По ту сторону дождя

- Не так быстро, большой парень!

Льян немного отодвинулась назад, а смир подался к ней, наклоняясь следом. Никто не заметил маневра Льяниры, а ее широкая юбка оставляла простор для фантазий. Райал не успел ничего предпринять, как лицо мужчины исказила боль, сильная, ослепительная. Смир сложился пополам, выпуская девушку из своей жесткой хватки. Из его горла вырвался полный досады хрип.

- Проваливай, здесь тебе не рады! И дружков забери! – прошипела Льянира в ухо смира так, что никто не услышал, кроме Райала. Воин был ближе всех.

Девушка поправила юбку, ощущая, как сталь кинжалов начала нагреваться. Она скрылась на кухне в считанные мгновения. Еще один несностный клиент.

- Я не напрашивалась поработать вышибалой, - пробормотала Льянира, беря в руки ковш с колодезной водой.

- Но у тебя это великолепно получается, - улыбнулась Зехна, входя следом. – Ты видела, как на тебя смотрел кракс? Он был сражен наповал.

- Кто? – переспросила Льян.

- Кракс, - ответила хозяйка и добавила, - Ты его только что обслужила. Сама разве не заметила?

- Нет, - помотала головой девушка и сделала глоток холодной воды. – А кто такой кракс?

Льянира слышала это название, но не могла припомнить, где и когда. Хотя, что-то знакомое промелькнуло перед глазами и исчезло, оставляя девушку только догадываться. Льян посмотрела в старческие сиреневые глаза, в которых плескалось веселье.

- Хочешь познакомиться поближе? – ухмыльнулась Зехна. – Хотя, ты и сама девочка не промах.

- Ладно, что у нас еще? – спросила Льянира, уходя от щекотливой темы опекунов и владельцев живым товаром.

- Скоро полночь, - сказала хозяйка. – Думаю, они разойдутся кто куда, и мы сможем отдохнуть.

- Это хорошо, - пискнула от плиты Сахира. Это ее Льян защищала от похотливых мужчин.

- Я пойду, проверю, как там наши клиенты. Всех ли я отпугнула, - улыбнулась Льянира и кивнула на дверь, ведущую в зал.

- Точно не отпугнула, - послышался за спиной веселый голос хозяйки таверны.

Столики начали редеть. Еще немного, и последние пьяные рожи разойдутся по домам. Льянира вздохнула с облегчением и заняла место за стойкой. Чтобы занять себя хоть чем-нибудь, она взяла кружки и стала их протирать, как это делают бармены в барах и клубах на Земле.

- Устала, Льян? – тихий голос темного эльфа вывел ее из прострации.

Девушка кивнула, не поднимая на него взгляд. Она не должна показывать, что знает его. На стойку легла белая коробочка размером с футляр для очков.

- Это тебе, - лаского пробормотал Найтэль. – Хотел сделать тебе подарок.

- Зачем? – тихо спросила Льян, все также не поднимая глаз и не смотря на коробочку.

- Подумал, что тебе понравится…

Льянира вскинула голову, и их глаза встретились. Неуверенная и смущенная улыбка слегка коснулась губ эльфа. Его взгляд извинялся, но черные омуты не давали возможности отвернуться. Долгую минуту они молчали.

«Для тебя», - взгляд эльфа метнулся к коробке и вернулся обратно к Льянире.

«Я не могу», - извинялись ее оливки.

«Я прошу», - уговаривал взгляд Найтэля.

«Прости», - глаза Льян грустно улыбнулись.

«Пожалуйста», - умоляла темнота глаз эльфа.

Девушка вздохнула, сдаваясь его напору, и протянула руку к коробочке. Тепло отозвалось в груди, и Льян открыла ее.

- Най, я не могу это принять, - задохнулась Льянира. Ее глаза округлились от удивления и восхищения.

- Можешь, Льян, - улыбнулся эльф и достал тонкую цепочку из черного металла, усыпанную мелкими ярко-зелеными камнями. – Дай руку.

Льянира подчинилась, не задумываясь, и холодный металл скользнул по ее запястью. Щелкнул замочек браслета, и камни вспыхнули колдовским светом. Кожу обожгло, и Льян вскрикнула. Рядом с эльфом возник крепкий мужчина, его длинные белые волосы с золотистым отливом были заплетены в красивую косу витиеватым плетением. Взгляд яркой зелени, как после проливного дождя, метнулся от эльфа к девушке. Он взял Льяниру за руку, на которую Найтэль только что одел браслет. От его прикосновения кожу снова обожгло. Девушка взвизгнула, пытаясь убрать свою руку, но сильные пальцы впились в ее конечность, как в спасательный круг.

- Жжет! Пусти! – взмолилась Льянира.

Найтэль перехватил руку незваного гостя за запястье и сжал. Его кожу обожгло, словно раскаленным металлом, и он убрал руку. Эльф переводил взгляд с Льян на мужчину в удивлении и замешательстве. А глаза кракса были прикованы к лицу девушки, изучая его и пытаясь понять, узнала ли она своего Ра.

- Нет, Льян, - тихо ответил воин. – Я так давно искал тебя.

- Чтобы убить? Что я тебе сделала? – чуть не плача от боли прошептала Льянира. – Я тебя даже не знаю.

- Ты его… - эльф не закончил, с вызовом глядя на кракса.

- Единственная, - кивнул воин, подтверждая догадку Найтэля. – Моя нареченна пара. И только Небо может забрать тебя у меня. Никому тебя не отдам, Льян.

- Ага, как же! Сам сожгу! – съязвила девушка. – Да, отпусти ты уже!

Руку жгло от сильного захвата кракса, а кожу на бедрах прожигала сталь кинжалов. Льянира резким движением вытащила из-под подола один из трезубцев и направила его в грудь мужчины, который удерживал ее руку. Клинок светился золотом, а рукоять пульсировала с такой силой, что готова была вырваться из ладони девушки.

- Льянира, я не причиню тебе боли и разочарования. Я буду оберегать тебя, как самое дорогое сокровище. Мой зверь порвет любого, кто посмеет прикоснуться к тебе или обидеть. Ты – моя Единственная. Я принадлежу тебе. Моя жизнь в твоих руках. Я твой! – глаза в глаза, и тихий голос мужчины произнес клятву.

- Нет, я не могу… - замотала головой Льян. – Я не знаю тебя. И владеть вашими жизнями я не хочу и не буду!

«Жизнями? Вашими жизнями?» - пульсировало в голове воина. Он перевел взгляд на эльфа и замер.

- Да, - кивнул Найтэль. – Я поклялся Льян своей жизнью, я связал себя с ней магией. И ты, кракс, ничего не сможешь с этим сделать.

- Она моя! – рыкнул зверь, оголяя белоснежные клыки.

«Устрашающее зрелище», - пронеслась мысль в сознании Льяниры, но страха она не чувствовала. Этот мужчина ей был знаком, хотя, она видела его впервые. Она могла поклясться, что он как-то связан с ней, она чувствовала это. Вот, только понять, чем или как, она не могла. Все звери, в большинстве случаев, собственники. И Льянира могла понять чувства кракса, но, почему он считает ее своей нареченной парой, даже не представляла.

Воин выпустил ее руку, и жжение прекратилось. Замерший у груди мужчины клинок, упал на столешницу. Глухой звук удара привлек внимание эльфа и кракса. Следуя наитию, Льянира достала второй кинжал. Она протянула трезубцы вперед, предлагая мужчине с длинной золотистой косой взять оружие.

- Они твои, воин, - тихо сказала Льян. – Я – хранитель свещенного оружия, передаю эти саи в руки, которые должны ими владеть. Ты – их хозяин.

- Я – Райал, последний наследник императора клана Золотых краксов, принимаю священное оружие. Я обещаю использовать его в сражении и беречь до скончания времен, - поклялся воин.

«Ты будешь защищать Льяниру!» - приказали кинжалы.

«Что?» - мысль была сумасшедшей, как оружие могло говорить с ним.

«Ты должен защищать Льяниру!» - повтирили клинки.

«Обещаю! Жизнь отдам за нее!» - поклялся Райал.

Льянира передала кинжалы и уставилась на свое запястье. Чистые ладони, нежная идеальная кожа, а выше кисти красовалась ветка вьющегося растения, обвивая ее тонкое запястье. Черный стебель скрывался в сочной зелени листьев, которые были похожи на кленовые, а их прожилки прочерчены тонкой золотой нитью.

«Что это? Как?» - восхитилась Льянира.

- Льян, ты все-таки приняла клятвы у нас обоих, - видя замешательство девушки, сверкнул очаровательной улыбкой эльф.

- Най, какого черта здесь происходит? – выдохнула Льянира, действительно не понимая, что все это значит.

- Разговор не для чужих ушей, - продолжал улыбаться эльф. – Пойдем в твою комнату, там и поговорим.

Льян хотела возмутиться, ей нужны ответы немедленно. Рядом, откуда ни возьмись, появилась Зехна. Она похлопала девушку по плечу и сказала:

- Нира, все хорошо. Иди, тебе нужно отдохнуть. Вот-вот последние выпивохи разойдутся, и я тоже отправлюсь в свою комнату.

Ее улыбка была чистой открытой, хозяйка таверны была довольна помощью Льяниры. Женщина кивнула, подтверждая свои слова, и Нире ничего не оставалось, как пойти с двумя мужчинами, которые странным образом действовали на нее. В зале остались несколько опьяневших мужчин, Льянира была уверена, что пожилая дама и сама может с ними справиться.

- Прошу, - эльф открыл дверь с номером шесть, пропуская Льяниру первой.

- Что это? – спросила девушка, указывая на несколько свертков, лежащих на ее кровати.

- Одежда и так, по мелочи, - смущенно пробормотал Найтэль.

«Никогда бы не подумала, что темный эльф, наемник и преуспевающий маг, может краснеть», - выдало сознание.

- Мне не нужно…

- Нужно, Льян, - перебил ее эльф. – Или тебе нравится разгуливать в этом?

Взгляд черной ночи скользнул по ее серой тряпке, названной платьем, и вернулся с укоризненным выражением к лицу девушки.

- Най, это не твое дело, - пробормотала Льянира, опуская глаза на свое одеяние.

Больше всего она не любила, когда мужчины покупали ее. Она не могла позволить Найтелю думать, что он мог преподносить красивые подарки и приобретать ей необходимые вещи. Она чувствовала себя обязанной, должной, и это ее нервировало очень сильно.

- Льян, я твой, - подошел к ней эльф. – Это мое дело. Ты достойна лучшего, короны самых могущественных королей.

- Зачем мне корона? – девушка вскинула голову, пронзая его суровым взглядом своих оливок. – Най, прекрати делать из меня того, кем я не являюсь!

- Узнаю свою Льян, - подал голос от двери Райал. – Все такая же воинственная, самостоятельная, но чуткая и ранимая.

- Откуда тебе это знать, Райал? – спросила Льянира.

Яркие изумруды очень знакомо блеснули, и воин подошел ближе. Льянира отметила, что он ни в чем не устепал эльфу. Их фигуры казались идентичными. Одинаково широкие плечи, длинные сильные руки, подтянутые торсы, стройные ноги в черных, обтягивающих задницы, брюках. Ну, как перестать пялиться на них? Мысли отправились в страну фантазий, но тихий голос кракса вывел, девушку из этого состояния.

- Я все о тебе знаю, Льян, - сказал он, не отрывая взгляда от ее глаз. – Вот, только ты меня не узнаешь.

- Я и не знаю тебя, - Льянира вцепилась в руку Найтеля, ища поддержки и защиты.

- Знаешь, просто забыла, - настаивал воин. – Но я могу напомнить.

Яркая вспышка объяла его тело, а когда свет исчез, перед эльфом и изумленной девушкой стояла огромная кошка, точнее кот. Золотистая шерсть переливалась в тусклом свете ламп, освещающих комнату. Длинный хвост этого зверя настороженно бил по полу, уши торчали, а яркие изумрудные глаза пристально смотрели на Льяниру. Ноги не удержали девушку, и она опустилась на пол у ног Найтэля, предусмотрительно отпустив его руку.

Зеленые раскосые глаза, самые разумные глаза, которые она видела на Земле. Нет, она не могла их забыть. Она любила их. И вот, сейчас, эти самые невероятные глаза смотрят на нее с мольбой и сожалением, нежностью и любовью. Она целый мир для этих глаз.

- Ра, - выдохнула Льянира, а на глаза навернулись слезы. Слезы радости и безграничной любви. – Это, действительно, ты?

Кракс сделал шаг в ее направлении, но темный эльф преградил ему путь.

- Только попробуй ее напугать… - многозначительно бросил Найтэль.

Зверь тряхнул головой и фыркнул. Он оскалил свои острые клыки и рыкнул. Но эльф остался стоять между ним и девушкой.

- Най, - тихий шепот привлек его внимание. – Это мой Ра, он не обидит меня.

Она продолжала сидеть на полу, но тянула руки к золотистому зверю. И эльф сдался, он отошел в сторону, прожигая кракса своим темным взглядом. Зверь одним изящным, текучим и легким движением приблизился к Льянире, и девушка запустила в его шерсть свои маленькие пальцы. Ра опустился рядом с ней на пол и уткнулся в ее шею, щекоча кожу девушки горячим дыханием.

- Я не верила, что ты погиб. Я не хотела в это верить, - бормотала сквозь слезы Льянира. – Я так счастлива, что ты нашелся, Ра. Я так рада. Мой Ра!

Льян уткнулась в его густую и мягкую шерсть, впитывая запах солнца и сливок. Его уникальный аромат. По щекам текли горячие ручьи, но Льян было все равно. Ее Ра. Он здесь, с ней, рядом. Вспышка яркого света разрезала пространство, и девушка оказалась на руках Райала. Он покрывал ее лицо поцелуями, неистовыми, жадными, стирая соленую влагу с ее щек.

- Льян, моя пара, моя Единственная, - шептал между поцелуями мужчина. – Я так соскучился. Я места себе не находил. Маленькая моя, как же я тебя люблю. Сильно, безумно.

Ошарашенная его признанием, Льянира отодвинулась немного, упираясь руками в твердую грудь мужчины. Ее округлившиеся глаза все сказали Райалу, но он так и не выпустил девушку из своих рук.

- Да, Льян, я люблю тебя! – повторил Ра. – Уже давно. Хотя, понял это после взрыва. Я не представлял, как смогу жить без тебя. Но одно провидение сказало мне, что ты жива, и я найду тебя. Я так боялся, что ты не примешь моего зверя. Там, на Земле, я был маленьким комком шерсти, а настоящий кракс намного больше. Я хочу урчать под твоими руками, мурлыкать от твоих прикосновений. Мой зверь давно покорился тебе. Он твой. Я твой.

- Ра… Райал… - она не знала, что сказать, как ответить на его признание. Они все равно расстанутся, они не смогут быть вместе. Это было для нее понятно, как смотреться в озеро с лазурной водой, где видно все подводные камни и ракушки.

- Льян, пожалуйста, - воин понял ее мысли. – Не прогоняй меня. Ты нужна мне, ты нужна Мрану и Шумине.

- Ты знаешь их? – встрепенулась девушка.

- Конечно, - кивнул Райал. – С ними все хорошо. Мы вместе искали тебя.

- Ра, где они? Мран, он, правда, в порядке? Он жив? А что с Шуми?

- Да, Льян, они здесь, все хорошо, - улыбнулся мужчина и закружил девушку по небольшому пространству комнаты, от чего юбка платья разошлась, предоставив на всеобщее обозрение стройные ноги Льяниры.

- Ра, мне надо…

Она не успела закончить свою мысль, как ее ноги коснулись пола. Льянира повернулась к Найтэлю и вспыхнула от щек до кончиков ушей от стыда и неловкости. Эльф, словно, и не заметил ее смущения, подошел к кровати и взял большой сверток. Мужчина вручил его девушке, желая показать свою заботу. Льян покраснела еще сильней, и Найтэль наклонился к ней.

- Все хорошо, Льян, - прошептал эльф ей на ухо. – Позволь о тебе позаботиться.

Льянира неуверенно кивнула, смотря в пол и теребя юбку серого безобразия, что считали платьем. В ее душе бушевал тайфун под названием «Их двое». Нира не могла понять, какое ощущение сильнее, стыд от того, что Ра признался ей в своей любви и его поцелуи на глазах у Найтэля, или же притяжение сразу к двум существам, которые совсем не люди и живут в другом мире. Найтэль почти невесомо коснулся губами ее щеки и отошел в сторону. Девушка молниеносно скрылась за дверью ванной комнаты.

Глава 20

В комнате стояла тишина. Минуты мучительно тянулись, но никто не проронил и слова. Мужчины прожигали друг друга пристальными взглядами и продолжали молчать. Казалось, воздух сгустился, и вот-вот полетят молнии и раздастся гром. Тишина становилась невыносимой. Обстановка наколялась, и первым не выдержал Райал.

- Что связывает тебя с Льян? – спросил воин, сдерживая рык, что рвался из груди. Льян принадлежит ему, и только ему. Она его Единственная.

- Судьба, - спокойно ответил Найтэль.

Он не будет показывать зверю свой страх. Да, он боялся, но не кракса, он боялся потерять Льяниру. И то, как девушка отнеслась к Райалу, как цеплялась за него, очень огорчало эльфа. Он чувствовал себя преданным, растоптанным, потерянным.

- Какая судьба? – воззрился яркими изумрудами на собеседника Райал.

- Предначертаная старейшинами Светлейших, - пожал плечами мужчина.

- Ты будешь говорить, эльф? – начал злиться воин.

- Когда-то давно, они говорили о темном. И вот я стою перед тобой, кракс. Они знали, что драконы развяжут войны, им будет мало своих сокровищ. Они поработили твой народ, они сожгли остров Лисхеш, но они не смогли убить последнюю амазонку. Она здесь, - многозначительный взгляд на закрытую дверь, за которой скрылась Льянира. Найтэль кивнул, подтверждая свои слова, и продолжил, - Да, она последняя амазонка, дева – воин, что пришла из другого мира.

- А причем здесь ты, эльф? – уже рычал Райал.

- Старейшины говорили: «Свет и тень объединяться для нее. Сильные мира сего встанут перед ней на колени. Она дарует свободу. Она возродит свой народ», - процетировал Найтэль.

Райал задумался над словами собеседника. Как могла Льян быть амазонкой? Да, у нее стальной стержень внутри, она сильная, смелая, но она же девчонка, хрупкая и ранимая. Как она может заставить кого-то встать перед ней на колени? Она даже с Вадимом по телефону говорила мягко и нерешительно, соглашаясь с каждым его словом. О какой свободе может идти речь, если Льян сама, по законам смиров, принадлежит Жзахру. Воин готов был схватить ее в охапку и спрятать так надежно, так далеко, чтобы ни одна живая душа не нашла его Единственную.

- Причем здесь ты, эльф? – повторил Райал, рача от досады и нетерпения.

- Я люблю Льян, - на одном дыхании признался Найтэль.

- Ты не можешь любить ее. Она моя! Моя Единственная!

- Я знаю, - вздохнул эльф, глядя в яркие зеленые глаза кракса. – Твоя Единственная – моя жизнь. Утром она приняла мою клятву, и теперь я принадлежу ей так же, как и ты.

- Нет, этого не может быть, - в глазах воина растекалась сочная колдовская зелень – Льян моя. Я не позволю тебе прикасаться к ней.

- Нет, Райал, последний наследник Империи Золотых краксов, ты не сможешь ничего сделать, - серьезно сказал Найтэль. В его голосе слышалась сталь. – Льян сделала выбор. Она стала полноценным магом, приняв меня своим источником. У нее есть зверь. Ты ее зверь. И она та, кем должна быть, кем должна стать.

В словах эльфа много непонятного, но воин зациклился на фразе, что он не сможет ничего сделать. Его Единственная, его нареченная пара, не принадлежит ему всецело. Это казалось невозможным. Никогда еще в Илтерии никому не приходилось делить свою пару с кем-либо другим. «Как и ликаны не находили Истинные пары в других кланах», - подкинул разум. А ведь Мран с Мулари, и принадлежат они к совершенно разным кланам. Он из крана Сумрачных ликанов, а волчица из клана Зари. Как такое возможно? Ильтерия сошла с ума? В голове воина бушевали мысли, полные недоверия и сарказма.

«Я люблю Льян!» - твердило сердце.

«Эльф ее тоже любит», - дразнило сознание.

«Она моя! Или не моя?!» - разрывался разум на части.

Из груди Райала вырвался грохот, оповещая Найтэля, что воин не согласен с ним. Ра не будет делить свою Льян и никому не отдаст ее. Эльф не сдвинулся с места, он открыто смотрел в глаза кракса, скрестив руки на груди.

- «Амазонка откроет силу, способную повергнуть Ильтерию в хаос. Ее месть не будет знать границ, и даже Боги сойдут на зыбкий песок со своих облаков. И только свет и тень, идущие за ней след в след, смогут сохранить равновесие», - Найтэль процетировал еще один отрывок провидения Светлейших. Он немного помолчал, видя непонимание воина, и со вздохом добавил, - Льян – девушка, и ей нужна защита, поддержка и опора. И, если ты, кракс, не способен здраво мыслить, я не смогу доверить тебе свою любимую.

Райал хотел что-то сказать, жестко припечатать эльфа за его прямой намек на состояние воина, но он только стоял и смотрел в глаза самой темной ночи. В голове мужчины никак не укладывалось все, что сказал эльф, а во взгляде Найтэля читался укор, снисхождение и толика смеха. Он посмел отчитать кракса за поведение собственника. Воин несколько раз моргнул и выдохнул, он кое-как сдерживался, чтобы не вцепиться в горло нахального эльфа.

- И что ты предлагаешь, Светлейший? – съязвил Ра.

Эльф картинно закатил глаза к потолку и усмехнулся.

- Я – Найтэль, темный эльф, изгнанник Светлейших, - представился мужчина. – Льян зовет меня Най.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Райал понимал, что должен сказать эльфу, как тот может обращаться к нему, но зверь только отмахнулся лохматой лапой от этого.

- Как я понимаю, Райал, Льян зовет тебя Ра, - улыбнулся мужчина. – Я тоже буду тебя так звать.

- Нет, - прорычал Райал. – Льян дала мне это имя, и ты не смеешь его произносить.

Найтэль фыркнул, но спорить не стал. У каждого зверя свои тараканы в голове. С этим не поспоришь. Они продолжали сверлить друг друга суровыми взглядами. Они никак не могли договориться, как будут терпеть присутствие друг друга рядом с девушкой. Это было выше их сил.

Обстановка становилась все более напряженной, воздух замер, звуки затихли. Казалось, еще секунда, одно мгновение, и комната просто взорвется от накала страстей. Не судьба. Дверь открылась, и сладкий аромат ванили просочился в помещение, где двое парней выясняли отношения. Мужчины замерли, вдыхая неповторимый запах Льяниры.

- Я тут подумала, - раздался нежный голос девушки из-за полотенца, которым она вытирала волосы. Она склонилась вперед и накрыла голову махровой тканью. – Вы могли бы мне помочь. Мне нужно вернуть один артефакт на остров Лисхеш.

Гробовая тишина привлекла ее внимание, и Льян вынырнула из своего укрытия. Она стояла в центре комнаты, а Ра и Най смотрели на нее странными взглядами. Темные глаза эльфа практически превратились в два черных алмаза, искрясь и переливаясь в тусклом свете ламп. А изумрудный взгляд кракса потемнел на столько, что глянцевая зелень превратилась в черную ночь с зеленым отливом. Льянира покрутила головой в поисках ответов, но ничего не нашла.

- Я испачкалась? – нахмурилась девушка.

Мужчины синхронно замотали головами, отрицая ее догадку.

- Тогда почему вы так на меня смотрите? – не понимала Льян.

- Как? – одновременно спросили мужчины.

- Странно…

Льянира отметила, как в глазах Ная вспыхнул опасный огонек, а взгляд Ра стал еще глубже и притягательней.

- Ты прекрасна, - выдохнул эльф.

- Ты невероятна, - вторил ему кракс.

Девушка осмотрела себя и поняла в чем дело. Сверток, который ей дал Найтэль, был с одеждой. Вот только Льян не готова была одеть такое великолепие. Он купил ей платье глубокого зеленого цвета. Это была фантастическая ткань, такая тонкая и, в тоже время, плотная. Она ощущалась на коже легким бризом, прикосновением крыльев бабочки. Удобное и не стесняющее движений платье было длинным, в пол, с короткими, до локтя, руковами и вырезом лодочкой. Здесь не было пуговиц или других застежек, что очень понравилось Льянире. Но ее смутили два разреза на узкой юбке, доходящие до бедер. Одно дело, рвать огромную юбку серой тряпки, и совсем другое, щеголять голыми ногами по Ильтерии в сногсшибательном платье, которое было сшито словно для нее.

- Спасибо, - щеки девушки разрумянились, а голос был тихий.

Льянира перебросила волосы через плечо и продолжила их вытирать. Длинные мокрые локоны путались и не хотели слушаться. Голова же девушки была забита разнообразными мыслями, начиная со странных взглядов мужчин, заканчивая Магической клеткой. В этом хаосе она не могла отделить важную и нужную информацию, а спутанные пряди не давали сосредоточиться.

- Позволь мне, - попросил Райал, подходя к ней и забирая полотенце из рук девушки. – Так давно хочу прикоснуться к твоим волосам, что сил нет смотреть, как ты их мучаешь.

- Ра, - Льян хотела возмутиться, но вместо этого увела взгляд в пол. Она казалась нашкодившим котенком, которого поймали за распутыванием клубка дорогих ниток.

- Все хорошо, - Райал поднял ее лицо за подбородок, отмечая яркий румянец, и улыбнулся, - Я буду осторожен.

Льянире пришлось поднять взгляд на мужчину, стоящего перед ней. Ра очень высок по сравнению с ее ста семидесятью тремя сантиметрами. Она запрокинула голову, чтобы найти его пылающие зеленые глаза. Дыхание остановилось, а губы вмиг высохли. Она сделала попытку сглотнуть, но ничего не получилось. Она попыталась сделать вдох, но и тут потерпела фиаско. Их глаза вели немой диалог, их больше ничего не интересовало в этой комнате. Мир сузился только до пылающего изумрудного взгляда.

Райал поднял руку и провел по все еще мокрым волосам Льяниры. Кожу девушки обдало теплым паром, и она подняла брови от удивления. Хотя, чему тут удивляться? У каждого существа в Ильтерии есть магия, и Ра не был исключением. Губы мужчины не двигались, сложившись в ласковую улыбку. За ее спиной раздался изумленный вздох, и Льян подпрыгнула от неожиданности и близости эльфа. Она обернулась и столкнулась с растерянным взглядом Найтэля.

- Что случилось? – спросила Льян.

- Ревнуешь? – усмехнулся Райал.

- Ее татуировка изменилась, - выдожнул Най и подошел ближе.

- У Льян нет татуировок, - покачал головой воин.

- Есть, - вздохнула Льянира. Она отодвинула волосы с шеи и повернулась к Райалу спиной.

- Ого, - удивился Ра. – И когда, любимая, ты успела?

Льянире не понравилось его обращение. До нее до сих пор не доходило, как мог Ра любить ее. Они совершенно разные, не говоря уже о мирах. Она посмотрела на кракса через плечо и, поморщившись, фыркнула.

- Сейчас и успела, котик, - съязвила девушка.

- Котик? - улыбнулся эльф.

- Рррр! – зарычал Райал, возвращая улыбку, точнее оскал, Найтэлю.

- Если вы до сих пор не выяснили свои отношения, прошу вас удалиться из моей комнаты, господа, - высокомерно произнесла Льянира и сложила руки на груди. Она смерила мужчин оценивающим взглядом и добавила, - Если же у вас все, то попрошу объяснить, что там такого страшного на этот раз вы увидели.

Найтэль подошел вплотную к девушке и прикоснулся кончиками пальцев к ее шее, ощущая каждый контур татуировки. Движение его теплой кожи на холодной коже Льян дало встряску всему телу Ниры. От контраста она вздрогнула, и шея покрылась мурашками.

- Ты замерзла, моя маленькая? – нежно спросил Най.

- Н-нет, - пробормотала Льянира. – Что там? Скажи уже, Най!

Эльф посмотрел на кракса. Он не отрывал зеленый взгляд от ее шеи, продолжая гладить шелковые волосы девушки.

- Черная бабочка расправила крылья, укрывая белый меч собой, - заговорил Найтэль. – А на ее крыльях появился золотой рисунок одной очень симпотичной морды. Угадай, какой?

- Золотой кракс, - тихо прошептала Льян.

Никто не двигался, не говорил, не дышал. Льянира переваривала полученную информацию. Мысль крутилась на кончике ее языка, но не хотела приобретать отчетливые грани. Шестеренки в голове Ниры закрутились, извилины напряглись и…

- Ты знаешь Ильну, Ра? – неожиданно спросила девушка, заставляя кракса напрячься.

- Да, - последовал тихий ответ.

- Ты знаешь ее сына?

- Да.

- Я должна найти его.

- Зачем?

- Передать послание.

- Откуда ты знаешь Ильну?

- Она была на острове. Она погибла.

- Откуда ты это знаешь, Льян?

- Это сложно объяснить, - замялась Льянира, но с твердой уверенностью посмотрела в глубокие глаза кракса. – Она ждала меня. Она показала мне остров. Она просила передать ее сыну, что всегда любила его.

Райал закрыл глаза, чтобы никто не видел его боли. Его матери больше нет. Она погибла. Она любила его.

- Спасибо, любимая, - прошептал мужчина.

- За что? – удивилась девушка.

- Ты передала послание адресату, - грустно улыбнулся Ра, глядя ей в глаза.

Льянира поддалась порыву и обняла Райала за талию, прижимаясь к его твердой и мускулистой груди щекой. Он сомкнул руки не ее спине, прижимая ее еще ближе, еще сильнее. Их идиллию разорвал хлопок закрывшейся двери. Найтэль ушел. «Най!» - глухо ударилось сердце.

Льян отодвинулаь от мужчины и осмотрела пустую комнату. Да, эльф ушел. На душе стало прохладно, что тепло, излучаемое Райалом, не согревало. Кракс заметил перемены девушки и спросил:

- Что случилось, любимая?

- Най. Он ушел, - девушка не смотрела на воина.

- И что? – не понял Ра. – Ушел. Он понял, что ты моя, Ульяна.

Это имя отозвалось болью в ее груди. Так ее давно никто не называл, но сейчас это имя было подобно острому лезвию, которое вгоняли ей в сердце. Льян замотала головой, желая справиться с отчаянием, которое вот-вот поглотит ее.

Раньше, сегодня утром, она не хотела думать, что Най что-то чувствует к ней. Она бесполезна для этого мира. У нее нет ни магии, ни зверя или еще чего. Она обычная девчонка, попаданка, про которых пишут смазливые сказки. Она ничего не значит. Крупица в космосе событий. Но Найтэль. Этот темный эльф заставил ее испытывать странные эмоции, рядом с ним было спокойно и безопасно. Она чувствовала притяжение между ними, но блокировала любые поползновения своих гормонов в его сторону.

Он понравился Льян, когда она открыла глаза и обнаружила его темную голову на своей подушке. Ей понравился его аромат, темный лес и спелая земляника. Да, она влюбилась в его эльфийские ушки, черные глаза и улыбку. Но… Но девушка ни за что не признается в своих чувствах. Это все не для нее и ни одного из этих умопомрачительных мужчин. Она вернется домой. Она должна.

- Он мне нужен, - серьезно сказала Льянира, глядя на закрытую дверь. Осознание этой необходимости затопило ее. Он нужен ей, и она не даст ему уйти… пока.

- Льян, - позвал Райал, так нежно, так отчаянно.

Девушка повернулась к воину и попала в плен глянцевой зеленой густоты его глаз. Она провела кончиком языка по сухим губам и сказала:

- Ра, ты и я… У нас есть год. Я знаю тебя, как своего миленького и отчаянного котенка, но я не знаю мужчину, который должен жить в совершенно другом мире, который является наследником своей Империи, - она сделала небольшую паузу, продолжая смотреть ему в глаза. – Най не такой, как ты. И я не хочу вас сравнивать. Я чувствую, что вы нужны мне оба, хотя не могу объяснить, как это работает. Я просто хочу узнать вас обоих, чем дышит каждый из вас, понять, зачем я вам в этом мире. Ра, я все еще надеюсь вернуться домой, к маме. Пойми, я здесь чужая.

- Любимая, ты здесь, и это главное, - Райал притянул Лян к себе, обнял и положил свой подбородок на ее макушку. – Если захочешь вернуться, я пойду с тобой. Мне не нравится быть маленьким мурлыкающим комком шерсти, но я буду им, если ты захочешь.

- Ты, правда, это сделаешь? – изумленно выдохнула девушка в грудь мужчины.

- Льян, я люблю, сильно и только тебя.

- Спасибо, - прошептала Льянира. А потом подняла голову и посмотрела на Ра, - И перестань выяснять отношения с Наем. Он хороший, правда.

- Хорошо, - сдался Райал. – Если ты так переживаешь за этого эльфа…

- Его зовут Най. Най! – упрямо сказала Льян, наслаждаясь надежными теплями объятиями воина.

Глава 21

Пустая комната. Спокойная обстановка. Атмосфера полной тишины. И только назойливый лучик предрассветного зарева щекотал закрытые веки девушки. Она всю ночь вела образовательные беседы со своим хорошим знакомым. Они сидели на кровати в обнимку, их сердца перестукивались мерным биением. Зеленые оливки с трепетом изучали черты аристократического лица, широкие плечи, длинные золотистые волосы.

Молодая особа поведала свою версию истории «Я попала в другой мир», иногда краснея от стыда, иногда злясь на себя, что не может поступить по-другому. Не было смысла придумывать или врать, звери чутки к чужому отношению. Мужчина слушал рассказ очень внимательно, обнимая тонкие плечи, гладя прямую спину, вдыхая сладкий до сумасшествия аромат своей Единственной. Девушка уснула в его объятьях, отдавая воину всю себя на сохранение. Он защитит ее, вне всякого сомнения.

Сонный взгляд скользнул по покрывалу, которым были прикрыты ее ноги, прошелся по пустому помещению, отмечая отодвинутый стул и плотно закрытые двери. Льянира моргнула, прогоняя остатки Забвения. Сознание очнулось ото сна, и девушку накрыло беспокойство.

В голове вспыхнул образ великолепного кота, который плавно перетек в аристократическое красивое лицо Райала. «Неужели приснилось?» - поселилась неуверенная мысль в раздумья девушки. Дверь скрипнула, привлекая ее внимание. На пороге возвышался темный, донельзя, привлекательный и опасный парень. Он поймал ее растерянный взгляд.

- Най, - выдохнула Льянира и сбросила с ног покрывало. – Ты здесь.

Мужчина улыбнулся самой очаровательной улыбкой, а на его щеках появились ямочки. Он зашел и закрыл за собой дверь. Нира спрыгнула с кровати и кинулась к эльфу. В ее глазах светилось облегчение, неуверенность и чуточка сожаления. Найтэль подхватил ее за тонкую талию, крепко, надежно, и закружил по комнате.

- Давно проснулась, маленькая, - спросил тихим шепотом парень

Льян не в силах что-либо сказать, просто мотнула головой, пряча розовое от смущения лицо на его широкой и твердой груди, упакованной в черную мягкую рубашку. Его запах, темного леса и ароматной земляники, ворвался в ее сознание, и Льянира сделала глубокий вдох. Его присутствие успокаивало и придавало сил. Девушка оторвалась от эльфа и сверкнула своими бледными оливками, смотря в глаза эльфа.

- Скажи, что это не сон. Най, скажи, что Ра действительно был здесь, - с мольбой взвыла Льянира.

- Ага, твой котик был здесь, - усмехнулся эльф. – Кажется, лед тронулся.

- Что ты имеешь в виду? – с удивлением посмотрела на Найтеля девушка.

- Он дал свое согласие, чтобы ты узнала меня лучше, - улыбнулся Най. – Думаю, лучше начать с магии. Заодно, маленькая, научим тебя ей пользоваться.

Льянира энергично закивала головой и улыбнулась в ответ. Эльф продолжал крепко держать девушку в своих объятиях, прижимая ее тонкое тело к себе.

- Най, а почему ты зовешь меня маленькой? – возмутилась Льян. – Мне уже двадцать пять. Почти.

- А мне уже пять сотен лет, - усмехнулся темный. – Почти.

Глаза девушки округлились, губы сложились буквой «О». Она от удивления даже дыхание задержала. «Ну, не может же такого быть?» - в голове творилось что-то кашеобразное. Льянира пыталась переварить полученную информацию. Найтэль осторожно поставил на ноги свою ношу, невесомо коснулся ее щеки горячими губами, не выпуская тонкий стан, обтянутый зеленой тканью, любимой девушки.

- Что тебя удивляет, маленькая? – игриво спросил эльф.

- Ты такой… взрослый, - выдала Льян, пытаясь скрыть смущение. – Для старца ты неплохо сохранился, Най.

Темный растянул губы в озорной улыбке, отчего стал похож на сорванца.

- Судя по тому, что я знаю, тебе, маленькая, около двухсот пятидесяти… - весело произнес Найтэль, замечая, как глаза Льяниры полезли на лоб от удивления, которое, казалось бы, не могло стать еще сильнее.

- С чего бы..?

- Остров Лисхеш был уничтожен примерно в тоже время, когда родилась ты, - нежно улыбнулся эльф, не отводя взгляда от лица любимой. – Льян, тебе около двухсот пятидесяти лет. Это точно.

Девушка смотрела на него, словно на второе пришествие Христа. Ее оливки приобрели цвет нифрита, туманого, загадочного, волшебного. Найтэль никогда в жизни не видел таких глаз, они его околдовали в туже секунду. Сердце пропустило удар, а душа трепетала внутри.

- Но даже, если тебе больше миллиона лет, я все равно буду любить тебя, маленькая, и оберегать всю свою жизнь, - в его глазах светилось много всего, но Льян отметила лишь твердость в принятом решении и правдивость его слов. Хотя, в этих темных глубинах был огонь страсти, нежность и боготворение.

- Най, - ошеломленно выдохнула девушка, связать буквы в слова, а мысли – в звуки у нее никак не получалось.

- Люблю, любил, и буду любить всю свою жизнь. Тебя, маленькая, и только тебя. Ты моя судьба, ты моя жизнь, Льян, - признался темный, уткнувшись в макушку девушки.

- Я… - Льян не знала, что ему сказать, как ответить на его пылкое признание. – Я ничего о тебе не знаю.

- У нас вся жизнь, - лаского улыбнулся Найтэль. – Ты узнаешь меня.

О какой жизни он говорит, когда Льянира планировала вернуться в свой мир. Она не скажет ему ничего резкого или обидного. Просто, у нее нет этой жизни здесь, в Ильтерии. Ему будет лучше с его народом, как и Райалу. Девушка подняла смущенный взгляд на эльфа и пробормотала:

- Это хорошо, что ты не торопишь меня…

Она улыбнулась, а сердце темного перевернулось от грусти в ее глазах. Что-то плохое, предчувствие чего-то странного прокралось в его душу. Но он постарался не подать виду, что его что-то беспокоит.

- Нам нужно научить маленького человека магии, - сказал эльф, и его лицо озарила улыбка, сделав выражение лица по-мальчишески озорным. – С чего начнем?

- С самого простейшего.

Уже несколько часов Льянира пыхтела над заклинанием сушки, но полотно оставалось мокрым. Они сидели на полу в ее комнате, Най показывал, какими способами можно высушить мокрое покрывало, но у девушки ничего не получалось. «Его быстрее высушит ветер и солнце, чем моя, так называемая, магия!» - сердилась Нира. Но вслух она не произносила ни звука. Девушка предпочитала тихую войну, в которой партизаны ее упрямства вовсю сражались с потайными страхами, с новыми ощущениями, с ней самой. И чувство близости темного эльфа ей совсем не помогало.

Ее постоянно отвлекали воспоминания его нежных прикосновений, его тихий голос, его аромат. Льянире казалось, что все настроено против нее. Силы подходили к концу, а результата ноль. Солнце беспощадно врывалось в их уединение, словно хотело испепелить ее раз и навсегда.

- Все! – Льян опустила руки. – Я больше не могу! Это выше моих сил. Я сдаюсь!

- И это говорит воительница Жзахра, - уставился на нее эльф с ехидной улыбкой. – Ты сама хотела разобраться с этим смиром, а сейчас сдаешься, даже не посмев посмотреть в глаза своему опекуну?

Плотину прорвало. Этого было достаточно, чтобы вглубине души Льяниры вспыхнул гнев. Как могли смиры продавать и покупать живых людей? Красть их из собственных домов? Как она могла забыть мерзкую ухмылочку ненавистного смира, который считал ее своей собственностью? Как они все смеют указывать ей, где ее место во Вселенной?

Гнев, злость, ненависть разлились по венам, воспламеняя оголенные провода ее души. В ладонях вспыхнул жар такой силы, что девушка встряхнула ладони, усмиряя его. Все было тщетно.

С губ сорвался шипящий звук. Это было заклятье? «Оно самое!» - подтвердило сознание. Плеть зеленоватой дымкой взвилась над мокрым полотном, кнут магической энергии засвистел над головой Льяниры, разрывая воздух и обрушивая на ткань весь гнев, копившийся в потаенных уголках чуткой души девушки. Материал разлетелся пеплом, опадая на ресницы Льян. Девушка замерла на месте, сжимая в руке волшебную плеть, чувствуя ее тепло и пульсацию магии.

- Как? – выдохнула ошарашенная девушка.

- Магия! Ты преобразовала мою магию, - счастливо улыбался Найтэль. – Это было смертоносное заклинание. Теперь понятно, как сильно тебе не нравится этот смир.

- Это слабо сказано, - усмехнулась Льянира, придя в себя окончательно. Она рассматриваля это нечто. – Что это такое?

- Это? – темный кивнул на плеть, сотканную из заленоватой дымки. – Магическое оружие, причем очень сильное. Это высшая ступень боевого мага. А ты, маленькая, дева-воин, амазонка острова Лисхеш.

- Но я не понимаю, как пользоваться ей, этой магией, - запротестовала Льян. – У меня такое ощущение, что я бьюсь о закрытую дверь или непробиваемую стену, которую не смогу осилить.

- Со временем сможешь, - улыбнулся эльф.

- Со временем? Его у меня практически нет, - запереживала девушка. – Бои могут пройти мимо меня. Что, если они не захотят, чтобы я участвовала? Что, если я не смогу пройти до конца? Да, в конце концов, они могут просто растерзать меня за дерзость, за посягательства на их артефакт.

- Льян, - эльф был серьезен, он подошел к ней и обнял тонкие плечи. Темный поднял ее голову за подбородок и заглянул в туманые обеспокоенные глубины ее глаз. – Все будет хорошо. У тебя есть магия, и я всегда буду рядом. У тебя есть зверь, и поверь мне, кракс не допустит, чтобы с его Единственной случилась беда.

Льянира утонула в его нежности, которая окутала ее от слов Найтэля. Ее поразила уверенность, с которой было произнесено каждое слово. Она растворилась в его силе. Аромат свежих ягод земляники и темного леса закрался в сознание девушки, из груди вырвался не то стон, не то вздох. Взгляд самой черной ночи переместился на чувственные губы.

Дыхания смешались, и твердые упругие губы Найтэля накрыли осторожным поцелуем губы Льян. Глаза закрылись, предоставляя воображению простор. Было так невероятно чувствовать. Трепетно и нежно, сказачно-сладко, чувственно и страстно. Эмоции затопили их, накрывая с головой, словно цунами обрушилась на берег. Хотелось прижаться еще ближе, удержать момент, забыть о существовании всего, и даже враждебного мира. Легкие напомнили о себе, и эльф выпустил губы девушки из своего плена.

- Най, я… - Льянира не была уверена, что хотела сказать. На щеках вспыхнул румянец, а блеск ее оливок завораживал.

- Маленькая, ты моя жизнь, - прошептал Найтэль, словно боялся, что его признание услышат чужие уши. Он прижался своим лбом к голове Льян и добавил, - Я твой всецело, без остатка.

- Най, - девушка покачала головой. – Ты не можешь так говорить. Ты взрослый самостоятельный мужчина. Ты просто не можешь принадлежать кому-то.

- Я твой, маленькая, и всегда буду. Мне не важно, что будут думать другие, в том числе и кракс…

- Ра, его зовут Ра, - тихо сказала Льян.

- Хорошо, Ра, - кивнул эльф. – Льян, я люблю тебя. Я приму любое твое решение, но буду любить только тебя.

- Най, это слишком, - девушка замялась, опуская глаза, боясь сказать, что он уже что-то значит для нее.

Нира не хотела торопить события, она хотела разобраться во всем сама. И сейчас сказать, что она испытывает что-то конкретное, значит, признаться Найтэлю в ответных чувствах. Нет, она не готова, она должна переварить все это.

- Не торопись говорить, маленькая, - вздохнул эльф, видя нервное состояние Льяниры. – Я буду ждать столько, сколько тебе потребуется времени.

- Спасибо, Най, - смущенно улыбнулась девушка.

Потекли минуты, складываясь в часы тренировок. Льянира пыталась освоить магию темного эльфа, но все равно, что-то мешало. Девушка не могла контролировать поток энергии. Вспышки были редкими, но довольно сильными, и вскоре резерв Найтэля начел опустошаться. Он не мог понять, в чем дело, почему у Льян не получается держать его магию в узде. И очередной мощный выброс заставил девушку зажмуриться от острой боли, что врезалась в каждую клеточку ее кожи. Казалось, в нее впилось более миллиона острых безжалостных жал. Каждая частичка отозвалась ожегом оголенного провода.

- Маленькая, - обеспокоенно позвал тихий голос Найтэля.

- Я в порядке, - дрожа от истощения, сказала Льян.

- Что произошло? – жесткий рык, прозвучавший от двери, привлек их внимание.

Они повернулись к гостю и наткнулись на пять существ, что пристально изучали их. Сердце Льяниры пропустило удар, когда ее взгляд зацепил жгучего брюнета и яркие янтарные глаза его сестры. Не чувствуя себя от радости, Нира прошептала:

- Мран, ты, правда, жив…

Сил больше не было, ее глаза самопроизвольно закрылись, и тьмя поглотила ее сознание. Ноги Льян подкосились, но Найтэль удержал девушку от падения на твердый пол. Она обмякла на его руках.

- Что случилось? – к эльфу подбежал черный ликан и хотел взять девушку, но Най не позволил.

- Она моя! – припечатал эльф, его голос был не похож на человеческий, но скрыть свое недовольство он не смог.

Мран отшатнулся от рыка мужчины, но остался стоять рядом, пристально глядя в глаза странному существу. Жесткое выражение на лице темного не сулило ничего хорошего. От него исходили волны силы и превосходства над ликанами, но он не уступал по силе золотому краксу.

- Най, да что произошло? Во имя Неба, скажи уже! – прорычал Райал, угрожающе подходя к эльфу с намерением забрать хрупкое тело своей Единственной. – Ты сам еле стоишь на ногах, эльф.

- Она истратила почти весь мой резерв, - пробормотал Найтэль. Он понимал, что это его вина, что он не досмотрел, но показывать свои эмоции перед чужаками он не будет. – Я не знаю, что ей мешает управлять потоком магии, поэтому она… устала.

Воин быстро перехватил бесценную ношу эльфа, не задумываясь, как его действия поймут друзья. Пусть думают, что хотят, но ему нужно это прикосновение. Он должен ощутить ее тепло, понять, насколько все серьезно. Да, он просто должен держать любимую в своих руках. Райал уложил девушку на кровать, провел кончиками пальцев по ее бледной щеке, вздохнул и повернулся к ликанам.

- Встречу придется отложить, - сказал воин. – Льянира должна восстаовить силы. Думаю, она будет рада видеть всех в добром здравии немного позже.

Ликаны кивнули почти синхронно, оно и понятно, девушка выдохлась, лежит без чувств, им нужно дать ей простор, воздух. Шанир потянул за руку Шумину, а Мулари проделала тоже самое с Мраном.

- Пойдемте, надо подкрепиться, - призывала рыжеволосая красавица. – Чую, на ужин здесь подают аппетитное жаркое.

Девушке удалось вытолкать своих друзей за дверь, оставив эльфа и кракса в тишине небольшой комнаты. Найтэль опустился на пол возле кровати и с шумом выдохнул, словно ему далось с большим трудом это действие. Ра смерил его изучающим взглядом и присел рядом, боясь нарушить покой Льяниры.

- Это кто? – тихо спросил темный.

- Ликаны, - ответил золотой. – Как ты допустил это?

- Ей что-то мешало…

- Что? – требовательно.

- Не знаю… - задумчиво.

- Так узнай! – приказал Райал.

Кракс не хотел подвергать Льян опасности, но этот эльф все портил. Что он вцепился в его Единственную? Почему он привязался к ней, а не к какой-нибудь эльфийке? Почему она заставляет его сердце биться, нет, не в ревностном набате, а в унисон с сердцем эльфа? Каким волшебством обладает Льянира? Ответов нет. Только еле уловимое дыхание и чуть слышный стук ее сердца.

Мужчины несговариваясь повернули голову в сторону девушки. Два нежных взгляда прошлись по идеальной коже, закрытым векам и остановились на чувственных губах. Каждый из них хотел бы, чтобы Льянира принадлежала только ему, чтобы прикасался к ней только он, чтобы мог чувствовать тепло ее тела только один из них. Райал потянулся к волосам девушки. Эти всетлые медовые локоны так и манили прикоснуться, ощутить ех мягкость, погладить, вдохнуть их аромат. Он нежно, почти невесомо провел по ее шелковистым прядям.

Чувства Найтэля были в смятении. Он понимал, что его тяга к девушке становилась непреодолима, но и отрицать свое отношение к краксу он не мог. Мужчина не вызывал у него отрицательных эмоций, и Най точно знал, что может доверять ему. Эльф задумался над твердым «Узнай!» Райала. Его пальцы легонько порхали по коже рук Льяниры, а ее сладкий ванильный аромат щекотал нос.

Темный переплел свои длинные пальцы с маленькими пальчиками Льян, чувствуя, как в груди разрастается беспокойство за любимую. В его кожу врезался раскаленный металл. Взгляд черной бездны нашел причину. Перстень. Льянира не говорила, но Най понимал, что это сильный артефакт. Черный металл обжигал, доводя до безумной боли кожу его ладоней.

- Нет, - пробормотала девушка, словно в бреду, и повернула голову к эдьфу. – Не отдам.

- Тише, маленькая, все в порядке, - тихо произнес Найтэль. – Я ничего не заберу у тебя.

- Не отдам, - повторил нежный голос. – Попроси.

- Пожалуйста?

Глаза Льяниры закрыты. Она спит? Ровное дыхание, мерный стук сердца, но все равно что-то не так.

- Нет, - четко произнесла Льян.

- Льян, отдай мне… - эльф запнулся. Что он просил? Сердце? Душу? Любовь? Как он мог? Он не имеет права.

Найтэль приблизился к ее лицу, рассматривая каждую черточку, морщинку, и девушка приоткрыла губы. Чуть уловимый вздох, и тихий шепот:

- Оно не принадлежит мне. Оно твое. Я всего лишь хранила.

- Маленькая, что ты хранишь… для меня? – спросил эльф, он чувствовал, как рядом напрягся Райал.

Веки с трепетом поднялись, и на эльфа посмотрели ясные глаза цвета глубокого нефрита. Казалось, они видят его насквозь, смотрят в душу, разрывая сердце. Они прекрасны.

- Я храню древний артефакт. Он должен принадлежать тебе, Найтэль, темный эльф, изгнанник Светлейших, - она сняла с пальца массивный перстень. Черный металл засветился странными письменами, когда девушка вложила его в большую изящную ладонь эльфа. – Владей им, оберегай его, используй разумно. Он твой.

Казалось, силы Льяниры кончились. Девушка сделала последний вдох и откинула голову на подушку. Глаза закрылись, а кожа стала еще бледней. Обеспокоенные взгляды мужчин метнулись к ее лицу. Его безмятежное выражение и белоснежная кожа были идеальными. Они затаили дыхание, улавливая слабое биение сердца Льяниры.

- Это ты ее довел до такого состояния, эльф, - укоризненно прорычал Райал, глядя в темные омуты Найтэля.

- Нет, - покачал головой темный. – Это он.

Эльф разжал ладонь и показал краксу перстень из черного металла.

- Кольцо Создателя, - недоверчиво выдохнул кракс. – Как такое возможно? Откуда у Льян это кольцо?

- Она хранительница, - благоговейно произнес Най и надел кольцо на указательный палец. – Льян хранила его также, как и твои саи.

Найтэль осторожно взял Льяниру за руку. Он развернул нежную конечность, открывая маленькую ладонь. Невесомо касаясь ее кожи, он провел кончиками пальцев от плеча до ее хрупкой кисти, накрывая своей большой ладонью. Эльф начал читать распевчатое и мелодичное заклятье силы. Он чувствовал, как жар кольца подчинился ему. Из руки темного потекла энергия в руку Льян. Из запястья подернулись зеленоватой дымкой, и она затянула их кисти.

Райал настороженно смотрел за волшебным действием, понимая, что эльф не причинит вреда его Единственной. Когда дымка рассеялась, Льянира сделала глубокий вдох. Ее грудь высоко поднялась и медленно опустилась.

- Вот, теперь все будет хорошо, - прошептал Най. – Спи, маленькая.

- Ты тоже вымотался, эльф, - сказал Ра, беря свободную подушку с кровати Льян. – На! Думаю, ты отсюда не уйдешь.

- А ты, кракс, куда собрался? – темный взял подушку.

- Надо проверить друзей, и успокоить Мрана и Шумину, черных ликанов. Они переживают за Льяниру. Она их сестра.

- Она не ликан…

- Клятва на крови. Она сделала это, чтобы спасти Шуми, - пояснил Райал. Он встал с пола и погладил медовые локоны своей Единственной. – Я не знаю, что вообще происходит, и для чего у моей нареченной Небом пары появился ты, Найтэль, но я не уступлю ее. Она моя!

- Как и я не отступлю, Райал. Я люблю Льяниру, она моя жизнь.

Воин пристально смотрел эльфу в глаза, не чувствуя ни капли ревности, ненависти или злости. Это было странно, ведь краксы брали себе пару раз и навсегда, и никогда никто другой не мог на нее претендовать. В глазах Найтэля плескалась самая черная ночь, усыпанная яркими изумрудами. Он встретил взгляд воина открыто. И Райал понял, что его собственные чувства к Льянире отражаются в темноте глаз эльфа.

Мужчина с золотыми волосами покинул комнату в смешанных ощущениях. С одной стороны, он хотел забрать свою Единственную и спрятать так надежно, чтобы никто не смог найти его бесценное сокровище. А с другой стороны, он был уверен в искренности слов темного, и это странным теплом отзывалось в груди кракса.

Глава 22

В таверне было пусто и тихо. Раннее утро всегда встречало существ, населяющих Ильтерию, своей красотой и спокойствием. Зехна отдыхала в своей комнате. Постояльцы, вернувшиеся после запрещенных боев, еще спали.

Это утро выдалось насыщенным событиями. Льянира не успела открыть глаза, как спросила про Мрана, и тут же ликан влетел в ее комнату. Долгие и крепкие объятия, слезы радости и разговоры, разговоры. Брат и сестра затискали девушку, а Най и Ра потеснились в сторонку.

Все было похоже на злую сказку со счастливым концом. Только конец у этой части был счастливым. Мран жив, Шумина очнулась после долгого сна, они нашли Истинные пары. Все счастливы. Все хорошо.

Вот, только Льянира знала, что это еще не конец. Впереди еще одно очень важное дело. И с этим ей придется обратиться к Найтэлю и Райалу. Ведь никто другой не согласится на ее уговоры. Да, и они могут отказать ей в помощи. Хотя, кто знает…

- Маленькая, это опасно, - твердо сказал Найтэль, теребя медовый локон, струящийся по плечу девушки.

- Льян, ты не понимаешь, о чем говоришь, - согласился с эльфом Райал, нарезая круги по небольшому пространству и заламывая руки.

- Это вы не понимаете! Это важно, - воскликнула Льянира и вскочила на ноги, переводя пылающий взгляд своих оливок с одного мужчины на другого. – Я должна вернуть артефакт на остров. Об этом говорила Ильна. Я должна это сделать!

Их спор продолжался около часа, как только Мран и Шуми покинули комнату. Льян понимает прекрасно всю бредовость ее просьбы, но она не отступит. Такая красноречивая черта характера, как упрямство, не позволит этого сделать. Она должна! И она сделает это.

- Маленькая, - теплые ладони легли на плечи, шепот опалил шею, а ощущение опасного темного эльфа за спиной сделало ноги ватными. – Это плохая затея. Ты сама понимаешь, что тебе не выстоять против дракона.

- Най, это единственный способ вернуть то, что они забрали, - прорычала Льян, чувствуя, как тело предает ее.

- Льян, - Райал остановился напротив девушки и посмотрел в ее бледные глаза. – Ты не отступишь. Я знаю, какая ты упрямая, но ты не сможешь забрать этот артефакт. Они сильные маги, искусные воины, а звери беспощадны и смертельно опасны. Я не хочу потерять тебя, малыш.

То, как он серьезно смотрел на нее, то, как струился его голос по нежной коже девушки, то, как он ласково произнес «малыш», заставило Льяниру на мгновение задуматься. Эти двое совсем не люди и не нормальные парни из ее мира, но они заставляют ее мечтать о них. Такого притяжения она не ощущала к Мрану, хотя и ликан превосходный образчик мужчины Ильтерии. Да, никто кроме этих двоих не вызывал у Льяниры интерес. Она поймала себя на мысли, что хочет быть частью их жизни, отдать им свою душу, открыть сердце. Она мечтает прикасаться к ним, исследовать их совершенные тела, любить их.

«Угомонись!» - потребовал разум.

«Их двое, а я не могу выбрать», - прохныкало сердце.

«Они останутся здесь, а тебя дома ждет мама», - вернуло на землю сознание.

«Да, выбора не будет! Я хочу домой», - согласилась Льянира.

Девушка резко развернулась, сбрасывая с себя руки эльфа. Руки, что дарили тепло, покой, защиту. Ее взгляд впился в его лицо. Она серьезна, как никогда.

- Вы не будете помогать, - констатировала Льян. Она хотела казаться независимой и серьезной. – Тогда, я справлюсь с этим сама.

- Маленькая, - вздыхает эльф, но Льян перебивает его.

- Я уже взрослый человек!

- Малыш, - слышится из-за спины, и Льянира поворачивается к Райалу, скептически выгибая бровь.

- Льянира, - жестко выдает она.

Ошеломленные мужчины стоят и смотрят на нее, не смея что-либо сказать. Они беззвучно открывают и закрывают рты, хлопая ресницами. А Льянира, удовлетворенная их общим ступором, прошествовала к двери, надела сандалии, что купил ей Най, и, мурлыча себе под нос какую-то песенку из девяностых, вышла в коридор.

Настроение было паршивое, ей хотелось плакать от собственного бессилия. Как ей участвовать в боях, если у нее нет ни магии, ни зверя? Ее никогда не допустят. Да, даже если допустят, то только для создания антуража и разогрева толпы.

Льянира спустилась на кухню, где была чистота и порядок. Сахира готовила блинчики и пританцовывала у плиты, напевая себе песенку. От вкусного аромата желудок девушки издал голодный рык, оповещая Сахиру о том, что у нее появилась компания.

- Нира, приветствую тебя, - прощебетала представительница иглаев. – Проходи, я сейчас тебя накормлю.

В считанные секунды на столе оказались блины, сметана, горячий чай, сыр, копченое мясо, хлеб и фрукты. Льянира удивилась тому, с какой радостью Сахира расставляла перед ней тарелки. «Вот, кто на своем месте», - подумала девушка.

Вдруг на душе стало так тоскливо. Она вспомнила свой офис, который делила с несколькими риэлторами. Веселые лица, позитивная атмосфера, перешептывания и сплетни. Казалось, все это было давно, в другой жизни. Льянира вздохнула и принялась уплетать горячий завтрак.

- Сахира, - обратилась Льян к девушке. – А ты разве не хочешь есть?

- Нет, я уже поела, - все так же весело ответила та.

- А Зехна спускалась?

- Еще нет, но, думаю, скоро придет, - чирикнула собеседница. – Нира, так это правда, что ты амазонка?

Сахира обернулась и внимательно посмотрела на Льяниру. Казалось, ее взгляд прошел сквозь время, и она видит насквозь душу девушки.

- К чему такой интерес, Сахира? – удивилась Льянира, кое-как сглотив блин.

- Не знаю, - пожала плечами девушка. – У тебя странный запах, практически неуловимый. Рядом с тобой темный эльф и золотой кракс. А сила, которой ты обладаешь, вообще непостижима.

- У меня нет силы, - призналась Льянира, кусая сочный фрукт, похожий на синюю грушу.

- Есть! Конечно, есть! – начала спорить Сахира. – Ты можешь противостоять любому мужчине в Ильтерии. Ты сильная, Нира.

- Просто терпеть не могу такое отношение к женщине, - усмехнулась Льян. – Как вы живете и миритесь с этим? Не понимаю.

На кухне повисла гнетущая тишина. Девушки думали о чем-то своем. А потом Сахира повернулась к Льянире, и в ее глазах загорелась искра воспоминаний. Девушка улыбнулась и сказала:

- Мама мне рассказывала сказку на ночь, когда я была маленькая, - она грустно вздохнула и воодушевленно продолжила, - Когда-то давно, был остров, где жили сильные женщины. Их называли амазонками. Они могли сразить любого мужчину, зверя или мага, не только своей силой, но и своей неземной красотой. Мама говорила, что они были очень красивы. Их предводительница встретила сильного и опасного зверя. Тахара. Он покорил ее сердце, и амазонка влюбилась в него. Их счастье было таким светлым и чистым, что у них родилась дочь. Но в страхе, что женщины поработят Ильтерию, многие мужчины объединились и спалили остров дотла.

Сахира вздохнула так грустно, словно эта история для нее много значит. Она отвлеклась от плиты и посмотрела на Льяниру выразительным взглядом золотисто-карих глаз. Они словно умоляли подтвердить правдивость этого рассказа.

- Мама всегда говорила, что последняя амазонка вернется, и в Ильтерии начнут уважать женщин. Она была уверена, что даже драконы падут к ее ногам.

- Твоя мама могла предсказывать будущее?

- Нет, - улыбнулась девушка. – Она встречала одну лесную ведьму, и та поведала, что в Ильтерии грядут перемены.

- И теперь ты думаешь, что я последняя амазонка?

Сахира кивнула, робко улыбнулась и снова принялась танцевать у плиты. Льянира в полной тишине закончила завтрак, но уходить почему-то не торопилась. Ей хотелось понять, к чему Сахира рассказала ей эту сказку. Каким образом она, Ульяна, обычная девушка с земли, могла оказаться дочерью амазонки? И не простой амазонки, а их предводительницы. А если все это действительно так? Ее отец тахар? А она сможет стать зверем? А магия? Где она? Как узнать ответы на эти вопросы?

В ее голове никак не сходились и не пересекались мысли о родстве со зверем. Ведь внутри Льянира чувствовала человеческое сердце, человеческие эмоции, человеческую жизнь.

«Это всего лишь домыслы», - отозвалось сердце.

«Нет никаких доказательств», - вторил разум.

«Но, ты же здесь, в Ильтерии», - не согласилось сознание.

«Поживем - увидим», - вздохнула Льянира и встала, желая уйти куда-нибудь. Ей нужно проветрить голову, подумать и взвесить все за и против.

- Увидимся, Сахира, - махнула рукой Льян и вышла в просторный обеденный зал, заставленный массивными столами и не менее внушительными стульями и скамьями.

В голове была каша, тело, словно свинцом, налилось. Льянира сделала глубокий вдох и сосчитала до десяти. «Что-то нервы расшатались», - пронеслась мысль, но вмиг улетучилась.

Солнце уже высоко поднялось, и девушка хотела выйти на улицу, прогуляться по городу, посмотреть на существ, населяющих его. Она была в клетке, запертая для сохранности. И чувство беспомощности снова посетило девушку. Выйти из таверны было так заманчиво, но здравый смысл ее остановил. Жзахр все еще искал ее, и так просто Льянире от него не избавиться. Он заплотил Слихру, а значит, она принадлежит ему. Да, весомый аргумент.

Льянира подошла к окну взглянуть, что происходит снаружи. Она дернула занавеску, но тут же отпрянула от стекла. Во двор таверны вошел Дахат, с ним был еще один мужчина. Его алые волосы пылали огнем на ярком утреннем солнце. «Нашли! Они меня нашли!» - стучало в висках, а голова разрывалась от боли. Страх заполнил ее разум, и девушка понеслась в свою комнату со скоростью, на которую была способна.

- Нира! Приветствую тебя, - веселый старческий голос ворвался в ее уши, преодолевая панику девушки.

- Зехна, они здесь! Прошу, не говори им про меня. Умоляю, не надо, Зехна, - шептала Льянира, захлебываясь воздухом.

- Нира, да, что случилось?

- Зехна, они нашли меня. Не дай им забрать меня. Я не хочу, - умоляла Льян. – Не говори им, что я здесь.

Девушка вцепилась в платье женщины, ловя непонимающие и настороженные взгляды хозяйки таверны. Она чувствовала, что еще немного, и слезы хлынут нескончаемым потоком по щекам. Паника нарастала, тело начала бить мелкая дрожь, а руки никак не хотели отцепляться от грубого материала.

- Маленькая, - обеспокоенный голос эльфа раздался совсем рядом.

Льянира перевела на него туманный взгляд бледных оливок и прошептала:

- Они нашли меня…

Найтэль осторожно взял руки Льян и отцепил их от платья Зехны. На первом этаже хлопнула дверь, что сказало о появлении в помещении посторонних. Зехна пошла встречать гостей, а Льянира сжалась в комочек от страха быть обнаруженной.

- Пойдем, маленькая, - эльф взял на руки хрупкое тело девушки. – Ничего плохого не случится.

- Най, там Дахат и еще один из парней Жзахра, - прошептала Льян в грудь темного.

Найтэль быстрыми шагами достиг своей комнаты и открыл дверь.

- Почему туда? – спросил Райал из открытой комнаты Льяниры.

- Внизу Дахат и еще кто-то. Льян напугана.

- Тахар, - рыкнул Ра. – Спрячь ее аромат, они не должны забрать ее.

Найтэль кивнул и вошел в свою комнату. Он ногой закрыл дверь и подошел к кровати, чтобы уложить на нее девушку. Но она вцепилась в его рубашку, словно только она способна ее удержать от падения с неимоверной высоты. Эльф опустился на постель, не выпуская девушку из объятий. Темный укачивал Льяниру, гладил по волосам, шептал невинные глупости, желая успокоить свою любимую.

Райал застыл у лестницы, ничем не выдавая своего присутствия, он сделал вдох и прислушался к голосам. Аромат тахара преобладал, но был еще один запах, который Ра сможет забыть, но не скоро. Дракон. Сын Владыки, которому позволено многое, если не все на свете.

- Добро пожаловать! – приветствовала гостей Зехна.

- Приветствуем, хозяйка, - надменно произнес дракон.

- Что желаете? – женщина не показывала личного отношения к посетителям.

- Перекусить и увидеть одно занимательное существо, - высказал свои намерения дракон.

- Существо? – в голосе Зехны было удивление. – У меня нет диковенных животных. С ними одни проблемы, знаете ли.

- Девушку, - уточнил Дахат, не обращая внимания на слова хозяйки таверны. – Говорят, у вас работает одна очень занимательная особа.

- Никого особенного не держу, - пожала плечами Зехна.

- Ты сначала покажи, а уж мы решим, особенная девка или нет, - прорычал дракон.

Послышалось шуршание легких шагов за спиной кракса, и он оглянулся через плечо. К Райалу подошел Мран и тоже прислушался.

- Они за Нирой, - прошептал одними губами ликан.

Кракс кивнул. Продумывая пути, чтобы отправить этих двоих по ложному следу, брови Райала нахмурились, и на лбу появилась вертикальная морщинка.

- Что случилось? – прошептал женский голос, и мужчины уставились на Шумину.

Она так тихо подошла к ним, что ни один из них ничего не понял. Черная волчица была одета в серое платье прислуги и заплела тугую косу обычного плетения.

- Ты куда? – спросил Мран свою сестру.

- Подменяю Ниру, - шепнула Шуми и подмигнула брату. – Мы еще вчера с Зехной договорились.

- Будь осторожна, - предупредил Мран. – Там тахар и дракон. Они ищут Ниру.

- Я думала, тахар выдумка, сказка, которой пугают детей, чтобы не уходили далеко и слушались взрослых.

- Он действительно существует.

- Ладно, не переживай, братец, - подмигнула Шумина брату, лукаво смотря в его ясные глаза. – Ниру они не получат.

С этими словами девушка спустилась вниз. Райал и Мран переглянулись, у них возникло подозрение, что Шуми что-то задумала. Ее озорной взгляд, насыщенного светом, янтаря так и сиял. Они не могли увидеть, что происходило в обеденном зале, но хорошо слышали разговоры, оставаясь в своем укрытии на приличном расстоянии от посетителей, чтобы они не учуяли их.

- Шуми, детка, сходи на кухню и забери заказ гостей, - сказала Зехна, когда волчица попала в ее поле зрения.

- Хорошо, мадам, - пропела Шумина и скрылась за дверью нужного ей помещения.

- Ну, и долго нам ждать? – прогремел дракон, прожигая взглядом хозяйку заведения.

- Чего ждать-то? – усмехнулась Зехна. – Девок у меня всего две. Одну вы уже видили, а другая пуглива, как старая сова.

- Веди! – прорычал тахар.

Двери кухни открылись, и Шуми легкой бодрой походкой поплыла через весь зал к клиентам, неся большой поднос, груженный под завязку. Она энергично расставила тарелки и кувшины на столе, мило улыбнулась и развернулась, чтобы уйти прочь, как грубая мужская ладонь опустилась на ее попу. Глухой шлепок послышался, как раскат грома в тишине помещения. Девушка повернулась к мужчинам, зло сверкая глазами, янтарь которых потемнел до цвета виски, и уставилась на дракона.

Она могла наговорить много чего ему в лицо, но не успела. Громкие быстрые шаги на лестнице привлекли ее внимание. Со второго этажа спустился Шанир и, словно разъяренный коршун, приближался к чесной компании. Воздух вокруг него наэлектризовался, и казалось, что еще немного, всего мгновение, и полетят молнии из его глаз.

- Кто посмел? – прорычал ликан.

Черты его лица приобрели устрашающий вид, а голос даже отдаленно не был похож на человеческий. Весь его вид говорил окружающим, что ликан страшен в гневе. И так оно и было.

- О, старый знакомый, - хмыкнул дракон. – Каким ветром?

- Это был ты, - ликан издал ненавистный утробный рокон. – Ты прикасался к моей паре.

- Эта… - дракон пытался найти обидное слово в своем лексиконе. – Замарашка твоя пара?

От Шанира не укрылось брезгливое отношение дракона. Конечно, они всегда считали себя чуть ли не пупом земли. И сейчас дракон вел себя, словно девушка представляла собой только какое-то подобие существа, от которого ему придется долго отмываться. Испачкался в простолюдинке.

- Шанир, - позвала Шумина. – Все хорошо. Я в порядке, правда.

Но ликан уже был в гневе. Он не слушал свою женщину. Его инстинкты вопили, что дракон покусился на самое святое, что есть в жизни Шанира. Он оставил свой клан давным-давно, он был отшельником, бойцом Сорага, и Шумина стала всем его миром, его жизнью. Он не даст ее в обиду. Глаза налились кровью, а ворту выступили клыки. Еще немного, и Шанир отпустит своего зверя.

- Ты не имеешь права прикасаться к моей паре, Истинной паре, - грозно прорычал ликан. – Она моя! Она принадлежит только мне!

- Ты серьезно? – фыркнул дракон, его забавлял вид разъяренного волка.

- И что, что она твоя пара? – спросил Дахат.

- А то, что я разорву любого, кто ее обидит! – Шанир обвил одну руку вокруг талии Шумины и прижал тонкий стан к себе сильно, причиняя боль, говоря о своей власти.

- Даже так, - хмыкнул тахар и задумчиво произнес, - Тогда скажи мне, ликан, где мне найти свою пару?

Этот вопрос заставил Шумину напрячься, а Шанира – немного сбавить обороты.

- Я откуда знаю, где тебе ее искать? – прошипел ликан. – Вот сам и ищи.

- Я нашел, только она сбежала, - пожал плечами Дахат. – Может, ты встречал странную девчонку, пахнет она очень сладко, но у нее нет зверя или магии?

Сердце Шуми сделало кульбит у самого горла и упало в район пяток.

- Меня не интересуют девчонки! У меня есть прекрасная волчица, - Шанир положил вторую руку на спину Шумины, нежно поглаживая и успокаивая. – И нечего на нее пялиться. Она моя!

Шумина была благодарна, что Шанир поддерживал ее и не дал свалиться в обморок от страха за Ниру. А вот Райал, услышав от тахара признание, что Льян его пара, зарычал, неистово, зло. И если бы не крепкое пожатие его плеча рукой друга, он выдал бы место их дислокации.

- Тише, Ра, - прошептал Мран, привлекая его внимание. – Нира в безопасности. Они не будут переворачивать таверну. Они скоро уйдут.

- Ты хоть понимаешь, Мран, что это значит? – испытующе посмотрел в глаза приятеля Райал.

- Ты про тахара?

- Да, - кивнул воин. – Он считает Льян своей парой. Это какая-то злая шутка или насмешка судьбы?

- Что ты имеешь в виду, Ра?

- Льянира моя Единственная, - тихо признался Райал.

Его грустная улыбка сказала ликану, что здесь есть что-то еще, но он продолжал молчать. Если Ра захочет поделиться своими мыслями, он обязательно это сделает. Мран стоял и смотрел на друга, гадать на кофейной гуще не его прирогатива, но что-то во всем этом было странно.

- Знаешь, Ра, я однажды подумал, что в Нире нашел свою Истинную пару, - вдруг произнес Мран. – Наша ведьма сказала, что я отдам за нее жизнь. Но Нира расставила все по своим местам, сказав, что я ей нравлюсь, но не более. Я сначала думал, что у нее есть кто-то там, в ее мире, но она снова удивила меня. А потом я встретил Мулари. Это было просто волшебно. Озарение пришло сразу, как только я посмотрел в ее глаза. Вот она, моя Истинная пара. Тоже самое и у Шуми с Шаниром, хотя, моя сестра еще пытается сопротивляться.

- Какое отношение это имеет ко мне?

- Все просто, Ра, - грустно улыбнулся Мран. – Нира хочет вернуться домой, к той жизни, которая у нее была там. Она не выберет себе пару или супруга. Она найдет мага и уйдет из Ильтерии.

- Тогда я уйду с ней.

- Ра, - Мран похлопал его по плечу. – Создатель не отпустит свое тварение в чужой мир. Возможно, у тебя будет своя пара, из твоего вида, а Нира всего лишь увлечение.

- Ты не понимаешь, Мран, - рыкнул кракс. – Она моя!

- Тоже самое мне сказал эльф, - усмехнулся ликан. – Это просто совпадение, что вы оба считаете Ниру своей парой. Так же и тахар.

Райал посмотрел на Мрана недоверчиво и сердито, словно друг не дает ему вкусную конфету. Он не допустит, чтобы Льян вернулась на Землю. Он не позволит Дахату забрать ее. Он найдет управу на эльфа, потому что девушка принадлежит ему, Райалу, последнему свободному краксу. Он не отпустит ее.

На первом этаже послышалось шуршанье, хлопанье дверей, новые голоса. Народ начал прибывать. Райал принюхался, смрад тахара и дракона начал таять в других запахах ильтерцев. На лестнице послышались голоса Шуми и Шанира.

- Так, а теперь объясни мне, Шанир, что это было за представление? - потребовала Шуми.

- Что тебе не понравилось, Шуми?

- А Истинная пара? Моя? Ты ведь так не считаешь? – пытала девушка.

Шаги затихли. Послышался глухой удар, словно кого-то прижали к стене. Резкий выдох. Тишина.

- Шуми, ты моя Истинная пара, - прорычал Шанир. – Я могу почувствовать тебя на краю Вселенной. Я буду оберегать тебя всю свою жизнь, дарить свою нежность и любовь только тебе. Я отдаю тебе душу, я отдаю тебе себя. Только будь со мной.

- Шанир… я… - голос резко оборвался, и послышался смущенный вздох. – Я знаю…

Райал и Мран улыбнулись. Наконец-то Шумина сдалась. Истинная пара воссоединилась.

Глава 23

Три темные фигуры приближаются к заветному месту. Под черными плащами не различить, кто скрылся от любопытных взглядов, но все вокруг отмечают, что одна из фигур намного меньше. Капюшоны надвинуты так, что невозможно разглядеть их лица. Чтобы определить хоть что-нибудь, окружающие втягивают воздух своими чуткими носами. Но все, что они чуют – запахи друг друга.

Троица беспрепятственно проскальзывает внутрь огромного помещения. Все его пространство забито народом, а в центре расположилась Магическая клетка. Рядом с ней за большим столом вольяжно развалились трое почетных смиров-судей. Существа, заполняющие помещение, нервные и шумные. Звучат ставки, выкрикивают имена противников.

Еще не полночь, а именно в это время начнут бои. Значит, у них есть еще немного времени. Три черные фигуры направились к судьям. Недалеко от них сидит грозный смир со своими бойцами. Каждый из них прищуривается и делает глубокий вдох. Изумление на их лицах говорит о многом.

- Господа судьи, - говорит уверенный женский голос из-под плаща. - Приветствую вас.

- Что желает леди? – интересуется один из смиров.

- Скажите, когда состоится бой волчицы Жзахра, и с кем?

Смир перебирает какие-то бумаги и поднимает сиреневые глаза на собеседницу в плаще.

- Боюсь, что придется ее исключить, - говорит растеряно смир. – Если она сегодня не появится.

- Она не появится, врямя вышло, - констатировал другой смир.

- Могу я предложить свою кандидатуру?

- А кто вы?

- Человек, - Льянира скинула капюшон на плечи, внимательно следя за реакцией судей.

Две фигуры рядом оставались неподвижны. Они словно братья-близнецы возвышались над ней.

- Человек? – удивленно выдохнули судьи.

- Мое имя Льянира, ЯрлСар, последняя амазонка острова Лисхеш, - представилась девушка. – Я пришла забрать то, что по праву принадлежит мне.

- И что ты хочешь, амазонка? – спросил один из судей.

- Артефакт, который принадлежал моей семье, - твердо произнесла Льянира. Хотя, о какой семье могла быть речь, если девушка их не знала.

- Тот, что является главным призом Магической клетки? – прищурился один судья.

- Мы отдадим его только победителю, - влез в разговор второй судья.

- Только сильнейшему! – провозгласил третий.

- Хорошо, будь по-вашему, - сверкнула глазами Льянира. – Я могу занять место волчицы Жзахра.

- Но… - запротестовал один из смиров. – Я не чую в тебе зверя. Да, и магии у тебя нет. Ты не можешь принимать участие, амазонка.

Спину Льяниры прожегал ненавидящий взгляд. Он мог испепелить ее только своей сверх мерной неприязнью. Надо было видеть лицо Жзахра, он узнал Ниру. В сиреневых глазах было столько гнева и злости, что хватит слихвой на многие годы вперед.

Как такое возможно, чтобы кто-то увел из-под носа смира одного из его бойцов. Он заплотил Слихру не маленькую сумму, и теперь девушка должна принадлежать ему, Жзахру. Он просто обязан вернуть своего воина.

Смир кинулся в сторону Льян, движимый своими эмоциями, желанием забрать то, что, по мнению самого Жзахра, принадлежит ему. Но он не смог добраться до вожделенной амазонки, упершись в крепкий прозрачный барьер.

За мгновение до этого Льянира, словно кожей почувствовала нездоровый аппетит смира, взмахнула рукой, в воздухе очерчивая указательным пальцем окружность. Невидимым защитным куполом она накрыла шесть фигур у судейского стола. Жзахр оказался за бортом ее магии.

Капюшон, скрывающий одну из высоких фигур, опустился вниз, открывая темноволосово мужчину. Его пристальный взгляд был прикован к судьям. Смиры поежились от напора древней черноты, которая плескалась в его глазах.

- Темный эльф, - представился Найтэль. – Я источник магии уважаемой леди.

Замешательство в глазах судей было единым.

- Но у леди нет зверя, а значит, она не может учавствовать в поединках, - просипел один из смиров.

- Да, - согласилась Льян. – Во мне нет зверя, но у моего хорошего друга он точно есть.

Дернулась вторая фигура, скрытая черной тканью. Капюшон спекировал на плечи беловолосому мужчине. Изумрудные глаза сверкнули колдовскими искрами, взгляд серьезный и лукавый прошел по смирам.

- Кракс, - представился Райал.

- А воин, значит, несравненная амазонка острова Лисхеш? – истерично хохотнул другой судья.

- Так я займу место в вашем спектакле жизни? – спросила Льянира стальным голосом.

Смир замер, в замешательстве смотря на девушку. Ее серьезный взгляд прожигал его. Судья хотел что-то сказать, но был остановлен другим смиром, кторый схватил его за рукав. Их сиреневые взгляды схлестнулись в немом противостоянии.

- Оружие у леди есть? – подал голос третий судья.

- Да, конечно, - Льянира распахнула свой плащ.

На ней было платье в пол черного цвета с вышивкой золотой нитью. Это еще один подарок Найтэля. Ткань приятно облегала кожу женственного тела и не имела пуговиц или других застежек. Два разреза до бедер открывали вид на стройные ноги Льяниры. Девушка скользнула по ткане на бедре и открыла крепление с длинным и тонким кинжалом. А это уже подарок Райала. Желтая сталь светилась новизной и сияла солнечным светом. Рукоять приятно улеглась в ладонь Льян. Ей очень понравились эти трезубцы, не сказать, что они хуже тех, которые девушка отдала золотому краксу, но с ними она тоже нашла общий язык.

- Ладно, - кивнули судьи. – Бой состоится сегодня.

- Какой? – спросил Ра.

- С кем? – тут же озвучил вопрос Най.

- Ну, раз леди изъявила желание занять место волчицы Жзахра, - начал судья-смир, - Поединок с оружием, и противником амазонки выступит смир.

- Хорошо, - удовлетворенно выдохнула Льянира.

Не в первой ей встречаться со смирами лицом к лицу, или к морде. Она уже в курсе, какой силой они наделены, кокими возможностями обладают. С этим она справится. Но вот, пара важных вопросов все-таки не давала ей покоя, и Льян решила их озвучить:

- Какие правила? Может ли смир частично обратиться в зверя?

Да, было бы лучше узнать все это до поединка, так как девушка не хотела ощущать вновь мерзкие хвосты этого зверя. При воспоминании о том, что случилось в прошлый раз, тело амазоки передернуло, а в горле встал комок, больше похожий на ежа с иголками. А правила? Так это для проформы. Она уже предполагала, что бои в Магической клетке проходят в свободном полете.

- Правил нет, - припечатал смир, смерив Льяниру вызывающим взглядом. – Леди может отказаться, пока не поздно.

- Мне нужен артефакт! – амазонка не намерена отступать.

- Как скажет леди, - сдался судья. – Правил нет, но убивать противника не обязательно. Хотя, это как получится. Иногда зверь берет верх над людской половиной. А частично перевоплотиться можно, если, конечно, не потеряется лицо.

Смир хихикнул, но сохранил бесстрастное выражение своей физиономии. Льянире было все равно, что думает этот мужчина. Она прожгла его призрительным взглядом и кивнула.

- Что на счет ставок?

- Зачем?

- Я хочу поставить на себя, или это запрещено? – амазонка выгнула изящную бровь.

- Один к пяти, потому что леди – новичок, - ухмыльнулся другой судья.

Льянира протянула руку к Найтэлю. Эльф опустил на раскрытую ладонь девушки увесистый мешочек из черного бархата. Он весело дзынькнул, но амазонка даже не посмотрела, сколько там монет. Она демонстративно вручила их смирам.

- Все? – удивился судья.

- Да, - пожала плечами амазонка. – Если я выстою, я получу пять таких же?

- Конечно, - оживились смиры, предвкушая ее поражение.

Льянира взмахнула рукой, и купол испарился. Жзахр все это время прощупывал защиту, и в момент, когда исчезла преграда, он смачно шлепнулся на живот. Из его рта вырвалось хриплое ругательство, но на смира никто не обратил внимания.

Девушка и два ее стража прошли к свободным местам. За их спинами слышались приглушенные голоса, бормотанье и шепот. Амазонка заняла место и бегло оглядела существ, заполняющих пространство огромного помещения. Ей пришлось сделать вид, что она не заметила пылающий взгляд Дахата, что не видит, с какой ненавистью на нее уставился Жзахр, и как внимательно рассматривает ее мужчина с алыми волосами. Дракон, собственной персоной.

- В клетку пойдешь одна? – разорвал царившее молчание Ра.

Льян лишь кивнула. Обеспокоенный взгляд зеленых глаз метнулся к ее лицу. Найтэль переплел свои пальцы с игрушечными пальчиками девушки и грустно вздохнул.

- Все нормально. Вам не о чем переживать, - улыбнулась Льянира. – Я знаю силу смиров. Не в первый раз…

- Просто будь осторожна, - попросил Най.

- Будь внимательна, - совсем рядом прозвучал голос Ра. – Пообещай, что выйдешь из этой клетки сама.

Амазонка внимательно изучала черты воина, которые так и умоляли ее о внимании. Зелень его глаз казалась колдовской, что Льян с головой готова была броситься в их омут. Нежный изгиб губ манил прикоснуться, ощутить их мягкость, силу, власть. Она хотела зарыть свои пальчики в его роскошные золотистые волосы.

- Пообещай, что будешь живой, - с другой стороны тихо сказал Найтэль.

Рука сжала переплетенные пальцы. Льянира перевела взгляд на эльфа. Эти темные завораживающие глаза не отрывались ни на мгновенье от ее лица. В них было столько всего: от печали и боли до поклонения и ожидания. Тоже самое она видела в колдовском взгляде Райала.

И как бы она не хотела думать о них, мечтать об этих прекрасных образцах мужественности и силы, Льянира понимала, что они просто увлеклись ей. Возможно, стоит ей исчезнуть, их мир вернется на круги своя, они вспомнят свою прежнюю жизнь и найдут своих настоящих спутниц по ней, свои Истинные пары.

- Обещаю, - подмигнула Льянира мужчинам. – Все будет хорошо.

Глава 24

Свет погас, в самом центре зала вспыхнули цепи. Зрители затихли, наблюдая светопредставление.

- Добро пожаловать в Магическую клетку! – прогремел голос. От него у Льяниры побежали мурашки по спине, а сердце застыло в груди, боясь сделать удар. Она никогда не слышала настолько устрашающего голоса.

- Ставки сделаны! – провозгласил один из судей.

- Сегодня в клетке встретятся два воина, два существа, два сильных соперника.

Такая щедрая лесть была вновинку амазонке, но она должна была распознать ход завлечения народа. Толпа взревела в нетерпении. Звенья клетки разошлись в стороны, приглашая бойцов на арену.

- Он силен, страшен, смертоносен. Его зверь, смир, не приемлет жалости. Хазлан! – раскаты голоса звучали везде и всюду.

Ликованию зрителей не было предела. Свист, улюлюканье и крики подобные: «Ты лучший!» В клетку вошел мужчина – шкаф. Льянира узнала его сразу. Да, тогда ему хорошо досталось подносом, а сейчас он будет рвать ее на части. И Льян в этом не сомневалась.

- Его соперник – загадка. Кто знает, что приготовила нам амазонка острова Лисхеш? Дева – воин. Льянира!

Оглушительная тишина окутала народ. Существа застыли, прислушиваясь, а правильно ли они поняли конферансье? По залу прокатился шепот, некоторые создания начали оглядываться, выискивая противника Хазлана.

Льянира поднялась со своего места, наблюдая, как сотни глаз метнулись к ней. Она сбросила плащ и легкой походкой пошла к арене. Черное платье идеально облегало ее фигуру. Медовые волосы были заплетены в косу витиеватым плетением Райалом и Найтэлем. Девушка отметила, что разрезы по бокам юбки очень удобны, и ее кинжалы находятся в свободном доступе. Удобные плетеные сандалии на ее ногах, сделанные из мягкой кожи, практически не чувствовались.

- Ты? – Льянира услышала изумление в голосе смира, когда за ее спиной звенья клетки сомкнулись.

- Я, - не стала играть со зверем амазонка. – Будешь мстить?

- Нет, - выдохнул Хазлан.

- Бой? – спросила Льянира.

- Оно тебе надо? – голос смира был хриплым.

Льян пожала плечами. Смир метнул в ее сторону недоверчивый взгляд, но смог улыбнуться.

- Не думал, что ты отчаянная, - сказал задумчиво мужчина.

- Поднос не уверил тебя в этом? – усмехнулась амазонка.

- Хочешь сказать, что все мужики огребают от тебя таким образом? – фыркнул смир.

- Ты первый, - усмехнулась Льянира.

Они смотрели друг на друга, изучающе, с интересом. Льянире на мгновение показалось, что Хазлан задержал дыхание, обводя ее фигуру с ног до головы голодным взглядом. Их гляделки прервал грохочущий голос:

- Бой не закончится, пока один из противников не потеряет сознание, умрет или примет поражение.

Народ взревел. Отовсюду послышались свист и крики: «Бой! Бой! Бой!»

- Бой! – провозгласил жуткий голос, и раздался громогласный гонг.

Ни смир, ни Льянира не сдвинулись с места. Они продолжали смотреть друг на друга. Хазлан неохотно сделал шаг в сторону, и девушка повторила его движение в противоположном направлении.

- Подбери слюни, - произнесла Льянира тихо, но была уверена, что смир ее услышит. – Не ровен час, поскользнешься.

- Ты за меня переживаешь? – хмыкнул мужчина. – Не играй с огнем, девочка.

- Я амазонка! – отчеканила Льянира.

- Это миф. Этого острова давно нет. Все погибли, - он сделал еще несколько шагов.

Смир не доставал свой меч, висевший в ножнах на ремне, и Льян не трогала свои кинжалы. Девушка казалась расслабленной и невозмутимой, но внутри… Внутри был шторм с громом и молниями, с цунами в Эйфилеву башню, с водоворотами и ураганом.

- Но я же здесь, - невозмутимо произнесла амазонка. – Твой миф развенчан.

- Это всего лишь слова. И чем ты сможешь это доказать? – смир хищно осклабился.

Льянира открыто улыбнулась. В нефритовых глазах вспыхнули озорные огни, словно чертики разжигали колдовское пламя. Девушка замерла на месте и раскинула руки в стороны. Этим жестом она просто кричала о своей безобидности. Обман зрения?

- Что она делает? – рыкнул Райал, подрываясь с места.

- Не стоит этого делать, - сильная ладонь осадила крака, сжав плечо. – Льян сильная. Это всего лишь уловка. Ты и сам попадал на нее. Забыл?

Горло воина сжалось. Да, те тренировки, что проводил Райал со своей Единственной, были полны сюрпризов. Он видел эти озорные искры в ее глазах, жесты, призывающие мужчину в нем к действию. Она пользовалась своим превосходством над ним очень умело.

- Иди и проверь, амазонка я или нет, - призывно глядя в глаза Хазлана, сказала Льянира, добавляя в голос вызов.

Мужчина грубо и жестко впился пальцами в ее горло. Как он смог оказаться таким быстрым, девушка не понимала. Хватка усилилась, и перед глазами амазонки заплясали круги, черные точки и звезды. Он мог с легкостью вырвать ее глотку, свернуть шею, но мужчина продолжал сжимать пальцы все сильнее. Льянира не сопротивлялась. Она не знала, откуда пришло такое решение. Она просто смотрела в сиреневые глаза смира, которые подернулись серой дымкой предвкушения быстрой победы.

- Ты не амазонка, - ей на ухо прошипел недовольный смир.

Он с еще большим усилием сжал ладонь вокруг шеи Льяниры, заставляя ее хватать воздух ртом, закатывать глаза и хрипеть. По венам забурлила кровь, подгоняемая близкой смертью. Умирать амазонка не собиралась. Не сегодня уж точно! Она распахнула глаза, в них полыхало пламя. Зеленый магический огонь искрился и обдавал жаром. Хазлан не ожидал такого подвоха со стороны девушки, но не мог оторвать свои глаза от ее нефритовых омутов. Рука непроизвольно разжалась, но смир продолжал нависать над хрупкой девушкой, словно дикий зверь, каким он и был.

Недолго думая, Льянира сделала глубокий вдох и ударила со всей силы мужчину в живот. Острый кулак прорвал его твердый пресс прямо в солнечное сплетение. Хазлан сложился пополам, глотая воздух. Он застонал, когда Льянира оглушила его по ушам своими маленькими ладошками. Смир потерял ориентацию и пошатнулся. Сцепленные в замок, пальцы обрушились на его затылок. Мужчина упал лицом вниз.

Это все заняло не больше пары секунд, но Льянира была уверена, что прошла целая вечность. Она была выжата, как лимон. Сил оставалось только на дыхание. Она сделала шаг назад, не сводя взгляда со смира. Казалось, что он отключился, и победа у нее в кармане. Как бы не так! Шкаф дернулся, подскочил и кинулся в сторону девушки. Сиреневый взгляд налился кровью, требуя отмщения.

Хазлан был взбешен. Ни кто, ни одна девка не имела права сражаться с ним. Он мужчина! Его эго было подмочено, а репутация утонула в громких голосах публики. Смир обезумел. Его широкая ладонь тыльной стороной встретилась со щекой амазонки. Девушку откинуло в сторону силой удара. Она распласталась на полу арены. В глазах забрежжили звезды, но Льянира умудрилась удержать сознание на плаву.

Хазлан ревел, ощущая вкус легкой победы. «Выскочка! Девчонка!» - фыркнул смир и пошел к Льянире. Он знал, что не убил ее, смог сдержать гнев. Она станет его игрушкой, он заберет девушку себе. «Девочка красивая», - поддакивало сознание.

Внезапно фигурка девушки дернулась, приподнялась, и Льянира встала во весь свой незначительный рост. Ее тело горело изнутри. В каждой клеточке ее огранизма разрастался пожар. Было еще много странных ощущений, но внешний вид важнее. Она же леди.

Льянира поправила платье, стряхнув с него пыль и грязь. Провела рукой по шикарной косе, встряхнула головой. Амазонка сделала глубокий вдох, осматривая себя, а потом ее бледные оливки уставились на смира. Мужчина остановился в нескольких шагах от цели. На его лице читалась растерянность и беспокойство. Льянира хищно улыбнулась.

- Хазлан, ты думал, что победа достанется тебе с легкостью?

Мужчина выхватил свой меч из ножен и крутанул его в руке. Самодовольство появилось на его лице. «Чтож, ты сам выбрал этот путь», - вздохнула про себя амазонка. Она сделала всего один шаг в его сторону, и это стало для смира сигналом начать развлекаться по-взрослому.

Взмах, и меч пролетает в миллиметре от левой руки Льяниры. Еще один взмах, и оружие со свистом рассекает воздух над ее головой. Девушка стоит ровно и открыто смотрит в глаза смира. Едва уловимые движения ее тела не дают мужчине вонзить острое лезвие в ее плоть. Сиреневый взгляд наполняется замешательством и тревогой.

- Как ты… Что ты… - пытается выразить свои мысли смир, но его попытки тщетны.

Льянира только смотрит на него и молчит. Меч снова пущен вход и нацелен в грудь девушки. На губах мужчины играет лукавая ухмылка. Время остановилось, а события разворачиваются как в замедленной перемотке.

Вот амазонка отклоняется влево, ее рука скользит по бедру, отодвигая край ткани в сторону, открывая стройную ножку. В ладони оказывается теплая сталь, конечность взвивается вверх, и кинжал встречается с лезвием меча Хазлана. Скрежет металла разрывает застывшую тишину медленным и жутким звуком. Искры, высеченные сталью, разлетаются в стороны, а Льянира все также невозмутимо смотрит на мужчину.

Смир не доволен, и это мягко сказано. Он рычит и звереет на глазах. Частичное обращение разрешено, но Льян один вид змееподобных отростков омерзителен. Один из хвостов смира хватает девушкуза руку. От неожиданности она выпускает трезубец, а в груди загорается пламя всепоглощающего огня.

Амазонка тянется другой рукой к своему кинжалу, который все еще прикреплен к ее бедру, но ее перехватывает еще один хвост. Льяниру бросает в дрож неприятное ощущение чешуйчатых отростков на коже. Хазлан ухмыляется, удерживая девушку, словно паук муху.

-Самоуверенная! Непокорная! Дерзкая! – прорычал Хазлан не своим голосом. – Но ты еще девчонка!

- Хорошо, не старушка, - фыркнула амазонка.

- Предлагаю два варианта развития событий: смерть от моей сильной руки или место в моей постели. Что выбераешь? – сверкнул сиреневыми глазищами смир.

Льяниру аж перекосило от такого предложения. Она дернулась, но ничего не произошло. Склизкие отростки держали крепко, не пошевелиться. Тогда амазонка подалась вперед, с вызовом глядя в сиреневую дымку глаз Хазлана.

- Силенок-то хватит?

На мгновение смир завис. «Что она имела в виду?» - пронеслось в его голове. Сил на то, чтобы убить ее или… Ни одна женская особь в Ильтерии не имеет права усомниться в мужчине. Тем более, он смир. Выносливый, сильный, неутомимый. Он доказывал это себе не раз.

Хазлан готов был ответить, гнев и злость брали его тело под контроль. Он мог перекинуться в зверя полностью, но его остановила резкая, жгучая боль. Когти Льяниры впились в один из его мерзких хвостов, разрывая чешуйки, причиняя страдания, пуская кровь.

Оковы тутже выпустили амазонку из своих обьятий. Мужчина шокировано переводил взгляд, полный замешательства, с хвоста на руки девушки и обратно. Его искаженное лицо приобрело растерянное выражение.

Амазонка проследила за его взглядом и ужаснулась от вида своих рук. Да, и на человеческие конечности это мало походило. Ее изящные руки были одеты в чешуйчатые перчатки, словно лапы крокодила с крючковатыми когтями, они смотрелись очень и очень пугающе. Металлический блеск чешуек завораживал и, в тоже время, отталкивал своим необычным видом.

- Что это? – обескуражено просипел смир.

- А знаешь, Хазлан, - задумчиво протянула Льянира. Ей все-таки удалось совладать со своими эмоциями. – Один из источников утверждает, что мой отец тахар.

- Но… в тебе нет зверя, - попытался возразить мужчина. – Я бы учуял… как и магию.

Да, весомо, но что-то подсказывало Льянире, что этого не достаточно, чтобы окончательно она могла поверить, что принадлежит простым людям, которых здесь совершенно нет. Этот мир, чертова Ильтерия, превращал ее, Ульяну, в какого-то монстра, невиданную зверюшку, подкидывая все новые и трудные задачи для ее восприятия. Порой ей казалось, что хуже уже быть не может, что она окончательно сошла с ума, и ей пора вызывать «белую карету».

Она не слышала гула зрителей, собравшихся поглазеть и заработать на ставках. Она не видела, что сейчас происходит с ее друзьями. Льянира отчетливо понимала, точнее, чувствовала свое превосходство над смиром. Для девушки стало сюрпризом, что она смогла определить его рваное сердцебиение, различить запах его страха, который напоминал что-то кислое и терпкое. Ей достаточно было показать звериный блеск в своих нефритовых глазах, чтобы смир окончательно потерялся в ее силе.

- Что будешь делать? – вкрадчиво поинтересовалась амазонка, с прищуром глядя в глаза мужчине, в которых смешались тревога, страх, беспомощность.

- К-как т-ты это д-делаешь? – заикаясь спросил Хазлан, почти теряя остатки самообладания.

- Ничего сверхъестественного, - пожала плечами Льянира. – Природное абаяние.

Она хищно улыбнулась, и губы приоткрыли маленькие острые клыки. Мужчина попытался поднять свое оружие, но вместо этого меч выскользнул у него из рук и упал к ногам Льяниры. Еще один острый взгляд в его глаза, и смир сам стоит на коленях.

- Не может быть! – взревел до жути пугающий голос над залом. – Хазлан признал поражение. Амазонка победила!

По толпе зрителей прошел гул и грохот. Недовольные существа выражали протесты, но Льянире казалось, что она где-то далеко, на другой планете. Ее взгляд был прикован к мужчине, который стоял перед ней на коленях, его руки были опущены пошвам, а голова покоилась на груди.

- В следующий раз, когда решишь сказать женщине обидные слова, подумай обо мне, - тихо сказала амазонка присмиревшему зверю.

Глава 25

- Нира, - позвал тихий голос от двери. – Поговори со мной.

В комнату вошла жгучая брюнетка, сестра, названная кровью. Она хорошо чувствовала настроение амазонки.

- Перестань закрываться от меня, - попросила Шумина. – Я все равно знаю, что у тебя на душе.

Она подошла к кровати, где клубочком свернулась Льянира, с головой укрывшись одеялом. Волчица хотела растормошить Ниру, понять, что с ней происходит последнее время.

- Нет, не знаешь, - возразил из-под одеяла тихий, почти неслышный шепот.

- Тогда расскажи, Нира, - ласково касаясь спины девушки, сказала Шуми.

Рассказать? Как? Льянира напряглась от прикосновения сестры. Она понятия не имела, как облечь все свои чувства в слова, чтобы поведать ей все свои внутренние стенания. А вдруг Шуми не захочет ее больше знать? Хотя Ильтерия и была чужой, но эта волчица похожа на саму Льян. Она пробралась в ее сердце, добралась до ее души. Нира любила эту брюнетку за ее озорной характер, чувство справедливости и взбалмошную девчонку, которая скрывалась внутри Шумины.

- Я – тахар, - выдохнула Льянира и замерла.

Рука, поглаживающая ее спину, исчезла, и девушка почувствовала, как рядом с ней просел матрас от веса волчицы. Она забралась на кровать и обняла сестру.

- Почему ты так решила? – тихо спросила девушка.

- Там, в клетке, - начала говорить Льянира, ее голос прерывался, подбирая правильные слова, - Мои руки были другими. Их покрывала чешуя, и появились страшные когти. Я чувствовала, как зубы заострились в клыки. А еще я чуяла запах страха того смира. Я подавила его своей силой, и он сдался.

В комнате воцарилась тишина. Шуми продолжала обнимать сестру, делясь с ней своим теплом, даря поддержку. Льянира расслабилась, осознавая, что волчица не будет ее корить или отталкивать.

- Странно, - пробормотала Шуми. – Но я не чую в тебе зверя. Хотя, силу ощущаю. Даже моя волчица, альфа своего клана, признает тебя, как лидера.

- Да, странно, - согласилась Льян.

Эта тема волновала ее меньше, чем сны, которые преследовали ее по ночам. Но говорить о них Льянира была не готова. Она хотела разобраться сама, насколько сможет, а уж если не сможет по какой-либо причине, будет просить помощи у друзей.

- Что тебя еще тревожит, Нира? – вывела из раздумий амазонку Шумина.

- Ничего, - тихий ответ.

- Врешь, - припечатала волчица. – Тебе нужно выговориться. Нира, ты понимаешь, все мы можем и будем тебе помогать. Доверься нам. Мне.

- Шуми, - вздохнула Льян и выбралась из своего укрытия. Она упрямо посмотрела на волчицу. – Это моя война, и я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

- Это решать нам, - упрямо заявила Шумина.

- Ты не успокоишься, пока не выведешь меня на чистую воду? – усмехнулась Льянира.

- Ага, - кивнула Шумина. – Я от тебя не отстану, пока не узнаю, что творится в твоей хорошенькой голове.

- Ладно, - сдалась Нира. – Ты сама напросилась…

- Готова слушать, - предвкушающе улыбнулась сестра. – Рассказывай!

- Да, тут особо нечего рассказывать, - вздохнула Льян. – Все это выглядит странным и фантастическим сном. Жила-была девушка, работала, навещала маму, любила, или, по крайней мере, думала, что любила. В одно хмурое осеннее утро ее маршрутка взорвалась, и девушка попала в чужой для нее мир. Нашла друзей, нажила врагов, встретила существ, которых никогда не видела, но читала про них сказки.

Нира задумалась, пытаясь уложить все события в своей голове. Девушка не хотела признавать, что Найтэль и Райал заняли в ее душе ту часть, которую она никому не откроет. Только им, обоим. И то, может быть, когда-нибудь… Она не уверена.

- Мне нужен сильный маг, - сказала твердо Льян и посмотрела в янтарные глаза волчицы. – Шуми, я хочу вернуться домой.

- На остров? Но ведь от него ничего не осталось, - широко распахнула свои яркие янтарные глаза Шумина.

- На Землю, в свой мир, - вздохнула Льян.

- Но твой дом здесь, в Ильтерии, - возразила волчица. – Ты же амазонка, Нира.

- Нет, - покачала головой девушка. – Я просто должна вернуть артефакт, найти мага и уйти отсюда.

- Ты не можешь уйти, - желтые глаза загорелись опасным огнем. – А как же мы? Мран и я? А об эльфе и краксе ты подумала? Что будет со всеми нами?

- Шуми, остановись, - Льянира встряхнула брюнетку за плечи. – Я не могу здесь остаться. Я выросла в другом мире, я привыкла к другим ценностям. Меня коробит такое неуважительное отношение к женщинам, как в Ильтерии. Я привыкла к равенству и равноправию полов.

- Нира, - в глазах Шуми блеснули слезы. – Я… не могу потерять тебя. Ты моя сестра, хоть и названная кровью. Это не честно…

Льянира обняла волчицу. Она чувствовала непреодолимую связь с ней, ее боль. Нире оставалось надеяться, что Шанир сможет отвлечь свою Истинную пару от плохих мыслей.

Так они сидели довольно долго, просто наслаждаясь обществом друг друга и теплыми объятиями. Слезы высохли, мысли пришли в порядок, а на душе каждой девушки были неспокойные предчувствия.

- Я пойду, - неуверенно пробормотала Шуми. Она осторожно обняла Ниру и встала с кровати.

- Увидимся, Шуми, - улыбнулась Льян.

- Да, конечно, - кивнула брюнетка и вышла из комнаты.

Пара дней передышки сделала Льяниру отрешенной и задумчивой. После первого поединка девушка пыталась понять, что происходит с ней самой. Магическая клетка открыла в ней скрытые резервы силы, но что это за способности, амазонка не совсем хорошо понимала.

Тем временем, бои за звание «Сильнейшего» набирали обороты. Существа, которые не смогли справиться с соперником оружием, покидали клетку. И, вскором времени, участников осталось восемнадцать. Они автоматически переходили на второй этап, где соревновались в магическом превосходстве.

Льянира воспользовалась временем между своими поединками довольно серьезно. Найтэль хороший учитель, а без перстня возможности амазонки возрасли в разы. Теперь она без запинки улавливала магические посылы, в ее голове всплывали нужные заклятия, а магическое оружие появлялось в мгновение ока. Тренировки с Найтэлем отвлекали Льян от душевных терзаний.

Мысли, как назойливые мушки, вились в ее голове в свободное время и не давали длительной передышки. А еще больше она боялась признаться самой себе, что и Най, и Ра, не покидают ее больную голову. Мужчины не торопили ее с принятием их чувств и не давили своим авторитетом, наоборот, они дали ей пространство, пытаясь держаться на расстоянии, но рядом с ней. Но все равно обстановка накалялась, и девушка это чувствовала.

С одной стороны, Льянира хотела остаться в этом Богом забытом мире с существами, которые вызывали трепет в ее душе. Двое мужчин показали ей, что она может быть настоящей женщиной, желанной, незабываемой, чувственной. Их поступки, их слова, их взгляды говорили об этом. Най был опасным, темным, но в тоже время ласковым, понимающим, отзывчивым. Ра казался открытым и нежным, но сила, что таилась внутри кракса, подчиняла, успокаивала, вела.

С другой стороны, чужой мир, чужие нравы и странные существа давили на девушку. Ей было неприятно быть пешкой в игре Создателей. Льян догадывалась, что ее появление в Ильтерии не было спонтанным решением, они преследовали свои цели. И вернуться домой было оптимальным решением в этой ситуации.

Окончательно и бесповоротно прийдя к решению, что она здесь не останется, Льянира выскочила из кровати и понеслась в ванную. Она возьмет под контроль свои эмоции, разыгравшиеся гармоны и нежные чувства. Она будет усердно тренировать свои новые способности. Она станет сильной, независимой, бесшабашной.

Горячая вода, ароматные масла, тишина и покой. Льянира расслабилась, а голова прояснилась. Мысли разбежались, предоставляя девушке свободу. Амазонка прикрыла глаза, глубоко вдыхая ароматы сладких фруктов и трав.

Никто не говорил ей о пророчествах, но в груди Льян поселилось странное чувство тревоги. И чем больше она пыталась от него избавиться, тем сильнее оно становилось. Что могло пойти не так? Почему опасность скрывалась так долго? Зачем все это происходит в ее жизни?

Даже дыхательная гимнастика не помогала, водоворот невероятных бредовых мыслей захлестнул девушку с головой. Перед глазами все закрутилось, и Льянира провалилась в темноту.

«Бред!» - воскликнуло сознание.

«Нет!» - спорил разум.

«Где я?» - грохотало сердце в испуге.

«Да что за чертовщина?!» - эмоции затопили амазонку.

Темнота, древняя, магическая окутала Льяниру, не давая возможности закричать или сделать вдох. Словно в тягучем желе оказалась девушка, не в состоянии управлять собой. Мысли путались, эмоции зашкаливали, а тело вообще не слушалось. И когда воительница уже отчаялась, практически сдаваясь на волю победителя, тьме, она увидела это. Свет в конце тоннеля!

К девушке приближался белый свет, от которого веяло теплом и покоем. «Я умру!» - отчетливо поняла Льянира, вглядываясь в огонек. Хотя, может это и есть выход из всей той невероятной паутины, что творилась вокруг нее на протяжении нескольких месяцев.

- Я давно ждала тебя Льянира, - из темноты донесся голос, похожий на мелодию весеннего ручья.

Свет рассеялся, и взору Льян предстала прекрасная девушка. Ее красота могла затмить всех «Мисс…» и моделей с Земли. Лицо. Это произведение искусства с удовольствием написал бы именитый художник, а поэт воспел бы, отдавая всего себя без остатка.

- Богиня, - выдохнула ошарашенная Льянира.

- Для тебя, ЯрлСар, просто Торинара, - улыбнулась девушка, озаряя своим светом черноту.

- Что я здесь делаю? – тихо спросила амазонка. – Торинара, зачем я здесь?

- Не исповедимы пути… судьбы, - загадочно ответила Богиня.

- Я не понимаю, - озадачилась Льянира. – Я не знаю этот мир, но каждую ночь вижу остров, огонь, существ. Слышу крики отчаяния и боли. Я начинаю сходить с ума. Я не могу помочь им, но я горю вместе с ними.

Это признание сорвалось с губ Льяниры так тихо, что Богиня могла и не разобрать слов девушки. Но она услышала. Торинара грустно вздохнула и сказала:

- Ты дочь великой амазонки Ирэмии. Твоя кровь скорбит по ушедшим, Льянира. ЯрлСар, ты последняя амазонка Ильтерии, - Богиня сделала паузу, а потом доверительно шепнула, - Ты можешь возродить свой народ, только выбери любое место в Ильтерии и ткни в него пальцем.

- Но… если уничтожили целый остров и живых существ, что жили на нем, это было нужно? – хлопала бледными оливками Льян.

- Льянира, Создатель Ильтерии был против того, чтобы женщины имели голос, право выбора и надежду на счастье, - Торинара вздохнула. – Вот он и настроил своих драконов против амазонок. А драконы, сама понимаешь, алчные создания, любят власть.

- Создатель? Сам? Но разве он не хотел, чтобы его мир развивался, процветал, - возмутилась амазонка.

- Сначала хотел, но… - Богиня картинно изобразила корону на своей голове и продолжила, - Решил поэкспериментировать.

- Это кащунство, - у Льяниры не было слов.

- Согласна с тобой полностью, ЯрлСар, - кивнула Богиня. – И я надеюсь на твою помощь.

- Мою помощь? В чем?

- Я хочу наказать Создателя Ильтерии, - припечатала Торинара.

- Я только за! – без раздумий дала ответ амазонка, уже потирая руки в своем воображении. – Что требуется от меня?

- Получить артефакт за победу в Магической клетке, - хищно улыбнулась Богиня.

Глава 26

Дверь в комнату открылась молниеносно, почти слетев с петель. В комнату ворвались двое. Высокие и опасные создания застыли на пороге с озадаченными выражениями на красивых мужественных лицах.

Комната была пуста, лишь скомканное одеяло на кровате говорило, что хозяйка была здесь. В помещении не было ни единого укромного уголка, где она могла бы спрятаться. И тишина. Звенящая тишина стояла в небольшой комнате.

Цепкие взгляды пронеслись по периметру, магические нити исследовали площадь, чуткие носы отфильтровывали запахи. Ничего. Ни намека на хозяйку и ее местонахождение. Мужчины переглянулись. Они ощущали тревогу, кожей предчувствуя что-то плохое.

Несговариваясь они бросились к неприметной двери в углу комнаты. За этим тонким полотном скрывалась маленькая ванная комната. Рука темного застыла на ручке, и он вопросительно посмотрел в обеспокоенные изумруды приятеля. Едва уловимый кивок, знак согласия и готовности, и дверь распахнулась.

Картина, открывшаяся их глазам, заставила мужчин замереть в ужасе. Льянира лежала в ванне, наполненной до краев прозрачной серебристой водой. В голове не укладывалось то, что девушка была погружена в нее с головой, а ее глаза широко распахнуты. Она не дышала.

Опомнившись, Райал бросился к ванне. Вода остыла. Он осторожно достал хрупкое, почти невесомое, тело своей Единственной. Бледные оливки ее глаз были по-прежнему открыты, и казалось, подернулись серой дымкой.

- Полотенце, - скомандовал воин.

Они оба понимали, что девушку нужно согреть и вернуть к жизни, пока не стало слишком поздно. Найтэль схватил большое махровое полотно и перехватил свою любимую из рук воина. Он аккуратно завернул в него тонкое изящное тело и вынес в комнату. Льян безвольно лежала на его руках. Ее голова запрокинулась. Синие губы приоткрылись, а глаза были пусты, поти остеклянели. Жизнь покидала ее.

И без того маленькая комнатка превратилась в крошечную табакерку. Здесь были ликаны. Все. Собственной персоной. Обеспокоенные взгляды янтарных глаз впились в эльфа. Шумина всхлипнула, прижимая ладонь ко рту. Мрачный Мран сверлил мужчину словно говоря: «Ты… Вы… не уберегли ее!»

- Ты долго будешь стоять, Най? – недовольно рыкнули сзади.

Найтэль сделал пару неуверенных шагов и остановился. Он окинул потерянным взглядом черных глаз всю чесную компанию и прижал девушку к своей широкой груди еще сильнее, не желая расставаться с драгоценной ношей. Райал обошел эльфа и уставился на ликанов.

- Шуми, что произошло?

- Ничего. Мы просто разговаривали, - всхлип.

- О чем? – серьезный голос воина – не отвертишься.

- Обо всем… - еще всхлип.

- Какое настроение было у Льяниры? – спросил Най.

- Хорошее, наверно… - неуверенно и робко.

- Что? – кракс и эльф уставились на волчицу.

- Она улыбалась… - чуть слышно.

- Так, все, - резко сказал Ра. – Всем идти отдыхать. Нам нужно пространство.

- Она ведь не… - снова всхлипнула Шуми, когда Шанир потянул ее на себя.

- Все будет хорошо, - прошептал ликан.

- Нет, - возразила брюнетка, а из глаз полились слезы, словно прорвало запруду. – Скажите, что она очнется.

- Шуми, - Шанир нежно погладил ладонью ее лицо, стирая сырость. – Она сильная, она справится.

Шумина с мольбой посмотрела на кракса, а потом перевела мокрый взгляд на эльфа, все еще удерживающего безвольное тело тряпичной куклы. Она резко отвернулась и опрометью вылетела из комнаты. Мран обнял Мулари, поцеловал ее в висок, но на пороге замер и обернулся.

- Вы должны ее спасти! – припечатал ликан, жестко глядя в глаза мужчинам.

В его крови проснулся альфа. Его силу почувствовали все в комнате. Ра и Най выдержали, а вот волчица поежилась от рыка свой пары. Мран еще раз сверкнул ярко-желтыми глазами и вместе с Мулари вышел из помещения, прикрыв плотно дверь.

Комната стала свободней, но воздуха не хватало. Райал открыл окно, впуская ароматы выпечки и свежести. День клонился к ночи. За соседними крышами небо окрасилось в розовый и алый цвета. Но красота вечера не могла завоевать внимание мужчин. Они, в полной тишине и скорби, искали выход из сложившейся ситуации. А если точнее, мужчины прокручивали свои знания в поиске лекарства от смерти.