По велению сердца

16

Даниель запечатала скотчем последнюю коробку.

— Ну вот и все. — Она села на диван и посмотрела на Адель, которая растерянно оглядывалась по сторонам.

— Да, — с грустью в голосе подтвердила подруга, — это действительно все.

Даниель поднялась и подошла к ней. Крепко обняла.

— Только не плачь, — прошептала она. — А то я сейчас тоже зареву. — Она немного помолчала. — И потом, скоро ты прилетишь ко мне. Ты ведь будешь крестной Сидни. Надеюсь, не забыла?

Адель судорожно вздохнула.

— Разве такое забудешь? — вопросом на вопрос ответила она. — Просто тоскливо сознавать, что теперь мы будем видеться редко. Все-таки между нами будет расстояние, преодолеть которое не так уж и легко.

— Какая ерунда! — возразила Даниель. — А самолеты на что?! В считанные часы можно долететь!

Вернувшись к коробке, Даниель поставила ее к остальным. Отошла чуть подальше, полюбовалась творением рук своих. Затем с грустью обвела взглядом заметно опустевшую квартирку.

— Мне будет не хватать всего этого, — заметила она. — Наших с тобой обедов, походов по магазинам, разговоров по душам.

— Еще немного — и я пойду собирать свои вещи, чтобы отправиться в Сан-Франциско вместе с тобой, — с улыбкой заметила Адель.

— Ага, как же! — недоверчиво фыркнула Даниель. — И бросишь того самого любимого и единственного, о котором прожужжала мне все уши?! Ни за что не поверю!

Адель, смеясь, подняла руки.

— Сдаюсь, поймала, — сказала она. — Его, конечно, я не смогу оставить. Тут уж ничего не попишешь.

Они рассмеялись.

— Ну что, пошли ужинать? — предложила Адель.

— А что же еще остается?

Она договорилась, что вещи заберут завтра. И на завтра же у нее уже был билет на самолет. Малышке Сидни хоть и исполнилось уже четыре месяца, но тем не менее она все еще нуждалась в своей мамочке. Хотя бабушка уверяла по телефону, что прекрасно справляется.

Выйдя на улицу, подруги сели в такси.

— Надеюсь, сегодня ты переночуешь у меня? — деловито осведомилась Адель, когда машина тронулась с места.

— Я уж боялась, что ты мне этого не предложишь и придется мне ютиться на диване без какого бы то ни было комфорта в плане подушки и одеяла, — улыбнувшись, ответила Даниель.

Они сидели в небольшом уютном ресторане, беззаботно болтая, рассказывая друг другу последние новости.

Хотя во время вынужденной разлуки они не теряли связи друг с другом, общаясь по телефону, оказалось, что многое еще было недосказано.

Они умолкли лишь однажды. Когда вернулся официант с сервированным подносом и начал составлять заказ на белоснежную скатерть.

Время приближалось к полуночи.

— Как руководство восприняло твой уход? — полюбопытствовала Адель, приступая к десерту.

— Нормально. — Даниель пожала плечами. — Конечно, они не были в восторге оттого, что уплыла кандидатура начальника отдела. Но… — она лукаво посмотрела на подругу, — зато теперь эта перспектива появилась у кого-то другого.

Адель чуть не поперхнулась.

— Что-то я не совсем понимаю, о чем ты, — тихо пробормотала она.

Даниель улыбнулась.

— Ну хорошо, — проговорила она. — Хоть я и обещала, что не буду распространяться. Но не могу скрывать это, особенно от тебя. — В ее глазах плескалась радость. — Место начальника отдела отдадут тебе!

— Что?! — Адель изумленно распахнула глаза. — Это что, шутка?

Даниель рассмеялась.

— Ну если только я похожа на клоуна, — заметила она.

— Но как же… — Адель замерла, не в силах найти слова, которые могли бы хоть немного передать ее состояние. — Они же…

Даниель вздохнула и подняла бокал с вином.

— За тебя! — Она посмотрела на подругу. — Чтобы тебе теперь всегда улыбалась удача. Это твой первый шаг на пути к большой и успешной карьере.

Адель растроганно посмотрела на подругу.

— Спасибо, Даниель, — с чувством поблагодарила она.

Та рассмеялась.

— Может, все-таки поднимешь бокал? — лукаво поинтересовалась она.

— Да, конечно!

Когда они вышли на улицу, такси еще не пришло.

— Надо было еще подождать, — недовольно пробурчала Адель, кутаясь в короткую курточку.

— Ничего страшного, скоро приедет, — подбодрила ее Даниель. — У меня такое хорошее настроение, что я просто уверена — мы не успеем замерзнуть.

Напротив них остановилась машина.

Подруги отошли в сторону.

Дверца открылась, выпуская элегантно одетую женщину.

Даниель с любопытством разглядывала стильный наряд незнакомки. В этот момент подъехала другая машина и из нее вышел мужчина, который направился к стоявшей женщине.

Даниель замерла и вцепилась в руку Адель.

— Что? — спросила та и, проследив за взглядом подруги, вздохнула.

Это был Даррелл.

— Вот кто его, спрашивается, звал? — сердито процедила Адель.

Даниель лишь судорожно хватала ртом воздух.

Даррелл уже проходил мимо них. Но, видимо, что-то почувствовал и повернул голову в их сторону. Глаза его удивленно расширились.

— Даниель, ты?! — изумленно поинтересовался он.

Даниель собрала волю в кулак и гордо выпрямилась.

— А что, сильно изменилась? — с чувством собственного достоинства осведомилась она. — Вот я тебя сразу узнала.

— Даррелл, ну в чем дело? — обидчиво поджав губы, спросила блондинка.

— Стефани, иди! — Он махнул рукой в сторону входной двери. — Столик уже заказан. Я сейчас присоединюсь.

Презрительно скользнув взглядом по Даниель, та развернулась и быстро проследовала в нужном направлении, скрывшись за дверью.

— Ничего не меняется, — усмехнувшись, пробормотала Даниель, глядя на Даррелла все понимающим взглядом.

Он подошел к ней.

— Ты стала еще красивее, — тихо произнес он.

Даниель улыбнулась.

Ничто внутри нее не дрогнуло от этих слов. Ничто.

Потому что не было любви. Была легкая влюбленность, желание обрести семью. Но не более.

И теперь это все осталось в прошлом. Как и сам Даррелл.

В этот момент подъехало такси.

— Я подожду тебя в машине, — сказала Адель. — Только не задерживайся.

— Хорошо! — Даниель бросила в ее сторону короткий взгляд, затем вновь посмотрела на Даррелла. — Ну ладно, — сказала она, — была рада встретиться с тобой и узнать, что в твоей жизни все по-прежнему. — Она развернулась, чтобы уйти.

Но он схватил ее за руку и заставил остановиться.

— Что еще? — обернувшись, равнодушно осведомилась Даниель.

— Ты родила, да? — Он впился в нее пристальным взглядом. — Кого?

Брезгливо поморщившись, Даниель высвободила руку.

— Тебя это меньше всего должно касаться, — тихо проговорила она.

— Да? А мне кажется, что это и мой ребенок тоже, — едко заметил он.

Даниель смерила его презрительным взглядом.

— Ты сам-то хоть в это веришь? — устало поинтересовалась она. — Или, может быть, мне стоит сообщить твоей жене о том, что у тебя есть ребенок?

— При чем здесь Люси? — растерянно спросил он, и в его глазах промелькнул испуг.

— А при чем здесь какой-то ребенок, о котором ты даже не имеешь понятия? — парировала Даниель. Немного помолчав, она добавила: — Живи своей жизнью, Даррелл. И не лезь в мою. Наши дороги разошлись очень давно. И тебе больше нет места в моей судьбе. У тебя была возможность, ты ее упустил. Теперь шагай дальше. Если повезет, до следующей возможности.

Адель высунулась из окошка.

— Между прочим, денежки капают! — громко заметила она. — Не думаю, что мы в этом заинтересованы.

Даниель посмотрела на Даррелла.

— Мне нужно идти, — проговорила она. — И тебя тоже ждут. Прощай! — Она повернулась и направилась к ожидавшему ее такси.

Даррелл стоял и смотрел ей вслед, пока она не села в машину, которая тут же рванула с места.

И еще несколько минут он смотрел туда, где за поворотом скрылась желтая машина с шашечками.

Затем он вздохнул, топнул ногой и направился к ресторану.

Люси уехала отдохнуть на острова.

Стефани ждала его в ресторане.

Да, это та жизнь, которая ему нужна и к которой он привык.

И не стоит в ней ничего менять.

Даниель права.

Прощай, прошлое!

Стефани сидела за столиком и нервно барабанила ноготками по белой скатерти, делая вид, что изучает меню, раскрытое перед ней.

Она никак не могла настроиться на предстоящий серьезный разговор с Дарреллом. А обсудить было что: сегодня она узнала, что беременна.

Конечно, этот ребенок мог быть и не от Даррелла. Но теперь-то она с ним. Ему и расхлебывать эту кашу.

Стефани вздохнула.

Ну почему с ней такое случилось? Никогда не было осечек, а тут надо же!

Интересно, как Даррелл отреагирует на это известие?

Наверняка будет в панике.

Но она не собирается в одиночку решать эту проблему. К тому же если потребуется финансовая поддержка, то следует получить ее именно от Даррелла. В этом отношении он выделяется из числа всех кандидатов.

А потом можно будет и с остальных что-нибудь потребовать.

Но она подумает об этом позже. Когда вопрос с Дарреллом Брендоном будет решен положительно, и никак иначе.

Адель в последний раз обняла подругу.

— Обещай мне, что прилетишь через месяц, — потребовала Даниель, смахнув набежавшие на глаза непрошеные слезинки.

— Конечно! — подтвердила Адель. — Я никому не позволю занять мое место крестной матери для маленькой Сидни.

— Она тебе обязательно понравится! — с улыбкой заметила Даниель, чувствуя, как защемило сердце при одном воспоминании о дочке. — Я так соскучилась по ней!

— Представляю, — пробормотала подруга. — Ладно, не буду тебя задерживать. Вон, уже объявили посадку на рейс. Позвони мне, как только долетишь.

— Обязательно! — Даниель кивнула, чмокнула подругу в щеку и поспешила к нужной дорожке. — Все будет хорошо! — Она обернулась и помахала рукой.

— Несомненно! — Адель послала ей воздушный поцелуй.

Вскоре Даниель скрылась в толпе.

Вздохнув, Адель направилась к выходу.

Ей было грустно расставаться с подругой. Но она понимала, что для Даниель и Сидни будет лучше, если они поселятся рядом с дедушкой и бабушкой, которые в любой момент могут прийти на помощь.

Даниель говорила, что пока она живет у родителей. Но как только Сидни подрастет, она собирается снять какое-нибудь жилье и устроиться на работу.

Адель не сомневалась, что Даниель многого добьется в жизни. Она видела подругу в деле и была уверена, что та не пропадет.

Приблизившись к своей машине, Адель села за руль.

Надо было ехать домой.

Повернув ключ в замке зажигания, она медленно тронула свой автомобиль с места.

Даниель устроилась в кресле и прикрыла глаза.

Тут же всплыло маленькое личико Сидни.

Даниель с трепетом ожидала того момента, когда увидит свою крошку, возьмет ее на руки и прижмет к груди.

Господи, поскорей бы!

Авиалайнер дернулся и выехал на взлетную полосу. Даниель посмотрела в окно. Она любила летать.

Интересно, ее кто-нибудь встретит в аэропорту?

Конечно, она сказала маме, чтобы никто не беспокоился. Она возьмет такси. Но все же…

Оторвавшись от земли, самолет начал подъем.

Даниель смотрела в иллюминатор на удаляющиеся здания и деревья.

Как же хорошо, что она возвращается домой.

Как же хорошо…

Взяв багаж, Даниель направилась к выходу. Вокруг сновали люди. Но она не обращала на них внимания. Она знала, что без проблем возьмет такси, как только окажется на улице.

Главное, пробраться туда.

— Девушка, вас подвезти? — раздался рядом знакомый голос.

Вздрогнув, Даниель остановилась и посмотрела в сторону.

Мэтт улыбался, глядя на нее.

— И это все ваши вещи? — поинтересовался он.

— Ага, — подтвердила Даниель. — Остальное придет позже. А ты как здесь оказался?

Мэтт развел руками.

— Как обычно, — усмехнувшись, поведал он. — Позвонила твоя мама и попросила, чтобы я тебя встретил.

Даниель смутилась. Похоже, Глэдис начала военные действия!

— Не надо было ее слушать, — несмело пробормотала она.

— Ну вот еще! — Мэтт забрал из ее рук сумку. — Разве я позволю своему лучшему другу добираться до дому на такси? Ни за что!

Он направился в сторону. И Даниель ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Как прошел полет? — поинтересовался Мэтт, когда они уже сидели в его автомобиле.

— Нормально. — Даниель не понимала, что происходит.

До ее отъезда между ней и Мэттом сложились несколько натянутые отношения.

Он навещал ее, играл с Сидни, приносил ей подарки. Но с Даниель вел себя сухо и сдержанно.

Это настораживало Даниель. Она не знала, что и думать.

Она призналась ему в любви. Он ничего не ответил. Пропал. Потом вновь возобновил дружбу. Но был уже не таким, как раньше.

И вот сейчас она встретила того Мэтта, от которого уже успела отвыкнуть.

— Что? — Он будто прочитал ее мысли и бросил в ее сторону заинтересованный взгляд.

— Ничего. — Она отвернулась к окну. — Просто что-то изменилось, и я не могу понять, что именно.

— В худшую или лучшую сторону? — полюбопытствовал он, следя за дорогой.

— Еще не разобралась, — поделилась Даниель.

— Вот как? — В его взгляде промелькнула заинтересованность.

Но Даниель не видела этого, так как смотрела в окно.

Как только машина притормозила возле дома, Даниель выскочила наружу и поспешила к дверям, на ходу доставая ключ. Ей не терпелось увидеть свою малышку.

— Мама, я дома! — крикнула она, поднимаясь по лестнице, спеша туда, куда звало ее сердце.

Тихо отворив дверь, она вошла в детскую.

Сидни спала в кроватке, раскинув ручки. Ее ротик был приоткрыт, а веки подрагивали.

Остановившись рядом, Даниель залюбовалась ею.

Она очень бы хотела взять дочку на руки, но боялась разбудить ее.

— Ей скоро уже вставать. — Голос матери тихо прозвучал за ее спиной.

— Она такая милая.

Даниель послала спящей Сидни воздушный поцелуй.

— Пойду переоденусь. — Она вышла из комнаты.

Внизу стоял Мэтт.

Увидев его, Даниель спустилась.

— Прости, что бросила тебя, — пробормотала она, виновато глядя ему в глаза.

— Ничего, я понимаю. — Он улыбнулся в ответ.

Даниель замерла.

Словно тысячи искр пронзили ее, ослепив на мгновение, заставляя забыть обо всем на свете.

— Не хочешь сходить вечером куда-нибудь? — спросил он.

Она удивленно посмотрела на него.

— Приглашаешь на свидание? — полюбопытствовала она, неожиданно осмелев.

Мэтт улыбнулся.

— А сама ты как думаешь?

И от его слов легкая дрожь пробежала по телу Даниель. Как будто тысячи бабочек взвились в воздух, щекоча ее своими крылышками.

— Я не знаю, — растерянно призналась она.

— Тогда не будем загадывать, хорошо? — Мэтт подмигнул ей и направился к двери. — Я заеду за тобой в девять.

Даниель улыбнулась.

— Я буду ждать, — ответила она.

Скользнув по ней взглядом, Мэтт вышел.

Даниель почувствовала, как по лицу разливается предательский румянец.

Она приложила холодные ладони к полыхающим щекам. Она вся дрожала.

Мэтт пригласил ее на свидание!

Это начало чего-то нового или нет? Как бы узнать?

Он прав.

Не стоит загадывать.