Побег из-под венца

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Если бы все вокруг сейчас рассыпалось в прах, Кэтрин не была бы так поражена. Не веря себе, она смотрела на Джо.

— Это ты сказал моему отцу?!

— Да, — ответил он. — Но все вышло из-под контроля. Я не думал, что это получится именно так.

— Готова поспорить, что не думал, — глухо отозвалась Кэтрин. — Не думал, что будет парад, не думал, что судья опоздает. А что же ты думал? Что Джок прибежит в последнюю минуту, когда будет уже слишком поздно и ты восторжествуешь? Сын садовника женится на дочери Джока, а он не может ничего сделать!

Лицо Джо вытянулось, словно она дала ему пощечину.

Внутри Кэтрин все сжалось. Она знала, что ее слова прозвучали как оскорбление, но от ярости и огорчения не контролировала себя.

— Полагаю, если бы Джок узнал обо всем после, то такого эффекта не было бы. Гораздо интереснее, что он сам увидел, чего ты добился.

Джо не ответил. Он и не посмотрел на Кэтрин.

Кэтрин уязвило то, что он даже не пытается защищаться, как будто бы ее слова ничего не значат, как будто не стоит оправдываться.

— Ты лгал мне, Джо. Все эти телефонные звонки — ты утверждал, что звонишь какому-то Брайану, а сам говорил с моим отцом. Твои начальники стали волноваться — великолепная сказка!

— Это не ложь, Кэти, — спокойно возразил Джо. — Брайан действительно существует, он работает со мной. Он, кстати, сейчас здесь.

Кэтрин посмотрела на молодого человека, стоящего рядом с Джоком. Он не был похож на обычного охранника. Они носили темно-синие костюмы, а на Брайане были защитные брюки и джинсовая рубашка. Подозрения охватили Кэтрин.

— Если он работает с тобой, то что он делает с моим отцом?

— Я не просил его приезжать, поэтому не знаю, почему они вместе.

— Может, он для себя тоже какую-нибудь сделку обмозговал, пока доносил информацию Джоку?

Джо покачал головой.

— Не вини Брайана ни в чем. Это я позвонил Джоку.

У Кэтрин кровь бросилась в голову: Джо защищает Брайана, а не себя! Мысли вихрем кружились в ее мозгу. Какая-то бессмыслица, говорила она себе. Если Джо хотел посмеяться над Джоком, почему он не подождал окончания церемонии?

Или даже конца медового месяца? Кэтрин была уверена, что после страсти, захлестнувшей их в последние два дня, она через неделю-другую поедет домой в слепом отупении счастья и не пожелает слушать ни одного слова, направленного против ее прекрасного мужа.

Конечно, такая месть не сравнится со столкновением у алтаря, но Кэтрин не сомневалась, что это было бы более продолжительно и приятно. Наверное, Джо не ожидал, что свадьба задержится, а Джок появится так рано.

Но именно так и случилось. Хотя это невероятно: ведь Джо — стратег, продумавший каждый шаг их поездки. Он не мог не учесть такую возможность.

Так если он хотел не мести и не торжества, что было у него на уме? Если он задумал, чтобы Джок успел помешать церемонии, в чем здесь смысл? Кэтрин не заставляла Джо идти к алтарю...

Наконец Джок пробрался к ним сквозь толпу. Кэтрин машинально подставила отцу щеку. Она не улыбнулась, не сказала ему ни одного приветливого слова.

— Привет, дорогая. Похоже, ты все еще не хочешь видеть меня. — Джок легонько поцеловал дочь. — Может, ты обрадуешься, если я скажу тебе, что Дугласу запрещен вход во владения Кэмпбеллов, а из компании его вывели охранники.

— Выходит, он еще и растрачивал чужие деньги, — заметила Кэтрин только потому, что этого от нее, очевидно, ждали.

Джок удивленно поднял брови и посмотрел на Джо, словно спрашивая его, почему Кэтрин так безучастна.

— Я должен извиниться перед тобой, дорогая, и сказать спасибо за то, что вовремя предупредила.

Кэтрин кивнула.

— Принимаю твои извинения.

— Теперь ты отстояла свою точку зрения, доказала, что была права, и пора уже заканчивать эту мелодраму.

Мелодрама. Неплохое название для взлетов и падений прошедшей недели, подумала Кэтрин. Странно, как это Джоку удалось подобрать такое точное слово.

— В любом случае, — продолжал Джок, повернувшись к Джо, — спасибо, что позаботились о моей дочери и не дали ей наделать глупостей. Сожалею, что вы не дозвонились мне в понедельник вечером, но, кстати, это ваша вина. Это вы заставили меня охотиться за вами от Висконсина до Невады. Умно придумано — оставить следы на заправочной станции, где вас не могли не подслушать. Все линии были заняты, и никто не мог дозвониться. Пока мои люди смекнули, что ваш звонок важен, и соединили вас, вы уже повесили трубку.

В понедельник вечером, припоминала Кэтрин. После того как мы решили остаться в Аш-Гроуве, но перед тем, как подали заявление. И Джо молчал, хотя и не поговорил с моим отцом лично, и продолжал вводить меня в заблуждение, притворяться, что хочет жениться на мне. Неплохо у него это получалось. Кэтрин вспомнила, как Джо искал ее паспорт, потому что не было водительских прав...

— В таком случае, — резко сказала она, — меня удивляет, что ты так долго добирался, папа.

— Я не сразу выяснил, где вы. — Джок кивнул, поблагодарив мэра за предложенный ему бокал шампанского. — Джо не хотел раскрываться, пока не узнал, каковы мои планы, не собираюсь ли я прислать за ним отряд спецназа за то, что он сбежал с моей дочерью. А так как я не мог ему никуда позвонить, то мы связались через мой электронный ящик, с помощью моего карманного компьютера. Я долго все обдумывал и пытался вникнуть в детали, но как только понял, что ты цела и невредима, то самое главное было успеть на свадьбу.

— Ты считаешь, что она состоится?

В притихшей комнате пронесся ропот голосов.

— Кэтрин, — неуверенно промолвил Джок, — только не надо опять.

— Ты сам сказал, что пора заканчивать эту мелодраму.

— Я приехал убедиться, что ты не сделаешь ничего такого, о чем будешь сожалеть. Например, что ты выйдешь замуж не потому, что злишься на меня. Это было бы неправильное решение для начала совместной жизни. Но когда я зашел и увидел, как вы стоите...

Только сейчас Кэтрин осознала, что Джо все еще держит ее за руку. Отдернув руку, она почувствовала, что ей стало холодно.

— О лучшем выборе и мечтать нельзя, — продолжал Джок.

— Неужели? — оборвала его Кэтрин и посмотрела на Джо. — Жаль, что тебе не достанутся пятнадцать процентов акций компании. Думаю, ты и без них прекрасно проживешь: с твоим гениальным умом и хитроумными планами у тебя бездна возможностей.

Кэтрин взглянула на отца, надеясь, что ее слова немного изменят его отношение к происходящему. Джок отхлебнул шампанского.

— Зачем ему акции? Он может нас с тобой купить с потрохами. — Джок достал из кармана какое-то устройство, похожее не то на сотовый телефон, не то на пульт дистанционного управления. — Полагаю, Джо, хотя, конечно, это не мое дело, что именно этот маленький аппарат уже принес тебе пару сотен миллионов долларов.

— Не мне лично, — ответил Джо.

— Почти, ты ведь владелец компании. Электронный гений в семье — это что-то необычное, Кэтрин.

Великий электронный гений своего времени, как-то назвала его Кэтрин. Неужели это... правда?

За спиной Кэтрин откашлялся судья. Она вздрогнула, совсем позабыв, что он там.

— Думаю, дискуссия зашла слишком далеко. Невесте и жениху есть что обсудить наедине. Пойдемте в мой кабинет.

Ни за какие сокровища мира Кэтрин не хотела бы сейчас идти за судьей.

Но кое-что заставило ее сделать это: все жители Аш-Гроува, так много сделавшие для нее за последние несколько дней, стояли сейчас здесь, и она не хотела выглядеть глупо перед ними, не могла сказать, что это конец и свадьбы не будет. Вот как она платит им за их великодушие.

В маленьком кабинете судьи едва помещались стол и два стула. Судья закрыл за ними дверь, и в кабинете стало тихо.

— У вас полчаса, и я настоятельно рекомендую вам использовать это время, чтобы прийти к какому-то соглашению. Здесь две двери. Одна из них ведет в зал. Другая выходит на задний двор, откуда можно выйти на улицу. Если вы решите воспользоваться второй дверью, просто постучите, а я сообщу присутствующим, что свадьбы не будет.

Он вышел, и они остались одни.

— Хорошая идея, — сказала Кэтрин. Ее голос совсем немного дрожал, поэтому она могла гордиться собой. — Я имею в виду вторую дверь. Только нам придется украсть машину, чтобы убежать отсюда. — Она спохватилась. — То есть... две машины.

Кэтрин повернулась к Джо и скрестила руки на груди.

— Если ты не хотел жениться на мне, то нужно было просто сказать об этом.

— Ты все неправильно поняла, Кэти Мэй.

— Не называй меня так.

— Ты сказала, что я могу называть тебя так, как захочу.

— Да, а ты говорил, что мы будем всем делиться поровну. Мог бы предупредить меня, Джо. Не стоило устраивать цирк, чтобы отказаться от свадьбы.

— Я позвал твоего отца не потому, что хотел отказаться от свадьбы.

— Правда? — съязвила Кэтрин. — Какое же убедительное доказательство ты привел!

— Ты даже не разговаривала с ним, не дала ему возможности извиниться за то, что он не поверил тебе тогда, не сообщила, что с тобой все в порядке. Поэтому я и позвонил ему. Я хотел, чтобы ты была уверена, что действуешь не из злобы и не от отчаяния.

Кэтрин покачала головой.

— Я не верю тебе. Ты дурачил меня целую неделю. Притворялся, играл со мной, разыгрывал шпиона.

— Я понимаю, что ты злишься, Кэтрин.

Это обращение полоснуло ее по сердцу. Как она будет скучать о том, кто нещадно дразнил ее «Кэти Мэй»... Если он был, конечно, настоящим, а не плодом ее воображения.

— А ты хитер, — промолвила она. — Притворялся простым рабочим...

— Это было твое предположение, я этого не говорил.

Вспомнив их разговор, Кэтрин поняла, что он прав. Но даже то, что Джо лишь уклонился от прямого ответа, а не солгал ей открыто, не умаляло его вину.

— Ты мог сказать мне, что ты и есть владелец компании. Теперь ясно, почему ты тогда отказался подписывать сделку. Тебе пришлось бы рассказать обо всем, что у тебя есть. Или ты думал, что мне уже все известно и нужны твои деньги? Я совсем запуталась и не понимаю, что со мной происходит.

— Да, следовало сказать тебе про работу. Но ты так хотела выйти замуж за того, кому были бы нужны твои деньги...

— Что ты решил мне подыграть? Превосходно!

— Дело в том, — пояснил Джо, — что я боялся последствий. Ты была так расстроена, что я не знал, как ты дальше поступишь. Твоя логика была совершенно нелепой, но проблема в том, что ты верила в это. Поэтому я и решил играть эту роль. Пока ты считала, что я отвечаю твоему идеалу, у тебя оставалось время остыть, все обдумать и отказаться от всего.

— Поэтому ты захотел защитить меня от себя самой?

— Ну да. Помнишь, я спросил, что ты сделаешь, если я откажусь? Ты сказала, что найдешь кого-нибудь другого.

— Я сказала это не всерьез.

— Со мной ты не медлила, — напомнил он.

— Ты другое дело.

— Почему другое? Потому что я сын садовника, хорошо знающий, что нельзя обижать мисс Кэтрин?

— Нет! — яростно возразила она. Кэтрин и сама не могла объяснить, что произошло, просто внезапно до нее дошло, что Джо — тот, кого она искала, но по глупости не признавала это. И она сделала ему это безумное предложение, потому что уже любила его.

— Я не мог оставить тебя, — сказал Джо. — В таком состоянии ты была способна натворить что угодно.

Нет, подумала Кэтрин. Если бы у меня не было тебя, мне никто не был бы нужен.

— Поэтому ты решил позвать папу, — с горечью заметила она. — Но тебе не удалось его найти, поэтому ты искусно вел меня и ждал его. Ведь ты все это подстроил? Наше бракосочетание... — Кэтрин с трудом перевела дух. — Даже брачную ночь и медовый месяц.

После томительной паузы Джо проговорил:

— Мне горько, если ты жалеешь о том, что у нас было.

Кэтрин не могла ответить. Даже сейчас, хотя ей было больно, она знала, что всегда будет вспоминать об этом. Кэтрин никогда не забудет того, как мужчина, которого она любила, принадлежал ей.

— Сожалею. — Джо повернулся к двери. — Послать за твоим отцом или ты хотела бы немного побыть одна?

Он уходит. Так какая ей разница?

— То есть ты не хочешь улизнуть через черный ход? — беспечно спросила Кэтрин.

Джо стиснул зубы.

— Нет, я не собираюсь поступать как трус. Кто-то должен выйти к этим людям и извиниться. И ты не должна этого делать. Не ты ведь все так запутала.

— Нет, я. Это, в конце концов, была моя идея.

— Незачем спорить, Кэтрин. Я сделаю это. Зачем тебе лишняя боль?

Джо уже собирался повернуть ручку, когда услышал ее тихий голос:

— Вот в чем дело. — (Он остановился.) — Тебе жаль меня, поэтому ты не хочешь, чтобы я вышла и посмотрела в глаза всем тем людям, которых мы сейчас обидели и огорчили. Тебе было жаль меня и тогда, когда мне было шесть лет. Для тебя я всегда была маленькой несчастной Кэти — без друзей, не способной постоять за себя, девочкой, так стремящейся к саморазрушению, что она готова была подобрать любого бродягу, лишь бы выполнить свой план. Поэтому-то ты и помог мне бежать. И поэтому решил жениться на мне. И ведь поэтому ты занимался со мной любовью? Тебе было жаль меня, да?

Джо что-то тихо сказал, повернулся и подошел к Кэтрин. В его глазах была боль, которой она раньше никогда не видела. У нее перехватило дыхание.

В этой маленькой комнате некуда было бежать. Кэтрин прислонилась к столу и дрожащим голосом попросила:

— Давай забудем, что я это сказала.

— Так вот что ты думаешь? Что я занимался любовью с тобой из жалости?

Она кивнула.

Джо взял лицо Кэтрин в ладони и осторожно провел большим пальцем по ее губам. Прикосновение было нежным и чувственным, словно поцелуй.

— Да, — нежно ответил он. — Сначала я жалел тебя, когда ты была заперта в поместье и не могла никуда уйти. Когда ты пришла ко мне со своим безумным планом, я рассердился на тебя и был уверен, что ты выполнишь его. А потом... потом я почувствовал это...

Одним быстрым движением Джо притянул Кэтрин к себе и страстно поцеловал. Она тихонько всхлипнула, прося продлить поцелуй, но он принял это за протест и отпустил ее. Кэтрин оперлась о стол, стараясь сохранить равновесие, и начала часто и тихо всхлипывать. Джо очень мягко сказал:

— Извини. Ты знаешь, почему я приехал в поместье в день твоей свадьбы?

Ответ был так очевиден Кэтрин, что она удивилась.

— Навестить своего отца, разве нет?

— По-твоему, я выбрал тот день, когда он с раннего утра занимался тем, чтобы сделать совершенным каждый цветок, каждую травинку в поместье, а весь обед суетился на церемонии, куда меня не пригласили?

— Я и не подумала о том, сколько у него было работы. Кроме того, ты тоже мог прийти на свадьбу. И это были выходные. Ты мог провести с ним воскресенье...

— Я приехал из Миннеаполиса в то утро и собирался уехать тем же вечером.

— Странно. Если он сказал тебе о свадьбе...

— Потому-то я и приехал. Не совсем на свадьбу. Просто это был лучший способ заставить себя смириться с тем, что ты вышла замуж.

— Разве тебе было не все равно?

Джо странно улыбнулся.

— Не все равно? Ты даже не знала о моем существовании... Просто, дорогая, когда мне было двадцать три и я приехал домой из колледжа на зимние каникулы, то однажды увидел, как ты выходила из дома в белой шубке, с распущенными волосами. И впервые в жизни я понял, что ты выросла.

— Девочки всегда вырастают, — заметила Кэтрин.

— Ты была сказочной принцессой. И моей мечтой. Если можно так сказать, — задумчиво произнес Джо. — Ты была как заноза в пальце.

Неплохо для сказочной принцессы, подумала она.

— Ты всегда была со мной, — продолжал Джо. — Обычно я ощущал только легкий дискомфорт, но иногда — в основном когда видел тебя — ты вызывала бурю чувств. И даже спустя годы, видя тебя, я снова чувствовал, что мне двадцать и я смотрю на свою сказочную принцессу.

— И ты никогда даже не пытался познакомиться со мной, Джо? — Кэтрин потерла виски.

— Конечно, нет. Зачем? Я любил мечту — я знал, что все это иллюзия, которая никогда не могла стать явью.

Сердце у Кэтрин заныло от разочарования. Но в словах Джо был определенный смысл. Как он мог любить, если даже не знал ее? Неужели только принцессу из мечты?

— В моей жизни было много женщин, но никто из них не мог сравниться с тобой. Ни одна из них меня по-настоящему не интересовала. Знаю, что было глупо постоянно думать о тебе, но я не мог справиться с собой — пока отец однажды не сказал мне, что ты выходишь замуж. Тогда я приехал, чтобы попрощаться.

Даже не поздоровавшись? — хотелось спросить Кэтрин.

— Понимаешь, надо было вырвать эту занозу. Я знал, что будет больно и лучше не обращать на нее внимания. Но только открытая рана может зарасти. И я приехал на твою свадьбу, желая убедиться, что ты действительно вышла замуж и я теперь должен продолжать жить без тебя.

Кэтрин вздохнула.

— И по иронии судьбы я наткнулась на тебя. И ты, как джентльмен, спас меня от беды.

— Так я решил сначала, — подтвердил Джо.

— Видимо, я должна быть благодарна тебе. Или ты мне. Но одно точно, Джо. Проведя со мной неделю, ты избавился от своей мечты о сказочной принцессе.

Он слегка улыбнулся.

— Да, я скоро понял, что ты не девочка из моей мечты.

— Будь добр, избавь меня от лишних подробностей. Я и сама знаю свои недостатки.

— Настоящая Кэти, — продолжал Джо, словно не слыша ее слов, — оказалась несравненно прекраснее любой сказочной принцессы. Потому что в этот раз я полюбил не мечту, а реальную женщину.

У Кэтрин закружилась голова, но она все же вспомнила, что действовал Джо не как влюбленный.

— Поэтому ты испугался и решил позвать на помощь моего отца.

— Да, я испугался, — сознался Джо, — ведь я хотел тебя и не знал, что для тебя лучше всего. Я не желал, чтобы ты вышла за меня замуж из-за обиды на Дугласа или злости на отца. Тогда нам обоим пришлось бы несладко. Но я позвал Джока не для себя. Я позвал его, чтобы ты решила, нужно ли тебе совершать то, с чем ты не сможешь жить. И я был прав, не так ли?

— Если ты полагаешь, будто я жалею, что мы занимались любовью...

— Этим утром ты так суетилась, словно идешь на казнь, а не на свадьбу.

— Неправда!

— Ты была так угрюмо сосредоточена и так решительно настроена покончить с этим, пока не поздно. Я собирался сказать тебе, что Джок приедет с минуты на минуту и еще не поздно передумать. Но я не знал о параде, о приеме гостей в суде — получалось так, что не было времени поговорить с тобой. Тебя все время окружали люди. Джок опаздывал, судья был готов... — Джо остановился и перевел дух. — Больше всего на свете я хочу жениться на тебе, Кэтрин. Но только если ты тоже хочешь этого больше всего на свете. Поэтому я думаю, что...

— Нам пора позвать судью и сказать ему, что мы готовы, — закончила за него Кэтрин. — Мы прекрасная пара. Ты мазохист, а я идиотка. Ты старался спасти меня, даже если это приносило тебе боль, а я лезла из кожи вон, чтобы скрыть от себя самой, что люблю тебя...

Джо обнял ее, и никакие слова уже были не нужны.

Кэтрин не знала, долго ли судья простоял в дверях, пока они заметили его. Он улыбался.

— Пора продолжить церемонию? — спросил он, и они вернулись в зал.

Там Ларри Бенсон рассказывал Джоку о несчастном случае, после которого Кэтрин и Джо пришлось остаться в Аш-Гроуве. Джок старался сменить тему и поговорить о том, что неплохо было бы и здесь открыть ресторан...

Джо подошел к Брайану.

— Думаю, у тебя есть что-нибудь для меня, — усмехнулся он.

Брайан сунул руку в карман и, достав маленькую бархатную коробочку, протянул ее Джо.

— Кольца моей матери. — Джо открыл коробочку. — Думаю, пока они подойдут. Потом купим то, что ты захочешь.

— Мне нравятся эти, — ответила Кэтрин, и Джо поцеловал ее.

— Ты же уверял меня, что женщина здесь не замешана, — возмутился Брайан.

— Ты спросил, блондинка она, брюнетка или шатенка, и я сказал, что ты не угадал, — напомнил ему Джо.

— Хорошо, запомню эту хитрость на будущее.

— Не надо. Тебе больше не придется об этом спрашивать. Позвольте вас представить друг другу: Кэти, это Брайан, гениальный управляющий. Именно благодаря ему мои дела идут гладко. Кстати, а почему ты здесь? Помнится, я просил тебя передать кольца и мой паспорт с вертолетом.

— Я думал, что нам удастся поговорить о Ходжесе.

— Позже. Лучше узнай у Джока, сможешь ли ты доехать с ним до Миннеаполиса, потому что я беру вертолет.

— Так, значит, карета для Золушки — это вертолет? — рассмеялась Кэтрин.

— Только совсем маленький, — ответил Джо.

— А куда это вы собираетесь? — взвыл Брайан. — У Ходжеса будет припадок, если ты не появишься.

— Мы возвращаемся в мотель, где заберем наш сувенир и нашего котенка, а потом отправимся в свадебное путешествие — куда захочет моя невеста. Хотя, если не возражаешь, Кэти, можно было бы еще кое-куда заехать, чтобы успокоить моих директоров...

Кэтрин прижала палец к его губам.

— Дорогой, для тебя, — она улыбнулась, — я даже убегу с самолета и поеду на машине в Неваду.