По ту сторону дождя

Было и так понятно, кто и чей, но им нужно было это услышать. Шумина догадывалась, что Мран встретил свою пару, но также и сама была готова поверить, что мужчина, по имени Шанир, предназначен ей в супруги.

- Я не думала, что когда-нибудь обрету тебя, - прошептала Мулари, пристально смотря Мрану в глаза. – Это трудно объяснить, но я чувствую, что ты мой.

- Я? – удивился волк из клана Сумрачных ликанов. – Но разве ты не из клана Зари? Я никогда не слышал, чтобы ликаны разных кланов соединялись.

- Да, я из клана Зари, а ты Сумрачный ликан, но я уверена, что ты моя Истинная пара, - уверенно сказала Мулари.

Она подошла к ликану с гривой черных волос и положила ладонь на его грудь. Сердце волка пустилось в скач, а глаза расширились. «Моя! Только моя!» - мысль пронеслась, подобно урагану, сметая все на своем пути. Из горла Мрана вырвался рокот. Он, сам того не ожидая, прижал Мулари к своей твердой груди и уткнулся носом в ее рыжие волосы, впитывая тепло солнца.

- Моя! – рык был похож на мурлыканье.

Шумина наблюдала за братом с широко открытыми глазами, краем зрения следя за другим ликаном. Шанир тронул потаенные чувства, о которых девушка не догадывалась. Да, она, как и все волки, мечтала встретить свою Истинную пару, но в клане Сумрачных ликанов ей никто не нравился. И теперь она не была уверена в своих собственных эмоциях. «Сначала надо найти сестру, а потом подумаю, что творится со мной», - расставила приоритеты Шуми.

Когда, наконец, Мран оторвался от Мулари, сестра подошла к нему ближе.

- Меня разбудил отец, на все мои вопросы он отвечал своими, но Гура сказала, что Нира в опасности, ее нужно спасти, уберечь от зла. Она либо погибнет, либо выполнит свой долг. Что у вас произошло, и где сестренка, Мран?

Волк осмотрел собравшихся вокруг него ликанов и кракса, глубоко вздохнул и начал рассказ, но не стал говорить о появлении Льяниры в Запретном лесу, что она простой человек, без зверя и магии. Он поведал, как на них напали смиры, как была расстроена Нира убийством двух живых созданий. Мран рассказал, что девушка спасла его, отдав себя наемникам, хотя прекрасно понимала свою участь стать наложницей в гареме или рабом Магической клетки.

Райал мрачнел от каждого произнесенного Мраном слова. Если ликан сопровождал его Льян, то теперь найти ее будет сложнее. Ее могли продать в гарем состоятельному смиру или дракону, хотя в таком случае ее поиски окончатся. А если ее продадут в рабство запрещенных боев, что тогда будет с девушкой?

- Да, - протянул кракс. – Если она такой хороший воин, как ты говоришь, Мран, то твою сестру определенно захотят продать в клетку. Я так думаю, что черная волчица произведет фурор в этих боях, - воин не думал дразнить ликана, но голос немного подвел его. – А как у нее с магией?

- Ра, ты ее совсем не знаешь, - прорычал Мран. – Она совсем не похожа на нас с сестрой. Она больше ребенок, маленький и любопытный.

- Но смогла убить смиров, - фыркнул Шанир.

- Да, смогла, - согласился ликан и, подумав, стоит ли говорить открыто, тихо произнес, - Она не совсем ликан.

- Что ты хочешь сказать, Мран? – спросил Шанир, а Райал уже знал ответ.

- Шуми была больна, - Мран извиняющись посмотрел на сестру. – Ее не могли исцелить долгое время. А Нира провела ритуал связывания жизни и судьбы. На крови. Она нарекла Шуми своей сестрой. А Гура, ведьма нашего клана, предсказала, что я отдам жизнь за Ниру, - ликан грустно фыркнул и продолжил, - Я два раза отправлялся к прародителям, но Нира каждый раз меня спасала.

- Нира. Это ведь не полное имя девушки? – вдруг спросил Райал.

Вот, сейчас все встанет на свои места, как только воин узнает имя нареченной сестры ликанов. Сердце замерло. Секунда, две. Ликан молчит. Тишина оглушительна.

- Льянира, - прошептала Шуми, словно гром среди ясного неба раздался ее голос. – Дева воин.

Сердце Райала остановилось.

- Человек. Она из другого мира, - закончил так же шепотом кракс за девушку.

- Откуда ты это знаешь? – вскинула на него свои янтарные глазки черная волчица.

- Я ищу ее уже давно, - вздохнул Райал.

- Небеса, - выдохнула Мулари, она уже давно подозревала, что воин должен найти девушку, но разгадка оказалась куда более впечатляющей.

- Зачем? – с вызовом глядела брюнетка на кракса. – Что тебе от нее надо?

- Тише, Шуми, - к ней подошел Шанир и положил свои большие ладони на ее плечи, осторожно сжимая, успокаивая разбушевавшиеся эмоции. – Ра не сделает ничего плохого.

Девушка даже не взглянула на ликана, но вырываться не стала. Ей было приятно его внимание.

- Шуми, я был в ее мире, - сказал Райал. – Там нет магии, но много разного рода машин и больших домов. Там тоска и гнев заполнили людей. Там есть свое солнце, но оно скупо на тепло. И если я умер там и вернулся обратно сюда, значит, и Нира оказалась здесь не случайно. Я должен ее найти.

Кракс говорил спокойно, но в его словах чувствовалась усталость. Да, он устал от гонок по пересеченной местности, но он не отступится от своей Единственной. Он пойдет на край света, чтобы найти ее и быть рядом, в каком бы виде не пришлось быть.

- Ты знаешь Льяниру? – удивился Мран. – Так, значит, это ты…

- Что я? – не понял Райал.

- Гура вещала, что за Нирой кто-то придет. Это ты, наверно…

- Может и я, - согласился воин. – О каком долге говорила ваша ведьма? Что должна сделать Льянира?

- Она не уточнила, - вздохнула Шумина и дернула плечами, сбрасывая руки ликана. Она буркнула Шаниру, – Не делай так больше.

Шанир только фыркнул и подмигнул Ра. «Еще мальчишка», - улыбнулся про себя кракс, отмечая, что Шанир воспылал чувствами к черной волчице. А учитывая его упертый нрав, он добьется своего, и Шуми будет к нему более благосклонна.

- Значит, смиры, - задумался воин с золотистыми волосами. – Тогда идем в Сиал. Продать там девушку будет проще, чем в глуши.

- Она не простая девушка, - возразил Мран. – Она отличный воин, к тому же, она носит мой запах. Ее примут за ликана.

- Ага, - съязвила Шуми. – И смогут продать, как бойца.

- Что? – из горла кракса вырвался грозный рык. – На ней твой запах?

- Да, - подтвердил Мран. – Все это время я часто был волком, и Нира ездила на мне, как на скаковой лошади. А когда спала, утыкалась в мою шерсть и сопела. Думаю, она чувствовала рядом со мной безопасность.

- Ага, - фыркнул Шанир. – Что ей пришлось спасать твою задницу дважды, – он повернулся к Шуми и подмигнул девушке, - А тебя буду защищать я. Возражения не принимаются.

Ликан обнял брюнетку за плечи, даря свое тепло, но Шумина толкнула волка в бок и оскалила белоснежные клыки.

- Я сама справлюсь с этой задачей, - огрызнулась она и уже дерзко добавила, - Смотри, как бы мне не пришлось тебя защищать.

- О, у нас здесь маленькая Альфа, - улыбнулся Шанир, но договорить ему не дал Райал.

- Ладно, решено, - провозгласил воин, прерывая их перепалку. – Идем в Сиал вместе. А сейчас всем нужен отдых.

Друзья, как по команде, направились в разные стороны. Мран и Шанир ушли в лес за дровами для костра. Шуми и Мулари решили искупаться. А Райал взял след косули. Мясо – оптимальный рацион для хищника, тем более, их пятеро и им нужны силы. Столица смиров в паре днях пути, но если они постараются, то уже к вечеру следующего дня будут у стен города.

Пока кракс охотился, Райал пытался сосредоточиться на Льян. Он хотел почувствовать ее эмоции, но все, что ему удалось – отдаленно уловить ее настроение: обреченность, смирение, безразличие. Райал терял ту девушку, которую знал на Земле. Она угасала. Эмоции утихали. Зверь не мог допустить, чтобы его Единственная, его нареченная пара, стала бездушным пустым сосудом. Он этого не допустит.

Глава 14

Смиры неслись с такой скоростью в столицу, словно за ними гнались полчища драконов, что уже в сумерках были в излюбленной забегаловке.

- Бозур, - обратился Слихр. – Иди и найди Жзахра, а мы пока здесь подождем.

Он усадил Льяниру на скамейку в тени здания.

- А почему я? – возмутился смир.

- Потому что ты со мной не справишься, - усмехнулась девушка. – Слихр, может, все-таки развяжешь? У меня руки затекли, мне двигаться надо.

- Сейчас, потерпи, маленький воин, - как ребенку начал объяснять смир. – Сейчас дядюшка Бозур приведет дядюшку Жзахра. Он заплатит нам и сделает с тобой, что захочешь.

На последних словах смир расхохотался, а Льян посмотрела на него, как на полоумного. Ей сейчас только развратных намеков не хватало для «пущей радости». Девушка надеялась вернуться домой, и в ее планы не входило, чтобы какой-то мерзкий и противный мужлан растоптал ее эго. Она не хотела угодить в гарем и стать его рабыней. «Уж лучше смерть воина в Магической клетке, чем так», - пронеслась мысль в ее голове, но трусливо исчезла.

- Слихр, - позвала Льянира в тишине позднего вечера.

- Что? – резко ответил смир.

- А ты скучать будешь? – и такой преданный взгляд бледных глаз сделала, вот-вот заплачет.

- Что? – опешил мужчина.

- Скучать будешь… по маленькому воину? – и глазками хлоп-хлоп.

- Ты чего? – не понял Слихр.

- Наемник, - вздохнула девушка, и ее лицо приняло обычное выражение потерянности. – До мозга костей наемник.

Она отвернулась. Было противно осознавать, что женщина для этих мужланов ничего не значит. Льянира поняла, что они только пользуются женским телом, утоляют свой голод и выбрасывают использованную вещь в мусор. И это, возможно, ожидало и ее.

- Слихр! Какими судьбами? Что вы на этот раз можете мне предложить? - веселый, бодрый, но грубый и противный до жути голос заставил Льян повернуть голову к мужчине.

- Жзахр! Рад видеть! Чем живешь? Как бойцы? – соскочил с лавки смир.

- Все по-старому. Хотя недавно Сораг разгромил моих в пух и прах. Денег потерял кучу, - вздохнул мужчина с проседью в волосах, а его сиреневый взгляд нашел Льяниру. – А это что тут у нас? Никак продать решил?

- Девчонка еще, но огонь! – вдохновенно начал Слихр. – Боец не то слово.

- Она? Да быть такого не может! – не поверил Жзахр.

- Она хвосты Бозуру обрубила, - отрапортовал смир. – Хочешь посмотреть? Не восстанавливаются.

- Ты смеешься надо мной, Слихр? – воскликнул мужчина. – Она даже в гарем не годится. Маленькая, щуплая, формы никакой. Где вы ее взяли?

- А ты проверь, - вкрадчиво проскрежетал Бозур.

- Давай проверим, - усмехнулся Жзахр. – Мне как раз противник нужен для иглая. Ставка один к трем. Посмотрим, на что способна ваша волчица.

- Хорошо, но ставка один к десяти, - потребовал Слихр.

- Ты уверен, что она так дорого стоит?

- Еще как!

Жзахр кивнул и пошел в таверну. Слихр закинул Ниру на плечо и понес в другую сторону. Бозур мрачной тенью следовал за ними.

Висеть вниз головой было неудобно, как и осматривать меняющийся пейзаж. Хотя в полумраке это было действительно невозможно. Как только Льяниру поставили на ноги, девушка увидела большое помещение, похожее на стадион. В самом центре располагалась клетка, но не обычная. Металлические прутья были заменены на цепи толщиной с запястья девушки. Конструкция была подвижная и казалась живой.

- Думаю, иглай для тебя не противник, - усмехнулся Слихр.

- Сначала бы накормили, а уж потом бы и издевались, - фыркнула Льян. – Сил моих нет с вами препираться, а на иглая и подавно не наскребу. У меня руки затекли. Развяжи, а?

- Волчица права, - согласился Бозур. – Если она уступит иглаю, Жзахр нас на смех поднимет.

- Ладно, - кивнул смир, не желая быть посмешищем. – Бои начнутся в полночь. Еще есть время. Я пойду в таверну и принесу что-нибудь перекусить.

- Давно бы так, - обрадовалась девушка.

- А вы, - смир пристально посмотрел на Льяниру, а потом на Бозура, - Без глупостей. Не развязывай ее.

- За кого ты меня принимаешь, - возмутился мужчина.

Слихр одарил его еще одним многозначительным взглядом и ушел.

- Да, если бы не твой ликан, ты, наверное, и не сдалась бы, - усмехнулся Бозур.

«Мой ликан», - горькая правда прокралась в разум Льяниры. Она не могла допустить, чтобы с Мраном случилась беда. Но сейчас она даже не была уверена, что он жив. Нира винила во всем случившимся только себя. Если бы она не согласилась на уговоры Мрана, он остался бы дома, в Запретном лесу, и был бы жив. Льян стенала про себя, но поделать с этим уже ничего не могла.

- Как смотрит наша волчица на хорошо прожаренное мясо? – бодрый голос Слихра ворвался в ее больную голову.

- Не знаю, как волчица, - пожала плечами Льянира. – А я очень проголодалась. Мне бы сейчас слона хорошо прожаренного.

Девушка потянула носом воздух и подавилась слюной. Она не ела больше суток, и сейчас ее желудок готов был выпрыгнуть из горла и самостоятельно прикончить великолепный, сочный, ароматный стейк. Наблюдая ее реакцию на еду, Слихр усмехнулся. Он отрезал небольшой кусочек и на ноже протянул Нире.

- Хочешь сам покормить своего питомца? – прищурилась Льянира. – Да, руки будут целы, а я могу пораниться. Зачем тогда вашему Жзахру не кондиция?

- Типичная волчица, - хмыкнул Бозур. – Дай, я сам.

Он забрал из рук приятеля нож и тарелку с мясом. Смир нарезал стейк кусочками и придвинулся к девшке. Бозур взял один ломтик двумя пальцами. Жирный, ароматный сок стекал по его конечностям. Он протянул руку к губам Ниры.

- И не боишься? – съязвила девушка.

- А мне уже нечего бояться. Я теперь, по твоей милости, смир без хвостов, - фыркнул Бозур. – А руки лишиться? Так это мелочи, тем более, от такой симпатичной волчицы.

- Да хватит меня ликаном понужать, - взорвалась Нира. – Я человек! Че-ло-век!

Бозур не убрал протянутую руку, а в его глазах читалось понимание, что девушка не доверяет ему. Льянира же не могла никак понять этого смира, что ему так далась она, что он так ухаживает за ней. Его глаза были чистыми, необычный сиреневый оттенок завораживал. Нира тряхнула головой, прогоняя наваждение.

- Ты же сама хотела есть, - осторожно сказал Бозур, придвигая руку с аппетитным кусочком ближе. – Открывай ротик.

- Ты еще скажи: «Кусочек за маму, кусочек за папу», - заржал Слихр.

Льянира изловчилась и связанными ногами ударила смира по колену. От неожиданности мужчина скривился, бросил прожигающий злой взгляд на девушку и отошел от нее. Губ коснулось что-то теплое и мягкое. Она перевела взгляд на Бозура, а его рука застыла в нерешительности, мясо чуть касалось ее рта. Мужчина слегка кивнул и надавил, губы девушки приоткрылись, и кусочек ароматного мяса исчез за розовыми створками.

Нира прикрыла глаза. Вкус был великолепный. Или она так сильно проголодалась? Мясо таяло на языке, а пряные травы щекотали рецепторы. Девушка невольно простонала в блаженстве, смакуя вкус мяса. Открыв глаза, она столкнулась с ярким сиреневым взглядом смира. Губ Льяниры снова коснулись его пальцы, и она открыла рот, увлекая новый кусочек стейка.

- Вот так, - одобрительно кивнул Бозур, не отрывая глаз от губ девушки. - Хорошая девочка.

Льянира не заметила, как уговорила весь кусок, поглощенная невероятным взглядом смира. Его открытые эмоции: одобрение, в некоторой степени нежность; заставили девушку задуматься, а мог ли этот смир стать ей хорошим другом? Вот именно сейчас он был добрым и заботливым.

- Мог бы, - кивнула Нира своим мыслям. – Хотя, нет. В другое время и в другом месте.

- Ты о чем, волчица? – перед ней возник Слихр.

- Да, человек я!

- Ты о чем, человек? – повторил смир.

- Мысли вслух, - огрызнулась Льянира.

Ее отвлек шум, и девушка оглянулась. В зале начали собираться разнообразные существа. Казалось, что помещение не могло уместить в себе всех желающих. Все стулья и лавки заняли в считанные минуты, народ толпился в проходах и у стен. Но вокруг клетки было свободно. Вдруг все светильники погасли, и воцарилась тишина. Такая громкая, что уши заложило. Девушка дернулась, но на ее плечо легла тяжелая ладонь.

- Не бойся, - подбодрил голос Бозура. – Сейчас начнется.

В его тоне слышалось предвкушение, а сердце Льяниры пропускало удары. В кромешной темноте ориентир терялся, но смазанные очертания говорили, что где-то в центре располагается клетка. И точно, началось. Светопреставление. Каждое звено цепей засветилось зеленоватой дымкой, бледной и грязной. Потом вспыхнул алый огонек где-то под потолком и опустился на клетку, заглатывая зеленую дымку. И вот, металл цепей уже охвачен фиолетовым мерцанием. Скачок напряжения в тысячи ампер, глаза прикрылись на мгновение от яркой вспышки, и грубый грохочущий голос провозгласил:

- Добро пожаловать в Магическую клетку!

Толпа взревела, со всех сторон послышалось улюлюканье и свист. Бои без правил. Они такие.

- Сегодня разминочный бой, - продолжал голос. – Здесь и сейчас сразятся иглай и волчица. Делайте ставки, дорогие зрители!

Зал опять загремел. А Льянира фыркнула про себя: «Человек я!» Она не понимала, что запах Мрана, его ликанский аромат, перекрыл ее собственный, въелся в каждую частичку ее кожи.

К клетке подошел высокий худощавый парень. Он осмотрел толпу и скинул свою рубашку, оставаясь в черных брюках, которые сидели на нем словно влитые, и высоких начищенных сапогах. На поясе висел длинный и тонкий меч. Цепи раздвинулись, пропуская свою первую жертву, и иглай скрылся внутри.

По зрителям прошел гул. Все ждали второго бойца. Слихр развязал узлы, и веревки опали к ногам девушки. Теперь Льянира могла двигаться, но ни руки, ни ноги не хотели ее слушаться. Слихр нахмурился, а Бозур положил свои большие ладони на плечи девушки, разминая их.

- Да, давно бы так, - усмехнулась Льян, наблюдая, как глаза Слихра округляются.

Она хотела позлить этого жесткого смира, но сейчас ей было не до него. Ощущения, что дарили умелые руки Бозура, уносили ее в круговорот странных эмоций, его эмоций. Кровь разлилась по венам, обжигая, даря необходимую чувствительность. Еще немного, и с губ девушки сорвался стон удовольствия.

- Хватит, - одернула себя Льянира, сбрасывая руки смира с себя.

- Это твое, - ей протянули кинжалы, и Нира приняла их.

С ними она чувствовала себя свободней, сильнее, независимой. Сталь в ладонях начала пульсировать, даря успокоение и надежду. Льянира улыбнулась слегка, чуть приподнимая уголки губ.

- Тебе пора, - Слихр прорычал в самое ухо. – Ты должна победить. Я поставил на тебя целое состояние.

«О, даже так», - съехидничал разум девушки. Как бы не хотелось Нире подставить Слихра, она должна была доказать, что чего-то стоит в этом треклятом мире. Недолго думая, девушка шагнула ближе к смиру и уставилась в его бледно-сиреневые глаза.

- Мне все равно, - прошипела Нира. – Ты ничего не сможешь мне сделать, если я умру в этой клетке.

Да, Льянира рассматривала такой исход событий, и ее это нисколько не пугало. Она была готова умереть. Умереть воином в схватке, а не чьей-то бездушной рабыней.

- Ты так думаешь, - ехидный тон мужчины подсказал, что смир что-то задумал.

- Ты некромант? – подразнила Льян. – Сможешь поднять меня с того света, чтобы убить снова?

Слихр наклонился так близко, что его горячее дыхание опалило ухо, и прошипел:

- Думаешь, я не заметил твоего отношения к Бозуру, - усмехнулся Слихр. – Если ты проиграешь, я вымещу свою злость на нем.

«Да, ты ни как ревнуешь», - съязвило сознание девушки. Льянира тряхнула головой и перевела взгляд на Бозура. Его сиреневые омуты не отрывались от нее. Чистая нежность, чуточка сострадания и капля ревности читались в его глазах. Она одними губами прошептала: «Прости». Нет, Льянира не позволит этому смиру увлечься собой, да и сама она не хотела никем увлекаться. Нира хотела, очень хотела, вернуться домой, на Землю. И все, о чем она могла думать, где найти сильного мага, который поможет ей осуществить заветное желание. Льянира со всей силы отправила колено в пах смира. Слихр скривился от неприятной боли и отступил от девушки.

- Ты меня не запугаешь, Слихр, - победно произнесла Льян, она с издевкой подмигнула ему и ринулась в клетку.

- Сука, - проскрежетал смир за ее спиной.

Вторая жертва оказалась в стальной сети. Толпа гоготала, звучали ставки. Хотя, кому какое дело было до девушки, которая казалась намного меньше парня, возвышающегося над ней. Льянира посмотрела ему в глаза, и он не смог скрыть своего удивления. А как бы отреагировал кто-нибудь другой, помассивнее, посильнее?

Девушка отметила его прямые и заостренные черты лица, черные волосы с рыжими и белыми прядями, немного длинные, но подчеркивающие его мальчишеские глаза. Темно-карий с озорными золотыми искрами взгляд скользнул по фигуре девушки, задерживаясь на стратегически важных местах.

- И долго ты меня разглядывать будешь? – не сдержалась язва. – Все рассмотрел, или еще покрутиться?

Девушка неспеша повернулась вокруг оси и уперла руки в боки, глядя на представителя пернатых.

- Ты какая-то щуплая для ликана, - отметил иглай.

- А ты тощий, - фыркнула Льянира.

- Хотя, язычок острый…

- Слушай, ты долго будешь восхищаться моей неземной красотой или все-таки будешь отрабатывать те деньги, которые на меня поставил Жзахр? – Льянира решила разозлить иглая.

- О, а ты еще и протеже Жзахра, - удивился парень.

- Это хорошо или плохо? Вообще-то, я с ним знакома всего пару минут.

- И когда он тебя приобрел?

- Он еще в раздумьях, стоит ли приобретать, - фыркнула девушка и приняла боевую стойку.

- После этого боя не захочет, - сказал самодовольно парень и ринулся в атаку.

Иглай был быстр, проворен и хорошо чувствовал сталь в своих руках. Меч свистел вокруг Льяниры, а девушка просто уклонялась от блестящего и острого лезвия. На какой-то момент ее взгляд метнулся за пределы клетки, отмечая, что Бозур полным восхищения взглядом наблюдает за ней, мрачный Слихр следил так же пристально и цепко. Немного ближе к арене сидел тот самый Жзахр и что-то говорил огромному амбалу с серо-синей кожей.

Льян немного отвлеклась, и этого хватило, чтобы лезвие меча скользнуло по предплечью девушки, оставляя кровавый след и жгучую боль. Льянира зашипела, но слабости не показала. Снова меч взметнулся в воздух, и девушка пошла в лобовую. Она поднырнула под руки иглая и оказалась к нему совсем близко, чтобы нанести ответный удар. Миг, и она прижата спиной к твердой груди иглая. Мысли покинули голову, как и воздух ее легкие. Одна сильная рука обвилась вокруг груди девушки, сковывая руки, а другая с мечом оказалась у самой ее шеи.

Такое положение не давало простора для фантазии, и Льянира вспомнила уроки отца по самообороне. Она наступила своим массивным ботинком на ногу парня. Незначительная, но все-таки неприятная, боль заставила его немного ослабить хватку, и Льянира воспользовалась этим. Удар острым локтем в бок противник явно не ожидал, он выпустил девушку из своих рук и согнулся пополам. Нира повернулась к нему лицом, клинки скользнули за пояс брюк, а ладошки сложились лодочками и резко прижались к ушам иглая.

Молодой человек потерял ориентацию, а Льянира сделала подсечку и уронила его на пол клетки. Она действовала на чистом адреналине, и боль в руке совсем ее не беспокоила, хотя конечность истекала кровью. Рукоять кинжала опустилась на висок парня, и он отключился. Льян перевела дыхание и встала на ноги, выпрямляясь во весь свой незначительный рост.

В голове было пусто, но Льян знала, что не убила его. Парень будет жить, она могла переживать за его пострадавшее эго. Мальчики не любят проигрывать девочкам, а иглай ей проиграл.

В клетку вошли два здоровенных серо-синих тролля и схватили Льяниру за руки. Боль с новой силой резанула раненую конечность. Девушка вскрикнула и провалилась в темноту. Ее вынесли с арены в неизвестном направлении.

- Слабовата для ликана, - хмыкнул Жзахр, отдавая Слихру выигрыш наемников. – Я ее беру.

- Она человек, - тихо произнес Бозур, наблюдая, как безвольное тело дерзкой девчонки уносил тролль.

- Турнир начнется через пару дней, - воодушевленно изрек Жзахр. – Пожалуй, я включу ее в свою команду.

Он направился прочь в хорошем настроении. Его не омрачала мысль, что Льян потеряла много крови и может не очнуться. Он думал, что девушка принадлежит ликанам, а их регенерация очень неплоха, когда дело касается ровных резаных ран. По его подсчетам она должна прийти в себя через час или два.

Зал опустел, а смиры-наемники так и не покинули свои места. Что-то тревожное не отпускало их, но Слихр не хотел допускать мысль, что эта сильная и смелая девчонка зацепила его скупую на эмоции душу. Бозур же был моложе, в его крови бушевал ураган чувств, чуждых смиру. Но что-то невесомое, еле уловимое изменилось в Слихре.

- Пошли, приятель, - наигранно весело позвал Слихр. – Выпьем эльфийской настойки на плодах тимели. Мы это заслужили.

- Угу, - глухо отозвался Бозур, но поплелся следом за другом.

Перед его глазами все еще стояла картина обмякшего хрупкого тела девушки, покоящегося на руках тролля. Вина, обида, невозможность помочь захлестнули его с головой, словно цунами накрыла город, круша все на своем пути. Если бы он был уверен, что с девушкой все будет в порядке, он ушел бы не оборачиваясь. Вместо этого смир пообещал себе увидеть ее еще хотя бы раз.

Глава 15

Сиал – столица смиров. Богатый и ухоженный город. Большая центральная площадь была полна разношерстного народа. Магическая клетка привлекала не только наемников и игроков, здесь было много представителей высшего сословия. Высокие Светлые эльфы, наряженные в одеяния цвета от белого до нежно-голубого, небольшой группой устроились в тени дуба. Среди них очень выделялся один эльф, платиновый блондин с витиеватой косой, в которую было вплетено около полусотни пурпурных жемчужин. «Царек», - хмыкнул Райал.

Группа до зубов вооруженных гномов расположилась в сторонке. Между ними нет различия, где женщина-гном, а где мужчина. Все лохматые и бородатые с секирами через плечо. Хотя, и здесь не обошлось без благородного князька. Его выдавала амуниция из золотого металла.

Делегация драконов это отдельная история. Их было порядка десяти. Все мощные и крепкие мужчины. Они стояли обособленно и вели ничем не примечательный разговор. Вот только Райал здесь углядел того самого аловолосого представителя Жзахра. Он помнил, что этот дракон был вправе самовольно распоряжаться собой, потому что смир не имел над ним власть. А почему? Все очень просто. «Наследник Великого Харрбагарра», - догадка врезалась в разум воина, как стрела наемника, пронзающая сердце.

От созерцания честной компании Райала отвлек разговор смиров.

- Марах, ты слышал, - говорил один мужчина, - Вчера был разминочный бой, и волчица уложила иглая Жзахра.

- Ага, слышал, жаль, посмотреть не удалось, - кивнул другой.

- Да, девчонка крошечная, но даже не пискнула, когда иглай пустил ей кровь, - уважительно произнес еще один смир.

Сердце Райала остановилось. Он не мог опоздать. Она должна быть жива. Он порвет этого иглая за боль, причиненную его Единственной.

- Она будет участвовать? – к смирам подошел гном.

- Да, но ей придется пропустить пару поединков, - фыркнул один из мужчин.

«Жива», - выдохнул Райал.

- Почему?

- Регенерация медленная, исцеляется долго, - ответил смир.

- А разве ликаны долго исцеляются от небольших порезов? – спросил гном.

- Ликаны быстро, а она медленно.

- Почему? – не унимался гном.

- Оказалось, что она не ликан, - озадаченно ответил смир. – В Ильтерии даже такого зверя нет.

Их разговор привлек внимание большинства существ, собравшихся на площади. Вокруг образовалось плотное кольцо зевак. Все пытались уловить смысл разговора, кто-то даже спрашивал, что за девчонка, откуда такая взялась и кто ее опекун.

- Так и кто ей покровительствует? – Райал должен был знать ответ, потому что уже сейчас готов был отправить его в заоблачные дали.

- Жзахр, - ответил смир. – Он ее вчера купил у Слихра.

«Купил? Жзахр? Ему конец!»

- Кто может участвовать в боях? – вопрос прозвучал из толпы.

- Любой, - бросил смир.

- Можешь записаться сегодня или завтра. У арены всегда дежурит сподручный Габза. Он принимает заявки, - поделился информацией еще один смир.

- А ты ни как, решил с девчонкой подраться? – насмешливо произнес гном.

- Нет, - коротко ответил эльф с черными волосами, которые выдавали белизну его кожи. Его глаза блеснули древней чернотой.

Этот странный эльф зацепил Райала. Воин еще не видел Темных эльфов и всегда считал, что это выдумка. Он открыл было рот, чтобы спросить, почему эльф заинтересовался его Единственной, но тот исчез в толпе без следа. Растворился в водовороте тел, наводняющих площадь. У эльфов было развито чувство правильности, в некотором смысле провидение. Хотя, некоторые, а, может быть, и многие не имели его вообще.

- Ра, - потянула его за руку Шумина. – Мран что-то нашел.

Райал отвлекся от эльфа и перевел задумчивый взгляд на девушку. Она лишь кивнула в сторону, указывая на брата. Мран водил носом, его веки были прикрыты, но легкая улыбка играла на его губах.

- Что ты нашел, Мран?

- Смиры, которые напали на нас с Нирой, здесь.

- Здесь на площади, или здесь в городе?

- На площади, - отозвался ликан. – Я помню, как Нира назвала одного Слихром. Я уверен, что они близко.

«Слихр продал ее Жзахру», - в груди Райала загрохотало, но он сумел себя успокоить. Еще не время выдавать себя с головой. Воин так и не сказал нареченным родственникам Льян, что она его Единственная, нареченная Небом пара. Хотя они могли догадаться, ведь Мран обрел Истинную пару в лице Мулари, а Шумина, пусть и не подает вида, но Райал был уверен, ее истинным супругом был Шанир. Парами они смотрелись очень гармонично. Воин видел, как светятся глаза красной волчицы, как скрывает улыбку брюнетка. Он тоже хотел, чтобы Льян улыбалась ему, чтобы и ее глазки блестели самыми теплыми чувствами.

- Вот они, - победно произнес Мран, отвлекая его от своих мыслей.

- Которые из..? – воин смотрел на компанию из семи наемников.

- Тот, что в центре стоит и скалится, это и есть Слихр, - указал Мран. – А рядом, слева, притих его компаньон.

- Что будем делать? – спросил Шанир.

- Проследим, - ответил Райал.

- И только? – удивился черный ликан.

- Чтобы действовать, нам нужен план. Его у нас пока нет, - спокойно ответил кракс.

- Но…

- Пока, - приподнял бровь Ра. – Нам надо узнать, где ее держат, для чего, и что задумал Жзахр.

- Да, ясно, что, - возмутился Мран. – Если Нира не будет его бойцом на арене, он либо продаст ее, либо заберет себе в гарем, как новую наложницу. Как думаешь, Ра, что будет лучше для Ниры?

- Лучше, чтобы мы забрали ее оттуда, - прорычал воин сквозь зубы, что вышло очень устрашающе.

Они разошлись. Мран и Мулари должны были следить за Слихром и его приятелем. Шанир и Шумина взяли на себя Жзахра, а Райал предпочел узнать, какие условия для бойцов, как должны проходить поединки и каков приз. Парочки ликанов не привлекали внимания, как если бы они держались все вместе. Было бы подозрительно увидеть кракса в компании волков.

В большом помещении яблоку некуда было упасть. Смиры, лероны, беры и многие другие заполняли какие-то бумаги, делали ставки. Повсюду рычали и дразнились. Райалу кое-как удалось добраться до смира, сидящего за большим столом.

- Эй, уважаемый, какие условия поединков? – с места в карьер бросился воин.

Сиреневые глаза нашли нарушителя спокойствия, а на губах расцвела злая усмешка.

- Кракс? А драконы в курсе, что их раб решил испытать судьбу в Магической клетке?

- Я свободный воин, - гордо произнес Райал. – И здесь земли смиров, как мне известно. Так, какие условия?

- Ты действительно такой серьезный или все-таки безбашенный, - злорадно прогремел позади Ра голос дракона.

Воин обернулся, и в его поле зрения ворвались алые волосы. «Кто бы сомневался», - хмыкнул про себя кракс. Дракон подошел к нему и усмехнулся.

- Я же говорил, что мы еще встретимся, кракс, - выплюнул аловолосый мужчина.

- А я не сомневался в этом.

- Значит, у меня есть шанс взять реванш, - кивнул дракон.

- Посмотрим, - пожал плечами воин. – Если меня устроят их условия.

Райал мотнул головой в сторону стола, указывая на молчаливого смира. Дракон кивнул ему, разрешая огласить права и обязанности бойцов.

- Боец должен выстоять три поединка: магический, с оружием и в образе зверя. Позволено все, любые удары. Убивать не обязательно, но в большинстве случаев зверь не может сдержаться. Достаточно вырубить противника. Кто выстоит, переходит в следующий раунд. И так, пока не останется один не побежденный. Многие годы никто не выигрывал.

- И каков приз?

- Артефакт, очень старый, я бы сказал, древний. Он раньше принадлежал амазонке с острова Лисхеш. Но, как вы знаете, этот остров был уничтожен, а вот артефакт остался.

- Это как-то туманно. Что за артефакт? – потребовал дракон.

- Артефакт силы. Вкупе с оружием и кольцом он дарует обладателю магический потенциал, способный стереть весь мир в порошок.

- А что за оружие, и какое кольцо? – спросил Райал.

- Мне не ведомо. Это знали жители острова, точнее последняя амазонка.

Дракон фыркнул и бросил на стол смира заполненные бумаги. Никто и не сомневался, что мужчина с алыми волосами и сущностью дракона захочет участвовать в боях без правил. «Драконы», - вздохнул воин. Зло сверкнув глазами, рептилия спросила:

- Ну, как, тебе особое приглашение, кракс?

- Я, пожалуй, воздержусь, - хмыкнул Райал. – Негоже сражаться с уже побежденным.

Воин развернулся и вышел из душного зала. Перспектива для его Единственной была, мягко говоря, не радужная. Жзахр мог запереть ее в своем логове, но решил отдать на растерзание в Магическую клетку. «Что имел смир, когда сказал, что девушка оказалась не ликаном?» - в голову ворвалась дикая мысль. Догадка посетила Райала. Если они знают, что Льян обычный человек, без магии и зверя внутри, что они могли с ней сделать…

Перед глазами замелькали картины растерзанного тела девушки, кровавые раны, ушибы, синяки на нежной молочной коже. А стоило его воображению подкинуть зарисовку Льян в откровенном наряде наложницы, как кулаки кракса сжались до побелевших костяшек, а на ладонях остались отметины вырвавшихся когтей. Из груди вырвался грохот, оповещая всех вокруг о взрывном характере Райала.

- Потише, приятель, - хлопнул его по плечу Шанир и улыбнулся беззаботной улыбкой. – Всех бойцов распугаешь. Что тебя так разозлило?

- Ничего, пустяк, - отмахнулся воин.

- Ра, я же вижу, - настаивал друг. – Ты, как узнал об этой девчонке, так с ума сошел. Кто она тебе? Только не говори, что считаешь себя обязанным ей.

- И не скажу, Шанир, - вздохнул Райал, смотря, куда угодно, только не на ликана. – Я действительно ей обязан очень многим.

Они шли по улице, не обращая внимания на прохожих, и молчали. Каждый думал о своем. И Райал знал, что Шанир мог догадаться о значимости Льян в жизни кракса, но не хотел ничем делиться, особенно раскрывать все, что касается его Единственной.

- Знаешь, Ра, - разорвал тишину ликан. – Я сбежал из своего клана. Оставил стаю. Я никому никогда не говорил, но я испугался ответственности.

- Ты это о чем, Шанир, - Ра внимательно посмотрел на друга.

- Мне стыдно в этом признаваться, но много лет назад отец объявил мне, что я должен жениться на волчице из другого клана. У ликанов так никогда раньше не происходило, чтобы кланы объединялись, но мой Альфа сказал, что девушка в опасности, и только в наших силах ее защитить.

- Ты серьезно? Сын Альфы клана Пустынных ликанов испугался брака?

- Не то чтобы брака… Я ведь на тот момент еще не встретил свою Истинную пару. А по законам ликанов, супруг получает все права на свою пару. То есть не будет выбора ни у меня, ни у той волчицы. Понимаешь, Ра, если мне посчастливится встретить свою Истинную пару, я не смогу заявить на нее права. Это самая ужасная вещь, что может случиться с ликаном, не иметь настоящую Истинную пару.

- И ты ушел, - констатировал Райал.

- Ра, а как бы ты поступил на моем месте? – воззрился испытующе на друга Шанир. – Я всю жизнь мечтал встретить свою Истинную пару.

- И ты ее нашел, - улыбнулся Ра другу. – Я же вижу, что вы с Шуминой созданы друг для друга.

- Ты это тоже заметил? – удивился Шанир. – Не думаю, что Шуми оценила мою кандидатуру. Она, словно меня не видит, в упор не замечает.

- Это тебе так кажется, Шанир, - усмехнулся Райал. – Приглядись внимательней. Она прячет улыбку, когда смотрит на тебя. А она часто смотрит на тебя, пока ты не видишь.

Шанир скептически поднял бровь, и оба друга рассмеялись. Райалу было легко с ликаном, свободно, никаких границ в общении. Он никогда не думал сблизиться с одним из волков, а сейчас в его компании их было четверо. Все довольно безобидно, но учитывая, что один единственный свободный от рабства драконов кракс обрел друзей в лицах альф нескольких, а точнее трех, кланов ликанов, может натолкнуть на неправильные мысли приспешников чешуйчатых. Нет, воин не собирал войска, чтобы свергнуть Великого дракона. Но кто будет разбираться в смысле его пребывания с ликанами. Он просто искал свою Единственную, и воин не был уверен, что кому-то можно раскрыть свою слабость. Он не мог допустить, что Льян смогут воспользоваться, что она станет игрушкой в чьих-нибудь коварных руках. Он должен защитить ее пока у него есть возможность, пока он близко, пока он дышит.

- А что на счет тебя, Ра? – голос друга вывел кракса из мрачных мыслей.

- А что на счет меня?

- У тебя есть пара? – спросил Шанир. – Или у краксов все прозаичней?

- Нет, все как у всех, - пожал плечами Райал.

- Значит, нет, - констатировал друг.

- Значит, нет.

- Только не говори, что с той войны с драконами, у тебя не осталось надежды встретить свою половинку, – ухмыльнулся приятель.

- Ага, - кивнул воин. – Я уже смирился с одиночеством…

- Тогда, каким ветром тебя занесло в мир Ниры? – вкрадчиво произнес Шанир.

«Ее имя - Льян», - прорычало сознание, но разум приглушил звук.

- Какая разница, - отмахнулся Райал, сделав безразличное выражение на лице. – Я же здесь.

- И девочка из того мира тоже здесь. Совпадение? Не думаю, - рассуждал вслух Шанир. – Ра, так что у тебя с этой девочкой?

«Вот же зараза», - фыркнуло сердце. Ничего-то от этого ликана скрыть нельзя. А Шанир, довольный своими предположениями, ухмыльнулся другу. Загнал-таки в угол, серьезного, непобедимого, смертоносного кракса.

Глава 16

Серое подземелье. Тусклый свет. Решетка вместо двери. Земля, кругом рыхлая земля и грязный песок. Затхлый воздух пробивался в нос девушке, что лежала на подобие тюремной шконки у стены. Уже сутки она пребывала в странном состоянии сна. Сознание барахталось на краю Забвения, пытаясь сохранить остатки разума, но все равно проигрывало в этом сражении, уступая боли и темноте. Силы, потраченные на схватку с иглаем, восстанавливаться не хотели. Рука выше локтя была перевязана. Чистые белые бинты были пропитаны кровью, а воздух наполнился сладким ароматом ванили. Забвение приветствовало тишиной и покоем.

- Добро пожаловать домой, Льянира!

Девушка оторвала свой мечтающий взгляд от бескрайнего океана и обернулась на голос. У самого края песка стояла женщина, одетая в длинную тогу римских барышень. Ее голову венчал венок из алых цветов, возможно маков, но Льян не была уверена в своем предположении. Длинные золотые пряди вились крупными кольцами по спине и груди женщины. Странно, но лица собеседницы Льянира не могла рассмотреть.

- Кто вы? – голос девушки звучал удивленно и отдаленно, словно он не принадлежал ей.

- Зови меня Ильна, я буду твоим проводником, - поклонилась женщина.

- Проводником? – бесцветно спросила Льян.

- Да, - подтвердила собеседница. – Ты ведь хочешь увидеть весь остров Лисхеш?

- Остров?

- Твой остров, - женщина протянула руку, призывая Льяниру следовать за ней.

- Пойдем! Я все тебе покажу, Льянира.

Льянира покорно пошла за видением. Ей было любопытно, она хотела узнать, где находится, и что хочет от нее Ильна. Девушка не понимала, как оказалась на берегу моря, но ее босые ступни приятно щекотал горячий песок. Было приятно, тепло, и казалось, что Льян не шла по земле, а парила над чешуйками песка.

Женщина повела ее вглубь острова через заросли тростника, пальм и папоротника. Дорожка извивалась в густой растительности. То здесь, то там раздавались возгласы диких зверей. «Наверно, обезьянки играют в салочки», - успокаивала себя Нира. Она боялась крупных зверей, но вспомнив Мрана в образе черного волка размером вдвое больше ее самой, сердце сжалось от тоски. «Он должен выжить!»

- ЯрлСар, это поселение вашего народа, - нежный голос вывел Льяниру из задумчивости.

Перед Нирой открылся сказочный вид. Голубая долина, окруженная высокими горами с белыми острыми пиками, была прекрасна. По периметру вальяжно расположились тропические леса, ограждая поселение от ветра. Каменные домики, похожие на избушки бабочек, распростерлись по долине. Много. Разнообразно. Красиво. Волшебно. Девушка затаила дыхание, созерцая великолепный город.

- Это прекрасно, - выдохнула Нира, ее глаза светились восхищением.

Они шли по пустынным улицам. Вокруг была тишина. На душе Льяниры стало грустно, эмоции отступили на второй план.

- Ильна, - позвала девушка свою провожатую. – Где все население? Люди или существа, что живут здесь. Где они?

- Я все тебе расскажу, ЯрлСар, когда мы придем в храм, - ответила женщина.

Ее лица Нира так и не видела, оно было размыто, словно рядом с ней находился призрак или потусторонний дух. Это заставляло Льяниру чувствовать себя героиней фантастического фильма, где дух и не друг, и не враг, а помощник или хранитель.

- Что значит ваше обращение «ЯрлСар»? – поинтересовалась Нира.

- Воин, подобный солнцу, - просто ответил дух.

- Это я?

- Да, Льянира. Ты последняя амазонка острова Лисхеш. Твое имя значит воин, а подобна солнцу ты, потому что твоя душа светлая, милосердная, теплая, - объяснила Ильна.

- Но… я убивала, - пробормотала девушка. – Как такое возможно?

- Могло всякое случиться, - пожала плечами женщина. – Но твоя мама, она просила богиню спасти тебя, и Торинара услышала ее. В ту роковую битву все погибли, а кто уцелел, те отправились искать пристанище в других, чужих землях.

Проводник остановилась перед небольшим белым домом без окон с одной дверью.

- Нам сюда, Льянира, - пригласила Ильна, и Нира вошла в здание.

Казалось бы, в помещении должно быть темно, но здесь было много света. У дальней стены возвышался алтарь, но не больших размеров, а, значит, людские жертвоприношения отменяются. Льянира облегченно выдохнула, когда увидела большое блюдо с разнообразными фруктами. За постаментом возвышалась фигура изящной и хрупкой девушки, женщиной эту статую назвать было нельзя. Нира заворожено пошла в сторону алтаря, рассматривая идеальную фигуру, облаченную в греческую тогу чуть выше колен.

- Это Торинара – богиня, покровительствующая женскому началу, любимица амазонок острова Лисхеш, - произнесла Ильна за спиной девушки.

- Почему?

- Она даровала свободу женщинам, право выбора и независимость от всей Ильтерии. На этом острове.

- Зачем ей это?

- Торинара справедлива и бескорыстна. Ее возмутило обращение с женщинами. Льянира, здесь преобладает мужчина, он глава всего, а женщина так… для утех и готовки. Богиня вмешалась. Она подарила основателю этого города один замечательный артефакт – Оковы судьбы, но он был утерян в тот роковой день.

- Ильна, расскажи, что случилось с жителями острова, - попросила Льянира, проводя ладонью по острому краю алтаря.

Девушка не почувствовала, что порезала палец и теперь размазывает кровь по белому пьедесталу. Она была поглощена красотой небольшого храма, его блистательностью и духом чего-то сокровенного, тайного.

- Маги Ильтерии посчитали остров Лисхеш опасным. Они боялись, что женщины захотят воцарить матриархат во всем мире, освободить женщин из гаремов, свергнуть мужчин. Объединив силы, драконы, нимфы и многие другие напали на жителей. Твои родители отстаивали остров, как могли, - Ильна грустно вздохнула и продолжила, - Сама понимаешь, ЯрлСар, магия против воина в большинстве случаев выигрышна. Было очень много жертв. Остров горел в огне драконов.

- Но ведь сейчас, все так красиво? – удивилась Льянира.

- Это мои воспоминания, - грустно улыбнулся дух, хотя улыбку Льян не видела, но могла почувствовать.

- Ильна, а что случилось с тобой? Ты умерла? Где твоя семья? Почему ты здесь, со мной? – не унималась девушка.

- ЯрлСар, я отношусь к клану Золотых краксов. Задолго до твоего рождения я воспитывала сына своего Императора, но в наши земли пришли драконы. Они поработили краксов, а всю Императорскую семью истребили. Мой сын ушел и не вернулся, но я знаю, что он жив. А я? Я сбежала и попала на остров. Твои родители, Льянира, приняли меня, как родную. И все бы ничего, но в ночь, когда родилась ты, на город напали, и я сгорела в огне вместе с другими амазонками.

- Но ты не отправилась на тот свет, - констатировала девушка.

- Торинара, - выдохнула самозабвенно женщина-дух. – Она призвала меня и поручила ждать возвращения ЯрлСар. И вот, ты здесь, Льянира. Теперь я смогу умереть.

- Ты уйдешь? Я снова останусь одна, - вздохнула девушка.

- Нет, ЯрлСар, - запротестовала Ильна. – Ты не будешь одна. Придет день, и ты воплотишь свою судьбу. Торинара говорила: «День и ночь объединяться. Оружие и кольцо обретут достойных хозяев. Кровавое солнце станет судьбой, и последняя амазонка дарует свободу».

- Что? Торинара знала, что когда-нибудь я вернусь? Как такое вообще возможно?

Ильна промолчала. Она сказала все, что нужно было знать Льянире. Дух воспарил над полом и засветился. Девушка обернулась к Ильне, чтобы повторить свой вопрос, и застыла, ошеломленно глядя на женщину. Золотое свечение пронизывало всю сущность духа. И теперь Нира могла рассмотреть очень красивое лицо Ильны. Идеально ровный овал лица обрамляли длинные волосы, прямой подбородок с ямочкой игриво смотрелся на серьезном лице. Пухлые губы дернулись в ласковой улыбке, слегка заостренный носик добавлял дерзости. Раскосые глаза ярко-зеленого цвета смотрели изпод густых ресниц прямо на Льяниру.

- ЯрлСар, могу я просить тебя об услуге? – вдруг спросил дух.

- Да, Ильна, я выполню любую вашу просьбу, - пообещала Льян, хоты все книги, которые она читала, предупреждали не давать обещания и не выполнять просьбы духов, что чревато для живущего.

- Льянира, если встретишь моего сына, пообещай сказать ему, что я всегда его любила, - выдохнула женщина и растворилась в воздухе.

- А как я пойму… - слова потонули в темноте.

Льяниру поглотила черная-черная ночь. Густая, пьянящая, опасная. Девушка не могла сделать вдох, казалось, что она попала в вакуум, и весь воздух выкачали. Она начала задыхаться. Сквозь панику Нира ощутила сильные руки, сжимающие ее плечи. Сквазь пелену тумана она услышала неразборчивое рычание. Ее встряхнули пару раз, шлепнули легонько по щекам. Кожу прожгло довольно сильно, и девушка постаралась открыть глаза.

Веки дернулись и приподнялись. Сонный затуманенный взгляд скользнул по арочному потолку и наткнулся на мужчину с тремя шрамами на лице. «Так, наверно, выглядит какой-нибудь демон», - подумала Льян и закрыла глаза. Ее снова встряхнули, и сознание понемногу прояснилось.

- Ты как? – прорычал мужчина.

- В норме, - ответила Льянира и посмотрела в его странные нечеловеческие глаза, полные тьмы. – Где я?

- Что помнишь? – глаза собеседника сузились.

- Все, - не стала вдаваться в подробности девушка.

- А точнее, - грозный рык не сулил ничего хорошего.

- Ты лучше скажи, тот мальчишка как? – Льян попыталась сесть, но голова закружилась, и девушка упала на подушку.

- Волнуешься? – усмехнулся мужчина.

- Хочу знать, что моя душа чиста, и я не взяла на себя его смерть, - огрызнулась Нира.

- Да, что с ним будет, - фыркнул мужчина.

- Я под арестом?

- Можно и так сказать.

- А ты, стало быть, мой надзиратель или моя нянька? – съязвила Льянира.

- Не угадала, - мужчина смотрел на нее очень серьезно. – Твой телохранитель.

- И кому же я такая маленькая жить мешаю, чтобы на меня покушаться? - приподняла бровь девушка, скептически глядя на здоровенного телохранителя.

- Ну, - протянул тот и пожал плечами. – Мало ли.

- А имя у телохранителя есть?

- Дахат, - представился мужчина.

- А я Нира, - девушка протянула руку для пожатия, но Дахат ее не понял. – Что? Ты не знаешь, как знакомиться? Я просто хочу пожать твою руку в знак приветствия.

Льянира сама взяла его большую ладонь и, сжав ее, тряхнула пару раз. Дахат наблюдал за ней с нескрываемым любопытством.

- Откуда ты, Нира? – спросил мужчина.

- Тебе интересно или для протокола?

- Хочу знать.

- О, мой маленький воин пришел в себя, - воскликнул противный голос от вдери.

Льянира и Дахат повернулись к Жахру. Мужчина был весел и представлял собой огромную гору с сиреневыми глазами. Они впились в Ниру, словно ничего больше в этой комнате не было.

- Только что, - согласился Дахат, вставая и отходя от кровати девушки на пару шагов.

- Очень хорошо. Дам тебе еще один день на восстановление сил. Все-таки ты слабовата для ликана. А потом в бой, - ухмыльнулся Жзахр. – Ах, да, я – Жзахр, твой покровитель. А как зовут тебя, волчица?

- Слушай, покровитель, я замучилась повторять. Я не волк! Я человек! А зовут меня Нира, - гордо заявила девушка.

- Ну, да. Ну, да, - отмахнулся Жзахр и обратился к Дахату, - Проследи, чтобы она помылась, хорошо поела, и отведи ее на тренировку. Иглай требует реванша.

И с улыбкой пакостной и мерзкой смир покинул комнату. «Покровитель, значит», - хмыкнула про себя девушка. Этот смир ей не нравился, от него веяло гнилью, жестокостью и смертью.

- Нира, - голос Дахата вырвал ее из задумчивости. – Я приготовил тебе ванну. Там есть чистая одежда.

Он махнул в сторону другой двери, и девушка проследила за его взглядом. Она просто мечтала помыться, смыть с себя смрад смерти, запекшуюся кровь и переодеться. «Что еще нужно для счастья девушке», - вздохнула Льян, пытаясь встать с кровати. Но голова снова закружилась, и сильные руки тахара не дали ей упасть.

- Я помогу, - тихо проговорил Дахат. – Даже великому воину иногда нужна поддержка.

- Спасибо, - выдавила Льян. – Я могу сама, правда.

Мужчина оставил ее одну в небольшой ванной комнате. Он ушел, закрыв плотно дверь. В голове Льян был туман, а мысли разбегались с быстротой гоночного болида. В горячей воде тело размякло, каждая косточка превратилась в желеобразную массу. Кожу приятно покалывала истома, а вода нежно ласкала каждый ее миллиметр. Льян прикрыла глаза, и сознание поплыло по волнам безмятежности.

- Нира, - в дверь постучали, и голос тахара прорвался в ее медитацию. – У тебя все в порядке?

- Да, - ответила девушка. Кричать не было смысла, все существа Ильтерии наделены острым слухом.

- Поторопись, твой завтрак остынет, - предупредил Дахат.

- Хорошо.

Нире предоставили баночку с приятным запахом и лохматую мочалку. В склянке оказалось мыло, и девушка им воспользовалась. Быстро смыв пену и хорошо прополаскав волосы, Льянира вытерлась не большим полотенцем, а волосы просто отжала. Рядом с ванной стоял табурет с ровно сложенной стопкой одежды. Здесь нашлась рубашка, брючки и сапожки. Все подошло ей по размеру за исключением крошечных пантолонов и топа, выполняющего функцию бюстгальтера. Нира оставила их на табурете.

- Эм, Дахат, - позвала Льян, когда вышла из комнаты. – Тут это… Здесь есть женщины?

- Зачем они тебе, Нира? – не понял мужчина. – Если тебе что-то нужно, я сам это принесу или сделаю.

Льянира покраснела и скрылась за полотенцем, делая вид, что вытирает волосы. С мужчиной говорить на такие интимные темы было неудобно.

- Я, тут, в общем, - начала девушка неуверенно, а потом набрала в легкие побольше воздуха, и выпалила на одном дыхании, - Кое-что не подошло по размеру.

Льян выглянула из-за полотенца. Дахат стоял у окна, но смотрел на нее. В его глазах мелькнула странная эмоция, и он втянул воздух. Нира сделала шаг назад, наблюдая, как зверь отфильтровывает запахи в комнате.

- Хочешь заменить или не будешь одевать? – поинтересовался тахар, продолжая глубоко вдыхать воздух.

- Я… эм, не одела, - осторожно отходя назад, произнесла девушка. – Можешь позвать женщину, чтобы я смогла объяснить, что мне нужно?

- Нет, - отрезал Дахат. – О своих женщинах мы заботимся сами.

- О своих женщинах? – переспросила Нира. Она боялась подумать, что Дахат может заявить на нее свои права. «Это ведь так называется у зверей?» - переспросил разум. Она не могла допустить, что этот большой и страшный мужчина с тремя шрамами на лице мог назвать ее своей.

- Да, - кивнул тахар.

- Дахат, я не твоя, - осторожно сказала Нира. – Я не принадлежу тебе. И я не буду говорить с тобой на темы, которые не хочу.

- Почему? Это легко исправить, - он сделал шаг в ее сторону, раздувая ноздри.

- Я не принадлежу Ильтерии. Я это я.

Тахар сделал еще шаг в ее сторону, а Нира отошла на шаг назад.

- Твой запах изменился. Ты не пахнешь ликаном, - задумчиво произнес Дахат.

- Я не ликан, я человек, - девушка отступала к ванной комнате.

- Ты пахнеш сладко, очень вкусно, - глаза тахара загорелись колдовским огнем.

Еще несколько шагов, и тахар будет рядом. Его ноздри раздувались, жадно втягивая аромат Льяниры. Дверь ванной комнаты оказалась за ее спиной, и девушка стремительно захлопнула ее за собой. Если он будет ломиться, его не удержит тонкое деревянное полотно. Льян должна придумать что-то, чтобы сбежать или, на худой конец, защищаться. Дверь сотрясли удары Дахата.

- Нира, выходи. Я не хотел тебя пугать, - рычал мужчина.

«Вот уж нет!» - протестовал разум. Если он отреагировал так на ее запах, что будет, когда она отсюда выйдет? Девушка окинула крохотное помещение придирчивым и расчетливым взглядом. Глаз зацепился за маленькое окошко, расположенное на противоположной стене почти под потолком. Нира бросилась к нему. Она встала на табурет и открыла створку. Места оказалось очень мало, но ей хватит, чтобы вылезти. Дверь снова сотрясли удары.

- Нира, - позвал Дахат. Голос звучал мягче, но рык недовольства не скрыл.

«Только шнурки поглажу!» - съязвило сознание. Девушка подпрыгнула на табурете и подтянулась на руках. Она смогла выглянуть в окно. Яркое солнце резануло по глазам, жар обдал влажную кожу, моментально высушив ее. Льянира не могла позволить себе насладиться свежим воздухом, она торопилась. Дахат в любой момент мог выломать тонкое полотно и помешать ей бежать.

Нира высунулась наполовину и сползла по стене, глухо ударившись о землю. Раненую руку пронзило острой болью, порез еще не зажил, а на предплечье красовалась белая повязка. Льянира слышала, что в дверь больше не ломились. Тахар осторожно постучал и уже нормальным голосом позвал ее по имени. «Как бы не так, Дахат!», - отрезал разум. Девушка поднялась на ноги, решая, в какую сторону бежать. Двор большой, много открытого пространства, спрятаться негде. Да, и прятаться смысла нет, потому что смиры или другие звери легко учуют ее естественный запах. И, возможно, по всей площади, принадлежащей Жзахру, расставлены ловушки. Он хоть и мерзкий противный тип, но Льян была уверена, что он силен и хитер. Магия ей не страшна, но оповещать всех о своем побеге не ее прерогатива.

«Была, не была!» - махнула рукой девушка и пошла вдоль стены дома, прижимаясь теснее к ней, чтобы не сильно выделяться на сером фоне. Ей нужно найти кинжалы. Она не имела права их оставлять или потерять. А пока Дахат поймет, что к чему, может быть, ей удастся выбраться отсюда.

С другой стороны дома была тренировочная площадка. Всевозможные снаряды, турники, полоса препятствий. Несколько существ уже разминались, и чтобы не выдать свое местоположение, Льян проверила, откуда дует ветер. Если брать во внимание, что эти мужчины имели ипостась какого-либо зверя, то девушку могли быстро обнаружить. Казалось, что Льянира застряла в своем укрытии, она не сможет найти свои кинжалы, не двигаясь с места. Девушка наблюдала, как мужчины тренировались. Они кружились с оружием в руках, но один из них всегда был быстрее, сильнее и всегда одерживал верх в схватке, пусть и в тренировочной. А еще Льян поразилась цвету его волос, они были ярко-алыми. «Да, с таким противником я бы не справилась», - подумала Нира, как ее внимание привлек знакомый блеск. Ее трезубцы лежали на деревянном ящике и сверкали золотом на ярком солнце.

«Как же мне вас забрать?» - думала девушка.

«Призови!» - пришел ответ.

Ладони начало покалывать, по письменам разлился жар. Нира перевела взгляд на свои руки, и ее глаза округлились. Знаки, что оставили кинжалы на ее ладонях, переливались золотым свечением. У девушки возникло ощущение, что она знает этот древний язык.

«Я – хранитель священного оружия, призываю золотые саи! Вернитесь в руки, оберегающие вас!» - прошептала Льянира.

Ослепительная вспышка разрезала дневной свет. Все существа на тренировочной площадке замерли, а в руках Ниры оказалась прохладная пульсирующая сталь. «Теперь пора!» - скомандовал разум, и девушка бросилась прочь от дома, где ее удерживали, где властвует страшный смир, где готовят бойцов в Магическую клетку.

Глава 17

Бои без правил, кровопролитные, опасные, смертельные. Бои за звание «Сильнейшего» начались. Магическая клетка открыла свои врата для бойцов. Было принято около сотни заявок на участие, но допустили только самых-самых. И их оказалось сорок восемь. В их числе и была Льянира, но значилась, как «волчица Вэйс» под покровительством Жзахра, самого влиятельного и уважаемого смира в этих землях.

Уже пару ночей велись поединки, но Вэйс не появлялась ни в клетке, ни в числе зрителей. За это время отсеялось пять претендентов. Слабым здесь не место. Даже опытные воины или наемники могли оказаться не у дел.

Слежка за Жзахром не дала результатов. Райал не мог попасть за высокий забор, которым был огорожен дом смира, а магические ловушки, казалось, были повсюду. Настроиться на эмоции Льян он тоже не мог, словно девушка под воздействием сильного заклятия или, вообще, мертва. Об этом воин даже думать не хотел.

- Ра, - ворвалась Мулари в комнату кракса.

- Что случилось? – воин воззрился с непониманием на волчицу.

- Я не знаю, но в поместье Жзахра какая-то суета, - быстро тараторила девушка. – Они там все с ума посходили. А тахар ревел, словно раненая зверюга. Там такое… цепные псы Жзахра разбежались по всему Сиалу. И Мран…

- Что Мран? – поторопил Райал, эти новости ставили его в тупик.

- Он учуял странный запах, - выдохнула девушка.

- Какой?

- Вроде бы Ниры, но он не уверен, - пробормотала Мулари.

- Где? – встрепенулся кракс.

- У дома Жзахра, но за забором.

- Она сбежала?

- Я не знаю, - пожала плечами девушка. – Я же говорю, что Мран учуял запах, но не уверен, что он принадлежит Нире.

- Мне надо быть там, - прорычал кракс.

Уже через час они были на месте. Поместье смира располагалось на окраине города. Больших размеров участок ограждал забор высотой в пять метров. Жзахр был осмотрительным и не допускал неизвестно кого в свои апартаменты. Можно было не гадать на кофейной гуще, чем занимался смир по ту сторону забора.

Его бойцы всегда были в отличной форме и показывали хорошие результаты в поединках. Но сегодня случилось чрезвычайное происшествие, раз уж все его бойцы отправились в разные стороны Сиала.

Первое, на что обратил внимание Райал, защита владений смира. Она была прорвана в одном месте, но залатать брешь Жзахр не спешил. Дальняя сторона от основной территории, безлюдная часть поместья, и дыра совсем маленькая, словно здесь пробрался гном или ребенок. Здесь было пустынно и тихо.

Райал принюхался. След был свежий, но уже подвыветрился. Воин втянул новую порцию воздуха и прикрыл глаза. Мулари не спускала с него взгляд красноватых глаз, но не лезла с вопросами, хотя любопытство съедало ее изнутри.

- Сбежала, - констатировал Райал, не открывая глаз. – Льянира. Она сбежала.

Среди всех ароматов, которые окружили кракса, ее сладкий запах был еле уловим. Он терялся в водовороте одного знакомого аромата, который приобрел настойчивые нотки резкости и терпкости.

- Тахар, - прорычал воин. – Какого Неба?!

Кракс взял след и пошел вперед, увеличивая расстояние с домом Жзахра и ускоряя шаг. Аромат Льян терялся в густых зарослях смешанного леса, а вонь тахара практически скрывала его. Какое-то время Ра и Мулари топтались на месте и не могли уловить, куда Нира направилась дальше. Их отвлек шорох, и на поляну вышел Мран.

- Я потерял ее след у города, с южной стороны, - он посмотрел извиняющимся взглядом на воина.

- Как она могла так далеко уйти? – удивилась волчица. – Это ведь огромный крюк вокруг города.

- Но еще больше меня удивило то, что ее запах просто растворился. Раз, и нет, - недоуменно пробормотал Мран.

- Это мог быть тахар? – спросил райал, едва сдерживая рык. – Его вонь повсюду.

- Нет, - покачал головой ликан. – Его запаха там нет, только Ниры.

- Возможно, ей кто-нибудь помог, - предположила Мулари.

- Кто? – две пары глаз уставились на нее с немым удивлением.

- Ну, - протянула девушка. – Мало ли. Пожалели девочку. Она же маленькая, как ребенок.

- Ага, и аромат ее по волшебству испарился, - съязвил Райал.

- Может быть, кто и помог, но запах скрыть мог только хорошо обученный наемник, - сказал Мран. – Я встречал одного в Запретном лесу. Правда, это было очень давно. Я был маленьким.

- И кто это был? – поинтересовалась Мулари, видя скептически настроенного кракса.

- Эльф, - ответил ликан. – Изгнанник Светлейших.

- Почему изгнанник? – заинтересовался воин.

- Ты сам знаешь, что все эльфы имеют светлые волосы и белую кожу, и поэтому зовутся Светлейшими. А этот был темным, бронзовая кожа, черные длинные волосы, - подтолкнул к разгадке Мран.

- Да, - протянул Райал.

- Что? – не понял волк.

- На площади, когда мы пришли в Сиал, необычный эльф интересовался волчицей Жзахра, а потом странным образом растворился в толпе.

- Думаешь, он и есть изгнанник? – предположила Мулари.

- Не знаю, - покачал головой кракс. – Я уже ни в чем не уверен.

- Сегодня должна войти в клетку волчица Жзахра, - привлек внимание друзей Мран. – И если он будет метаться, просить оттянуть ее бой, значит, он не смог ее найти.

- А нам-то с этого что? – не поняла Мулари.

- Это может означать несколько вариантов развития событий, - объяснил Райал, и Мран кивнул, соглашаясь с другом.

- Во-первых, Нира могла отправиться в земли драконов самостоятельно и продолжить поиски сильного мага, - задумчиво произнес ликан. – Она смелая, сильная и ни отступит от своего.

- Или могла затаиться и выждать подходящее время…

- Для чего? – не удержалась от любопытства Мулари.

- Для мести, - отрезал Райал.

- Не думал никогда, что Нира может быть такой кровожадной, - удивленно сказал Мран.

- А никто и не говорил об убийстве, но, уверен, что она захочет наказать Жзахра и его приспешников, - ответил Райал, он знал хорошо свою Льян. – У нее очень тонкое чувство справедливости.

- Да, ты прав, приятель, - хлопнул его по плечу ликан. – Тогда нам нужно немного отдохнуть. Вечером идем на шоу Жзахра.

- Отдых не помешает, - согласилась Мулари.

И все дружно пустились в обратную сторону.

***

«Быстрее! Быстрее! Быстрее!» - твердило сознание.

«Только бы убраться отсюда подальше», - соглашался разум.

«Я должна… Мне нужно…» - грохотало сердце, не понимая, в чем нуждалось, и что конкретно необходимо.

Льянира пропустила момент, как перемахнула высокий забор. Действительно, ошеломительный выброс в кровь адреналина, заставил девушку использовать свое тело и скрытую в нем силу по назначению. Она отметила, что перстень сработал хорошо, и магическая защита никак не повлияла на нее. Ладони с ожесточением стискивали рукояти кинжалов, а ноги несли ее с невероятной быстротой от этого треклятого дома. За спиной девушка услышала душераздирающий рев. «Дахат», - подкинуло догадку сознание. Он все-таки выбил дверь и обнаружил пустую комнатку. «Подумаю об этом потом, как-нибудь. Сейчас важнее уйти, как можно дальше».

Она бежала, как никогда не бегала, словно под ногами не было палок и веток, цепляющих штанины, словно земля была не земля, а беговая дорожка, словно у нее никогда не было проблем с дыханием и выдержкой. Льянире казалось, что где-то там, за ее спиной, раздается рычание, чьи-то мощные лапы идут по ее следу, что еще немного, и ее схватят острые, как бритва, клыки, вгрызаясь в ее плоть с остервенением голодного хищника. Все эти ужасы и страх быть пойманной, заставили девушку бежать еще быстрее.

Нира могла скрыться в глухом лесу, но кто даст гарантию, что человечка здесь выживет, если ее не найдет покровитель с цепными псами. Она могла отправиться к драконам, но ей было не по себе от мысли отправиться одной в неизвестном направлении. Да, и она должна была как-то узнать, что стало с Мраном. Льянира могла вернуться к Жзахру, но что с ней мог сделать этот страшный смир, после ее побега? Она отмела такие абсурдные мысли. Нельзя оставаться на месте. «Движение – жизнь!» - скандировал разум. И Льян ему повиновалась.

Она сделала довольно большой крюк и только потом решила идти в город. А чтобы ее аромат не привлекал повышенное внимание, девушка нашла пахучее растение, похожее на лопух с широкими мясистыми листьями и длинным стеблем в два пальца толщиной, и натерла его соком открытые участки кожи. Смесь ее сладкого аромата с горьким запахом цветка получилась специфической. И к городу Льянира подошла спокойной, хотя и потрепанной. На голове было воронье гнездо, из которого торчали палочки и веточки, листочки и всякий лесной мусор. «Дахат, заноза, даже не дал расчесаться», - прорычала про себя девушка.

Она шла неспеша, чтобы не привлекать внимание к своей скромной персоне. Ее разглядывали встречающиеся на ее пути существа, но Нира упорно делала вид, что не замечает их любопытных взглядов. Она прекрасно знала, что страх и потерянность привлекут существ, которым нравится их специфический запах, поэтому избрав тактику «железной леди», она шла вперед. Что она будет делать, чем она может помочь самой себе, девушка представления не имела. Она шла по улице незнакомого города в совершенно странном для нее мире, пытаясь придумать, как жить дальше. Льянира убрала трезубцы за пояс брюк, презентованных ей Дахатом, и оглядела улочку на которой оказалась.

Ничего примечательного в пригородных кварталах не было. Как и в своем мире Льян отметила небольшие каменные дома в один, иногда в два этажа, чистые дорожки, веселые вывески и лавочки. На улице полноправный день, жара стоит адская, хоть рубаху выжимай, а аромат горького растения все больше расходится от ее влажной кожи.

- Что ты здесь забыла? – проворчал старческий голос рядом с Нирой, что та от неожиданности подпрыгнула на месте.

- Ничего, - пролепетала девушка, глядя в бледные сиреневые глаза пожилой дамы.

- А почему одна? В наше время молодой незамужней женщине не полагается разгуливать одной по улицам города, - ворчала женщина.

- Я заблудилась, - пробормотала девушка, ни капли не соврав.

- Так я тебе и поверила, - фыркнула старушка, пристально разглядывая Ниру. – Небось, сбежала от кого?

- Ага, - опустила голову девушка. – И теперь не знаю, куда идти.

Женщина немного помолчала, прикидывая, как поступить с новой знакомой.

- Пойдем со мной, - вздохнула пожилая леди. – Мне надо сделать кое-какие покупки, а потом ты мне поможешь их донести до таверны. Может, и комнату тебе выделю.

- Но у меня нет денег, - забеспокоилась Нира.

- Отработаешь, - проворчала дама и пошла в сторону лавки, где была вывеска «Ткани».

Взвесив все за и против, Льянира пошла за пожилой дамой. Они несколько часов провели в покупках и в таверну пришли уже к вечеру. Все это время Льян боялась, что за очередным углом ее поджидает Жзахр, или разъяренный Дахат, или еще кто. Девушка молилась всем известным богам, вплоть до Аида, чтобы этот ужасный смир ее не нашел. Видимо, молитвы были услышаны.

- Ну, рассказывай, дева, что у тебя стряслось, - позвала старушка, когда они устроились в ее личной комнате у камина.

Бледные сиреневые глаза смотрели с любопытством озорной девчонки, скрадывая несколько десятилетий женщины, превращая ее в молодую особу. Нира вздохнула, подбирая слова, боясь навлечь беду не только на себя, но и на эту милую старушку.

- Ничего особенного. Наемники продали меня одному господину, а я сбежала из его дома, - сказала Льян. Она прятала глаза, боясь выдать всю свою историю.

- Такой плохой господин? – подняла бровь старушка.

- Да, - ответила Льян.

- Ты отчаянная девушка, раз решилась на побег. И что ты намерена делать? - спросила дама, делая очередной глоток горячей жидкости с мятным ароматом.

- Добиваться свободы, - твердо ответила девушка.

- И как же? – скепсис сквозил в голосе собеседницы.

- Пока не знаю, - грустно вздохнула Льян. – Мне и шагу не дадут ступить за пределы города. Наверно, меня уже ищут.

- Ладно, - фыркнула женщина. Она наклонилась вперед и похлопала Ниру по руке, снисходительно произнося, - Будет тебе, убиваться. Поживешь пока у меня, будешь помогать на кухне. Как тебя зовут, дева?

- Льянира, - ответила девушка и подняла свои оливки на собеседницу.

- Воин, - ахнула женщина и, немного отойдя от шока, представилась, – А я Зехна.

- Очень приятно с вами познакомиться, Зехна, - улыбнулась Нира.

- Льянира, скажи честно, кто ты? – попросила женщина. - Я не могу определить тебя по запаху, а растение, которым от тебя так и воняет, не способствует моему чутью смира.

- Я человек, - пожала плечами девушка.

- Как человек? Ты не можешь быть простым человеком, - помотала головой Зехна. – Какой у тебя зверь? Какой магией ты обладаешь?

- У меня их нет, - вздохнула Льянира.

- Я не смогу тебя долго прятать у себя, - забеспокоилась женщина.

- Я могу уйти, если вам грозит опасность находиться рядом со мной, - встала Нира и направилась к двери. Саму мысль, что мог пострадать ни в чем не повинный человек, пусть и смир в ипостаси зверя, девушка не могла допустить.

- Пока все хорошо, - успокоила Зехна. – Пусть страсти поулягутся, а там посмотрим.

Льянира повернулась и с удивлением посмотрела на пожилую даму, которая решилась оставить у себя бомбу замедленного действия. Зехна только фыркнула на такой милый взгляд и улыбнулась.

- В моей жизни было много всего, поэтому я не просто наслышана об острове Лисхеш, я жила там, - серьезно произнесла женщина, чем удивила Льян еще больше. – Да, я умею защищаться, а в наше время даже мне приходится давать отпор наемникам и прочей нечисти.

- Вы были на острове?

- Да, но, к сожалению, его сожгли чертовы драконы, а женщин снова поработили сильные мужчины. А ты, я вижу, не из робкого десятка, Льянира. И имя у тебя подходящее.

Девушка не стала объяснять Зехне то, в чем сама не была уверена. Она просто кивнула, соглашаясь со словами мудрой женщины.

- Вот, возьми, - старушка протянула деревянный гребень. – Тебе просто необходимо привести себя в порядок. На втором этаже есть незанятая комната, поселишься в ней. Иди уже, а то этот противный запах въестся в мою таверну, что ни один смир не зайдет, а сейчас в городе проходит турнир на звание «Сильнейших». Ты хоть представляешь, какие деньги там крутятся?

Конечно, Льянира могла представить, каковы ставки на боях без правил, поэтому поспешила подняться в комнату. Зехна дала девушке серое нечто, сказав, что это платье для обслуги, и напутствовала серьезной фразой:

- Завтра жду тебя на кухне с утра пораньше. Мне нужна помощница.

На втором этаже было пусто, все двери закрыты. «Возможно, постояльцы в городе гуляют или делают покупки на рынке», - проскользнула мысль. Нира подошла к двери с номером шесть и вставила ключ. Полотно засветилось розовым маревом, замок щелкнул, и дверь приоткрылась, призывая девушку войти в крошечную комнату. Она сделала шаг вперед и оглянулась через плечо, почувствовав настойчивый взгляд.

Дверь в комнату напротив была открыта, и на Льяниру смотрел симпатичный парень. Черные длинные волосы собраны в хвост, густые дуги бровей поднялись в удивлении, темно-карие глаза с интересом рассматривали девушку. Утонченные черты лица придавали ему мальчишеской дерзости, а на пухлых губах читалась легкая улыбка. Он был высокий, стройный, одет во все темное. Нира уловила исходящие от него волны силы и опасности, что заставило ее быстро закрыть за собой дверь, и повернуть в замке ключ. «Хоть какая-то преграда», - выдохнула девушка и отправилась в ванную комнату.

Эльф не был уверен, что встретит ее еще раз, но это случилось. Он застыл в дверном проеме, забыв обо всем на свете. Тонкий стан, растрепанные волосы самого дикого оттенка меда, который он когда-либо видел, уставшие движения. Да, он мог наблюдать за ней всю свою оставшуюся жизнь, и он наблюдал, впитывал каждый жест, испуганный взгляд, взмах длинных ресниц. Он смотрел на плотно закрытую дверь, за которой скрылось чудесное создание.

«Она здесь!» - повторяло сознание.

«Это не сон!» - стучало сердце.

«Она напугана!» - прорычал разум.

Ушат ледяной воды обрушился на эльфа. Как он мог забыть, каким испытаниям подверглось это хрупкое создание. Он не сомневался, что именно эта девушка была пленницей жадного смира. Она только утром сбежала из заточения, а он стоит и пялится на девушку, которую следует защитить. Он защитил, когда встретил это подобие женщины, измученную, взъерошенную, потерянную. Никто не заметил, как эльф скрыл ее аромат самый притягательный, сладкий, умопомрачительный. «О, Небо!» - простонало сердце. Одна мысль о ней, и мужчина уже с ума сходит от рвущихся на волю чувств. Как она могла украсть его сердце, еще не узнав его самого? «Было решено Небом», - подсказал разум.

Наконец, эльф взял себя в руки и закрыл дверь. Он нашел старинные письмена, которые все это время хранились на самом дне его походной сумки. Не совсем старинные, но их писали старейшины Светлейших. Они предвещали рождение Темного эльфа. И вот, он здесь. Они описали темные времена, когда драконы будут вторгаться в чужие земли и порабощать их обитателей. Так и случилось. А последняя часть их прозрения оставалась для него загадкой долгое время. Ответ на все оставшиеся вопросы находился в комнате напротив. Девушка. Простой человек, который сможет противостоять законам чужого для нее мира. Тот, кто сможет соединить день и ночь, кто подарит новую жизнь Ильтерии и ее народам. Та, которую эльф искал долгие годы, и нашел сейчас.

Он перечитывал бумагу снова и снова, и его уверенность крепла с каждым прочитанным словом. Последняя часть пророчества Светлейших вот-вот исполнится. А еще эльф понял, кем бы ни была эта девушка, но для него она стала судьбой, путеводной звездой во мраке терний его жизни. Он отдаст свою жизнь за нее. Он пройдет все испытания, ожидающие его на пути к ее сердцу. Его душа тянется к ее свету. Темное сердце эльфа любит. «Спасибо, Небо!»

Глава 18

В эту ночь Льянира спала беспокойно. Тяжелый день, полный эмоционального галопа и разного рода передряг, наконец-таки закончился. Девушка смогла привести себя и свои мысли в порядок. Она забралась с головой под одеяло на узкой кровати и смогла посетить страну Морфея, пусть не с первого раза, но смогла. Но даже во сне ее преследовали картины прошедших дней. Перед глазами мелькали тела убитых Нирой смиров, злое лицо Жзахра, тело черного ликана в крови, рев Дахата, поверженный иглай, Шуми в стеклянном гробу. Льянира металась по кровати, не в силах остановить видения или проснуться.

Резкий толчок выбросил Ниру на песчаное побережье, затерянного в голубом море, острова. Ночь ступила на его берег, окутывая покрывалом темноты его просторы. Прохладный ветер растрепал еще влажные после ванны волосы. Девушка плотнее завернулась простыней, которая была небрежно наброшена на ее хрупкие плечи.

Льянира сделала пару неуверенных шагов в сторону моря, не зная, куда отправиться. Ее глаза распахнулись в ужасе, когда рядом с ней из темноты стал закручиваться воздух черными и зелеными нитями, формируя магический энергетический шар, размером с футбольный мяч. «Кольцо не поможет», - посетила страшная мысль голову девушки. Льян со всей силы рванула вглубь острова. Она бежала не разбирая дороги, не чувствуя веток и острых камней под босыми ногами. Она неслась сломя голову, как можно дальше от магии, от этого зловещего шара. Конечно, она могла остаться на месте, но чувство самосохранения решило иначе. «Движение - жизнь», - согласилась Нира и не стала сопротивляться желанию выжить.

- Я твой, - шепот легким ветерком всколыхнул ее растрепанные локоны, и девушка остановилась от неожиданности.

- К-к-кто? – пискнула Льян, холодея от страха.

- Я, - прошептал ветерок.

Словно борясь с самой собой, Нира нерешительно повернулась и встретилась с темным сгустком энергии. Он переливался черными и зелеными всполохами. Льянира подавила в себе желание закричать, но страх никуда не уходил. В любой ситуации она могла спрятать это чувство, избавиться от него, затолкать подальше, чтобы никто не нашел. Но сейчас это был первобытный ужас, который не поддавался ни какому объяснению.

- Не бойся его, Льянира, - у самого уха послышался ласковый голос женщины, образ которой Нира не могла уловить. – Он защитит тебя.

«Ага! Поверь и останься здесь навечно», - съязвило сознание. Хотя слова женщины были приняты за чистую монету, и девушка немного расслабилась. Совсем чуть-чуть. А в следующее мгновение из темноты начал вспыхивать огонек, и другой энергетический шар соткался из воздуха перед Нирой. Он был чистой противоположностью первого. В нем переплетались белые и золотые нити. Шар светился солнцем. Стоило ему дернуться в сторону девушки, как она с визгом бросилась прочь.

- Я твой, - шепот ветерком догнал Льяниру, и она остановилась.

- Еще один, - съязвила она, боясь обернуться.

- Доверься ему, Льянира, - услышала девушка уже знакомый ласковый голос. – Он спасет тебя.

Нира резко развернулась к магическим шарам, но ничего и никого не увидела. Она стояла посреди темного густого леса. Массивные стволы деревьев преграждали ей дорогу. В воздухе витал умопомрачительный аромат свежей листвы и ягод земляники. Девушка глубоко вдохнула ночной воздух, и ее голова закружилась. Мягкая трава и упругий мох приняли хрупкое тело Льяниры, даря спокойствие и защиту. «Я дома», - промелькнула шальная мысль. Безмятежный, спокойный сон завладел девушкой. Сознание расслабилось, разум отправился в отпуск, а сердце мерно издавало стук.

Утро принесло с собой смятение и удивление. Нира проснулась резко, словно ее толкнули в спину. Открывать глаза не хотелось, и девушка наслаждалась чувством покоя и безопасности. Но вспомнив, что пообещала Зехне, хозяйке таверны, помочь на кухне, Нира нехотя открыла глаза. И тут, сон, как рукой, сняло.

Под щекой девушки лежала ладонь. Нет, не так. Лежала большая загорелая мужская рука. Да, было удобно, но знать, кому она принадлежит, было бы своевременно, а лучше заранее. Тем более, девушка собиралась встать с постели, а учитывая, что пижамы у нее не было, ей придется завернуться в одеяло. Льянира подтянула его выше и приподнялась.

Рядом с головой девушки лежала еще одна голова. Странно было бы предполагать, что ей подбросили одру руку. Черные длинные волосы местами выбивались из косы, и сквозь непослушные пряди проглядывал заостренный кончик уха. Любопытство взяло верх над инстинктом самосохранения, и девушка потянулась к незваному гостю.

Она осторожно отвела локоны и освободила необычное ухо. Немного удлиненное кверху и чуть заостренное. Эльфийское. Нира нежно провела по раковине, изучая неопознанное создание. Веки эльфа дрогнули, и он открыл глаза. Черные омуты, подернутые дымкой сна, вмиг сфокусировались на девушке. Льянира не была готова столкнуться нос к носу со своим темным соседом. Он пугал ее. А сейчас его черные с зеленоватым оттенком глаза изучали ее так пристально, что хотелось скрыться, исчезнуть, испариться.

- Доброе утро, прекрасная незнакомка, - приятным тихим голосом приветствовал эльф.

«Прекрасная? Ты серьезно?!» - съязвило сознание. Льянира не любила такие обращения. Имени всегда было достаточно, но терпеть такое отношение к себе, да еще и от незнакомца… Это было для нее неприемлемо. Хотя, когда-то она позволяла Вадиму называть себя конфеткой, но это было так давно…

- Что вы здесь делаете? – спросила уверенно Льянира, не подавая вида, как задел ее этот мужчина.

- Защищаю прекрасное создание, - не моргнул глазом эльф, но губы растянулись в легкой улыбке, а в глазах сверкнул колдовской блеск.

- Защищаете от чего? – прищурилась девушка, оглядывая комнату на присутствие плохих парней, но кроме эльфа никого другого не было.

- От плохих сновидений, - в голосе собеседника слышались нотки смеха и нежности.

- Впору меня защищать от вас, - укоризненно произнесла девушка, наблюдая, как парень удивленно распахнул глаза. - Вам следует покинуть эту комнату.

- Почему?

- По-моему, вы ошиблись дверью, - Льянира кивнула в сторону выхода. – Ваша комната напротив.

- Нет, не ошибся, - улыбнулся эльф. – Я никуда не уйду и буду оберегать тебя всегда.

- Так, - это уже начало злить девушку. – Послушайте меня, как вас там, эльф? Мне не нужна защита или опека. Я могу справиться сама с любой неприятностью, и, учитывая, что вы сейчас находитесь на моей территории, вам следует убраться из этой комнаты быстрее.

- Я не уйду, - отрезал парень. – Я искал тебя очень долго, чтобы уйти сейчас и дать тебе погибнуть.

- Что вам от меня надо? – уже с опаской смотрела Льянира на своего собеседника.

Эльф видел, как менялся взгляд бледных глаз девушки со смелого на нерешительный. Он уже себя обругал последними словами. Эльф не хотел заставлять Ниру чувствовать страх или опасность. Мужчина улыбнулся виноватой улыбкой и протянул руку к лицу девушки. Льян отпрянула от него, как от огня, что обжег нежную кожу.

- Прости меня, - тихо сказал эльф, его черные омуты наполнились печалью. – Я не хотел причинить тебе боль. Просто я так долго ждал тебя, что уже не надеялся встретить.

Он снова потянулся к ней, но его большая ладонь накрыла тонкие пальцы девушки. Ее руки были холодными, и эльф потер большим пальцем костяшки хрупких конечностей, даря свое тепло и нежность. Льянира наблюдала за его маневрами настороженно и смущенно. Эти прикосновения вызывали трепет где-то глубоко внутри, затрагивая душу. Сердце отозвалось ударом в гонг, отчего Льян вскинула голову и выдернула руку.

- Зачем? – вопрос получился скомканным, писклявым и неуверенным. Внутренний мир девушки пошатнулся, в голове был сумбур, в висках пульсировал аншлаг мыслей. Она не была уверена, как вести себя с этим странным мужчиной.

- Ты та, которую Ильтерия ждала долгие годы, - с упорством мальчишки сказал эльф, не двигаясь с места. – Я ждал тебя всю свою жизнь. Как только нашел свитки старейшин Светлейших, я понял, что моя судьба быть рядом с тобой.

- Зачем вам я? – этот эльф заставлял ее менять свое настроение так часто, что девушка не была уверена, что говорит серьезно и уверенно. – Кто вы?

- Ах, да, - виновато улыбнулся мужчина. – Я – Найтэль, темный эльф, изгнанник Светлого леса.

- Темный эльф, - пробормотала Льянира и посмотрела в глаза полные тьмы, в которой вспыхивали зеленые искры. – Наемник, маг, который решил, во что бы то ни стало меня защищать?

Найтэль кивнул, не отводя серьезного взгляда с лица девушки.

- Итак, Найтэль, темный эльф, покиньте мою комнату!

- И не подумаю, - мужчина озорно улыбнулся и сел на пол у кровати. Даже так его рост был впечатляющим, на его фоне Льянира с ее ста семьюдесятью восьмью сантиметрами казалась маленькой девочкой. – А у прекрасной девы есть имя?

- Где вы видите «прекрасную деву»? – подняла бровь Льянира, ее начинал бесить этот мужчина-мальчишка. – Вы похожи на моего брата. У вас, как и у него, не хватает фантазии или просто гормоны бушуют?

- И кто у тебя брат? – удивленно спросил эльф.

- Ликан, - серьезно ответила Льян.

- Но ты сама не ликан, - опроверг ее слова Найтэль.

- И что? У меня не может быть брата?

- Ладно-ладно, - сдался мужчина и опять по-мальчишески улыбнулся. – И все-таки, как имя прекрасной незнакомки?

- С которой провел ночь? А оно вам надо?

Все, терпение отшвартовало концы. Льянира спрыгнула с кровати, придерживая одной рукой одеяло вокруг своего обнаженного тела, другой схватила один из трезубцев. На ее пальце сверкнул перстень, и эльф в мгновение ока оказался на ногах и так близко, что его аура захлестнула девушку опасностью и ужасом. Мужчина перехватил руку с кинжалом, и Льянира вскрикнула и зажмурилась.

Этот эльф очень сильный и высокий. Он мог сделать с ней все, что его душе угодно, а она не смогла бы ему противостоять, весовые категории разные. Она понимала, что должна что-то сделать, должна отстраниться от него, убежать, спрятаться. Но девушка продолжала стоять неподвижно, словно ее тело окаменело и не хотело слушать приказы мозга. Сердце замерло, дыхание сбилось, а в голове нет ни одной умной мысли.

- Я не сделаю тебе больно, - тихий голос эльфа прокрался в святая святых, туда, где не был ни один мужчина. В душу девушки. Этот голос заставил Льяниру открыть глаза и посмотреть на Найтэля. В его темном взгляде читалось много всего, но самое большее было ожидание и надежда.

Он взял клинок из ослабевших пальцев и убрал его на место, но руку Льян так и не выпустил. Эльф провел кончиками пальцев по тыльной стороне ладони Ниры, очертил костяшки и замер рядом с перстнем. Черный металл сверкнул на восходящем солнце, показывая странные письмена.

- Хранитель, - выдохнул мужчина, его глаза засветились первобытной тьмой, а зеленые всполохи придали его взгляду загадочности и волшебства.

- Ну, как-то так, - прошептала девушка. – Вообще-то, меня Льянира зовут.

- Дева-воин, хранящая древнейшие артефакты, - в глазах эльфа мелькнула догадка. – Откуда ты?

- С Земли.

- Нет, - покачал головой Найтэль. – Я хочу знать, где ты родилась.

- На Земле, в своем мире.

- Нет, не там, - отрицательно мотал головой эльф. – Ты не знаешь, Льянира.

- Знаю, - серьезно ответила девушка, пытаясь выбраться из захвата эльфа. – Я родилась и выросла на Земле, а сюда попала по чистой случайности.

Да, она возмущалась, она кипела от страха и не возможности выбраться или хотя бы отодвинуться от мужчины. Найтэль до сих пор ее пугал, и девушка не верила ни единому его слову о том, что он не причинит ей зла.

- Тебе о чем-нибудь говорит название «Лисхеш»?

- Остров, да? Его уничтожили давно. Я-то тут причем? Я к нему не имею ни какого отношения!

Мужчина возвышался над Нирой на целую голову, и ей пришлось запрокинуть свою, чтобы смотреть в глаза эльфа. Он был опасен, каждая частичка тела Льяниры вопила об этом. И даже страх, отражающийся в ее глазах, мог решить ее судьбу. Кто мог гарантировать девушке защиту от этого страшного эльфа? Хотя, он выглядел совсем не страшным, а наоборот, притягательным, и даже милым, когда улыбался.

- А ты, знаешь, прекрасная Льянира, что дочь последней амазонки острова Лисхеш, так и не нашли? – темный взгляд впился в Ниру, читая каждую ее эмоцию, шевеление каждого нерва на лице Ниры, и считывая каждый удар ее сердца.

Видимо, он нашел в ее бледно-зеленых глазах ответ на свой вопрос и победно улыбнулся. Льянира проглотила ком с острыми краями, сдирая горло болезненными ощущениями. Вот именно сейчас она была так напугана тем, что не могла предугадать следующих действий эльфа, что сжалась внутри, пытаясь стать еще меньше, чем есть. Она безоружна, она в его власти, она просто девушка. Нира боялась дальнейшего развития событий, прощаясь со всеми уже заранее. Льян ожидала всего, но то, что произошло дальше, поставило ее в интересное положение.

Найтэль опустился перед ней на одно колено, сжал ее холодные пальца и посмотрел в глаза прямым и серьезным взглядом. Это ошеломило девушку, и она продолжала стоять и заворожено смотреть на прекрасного мужчину с черными, как ночь глазами. Льянира впитывала каждое его движение, каждый вдох, каждое слово. Его голос, словно самый мягкий и пушистый зверек играл с ее ушами, то нежно покусывая, то щекоча до слез.

- Льянира, ты дева-воин, последняя амазонка острова Лисхеш, хранительница священного оружия и магического артефакта, - эльф произносил слова, и каждое звучало, словно клятва не рушимая, никогда и ни за что. – Я отдаю тебе свою магию, свои знания, свое сердце и свою душу. Я обещаю защищать и оберегать тебя, Льянира. Я твой!

«Я твой!» - повторил разум, а Льянира вспомнила свой ночной кошмар. Черный магический сгусток энергии с зелеными всполохами. «Не бойся его, Льянира, он защитит тебя!» - призывал знакомый голос. Нира смотрела на эльфа широко распахнутыми глазами и хватала воздух, не смея что-либо сказать.

- Я надеюсь, ты это не серьезно, Найтэль? – пролепетала девушка.

- Совершенно серьезно, Льянира, - в его глазах не было намека на смех и веселье, только первобытная тьма, разбавленная зелеными исками.

- Я не могу… - Льян покачала головой. – Я не могу принять эту клятву.

- Спроси свой артефакт, - Найтэль открыл свою ладонь и выпустил руку девушки на свободу.

Преобразование перстня не могло быть не замечено. Бледный до селе камень сейчас сиял ярче алмаза. Ярко-зеленый изумруд напомнил Льянире самые удивительные и разумные глаза на свете. Раскосые глаза ее любимого кота Ра.

- Красиво, - выдохнула девушка, а тоска по любимцу уколола сердце.

- Клятва принята, - победно констатировал эльф. – Моя магия теперь твоя, Льянира. Я твой!

- Что?! Какая магия? – недоуменно смотря на эльфа пробормотала Льян. – У меня нет никакой магии, Най, и пользоваться ей я не умею.

- Мне нравится, - задумчиво произнес мужчина, поднимаясь с пола, и заключая девушку в плен своего высокого роста. – Теперь я – твой источник магии, и когда ты захочешь ей воспользоваться, просто подумай обо мне, Льянира.

Он сказал это так просто, но почему-то Льян был слышен совсем другой смысл. Она отогнала от себя непрошенные мысли. Девушка тряхнула головой, беря под контроль свои эмоции, растекаться лужицей у ног этого парня она не будет, и никакие голосовые вибрации ее не покорят.

- Най, давай отодвинем всякие нелепые обращения на задний план. Зови меня Льян, так привычней, - попросила Нира своего… кого? Она и сама не знала, как назвать эльфа.

- Льян, - протянул Найтэль, пробуя каждую букву. – Хорошо, Льян. Мне нравится.

- Ладно, расставили все по местам. Теперь ты уйдешь из моей комнаты?

- Нет.

- Да, что же за наказанье?! – вскипела Нира. – Мне надо помыться, одеться, да и Зехна, наверно, ждет. Я обещала ей, что сегодня поработаю на кухне.

- Я не помешаю, - пообещал Найтэль. – Посижу в сторонке, зато буду уверен, что с тобой, Льян, ничего не случиться.

- У тебя разве никаких дел нет? – уставилась на эльфа разъяренная фурия. – Ты теперь будешь моей личной тенью, так что ли? Най, я на это не подписывалась!

Эльф лишь пожал плечами, а глаза засветились опасными омутами. Вся тирада быстро закончилась, подавляемая паникой и опасностью. Льян сильнее сжала одеяло в руке и выпалила:

- А, черт с тобой!

Она схватила приготовленную одежду, которая лежала на стуле, и скрылась в ванной комнате. Дверь за девушкой плотно закрылась, и эльф выдохнул, немного расслабляясь. Он не собирался засыпать у ее кровати. Он, вообще, не хотел задерживаться в ее комнате надолго. Когда он услышал стоны и всхлипы Льян, без промедления кинулся в ее комнату. Увидев, как хрупкое создание мечется в своей постели, Найтэль не смог остаться в стороне. Из глубины его темного существа поднялась волна чего-то нового, чувственного. Ему хотелось успокоить девушку, поделиться с ней своим теплом, сказать, что ей приснился плохой сон. Эльф подошел к постели и провел рукой по растрепавшимся светлым локонам, которые в свете луны были восхитительно-серебристыми.

Он не желал пугать ее своим появлением, но рука сама потянулась к нежной белой коже. Он дотронулся до ее щеки, легким касанием прошелся по губам, погладил впадинку под губой. Казалось, ему было мало этих невинных прикосновений. Эльф хотел большего, хотел окунуться с головой в ее неповторимый аромат, обернуть вокруг ее тела свои руки, всего себя, чтобы удержать, чтобы защитить. Найтеля захлестнули первобытные инстинкты завоевателя и расхитителя. Но сейчас он не мог себе позволить быть жестким и властным. Девушка, что замерла от его легкого касания, была неподражаемо нежна и хрупка, ее хотелось радовать, дарить ласку, относиться трепетно, боготворить.

Сначала Льянира замерла, но уже в следующее мгновенье, словно почувствовав нежное прикосновение к щеке, прильнула ближе, вдыхая аромат эльфа. Найтэль почувствовал, как девушка расслабилась и облегченно вздохнула, положив свою тонкую ручку на запястье мужчины. Он не стал убирать ладонь от ее щеки, но смахнул пару прядей, упавших ей на лицо.

Эльф сам не знал, что заставило его остаться с ней. Он просто продолжал гладить ее волосы и дышать ее сладким ванильным ароматом. В его голове проносились строки, которые предрекали старейшины Светлейших эльфов, а перед глазами было самое очаровательное существо в мире.

- Най, мне нужна помощь, - позвала Льянира, выходя из ванной комнаты и придерживая платье у груди.

Эльф пару раз моргнул и обратил внимание на девушку. Она собрала волосы наверх, в пучок, лицо приобрело розовый оттенок, а бледно-зеленые глаза смотрели на мужчину виновато и смущенно. Льянира покусывала губы, не решаясь озвучить просьбу.

- Что мне сделать, Льян? – спросил на все готовый эльф.

- Най, тут пуговицы… - замялась Льян. Попросить совершенно незнакомого мужчину, сейчас казалось ей ошибкой. – Не могу достать.

Она быстро развернулась к нему спиной. Серое платье с длинной пышной юбкой никак не сочеталось с нежно-белой кожей девушки. Оно смотрелось грязной тряпкой на крошечной и утонченной фигуре Льяниры. Найтэль оценил простую одежду, но ему не понравился набор из двадцати мелких пуговиц, которые должны были скрыть изящное тело Льян. Он сделал шаг к девушке, но она резко повернулась к нему.

- Прости, - пролепетала Нира. – Я, наверно, не должна была это говорить и просить тебя о помощи. Я, правда, могу обратиться к Зехне. Это было неправильно с моей стороны. Извини меня, Най. Я просто…

- Все нормально, - прервал ее трепыхания эльф. Его улыбка была такой ласковой, что все мысли улетучились из головы девушки. – Я помогу. Все хорошо.

Он подошел к Льянире вплотную и заглянул ей в глаза. Льян провалилась в темноту его омутов. Она увидела там нечто такое, что заставило ее задержать дыхание. Чистое, не прикрытое ничем, естественное и свободное чувство, которое девушка могла интерпретировать, как любовь и обоготворение. Но стоило Найтэлю моргнуть, как это чувство спряталось. «А может, показалось?» - озадачился разум. Льянира мотнула головой, прогоняя бесполезные мысли об этом эльфе и его клятве. Да, казалось, что он вкладывает в нее особый смысл, но Льян не хотела в это углубляться. Она исполнит пожелание Ильны, возродит свой народ, и когда-нибудь вернется к маме. Девушка снова повернулась спиной к мужчине и услышала рваный выдох.

- Что с тобой, Най? – обеспокоенно спросила Нира, а в голове поселилась озорная шаловливая мыслишка: «Он же не смир, и никакой другой зверь, можно подразнить… маленечко!» - Ты не видел спину без одежды?

Найтэль не слышал ее, все его внимание было приковано к ее шее чуть ниже линии волос.

- Льян, а давно ты сделала этот рисунок? – спросил Най, проводя кончиками пальцев по контуру картинки.

Девушка вздрогнула, когда почувствовала его теплое прикосновение. По коже пробежали искры напряжения, и что-то родное поселилось в груди, но этого было не достаточно, чтобы она поняла, что все-таки произошло.

- Рисунок? – переспросила Нира. – У меня нет никаких татуировок, я иголки боюсь.

- Красиво, - пробормотал эльф.

- Най, скажи, что там? – нетерпеливо попросила Льян. – У меня глаз на затылке нет.

Пальцы Найтэля легко, почти невесомо касались ее кожи. Льянира чувствовала разряды тока бегающие по нервным окончаниям. Ей хотелось, чтобы время остановилось, чтобы это мгновение не закончилось никогда. Она поймала себя на мысли, что ей нравятся его прикосновения, ей нравится этот опасный эльф.

«Нет, не нравится», - вернул на землю разум.

«Он останется здесь, а ты вернешься домой, когда найдешь сильного мага», - вторило сознание.

«Ну, можно же просто помечтать», - не сдавалось сердце. Льян и сама понимала всю абсурдность ситуации.

«Это всего лишь сон. Я скоро вернусь домой, к маме, к привычной жизни», - успокоила себя Нира.

- Черная бабочка, - начал говорить Найтэль. – Она обвивает своими лапками меч из белого металла. И, кажется, он светится.

- Но это не возможно! – возмутилась Льян. – Я не делала никаких татуировок. Я бы помнила? Наверно.

- Льян, а ты знаешь ее значение? – спросил эльф.

- Ты о чем, Най?

- Значение своей татуировки, - объяснил Найтэль. – Хотя, у меня сложилось впечатление, что она не закончена.

- Что? Продолжение следует?! – озадачилась Льянира. – Это, уже ни в какие ворота не лезет. Най, да, застегни ты уже эти чертовы пуговки! Меня Зехна ждет. Некогда мне думать и искать объяснение этой сверхъестественной татуировке.

- Льян, - Найтэль начал застегивать ее платье, двигаясь с самых нижних пуговиц вверх. – Меч – это воин; бабочка – это магия. Я думаю, что значение скрыто глубже. Ты, Льянира, воин, а я маг. Я принес тебе клятву, и буду оберегать тебя ценой своей жизни.

- Мы не знаем это наверняка, - фыркнула Льян, ощущая, как тонкие пальцы эльфа поднимаются по ее спине, продевая мелкие пуговицы в петельки. – Най, ты вынудил меня принять эту клятву, и я не позволю тебе рисковать своей жизнью.

- Ты ее приняла, Льян. Теперь я принадлежу тебе…

- Ага, ты теперь мой источник магии, - кивнула язвительно девушка.

- И не только, Льян…

- Что ты хочешь сказать? – Льян не хотела допускать мысли, что с этой клятвой творятся странные вещи. Еще больше она боялась думать о скрытом смысле, который эльф в нее вложил.

Найтэль замер, не зная, как объяснить девушке, что она его судьба. Он боялся оттолкнуть ее, когда все только началось, когда он нашел ее. Эльф боялся, что Льянира не поймет его, ведь она выросла в другом мире, чуждом магии и всех этих заморочек со связью.

- Най, - осторожно позвала Льянира, когда тишина за ее спиной затянулась.

- А, да, - пробормотал невпопад эльф и застегнул последнюю пуговичку.

- Не хочешь говорить – не надо, - обернулась Льянира и улыбнулась обезоруживающей улыбкой Найтэлю. – У меня, что-то вроде квеста – найти сильного мага и вернуться домой. И чем скорее я пройду его, тем быстрее я забуду этот странный сон.

Эльф был шокирован ее заявлением. Девушка совершенно не понимала свою связь с ним, или не хотела ее понимать. Найтель не мог позволить ей вернуться в свой мир, он умрет от тоски и разлуки с ней. Но, видимо, это совершенно не волновало Льян.

Она обошла эльфа и взяла свои кинжалы, ломая голову над вопросом, куда их спрятать? Решение пришло, откуда не ждали. Льянира вспомнила фильм про амазонок, которые сражались с плохими парнями. Они были одеты в лоскутки кожи, а оружие крепилось на их телах, у кого на спине, у кого на бедре. Оглядев себя, Нира оторвала от подола полоску ткани шириной около десяти сантиметров, хотя платье все также было длинным.

Не обращая внимания на присутствие постороннего, девушка разрезала широкую юбку по обоим бокам до бедер. Поставив ногу на стул и оголив ее, Нира обвязала бедро полоской, оторванной от подола, ткани и закрепила один из трезубцев. Было непривычно чувствовать пульсирующую сталь на своей коже. Она проделала тоже самое с другой ногой. Льянира поправила юбку и прошла по комнате.

- Превосходно, - констатировала она. – Удобно и ничего не видно.

Еще раз крутанувшись вокруг своей оси, Льянира направилась к двери. Она уже взялась за ручку и потянула полотно, чтобы открыть, но загорелая рука опустилась на деревянную преграду, не давая девушке выйти.

- Най, - возмутилась Льян. – Ты не можешь держать меня здесь вечно. Я обещала Зехне. Я могу за себя постоять.

- Льян, я все понимаю, но мне нужно скрыть твой запах. Твой сладкий аромат может выдать тебя, - пояснил Найтэль.

- Запах? Мой?

- Да, ты как вкусно пахнешь, - он провел носом рядом с ее волосами, делая вдох.

- И у всех такой хороший нюх?

- В Ильтерии многие звери, поэтому я скрываю свой собственный запах. Это дает возможность скрывать свою истинную суть.

- Ага, ясно, - кивнула Нира.

Она решила узнать его настоящий запах и приблизилась к Найтэлю вплотную. Ничего не учуяв, девушка уткнулась носом в его твердую грудь и сделала неуверенный вдох. Он пах приятно. Запах эльфа окутал Льяниру тонким и едва уловимым ароматом.

- Да, аромат молодой листвы, ночного леса и спелой земляники. Это вкусно… - пробормотала девушка.

- Что? Откуда? Как ты узнала? – опешил эльф, отрывая от себя Льяниру.

- Да, ладно тебе, Най, - отмахнулась девушка, смущенно улыбаясь ему. – Только не говори, что постоянно скрываешь этот приятный запах.

- И не скажу.

Эльф прошептал распевчато на каком-то странном наречье и взял в свою большую ладонь руку Льян. По коже побежали мурашки, и девушка засветилась. Кожа приобрела лунный оттенок, а когда свечение поглотило ее тело полностью, Льянира почувствовала себя легкой пушинкой.

- Вот теперь тебе не страшен никакой зверь, - тихо сказал Най, глядя в глаза девушке.

- Спасибо, Най, - также тихо ответила Льян.

Девушка приоткрыла дверь, разрывая контакт. В коридоре было тихо и пустынно. Оно и понятно, раннее утро, и все постояльцы еще спят. Льянира сделала шаг, но нерешительно остановилась и посмотрела на эльфа.

- Я тогда пойду?

- Иди.

- А ты?

- Мне нужно кое-что сделать. Увидимся вечером. Надеюсь, с тобой ничего не случится на кухне, - улыбнулся эльф.

- И я надеюсь, что все пройдет спокойно, - кивнула Льян и улыбнулась эльфу.

Внутри Найтеля бушевал уроган чувств. Она могла легко выбить почву у него из-под ног, или отправить его сердце в водоворот страсти. Одно прикосновение, одно слово, один взгляд, и темный эльф, опасный маг всея Ильтерии, словно ручной зверек готов ластиться к ногам своей хозяйки. Он поддался порыву и подошел так близко, что их тела соприкасались. Эльф подался вперед и оставил невесомый поцелуй на ее щеке.

- Ты… чего, Най? – это ошеломило девушку, и она смотрела на эльфа, как на что-то такое странное, чего она никогда не видела.

- Просто… захотел…

- Держи свои хотелки от меня подальше, - сказала Льянира, придя в себя, и опрометью вылетела из комнаты.

В считанные секунды девушка скрылась на первом этаже. Она боялась, что Найтэль мог увидеть ее пунцовые щеки, что он мог догадаться, как подействовал на нее. Сердце стучало в горле, сознание путалось в показаниях, а разум призывал к порядку. Найтель мог ее догнать, мог сказать, что все получилось спонтанно, но он не намерен оправдывать себя перед любимой девушкой. Он даст ей время самой все понять и разложить по полочкам в своей голове, а пока у него намечался серьезный поход по лавочкам торговцев. Темный маг, как и все мужчины, не любил ходить по таким местам, но не отправлять же Льяниру одну, когда в городе рыскают ищейки Жзахра.

Голова Ниры шла кругом, этот эльф заставлял ее чувствовать то, что она не желала признавать. Он пробирался под кожу, оголяя ее душу. Он вгрызался в ее сердце, открывая полный доступ к ее сути. Он рушил все возможные преграды на своем пути, захватывая в плен своих темных, опасных глаз, в которых была бездна.

«Он это специально?» - стонало сердце.

«Кончай ныть!» - требовало сознание.

«Надо выбираться из этой чертовой Ильтерии!» - призывал разум.

Глава 19

День близился к вечеру. Поиски так и не приносили результата. Она, словно растворилась в этом городе, исчезла, как по волшебству. Никто ее не видел, никто ничего не знает. «Она здесь, в городе, я знаю это», - уверенно повторял воин. Она здесь, но где? Что поможет найти ее?

Ликаны снова и внова сходились и расходились, но так и ничего не находили, ни малейшей подсказки. Ра держался особняком, не желая привлекать внимание. Он уже обошел весь центр Сиала, главную и торговую площади, посетил все забегаловки. Ничего. Ни единого намека, где может прибывать его Единственная. А в воздухе витали лишь запахи ильтерцев, ее сладкого аромата он так и не учуял.

Рядом мелькнула черная тень, но Райал был глубоко погружен в свои мысли. Вчера ночью их компания посетила Магическую клетку. Жзахр не находил себе места, он требовал и уговаривал судей, чтобы бой его волчицы перенесли на более позднее время. Да, она сбежала от него. Воин был доволен, что приспешники смира не нашли Льян. Ему оставалось решить эту задачку самому. Но вот тахар… Что-то в этом звере было не так. Он, словно переродился, стал серьезней, задумчивей и грустней. Его поведение выбивало кракса из привычной колеи. Не мог же тахар влюбиться в Льян? Или мог?

Райал остановился, отмахнувшись от бредовых мыслей, которые заполнили его и без того больную голову. Он должен найти ее, а не копаться в душе тахара. Злясь на самого себя, воин осмотрел улицу, в которой оказался. Окраина Сиала. Узкая улочка в несколько домов, и пара трактиров. Ничего примечательного. До него донеслись пьяные возгласы из ближайшей таверны, и на улицу вывалилась толпа пьяных мужчин-смиров.

- Так тебе и наде, Хазлан, - смеялся один из них.

- Нечего было руки распускать, - откровенно ржал другой смир.

- Да, если бы не эта мелкая… - фыркнул их друг, видимо, тот самый Хазлан. – Да, ну ее.

- А чего ты хотел? – поинтересовался еще один приятель. – Чтобы все просто смотрели на твои выходки? Или чтобы эта цыпа кинулась в твои лапищи загребущие?

- Ага, она и кинулась, - улыбнулся другой мужчина, еле удерживаясь от смеха. – Подносом по голове. Ха-ха. Как ощущения?

- Тебе смешно! – взревел смир от стыда. – Да, она… она…

- Что? Запал? – заржал мужчина.

Хазлан глотал воздух, пытаясь совладать с эмоциями, рвавшимися наружу. Да, девчонка зацепила его, а точнее его самолюбие, его мужскую самодостаточность, его эго. Как посмела какая-то мелочь так его осаживать? Он мог стерпеть это от самой хозяйки. Зехна отличалась крутым нравом, но эта пигалица, помощница или служанка, заставила его отстать от молодой женщины. И теперь по ее вине, он должен провести эту ночь в одиночестве.

- Не будь она такой мелкой, - прорычал смир, - Давно бы была в моей постели. Или в гареме.

- Мечтай, - ухмыльнулся еще один мужчина. – Она сделала тебя одним подносом. Заметь, сама!

Этот разговор был обычным среди подвыпивших мужчин, но Райалу он показался довольно странным. Ни одна женщина в Ильтерии не будет спорить, а уж тем более, бить подносом мужчину. Они боятся их силы, их гнева, их возможностей. А тут… Вот, она? Его Льян? Возможно ли это? И воин поспешил посмотреть на это диковенное создание. Он вошел в таверну, из которой только что вывалились смиры.

Помещение было забито под завязку. Со всех сторон слышалось рычание, смех, шепотки. Гул голосов слился в один сплошной рокот. Райал огляделся в поисках свободного места, оно нашлось в самом дальнем углу противоположной стороны. Воин протиснулся между столами и устроился на свободном стуле, наблюдая разношерстную клиентуру трактира.

- Что вы желаете? – пропел приятный молодой голос, и кракс поднял глаза на подавальщицу.

Он не заметил, когда она подошла. Молодая и привлекательная особа из иглаев, немного нервозная и нерешительная. Она мяла тонкими пальчиками серый передник, ожидая его заказа.

- Деваха, эй! Я к тебе обращаюсь, - позвал девушку пьяный смир за соседним столиком.

- Сейчас, - кинула через плечо подавальщица.

- Иди уже сюда, - смир грязно похлопал себя по бедру, давая понять свои намерения.

- Что вам принести? – еще раз обратилась девушка к Райалу, делая вид, что не видит в упор приставучего смира.

- Ужин, - однозначно ответил кракс. – И кувшин холодного кваса.

Девушка кивнула и убежала на кухню. Райал заметил, что она была маленькая и худенькая, ее испуганные глаза бегали от столика к столику в поисках спасения. Возможно, те смиры говорили о ней. Хотя, эта девушка не похожа на самоубийцу. Она не смогла бы ответить на грубость мужчин. Воин задумался, есть ли в этом заведении сильная женщина, которая сможет противостоять такому грубому и угрожающему смиру?

Какое-то время мужчины, сидевшие за соседним столом, смеялись и пили. Но им это вскоре надоело, и они решили развлечься.

- Хозяйка, где твои девки? – крикнул один из смиров, обращаясь к женщине за стойкой.

- Ты уже наелся? – фыркнула пожилая дама и воззрилась на собеседника сиреневыми глазами.

- Мне нужна пища другого назначения, - заржал смир, указывая куда-то под стол.

- Раз так, можешь проваливать, - огрызнулась хозяйка трактира.

- Мне нужны твои девки. Они у тебя аппетитные! – не унимался мужчина.

- Тебя устроит участь предыдущего? – раздался злой и до боли знакомый голос.

Райал посмотрел в том направлении, откуда он прозвучал, и мир вокруг замер. Время остановилось, голоса стихли, а глаза впились в девушку. Тонкая фигура, одетая в серое простое платье, стояла с большим подносом в руках. Длинная коса медовых волос была перекинута на грудь. Суровый взгляд бледных оливок метал молнии, а губы скривились в оскале. Она не шла, она парила над полом, лавируя у запруженных столиков. Девушка приближалась к воину. Его Единственная, его Льян. Она здесь! Он нашел ее!

- Ваш ужин, - нежно произнесла девушка, ставя перед Райалом тарелки с горячей и ароматной едой и запотевший кувшин с квасом.

Она не смотрела на него, ее внимание было приковано к смиру, который похабно ее разглядывал. Поднос опустел, и Льянира выпрямилась. Она развернулась и сделала всего пару шагов в сторону кухни, как смир молниеносно оказался рядом, смыкая свои руки на ее талии.

- А ты куда собралась? – зло прошипел он.

Льянира повернулась к мужчине и обезоруживающе улыбнулась. Она провела своими коготками по его предплечьям, в глазах загорелся озорной огонек. Опасно! Смир должен бежать, но этот мужчина, как загипнотизированный, потянулся к девушке. Это была фатальная ошибка.