыслями, начиная со странных взглядов мужчин, заканчивая Магической клеткой. В этом хаосе она не могла отделить важную и нужную информацию, а спутанные пряди не давали сосредоточиться.

- Позволь мне, - попросил Райал, подходя к ней и забирая полотенце из рук девушки. – Так давно хочу прикоснуться к твоим волосам, что сил нет смотреть, как ты их мучаешь.

- Ра, - Льян хотела возмутиться, но вместо этого увела взгляд в пол. Она казалась нашкодившим котенком, которого поймали за распутыванием клубка дорогих ниток.

- Все хорошо, - Райал поднял ее лицо за подбородок, отмечая яркий румянец, и улыбнулся, - Я буду осторожен.

Льянире пришлось поднять взгляд на мужчину, стоящего перед ней. Ра очень высок по сравнению с ее ста семидесятью тремя сантиметрами. Она запрокинула голову, чтобы найти его пылающие зеленые глаза. Дыхание остановилось, а губы вмиг высохли. Она сделала попытку сглотнуть, но ничего не получилось. Она попыталась сделать вдох, но и тут потерпела фиаско. Их глаза вели немой диалог, их больше ничего не интересовало в этой комнате. Мир сузился только до пылающего изумрудного взгляда.

Райал поднял руку и провел по все еще мокрым волосам Льяниры. Кожу девушки обдало теплым паром, и она подняла брови от удивления. Хотя, чему тут удивляться? У каждого существа в Ильтерии есть магия, и Ра не был исключением. Губы мужчины не двигались, сложившись в ласковую улыбку. За ее спиной раздался изумленный вздох, и Льян подпрыгнула от неожиданности и близости эльфа. Она обернулась и столкнулась с растерянным взглядом Найтэля.

- Что случилось? – спросила Льян.

- Ревнуешь? – усмехнулся Райал.

- Ее татуировка изменилась, - выдожнул Най и подошел ближе.

- У Льян нет татуировок, - покачал головой воин.

- Есть, - вздохнула Льянира. Она отодвинула волосы с шеи и повернулась к Райалу спиной.

- Ого, - удивился Ра. – И когда, любимая, ты успела?

Льянире не понравилось его обращение. До нее до сих пор не доходило, как мог Ра любить ее. Они совершенно разные, не говоря уже о мирах. Она посмотрела на кракса через плечо и, поморщившись, фыркнула.

- Сейчас и успела, котик, - съязвила девушка.

- Котик? - улыбнулся эльф.

- Рррр! – зарычал Райал, возвращая улыбку, точнее оскал, Найтэлю.

- Если вы до сих пор не выяснили свои отношения, прошу вас удалиться из моей комнаты, господа, - высокомерно произнесла Льянира и сложила руки на груди. Она смерила мужчин оценивающим взглядом и добавила, - Если же у вас все, то попрошу объяснить, что там такого страшного на этот раз вы увидели.

Найтэль подошел вплотную к девушке и прикоснулся кончиками пальцев к ее шее, ощущая каждый контур татуировки. Движение его теплой кожи на холодной коже Льян дало встряску всему телу Ниры. От контраста она вздрогнула, и шея покрылась мурашками.

- Ты замерзла, моя маленькая? – нежно спросил Най.

- Н-нет, - пробормотала Льянира. – Что там? Скажи уже, Най!

Эльф посмотрел на кракса. Он не отрывал зеленый взгляд от ее шеи, продолжая гладить шелковые волосы девушки.

- Черная бабочка расправила крылья, укрывая белый меч собой, - заговорил Найтэль. – А на ее крыльях появился золотой рисунок одной очень симпотичной морды. Угадай, какой?

- Золотой кракс, - тихо прошептала Льян.

Никто не двигался, не говорил, не дышал. Льянира переваривала полученную информацию. Мысль крутилась на кончике ее языка, но не хотела приобретать отчетливые грани. Шестеренки в голове Ниры закрутились, извилины напряглись и…

- Ты знаешь Ильну, Ра? – неожиданно спросила девушка, заставляя кракса напрячься.

- Да, - последовал тихий ответ.

- Ты знаешь ее сына?

- Да.

- Я должна найти его.

- Зачем?

- Передать послание.

- Откуда ты знаешь Ильну?

- Она была на острове. Она погибла.

- Откуда ты это знаешь, Льян?

- Это сложно объяснить, - замялась Льянира, но с твердой уверенностью посмотрела в глубокие глаза кракса. – Она ждала меня. Она показала мне остров. Она просила передать ее сыну, что всегда любила его.

Райал закрыл глаза, чтобы никто не видел его боли. Его матери больше нет. Она погибла. Она любила его.

- Спасибо, любимая, - прошептал мужчина.

- За что? – удивилась девушка.

- Ты передала послание адресату, - грустно улыбнулся Ра, глядя ей в глаза.

Льянира поддалась порыву и обняла Райала за талию, прижимаясь к его твердой и мускулистой груди щекой. Он сомкнул руки не ее спине, прижимая ее еще ближе, еще сильнее. Их идиллию разорвал хлопок закрывшейся двери. Найтэль ушел. «Най!» - глухо ударилось сердце.

Льян отодвинулаь от мужчины и осмотрела пустую комнату. Да, эльф ушел. На душе стало прохладно, что тепло, излучаемое Райалом, не согревало. Кракс заметил перемены девушки и спросил:

- Что случилось, любимая?

- Най. Он ушел, - девушка не смотрела на воина.

- И что? – не понял Ра. – Ушел. Он понял, что ты моя, Ульяна.

Это имя отозвалось болью в ее груди. Так ее давно никто не называл, но сейчас это имя было подобно острому лезвию, которое вгоняли ей в сердце. Льян замотала головой, желая справиться с отчаянием, которое вот-вот поглотит ее.

Раньше, сегодня утром, она не хотела думать, что Най что-то чувствует к ней. Она бесполезна для этого мира. У нее нет ни магии, ни зверя или еще чего. Она обычная девчонка, попаданка, про которых пишут смазливые сказки. Она ничего не значит. Крупица в космосе событий. Но Найтэль. Этот темный эльф заставил ее испытывать странные эмоции, рядом с ним было спокойно и безопасно. Она чувствовала притяжение между ними, но блокировала любые поползновения своих гормонов в его сторону.

Он понравился Льян, когда она открыла глаза и обнаружила его темную голову на своей подушке. Ей понравился его аромат, темный лес и спелая земляника. Да, она влюбилась в его эльфийские ушки, черные глаза и улыбку. Но… Но девушка ни за что не признается в своих чувствах. Это все не для нее и ни одного из этих умопомрачительных мужчин. Она вернется домой. Она должна.

- Он мне нужен, - серьезно сказала Льянира, глядя на закрытую дверь. Осознание этой необходимости затопило ее. Он нужен ей, и она не даст ему уйти… пока.

- Льян, - позвал Райал, так нежно, так отчаянно.

Девушка повернулась к воину и попала в плен глянцевой зеленой густоты его глаз. Она провела кончиком языка по сухим губам и сказала:

- Ра, ты и я… У нас есть год. Я знаю тебя, как своего миленького и отчаянного котенка, но я не знаю мужчину, который должен жить в совершенно другом мире, который является наследником своей Империи, - она сделала небольшую паузу, продолжая смотреть ему в глаза. – Най не такой, как ты. И я не хочу вас сравнивать. Я чувствую, что вы нужны мне оба, хотя не могу объяснить, как это работает. Я просто хочу узнать вас обоих, чем дышит каждый из вас, понять, зачем я вам в этом мире. Ра, я все еще надеюсь вернуться домой, к маме. Пойми, я здесь чужая.

- Любимая, ты здесь, и это главное, - Райал притянул Лян к себе, обнял и положил свой подбородок на ее макушку. – Если захочешь вернуться, я пойду с тобой. Мне не нравится быть маленьким мурлыкающим комком шерсти, но я буду им, если ты захочешь.

- Ты, правда, это сделаешь? – изумленно выдохнула девушка в грудь мужчины.

- Льян, я люблю, сильно и только тебя.

- Спасибо, - прошептала Льянира. А потом подняла голову и посмотрела на Ра, - И перестань выяснять отношения с Наем. Он хороший, правда.

- Хорошо, - сдался Райал. – Если ты так переживаешь за этого эльфа…

- Его зовут Най. Най! – упрямо сказала Льян, наслаждаясь надежными теплями объятиями воина.

Глава 21

Пустая комната. Спокойная обстановка. Атмосфера полной тишины. И только назойливый лучик предрассветного зарева щекотал закрытые веки девушки. Она всю ночь вела образовательные беседы со своим хорошим знакомым. Они сидели на кровати в обнимку, их сердца перестукивались мерным биением. Зеленые оливки с трепетом изучали черты аристократического лица, широкие плечи, длинные золотистые волосы.

Молодая особа поведала свою версию истории «Я попала в другой мир», иногда краснея от стыда, иногда злясь на себя, что не может поступить по-другому. Не было смысла придумывать или врать, звери чутки к чужому отношению. Мужчина слушал рассказ очень внимательно, обнимая тонкие плечи, гладя прямую спину, вдыхая сладкий до сумасшествия аромат своей Единственной. Девушка уснула в его объятьях, отдавая воину всю себя на сохранение. Он защитит ее, вне всякого сомнения.

Сонный взгляд скользнул по покрывалу, которым были прикрыты ее ноги, прошелся по пустому помещению, отмечая отодвинутый стул и плотно закрытые двери. Льянира моргнула, прогоняя остатки Забвения. Сознание очнулось ото сна, и девушку накрыло беспокойство.

В голове вспыхнул образ великолепного кота, который плавно перетек в аристократическое красивое лицо Райала. «Неужели приснилось?» - поселилась неуверенная мысль в раздумья девушки. Дверь скрипнула, привлекая ее внимание. На пороге возвышался темный, донельзя, привлекательный и опасный парень. Он поймал ее растерянный взгляд.

- Най, - выдохнула Льянира и сбросила с ног покрывало. – Ты здесь.

Мужчина улыбнулся самой очаровательной улыбкой, а на его щеках появились ямочки. Он зашел и закрыл за собой дверь. Нира спрыгнула с кровати и кинулась к эльфу. В ее глазах светилось облегчение, неуверенность и чуточка сожаления. Найтэль подхватил ее за тонкую талию, крепко, надежно, и закружил по комнате.

- Давно проснулась, маленькая, - спросил тихим шепотом парень

Льян не в силах что-либо сказать, просто мотнула головой, пряча розовое от смущения лицо на его широкой и твердой груди, упакованной в черную мягкую рубашку. Его запах, темного леса и ароматной земляники, ворвался в ее сознание, и Льянира сделала глубокий вдох. Его присутствие успокаивало и придавало сил. Девушка оторвалась от эльфа и сверкнула своими бледными оливками, смотря в глаза эльфа.

- Скажи, что это не сон. Най, скажи, что Ра действительно был здесь, - с мольбой взвыла Льянира.

- Ага, твой котик был здесь, - усмехнулся эльф. – Кажется, лед тронулся.

- Что ты имеешь в виду? – с удивлением посмотрела на Найтеля девушка.

- Он дал свое согласие, чтобы ты узнала меня лучше, - улыбнулся Най. – Думаю, лучше начать с магии. Заодно, маленькая, научим тебя ей пользоваться.

Льянира энергично закивала головой и улыбнулась в ответ. Эльф продолжал крепко держать девушку в своих объятиях, прижимая ее тонкое тело к себе.

- Най, а почему ты зовешь меня маленькой? – возмутилась Льян. – Мне уже двадцать пять. Почти.

- А мне уже пять сотен лет, - усмехнулся темный. – Почти.

Глаза девушки округлились, губы сложились буквой «О». Она от удивления даже дыхание задержала. «Ну, не может же такого быть?» - в голове творилось что-то кашеобразное. Льянира пыталась переварить полученную информацию. Найтэль осторожно поставил на ноги свою ношу, невесомо коснулся ее щеки горячими губами, не выпуская тонкий стан, обтянутый зеленой тканью, любимой девушки.

- Что тебя удивляет, маленькая? – игриво спросил эльф.

- Ты такой… взрослый, - выдала Льян, пытаясь скрыть смущение. – Для старца ты неплохо сохранился, Най.

Темный растянул губы в озорной улыбке, отчего стал похож на сорванца.

- Судя по тому, что я знаю, тебе, маленькая, около двухсот пятидесяти… - весело произнес Найтэль, замечая, как глаза Льяниры полезли на лоб от удивления, которое, казалось бы, не могло стать еще сильнее.

- С чего бы..?

- Остров Лисхеш был уничтожен примерно в тоже время, когда родилась ты, - нежно улыбнулся эльф, не отводя взгляда от лица любимой. – Льян, тебе около двухсот пятидесяти лет. Это точно.

Девушка смотрела на него, словно на второе пришествие Христа. Ее оливки приобрели цвет нифрита, туманого, загадочного, волшебного. Найтэль никогда в жизни не видел таких глаз, они его околдовали в туже секунду. Сердце пропустило удар, а душа трепетала внутри.

- Но даже, если тебе больше миллиона лет, я все равно буду любить тебя, маленькая, и оберегать всю свою жизнь, - в его глазах светилось много всего, но Льян отметила лишь твердость в принятом решении и правдивость его слов. Хотя, в этих темных глубинах был огонь страсти, нежность и боготворение.

- Най, - ошеломленно выдохнула девушка, связать буквы в слова, а мысли – в звуки у нее никак не получалось.

- Люблю, любил, и буду любить всю свою жизнь. Тебя, маленькая, и только тебя. Ты моя судьба, ты моя жизнь, Льян, - признался темный, уткнувшись в макушку девушки.

- Я… - Льян не знала, что ему сказать, как ответить на его пылкое признание. – Я ничего о тебе не знаю.

- У нас вся жизнь, - лаского улыбнулся Найтэль. – Ты узнаешь меня.

О какой жизни он говорит, когда Льянира планировала вернуться в свой мир. Она не скажет ему ничего резкого или обидного. Просто, у нее нет этой жизни здесь, в Ильтерии. Ему будет лучше с его народом, как и Райалу. Девушка подняла смущенный взгляд на эльфа и пробормотала:

- Это хорошо, что ты не торопишь меня…

Она улыбнулась, а сердце темного перевернулось от грусти в ее глазах. Что-то плохое, предчувствие чего-то странного прокралось в его душу. Но он постарался не подать виду, что его что-то беспокоит.

- Нам нужно научить маленького человека магии, - сказал эльф, и его лицо озарила улыбка, сделав выражение лица по-мальчишески озорным. – С чего начнем?

- С самого простейшего.

Уже несколько часов Льянира пыхтела над заклинанием сушки, но полотно оставалось мокрым. Они сидели на полу в ее комнате, Най показывал, какими способами можно высушить мокрое покрывало, но у девушки ничего не получалось. «Его быстрее высушит ветер и солнце, чем моя, так называемая, магия!» - сердилась Нира. Но вслух она не произносила ни звука. Девушка предпочитала тихую войну, в которой партизаны ее упрямства вовсю сражались с потайными страхами, с новыми ощущениями, с ней самой. И чувство близости темного эльфа ей совсем не помогало.

Ее постоянно отвлекали воспоминания его нежных прикосновений, его тихий голос, его аромат. Льянире казалось, что все настроено против нее. Силы подходили к концу, а результата ноль. Солнце беспощадно врывалось в их уединение, словно хотело испепелить ее раз и навсегда.

- Все! – Льян опустила руки. – Я больше не могу! Это выше моих сил. Я сдаюсь!

- И это говорит воительница Жзахра, - уставился на нее эльф с ехидной улыбкой. – Ты сама хотела разобраться с этим смиром, а сейчас сдаешься, даже не посмев посмотреть в глаза своему опекуну?

Плотину прорвало. Этого было достаточно, чтобы вглубине души Льяниры вспыхнул гнев. Как могли смиры продавать и покупать живых людей? Красть их из собственных домов? Как она могла забыть мерзкую ухмылочку ненавистного смира, который считал ее своей собственностью? Как они все смеют указывать ей, где ее место во Вселенной?

Гнев, злость, ненависть разлились по венам, воспламеняя оголенные провода ее души. В ладонях вспыхнул жар такой силы, что девушка встряхнула ладони, усмиряя его. Все было тщетно.

С губ сорвался шипящий звук. Это было заклятье? «Оно самое!» - подтвердило сознание. Плеть зеленоватой дымкой взвилась над мокрым полотном, кнут магической энергии засвистел над головой Льяниры, разрывая воздух и обрушивая на ткань весь гнев, копившийся в потаенных уголках чуткой души девушки. Материал разлетелся пеплом, опадая на ресницы Льян. Девушка замерла на месте, сжимая в руке волшебную плеть, чувствуя ее тепло и пульсацию магии.

- Как? – выдохнула ошарашенная девушка.

- Магия! Ты преобразовала мою магию, - счастливо улыбался Найтэль. – Это было смертоносное заклинание. Теперь понятно, как сильно тебе не нравится этот смир.

- Это слабо сказано, - усмехнулась Льянира, придя в себя окончательно. Она рассматриваля это нечто. – Что это такое?

- Это? – темный кивнул на плеть, сотканную из заленоватой дымки. – Магическое оружие, причем очень сильное. Это высшая ступень боевого мага. А ты, маленькая, дева-воин, амазонка острова Лисхеш.

- Но я не понимаю, как пользоваться ей, этой магией, - запротестовала Льян. – У меня такое ощущение, что я бьюсь о закрытую дверь или непробиваемую стену, которую не смогу осилить.

- Со временем сможешь, - улыбнулся эльф.

- Со временем? Его у меня практически нет, - запереживала девушка. – Бои могут пройти мимо меня. Что, если они не захотят, чтобы я участвовала? Что, если я не смогу пройти до конца? Да, в конце концов, они могут просто растерзать меня за дерзость, за посягательства на их артефакт.

- Льян, - эльф был серьезен, он подошел к ней и обнял тонкие плечи. Темный поднял ее голову за подбородок и заглянул в туманые обеспокоенные глубины ее глаз. – Все будет хорошо. У тебя есть магия, и я всегда буду рядом. У тебя есть зверь, и поверь мне, кракс не допустит, чтобы с его Единственной случилась беда.

Льянира утонула в его нежности, которая окутала ее от слов Найтэля. Ее поразила уверенность, с которой было произнесено каждое слово. Она растворилась в его силе. Аромат свежих ягод земляники и темного леса закрался в сознание девушки, из груди вырвался не то стон, не то вздох. Взгляд самой черной ночи переместился на чувственные губы.

Дыхания смешались, и твердые упругие губы Найтэля накрыли осторожным поцелуем губы Льян. Глаза закрылись, предоставляя воображению простор. Было так невероятно чувствовать. Трепетно и нежно, сказачно-сладко, чувственно и страстно. Эмоции затопили их, накрывая с головой, словно цунами обрушилась на берег. Хотелось прижаться еще ближе, удержать момент, забыть о существовании всего, и даже враждебного мира. Легкие напомнили о себе, и эльф выпустил губы девушки из своего плена.

- Най, я… - Льянира не была уверена, что хотела сказать. На щеках вспыхнул румянец, а блеск ее оливок завораживал.

- Маленькая, ты моя жизнь, - прошептал Найтэль, словно боялся, что его признание услышат чужие уши. Он прижался своим лбом к голове Льян и добавил, - Я твой всецело, без остатка.

- Най, - девушка покачала головой. – Ты не можешь так говорить. Ты взрослый самостоятельный мужчина. Ты просто не можешь принадлежать кому-то.

- Я твой, маленькая, и всегда буду. Мне не важно, что будут думать другие, в том числе и кракс…

- Ра, его зовут Ра, - тихо сказала Льян.

- Хорошо, Ра, - кивнул эльф. – Льян, я люблю тебя. Я приму любое твое решение, но буду любить только тебя.

- Най, это слишком, - девушка замялась, опуская глаза, боясь сказать, что он уже что-то значит для нее.

Нира не хотела торопить события, она хотела разобраться во всем сама. И сейчас сказать, что она испытывает что-то конкретное, значит, признаться Найтэлю в ответных чувствах. Нет, она не готова, она должна переварить все это.

- Не торопись говорить, маленькая, - вздохнул эльф, видя нервное состояние Льяниры. – Я буду ждать столько, сколько тебе потребуется времени.

- Спасибо, Най, - смущенно улыбнулась девушка.

Потекли минуты, складываясь в часы тренировок. Льянира пыталась освоить магию темного эльфа, но все равно, что-то мешало. Девушка не могла контролировать поток энергии. Вспышки были редкими, но довольно сильными, и вскоре резерв Найтэля начел опустошаться. Он не мог понять, в чем дело, почему у Льян не получается держать его магию в узде. И очередной мощный выброс заставил девушку зажмуриться от острой боли, что врезалась в каждую клеточку ее кожи. Казалось, в нее впилось более миллиона острых безжалостных жал. Каждая частичка отозвалась ожегом оголенного провода.

- Маленькая, - обеспокоенно позвал тихий голос Найтэля.

- Я в порядке, - дрожа от истощения, сказала Льян.

- Что произошло? – жесткий рык, прозвучавший от двери, привлек их внимание.

Они повернулись к гостю и наткнулись на пять существ, что пристально изучали их. Сердце Льяниры пропустило удар, когда ее взгляд зацепил жгучего брюнета и яркие янтарные глаза его сестры. Не чувствуя себя от радости, Нира прошептала:

- Мран, ты, правда, жив…

Сил больше не было, ее глаза самопроизвольно закрылись, и тьмя поглотила ее сознание. Ноги Льян подкосились, но Найтэль удержал девушку от падения на твердый пол. Она обмякла на его руках.

- Что случилось? – к эльфу подбежал черный ликан и хотел взять девушку, но Най не позволил.

- Она моя! – припечатал эльф, его голос был не похож на человеческий, но скрыть свое недовольство он не смог.

Мран отшатнулся от рыка мужчины, но остался стоять рядом, пристально глядя в глаза странному существу. Жесткое выражение на лице темного не сулило ничего хорошего. От него исходили волны силы и превосходства над ликанами, но он не уступал по силе золотому краксу.

- Най, да что произошло? Во имя Неба, скажи уже! – прорычал Райал, угрожающе подходя к эльфу с намерением забрать хрупкое тело своей Единственной. – Ты сам еле стоишь на ногах, эльф.

- Она истратила почти весь мой резерв, - пробормотал Найтэль. Он понимал, что это его вина, что он не досмотрел, но показывать свои эмоции перед чужаками он не будет. – Я не знаю, что ей мешает управлять потоком магии, поэтому она… устала.

Воин быстро перехватил бесценную ношу эльфа, не задумываясь, как его действия поймут друзья. Пусть думают, что хотят, но ему нужно это прикосновение. Он должен ощутить ее тепло, понять, насколько все серьезно. Да, он просто должен держать любимую в своих руках. Райал уложил девушку на кровать, провел кончиками пальцев по ее бледной щеке, вздохнул и повернулся к ликанам.

- Встречу придется отложить, - сказал воин. – Льянира должна восстаовить силы. Думаю, она будет рада видеть всех в добром здравии немного позже.

Ликаны кивнули почти синхронно, оно и понятно, девушка выдохлась, лежит без чувств, им нужно дать ей простор, воздух. Шанир потянул за руку Шумину, а Мулари проделала тоже самое с Мраном.

- Пойдемте, надо подкрепиться, - призывала рыжеволосая красавица. – Чую, на ужин здесь подают аппетитное жаркое.

Девушке удалось вытолкать своих друзей за дверь, оставив эльфа и кракса в тишине небольшой комнаты. Найтэль опустился на пол возле кровати и с шумом выдохнул, словно ему далось с большим трудом это действие. Ра смерил его изучающим взглядом и присел рядом, боясь нарушить покой Льяниры.

- Это кто? – тихо спросил темный.

- Ликаны, - ответил золотой. – Как ты допустил это?

- Ей что-то мешало…

- Что? – требовательно.

- Не знаю… - задумчиво.

- Так узнай! – приказал Райал.

Кракс не хотел подвергать Льян опасности, но этот эльф все портил. Что он вцепился в его Единственную? Почему он привязался к ней, а не к какой-нибудь эльфийке? Почему она заставляет его сердце биться, нет, не в ревностном набате, а в унисон с сердцем эльфа? Каким волшебством обладает Льянира? Ответов нет. Только еле уловимое дыхание и чуть слышный стук ее сердца.

Мужчины несговариваясь повернули голову в сторону девушки. Два нежных взгляда прошлись по идеальной коже, закрытым векам и остановились на чувственных губах. Каждый из них хотел бы, чтобы Льянира принадлежала только ему, чтобы прикасался к ней только он, чтобы мог чувствовать тепло ее тела только один из них. Райал потянулся к волосам девушки. Эти всетлые медовые локоны так и манили прикоснуться, ощутить ех мягкость, погладить, вдохнуть их аромат. Он нежно, почти невесомо провел по ее шелковистым прядям.

Чувства Найтэля были в смятении. Он понимал, что его тяга к девушке становилась непреодолима, но и отрицать свое отношение к краксу он не мог. Мужчина не вызывал у него отрицательных эмоций, и Най точно знал, что может доверять ему. Эльф задумался над твердым «Узнай!» Райала. Его пальцы легонько порхали по коже рук Льяниры, а ее сладкий ванильный аромат щекотал нос.

Темный переплел свои длинные пальцы с маленькими пальчиками Льян, чувствуя, как в груди разрастается беспокойство за любимую. В его кожу врезался раскаленный металл. Взгляд черной бездны нашел причину. Перстень. Льянира не говорила, но Най понимал, что это сильный артефакт. Черный металл обжигал, доводя до безумной боли кожу его ладоней.

- Нет, - пробормотала девушка, словно в бреду, и повернула голову к эдьфу. – Не отдам.

- Тише, маленькая, все в порядке, - тихо произнес Найтэль. – Я ничего не заберу у тебя.

- Не отдам, - повторил нежный голос. – Попроси.

- Пожалуйста?

Глаза Льяниры закрыты. Она спит? Ровное дыхание, мерный стук сердца, но все равно что-то не так.

- Нет, - четко произнесла Льян.

- Льян, отдай мне… - эльф запнулся. Что он просил? Сердце? Душу? Любовь? Как он мог? Он не имеет права.

Найтэль приблизился к ее лицу, рассматривая каждую черточку, морщинку, и девушка приоткрыла губы. Чуть уловимый вздох, и тихий шепот:

- Оно не принадлежит мне. Оно твое. Я всего лишь хранила.

- Маленькая, что ты хранишь… для меня? – спросил эльф, он чувствовал, как рядом напрягся Райал.

Веки с трепетом поднялись, и на эльфа посмотрели ясные глаза цвета глубокого нефрита. Казалось, они видят его насквозь, смотрят в душу, разрывая сердце. Они прекрасны.

- Я храню древний артефакт. Он должен принадлежать тебе, Найтэль, темный эльф, изгнанник Светлейших, - она сняла с пальца массивный перстень. Черный металл засветился странными письменами, когда девушка вложила его в большую изящную ладонь эльфа. – Владей им, оберегай его, используй разумно. Он твой.

Казалось, силы Льяниры кончились. Девушка сделала последний вдох и откинула голову на подушку. Глаза закрылись, а кожа стала еще бледней. Обеспокоенные взгляды мужчин метнулись к ее лицу. Его безмятежное выражение и белоснежная кожа были идеальными. Они затаили дыхание, улавливая слабое биение сердца Льяниры.

- Это ты ее довел до такого состояния, эльф, - укоризненно прорычал Райал, глядя в темные омуты Найтэля.

- Нет, - покачал головой темный. – Это он.

Эльф разжал ладонь и показал краксу перстень из черного металла.

- Кольцо Создателя, - недоверчиво выдохнул кракс. – Как такое возможно? Откуда у Льян это кольцо?

- Она хранительница, - благоговейно произнес Най и надел кольцо на указательный палец. – Льян хранила его также, как и твои саи.

Найтэль осторожно взял Льяниру за руку. Он развернул нежную конечность, открывая маленькую ладонь. Невесомо касаясь ее кожи, он провел кончиками пальцев от плеча до ее хрупкой кисти, накрывая своей большой ладонью. Эльф начал читать распевчатое и мелодичное заклятье силы. Он чувствовал, как жар кольца подчинился ему. Из руки темного потекла энергия в руку Льян. Из запястья подернулись зеленоватой дымкой, и она затянула их кисти.

Райал настороженно смотрел за волшебным действием, понимая, что эльф не причинит вреда его Единственной. Когда дымка рассеялась, Льянира сделала глубокий вдох. Ее грудь высоко поднялась и медленно опустилась.

- Вот, теперь все будет хорошо, - прошептал Най. – Спи, маленькая.

- Ты тоже вымотался, эльф, - сказал Ра, беря свободную подушку с кровати Льян. – На! Думаю, ты отсюда не уйдешь.

- А ты, кракс, куда собрался? – темный взял подушку.

- Надо проверить друзей, и успокоить Мрана и Шумину, черных ликанов. Они переживают за Льяниру. Она их сестра.

- Она не ликан…

- Клятва на крови. Она сделала это, чтобы спасти Шуми, - пояснил Райал. Он встал с пола и погладил медовые локоны своей Единственной. – Я не знаю, что вообще происходит, и для чего у моей нареченной Небом пары появился ты, Найтэль, но я не уступлю ее. Она моя!

- Как и я не отступлю, Райал. Я люблю Льяниру, она моя жизнь.

Воин пристально смотрел эльфу в глаза, не чувствуя ни капли ревности, ненависти или злости. Это было странно, ведь краксы брали себе пару раз и навсегда, и никогда никто другой не мог на нее претендовать. В глазах Найтэля плескалась самая черная ночь, усыпанная яркими изумрудами. Он встретил взгляд воина открыто. И Райал понял, что его собственные чувства к Льянире отражаются в темноте глаз эльфа.

Мужчина с золотыми волосами покинул комнату в смешанных ощущениях. С одной стороны, он хотел забрать свою Единственную и спрятать так надежно, чтобы никто не смог найти его бесценное сокровище. А с другой стороны, он был уверен в искренности слов темного, и это странным теплом отзывалось в груди кракса.

Глава 22

В таверне было пусто и тихо. Раннее утро всегда встречало существ, населяющих Ильтерию, своей красотой и спокойствием. Зехна отдыхала в своей комнате. Постояльцы, вернувшиеся после запрещенных боев, еще спали.

Это утро выдалось насыщенным событиями. Льянира не успела открыть глаза, как спросила про Мрана, и тут же ликан влетел в ее комнату. Долгие и крепкие объятия, слезы радости и разговоры, разговоры. Брат и сестра затискали девушку, а Най и Ра потеснились в сторонку.

Все было похоже на злую сказку со счастливым концом. Только конец у этой части был счастливым. Мран жив, Шумина очнулась после долгого сна, они нашли Истинные пары. Все счастливы. Все хорошо.

Вот, только Льянира знала, что это еще не конец. Впереди еще одно очень важное дело. И с этим ей придется обратиться к Найтэлю и Райалу. Ведь никто другой не согласится на ее уговоры. Да, и они могут отказать ей в помощи. Хотя, кто знает…

- Маленькая, это опасно, - твердо сказал Найтэль, теребя медовый локон, струящийся по плечу девушки.

- Льян, ты не понимаешь, о чем говоришь, - согласился с эльфом Райал, нарезая круги по небольшому пространству и заламывая руки.

- Это вы не понимаете! Это важно, - воскликнула Льянира и вскочила на ноги, переводя пылающий взгляд своих оливок с одного мужчины на другого. – Я должна вернуть артефакт на остров. Об этом говорила Ильна. Я должна это сделать!

Их спор продолжался около часа, как только Мран и Шуми покинули комнату. Льян понимает прекрасно всю бредовость ее просьбы, но она не отступит. Такая красноречивая черта характера, как упрямство, не позволит этого сделать. Она должна! И она сделает это.

- Маленькая, - теплые ладони легли на плечи, шепот опалил шею, а ощущение опасного темного эльфа за спиной сделало ноги ватными. – Это плохая затея. Ты сама понимаешь, что тебе не выстоять против дракона.

- Най, это единственный способ вернуть то, что они забрали, - прорычала Льян, чувствуя, как тело предает ее.

- Льян, - Райал остановился напротив девушки и посмотрел в ее бледные глаза. – Ты не отступишь. Я знаю, какая ты упрямая, но ты не сможешь забрать этот артефакт. Они сильные маги, искусные воины, а звери беспощадны и смертельно опасны. Я не хочу потерять тебя, малыш.

То, как он серьезно смотрел на нее, то, как струился его голос по нежной коже девушки, то, как он ласково произнес «малыш», заставило Льяниру на мгновение задуматься. Эти двое совсем не люди и не нормальные парни из ее мира, но они заставляют ее мечтать о них. Такого притяжения она не ощущала к Мрану, хотя и ликан превосходный образчик мужчины Ильтерии. Да, никто кроме этих двоих не вызывал у Льяниры интерес. Она поймала себя на мысли, что хочет быть частью их жизни, отдать им свою душу, открыть сердце. Она мечтает прикасаться к ним, исследовать их совершенные тела, любить их.

«Угомонись!» - потребовал разум.

«Их двое, а я не могу выбрать», - прохныкало сердце.

«Они останутся здесь, а тебя дома ждет мама», - вернуло на землю сознание.

«Да, выбора не будет! Я хочу домой», - согласилась Льянира.

Девушка резко развернулась, сбрасывая с себя руки эльфа. Руки, что дарили тепло, покой, защиту. Ее взгляд впился в его лицо. Она серьезна, как никогда.

- Вы не будете помогать, - констатировала Льян. Она хотела казаться независимой и серьезной. – Тогда, я справлюсь с этим сама.

- Маленькая, - вздыхает эльф, но Льян перебивает его.

- Я уже взрослый человек!

- Малыш, - слышится из-за спины, и Льянира поворачивается к Райалу, скептически выгибая бровь.

- Льянира, - жестко выдает она.

Ошеломленные мужчины стоят и смотрят на нее, не смея что-либо сказать. Они беззвучно открывают и закрывают рты, хлопая ресницами. А Льянира, удовлетворенная их общим ступором, прошествовала к двери, надела сандалии, что купил ей Най, и, мурлыча себе под нос какую-то песенку из девяностых, вышла в коридор.

Настроение было паршивое, ей хотелось плакать от собственного бессилия. Как ей участвовать в боях, если у нее нет ни магии, ни зверя? Ее никогда не допустят. Да, даже если допустят, то только для создания антуража и разогрева толпы.

Льянира спустилась на кухню, где была чистота и порядок. Сахира готовила блинчики и пританцовывала у плиты, напевая себе песенку. От вкусного аромата желудок девушки издал голодный рык, оповещая Сахиру о том, что у нее появилась компания.

- Нира, приветствую тебя, - прощебетала представительница иглаев. – Проходи, я сейчас тебя накормлю.

В считанные секунды на столе оказались блины, сметана, горячий чай, сыр, копченое мясо, хлеб и фрукты. Льянира удивилась тому, с какой радостью Сахира расставляла перед ней тарелки. «Вот, кто на своем месте», - подумала девушка.

Вдруг на душе стало так тоскливо. Она вспомнила свой офис, который делила с несколькими риэлторами. Веселые лица, позитивная атмосфера, перешептывания и сплетни. Казалось, все это было давно, в другой жизни. Льянира вздохнула и принялась уплетать горячий завтрак.

- Сахира, - обратилась Льян к девушке. – А ты разве не хочешь есть?

- Нет, я уже поела, - все так же весело ответила та.

- А Зехна спускалась?

- Еще нет, но, думаю, скоро придет, - чирикнула собеседница. – Нира, так это правда, что ты амазонка?

Сахира обернулась и внимательно посмотрела на Льяниру. Казалось, ее взгляд прошел сквозь время, и она видит насквозь душу девушки.

- К чему такой интерес, Сахира? – удивилась Льянира, кое-как сглотив блин.

- Не знаю, - пожала плечами девушка. – У тебя странный запах, практически неуловимый. Рядом с тобой темный эльф и золотой кракс. А сила, которой ты обладаешь, вообще непостижима.

- У меня нет силы, - призналась Льянира, кусая сочный фрукт, похожий на синюю грушу.

- Есть! Конечно, есть! – начала спорить Сахира. – Ты можешь противостоять любому мужчине в Ильтерии. Ты сильная, Нира.

- Просто терпеть не могу такое отношение к женщине, - усмехнулась Льян. – Как вы живете и миритесь с этим? Не понимаю.

На кухне повисла гнетущая тишина. Девушки думали о чем-то своем. А потом Сахира повернулась к Льянире, и в ее глазах загорелась искра воспоминаний. Девушка улыбнулась и сказала:

- Мама мне рассказывала сказку на ночь, когда я была маленькая, - она грустно вздохнула и воодушевленно продолжила, - Когда-то давно, был остров, где жили сильные женщины. Их называли амазонками. Они могли сразить любого мужчину, зверя или мага, не только своей силой, но и своей неземной красотой. Мама говорила, что они были очень красивы. Их предводительница встретила сильного и опасного зверя. Тахара. Он покорил ее сердце, и амазонка влюбилась в него. Их счастье было таким светлым и чистым, что у них родилась дочь. Но в страхе, что женщины поработят Ильтерию, многие мужчины объединились и спалили остров дотла.

Сахира вздохнула так грустно, словно эта история для нее много значит. Она отвлеклась от плиты и посмотрела на Льяниру выразительным взглядом золотисто-карих глаз. Они словно умоляли подтвердить правдивость этого рассказа.

- Мама всегда говорила, что последняя амазонка вернется, и в Ильтерии начнут уважать женщин. Она была уверена, что даже драконы падут к ее ногам.

- Твоя мама могла предсказывать будущее?

- Нет, - улыбнулась девушка. – Она встречала одну лесную ведьму, и та поведала, что в Ильтерии грядут перемены.

- И теперь ты думаешь, что я последняя амазонка?

Сахира кивнула, робко улыбнулась и снова принялась танцевать у плиты. Льянира в полной тишине закончила завтрак, но уходить почему-то не торопилась. Ей хотелось понять, к чему Сахира рассказала ей эту сказку. Каким образом она, Ульяна, обычная девушка с земли, могла оказаться дочерью амазонки? И не простой амазонки, а их предводительницы. А если все это действительно так? Ее отец тахар? А она сможет стать зверем? А магия? Где она? Как узнать ответы на эти вопросы?

В ее голове никак не сходились и не пересекались мысли о родстве со зверем. Ведь внутри Льянира чувствовала человеческое сердце, человеческие эмоции, человеческую жизнь.

«Это всего лишь домыслы», - отозвалось сердце.

«Нет никаких доказательств», - вторил разум.

«Но, ты же здесь, в Ильтерии», - не согласилось сознание.

«Поживем - увидим», - вздохнула Льянира и встала, желая уйти куда-нибудь. Ей нужно проветрить голову, подумать и взвесить все за и против.

- Увидимся, Сахира, - махнула рукой Льян и вышла в просторный обеденный зал, заставленный массивными столами и не менее внушительными стульями и скамьями.

В голове была каша, тело, словно свинцом, налилось. Льянира сделала глубокий вдох и сосчитала до десяти. «Что-то нервы расшатались», - пронеслась мысль, но вмиг улетучилась.

Солнце уже высоко поднялось, и девушка хотела выйти на улицу, прогуляться по городу, посмотреть на существ, населяющих его. Она была в клетке, запертая для сохранности. И чувство беспомощности снова посетило девушку. Выйти из таверны было так заманчиво, но здравый смысл ее остановил. Жзахр все еще искал ее, и так просто Льянире от него не избавиться. Он заплотил Слихру, а значит, она принадлежит ему. Да, весомый аргумент.

Льянира подошла к окну взглянуть, что происходит снаружи. Она дернула занавеску, но тут же отпрянула от стекла. Во двор таверны вошел Дахат, с ним был еще один мужчина. Его алые волосы пылали огнем на ярком утреннем солнце. «Нашли! Они меня нашли!» - стучало в висках, а голова разрывалась от боли. Страх заполнил ее разум, и девушка понеслась в свою комнату со скоростью, на которую была способна.

- Нира! Приветствую тебя, - веселый старческий голос ворвался в ее уши, преодолевая панику девушки.

- Зехна, они здесь! Прошу, не говори им про меня. Умоляю, не надо, Зехна, - шептала Льянира, захлебываясь воздухом.

- Нира, да, что случилось?

- Зехна, они нашли меня. Не дай им забрать меня. Я не хочу, - умоляла Льян. – Не говори им, что я здесь.

Девушка вцепилась в платье женщины, ловя непонимающие и настороженные взгляды хозяйки таверны. Она чувствовала, что еще немного, и слезы хлынут нескончаемым потоком по щекам. Паника нарастала, тело начала бить мелкая дрожь, а руки никак не хотели отцепляться от грубого материала.

- Маленькая, - обеспокоенный голос эльфа раздался совсем рядом.

Льянира перевела на него туманный взгляд бледных оливок и прошептала:

- Они нашли меня…

Найтэль осторожно взял руки Льян и отцепил их от платья Зехны. На первом этаже хлопнула дверь, что сказало о появлении в помещении посторонних. Зехна пошла встречать гостей, а Льянира сжалась в комочек от страха быть обнаруженной.

- Пойдем, маленькая, - эльф взял на руки хрупкое тело девушки. – Ничего плохого не случится.

- Най, там Дахат и еще один из парней Жзахра, - прошептала Льян в грудь темного.

Найтэль быстрыми шагами достиг своей комнаты и открыл дверь.

- Почему туда? – спросил Райал из открытой комнаты Льяниры.

- Внизу Дахат и еще кто-то. Льян напугана.

- Тахар, - рыкнул Ра. – Спрячь ее аромат, они не должны забрать ее.

Найтэль кивнул и вошел в свою комнату. Он ногой закрыл дверь и подошел к кровати, чтобы уложить на нее девушку. Но она вцепилась в его рубашку, словно только она способна ее удержать от падения с неимоверной высоты. Эльф опустился на постель, не выпуская девушку из объятий. Темный укачивал Льяниру, гладил по волосам, шептал невинные глупости, желая успокоить свою любимую.

Райал застыл у лестницы, ничем не выдавая своего присутствия, он сделал вдох и прислушался к голосам. Аромат тахара преобладал, но был еще один запах, который Ра сможет забыть, но не скоро. Дракон. Сын Владыки, которому позволено многое, если не все на свете.

- Добро пожаловать! – приветствовала гостей Зехна.

- Приветствуем, хозяйка, - надменно произнес дракон.

- Что желаете? – женщина не показывала личного отношения к посетителям.

- Перекусить и увидеть одно занимательное существо, - высказал свои намерения дракон.

- Существо? – в голосе Зехны было удивление. – У меня нет диковенных животных. С ними одни проблемы, знаете ли.

- Девушку, - уточнил Дахат, не обращая внимания на слова хозяйки таверны. – Говорят, у вас работает одна очень занимательная особа.

- Никого особенного не держу, - пожала плечами Зехна.

- Ты сначала покажи, а уж мы решим, особенная девка или нет, - прорычал дракон.

Послышалось шуршание легких шагов за спиной кракса, и он оглянулся через плечо. К Райалу подошел Мран и тоже прислушался.

- Они за Нирой, - прошептал одними губами ликан.

Кракс кивнул. Продумывая пути, чтобы отправить этих двоих по ложному следу, брови Райала нахмурились, и на лбу появилась вертикальная морщинка.

- Что случилось? – прошептал женский голос, и мужчины уставились на Шумину.

Она так тихо подошла к ним, что ни один из них ничего не понял. Черная волчица была одета в серое платье прислуги и заплела тугую косу обычного плетения.

- Ты куда? – спросил Мран свою сестру.

- Подменяю Ниру, - шепнула Шуми и подмигнула брату. – Мы еще вчера с Зехной договорились.

- Будь осторожна, - предупредил Мран. – Там тахар и дракон. Они ищут Ниру.

- Я думала, тахар выдумка, сказка, которой пугают детей, чтобы не уходили далеко и слушались взрослых.

- Он действительно существует.

- Ладно, не переживай, братец, - подмигнула Шумина брату, лукаво смотря в его ясные глаза. – Ниру они не получат.

С этими словами девушка спустилась вниз. Райал и Мран переглянулись, у них возникло подозрение, что Шуми что-то задумала. Ее озорной взгляд, насыщенного светом, янтаря так и сиял. Они не могли увидеть, что происходило в обеденном зале, но хорошо слышали разговоры, оставаясь в своем укрытии на приличном расстоянии от посетителей, чтобы они не учуяли их.

- Шуми, детка, сходи на кухню и забери заказ гостей, - сказала Зехна, когда волчица попала в ее поле зрения.

- Хорошо, мадам, - пропела Шумина и скрылась за дверью нужного ей помещения.

- Ну, и долго нам ждать? – прогремел дракон, прожигая взглядом хозяйку заведения.

- Чего ждать-то? – усмехнулась Зехна. – Девок у меня всего две. Одну вы уже видили, а другая пуглива, как старая сова.

- Веди! – прорычал тахар.

Двери кухни открылись, и Шуми легкой бодрой походкой поплыла через весь зал к клиентам, неся большой поднос, груженный под завязку. Она энергично расставила тарелки и кувшины на столе, мило улыбнулась и развернулась, чтобы уйти прочь, как грубая мужская ладонь опустилась на ее попу. Глухой шлепок послышался, как раскат грома в тишине помещения. Девушка повернулась к мужчинам, зло сверкая глазами, янтарь которых потемнел до цвета виски, и уставилась на дракона.

Она могла наговорить много чего ему в лицо, но не успела. Громкие быстрые шаги на лестнице привлекли ее внимание. Со второго этажа спустился Шанир и, словно разъяренный коршун, приближался к чесной компании. Воздух вокруг него наэлектризовался, и казалось, что еще немного, всего мгновение, и полетят молнии из его глаз.

- Кто посмел? – прорычал ликан.

Черты его лица приобрели устрашающий вид, а голос даже отдаленно не был похож на человеческий. Весь его вид говорил окружающим, что ликан страшен в гневе. И так оно и было.

- О, старый знакомый, - хмыкнул дракон. – Каким ветром?

- Это был ты, - ликан издал ненавистный утробный рокон. – Ты прикасался к моей паре.

- Эта… - дракон пытался найти обидное слово в своем лексиконе. – Замарашка твоя пара?

От Шанира не укрылось брезгливое отношение дракона. Конечно, они всегда считали себя чуть ли не пупом земли. И сейчас дракон вел себя, словно девушка представляла собой только какое-то подобие существа, от которого ему придется долго отмываться. Испачкался в простолюдинке.

- Шанир, - позвала Шумина. – Все хорошо. Я в порядке, правда.

Но ликан уже был в гневе. Он не слушал свою женщину. Его инстинкты вопили, что дракон покусился на самое святое, что есть в жизни Шанира. Он оставил свой клан давным-давно, он был отшельником, бойцом Сорага, и Шумина стала всем его миром, его жизнью. Он не даст ее в обиду. Глаза налились кровью, а ворту выступили клыки. Еще немного, и Шанир отпустит своего зверя.

- Ты не имеешь права прикасаться к моей паре, Истинной паре, - грозно прорычал ликан. – Она моя! Она принадлежит только мне!

- Ты серьезно? – фыркнул дракон, его забавлял вид разъяренного волка.

- И что, что она твоя пара? – спросил Дахат.

- А то, что я разорву любого, кто ее обидит! – Шанир обвил одну руку вокруг талии Шумины и прижал тонкий стан к себе сильно, причиняя боль, говоря о своей власти.

- Даже так, - хмыкнул тахар и задумчиво произнес, - Тогда скажи мне, ликан, где мне найти свою пару?

Этот вопрос заставил Шумину напрячься, а Шанира – немного сбавить обороты.

- Я откуда знаю, где тебе ее искать? – прошипел ликан. – Вот сам и ищи.

- Я нашел, только она сбежала, - пожал плечами Дахат. – Может, ты встречал странную девчонку, пахнет она очень сладко, но у нее нет зверя или магии?

Сердце Шуми сделало кульбит у самого горла и упало в район пяток.

- Меня не интересуют девчонки! У меня есть прекрасная волчица, - Шанир положил вторую руку на спину Шумины, нежно поглаживая и успокаивая. – И нечего на нее пялиться. Она моя!

Шумина была благодарна, что Шанир поддерживал ее и не дал свалиться в обморок от страха за Ниру. А вот Райал, услышав от тахара признание, что Льян его пара, зарычал, неистово, зло. И если бы не крепкое пожатие его плеча рукой друга, он выдал бы место их дислокации.

- Тише, Ра, - прошептал Мран, привлекая его внимание. – Нира в безопасности. Они не будут переворачивать таверну. Они скоро уйдут.

- Ты хоть понимаешь, Мран, что это значит? – испытующе посмотрел в глаза приятеля Райал.

- Ты про тахара?

- Да, - кивнул воин. – Он считает Льян своей парой. Это какая-то злая шутка или насмешка судьбы?

- Что ты имеешь в виду, Ра?

- Льянира моя Единственная, - тихо признался Райал.

Его грустная улыбка сказала ликану, что здесь есть что-то еще, но он продолжал молчать. Если Ра захочет поделиться своими мыслями, он обязательно это сделает. Мран стоял и смотрел на друга, гадать на кофейной гуще не его прирогатива, но что-то во всем этом было странно.

- Знаешь, Ра, я однажды подумал, что в Нире нашел свою Истинную пару, - вдруг произнес Мран. – Наша ведьма сказала, что я отдам за нее жизнь. Но Нира расставила все по своим местам, сказав, что я ей нравлюсь, но не более. Я сначала думал, что у нее есть кто-то там, в ее мире, но она снова удивила меня. А потом я встретил Мулари. Это было просто волшебно. Озарение пришло сразу, как только я посмотрел в ее глаза. Вот она, моя Истинная пара. Тоже самое и у Шуми с Шаниром, хотя, моя сестра еще пытается сопротивляться.

- Какое отношение это имеет ко мне?

- Все просто, Ра, - грустно улыбнулся Мран. – Нира хочет вернуться домой, к той жизни, которая у нее была там. Она не выберет себе пару или супруга. Она найдет мага и уйдет из Ильтерии.

- Тогда я уйду с ней.

- Ра, - Мран похлопал его по плечу. – Создатель не отпустит свое тварение в чужой мир. Возможно, у тебя будет своя пара, из твоего вида, а Нира всего лишь увлечение.

- Ты не понимаешь, Мран, - рыкнул кракс. – Она моя!

- Тоже самое мне сказал эльф, - усмехнулся ликан. – Это просто совпадение, что вы оба считаете Ниру своей парой. Так же и тахар.

Райал посмотрел на Мрана недоверчиво и сердито, словно друг не дает ему вкусную конфету. Он не допустит, чтобы Льян вернулась на Землю. Он не позволит Дахату забрать ее. Он найдет управу на эльфа, потому что девушка принадлежит ему, Райалу, последнему свободному краксу. Он не отпустит ее.

На первом этаже послышалось шуршанье, хлопанье дверей, новые голоса. Народ начал прибывать. Райал принюхался, смрад тахара и дракона начал таять в других запахах ильтерцев. На лестнице послышались голоса Шуми и Шанира.

- Так, а теперь объясни мне, Шанир, что это было за представление? - потребовала Шуми.

- Что тебе не понравилось, Шуми?

- А Истинная пара? Моя? Ты ведь так не считаешь? – пытала девушка.

Шаги затихли. Послышался глухой удар, словно кого-то прижали к стене. Резкий выдох. Тишина.

- Шуми, ты моя Истинная пара, - прорычал Шанир. – Я могу почувствовать тебя на краю Вселенной. Я буду оберегать тебя всю свою жизнь, дарить свою нежность и любовь только тебе. Я отдаю тебе душу, я отдаю тебе себя. Только будь со мной.

- Шанир… я… - голос резко оборвался, и послышался смущенный вздох. – Я знаю…

Райал и Мран улыбнулись. Наконец-то Шумина сдалась. Истинная пара воссоединилась.

Глава 23

Три темные фигуры приближаются к заветному месту. Под черными плащами не различить, кто скрылся от любопытных взглядов, но все вокруг отмечают, что одна из фигур намного меньше. Капюшоны надвинуты так, что невозможно разглядеть их лица. Чтобы определить хоть что-нибудь, окружающие втягивают воздух своими чуткими носами. Но все, что они чуют – запахи друг друга.

Троица беспрепятственно проскальзывает внутрь огромного помещения. Все его пространство забито народом, а в центре расположилась Магическая клетка. Рядом с ней за большим столом вольяжно развалились трое почетных смиров-судей. Существа, заполняющие помещение, нервные и шумные. Звучат ставки, выкрикивают имена противников.

Еще не полночь, а именно в это время начнут бои. Значит, у них есть еще немного времени. Три черные фигуры направились к судьям. Недалеко от них сидит грозный смир со своими бойцами. Каждый из них прищуривается и делает глубокий вдох. Изумление на их лицах говорит о многом.

- Господа судьи, - говорит уверенный женский голос из-под плаща. - Приветствую вас.

- Что желает леди? – интересуется один из смиров.

- Скажите, когда состоится бой волчицы Жзахра, и с кем?

Смир перебирает какие-то бумаги и поднимает сиреневые глаза на собеседницу в плаще.

- Боюсь, что придется ее исключить, - говорит растеряно смир. – Если она сегодня не появится.

- Она не появится, врямя вышло, - констатировал другой смир.

- Могу я предложить свою кандидатуру?

- А кто вы?

- Человек, - Льянира скинула капюшон на плечи, внимательно следя за реакцией судей.

Две фигуры рядом оставались неподвижны. Они словно братья-близнецы возвышались над ней.

- Человек? – удивленно выдохнули судьи.

- Мое имя Льянира, ЯрлСар, последняя амазонка острова Лисхеш, - представилась девушка. – Я пришла забрать то, что по праву принадлежит мне.

- И что ты хочешь, амазонка? – спросил один из судей.

- Артефакт, который принадлежал моей семье, - твердо произнесла Льянира. Хотя, о какой семье могла быть речь, если девушка их не знала.

- Тот, что является главным призом Магической клетки? – прищурился один судья.

- Мы отдадим его только победителю, - влез в разговор второй судья.

- Только сильнейшему! – провозгласил третий.

- Хорошо, будь по-вашему, - сверкнула глазами Льянира. – Я могу занять место волчицы Жзахра.

- Но… - запротестовал один из смиров. – Я не чую в тебе зверя. Да, и магии у тебя нет. Ты не можешь принимать участие, амазонка.

Спину Льяниры прожегал ненавидящий взгляд. Он мог испепелить ее только своей сверх мерной неприязнью. Надо было видеть лицо Жзахра, он узнал Ниру. В сиреневых глазах было столько гнева и злости, что хватит слихвой на многие годы вперед.

Как такое возможно, чтобы кто-то увел из-под носа смира одного из его бойцов. Он заплотил Слихру не маленькую сумму, и теперь девушка должна принадлежать ему, Жзахру. Он просто обязан вернуть своего воина.

Смир кинулся в сторону Льян, движимый своими эмоциями, желанием забрать то, что, по мнению самого Жзахра, принадлежит ему. Но он не смог добраться до вожделенной амазонки, упершись в крепкий прозрачный барьер.

За мгновение до этого Льянира, словно кожей почувствовала нездоровый аппетит смира, взмахнула рукой, в воздухе очерчивая указательным пальцем окружность. Невидимым защитным куполом она накрыла шесть фигур у судейского стола. Жзахр оказался за бортом ее магии.

Капюшон, скрывающий одну из высоких фигур, опустился вниз, открывая темноволосово мужчину. Его пристальный взгляд был прикован к судьям. Смиры поежились от напора древней черноты, которая плескалась в его глазах.

- Темный эльф, - представился Найтэль. – Я источник магии уважаемой леди.

Замешательство в глазах судей было единым.

- Но у леди нет зверя, а значит, она не может учавствовать в поединках, - просипел один из смиров.

- Да, - согласилась Льян. – Во мне нет зверя, но у моего хорошего друга он точно есть.

Дернулась вторая фигура, скрытая черной тканью. Капюшон спекировал на плечи беловолосому мужчине. Изумрудные глаза сверкнули колдовскими искрами, взгляд серьезный и лукавый прошел по смирам.

- Кракс, - представился Райал.

- А воин, значит, несравненная амазонка острова Лисхеш? – истерично хохотнул другой судья.

- Так я займу место в вашем спектакле жизни? – спросила Льянира стальным голосом.

Смир замер, в замешательстве смотря на девушку. Ее серьезный взгляд прожигал его. Судья хотел что-то сказать, но был остановлен другим смиром, кторый схватил его за рукав. Их сиреневые взгляды схлестнулись в немом противостоянии.

- Оружие у леди есть? – подал голос третий судья.

- Да, конечно, - Льянира распахнула свой плащ.

На ней было платье в пол черного цвета с вышивкой золотой нитью. Это еще один подарок Найтэля. Ткань приятно облегала кожу женственного тела и не имела пуговиц или других застежек. Два разреза до бедер открывали вид на стройные ноги Льяниры. Девушка скользнула по ткане на бедре и открыла крепление с длинным и тонким кинжалом. А это уже подарок Райала. Желтая сталь светилась новизной и сияла солнечным светом. Рукоять приятно улеглась в ладонь Льян. Ей очень понравились эти трезубцы, не сказать, что они хуже тех, которые девушка отдала золотому краксу, но с ними она тоже нашла общий язык.

- Ладно, - кивнули судьи. – Бой состоится сегодня.

- Какой? – спросил Ра.

- С кем? – тут же озвучил вопрос Най.

- Ну, раз леди изъявила желание занять место волчицы Жзахра, - начал судья-смир, - Поединок с оружием, и противником амазонки выступит смир.

- Хорошо, - удовлетворенно выдохнула Льянира.

Не в первой ей встречаться со смирами лицом к лицу, или к морде. Она уже в курсе, какой силой они наделены, кокими возможностями обладают. С этим она справится. Но вот, пара важных вопросов все-таки не давала ей покоя, и Льян решила их озвучить:

- Какие правила? Может ли смир частично обратиться в зверя?

Да, было бы лучше узнать все это до поединка, так как девушка не хотела ощущать вновь мерзкие хвосты этого зверя. При воспоминании о том, что случилось в прошлый раз, тело амазоки передернуло, а в горле встал комок, больше похожий на ежа с иголками. А правила? Так это для проформы. Она уже предполагала, что бои в Магической клетке проходят в свободном полете.

- Правил нет, - припечатал смир, смерив Льяниру вызывающим взглядом. – Леди может отказаться, пока не поздно.

- Мне нужен артефакт! – амазонка не намерена отступать.

- Как скажет леди, - сдался судья. – Правил нет, но убивать противника не обязательно. Хотя, это как получится. Иногда зверь берет верх над людской половиной. А частично перевоплотиться можно, если, конечно, не потеряется лицо.

Смир хихикнул, но сохранил бесстрастное выражение своей физиономии. Льянире было все равно, что думает этот мужчина. Она прожгла его призрительным взглядом и кивнула.

- Что на счет ставок?

- Зачем?

- Я хочу поставить на себя, или это запрещено? – амазонка выгнула изящную бровь.

- Один к пяти, потому что леди – новичок, - ухмыльнулся другой судья.

Льянира протянула руку к Найтэлю. Эльф опустил на раскрытую ладонь девушки увесистый мешочек из черного бархата. Он весело дзынькнул, но амазонка даже не посмотрела, сколько там монет. Она демонстративно вручила их смирам.

- Все? – удивился судья.

- Да, - пожала плечами амазонка. – Если я выстою, я получу пять таких же?

- Конечно, - оживились смиры, предвкушая ее поражение.

Льянира взмахнула рукой, и купол испарился. Жзахр все это время прощупывал защиту, и в момент, когда исчезла преграда, он смачно шлепнулся на живот. Из его рта вырвалось хриплое ругательство, но на смира никто не обратил внимания.

Девушка и два ее стража прошли к свободным местам. За их спинами слышались приглушенные голоса, бормотанье и шепот. Амазонка заняла место и бегло оглядела существ, заполняющих пространство огромного помещения. Ей пришлось сделать вид, что она не заметила пылающий взгляд Дахата, что не видит, с какой ненавистью на нее уставился Жзахр, и как внимательно рассматривает ее мужчина с алыми волосами. Дракон, собственной персоной.

- В клетку пойдешь одна? – разорвал царившее молчание Ра.

Льян лишь кивнула. Обеспокоенный взгляд зеленых глаз метнулся к ее лицу. Найтэль переплел свои пальцы с игрушечными пальчиками девушки и грустно вздохнул.

- Все нормально. Вам не о чем переживать, - улыбнулась Льянира. – Я знаю силу смиров. Не в первый раз…

- Просто будь осторожна, - попросил Най.

- Будь внимательна, - совсем рядом прозвучал голос Ра. – Пообещай, что выйдешь из этой клетки сама.

Амазонка внимательно изучала черты воина, которые так и умоляли ее о внимании. Зелень его глаз казалась колдовской, что Льян с головой готова была броситься в их омут. Нежный изгиб губ манил прикоснуться, ощутить их мягкость, силу, власть. Она хотела зарыть свои пальчики в его роскошные золотистые волосы.

- Пообещай, что будешь живой, - с другой стороны тихо сказал Найтэль.

Рука сжала переплетенные пальцы. Льянира перевела взгляд на эльфа. Эти темные завораживающие глаза не отрывались ни на мгновенье от ее лица. В них было столько всего: от печали и боли до поклонения и ожидания. Тоже самое она видела в колдовском взгляде Райала.

И как бы она не хотела думать о них, мечтать об этих прекрасных образцах мужественности и силы, Льянира понимала, что они просто увлеклись ей. Возможно, стоит ей исчезнуть, их мир вернется на круги своя, они вспомнят свою прежнюю жизнь и найдут своих настоящих спутниц по ней, свои Истинные пары.

- Обещаю, - подмигнула Льянира мужчинам. – Все будет хорошо.

Глава 24

Свет погас, в самом центре зала вспыхнули цепи. Зрители затихли, наблюдая светопредставление.

- Добро пожаловать в Магическую клетку! – прогремел голос. От него у Льяниры побежали мурашки по спине, а сердце застыло в груди, боясь сделать удар. Она никогда не слышала настолько устрашающего голоса.

- Ставки сделаны! – провозгласил один из судей.

- Сегодня в клетке встретятся два воина, два существа, два сильных соперника.

Такая щедрая лесть была вновинку амазонке, но она должна была распознать ход завлечения народа. Толпа взревела в нетерпении. Звенья клетки разошлись в стороны, приглашая бойцов на арену.