Краем глаза амазонка заметила шевеление за спинами стражи. Два высоких существа вынесли из Магической клетки наследника Алого клана. Его одежда желала лучшего, потрепанная рубашка, грязная от запекшейся крови, была разорвана на груди, открывая бронзовую кожу. Парень был без сознания, но Льянира отчетливо слышала еле уловимое дыхание и стук его сердца. В руке вспыхнул алый шар, и воительница отправила его в грудь бессознательного тела.
- Не смей! – дернулся Владыка, но не успел остановить маневр амазонки.
Переливающийся ярко-алым светом, шар соприкоснулся с голой грудью молодого дракона. В одно мгновение он втянулся в тело наследника, парень дернулся и открыл алые глаза. Его взгляд шокировано оглядел мужчин, удерживающих его ослабленное тело под руки, потом сместился к столпотворению вокруг Владыки.
- Ты пара кракса? – выдохнул наследник, смотря в нифритовые глаза амазонки. В его голосе было непонимание, нервозность, отчаяние. – Лвакс. Ты действительно часть его души?
Льянира пожала плечами, она молчала, не желая вдаваться в подробности с замарочками Истинных пар и душ. Дракон стряхнул, удерживающие его руки, и приблизился к девушке. Рядом раздалось предупредительно-грозное рычание, но парень не смотрел на кракса. Все его внимание было приковано к амазонке. Даже гневный взгляд Владыки не мог оторвать молодого наследника от созерцания девушки.
- Нет, этого не может быть, - засмеялся дракон, а его взгляд стал безумным. – Ты не можешь быть его парой. Ты моя!
Рык Райала было не остановить, изумрудные глаза засветились колдовским пожаром. Воин схватил Льяниру за руку и затолкнул себе за спину. Рядом с братом встал Найтэль и угрожающе ухмыльнлся.
- Амазонка острова Лисхешь наша пара! – гордо сказал темный, когда алый взгляд устемился к нему.
Молодой дракон зло сверкнул кровавым огнем своих глаз. Миг, и перед эльфом и краксом из пепла возникло устрашающее огнедышащее создание. Когтистые лапы схватили мужчин за плечи и отшвырнули на приличное расстояние. Льянира поняла, что ей не спрятаться, не убежать, и она приняла свою участь.
Наследник Алого клана схватил девушку, прижал ее хрупкое тело к своей чешуе, расправил кожаные крылья и взмыл вверх. Он выпустил поток обжигающей лавы в потолок огромного зала, разрушая преграду, и вырвался в темное ночное небо. Ему хватило нескольких размашистых движений большими крыльями, чтобы оставить Сиал далеко позади.
Амазонка затаила дыхание, когда дракон вырвался из здания. Высота была сокрушительной для ее разума. Когтистые лапы неистово сжимали тонкую фигуру девушки, от чего воздуха катострофически не хватало. Сознание начало отдаляться от реальности, и вскором времени Льянира отправилась в небытие.
Глава 33
- Зачем тебе эта девчонка?
- Она моя! Она должна принадлежать мне!
- У нее крутой нрав. Неужели, ты думаешь, что сможешь покорить ее?
- Дай мне время…
- Она амазонка. Она не сдастся. Ты должен убить ее. Она никогда не будет твоей!
- Она моя! Моя пара! Я от нее не откажусь! – молодой дракон вылетел из кабинета своего повелителя, словно за ним гнались демоны всего Ада.
Владыка покачал головой. Ему не удалось вразумить своего сына. Эта человечка каким-то образом подчинила наследника Алого клана, и он не хочет исполнять приказы главного дракона. У него не укладывалось в голове, что амазонка осталась жива. Он сжег весь остров, не оставляя никого в живых. Как ей удалось спастись? Теперь он боялся, что гнев Ирэмии обрушится на него, и Льянира тому доказательство.
***
Сознание Льяниры возвращалось рывками. Гул в голове постепенно рассеивался. В глазах возникали яркие вспышки воспоминаний. Взгляд уткнулся в высоченный сводчатый потолок с изображением драконов во всем великолепии. Девушка оглядела комнату, в которой оказалась по воле алого дракона.
Помещение было сказочно красиво, выполненное в золотисто-красном цвете. Окна, занимающие почти все стены, были зашторены массивными портьерами. Бардовый бархат с вышивкой золотой нитью в виде пламени струился от самого потолка и ложился волнами на полу. Солнечный свет просачивался в узкие щели между шторами, придавая очертания мебели, что устроилась в комнате.
Огромных размеров кровать под кроваво-красным балахином занимала большую часть пространства. Льянира могла ощутить мягкость покрывал и холод атласных простыней, оказавшись в центре этого безобразия. Ее немного смутил выбор цвета постельного белья. Оно было черным. Таким черным, что самая темная ночь могла позавидовать.
Амазонка отбросила одеяло и выпрыгнула из чужой постели, радуясь тому, что оказалась одета в свое черное платье, правда, босиком. Сандалий нигде не было. «Ничего страшного, не принцесса. Надо выбираться!» - подбодрил внутренний голос. Воительница подергала массивную резную дверь, но та была наглухо закрыта. Льянира бросилась к окнам, но и там потерпела неудачу.
Ее заперли. Девушка ощутила себя пойманной птицей, которую посадили в золотую клетку. Вот только петь она не умела. Льянира еще раз осмотрела помещение. Ее взгляд наткрулся на высокий резной стул. «Сойдет!» - воскликнул разум. Амазонка схватила его за спинку и размахнулась. Секунда, и нечаянный предмет мебели полетел в окно. Бой стекла раздался скрежетом и громом в тишине комнаты. Осколки усыпали все пространство пола.
Немешкая, Льян побежала к окну, ступая босыми ступнями на острые режущие кусочки. Она не чувствовала боли, ей хотелось выбраться из этого ада, из этой чертовой Ильтерии. Сзади раздался недовольный рокот, и большая ладонь обхватила девушку за живот, обвиваясь вокруг тонкого стана.
- Куда собралась, девочка? – рыкну дракон, отрывая девушку от пола.
- Отпусти! – взбрыкнула амазонка, но вырваться ей не дали.
- Ты порезалась, - огорченно сказал наследник Алого клана. – Тише, я не причиню тебе зла.
- Откуда мне знать, что ты хочешь от меня, - шипела девушка, пытаясь вырваться из рук дракона.
- Тебе незачем убегать от меня. Ты моя пара, я буду заботиться о тебе, - усаживая Льяниру себе на колени, доверительно поведал парень.
- Я не могу быть твоей парой, - выдохнула амазонка, когда ладонь дракона накрыла ее ступни. Кожу обожгло заклятье, а ранки быстро затянулись. – Я не принадлежу Ильтерии. Вы все с ума посходили? Что я вам всем сделала?
- Я знаю только то, что ты амазонка, и ты моя пара. Я не отпущу тебя.
- Отпусти меня! – последовала очередная попытка вырваться. – Я не твоя пара! Я ничья пара!
- Льяниррра, - зарычал дракон, заглядывая в нифритовые глаза девушки. – Что бы ты не говорила, что бы не делала, ты моя!
«Ага, твоя. Бегу и падаю! Еще чего удумал!» - злилось сознание на пару с сердцем. Льянира не знала, смогут ли Най и Ра спасти ее из когтистых лап этого захватчика, но одно она понимала отчетливо, что у нее мало времени, чтобы узнать правду о давно забытом острове.
- А какже Владыка? Он жаждет от меня избавиться, - прошипела девушка, каждый раз терпя неудачи в попытках освободиться. – Что вам всем от меня надо?! Пусти! Мне нужен Владыка. Я хочу знать, что им двигало, когда он покусился на остров Лисхеш.
- Узнаешь, но только после того, как я заявлю на тебя права, - улыбнулся парень.
«Этого еще не хватало! Я вам, что животное, чтобы права заявлять?» - взбунтовался разум. Льянира вскинула голову и посмотрела в алые глаза дракона. Она уже придумала, как от него отделаться, осталось усыпить его бдительность. В глазах туманного нифрита вспыхнул дерзкий огонек, план прокрутился в ее голове, и Льян приступила к его воплощению.
- И как ты собрался заявлять на меня права, если я даже имени твоего не помню? – прищурилась Льян.
- Разрешите представиться, леди Льянира. Наследник рода драконов Алого клана Шаррон баш Адарруз, к вашим услугам, - почтительно произнес парень, склоняя голову в поклоне.
- Шарррррррон, - протянула амазонка и усмехнулась. – Будешь Шариком!
Дракон на мгновение завис, переваривая ее слова. И воительница воспользовалась этим мгновением по-своему. Она подняла руку к лицу парня, провела пальчиками по его гладкой щеке, ладонь скользнула на горло дракона. Кровавое солнце обожгло конечность амазонки, а его острые грани впились в жилку рептилии, что бьется на шее.
Шаррон вздрогнул и схватил девушку за руку. Их взгляды встретились, и дракон утонул в колдовском свете ее нифрита. Тело Льяниры начало наполняться неизвестной ей силой. Кожа загорела, словно опаленная крапивой, на пальцах вместо аккуратных ноготков появились острые, как лезвие, когти. Амазонка сдавила мощную шею парня, вонзая свое новое оружие в его плоть. Дракон дернулся, но Льян удержала его в своем захвате, сжимая его горло. Алые глаза закатились, из горла наследника вырвался хрип, и дракон упал на кровать без чувств и эмоций.
«Он живой?» - спросило сознание.
«Он очнется?» - трепыхалось сердце.
Почему-то Льянира не хотела его смерти, но ей было неприятно находиться так близко к алой рептилии. Хотя, он так же великолепен, как и все мужчины в этом гребанном мире. Да, он действительно красив своей неординарной внешностью, но амазонка не чувствовала того притяжения, что испытывала к краксу и эльфу. Ее не интересовали другие особи мужского пола.
Льянира стремглав рванула к двери и толкнула тяжелые створки. Полотно безшумно открылось, выпуская амазонку в коридор великолепного драконьего замка. Все было роскошно и со вкусом, но девушку не интересовали интерьеры. Она поспешила по коврам, устилающих пол, к выходу. Только была одна загвоздка – она не знала, как далеко он находится и сможет ли она выбраться отсюда невридимой.
Воительница неслась с бешеной скоростью, переходя из одного коридора в другой, спускаясь по лестницам, пробегая огромные залы. Никого не было видно, или она не смотрела по сторонам. В замке было тихо, мертвенно тихо. В душе Льяниры вспыхнуло очень плохое предчувствие, и девушка остановилась посреди тронного зала.
«Бежать! Бежать! Бежать!» - оглушительно стучало сердце.
«Ты добегалась!» - прорычал разум.
«Приплыли!» - пискнуло сознание.
Неистово оглядываясь по сторонам, Льянира наткнулась на смеющийся взгляд кроваво-красных глаз Владыки драконов. Он стоял на достаточно отдаленном от нее расстоянии и подпирал правым плечом одну из пяти золотых колонн. Выражение лица дракона было жестким и самоуверенным, словно он знал, что теперь ему никто не помешает убить амазонку.
- Так и будешь пялиться? – задрала подбородок дерзкая девчонка.
- Тебе не терпится умереть? – прорычал Владыка.
- Мне нетерпится узнать кое-какие подробности гибели моего народа, - отчеканила амазонка.
- Последнее желание, - хмыкнул дракон.
- Так рассказывай! – приказала воительница.
Дракон оттолкнулся от колонны и неспешно направился к амазонке. Льянира отметила, что в своем довольно преклонном возрасте дракон был великолепен. Подтянутая фигура, ни одной морщинки на идеальном загорелом лице. Его бледно-алые волосы были длинными и заплетены в косу, спускающуюся почти до поясницы. Глаза, умудренные временем, следили за ней, неотрываясь и не моргая. Высокий и опасный, он крался, словно преследовал добычу. Было ощущение, что дракон сканирует Льян своими лазерами.
- Что ты хочешь знать? – его спокойный тон гипнотизировал девушку, завораживали медленные движения дракона, а алый цвет вспыхивал на ярком солнце, подобно настоящему огню.
- Зачем тебе это было надо? – амазонка сбросила наваждение и усмехнулась его силе.
- Они могли взять власть в Ильтерии в свои руки, а мне это не выгодно, - ответил Владыка, неотвратимо приближаясь к девушке.
- Я догадывалась, что вы, драконы, жадные до драгоценностей и злата, но чтобы настолько… - глаза амазонки округлились. – Да, вы самые алчные создание в Ильтерии. Даже не так, во всех мирах! Разве нельзя было просто договориться? Разделить сферы влияния? Поделиться? Хотя, у меня даже нет мысли, чтобы Ирэмия захотела получить всю власть над этим никчемным миром.
- Это ты так думаешь, - фыркнул Владыка. – Она не захотела делиться, она решила заполучить Ильтерию в свое единоличное пользование.
- И чем ты можешь доказать это? – прищурилась амазонка. – Где доказательства? Покажи мне?
- Ты знаешь заклятие времени? – вкрадчиво прошипел дракон.
- Какое именно?
- Чтобы войти в мои воспоминания, - Владыка понимал, что он не сможет удержать ее от других воспоминаний в своей голове, но он должен показать ей, что последняя амазонка была не такой хорошей девочкой, как представляет Льянира.
- А ты готов испытать мое вторжение в свой разум?
- Приступай, - дракон развел руки, предоставляя воительнице право действовать.
Нефрит встретился с алым пламенем, завораживая своей глубиной. Дракон расслабился, погружаясь в колдовскую пучину глаз амазонки. С губ девушки слетело быстрое заклятие, а тронный зал растворился в белой дымке забвения.
Льянира продиралась сквозь плотную пелену разума Владыки в поисках двери в его сознание. Холодный туман, словно густое молоко, препятствовал ее движениям, сковывая девушку. Ей казалось, что она заблудилась в тумане, но ее взору предстала каменная арка, увитая сухими мертвыми цветами. Проход закрывали колючие ветки терновника, и амазонке пришлось раздирать руки вкровь, чтобы пройти внутрь.
Как только воительница прошла преграду, воспоминания Владыки обрушились на нее, подобно лавине. Образы метались перед ее глазами, мысли путались. «Что за четровщина?» - ругнулась девушка. Она сделала глубокий вдох, успокаивая свои нервы, и попыталась выхватить воспоминания об амазонке острова Лисхеш.
Образ симпатичной девушки предстал перед нефритовым взором. Дерзкая девчонка, словно две капли воды, была похожа на Льяниру. Длинные светло-коричневые локоны развевались на ветру. Милое личико с бледными оливками смотрело пристально вдаль. Тонкая фигура, облаченная в ярко-зеленое платье, смотрелась по-детски хрупкой и ранимой, но стальной стержень проглядывал в образе Ирэмии. В руках девушка держала длинный белый меч, отливающий золотом на ярком солнце.
Видение развеялось, предлагая друю картину вниманию Льян. Владыка сидел в тронном зале, глубоко погруженный в свои мысли. Алые глаза подернуты дымкой воспоминаний. Рядом послышались шаги, но дракон накак не отреагировал на появление гостя.
- Страдаешь, - констатировал голос нарушителя драконьей медитации.
- Кто ты?
- Она предпочла другого, - усмехнулся мужчина. Его образ расплывался перед глазами девушки, будто он был под заклятием отвода глаз.
- Что тебе нужно?
- Она твоя Истинная пара. Разве ты не почувствовал связь с ней? – продолжал говорить гость, игнорируя вопросы дракона.
- Что ты хочешь?
- Она приняла не ту сторону, и должна заплатить за это, - сурово произнес мужчина.
- О чем ты?
- Амазонка. Она хочет править Ильтерией, она свергнет тебя, она установит свои порядки.
- Откуда тебе это известно?
- Я твой Создатель, Гррахондарр.
Туман развеялся, и Льянира уведела высокого мужчину лет сорока. Он был безупречен в белой рубашке и черных брюках, заправленных в высокие кожаные сапоги. Удивление дракона появилось на лице. Он не ожидал, что Создатель окажется обычным Ильтерцем?
- Удивлен, но я не один из существ, что населяют этот мир, - усмехнулся Создатель.
По мановению волшебной палочки его одежда приобрела вид древнего савона серо-голубого цвета, а на ногах появились плетеные сандалии. Мужчина оглядел себя и одобрительно хмыкнул.
- Так лучше?
- Что ты хочешь, Создатель?
- Чтобы амазонка исчезла навсегда, - вкрадчиво прошипел мужчина.
Немного колеблясь, Владыка смотрел пристально на гостя. Он не хотел ее убивать? Ему пришлось? Его заставили?
- Нет.
- Она захватит власть, Ильтерия покорится ей, и ты тоже…
- Я давно покорился, но она не приняла мою клятву, - грустно прорычал дракон.
- Она родит ему дочь, а ты останешься со своим отпрыском один, никому не нужный, отвергнутый. Ты хочешь испытать эту боль? Смотреть, как она счастлива? - настаивал Создатель, а потом подошел ближе и почти неслышно прошептал, - Убей! Она не стоит твоей боли. Она ничто. Женщина должна знать свое место!
Льянира вздрогнула от слов Создателя, и картинка поменялась. Алый дракон летал над островом и поливал огнем его просторы. Крики, ужас, смерть витали в воздухе, но его цепкий взгляд искал ее. Амазонку. И нашел. Она вышла к нему навстречу из храма своей Богини и подняла меч.
- Нет, ты не заслужила поединка, - решительно проскрежетал дракон. – Ты будешь гореть!
Алое пламя охватило хрупкую фигуру Ирэмии. Нет, она не кричала. Амазонка вздернула подбородок, ее бледные глаза встретились с кроваво-красными огнями дракона и девушка прошептала:
- Прийдет день, Гррахондарр, ты всретишь свою Истинную пару, но сначала ты испытаешь силу моего гнева.
Льяниру выбросило из сознания Владыки таким толчком, что девушка не удержала равновесие и упала на пол. Голова шла кругом. Владыка, алый дракон, убил амазонку, мать Льяниры. Он не стал с ней сражаться на мечах. Он сжег ее. Спалил дотла. Слезы застлали глаза воительницы, а в горле встал острый ком. Рыдания рвались из нее, но Льянира сдержала их.
- Ты, - прошептала девушка. – Это сделал ты. Ты убил ее. За что? Что не полюбила тебя? За отказ от твоей клятвы? Что не оказалась твоей Истинной парой?
- Ты ничего не знаешь, - прорычал дракон.
- А ты знаешь? Что ты знаешь? Владыка, ты всего лишь мужчина, который привык брать то, что ему понравилось. Без разговоров, без объяснений, без сомнений, что это должно принадлежать тебе, - Льянира поднялась во весь свой рост и выпрямила спину, вздернув подбородок, как делала это она, Ирэмия.
Сильные эмоции захлестнули амазоку. Обида, гнев, жажда мести. Все смешалось в убийственный коктейль. Воительница хотела наказать это чешуйчатое существо. Она хотела, чтобы дракон прочувствовал ее потерю, боль, что причинил своим поступком. А еще она желала Создателю Ильтерии гореть в самом страшном аду, который могла придумать.
Кровавое солнце вспыхнуло на ее пальчике, привлекая внимание дракона. Его глаза расширились, и рептилия сделала два шага назад. Льянира усмехнулась его страху, его запах неприятно щекотал ее чувствительные рецепторы. Сила поднялась из глубин ее груди и вспыхнула в ладонях нестерпимым жаром.
Вокруг девушки заклубился дым, серым облаком окутывая ее стройную фигуру. Взмах ресниц, и ее тело взмывает в воздух, а за спиной расправляются черные крылья махаон. Владыка застывает на месте с открытым ртом, его глаза алым огнем сверкают на побледневшем лице.
- Отец, - окрик наследника привел его в чевства, и Гррахондарр отступает от эпицентра самого ужасающего урагана под названием амазонка Ильтерии.
Шаррон остановился в дверях, увидев девушку под потолком и с огромными крыльями. Его удивлению не было предела, но она не смотрела на него, прожигая туманным нефритом Владыку драконов.
В груди Льяниры разрастался пожар эмоций, где приобрадала боль утраты Ирэмии, ее матери. Ей было обидно, что Гррахондарр забрал ее жизнь, и девушка не знала ее, свою настоящую родительницу. Кровь забурлила горным потоком по ее венам, а магия вырвалась в пространство тронного зала, но его оказалось мало.
Льянира откинула голову назад, расправила руки и закричала. Ее голос отразился эхом от стен величественного зала, многоголосьем ее боли. Еще одна волна силы взорвалась в ней, сметая все вокруг. Стены каменного замка толщиной в метр разлетелись, как карточный домик, оставляя руины. Воздух вокруг амазонки заклубился, поднялся ветер, набирая обороты с каждым мгновением.
Солнце померкло в облаке пыли, которая взвилась в небо, приглушая его яркий лазурный цвет. Все вокруг погрузилось в серость и уныние. От замка дракона ничего не осталось, только пыль и пепел. А воительница вознеслась над всем этим убожеством, сверкая ярким нефритом своих колдовских глаз.
Льянира окинула пристальным взглядом хаос, что творился вокруг с ее легкой руки. Из-под обломков каменных стен выползали драконы – слуги Владыки. Они были подавлены ее силой Альфы и не смели поднять головы, толпясь небольшой кучкой всторонке.
- Где ты, Владыка Гррахондарр баш Адарруз? – крикнула амазонка звонко и настойчиво.
Дракон показался нисразу. Его придавило большой каменной глыбой, и ему пришлось постараться освободить себя. Он встал в полный рост, его алые глаза нашли воительницу. Ромбовидный зрачок сузился, а вокруг дракона разлетелся пепел. Массивные крылья хлопнули по воздуху, а сильние лапы оттолкнулись от земли.
Амазонка ждала Владыку, не двигаясь с места. Ее волосы развевались на ветру, изящные крылья сияли древней чернотой, а кинжалы поблескивали в потускневшем свете солнца. Она была готова встретиться с главной рептилией один на один. Это будет последний бой амазонки Ильтерии.
- Отец, нет! – призывал наследник Алого клана. – Не трогай Льяниру, она моя! Не смей, Владыка!
Но парня никто не слушал, а он продолжал вырываться из рук соплеменников, удерживающих его на земле.
- Я не принадлежу тебе, Шаррон! Я не принадлежу Ильтерии! Я человек! – озорно подмигнула амазонка.
- Зачем ты появилась здесь? Зачем тебе мой сын? Ты хочешь забрать его у меня? Не отдам! – рычал дракон, зависнув напротив Льяниры. – Я не позволю тебе разрушить мой мир!
- Мне не нужен твой мир, я хочу вернуться домой! – заявила девушка. – Но для начала стоит научить тебя, Владыка, уважать женщину. Ты не имеешь права унижать и угнетать женщин Ильтерии. У тебя нет полномочий на то, чтобы похищать и превращать их в рабынь. Я не позволю издеваться над беззащитными существами, которые томятся в твоем гареме или в любом другом. Ты должен отпустить всех, гарантировать им жизнь, не преследовать и забыть об их существовании.
- Ты много хочешь, амазонка, - фыркнул раздраженно алый дракон. – Я этого не сделаю!
- Сделаешь, - зло прошипела Льян. – Или тебя не спасет даже Создатель.
Владыка смерил воительницу неприятным взглядом кроваво-красных глаз и выдохнул алое пламя. Льянира успела поднять кинжалы и закрыться руками, когда огонь объял ее тело. Она ничего не почувствовала, но кровавое солнце на ее руке начало нагреваться и жечь кожу безымянного пальца.
Взрыв раздался в тишине ожидания, и амазонка сбросила савон огня. Выпуская в дракона множество мелких зудящих на языке заклинаний. Владыка выставил щиты, но его защита пала под напором последней амазонки Ильтерии. На дракона обрушился шквал всевозможных заклятий, начиная от энергетических шаров различной мощности, заканчивая осколками льда, магическим оружием и парой смертельно опасных плетений.
Самый могущественный дракон уворачивался, как мог, от неприятных последствий ее заклинаний. Он был свиреп в своем истинном облике. Крылья неистово бились за его спиной, посылая потоки воздуха в Льяниру, но он не учел одно малюсенькое «но». У Льян тоже есть крылья, и девушка неплохо с ними управляется.
Амазонка сделала обманный маневр, подныривая под грозного дракона так, что он не смог достать ее потоком огня. Стоило ему повернуться в предполагаемом направлении, где возможно воительница окажется, как Льянира возникла перед самым его носом. Его обонятельные рецепторы уловили сладкий аромат амазонки, и дракон на мгновение потерялся во времени.
Этот сладкий аромат пленил его когда-то давно, он желал упиваться им, но Ирэмия не позволила ему принести ей клятву. Обида и боль захватили его сознание. Дракон взревел раненым зверем, но прикосновение к его горячей чешуе заставило Владыку вернуться в реальность.
Льянира смотрела на него такими же глубокими нефритовыми глазами, какие были у ее матери. В них плескалось понимание и сочувствие. Маленькая изящная ладошка гладила его щеку, по которой скатилась чистейшая алмазная слеза.
- Гррахондарр, ты можешь быть сильным, смертоносным, безжалостным, но ты не будешь больше обижать женщин Ильтерии. Я верю, что ты можешь быть настоящим джентельменом, и у тебя все получится с твоей Истинной парой. Только помни, что заслужить доверие бывает порой очень трудно, чем найти свою Единственную.
- Я ее нашел и потерял.
- Нет, ты ее еще не встретил. Просто подожди еще немного, - улыбнулась Льян.
Они смотрели друг другу в глаза еще какое-то время. А потом дракон, приняв для себя какое-то очень важное решение, начал спускаться на землю. Льянира последовала за ним. Как только их ноги коснулись твердой поверхности, Владыка принял вид человека с бледно-алыми волосами. Его глаза стали бордовыми, из них исчез кровавый блеск. Гррахондарр опустился на одно колено перед амазонкой и склонил перед ней голову.
- Я выполню твои требования, Льянира, ЯрлСар, последняя амазонка острова Лисхеш, - серьезно сказал Владыка.
- Я рада, Владыка Гррахондарр баш Адарруз, что ты принял правильное решение, - устало пролепетала девушка.
Она чувствовала слабость каждой клеточкой своего организма. Льнира не видела смысла бороться с собой. Ее глаза закрылись, а тело расслабилось. На краю сознания она слышала чужие голоса, а перед глазами возникло видение двух идеальных мужчин. Надежный блондин и опасный брюнет. «Прощайте», - прошептало сознание.
Эпилог
Жизнь Ульяны вернулась в привычное девушке русло. После той автокотострофы она долго пролежала в коме. Ее кот погиб, и на душе было довольно скорбно. С Вадимом она рассталась, не объясняя причин. На работе все было неплохо, но секретарь главного почему-то раздражала все больше. Напоминанием о чужем мире и идеальных мужчинах осталась ветвь эльфийского растения, что извивалась на запястье Ульяны, а в своей одежде, что лежала в мешке в больнице, она нашла кольцо с большим рубином.
Прошло два месяца с той аварии, и вчера Уля почувствовала себя нехорошо. На работе закружилась голова, и она свалилась в обморок. Девушке пришлось посетить терапевта и сдать кровь на анализ. Сегоня она пришла к своему врачу, чтобы услышать вердикт.
- Ульяна Богдановна, как ваше самочувствие сегодня? – поинтересовался доктор.
Коренастый мужчина лет тридцати семи оглядел Улю с ног до головы придирчивым взглядом и зарылся в ее медицинскую карточку. Девушка пожала плечами и тихо ответила:
- Все, как обычно.
- Слабость, головокружение, тошнота?
- Нет, все хорошо.
- Да? – удивился мужчина. – С вашими показаниями нужно обратиться в женскую консультацию, возможно, попить специальные витамины и железо.
- Вы о чем, Игорь Станиславович?
- У вас, Ульяна Богдановна, снижен гимоглобин. Это может плохо сказаться на ребенке. Вам лучше проконсультироваться с женским специалистом. Я же в общих чертах могу порекомендовать вам витамины и курс «Мальтофера».
- Подождите, - перебила врача Ульяна. – Повторите, что вы только что сказали?
- Настоятельно рекомендую пропить курс «Мальтофера», - сказал терапевт.
- Нет, вы сказали, что низкий гемоглобин плохо скажется на… ребенке?
- Да, вы должны заботиться о своем ребенке в первую очередь, - сказал врач. – Вы беременны, Ульяна Богдановна. Разве вы не знали?
- Н-нет, - пролепетала девушка. – Какой срок?
- Показатели еще слабые, но, думаю, недель пять или семь, – ответил Игорь Станиславович. – Вам лучше обратиться к специалисту, встать на учет и следить за развитием беременности.
- Хорошо, спасибо, - как в тумане Ульяна поднялась и вышла из кабинета врача.
Она не помнила, как добралась до квартиры, как сняла верхнюю одежду и упала на диван. Ее не беспокоил холод зимы, который сковал город. Она забыла о своем дне рождения. В голове крутилась одна лишь мысль: «Когда?»
Уля не заметила, как день погрузился в темноту, а за окном разыгралась буря. Снег валил хлопьями, кружась в потоках ветра. Она продолжала сидеть неподвижно, вызывая в сознании события, которые произошли в чужом для нее мире, Ильтерии. По щеке скатилась одинокая слеза.
- Снова грустишь? – спросил невидимый гость.
- Нет, - ответил бесцветный потерянный голос.
- Ты плачешь, - непонимающе констатировал собеседник.
- Это от счастья, - улыбнулась Ульяна самой обезоруживающей улыбкой.
- Счастье?
- Я стану мамой! – просияла Ульяна.
Конец первой книги.
Пролог
- Что нового, старый друг? – веселый голос вывел его из раздумий.
- Все по-прежнему, приятель, - усмехнулся собеседник.
- А я решил взять у тебя реванш за прошлый раз, - признался друг.
- И что ты хочешь?
- А отправь одного своего человечка в мой мир. Посмотрим, как долго он продержится среди моих стервятников, - парировал собеседник.
- Это можно устроить, - задумчиво пробормотал он. – Какие условия ты выдвигаешь?
- Это будет зависеть от того, какого человека тебе не жаль, - усмехнулся его приятель.
Мужчина протянул руку ладонью вверх, и на ней материализовался голубой шар. Сквозь белую дымку облаков можно было рассмотреть огни небольшого города.
- Смотри, - призвал Создатель Земли своего собрата.
Словно через увеличительное стекло можно было наблюдать свет в окне пятиэтажного здания. В хорошо освещенной комнате в мягком кресле устроилась молодая женщина. Легко поглаживая рыжий комок шерсти, она щелкала изображения на картине, висящей на противоположной стене.
- Ты хочешь сказать, что девчонка сможет выжить в моем мире? – изумился Создатель Ильтерии. – Ты шутишь? Ха-ха-ха. Очень смешно!
- Ничего смешного, - возразил собеседник и серьезно посмотрел на своего оппонента.
- Конечно, конечно, - поторопился примириться соперник. – Ну, может, все-таки изменишь свое решение? Я ничего не имею против девушек, но сам пойми, они же слабые, бесхарактерные, слезливые. Да, она… она…
- Она справится! – резко отрезал Создатель Земли.
- И тебе совершенно ее не жаль. Ты даже не переживаешь за ее сохранность. Тебе плевать! – резюмировал соперник. – Но она же твое творение?
- Я уверен, что она сильная и не привыкла просить. Даже дождь ее не тревожит, - возразил противник.
- А что на это скажет Торинара?
- Ты хочешь, чтобы она была в курсе твоих достижений? – подразнил земной Создатель.
- Просто… - замялся его соперник. – Она же всегда против «издевательств над беззащитной женщиной». Не зря же она создала свой мир, где женщину уважают, даже боятся и боготворят.
- О, да! Она будет вне себя от наших споров, - усмехнулся противник. – Хорошо, раз ты у нас такой гуманист, тогда предоставь ей защитника или артефакт.
- К твоему сведению, я не привык получать победу легким путем, - констатировал ильтерский Создатель, а потом махнул рукой. - Ладно, уговорил. Дам артефакт. Он убережет твою человечку от посторонней магии.
- И так, что на кону?
- Миры, - многозначительно усмехнулся аппонент.
- Миры? То есть ты хочешь мой мир?
- Да, мне нравится твой мир и эти беззащитные людишки, - слова прозвучали зловеще, обещая жителям Земли самые страшные мучения.
- А если ты проиграешь – я получу твою Ильтерию?
- Да, - не стал лукавить и изворачиваться соперник. – А я буду разрабатывать новый…
- Хорошо, по рукам!
Сделку закрепили рукопожатием, не заметив притаившуюся девушку в темном уголке. Создатели ушли в раздумья, а Торинара хмыкнула про себя: «Что ж… Мужчины… Девочку выбрали простую, да не простая у нее судьба. А я проконтролирую, чтобы у нее все получилось не так, как вы хотели». Просчитывая все возможные варианты развития событий, богиня решила навестить девушку и разведать обстановку на Ильтерии.
Игра началась!
Глава 1
Осень. Слякоть. Серое небо. И нет надежды на тепло. Дождь уже трое суток льет не переставая. По дорогам разлились реки и непроходимые озера. Народ озлоблен и жесток. И этот день не исключение.
Утро Ульяны началось как обычно. Будильник орал, пока его не отключили. Водные процедуры на скорую руку и быстрый макияж. А вот с одеянием пришлось повозиться. Любимые джинсы зацепились, и на штанине расползлась огромная дыра. «Да, чтоб тебя!» - в сердцах ругнулась девушка, доставая теплое платье.
До работы всего пара кварталов, но и они не спасли Ульяну от расстройства. Машина проехала на достаточно большой скорости, чтобы окатить бежевое пальто девушки грязью, хотя она и старалась держаться подальше от проезжей части. От чего Уля сделала шаг в сторону и угодила шпилькой в водосток. Естественно, каблук не выдержал удара и отлетел, оставляя девушку в расстроенных чувствах.
На работе ждал неприятный разговор с шефом. И стоило Ульяне появиться на своем рабочем месте, как секретарь Олега Валерьевича, Настенька, оказалась у ее рабочего стола.
- Ульяна Богдановна, к шефу через пять минут, - ехидно и высокомерно проскрежетала секретуточка, которой от роду лет двадцать.
Эти пять минут сотрудница риэлтерского агентства потратила, вспоминая, какими же проступками заслужила такую участь. Но так ничего и, не припомнив, отправилась в кабинет директора.
Риэлтором Ульяна работает уже два года. Когда она проходила практику, ее заметили и предложили место менеджера. За это время девушка смогла купить однокомнатную квартиру недалеко от агентства. И вот, стоя у двери директора, она задавалась вопросом, почему так вызывающе вела себя Настя.
- Олег Валерьевич, можно? – робко спросила Ульяна, заглядывая в кабинет шефа.
- Ульяна Богдановна? Входите, - серьезный и властный тон не подразумевал ничего хорошего.
Два года в этой компании прошли довольно сносно. Ульяна никогда не слышала рычания в голосе начальника в свой адрес. Видимо, сегодня она познает всю прелесть «разбора полетов». Молодая женщина неуверенно прошла вглубь кабинета и опустилась в предложенное ей кресло, напротив директора. Тишина затянулась. Молчание напрягало. Девушка подняла свои оливковые глаза на директора и столкнулась с его пристальным взглядом карих, почти черных, глаз. Он был в гневе.
- И так, Ульяна Богдановна, что скажете в свое оправдание? – голос шефа был холодный и бесчувственный. Сердце девушки остановилось, пропуская удар.
- Прошу пояснить, в чем меня обвиняют, - Ульяна вздернула подбородок.
Она еще во время учебы в вузе выучила урок, что нельзя показывать неуверенность и страх. Иначе тебя «сожрут» со всеми потрохами. И сейчас она не собиралась пасовать перед директором, хотя и уважала, и побаивалась его.
От такой дерзости начальник опешил, приоткрыв рот. Его самообладание было на высоте, он мог накричать на нерадивого сотрудника, чтобы поставить его на место, но вместо этого он откинулся в своем кожаном кресле и расслабился.
- Сегодня мне сообщили, что один из ваших клиентов приобрел коттедж в пригороде за десять миллионов… у конкурентов. Как вы это объясните, Ульяна Богдановна? – спокойно произнес директор.
- И я догадываюсь, что это за клиент, - смотря в глаза начальника, открыто и без эмоций, сказала девушка. – У меня есть два предположения: первое – происки конкурентов; второе – у кого-то на меня зуб.
- Вы хотите сказать, что вас подставили, и вы здесь ни при чем? – усмехнулся шеф. – Да, я не спорю, что вы хорошо работаете. Другие могут только позавидовать, но чтобы подставить или навредить компании… Увольте, это только ваши домыслы.
- Тогда, просто конкуренты. Хотя, я предлагала ему коттедж в том же районе в двести квадратов, ухоженный, и цена практически в два раза меньше. Он сделал свой выбор, не в пользу нас.
Спокойный, размеренный тон Ульяны подействовал на шефа, как детонатор. Он взорвался.
- Какого черта, Ульяна Богдановна! – взревел начальник. – Вы так спокойно говорите о конкурентах, о том, что потеряли клиента. Вас не волнует дальнейшая работа в моем агентстве?
- Олег Валерьевич, вы же взрослый человек. Вы сами понимаете, один клиент не нанесет не поправимых издержек, а если все менеджеры будут работать, хотя бы на треть лучше, прибыль можно увеличить на пятнадцать процентов. Что касается моего рабочего места? – Ульяна задумалась, а потом с усмешкой в глазах посмотрела на своего работодателя. – Если вы решили меня уволить, ничего страшного не случиться. Буду искать новую работу. Жизнь продолжается, Олег Валерьевич.
Девушка поднялась со своего кресла и сделала шаг к двери.
- Ульяна Богдановна, - голос начальника изменился до полушепота, в котором отразились новые нотки: раскаяние и согласие. – Вы правы, я не должен был так разговаривать с вами. Вы компетентны во всех вопросах, косаемых моего агентства. Уволить такого сотрудника, как вы, было бы расточительством ценных кадров. В этом году вы еще не были в отпуске. Приказ я подпишу сегодня. Вам следует набраться сил. Отдохните хорошенько.
Девушка от удивления распахнула глаза, и ее бледные оливки, превратились в сочную зелень. Да, такого поворота событий она не ожидала.
- Спасибо, конечно, но я могу и дальше выполнять свои обязанности. Тем более, что отпуск у меня по плану в конце года, - промямлила Ульяна.
- Это не обсуждается, Ульяна Богдановна. Увидимся после вашего отпуска.
Из кабинета Уля вышла, мягко говоря, дезориентированная. Вот, не понятно было девушке, то ли шеф пожалел ее такую усталую, то ли решил на время отстранить ее от работы. Хотя, это одно и тоже. Настя, естественно, не скрывала своего призрения, и возможно слышала, как ругался начальник на девушку.
- Анастасия Игоревна, - раздался властный голос шефа по конференцсвязи. – Приготовьте приказ на отпуск для Селиной. Немедленно.
- Да, Олег Валерьевич, - только и услышала Ульяна за спиной покорный голосок секретаря, закрывая дверь в приемную директора с другой стороны.
Сообщение об ее отпуске весь офис воспринял на «Ура!» Девушке пришлось бежать в ближайший магазин за бутылочкой вина и сладостями. Сотрудники риэлтерского агентства отметили это событие, и день прошел быстро и непринужденно. А когда она вспомнила о назначенном на вечер свидании с Вадимом, настроение улетучилось. Мало того, что пальто в грязи, так еще и сапоги без каблука. Немного колеблясь, девушка взяла телефон и набрала номер своего мужчины.
- Да, - рявкнул мужской голос на другом конце связи.
- Привет Вадим! Это Ульяна, - робко сообщила Уля.
- Привет конфетка! – немного сбавил обороты мужчина. – Прости, сегодня встретиться не получится. Я занят. Очень.
На заднем плане послышалось шуршанье и женский шепот. «Может, показалось?» - подумала Ульяна.
- Вадим, а может, ко мне, на ужин? – с надеждой спросила девушка. – Я что-нибудь вкусное приготовлю. Ты как?
В трубке послышалось шуршанье, словно специально прикрывали микрофон, а потом раздалось хихиканье. Это насторожило Ульяну. Ну, не мог же Вадим встречаться с кем-то еще, кроме нее. Или мог?
- Прости, конфетка, я занят, - отрезал непреклонный голос Вадима.
- Я в отпуске. Завтра поеду к маме. Я просто хотела провести этот вечер с тобой, - начала девушка, но была бесцеремонно прервана.
- Конфетка, ты же знаешь, что у меня ответственная должность, и я не могу все бросить и прибежать к тебе по первому зову, - голос мужчины напряжен и слышится злость.
- Вадим, - Ульяна начала молить, но вовремя остановилась. Она никого и никогда ни о чем не просила, и теперь не будет. – Все хорошо. Я понимаю. Увидимся потом, как-нибудь.
Снова послышалось хихиканье, и Ульяна сбросила вызов. Теперь она была уверена, что Вадим в данный момент времени не один, а с прекрасной секретаршей. Да, точно с ней. Ульяна как-то видела эту женщину и, представив снова, поняла, что не ошиблась в своих выводах.
Дорога домой заняла больше времени, чем планировала девушка. И дело было не в туфлях, в которых пришлось брести по рекам, разлившимся от ливня, и не в грязной одежде. Все очень просто, досмешного, Ульяна пыталась разобраться в себе. Чем она заслужила такое отношение Вадима? Они встречались около полугода. Этот мужчина долго добивался ее, красиво ухаживал, а она, как дура, неслась к нему через весь город, когда он манил ее пальчиком.
«Дура!» - в сердцах выкрикнуло сознание.
«Идиотка!» - вторило сердце.
«Забудь!» - скандировал разум. – «Он не достоин твоих чувств».
Ульяна понимала это, но самобичевание и копание в собственных недостатках никто не отменял. За всеми этими терзаниями она купила билет в отдаленную деревушку, где живет ее любимая мамочка. Она поделится с ней своими переживаниями уже завтра вечером. Откладывать не стоит.
В магазине Ульяна приобрела разных сладостей и свежей сметаны для своего любимца. Вечер ожидается длинный. А еще этот дождь… так и не проходит этот циклон.
Только в своей квартире девушка почувствовала себя лучше. Она промерзла до костей, вся ее одежда промокла. Ульяна была выжата, как лимон, и ощущала себя мокрой курицей. Словно во сне она добралась до ванной комнаты, набрала горячей воды и погрузила свое, уставшее от всех потрясений за сегодняшний день, тело в ароматы ванили и фруктов. Расслаблялась Уля и медитировала около часа, но вода остыла, и девушка вылезла из умиротворенной неги.
За бокалом красного вина девушка еще раз все переосмыслила и приняла решение «держать хвост пистолетом» и не расстраиваться по пустякам. Этому всегда ее учил отец. Воспоминания затопили ее мысли, и не прошеные слезы навернулись на глаза.
Сидя на подоконнике и прижимая колени к груди, Ульяна всматривалась в серое небо с яркими всполохами. По стеклу барабанил дождь. Настроение девушки было подавленным. Непроизвольно она проследила маршрут небольшой капельки, двигая указательным пальцем по гладкой поверхности стекла.
- Почему ты плачешь?
- Грустно.
- Почему?
- Осень.
- Чего ты хочешь?
- Ничего.
Этот диалог продолжался на протяжении десяти лет. В пятнадцать это было забавно, а вот сейчас уже не смешно. Ульяна привыкла жить реальностью, а мечты и желания для нее были недостижимы. Если ей что-то было нужно, она разрабатывала план действий по достижению намеченной цели. И это опять-таки заслуга ее отца. Он был участковым в их небольшой деревне и любил придерживаться намеченного плана. Отец всегда учил дочь надеяться в этом мире только на себя и добиваться всего своими силами.
Вот, и сейчас, разговаривая сама с собой, она ничего не хотела и ни о чем не мечтала. Но что-то в этом диалоге изменилось, что-то неуловимое, ненавязчивое, едва заметное.
- И все же? – вопрошал настойчивый голос в ее голове.
Казалось, он знает о ее мыслях, о ее переживаниях, он хочет подтолкнуть девушку озвучить свои сокровенные, далекие и давно забытые мечты. Ульяна уткнулась лбом в холодное стекло и глубоко вздохнула. На колени запрыгнул рыжий красавец, кот по кличке Ра, и замурчал, подбадривая и поддерживая свою хозяйку. Девушка улыбнулась любимцу, нежно поглаживая его за ухом, и перевела взгляд вдаль, где клубилась дымка дождя, окутывая город плотной стеной.
Уля всегда мечтала о чем-то сверхъестественном, но это были всего лишь мечты. Она знала, что существуют необъяснимые вещи, например, как то, что некоторые люди могут видеть будущее или предугадывать события. «А почему бы и нет», - мелькнула шальная мысль в голове, и Ульяна решила ее озвучить:
- Хочу? – протянула задумчиво девушка. – Хочу узнать, что скрывается по ту сторону дождя.
В комнате раздалась оглушительная тишина, воздух застыл, а кот напрягся. Его зеленые изумруды вспыхнули колдовским огнем так ярко, что Ульяна невольно отшатнулась от своего питомца и на мгновенье прикрыла глаза.
- Скоро, очень скоро, ты узнаешь это, Ульяна, - тихий шепот у самого уха заставил девушку подпрыгнуть и открыть глаза.
В полумраке комнаты никого не было. Уля оглядела все пространство вокруг. Тишина. Пустота. И лишь дождь создает стучащие и хлюпающие звуки.
- Все, Ра. Я схожу с ума, - пробормотала девушка и отправилась спать.
Укрывшись с головой, девушка свернулась в позу эмбриона и закрыла глаза. Легкий толчок оповестил хозяйку постели, что у нее появилась компания. Кот вальяжно прошел по одеялу, осторожно ступая рядом со свернувшейся в калачик молодой женщиной, и улегся у нее под боком. Через некоторое время дыхание Ульяны выровнялось, а тело обмякло под теплым одеялом, расслабившись. Девушка уснула крепким здоровым сном.
Ей снился самый удивительный и красивый сон. Это было похоже на сказку со счастливым концом, где принцессу, заточенную в высокую башню, охраняемую большим и страшным огнедышащим драконом, спасает рыцарь в сияющих доспехах и маг в темной мантии. И живут они долго и счастливо. А на лице «спящей красавицы» сияла счастливая улыбка. Расслабленное сознание и отдохнувший здравый смысл приняли этот сон за ничего не значащую информацию, и на утро Ульяна забыла восхитительное виденье.
За окном серое хмурое небо молчало. Было пасмурно, но дождь закончился. Погода обещала восстановить осеннее великолепие природы. Ульяна чувствовала себя особенно. Легкость и юношеский задор кипели в ее крови, призывая совершать глупые и безрассудные поступки. Хотелось поделиться своей бодростью со всеми людьми на свете, дарить свою улыбку каждому встречному и жить в своем, лишь ей известном, мире.
Кот прыгнул на грудь хозяйке и ткнулся влажным носом ей в щеку, от чего девушка засмеялась, привлекая любимца для удушающих объятий.
- Ра, сегодня хороший день, - улыбнулась девушка. – И ты едешь со мной.
Питомец только фыркнул, посмотрев на свою хозяйку. Его не прельщала идея трястись в сумке-переноске, но в деревне его ждал пир-горой: сметана, молоко, сливки, свежее парное мясо и рыба. Ольга, мама Ульяны, души не чаяла в любимчике своей дочери и всегда подразнивала ее:
- И зачем тебе, дочка, вообще, мужчины. Вон, какой у тебя красавец есть: умный, нежный, ласковый. А глаза-то, какие очаровательные, такие по-человечески выразительные. Да, и любит он тебя очень.
Собираться долго Ульяна не любила, она знала цену времени. Поэтому она закинула в рюкзак несколько сменных вещей и тепло оделась. Кожаная куртка с меховой подкладкой подошла для такой погоды превосходно. Ботинки на шнуровке и тонкая шапочка с ушками, торчащими на макушке, гармонично сочетались с черными свободными джинсами. В таком облачении она не походила на серьезного менеджера, Ульяну можно было спутать с подростком. Хотя, глаза, умудренные временем, выдавали ее возраст.
- Я готова, - резюмировала девушка, открывая переноску для кота. – Ра! Ты куда? Стой!
И однокомнатная квартира превратилась в беговую дорожку с препятствиями. Кот грациозно спрыгнул с кровати, прополз под креслом, прошел по подоконнику и нырнул в глубины шкафа. Девушке ничего не оставалось, как кинуться в погоню. Через десять минут сложных скачек и кувырков победа досталась хозяйке квартиры, поймавшей любимца за шкирку.
- Попался, который брыкался, - победно улыбнулась девушка своему рыжику.
Хотя, окрас кота был не совсем рыжим, а, скорее, золотистым. С силой усадив Ра в переноску, Ульяна закрыла входную дверь на замок и отправилась на вокзал.
Маршрутка отечественного автопрома дожидалась пассажиров недалеко от билетных касс. Несмотря на хмурую погоду, желающих покинуть город в юго-западном направлении оказалось предостаточно. Ульяне досталось место рядом с водителем. Это можно назвать удачей, потому что именно это кресло прельщает всех девиц до тридцати, так как за рулем восседает молодой и симпатичный мужчина. А Уля ценила это место за его практичность: можно было наблюдать за дорогой и меньше укачивало. Ее багаж остался с ней.
«Семь часов, и я буду дома», - подумала Ульяна, удобно устроившись на пассажирском сиденье. Размеренный гул мотора, тихий рокот голосов в салоне машины и шероховатость дороги укачали девушку. Сквозь дрему она слышала мелодичный приятный голос. Женщина рассказывала ей о загадочных существах, диких растениях и волшебном мире. Одно запомнила Ульяна, ее ждет судьба.
Девушка встрепенулась от сильного толчка. Машина подпрыгнула на глубокой выбоене. Открыв глаза, девушка уставилась в лобовое стекло, по которому барабанил дождь, и стекали крупные капли. Затуманенный сном разум не сразу уловил скорость маршрутки. Взгляд невольно потянулся к спидометру, и Уля ахнула от шока. Шкала показывала сто двадцать вместо разрешенных девяносто километров в час. Дорога расплывалась перед глазами, а учитывая погодные условия, был велик риск аварии.
И только девушка открыла рот, чтобы попросить водителя сбавить обороты, как машину сильно тряхнуло, что-то заскрежетало, и небо поменялось местами с землей. Не трудно догадаться, что маршрутку занесло, а шофер не справился с управлением. Машину долго мотало по склону с колес на крышу и обратно. В ушах Ульяны стояли крики пассажиров и тихое мяуканье Ра. Девушка сама не поняла, как умудрилась сползти с сиденья и забиться под панель автомобиля, прихватив с собой переноску с ее постояльцем.
Голова шла кругом от этой карусели, но Уля не высовывалась из своего укрытия, зажмурившись и посильнее стиснув сумку. Когда машина замерла на месте, а пассажиры затихли, Ульяна попыталась приподняться и посмотреть, сможет ли она выбраться наружу. Все было усеяно разбитым стеклом, водитель обвис на ремне безопасности весь в крови, в салоне было тихо, ни звука, ни хрипа.
Девушка осторожно вылезла из своего укрытия, осматривая последствия автокотострофы. Но даже легкого колебания машины хватило, чтобы отправить авто в полет. Уля не удержала равновесие и упала. Сильный удар в область затылка заставил девушку закрыть глаза и застонать от боли. Плечо резануло осколком стекла, и алая теплая субстанция пропитала ее одежду. «Не думала, что закончу так…» - оборвалась последняя здравая мысль Ульяны. Яркая вспышка и жар объяли ее тело. Страшная реальность поглотила ее без остатка.
Глава 2Десять лет назад Ильтерия
- Райал, прекрати себя так вести, ты уже взрослый воин и тебе не к лицу такие шалости, - парировала молодая женщина.
Она удобно устроилась на диванчике с кружечной ароматного чая. Взгляд зеленых глаз был прикован к молодому человеку, стоящему у окна. Этот разговор повторялся так часто, как только очередная потенциальная невеста не подходила ее сыну.
- Мам, мне не нужна невеста, я не хочу жениться. И если так будет угодно вашей подопечной, то мне никто не нужен, - протестовал юноша с длинными золотыми волосами, а его ярко-зеленые глаза с любовью посмотрели на мать.
- Дорогой, ты не можешь подвести весь род краксов только из-за своего не желания вступать в брак. Возьми на себя ответственность, как когда-то сделал это твой отец.
- Мама, - вздохнул Райал, но напоминать, что его женой стала не она, он не решился. Сын не хотел расстраивать свою любимую женщину. – Я еще не встретил свою Единственную. Но обещаю, что сообщу тебе, как только это случится. А сейчас, прошу, не дави на меня.
Он опустился у ее ложа на колени и уткнулся в ее ладони, показывая, как он устал от этих ежедневных показных знакомств и встреч с не нужными ему девушками. Он не хотел такой судьбы, как у его отца: любить одну, но жениться на другой. Райал для себя решил уже давно, что он впустит в свою жизнь только свою Единственную, ту, которая предначертана ему Небом, которая будет также отчаянно любить его, как и он ее.
- Я люблю тебя, сынок, - вздохнула мать, перебирая длинные золотистые пряди. – Обещай, что выберешь достойную женщину.
В ее голосе звучала боль и согласие, хотя Ильна и понимала, что спорить со своим сыном бесполезно. Да, и сама женщина не хотела, чтобы сердце ее ребенка разрывалось на части.
- Обещаю, - поклялся, Райал, и уже тихо добавил, чтобы услышать могла только мать, - И я тебя люблю, мама.
После этого серьезного разговора она оставила сына в покое. Их дом посещали только друзья и родные. Райал расслабился, осознавая, что жизнь вошла в нужное русло. Он занимался оружием, стратегией и тренировками. Молодой человек не любил использовать магию, хотя ее силу ощущал постоянно.
Время шло, и Ильна беспокоилась за сына. И что, что в его распоряжении было около трех сотен лет, моральный облик сына ее настораживал. Он становился жестоким, хладнокровным и готов был не вылезать из военных операций. Тогда ей в голову опять взбрела мысль свести Райала с девушкой.
Ильна договорилась о встрече с Дэриной. Женщины разработали план по влюблению молодого воина в девушку и стали претворять его в жизнь. Якобы случайная встреча должна была подтолкнуть мужчину к девушке или, хотя бы, разжечь его интерес к противоположному полу. Но все пошло не так, как хотела Ильна. Райал даже не взглянул на эффектную блондинку с шикарными формами. И следующие встречи не принесли результата.
Райал становился раздражительным и часто замыкался в себе. Кракс начал брать верх над воином, и Райал не сопротивлялся ему. Его влекло в «свободный полет», ему нравилось сливаться со своим зверем, забывать обо всем на свете. Магия бушевала в его крови в такие моменты, и казалось, что весь мир блек в сравнении с ощущениями свободы, невесомости и счастья.
Тогда назревала война с драконами. Распри между существами, населяющими Ильтерию, всегда были чем-то обыденным. Это были столкновения интересов, покушение на новые земли и просто выяснение отношений, кто сильнее. Эти ящеры жгли поселения краксов, истребляли скот, похищали девушек, словно бросая вызов искусным в своем умении воинам. Вот только силы их не равны. Драконы могущественные волшебные создания, тогда как краксы воины до мозга костей.
Были созваны все воины небольшой Империи краксов, и Райал не стал исключение. Его отряд был отправлен в разведку. Краксы должны были узнать, что затеяли драконы, но вылазка потерпела фиаско. Они угодили в западню, кто выжил – попали в плен. Райала заключили в магические браслеты, подавляющие магию, и бросили в подземелье. Среди запертых клеток расхаживали охранники-драконы в человеческом облике. Они ничуть не уступали в росте и телосложении оборотням или другим созданиям. Это были высокие и хорошо слаженные мужчины. Вот только глаза у них страшные: злые и холодные, бесчувственные; с вертикальными ромбовидными зрачками следили пристально за каждым движением пленников.
Закованных в кандалы краксов держали взаперти долгое время. Райал сбился со счета, ведь под землей, в норе, не было ни дня, ни ночи. Над ними издевались, пытали, резали, жгли. Но сущность зверя не давала смерти взять верх, спасая жизни краксов и их командира.
- А эти краксы – живучие твари, - услышал воин разговор охранников.
- Подумаешь, дикая сущность. И не таких ломали, - ответил другой голос.
- Недолго осталось, - приглушенно усмехнулся третий.
- Так, значит, Великий Харрбагарр решил избавить их от мучений? - презрительно фыркнул первый.
- Война закончилась. Победа за нами. А этот балласт никому не нужен. Слишком дикий, - подразнил один из охранников.
- О, да! Краксы повержены. Император мертв. Их земли теперь принадлежат нам, как и их женщины, - воскликнул другой дракон.
Они еще долго ржали, как лошади, а Райал переваривал, полученную, информацию. Дом? Нет больше дома. Отец? Император ушел к праотцам, точнее его отправили. Мама? Что стало с ней? Смогла ли она выжить? А любимый сын не смог ее защитить. Позор. А наследники? Неужели их истребили? Что теперь будет? Да, и будет ли вообще что-нибудь?
В голове кракса не укладывалось, что Империи больше нет, как нет и его родителей, как нет будущего. Остается умереть в этих казематах, смириться с судьбой? Нет! Райал был воспитан воином, воином и погибнет. У него еще никогда не было столь сильного желания выжить, и может быть, когда-нибудь он сможет вернуть Империю своему народу. А ради этого стоило жить. Решение пришло само. Побег. Оковы? Цепи? Клетки? Ничего, с чем бы ни справился сын императора краксов. И пусть он не наследник, а бастард, но в нем течет магия его отца.
Улучив момент, когда охранники оставили клетки для пересменка, Райал освободил свою магию. Она огненной лавой пронеслась по его венам, вспыхнула в сердце и ударной волной разорвала удерживающие его путы. Не теряя времени, он освободил соплеменников, и дружным строем краксы двинулись к выходу.
Путь из подземелья показался воинам вечностью. То там, то здесь вспыхивали магические заклинания, раздавался рев, слышались крики. В воздухе витал запах гари и крови, но краксы шли к свободе, по головам драконов, по их растерзанным телам. Они искупались в их огненной крови, но все-таки выбрались на поверхность.
Свежий ночной воздух пьянил сознание, освободившиеся существа жадно его вдыхали и исходились кашлем. Их осталось в живых не так уж много. Десять. Не было времени скорбеть о погибших собратьях, и Райал призвал своих воинов принять сущность зверя. И вот, уже десять краксов в истинных обличьях неслись по темному дремучему лесу, сверкая своим окрасом.
В Империи не было ни одного кракса с черным мехом, но только лишь Райал был золотистым. Кровь императора сделала свое дело, доказывая его собратьям по оружию, что он не только их командир, но и их предводитель с кровью правителя. Этот небольшой отряд долго преследовали драконы, они пытались уничтожить выживших краксов. Но воины были способны защитить себя не только магией, но и оружием.
Несколько лет после освобождения краксы занимались совершенствованием боевых навыков и заклинаний. Они стали наемниками, устрашающим и смертоносным войском в дюжину. Их привлекали к самым сложным и опасным заданиям, вплоть до переворота в Древнем лесу эльфов.
За эти годы воины скопили достаточно денег, чтобы осесть в глуши, залечь на дно, скрыться и прожить оставшуюся жизнь в мире и спокойствии. Все попытки Райала убедить своих краксов, что им необходимо вернуть Империи свободу, не возымели поддержки. Что могли сделать десять человек, пусть и отличных бойцов, против армии огнедышащих драконов? Некоторые краксы встретили своих Единственных, обзавелись семьями. И командиру ничего не оставалось, как согласиться с остальными. Он подался в отшельники, обосновавшись в лесной глуши, рядом с деревней «Лужига». Размеренная сельская жизнь его не беспокоила, а воин взял на себя заботу по их охране, отпугиванию диких зверей и разбойников.
Кракс вел уединенную, тихую и спокойную жизнь до очередной дождливой поры. Он сидел у окна своей ветхой избушки и наблюдал, как небо затягивает тяжелыми хмурыми тучами. Послышались раскаты грома где-то вдалеке, но Райал не сомневался, что ненастье доберется и до его деревеньки. Небо разрезала яркая вспышка, и по стеклу забарабанили крупные капли.
Дождь разошелся не на шутку, казалось, небеса разверзлись, обрушивая нескончаемые потоки на головы существ Ильтерии. А воин продолжал гипнотизировать окно. Рука поднялась самопроизвольно, и указательный палец проследил за скатившейся дождинкой по гладкой поверхности.
- Почему ты грустишь?
- Дождь.
- Что ты хочешь?
- Ничего.
- Почему?
- Просто мне ничего не нужно…
Странный получился разговор самого с собой, и Райал задумался, а действительно ли ему ничего не нужно? «У меня был дом, он и сейчас у меня есть. У меня были родители, их не стало. У меня были друзья, теперь их нет, да и не нужны они уже. У меня не было любимой, а сейчас… Зачем она, что я могу ей дать? Кракс без своего народа, без Империи… У меня была жизнь, да и жизнь ли это была? А смерть сама найдет, когда придет время», - пришел к выводу воин.
Райал поставил на своей жизни крест, дошел до точки отсчета конца. И если краксы живут три и более сотен лет, то он уже готов был отправиться к праотца уже в свои сто семьдесят. У него не было стимула жить дальше полной жизнью, и искать его он не собирался. А Создатель Ильтерии не хотел, чтобы его творение сгинуло бессмысленно в его мире. Поэтому, проиграв спор Создателю Земли, он решил отдать Райала в знак своего уважения.
Год назад Земля
Райалу снился кошмар. Он охотился в своем лесу, и на него напали ликаны - оборотни с волчьей сущностью. Они рвали его на части, вгрызались в лапы, а магия кракса уснула. Воин не смог защититься. Один из волков изловчился и впился своими острыми клыками в глотку золотистому краксу, пытаясь ее разорвать. Воин выбился из сил, отбивая атаку сразу семерых ликанов. В глазах заплясали черные точки, а легкие сдавило от невозможности сделать вдох. Ликан с силой рванул горло кракса, послышался хруст ломающихся костей, и Райал потерял сознание, ощущая свою кровь на языке.
Ему все же удалось вырваться из своего сна и открыть глаза. Воин с удивлением рассматривал каменный потолок и трубы различных размеров и форм, наполнявших просторное помещение темницы. Все казалось огромным и пугающим. Не понимая, что происходит, и где он оказался, кракс втянул носом воздух, не различая ни одного знакомого запаха. Шум, доносящийся из разбитого окна, расположенного под потолком, сказал Райалу, что на улице льет дождь.
Воин постарался подняться на свои маленькие лапки, но почувствовал себя беспомощным и слабым. «Что за напасть?» - ругнулся он в мыслях, - «Я не мог стать маленьким. Этого не может быть!» От злости на происходящее кракс хотел зарычать, но получилось сдавленное и писклявое: «Мяу!»
«Ладно, с этим разберемся потом. Надо выбираться из этой пещеры», - принял решение Райал и полез к окну. Маленькие лапки постоянно соскальзывали с труб, несколько раз он падал на пол. Но усилия были вознаграждены, и Райал вылез в проем, где торчал осколок разбитого стекла.
По улице сновали большие люди, или это ему так показалось из-за своего маленького роста. Гудели страшные машины, бегали бездомные собаки, а дома были просто огромные. Этот мир напугал кракса своим серым и унылым обликом. Он нутром чуял злость и нервозность людей, кожей ощущал гнев животных. Он понял, что в мире совершенно нет магии и волшебных существ. «Это не Ильтерия», - дошел смысл происходящего до воина.
Что он здесь делает? Зачем его отправили в этот странный мир? Чем он провинился перед своим Создателем? Все эти вопросы и многие другие заполонили разум кракса. Найти ответы не было возможности, от собственного бессилия воин зарычал, но опять же получилось жалкое: «Мяу!»
Его мученический писк привлек внимание молодой и симпатичной женщины. Ее бледно зеленые глаза нашли котенка, и она присела рядом. Ее протянутая рука показалась Райалу произведением искусства. Такая тонкая, изящная, женственная, она представляла образчик красоты. Воин с настороженностью следил за ее движениями, но нежный голос отвлек его метания:
- Привет маленький! Ты потерялся? Я тебя не обижу. Иди ко мне.
Через секунду кракс кутался в плащ девушки, греясь теплом ее тела. Сладкий аромат окутал его, даря покой и защиту. Райал замурчал, как маленький котенок, а девушка улыбнулась, ощущая его легкие вибрации через тонкую ткань рубашки. Шли они быстро, девушка вошла в один из многоэтажных домов. Звякнули ключи, и в коридоре зажегся свет. Пустая квартира встретила их тишиной.
- Так, тебя друг, нужно вымыть, - констатировала девушка. – Такому чумазому котенку нельзя разгуливать по квартире.
Райал и сам понимал, что он весь в грязи и пахнет неизвестно чем, поэтому и не сопротивлялся. А девушка была удивлена такому спокойствию кота, когда купала его. Смыв шампунь, и укутав котенка в пушистое полотенце, она вынесла мокрый комочек в комнату и уложила на кресло. Девушка скрылась на кухне, а воин решил осмотреть территорию, на которой, как он понял, ему предстоит жить не известно сколько времени.
Одна комната, небольшой коридор, кухня и ванная, вот и вся территория. Райал отметил, что здесь было уютно, и чувствовалась любящая рука. Девушка следила за своей квартирой. Многие вещи для него были диковинны, но фотографии в рамках на стенах рассказывали о жизни девушки. И из увиденных снимков воин вынес вердикт, что девушка очень любит своих родителей. Других лиц на картинках он не увидел.
Через пару минут девушка вернулась, а в руках у нее было блюдце, которое она поставила на маленький стол. Взяв сверток махрового полотенца, она немного пожулькала котенка, подсушивая его шерстку. Девушка подтолкнула котенка к блюдцу, и до Райала донесся запах молока. Только сейчас до воина дошло, что он был ужасно голоден.
Удовлетворенно наблюдая, как пушистик пьет молоко, молодая женщина пошла в ванную комнату. После долгого трудового дня нужно принять горячий душ и смыть с себя весь негатив. Она почувствовала себя отдохнувшей и обновленной, водные процедуры пошли ей на пользу. На щеках появился румянец, кожа стала живой, а в глазах замерцали мириады звезд.
Утолив голод, котенок забрался на кресло и свернулся в клубок. Его шерсть высохла и представляла собой меховую шубу золотистого цвета. Из глаз ушло чувство опасности и потерянности, сейчас в их зеленых глубинах плескалась радость и счастье. Поймав себя на мысли, что этот мир странных строений, шумных машин, гигантских людей принес воину счастье, Райал пытался найти объяснение случившемуся.
Первое, что он понял, что его, и правда, растерзали ликаны. Он умер в своем мире, в Ильтерии, и очнулся здесь. Словно это продолжение его жизни, его мучений. Оторванный от дома, от своей Империи, от родителей, от своего народа, он понял, что уже никогда не вернется туда. А еще он понял, что обрел счастье. «Как такое возможно?» - удивился своим рассуждениям Райал. Но эта девушка дарила его раненому сознанию покой, защиту и тепло.
И вот дверь ванной комнаты открылась, предоставляя воину лицезреть непонятное существо, закутанное в желтый махровый халат до пят. Оно было загнуто под каким-то неестественным углом и красным полотенцем вытиралось. Но стоило девушке принять обычное вертикальное положение, как ее длинные волосы до самой попы рассыпались спутанными прядями.
Райал во все глаза смотрел на молодую женщину, которая стала еще красивее после принятия ванны. Она мило улыбнулась и взяла расческу, присев на диван, девушка начала разбирать колтуны на своей голове.
- Давай знакомиться, красавчик, - предложила девушка, отмечая для себя необычный окрас котенка. – Меня Ульяна зовут. Но для тебя можно просто Льян. Не люблю букву «У» в своем имени. А как тебя?
Райал хотел представиться по всей форме, но вышло «Мяу!»
- Ладно, - протянула девушка, немного задумчиво, а потом хитро прищурилась и изрекла, - Думаю, ты не откажешься от имени «Ра», да, котик?
Глаза воина расширились от удивления, что не осталось не замеченным. Девушка звонко рассмеялась. Она еще никогда не встречала животное с такими выразительными глазами. Казалось, котенок понимает ее, жаль, что не говорит.
- Ра – это Бог Солнца в Древнем Египте, - объяснила она. – А твоя шерстка золотистая, прямо солнышко спустилось ко мне. Ты как, не против?
Умные глаза пушистика сузились, словно он примерял на себя сущность древнего Бога. Котенок прыгнул на колени к девушке и замурлыкал, тыкаясь в ее ладони.
- Хорошо, - кивнула она. – Сегодня был трудный день, и у тебя, и у меня. Давай ложиться спать. Неделя только началась, и мне завтра снова на работу.
Осторожно переложив Ра на кресло, Льян расстелила постель и залезла под одеяло с головой. А Райал так и продолжал переосмысливать витиеватость судьбы. И ведь, девушка со странным именем его зацепила, такая красивая, такая изящная, маленькая, нежная, но рядом с ней он чувствовал силу, покой и умиротворение. «Все слишком странно», - думал воин.
Глава 3Настоящее время Ильтерия
Густые непроходимые дебри Запретного леса были наполнены странными звуками и ощущение, что за тобой наблюдает несколько пар, или даже десятки пар, глаз, вызывало дрожь по всему телу. Ульяна поднялась с мягкого травяного ложа и огляделась. Темень стояла жуткая, где-то хрустнула сухая ветка, где-то рыкнул дикий зверь, и вокруг девушки, словно по мановению волшебной палочки, начали зажигаться желтые огни. Они брали ее в кольцо, окружали, а интуиция вопила: «Это конец!»
- Кто ты? Что тебе здесь нужно? – раздался страшный рычащий голос из темноты.
- Я… я… н-не знаю, - выпалила Ульяна, пребывая в шоке и ужасе.
Девушка сделала шаг назад, и от огней отделились два ярких желтяка. Они резко приблизились, и напротив Ульяны встал огромный волк цвета самой черной ночи. Девушка могла различить только очертания грозного хищника. Зубастая пасть клацнула у самого ее носа. Девушка вскрикнула, зажмурив глаза с такой силой, что увидела звездочки.
- Не тронь ее, Мран! – громкий властный голос прогремел на всю поляну.
Волк нехотя отступил от Ульяны, и девушка немного перевела дух. Со всех сторон раздалось тревожное рычание, и Уля разглядела очертания еще нескольких волков.
- Тебе не следовало ходить одной в Запретный лес. Ты разве не знала, что здесь можно сгинуть бесследно, - укоризненно произнес голос, и к девушке подошла пожилая женщина.
В темноте Уля смогла определить черный болохон и посох, но ни выражения лица женщины, ни ее возраста так и не поняла. Одно было ясно, здесь происходит какая-то чертовщина.
- Простите, - девушка выпрямилась, затолкнула свой страх в недра души и заперла его на амбарный замок, а ключ выбросила. – Простите, это Ад или Рай?
- Ты это о чем? – удивилась женщина, внимательно рассматривая Ульяну.
- Я имею в виду, что это, должно быть, Загробный мир, куда попадают люди после своей смерти, - объяснила Уля. – Я, кажется, умерла… Наверно… Машина взорвалась. А как я оказалась здесь, я не знаю…
- О, это не Загробный мир, как ты выразилась. Это Ильтерия, - рассмеялась женщина. – Это интересно. Это очень интересно. Тебе следует встретиться с нашим вожаком, возможно, ты сможешь помочь нам. Идем со мной!
И женщина направилась прочь. Ульяна последовала за ней в раздраенных чувствах. «Ильтерия? Какая Ильтерия? Куда я, вообще, попала? Что им нужно от меня? Как выбраться из всего этого? Как же мама? Мамочка!» - рой мыслей в голове девушки все разрастался. «Где мой Ра?» - эта мысль отчаянно завоевывала ее сознание и не хотела покидать ее голову.
Долгая дорога сквозь непроходимые заросли вымотала Ульяну. Ее ноги заплетались, а зрение, обычное человеческое, не способствовало уворачиванию от веток. Лицо было исцарапано, ладони разбиты в кровь, но девушка упорно шла за женщиной и упрямо молчала, не прося помощи.
Вдруг ноги Ульяны оторвались от земли, а из горла вырвалось ругательство. Сильные руки подняли ее и понесли.
- Давно бы так, - покачала головой женщина. – Она ведь не видит в темноте. Быстрее доберемся до лагеря.
Девушка пыталась протестовать, но ее никто не слушал, а на любое сопротивление мужчина реагировал сильным сжатием ее небольшой тушки или рычанием. Пришлось смириться с качеством доставляемой посылки. Хотя, во всем есть свои плюсы. Во-первых, ей было тепло; во-вторых, она устала и сейчас могла позволить себе отдохнуть; и в-третьих, если бы они хотели ее убить или отдать на растерзание волкам, давно это сделали, но Ульяна все еще была жива и здорова, относительно.
Мерные шаги мужчины, державшего ее на руках, исходящий от его тела жар подействовали на Улю успокаивающе. Она расслабилась в сильных объятьях и прикрыла глаза. Глубокое дыхание девушки сказало ликанам, что она уснула.
- Она странная, - пробормотал Мран, крепче сжимая хрупкое тельце своими стальными ладонями.
- Ты до сих пор не понял, что она из другого мира? – фыркнула женщина.
- А ты в этом так уверена, Гура? – съязвил ликан.
- Более чем, - улыбнулась ведьма. – Вот скажи мне, Мран, к какому виду существ ты бы ее отнес? Конечно, учитывая разнообразие Ильтерии.
Ликан наклонился к голове девушки и уткнулся носом в ее волосы. Некоторое время он колебался, обдумывая и сравнивая ее запах с существующими в Ильтерии.
- Да, затруднительно. Она пахнет сладко, но не похожа на фрэю. Ее аромат словно вода, стекающая по горному ущелью, омывает камни, сглаживая грани, но есть здесь что-то… что-то твердое, словно крепчайшая сталь, способная эти грани просто обрубить, - Мран немного помолчал и тихо добавил, - Ничего подобного и близко нет в нашем мире. Она восхитительно вкусная.
- Вот поэтому ты убираешь свои острые зубки от девочки, перестаешь пускать на нее слюни и несешь ее в мою хижину, - усмехнулась ведьма.
В самой чаще Запретного леса, где развесистые кроны хвойных деревьев скрывают диких животных, куда боится заглядывать солнце, и даже эльфы обходят этот лес стороной, есть поселение отвергнутых, раздавленных, забытых существ. Они живут в уединении с собой, и только лес с его тайнами разбавляет их компанию. На большой поляне горит костер, беры готовят ужин, ликаны охраняют покой своей стаи, кто-то отдыхает, но иглаи постоянно тренируют силу и магию.
Стоило появиться ведьме на поляне, как все стихло, даже воздух застыл. Все взгляды метнулись ко вновь прибывшим. Гура важно прошла к своей хижине и открыла дверь. Когда Мран занес девушку и уложил ее на топчан, ведьма стрельнула в него черными глазами и произнесла не своим голосом:
- Она чужая для тебя, но ты отдашь за нее свою жизнь.
Ликан застыл рядом с девушкой, не зная, как реагировать на ведьму. Ее глаза медленно закрылись и резко распахнулись. В них светилась первобытная тьма.
- Он найдет ее. Он придет за ней. Она его судьба. Простая девочка, но не простая сила за ней укрыта, - вещал зловещий голос ведьмы.
Глубокий вдох, и резкий выдох. Гура упала на пол, посох откатился в сторону, и тогда ликан отмер.
- Что ты хочешь сказать, Гура, - осторожно спросил ликан, падая на колени рядом с ведьмой. – Что это значит?
- Судьба, - прохрипела женщина. – Твоя судьба, Мран. И я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор.
Волк так и ничего не понял, но осознал, что эта девушка с ее необычным ароматом принадлежит кому-то другому. Ему было обидно. Он никогда не встречал женщину, способную скрыть свой страх. «А может она и не скрывала его? Может, она настолько сильная? Но ведь у нее нет магии, даже элементарных зачатков. Странная. Чужая», - размышлял Мран, сидя у костра.
Сидя в кресле-качалке Гура приходила в себя. Это видение далось ей слишком сложно, словно ее заставили его увидеть. Но зато теперь она знала, что эта девочка очень ценна. «Еще бы знать для кого?» - подсказывал разум. Ведьма была уверена, грядут перемены в Ильтерии, и начнутся они отсюда.
***
Выжженная земля. Обгоревшие деревья. Запах горелой плоти. На многие расстояния ни души. Эта земля пропитана кровью и смертью. Она не приносит плоды, она безжизненна. Именно здесь, на пустыре, приходит в себя золотистый кракс в истинном облике зверя.
- Льян, - тихий шепот разносится по черной пустыне громом. – Льян!
Но никто не отзывается на призыв. Райал распахивает глаза и осознает, что он в Ильтерии, но эти бесплодные земли выбивают из него весь воздух. «Мертвый покой», - с ужасом понимает кракс. Как он мог оказаться здесь? Кто опять пошутил над ним?
Он опять умер. Воин вспомнил машину и ненавистную сумку-переноску. Взрыв. Ульяна. «Если я вернулся обратно, в Ильтерию, тогда куда отправилась Льян? В загробный мир, в который верят люди Земли?» - вопросы заполнили его сознание. Ему не хватило года понять самое главное, но смерть опять все расставила по своим местам. Райал взревел, как раненый зверь. Кракс рыдал. В груди бушевали самые разнообразные эмоции, а он чувствовал себя опустошенным.
Райал не торопился возвращать человеческий облик. Он оплакивал свою потерю, он хотел умереть в том взрыве, вместе с ней. Да, он готов был провести остатки своей никчемной жизни в беспомощном комке шерсти, но быть рядом с ней. Лишь бы чувствовать ее прикосновения, ощущать ее теплые объятья, наслаждаться ее нежной улыбкой.
- Льян. Моя Единственная. И я потерял тебя, - рычал на себя кракс. Это осознание ударило его жесткой пощечиной, и воин замер. – Боги! Что я такого непоправимого сделал, что вы решили так жестоко меня проучить?
Его крик разлетелся над Мертвым покоем громом и скрежетом металла. Долгие мгновения ничего не происходило, и Райал от бессилия и беспомощности упал на колени. Весь его вид показывал потерянного человека, который не только потерялся в мирах, но и потерял свое сердце.
- Забери мою жизнь! Я хочу умереть! Мне не нужна такая судьба! Мне ничего не надо без нее, - стенал воин.
Еще никогда он не был таким слабым, никогда не молил о смерти. Но сейчас смысл его жизни был утрачен навсегда. Он понимал, что без своей Льян, его ничто не удержит на этом свете. Жизнь до нее была не сладкой, но после стало только хуже. Кракс готов был податься в наемники, снова, и искать своей смерти от оружия врагов. Он мог бы пойти сразу к драконам. Почему его не убили сразу, сейчас не было бы так больно.
- Восток, - шепот у самого уха, легкий, как дуновение ветерка. – Иди на Восток.
- Восток, - изумленно повторил Райал. Он действительно это слышал, или это игра растерзанного сознания?
- Слушай сердце. Просто чувствуй, - призывал еле слышно ветерок.
Райал поверил ему, поддался соблазну снова ощутить Льян рядом. Он прикрыл глаза, а воображение нарисовало легкий стан, изящную фигуру, четкие изгибы, длинные волосы цвета дикого меда с золотым отливом, грустные бледно-зеленые глаза, пухлые губы, нежный румянец на щеках.
- Льян, - выдохнул воин, желая ощутить ее тепло, легкое дыхание, ровное биение сердца.
Долгую мучительную минуту он наслаждался воспоминанием о прекрасной девушке, ее нежных руках, ласковом голосе, как вдруг на Райала снизошло озарение. Льян жива, мало того, она здесь, в Ильтерии, и он должен найти ее. Вот он, смысл его жизни. Он обрел его снова. Теперь у него есть все шансы быть рядом с Льян, стать частью ее жизни и сделать ее центром своего маленького мира. Райал не мог и мечтать о таком подарке судьбы. Он нашел свою Единственную в облике маленького котенка, но понял, что она много для него значит, только когда потерял ее. Он и в мыслях не допускал, что когда-нибудь она сможет узнать его, как мужчину, который будет носить ее на руках, заботиться о ней, любить до последнего вздоха. А сейчас Райал был готов на все, чтобы Льян узнала его, по-настоящему, какой он есть, чтобы она полюбила его всем своим маленьким сердечком и стала его супругой. Он мечтал о будущем.
Воин еще долго наслаждался своими ощущениями, а потом нехотя открыл глаза. Его взгляд наткнулся на заходящее солнце. Значит, его дорога пойдет в противоположном направлении. Вдохновленный будущей встречей со своей Единственной, Райал выпустил на свободу зверя. Он пошел на Восток по пустынным землям Мертвого покоя.
Глава 4
Ульяна проснулась в незнакомом помещении. Все было старо, и казалось, в этом доме живет Баба-Яга. Вот только ни метлы, ни ступы девушка не увидела. С потолка свисали пучки засохшей зелени, на полке пылились склянки с лягушками и мышами, конечно, засушенными. Рядом скрипнула половица, и Уля повернулась на звук.
- Я рада, что ты проснулась, - сказала женщина в черном болохоне. Она держала изогнутый деревянный посох. – Я – Гура, местная ведьма. А еще я ночная птица. Не бойся, мы тебя не обидим.
Ульяна не до конца поняла, что сказала ей женщина, она просто зациклилась на одном единственном слове. Ведьма. И что это могло значить. Ну, не могла же женщина на самом деле быть колдуньей. Их не бывает! «Это, возможно, умалишенная старуха. Кошмар. Самый настоящий кошмар», - думала про себя Ульяна, пытаясь восстановить связь с реальностью.
- Как твое имя, дитя? – голос ведьмы звучал странно, но в нем не было угрозы.
- Кто вы? Зачем вам я? – тихо спросила девушка, пытаясь разгадать ребус под названием «ведьма».
Женщина села в кресло и качнулась пару раз, внимательно рассматривая Ульяну.
- Ты уже поняла, что мы не люди. Здесь нет таких обычных людей, как ты. Ты в этом мире простой человек без магии, без определенных способностей, - начала объяснять колдунья. – В нашей стае ты встретишь беров, их животная сущность заключена в медведе. Здесь найдутся иглаи, их птицы смертоносные. Ну, а ликанов ты знаешь, они волки. Я больше отношусь к совам.
У девушки никак не укладывалось в голове, что она умерла в своем мире на Земле и попала в какой-то мифический или фантастический. Сущности зверей и птиц, а она обычный человек. Все это до жути пугало и интересовало ее. «Куда уж без бабского любопытства?» - подколола себя Ульяна.
- Так здесь все люди имеют вторую сущность? – открыла рот Уля, но тут же захлопнула. – Простите, я ничего не понимаю.
- Ты привыкнешь, девочка, - просто ответила ведьма. – И все-таки, как тебя называть?
- Я не знаю, какие у вас здесь имена, - призналась девушка.
- А ты спроси себя, какое тебе имя подойдет, то, которое тебе при рождении дали, или то, что сама возьмешь?
- Вы не ведьма. Вы – мудрая сова, Гура, - восхитилась Уля и, немного подумав, добавила, - Называйте меня Льянира. Так привычней, по крайней мере, для меня.
- Имя воина, - задумчиво произнесла ведьма. – Очень хорошо.
Качалка мерно раскачивалась при разговоре, но вдруг резко остановилась, и ведьма подалась вперед. Ее глаза заволокла непроглядная тьма, и колдунья начала вещать не своим голосом:
- Чужачка придет. Принесет перемены. Жизнь и смерть поменяет местами. Кто не верил – поверит, а нуждающийся – обретет.
Женщина обессилено упала на кресло, и оно непроизвольно скрипнуло. Гура закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, восстанавливая силы. Ульяна смотрела на нее с широко распахнутыми глазами. Девушка пребывала в шоке. В голове Льяниры был хаос из мыслей и ощущений. Как могла она, Ульяна Селина, принести перемены в чужой мир, да еще и поменять жизнь на смерть, или наоборот?
- Надеюсь, - прозвучал хриплый уставший голос Гуры. – Я не сильно испугала тебя? То, что ты «чужачка», я поняла еще вчера. А сегодня тебя ждет наш вожак. Надо идти, нельзя заставлять его ждать.
- А вы ответите на мои вопросы, вы объясните, что это за мир – Ильтерия? - спохватилась Льянира. А вопросов у нее было предостаточно, чтобы извести свое девичье любопытство.
- Позже, - вздохнула колдунья, и вытолкала девушку за порог. – Идем. Нас ждут.
В сумерках мерцал костер. К нему-то и направилась Гура. Вокруг было полно народа, все пристально следили за девушкой, а общество ведьмы добавляло зловещности их процессии. За спиной Ули раздавались перешептывания, а взгляды, прикованные к ее движениям, были настороженными. От такого «радушного» приема Ульяна поежилась.
Пока они шли, ведьма не проронила ни слова, но девушка и так все прекрасно понимала. Она ощущала себя здесь пленником, зверюшкой с двумя головами и, вообще, лошадью в зоопарке. Почему лошадью? Так все очень просто, она не была зеброй, а обычное животное среди диких – это нонсенс.
У костра обстановка была еще более жесткой. На противоположной стороне огня, на поваленном дереве, восседал крепкий мужчина с проседью в черных волосах. Вожак. Выглядел он, как все нормальные люди: рубаха в клетку, поношенные штаны, сапоги с высокой голяшкой. Вот только взгляд желтых янтарных глаз был цепким и красноречивым.
- Иди, - подтолкнула Гура и тихо добавила, - Я не чую твоего страха. Это очень хорошо.
Какой может быть страх, если речь идет о твоей собственной жизни. Ульяна не привыкла бояться попусту, лучше решить все вопросы заранее, а уж потом вдоволь трястись от страха. Так сказать, в состоянии посттравматического синдрома. И все равно, девушка до конца не могла поверить, что находится в другом мире, и ее окружают странные создания.
Льянира сделала пару неуверенных шагов в сторону вожака. От его проницательного взгляда холодок пробежал по позвоночнику. На плечо девушки опустилась большая ладонь и осторожно сжала.
- Все будет хорошо, - подбодрил глубокий голос так тихо, что Уле показалось, а слышала ли она это вообще.
Уверенно кивнув, девушка твердой походкой пошла на противоположную сторону, где ее ждал мужчина. Почему-то сразу возникло понимание, что это никто иной, как волк. Эти янтарные глаза были по-зловещему красивы и опасны, они притягивали и завораживали. Тяжесть чужой ладони все время ощущалась на плече, и Ульяна про себя улыбнулась этой поддержке.
- Доброго времени суток, - приветствовала вожака девушка, не поднимая взгляда от его подбородка. Ее с детства учили, что смотреть в глаза волку нельзя, что он может принять это за вызов. А волки очень опасные хищники.
- И какое же по-твоему сейчас время? – ехидно поинтересовался вождь.
- Сумерки, - пожала плечами девушка и попала в точку.
- Да, действительно, сумерки, - равнодушно откликнулся мужчина и обвел поляну своим внимательным взглядом. – Здесь так уже многие годы.
- Почему? – «Любопытство сгубило кошку», - мелькнула мысль.
- Потому что это Запретный лес, - блекло ответил вожак стаи. А потом вдруг обратил заинтересованный взгляд на девушку, - И как звать тебя, юное создание? Кто ты?
- Льянира, - даже не задумываясь ответила Уля. – Человек обыкновенный. Одна штука.
Она вздернула подбородок и распрямила спину, словно показывая всем присутствующим: «Я вас не боюсь». Ульяна никогда не пряталась от сложных ситуаций, она всегда принимала вызов судьбы. Поэтому ее уважали и в вузе, и на работе.
- Льянира, - протянул мужчина, пробуя на здравый смысл это слово. - Приветствую тебя, воин, в Ильтерии. Я – Зангар, вождь отшельников Запретного леса, вожак клана Сумеречных ликанов. Как мне доложили, ты прибыла из другого мира. Льянира, поведай мне свою историю.
Вождь был серьезен, и Ульяна не решилась ему перечить. Спокойным и размеренным тоном она рассказала, как попала в аварию, сколько было битого стекла, запекшейся крови, как она была ранена. И закончила Уля свою историю взрывом, который почувствовала, нежели слышала или видела. Про Ра она умолчала, в глазах свирепого ликана девушка бы выглядела жалкой девчонкой, но Ульяне нужно, чтобы ее воспринимали, как равную им женщину.
Мужчина внимательно выслушал Льяниру и погрузился в свои мысли. Воспользовавшись этой заминкой, девушка сделала шаг ближе и сбросила тяжелую руку со своего плеча.
- Почему вы назвали меня воином, Зангар? – спросила девушка, привлекая всеобщее внимание к своей персоне.
Тут же стихли все разговоры и шепотки. «Вот как выдержать все это и не сбежать? Хотя все равно догонят», - пронеслась шальная мысль в голове Ульяны. Вожак поднял на девушку задумчивые глаза, и в них сверкнуло превосходство.
- Если это твое имя, я дам возможность понять его суть, - загадочно и самозабвенно произнес мужчина и сделал кому-то приглашающий знак. – Льянира, тебе потребуется оружие.
Перед девушкой, как черт из табакерки, появился молодой человек и сверкнул белоснежной улыбкой, протягивая клинок длиной около метра, тонкий и блестящий, в одной руке, а в другой кинжал из такого же металла с резной рукоятью. Уля вопросительно посмотрела на Зангара, но тот лишь усмехнулся.
- Что предпочтешь, Льянира? – ехидно протянул вожак. – Или не будешь защищаться?
«Он что, шутит?» - изумлению Ульяны не было предела. Девушка открывала и закрывала рот, но из него не было слышно ни звука.
- Тебе подойдет кинжал, - глубокий голос вывел ее из ступора, а мужчина протянул ей оружие.
- Предлагаешь порезать овощи или мясо? – не сдержала языка язва. Девушка рассматривала протянутый ей трезубец сантиметров тридцать семь в длину.
- А я чем хуже? Не твой размер? – усмехнулся брюнет, заставляя Улю посмотреть на себя.
Да, размер поразил Льяниру. Мужчина, стоявший перед ней, был на целую голову выше ее и в два, а то и в три, раза шире. Нет, он не был толстым или безразмерным. Этот человек, точнее ликан, был превосходно сложен. Его широкие плечи в развороте поражали воображение девушки. Грудь, обтянутая темной клетчатой рубашкой, расстегнутой почти до середины, с тугими мышцами и бронзовым загаром, манила прикоснуться. Руки были открыты, завернутыми до локтей рукавами, их мышцы бугрились, прочерчивая каждый изгиб. Она не сомневалась, что его пресс был в отличном состоянии, как и его узкие бедра и длинные ноги, укрытые свободными черными брюками. Она отметила для себя, что все существа носили кожаные сапоги с высокой голяшкой.
Ульяна подняла голову, пытаясь рассмотреть лицо собеседника, и невольно сглотнула. На нее смотрели два ярко желтых глаза с черным ободком и прожилками. Зрелище не для слабонервных. Черные лохматые волосы непослушными прядями падали на лоб и мощную шею мужчины. Брови черными дугами были нахмурены, а чуть полноватые губы плотно сжаты. Слегка приплюснутый нос и широкие скулы нисколько не пугали девушку. Она с интересом рассматривала необычную красоту ликана. Ноздри волка расширились, и он втянул воздух. «Он меня обнюхивает?» - удивленные глаза девушки расширились от догадки.
- Ага, - кивнула Уля, приходя в себя от осмотра достопримечательностей ликана. – И если мне не изменяет память, ты волк. Я же обычный человек. Моя сила, скорость и реакция намного меньше вашей. И я не собираюсь доказывать это на практике.
- Трусишшшшшка, - подразнил предводитель отшельников, а укоризненный взгляд девушки нашел его ухмылку.
Рука сама потянулась к оружию. Холодная сталь скользнула в ладонь и легла, как влитая. Льянира удивилась ощущению оружия в руке. Сила, легкость, уверенность. Она закрыла глаза, прислушиваясь к своему телу, рука с зажатым кинжалом сделала несколько взмахов. Трезубец стал продолжением руки девушки.
- Ладно, у меня все равно нет выбора, - вздохнула Ульяна, открывая глаза и наблюдая шокированные лица присутствующих. – Только один поединок.
У огня расчистили небольшой пятачок, подтолкнув Льяниру в его центр. По толпе существ прошла волна рокота, где звучал один вопрос: «Кто будет ее противником?» Ответ нашелся сразу. Гура растолкала всех, вытолкнув того самого брюнета.
- Мран справится, - резюмировала ведьма и, склонив голову на бок, еле слышно прошептала мужчине, - Твоя судьба зависит от нее.
Ульяне показалось, или его загорелое лицо вдруг побледнело? Складывалось ощущение, что ликан идет на смертную казнь, и именно она должна привести приговор в исполнение. «Но это ведь смешно. Волк и боится человека?!» Льянира не понимала, почему это происходит, почему ликан насторожился. «Может, показалось?»
- Значит, Мран? – решила разрядить обстановку девушка. – Будем знакомы, волк. Твои зубки еще долго буду преследовать меня в кошмарах.
- Прости, я не хотел тебя пугать… - растерялся Мран.
- Это не было страшно, просто я не привыкла, что мне демонстрируют свои челюсти крупные хищники, когда желают познакомиться, - улыбнулась девушка. Изумленное выражение лица мужчины было комичным, и Льянира рассмеялась. – О, Боже! Видел бы ты себя. Да, брось! Я не кусаюсь! Ты такой смешной.
Эмоции сменялись на его лице с такой скоростью, что Уля не поняла, когда смогла разозлить ликана. Даже пугающее сияние его глаз не смогло остановить ее, девушка продолжала смеяться. Она понимала, что провоцирует зверя, но ничего не могла поделать. Калейдоскоп ее внутренних ощущений быстро менялся, инстинкт самосохранения напрочь вышибло из ее головы. Сейчас преобладали азарт и инстинкт выживания.
Волк зарычал и кинулся в атаку. Это было слабовато, и Льянира смогла увернуться. Хотя ее футболка разошлась на левом боку, оголяя кожу. «Это когти?»
- Блиин, - протянула девушка, осматривая порезанную на клочки ткань. – Это была моя любимая футболка. Если ты и дальше продолжишь раздевать меня, думаю, твоя рубашка перекочует ко мне в гардероб. А остальное я покромсаю.
- Это еще почему? – удивился ликан.
- А потому что мне нравится твоя рубашка. И, кстати, коготки придется укоротить.
Ехидный тон девушки начал действовать на Мрана, разжигая в нем злость. «Как она смеет надо мной насмехаться?» - не покидала навязчивая мысль горячую голову волка. А тут еще и вожак встрял.
- Покажи свою мощь, - потребовал Зангар, обращаясь к своему ликану.
- Да, покажи, - призывала Льянира. – Я должна, нет, не так… Я обязана знать, что меня ожидает, кроме твоей очаровательной улыбки.
Девушка улыбнулась чисто и открыто брюнету и подкинула трезубец, перехватывая его в полете за лезвие. Мран оскалился и сделал выпад таким же кинжалом в сторону ее левого плеча. Девушка резко дернулась направо и вывернулась, скользя рукояткой своего клинка по его щеке.
Ликан замер, закончив свой маневр. Он смотрел на Льяниру, пытаясь понять, что она предпримет, как будет атаковать. Девушка не заставила себя ждать. Ее взгляд метнулся по правому плечу мужчины, рука сильнее сжала кинжал, а левая нога сильнее уперлась в землю. Выпад был разгадан, она будет действовать справа. Волк приготовился, его ноздри затрепетали, втягивая аромат соперника.
Толпа замерла в ожидании. Зангар впился взглядом в Ульяну, он тоже разгадал ее. Но не тут-то было. В нос Мрана ударил аромат адреналина, бодрый, свежий, сильный. Девушка чуть качнулась вправо, а ликан отклонился влево. Но, резко поменяв траекторию, она направилась навстречу волку, впечатывая в его грудь свое правое плечо. Легкий удар был неожиданностью для Мрана, и ликан упал на спину, не удержав равновесия. Глаза волка расширились, когда Льянира прижала к его горлу рукоять своего кинжала, оседлав и обездвижив его. В ее взгляде блеснул озорной огонек, и бледный зеленый цвет превратился в изумруды в несколько карат.
- Сдаешься? – улыбнулась Уля.
- Нет! – рыкнул ликан, освобождая скованное тело.
Он оттолкнул ее руку с зажатым трезубцем, поднимаясь на ноги. Льянира не препятствовала. Мран перехватил запястье с кинжалом и вывернул руку девушки ей за спину, разворачивая ее спиной к себе. Но девушка не растерялась и с силой наступила ему на ногу. Ботинки на шнуровке с плотной подошвой оказались, как нельзя, кстати. Боль прошила ногу мужчины, и он ослабил хватку, наклоняясь вперед.
Льянира дернулась, освобождаясь от стальных рук волка, и повернулась лицом к сопернику. Она быстро подняла руки и резко прижала ладони-лодочки к ушам Мрана, от чего он на мгновение потерял ориентир. И тут девушка сделала подсечку. Ликан вновь оказался на земле, но только распластался он уже на животе. Не теряя времени, Льянира оседлала его поясницу, обездвиживая его руки, и погрузила свои тонкие пальчики в растрепанные черные волосы, сжимая их в кулак и поднимая на себя голову волка. Лезвие кинжала скользнуло по горлу Мрана, осторожно не причиняя никакого вреда.
Зангар поднялся со своего места и подошел к воинам, на его лице сияла теплая улыбка. Она сделала из серьезного вожака молодого волка. Ликан протянул руку Уле.
- Льянира, - позвал мужчина победителя. – Теперь ты понимаешь значение своего имени?
Девушка вложила свою ладонь в предложенную руку и кивнула, поднимаясь с побежденного ею ликана. В ее крови еще бушевал ураган адреналина, сердце бешено билось в груди, но девушка была спокойна и не выказывала ни малейшего ликования.
Она обернулась к волку, все еще лежавшему на земле, и улыбнулась.
- Чего разлегся? – девушка схватила его за руку. – Давай поднимайся, Мран!
Ее усилия были вознаграждены, и ликан встал на ноги, стряхивая с себя пыль сражения. Он на секунду задумался. Мрана переполняли странные эмоции от понимания, что он мог навредить такой хрупкой девушке, до уважения к ее изобретательности.
- Не обижайся на меня, Мран. Я не специально, - раздалось рядом тихое и подавленное.
Ульяна не хотела подвергать его осуждению собратьев по стае. Она обычная девчонка, но смогла уложить на лопатки такого бугая, как этот огромный ликан. Да, это все адреналин… «Папа мной бы гордился», - возникла грустная мысль.
- Все в порядке, Льянира, - улыбнулся Мран. – Ты действительно сильный воин. Если тебя немного подучить, из тебя выйдет первоклассный боец.
- А ты меня научишь? – ответная улыбка осветила лицо девушки. – Мне просто необходим такой друг, как ты.
- Это какой? – заинтересованно спросил ликан, уводя девушку к костру и усаживая ее на бревно рядом с собой. Всем было понятно, что волк взял негласное шефство над человечкой.
- Ну, - замялась Ульяна. – Сильный, надежный… Так как, друг, научишь?
Ее нежное «друг» разлилось по сердцу Мрана легким покалыванием, образуя связь на магическом уровне. Ликан и сам не понял, как удостоился такого подарка. Друг. Его еще никто так не называл, а из уст чужачки это слышалось равносильно «брат».
И ведьма увидела эту связь. Позже она поговорит с вожаком, разъяснит все эти выверты судьбы, но сейчас… Она будет просто наблюдать и искать неуловимые перемены. Чужачку приняли, так сказать, в стаю, ее будут обучать искусству воина. Она доказала, что достойна. «Возможно, она и есть ключ к лучшему», - эта мысль не давала покоя Гуре ни днем, ни ночью
Глава 5
Льянира лежала на топчане в темной хижине ведьмы, размышляя о прошлом, настоящем и будущем. Ее разум боролся со здравым смыслом и фантазиями. Вот, как говорится, жила-была простая русская девушка Ульяна. Собралась она как-то поехать в гости, к любимой маме, да не тут-то было. Маршрутка попала в аварию, взорвалась и унесла жизни пятнадцати человек. И виной всему дождь. И только сейчас, Льян вспомнила, как накануне разговаривала сама с собой и пожелала узнать, что скрыто по ту сторону дождя. «Ага, вот и узнала», - невесело улыбнулась девушка, - «Бойся своих желаний, Ульяна. То-то еще будет».
Вспомнив своего любимца, сердце Ульяны сжалось. Она жива и невредима, а ее Ра погиб. Он стал неотъемлемой частью ее жизни за прошедший год, она привязалась к своему рыжику. Грусть, печаль, потеря взяли верх над силой воли, и одинокая горячая слеза скатилась по щеке девушки. «Прости меня, Ра». Она винила себя, что не смогла его спасти, что выжила, что потеряла его. Ее не покидал вопрос, как она могла выжить, а ее котенок нет? Льян попала в Ильтерию, ее приняли в стаю и обучают. Ра могло понравиться здесь, пусть Уля и не видела других земель, но в Запретном лесу было тихо и безопасно.
Мран стал ее единственным другом. Они вместе тренировались, на их спарринги приходил посмотреть сам вожак стаи. Да, они много времени проводили вместе. И Льянире это нравилось. А вот другие обитатели не стремились с ней сближаться. Уля и сейчас, в уединении хижины, ощущала их настороженность по отношению к себе.
А что ожидает ее впереди? С какой миссией ей предстоит столкнуться? Сможет ли она вернуться к маме? Одни вопросы, которые копятся с каждым днем, с каждой секундой пребывания в чужом для нее мире. Нет ни одной подсказки, к чему готовиться. И даже Гура не предсказывает ничего, чтобы помогло бы Льянире в ее поисках.
Кажется, девушка задремала, когда услышала свое имя. Ульяна поднялась с топчана и потянулась, каждая мышца отозвалась теплом растягивания. Все так же в полумраке хижины девушка осмотрелась, но никого, кто мог бы позвать ее, не было в помещении. Она открыла дверь и выглянула на улицу.
- Льянира, - шепот, как дыхание, послышался из леса.
Девушка замерла на пороге, прислушиваясь. Оглушающая тишина вокруг. «Где все?» - прокралась мысль ей в голову. В постоянных сумерках пустота и тишина казались зловещими, и Ульяна не хотела подвергать свою, и без того непонятную, жизнь опасности. Она уже хотела уйти обратно в хижину и сделала шаг назад, приглушенный шорох заставил ее остановиться.
- Льянира, - повторил кто-то так же странно тихо.
Любопытство, чисто женская черта, и интуиция подстегнули Льян выйти из убежища и пойти на зов. Лес дремал, лишь редкие шорохи и приглушенный треск разрывали гнетущую тишину. Ульяна шла, не разбирая дороги, уходя в чащу, дальше от лагеря стаи. А шепот становился все громче и ближе.
Казалось, лес сам расступался на пути девушки, предлагая ей ровную и прямую дорогу. Шестым чувством Льян ощущала, точнее, предвкушала, что-то тайное, волшебное. «Я одна, в лесу, в чужом мире. Что может со мной случиться?» И на пару с воображением подкинул несколько вариантов развития событий. Здесь были разные твари: вурдалаки и упыри из старого доброго фильма «Вий», радиоактивный гоблин-мутант из «Шрека», чужой и хищник. «Бррр!» - девушку передернуло. Но она шла вперед, продвигаясь в самые дебри Запретного леса, а голос все звал:
- Льянира!
Ульяна куталась в рубашку, которую ей предоставили после того, как Мран превратил ее футболку в тряпочку. Было довольно холодно, а куртку девушка оставила в хижине Гуры. Она обняла себя за плечи, и громоздкий перстень на ее указательном пальце напомнил о себе.
Старинный перстень. Массивный квадратный камень ярко-зеленого цвета был вставлен в оправу из черного металла, которая по размерам не уступала самому изумруду. Металл был испещрен странными символами и письменами. А вот разобрать, что они значили, даже ведьма не смогла. Она лишь задумчиво произнесла:
- Старинный артефакт поглощения чужой магии, - и совсем странно добавила, - На тебя не сможет повлиять ни один маг Ильтерии. Даже убить.
«Странная ведьма. Могла бы порадоваться за меня. Или у них здесь есть жертвоприношение? Не хотелось бы мне оказаться на алтаре какого-нибудь Бога в качестве жертвенного агнца», - досадливо размышляла Ульяна, надев перстень на палец, а снять его уже не смогла. Девушка была удивлена, откуда оно могло взяться? Она в жизни носила только одно колечко – обручальное, и то, чтобы не приставали всякие. Но этого кольца Льян не нашла. «Наверно, потерялось. Как и все в этой странной чужой жизни», - подумала девушка и не сдержала грустного вздоха.
Как она скучала по своему миру, по своей работе, по своей квартире, по Ра. Ра. Сердце предательски сжалось. Он, скорее всего, погиб. Ее котенок, ее пушистый рыжик, ее идеальный мужчина. А она жива, здорова, и в чужом далеком мире. Льян все бы отдала, чтобы Ра был сейчас с ней, жив и гудел, как паровоз, от каждого ее прикосновения.
Ноги начали гудеть от длительной прогулки, а девушка и вовсе замерзла. Хотя, в лесу стало светлей, и деревья словно проредили. «Еще немного, и лес закончится», - эта мысль придала сил Льянире, и она пошла быстрее. Несколько шагов, и девушка оказалась на солнечной поляне. В самом центре возвышался пень просто огромного размера.
Ульяна оглядела поляну, насыщенную зелень и разнообразие цветов. Подойдя ближе к центру, девушка прикинула, что диаметр пня мог быть около трех метров. «Это какое же дерево могли спилить?» - удивилась Льян. Срез был гладкий, каждый круг был идеально ровным. «Да, лет ему, наверно, миллион», - усмехнулась про себя девушка.
- Вот это красота! – выдохнула Ульяна, рассматривая растения на поляне, в котором отражался каждый лучик солнца.
- Зачем прятать такую лепоту? Это же… восхитительно, - трепетно произнесла Ульяна. – И почему все-таки этот лес называют Запретным? Неужели, из-за всего этого?
Девушка рассуждала вслух. Она далеко, ее никто не видит и не слышит, да и поговорить не с кем. Она не боялась выражать свои мысли, Льян погрузилась во все это великолепие с головой.
- Ну, нельзя прятать такую красоту. Ее должны ценить, ее должны восхищаться, ее должны беречь. Ведь, если ее не станет, мир будет серый и невзрачный, как… этот ваш «Запретный лес». Темный, мрачный, и как, спрашивается, стая здесь выживает? Ума не приложу…
И вот девушка уже сидит на пне и рассуждает о лесе, проводит ладонью по глянцевой поверхности, вдыхает ароматы цветов и трав. И, кажется, весь мир замирает на мгновенье. «И пусть весь мир подождет», - проскальзывает в сознании озорная мысль. Ульяна прикрывает глаза и раскидывает руки в стороны, впитывая волшебство момента.
- Ты здесь чужая, - прокрадывается в сознание тихий и натянутый голос. – Что ты можешь знать о красоте и магии?
- Да, вы правы, я здесь совершенно посторонний человек, - не открывая глаз, произнесла девушка. – Я не смыслю в магии ровным счетом ничего, но красота… Мне здесь нравится. Ваша поляна завораживает, дарит покой и умиротворение. Здесь уютно и тепло, как дома, - Ульяна вздохнула и добавила, - У меня осталась только надежда…
- И на что ты надеешься, чужачка? – вкрадчивый голос раздался совсем близко.
- Что когда-нибудь вернусь домой, - грустно произнесла Льян и открыла глаза.
Напротив нее, в паре шагов, стояло странное существо. Голова динозавра теплодока покоилась на страусиной шее. Туловище было похоже на тело кенгуру с густым длинным мехом зеленого цвета. Мощные ноги с длинными когтями напоминали кошачьи лапы, а на спине притаились крылья бабочки, такие же разноцветные и большие, как у Махаон. От удивления Ульяна открыла рот, но быстро взяла себя в руки: «Негоже так пялиться на волшебное создание!»
Существо в ответ изучало чужачку. Оно было удивлено не меньше самой девушки. Не часто встретишь человека, не обладающего и малейшим даром. Да и эмоции восхитили создание.
- А почему ты обращаешься, ко мне, словно меня здесь много? – вдруг спросило существо, разрывая молчание.
- Потому что я вас не знаю, но уже заранее уважаю ваше мнение, ваше мировоззрение, ваши идеалы. Просто, - девушка на мгновение задумалась. – Я уважаю вас.
- Льянира, - шепот у самого уха потревожил воображение Ульяны. – Попроси помощи, попроси магии, попроси вернуть тебя домой.
«Да, заманчиво», - грустно усмехнулась Льян. Ей очень хотелось вернуться домой, но просить это волшебное создание было для нее подобно позору. Она хотела с ним подружиться, ей было интересно, что он за зверь такой. Поэтому она отодвинула свои желания на задний план своего разума.
- И как зовут столь интересное создание? – спросил невиданный зверь.
- Льянира, - представилась девушка. – А как обращаться к вам?
- А как бы ты меня назвала?
- Даже не знаю, - задумалась Уля. – Вы похожи на многих животных из моего мира, но Ильтерия полна магии, и вы можете позволить себе имя лучше, чем я могу придумать. Хотя, я назвала бы вас Лешим. В моем мире он ухаживает за лесами, путает путников или, наоборот, помогает найти дорогу домой.
- Почти верно, - усмехнулся зверь. – Я – Тюриль, лесной защитник, ценитель природной красоты, древний маг земли и плодородия. Запретный лес – мои владения, как и все рощи, дремучие заросли и любые побеги в Ильтерии.
- Ого, - удивилась Льян. – А почему же Запретный лес такой мрачный?
- А разве вожак стаи Сумрачных ликанов тебе не рассказал? – удивился Тюриль. – Лес стал таким, когда его единственная дочь заболела, а вожак отказался от помощи сильного мага. И уже много лет в этом лесу никто не охотится, сюда не ходят, его боятся. И со временем он стал таким сумрачным, как ты выразилась, «темным и мрачным».
- И никак нельзя помочь? Дочери вожака? Или самому лесу?
- Способ всегда есть, но не всегда справедливый. Дочь Зангара может спасти жизнь, обмененная на смерть. А лес пробудится ото сна, и солнце придет в его дебри, когда начнутся перемены. И они уже начались, - загадочно сказал защитник леса.
- Тюриль, объясните, что это значит. Я не понимаю.
- Терпение, Льянира. Воин должен быть терпелив.
- Но как быть, если адреналин бьет ключом, а руки ждут приказа действовать?
- Льянира, - улыбнулось существо. – В тебе еще говорит озорная девчонка, выпусти ее на волю. Если сможешь удержать, откроешь тайну, очень-очень древнюю тайну. А пока прими от меня небольшой дар.
Он протянул пушистую лапу в сторону девушки и взмахнул красочными крыльями, от чего посыпалась пыльца, и у ног Льян вонзились два золотых кинжала с черными рукоятками. Девушка наблюдала за волшебными манипуляциями с восхищением и затаенным дыханием.
- Ты могла задать мне любые вопросы, могла попросить все, что душе угодно. Льянира, ты распорядилась этим временем по-своему, и мне это понравилось. Пусть эти клинки тебя оберегают, пока не обретут своего хозяина.
- Спасибо, Тюриль, - улыбнулась Льян. – Опять загадки. Вы хотите, чтобы я передала их нужному существу?
- Именно, - кивнул защитник природы Ильтерии.
Крылья взметнулись вверх, осыпая пыльцой пространство, и создание стало рассеиваться в воздухе.
- Береги себя, Льянира, и правильно выбирай друзей, - донеслось до девушки далекое и веселое рокотание нового друга.
- Я постараюсь!
Ульяна спрыгнула с пня и взяла кинжалы за рукояти. Сталь не была холодной, словно живая, она пульсировала в руках девушки. Это было очень странно, но что ожидать от магического мира? Льян рассматривала трезубцы, будто это были восхитительные цветы. Она сама себе поразилась. Никогда холодное оружие не привлекало молодую женщину, а сейчас она горела в нетерпении изучить кинжалы вдоль и поперек.
- Давайте дружить, - предложила Ульяна оружию, почувствовав кожей, как нагревается металл.
Ладони обожгло, но девушка не выпустила клинки, лишь сильнее стиснула рукоятки. «В этом мире все довольно странно. Постоянно нужно кому-нибудь что-нибудь доказывать».
- Я не хочу вас заставлять служить мне, - спокойно произнесла Льянира, внимательно наблюдая за кинжалами. – Мне просто нужны друзья. Я одна не выживу в этом мире. Помогите мне.
Клинки вспыхнули ярким светом, ладони жгло, но девушка упорно держала трезубцы в своих руках. Словно сдаваясь, кинжалы сбавили обороты своей экзекуции. Как только яркость утихла, Ульяна обессилено плюхнулась обратно на пень, а кинжалы удобно устроились по обе стороны от нее. Девушка взглянула на свои руки и ужаснулась. Все ее ладони были исписаны символами и письменами непонятного Уле языка. «Возможно, эти кинжалы какой-то артефакт. Надо узнать у Гуры», - пришла идея.
Льянира взяла клинки и заправила их за ремень на своих джинсах. Солнце начало скрываться за кронами деревьев, и девушка решила идти за ним. Она совершенно не помнила, с какой стороны пришла на эту поляну. С каждым шагом она понимала, что лес наполнился приятными звуками, теплом и светом. По деревьям скакали небольшие зверьки, похожие на белок, в траве прятались полевки, где-то слышалось блеяние не то овец, не то кого покрупнее. На ветках сидели птицы невиданной окраски и заливались звонкими трелями. Сердце девушки радовалось изменениям Запретного леса.
Вблизи, за кустами терновника, послышался шорох и грозный рык. Девушка остановилась и прислушалась. Рычание повторилось, но уже с другой стороны, позади Ульяны. Машинально она выхватила кинжалы и повернулась к опасности лицом, вставая в боевую стойку.
Напротив нее стоял просто гигантских размеров гризли, а из его пасти стекала густая слюна. Льян едва доходила ему до груди. Стоя на задних лапах, медведь издал оглушительный рев и бросился на потенциальную жертву. Ноги девушки приросли к земле. Она успела выставить клинки вперед, как животное навалилось на нее всей своей много килограммовой тушей.
Распластанная под мертвой животинкой, придавленная к земле, не способная двигаться, она пыталась позвать на помощь. Сдавленная грудная клетка не позволяла сделать даже малюсенького глотка воздуха. И жалкие попытки выбраться из-под огромного медведя не приносили желаемого результата.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги