Победить страх

Глава 11

Вторник, 2 октября

Примерно в два часа утра за окном застучал мелкий дождь. Лукас лежал в полутемной комнате, освещенной слабеньким ночничком, вслушиваясь в дыхание Саманты.

Прижавшись щекой к его плечу, она спала тихо и безмятежно, как усталый ребенок. Как и прежде, они великолепно удовлетворили друг друга, только раньше это обстоятельство заставляло его чувствовать себя страшно неловко. Сейчас же никакой неловкости он не испытывал.

«Странно, почему? Что изменилось за три года? Может быть, она действительно права — в прошлый раз мы встретились в неподходящее время?» — размышлял он и пришел к выводу, что сейчас самое лучшее время для их встречи.

Некому было сказать ему, что по натуре человек он тяжелый и что он предпочитает держать с людьми дистанцию, а в период напряженной работы делается просто невыносимым. Когда он сталкивался с трудностями, то делался просто одержимым, эгоистичным, умышленно или неумышленно, но отчуждался ото всех, даже от очень близких ему людей. Таким его делала работа, в личной же жизни он был совсем другим.

«Но разделял ли я работу и личную жизнь?» — в который уже раз задавался он одним и тем же вопросом, на который никак не мог ответить.

В конце концов пришел к выводу, что в принципе разделить их он способен.

«Мочь-то ты можешь, но вот разделял ли? — продолжал размышлять Лукас. — Может быть, Саманта права, когда говорит, что я выбрал легчайший путь, позволив Бишопу улаживать мои личные дела, устранять ненужные завалы, образовавшиеся после меня? Сам же я в это время двигался вперед и считал, что все, что ни делает Бишоп, — все к лучшему. Если все было именно так, то я поступал не просто бездушно, а жестоко».

— Тебе нужно поспать, — пробормотала Саманта.

Лукас мягко улыбнулся, вспомнив, что всегда удивлялся ее способности мгновенно переходить от глубокого сна к абсолютному бодрствованию. Она, словно кошка, независимо от степени усталости, спала урывками, часто просыпалась и снова засыпала. Он же, напротив, если засыпал, то глубоко и до самого утра.

— Сейчас усну.

Саманта, приподнявшись на локте, посмотрела на него:

— Ты держишь руку под подушкой, на пистолете. Так ты едва ли уснешь, потому что не расслабляешься.

Он медленно вытянул из-под подушки руку. Положил ее на щеку Саманте. Та повернула голову, прижала его руку к своему плечу. Выглядела она совершенно спокойно.

— Саманта, неужели ты не понимаешь, какая страшная опасность тебе угрожает? Кровавый убийца следит за каждым твоим шагом.

— Ну и что? Он и за тобой давно следит, — равнодушно ответила она. — И только не говори, что ты способен постоять за себя, а я — нет.

— Дело совсем не в том, можем мы или нет защитить себя. Линдси была полицейским, но даже это не уберегло ее.

— Ну хорошо, я буду осторожна. Кстати, сейчас рядом с нами двое полицейских в машине, дверь закрыта и ручку ты подпер креслом. Кроме того, если он давно за нами следит и знает все и о тебе, и о нас, то уж сюда-то он не полезет. Он же понимает, что ты вооружен.

— Да, на сегодня мы гарантированы от неприятностей.

— Вот именно. Одно из условий его нездоровой игры — застать человека врасплох. Перед нападением он не станет подсылать девушку с сообщением от него.

— Наверное, — не очень охотно согласился Лукас.

— Спи, сегодня ты в полной безопасности, — пробормотала Саманта, снова погружаясь в сон.

— От кого?

— Не от меня, — ответила она.

Лукас тихо рассмеялся:

— С какой легкостью ты продираешься через все гадости!

— Я просто не обращаю на них внимания. Жизнь слишком коротка, чтобы отвлекаться на это. — Она улыбнулась. — Особенно на какого-то чумового убийцу. Слушай, Лукас, давай не будем портить друг другу ночь разговорами о псих-больных. Мы с тобой уже обо всем переговорили и все передумали. Спи.

— Все как в прошлый раз, — тихо проговорил он.

— Не совсем.

— Что же изменилось? У нас на руках серьезное расследование — на свободе разгуливает серийный убийца, повсюду шныряют журналисты, вынюхивают, мешают… Твой цирк живет словно в осаде…

— Разница состоит в том, — засыпая, ответила Саманта, — что я больше не ожидаю счастливого окончания фильма. Я готова ко всему. Так что не волнуйся.

— И ты предлагаешь мне еще и не волноваться? — воскликнул он.

— Я не о расследовании, а о нас с тобой. Когда все закончится, ты пойдешь своей дорогой, отправишься на очередное расследование, а я уеду с цирком. Мы будем жить каждый своей жизнью.

Лукас повернул голову и внимательно посмотрел на Саманту. Ее спокойный фатализм не на шутку встревожил его.

— Ты так думаешь? — спросил он.

— Да, я так думаю, — ответила она с улыбкой, но твердо, внимательно рассматривая его своими черными глазами, — Ты же знаешь, я умею видеть будущее. Так вот — в моем будущем тебя нет.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Предлагаешь мне расслабиться и насладиться настоящим?

— Не настоящим, а только этой ночью. Может быть, еще двумя-тремя ночами. — Она пошевелилась, и одеяло сползло с нее, оголяя плечи и грудь. — Ничего страшного. Главное, что нам хорошо в постели. Как тогда.

— Разве нас связывала только постель?

— Для настоящего этого вполне достаточно.

Лукас хотел было продолжить спор, но Саманта закрыла ему рот губами, горячими и жадными, и Лукас сразу забыл все свои аргументы.

Саманта не ошибалась относительно постели — им в ней было не просто хорошо, а замечательно.

Пансион, в котором остановились Джейлин и Лукас, находился далеко от мотеля, на другом конце города, ближе к стоянке, на которой расположился цирк. Управляющий появлялся в пансионе редко. Место было тихое, вдалеке от автострады и супермаркета. Несмотря на то что Джейлин жила в своей маленькой квартирке всего неделю, она успела устроиться в ней с комфортом, как дома. Бишоп всегда говорил ей, что у нее есть положительная черта — куда бы ни занесло ее расследование, она везде умудрялась свить гнездо.

Вещи ее аккуратно висели в шкафу, ноутбук стоял на столике возле кровати. Джейлин даже купила несколько кашпо с цветами и развесила их по стенам.

Джейлин решила про себя, что уж если ей предстоит большую часть жизни провести в гостиницах, то это не значит, что она должна отказывать себе в приятных пустяках и уюте.

Джей полулежала на кровати в мягкой фланелевой пижаме. Было уже очень поздно, но она продолжала работать. Сова, она ложилась глубоко за полночь, но зато вставала с трудом. Зазвонил мобильный телефон. Джейлин посмотрела на номер и нажала кнопку:

— Привет. Что-то вы сегодня припозднились. Или опять звоните из другого часового пояса?

— Нет, в Санта-Фе мы все закончили, — ответил Бишоп. Он немного помолчал, затем продолжил: — Я пытался дозвониться до Лукаса, но он включил автоответчик.

— Он весь вечер просидел в шатре, с Самантой. Я несколько раз звонила ему туда. Наверное, телефон мешал ей работать, вот он и отключил его.

— Доклад от него я получил раньше. Не выяснили, кто заслал к Саманте ту девчушку?

— Нет, она его не рассмотрела, сказала только, что лет ему около тридцати. Свидетельница из нее никакая.

— Понятно…

— Мы позвали нескольких полицейских, опросили всех продавцов билетов, но они не смогли сказать ничего вразумительного — народу было слишком много, и тридцатилетних мужчин в том числе…

— А как чувствует себя Кейтлин Грэм?

— Без изменений. Повторила то же самое — разговаривала по телефону с сестрой, и та попросила ее предупредить Саманту. Сказала, что он знает. «Он» — это наверняка преступник, которого мы разыскиваем. Что именно он знает, остается тайной, по крайней мере для меня. Если, конечно, сообщение подлинное.

— У тебя есть какие-то сомнения?

— Относительно честности Кейтлин? Никаких. Она на самом деле столкнулась с паранормальным явлением. Когда я вошла в ее комнату, то сразу почувствовала сильную энергетику. Она, конечно, в полном недоумении — связь по телефону ей кажется очень странной, но голос сестры она слышала отчетливо и узнала. Может быть, нам посадить в ее комнате медиума? На случай повторного контакта.

— Не получится, все медиумы заняты.

— А Холлис?

— Занят на другом расследовании. — Он снова помолчал, затем спросил: — Как держится Лукас?

— Вы же знаете — чем тяжелее расследование, тем он собраннее. Он озабочен только одним — во что бы то ни стало взять серийного убийцу, затеявшего с ним сумасшедшую игру. По-моему, у него с ним личные счеты. Гибель Линдси подействовала на него ужасно, но он держится молодцом.

— А Саманта?

— Что вы хотите узнать, босс? Как она чувствует себя или как Лукас с ней управляется?

— Все.

— Понятно. Она ведет себя тихо. Настороже. Что-то скрывает. Измотана и физически, и морально, это видно, но каждый день работает. Думаю, у нее есть что-то на уме, но нам она ничего не говорит. Дважды у нее носом шла кровь, после того как она работала с двумя предметами.

— Что она видела?

— В первом случае — сцены насилия и страха, во втором — какой-то сумбурный набор картинок. Говорила о самоубийстве одного мальчика, но как он лишил себя жизни, она не видела.

— Головных болей у нее нет? Как она реагирует на свет и звук?

— Внешне незаметно, по крайней мере виду не подает.

— Ну а твое мнение?

— Я бы предположила, что головные боли ее мучают. Она на грани изнеможения. Как-то обмолвилась, что собирается уехать отдыхать. Люк за нее очень волнуется.

— Как они ладят между собой?

— Готовы работать вместе, так мне кажется. Он вроде примирил ее с шерифом. Как и я, он считает, что Саманта что-то недоговаривает, но по каким причинам — не знает. Возможно, она нам не верит. До недавнего времени они цеплялись друг к другу по поводу и без повода. Сегодня, кажется, поутихли. Думаю, сейчас находятся вдвоем у Саманты в мотеле.

С минуту в трубке была тишина, затем снова послышался голос Бишопа:

— Ты уверена, что убийца все еще находится в Голдене?

Джейлин отметила, что шеф сказал не «похититель», а именно «убийца». Для него не существовало различий в методе совершения преступления — каждый, кто лишал другого человека жизни, был просто убийцей.

— Наверняка сказать нельзя, потому что девушку к Саманте мог заслать и какой-нибудь шутник-журналист. Я такого не исключаю, их тут как мух на навозной куче, и все хотят поговорить с Самантой и Кейтлин. Саманта попробовала узнать что-нибудь из билета, но ничего не увидела. Никаких других отпечатков пальцев, кроме тех, что принадлежат девушке, на нем не оказалось.

— Ты не ответила на мой вопрос, Джей.

— Убийца в городе, — уверенно сказала она. — Игру он намеревается закончить здесь.

— То есть он предполагает похитить еще кого-то?

— Я не умею предсказывать будущее, но в данном случае скорее всего да.

— Чтобы проверить Люка или помучить его?

— Думаю, и то и другое.

— Иначе говоря, убийца приближается к Лукасу. Джейлин, будь осторожна.

— Я всегда начеку, можете мне поверить. — Она тихо рассмеялась. — Голыми руками меня не возьмешь. Кстати, шеф, сегодня днем я заметила, что за нами следят. Ваша работа?

— Неаккуратно действует, значит. — В голосе Бишопа послышалась усмешка. — Хорошо, я предупрежу его, чтобы не слишком высовывался.

— Предполагается, что мы не должны догадываться об этом?

— Разумеется. Просто небольшая мера предосторожности. Люк знает?

— Он ничего мне не говорил, стало быть, не знает.

— Ты можешь ничего ему не сообщать о наблюдении.

— Скрывать что-то от напарника? Если он узнает, то будет очень недоволен.

— Когда узнает, сошлись на меня, а я с ним договорюсь.

— Хорошо. Кстати, вы, наверное, понимаете, что местная полиция и слышать не желает о необходимости обеспечивать безопасность Саманты. Этим может заняться Люк, но тогда ему придется надеть на нее наручники.

— Все зависит от того, чем закончится их встреча в мотеле.

— До конца расследования он собирается сторожить ее круглосуточно, шеф. Вот я о чем, — жестко произнесла Джейлин. — А в полицейское управление ее пустят только в наручниках.

— Ладно, пусть сымитирует ее арест.

— Вам легко так говорить, вы можете посмотреть на правила и сквозь пальцы.

— Я требую, чтобы вы знали правила, а не слепо следовали им. Арестовывать Саманту глупо. Пресса и телевидение переполошатся сразу, и вы окажетесь в центре внимания, что нежелательно.

— Все правильно, но если Саманта будет повсюду следовать за Люком, это рано или поздно привлечет внимание журналистов. Пойдут разговоры о том, что федеральный агент путается с цирковой гадалкой… Представляю, что они понапишут…

— Интересно, а что сам Люк по этому поводу думает?

— Не имею понятия. Он просто работает, используя свое суженное поле зрения, и действует, нужно сказать, очень неплохо.

— Трудновато тебе с ним приходится.

— А я разве жалуюсь?

— Слава Богу, пока нет. — Бишоп вздохнул. — Придется вам мириться с присутствием Саманты, а я тем временем сделаю все возможное, чтобы прикрыть вас. Если убийца захочет проверить Люка, он нацелится на тех, кто находится рядом с ним. Ты — под прицелом.

— А Саманта?

— Разумеется, и она тоже. Меня беспокоит одно — зачем убийце понадобилось подсылать к Саманте девушку? Неужели он не понимает, что такими действиями он заставит всех вас быть настороже? Хотя, возможно…

— Что именно?

— Возможно, это его отвлекающий маневр.

— Тогда кто станет его очередной жертвой? — спросила Джейлин.

Ответа не последовало, и она отключила телефон.

Саманта проснулась часов в пять утра, когда за окном было еще темно. Лукас лежал рядом, на животе, положив на нее руку, уткнувшись в подушку. Он крепко спал.

Саманта несколько минут разглядывала его лицо. Лукас выглядел старше своих тридцати пяти, но был по-прежнему красив. «Он всегда будет привлекательным», — подумала Саманта. На секунду в ней шевельнулась ревность. Она криво усмехнулась своим мыслям, и в этот момент ночник позади нее мигнул несколько раз. Саманта перевела на него взгляд, подождала немного. Примерно через минуту ночник снова мигнул.

Саманта осторожно выскользнула из-под руки Лукаса и сползла с кровати. Она не боялась, что он услышит ее и проснется. Лукас спал очень крепко, разбудить его мог только очень громкий шум либо чувство опасности.

Какие бы сомнения ни гнездились в нем относительно поведения Саманты, подсознательно он был уверен, что опасность от нее не исходит.

На это Саманта и рассчитывала.

Одевшись потеплее, она подошла к двери, отставила кресло, блокировавшее ручку, затем, чуть отодвинув штору, посмотрела в расположенное рядом окно. Полицейская машина стояла с другого конца здания, напротив окон комнаты Кейтлин Грэм. Саманта разглядела сидевших в салоне полицейских. Пока она наблюдала за ними, один из них вышел, зевая и потягиваясь, чтобы разогнать сон, обошел вокруг машины. Второй сидел в салоне, на пассажирском кресле, и, судя по склоненной на грудь голове, дремал.

Саманта подождала, пока полицейский не вернется в машину, после чего повернула замок и бесшумно выскользнула из комнаты. Прижавшись к стене, она обогнула здание, скрывшись из поля зрения полицейских.

С минуту она постояла за углом, ожидая, когда ее глаза привыкнут к темноте, затем двинулась от мотеля в сторону едва заметного в предрассветном мраке переулка. Метров через пятьдесят она заметила мрачноватый заброшенный дом, в лучшие времена служивший складом.

— Доброе утро, — послышался голос.

Саманта не вздрогнула от неожиданности, она лишь напряглась и довольно раздраженно ответила:

— Нужно бы сменить сигнал — полицейские могут заметить, как мигает лампа, да и Лукас может проснуться.

— Полицейские клюют носом, а их машина направлена в противоположную сторону. Что же касается Люка, то ты сама знаешь — он спит как убитый. Надеюсь, ты его хорошо усыпляешь?

— Послушай, Квентин…

— Я не хотел тебя обидеть, Саманта. Ну зачем мне это делать, сама подумай. Я просто хотел сказать… Ладно. — Он помялся. — Он ничего не подозревает?

— В том-то и дело, что подозревает. Он чувствует, что я что-то недоговариваю.

— Удивительно, ты всегда была прекрасной актрисой. — Он покачал головой.

Саманта отступила в сторону, чтобы в скудном утреннем свете лучше видеть его лицо.

— Ты зачем меня вытащил сюда? Чтобы взвинтить с утра?

— Успокойся. Ну ты и зануда. Такая же, как Люк. — Он хмыкнул. — Прекрасная из вас получается парочка.

— Уж какая есть. Учти — долго торчать здесь я не собираюсь. Если есть что сказать, говори быстрее.

— Шеф говорит, что времени у нас осталось очень немного.

— И за такие банальности ему еще и деньги платят? Мы и без него знаем, что времени у нас почти нет.

Зубы Квентина блеснули в улыбке.

— Не сорвется он с твоего крючка, как ты думаешь?

— Постараюсь не упустить.

Он тихо рассмеялся.

— Если честно, то подобного отношения он явно не заслуживает, особенно сейчас. Может быть, потом ты с ним расквитаешься? А что касается шефа, то он всего лишь хочет напомнить — мы подошли к критической точке и либо мы ее успешно преодолеем, либо убийца ускользнет.

— И что тогда?

— А ты разве не видела, что он вытворяет? Нет, Саманта, мы возьмем его здесь во что бы то ни стало. Любой ценой.

— Легко вам так говорить. Это очень осторожная сволочь.

— Знаю, — ответил он, помолчав немного.

— Хорошо, я все поняла. — Саманта кивнула. — Только легче мне не стало.

— Я тебя понимаю.

— Знаешь что… — Она ненадолго замолчала и продолжила: — Мне трудно сказать, как я смогу теперь контролировать события. Неизвестно, удастся ли мне что-нибудь изменить. Формально в расследовании я уже не участвую.

— Ты имеешь в виду Люка? Он тебе мешает?

— Не в этом дело. Пока меня здесь не было, преступления не совершались. Что я могу предпринять в создавшихся условиях, находясь под подозрением, я понятия не имею.

— Я сообщу о твоих опасениях боссу, а ты продолжай вертеться возле них.

— А я не собираюсь вертеться, — резко сказала Саманта.

— Почему ты на каждое слово обижаешься? — спокойно отозвался он. — Шеф просил напомнить тебе, что, когда мы разрабатывали наш план, все мы соглашались играть свои роли.

— А гибель Линдси?

— Твоей вины здесь нет.

— Нет? Квентин, она не должна была погибнуть. Не ее я видела.

— Ты сама не знала, кого ты видела. Ты видела его смертоносные машины, но не лица жертв. Ты видела, как он действовал еще до того, как появился в Голдене, но только уже после того, как он убивал. Конечно, отчасти ты права — мы должны были остановить его раньше. Но как?

— Извини, Квентин. Да, я сама согласилась. Иначе меня бы здесь не было. Но после гибели Линдси… Я же нашла его платок возле цирка и ясно видела другую жертву. Почему так случилось? Почему погибла именно Линдси?

— Наверное, потому, что ты успела предупредить другую женщину об опасности. Весы качнулись после.

Саманта задумалась, такая мысль ей не приходила в голову.

— Нет, слишком просто. Я предупреждала и Митчелла Кэллогана, и это его не спасло. Здесь что-то другое, только никак не могу почувствовать, что именно.

— А что ты чувствуешь?

— Я и сама не знаю, — убитым голосом ответила она.

— Не отчаивайся. Наши возможности небезграничны. Подумай, может быть, поймешь, что тебя в этом деле беспокоит. В любом случае пока наш план остается неизменным.

Саманта попробовала возразить:

— Не хочу больше обманывать Люка.

— Но ты его и не обманываешь. Ты просто… не все говоришь ему.

— Вы меня на это подбиваете.

— Ты хочешь остановить убийцу?

— Черт подери, конечно, хочу.

— Тогда действуй точно так же, как и раньше, когда ты не столкнулась с Люком. Другого выбора ни у тебя, ни у нас нет.

Саманта вздохнула:

— Ясно. Хорошо. — Она кивнула. — Если я не ошибаюсь, мы скоро получим еще одно сообщение от убийцы, на этот раз написанное от руки. Такое же высокомерное и издевательское, в котором он сообщит о том, что готовит очередное похищение. Это будет первый реальный шанс для Люка проникнуть в мысли убийцы.

— Замечательно, это как раз то, что нам нужно.

— Я знаю.

— Саманта, ответь честно: сможешь ты и дальше действовать по плану после того, как вы с Люком снова стали любовниками?

Она пожала плечами:

— Ты же сам говоришь, что выбора у нас нет.

Квентин кивнул и серьезно сказал:

— Еще босс просил передать тебе, чтобы ты почаще отдыхала и не переживала слишком сильно. Кровотечения из носа — плохой признак. Если ты выйдешь из строя, нам станет гораздо труднее, мы потеряем штурмана.

Саманта поморщилась.

— Скажи капитану, чтобы крепче держал руль. Штурман всего лишь прокладывает маршрут, и руль ему не нужен.

— Слишком много метафор в нашем разговоре, — задумчиво проговорил Квентин. — Никогда бы не принял Бишопа за капитана. Хотя…

— Не будем играть словами. Держитесь вместе.

— Постараемся.

Саманта махнула рукой, повернулась и торопливо зашагала к мотелю. Как и прежде, полицейские не заметили ее. Так же бесшумно она пробралась в комнату, закрыла дверь и подперла ручку креслом. Лукас продолжал спать в той же позе. Было почти шесть утра, Саманта знала, что уже не заснет, поэтому решила почитать. Она взяла с тумбочки книгу, удобно расположилась в кресле, вытянула ноги и осторожно положила их на кровать. Несколько минут она рассматривала лицо Лукаса, затем, вздохнув, наугад раскрыла книгу.

— Нет тебя в моем будущем, Люк. Нет. Ну разве что я сама тебя туда втащу, — пробормотала она, перелистывая страницу.

Лукас с Самантой появились, когда Джейлин, позевывая, уже сидела за утренним кофе. С первого взгляда она сразу поняла, что между ними произошла очередная размолвка.

Дальнейшее наблюдение за ними только подтвердило ее предположение.

— Привет, Джей, — бросила Саманта и сразу же, на высоких тонах, обратилась к Лукасу: — Ну и как ты думаешь, долго еще шериф вытерпит мое присутствие здесь?

— Беру его на себя. Если он возмутится, мне придется спорить с ним. Нравится ему это или нет, но ты будешь работать с нами. Доброе утро, Джей!

— Кофе свежий, — проговорила Джейлин.

— После завтрака я отправляюсь в цирк, — сообщила Саманта. — Мне нужно деньги зарабатывать.

— Сэм, но ведь мы же обо всем с тобой договорились. — Лукас протянул ей чашку с кофе, но не отпускал ее до тех пор, пока не встретился с Самантой взглядом. — Ты нужна здесь. Нам. Мне.

Саманта поморщилась, затем с явной неохотой согласилась:

— Ну ладно, ладно.

Несмотря на ее недовольный тон, Лукас был явно обрадован ее ответом.

Джейлин догадывалась почему. Характер у Саманты был такой, что, если не выдавить из нее обещание, она могла в любой момент исчезнуть.

Они сидели за столом все в том же конференц-зале и в полной тишине пили кофе, Только раз молчание прервал Лукас, спросив у Джейлин, не пришел ли долгожданный ответ из Квонтико. Джейлин бросила короткое «нет», и в эту секунду в проеме раскрытой двери показалась фигура Глена Чемпиона.

— Здрасьте, — кивнул он, — Я думал, шериф с вами.

— Пока не видели его, — ответил за всех Лукас. — Что-нибудь случилось? — Он удивленно поднял брови.

Глен помолчал, вздохнув, неопределенно пожал плечами.

— Вообще-то не знаю, он просил всю корреспонденцию нести сразу к нему, — извиняющимся тоном произнес полицейский. — Только раз уж его нет и указано ваше имя…

— Где указано мое имя?

— Да вот здесь. — Глен подошел к столу и, вытащив из кармана небольшой пакет желто-коричневого цвета, толкнул его в сторону Лукаса. Пакет заскользил по столу, уперся в блюдце и замер. — Вам. Пришел с обычной почтой. Похоже, кто его только не хватал, так что отпечатков пальцев на нем хоть отбавляй. Я подумал: отнесу-ка я его вам, может быть, в нем что-нибудь срочное.

Лукас внимательно разглядывал конверт.

— Тебя в нем что-то смутило? — спросил он.

— Да, — признался Глен, пожимая плечами. — На нем нет марки, один почтовый штемпель. — Он повернулся и вышел из конференц-зала.

— Люк. — Джейлин нагнулась, глядя на конверт. — Чтоэто?

— Письмо, для меня. Адрес получателя — полицейское управление. Надписано ровным почерком, печатными буквами. Марки нет, Глен прав. Следовательно, принес его отправитель. — Лукас поднялся, достал из кейса латексные перчатки, долго надевал их. — Нужных отпечатков пальцев на нем нет, это понятно, но правила тем не менее необходимо соблюсти.

— Конверт не заклеен, — отметила Джейлин, — язычок просто плотно прижат. Осторожный сукин сын, не дает нам ни единого шанса определить его ДНК.

— А ты как думала? — съязвила Саманта.

Лукас молча кивнул, затем подошел к столу и, под напряженными взглядами Джейлин и Саманты взяв конверт, вытащил оттуда сложенный листок бумаги и развернул его.

— Черт подери! — пробормотал Лукас. — Гаденыш над нами издевается. Буквы из газеты вырезал, хотя отлично знает, что по принтеру его выследить невозможно.

— Театральные эффекты. — Саманта кисло улыбнулась. — Представляет, как вытянутся наши физиономии. Это ж надо только додуматься! И не лень ему с ножницами колупаться?

Лукас снова кивнул, положил листок на стол, и все трое склонились над ним. Буквы были разного размера, вырезанные из заголовков статей, но текст был предельно ясен: «Есть только одно правило, Люк. Догадайся какое. Он у меня. Если не отыщешь его вовремя, он умрет. Приятного денька».

— М-да, — произнес Лукас и, нахмурившись, посмотрел на Джей и Саманту: — Как думаете, когоон похитил на этот раз?

Последовало долгое молчание, нарушила которое Саманта.

— Имеет смысл поискать шерифа, — тихо предложила она.

Голова у Уайата Меткалфа страшно гудела. «Что же, черт возьми, я вчера выпил и сколько?» — попытался он вспомнить, но так и не смог восстановить в памяти вчерашний вечер. Запомнилось ему только одно — он вошел в квартиру с острым желанием напиться, в чем определенно преуспел, после чего рухнул на диван.

Меткалф широко зевнул и попытался пошевелиться, но не смог. Это обстоятельство его крайне удивило, и он попробовал открыть глаза. Веки были тяжелые, словно обсыпанные кирпичной крошкой. Только с третьей попытки шериф смог приоткрыть их, красные и воспаленные от выпитого. Сначала ему показалось, что вокруг туман. Он заморгал, морщась от боли, стараясь полностью раздвинуть веки, и, когда это ему удалось и он увидел, где находится, не поверил своим глазам.

Представшая его взору картина была совершенно дикой. Он разглядел над собой крепкую доску, веревку, нет, скорее — кабель, вроде телефонного, и сверкающий сталью широкий нож.

«Что это такое? Гильотина, что ли?» — равнодушно подумал Уайат.

Он чуть повернул голову, стараясь получше рассмотреть наклоненное, готовое упасть лезвие.

Он понял все, только когда почувствовал, что лежит связанный по рукам и ногам и что, как бы он ни мотал головой, нож в нужный момент опустится точно на его шею.

— Проклятие! — прошептал он, мгновенно трезвея.