Побег из-под венца

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Эта мысль потрясла Кэтрин: чего уж она никогда не собиралась делать — так это влюбляться.

Кэтрин давно уже смирилась с тем, что женщине в ее положении нельзя влюбляться. Она станет слишком уязвимой, и тот мужчина, которого она полюбит, сможет воспользоваться этим. Использовать ее.

Кэтрин поняла это и с Дугласом. Хорошо, что предательством бывшего жениха была уязвлена только ее гордость. Она была не так глупа, чтобы вообразить, будто любит его, поэтому беспристрастно видела все его недостатки и промахи. И, обнаружив истинные намерения Дугласа, начала действовать быстро, решительно и расчетливо. А ведь если бы она совершила глупость и полюбила его, сейчас пришлось бы слушать объяснения Дугласа, верить его обещаниям, прощать его ошибки и даже придумывать ему оправдания. И, вероятно, выйти все же за него замуж.

Кэтрин содрогнулась при мысли об этом.

Нет, она не может позволить себе быть глупой и слепой. Гораздо разумнее вообще исключить какие-либо чувства, основать свой выбор на логике и здравом смысле, а не на иррациональной силе, именуемой любовью...

И это, подумала Кэтрин с внезапным облегчением, именно то, что я сделала. Я сделала Джо логичное и разумное предложение, и он очень логично и разумно на него согласился.

Поэтому в действительности не стоило обращать внимания на ее внезапную бурю чувств. Это случилось уже после того, как каждый из них принял решение, и не имело ничего общего с их соглашением. Кроме того, увещевала она себя, мысль о том, что она любит его, может быть, просто плод ее воображения, результат того, что в ближайшие дни ей не на кого, кроме Джо, рассчитывать. Стоит ей вернуться в привычный мир, вернутся и ее отстраненность и независимость. Все будет в порядке.

А их договор останется по-прежнему логичным и разумным. Разрушать это все из-за безумного предположения, что она полюбила его, очень нелепо.

Она глубоко вздохнула и тут заметила, что Джо пристально за ней наблюдает.

— Если у тебя нет планов, о которых ты мне еще не сообщила... — начал Джо.

— Не знаю, о чем ты говоришь. — Кэтрин потеряла нить разговора, углубившись в размышления.

— Я хочу покрасить портик, — терпеливо объяснил Джо. — Ты ничего на завтра не планировала?

Она покачала головой.

Странно посмотрев на нее, Джо обернулся к Сэму.

— Тогда договорились: если погода будет хорошая, то завтра. — Джо отодвинул свой стул. — Кэти уже впадает в оцепенение, думаю, нам пора идти.

Кэтрин не заметила, что все уже съели мороженое. Она рассеянно поблагодарила хозяев и попрощалась с ними. Джо взял ее за руку, и они пошли в свой номер.

— Что с тобой случилось? — спросил он.

У Кэтрин мелькнула мысль — не сказать ли ему обо всем этом? Возможно, Джо тут же убежит, напуганный ее словами. Они были хорошими компаньонами, становились друзьями. И все. Джо не пожелает жениться на той, которая будет предъявлять ему претензии, что-то требовать и на что-то рассчитывать. Кэтрин ничего подобного тоже не хотела. Сделка не предусматривала этого.

— Я просто устала, — сказала она. — Не представляю, как справлялась бы Дженни, если бы все номера были заняты.

— Я быстро управлюсь с портиком, а потом помогу тебе.

У двери они услышали мяуканье.

— Как тебе не стыдно спрашивать, где мы были! — упрекнула Кэтрин котенка. — Когда я искала тебя, ты и носу не показывал!

Джо открыл дверь.

— Две ночи подряд в одном и том же месте, — задумчиво проговорила Кэтрин. — Даже не знаю, что делать. Надо быть осторожнее, Джо, мы начинаем вести оседлый образ жизни.

— Верно. Это напоминает дом, у нас даже домашнее животное есть. Я уже хотел повесить здесь эти кубики, чтобы было совсем уютно. Ложись спать, Кэти. Я покормлю котенка. — Джо положил еду на блюдечко, которое поставил за дверь.

Кэтрин почистила зубы, расчесала волосы и выключила свет, оставив только маленькую лампу возле кухни, потом легла спать.

И тут она осознала, что ее трясет. В животе была какая-то странная пустота. А потом Кэтрин подумала о том, что она наделала, разрушив все...

Тихо, стараясь не мешать ей, вошел Джо. Она притворилась спящей, когда он устроился на кровати рядом с ней. Через некоторое время его дыхание стало ровным, и Кэтрин, открыв глаза, посмотрела на него.

Глупо, конечно. Ведь это просто Джо. Кэтрин видела его тысячу раз за последние несколько дней. Неужели она заметит то, чего не видела раньше?

В темноте лица Джо почти не было видно; как на абстрактном полотне, оно все состояло из углов, теней и впадин. Но Кэтрин отреагировала на него совсем не так, как на произведение искусства, каким бы красивым оно ни было. Не ощутила она и чего-то привычного. Внезапно волна нежности нахлынула на нее.

Никогда в жизни Кэтрин не чувствовала такого всепоглощающего желания защищать, утешать, ласкать другого человека.

Открыв глаза, Кэтрин думала, что увидит того, кто был ее другом, союзником и партнером. А увидела она центр своей вселенной. Самого главного для нее человека. Того, за которого могла бы отдать жизнь.

Кэтрин действительно полюбила Джо Кларка, как бы ни старалась отрицать это. Нет, это не плод воображения. Такое глубокое, сильное, искреннее чувство не может пройти.

Если бы Кэтрин знала, как и когда это пришло к ней, то успела бы вовремя остановиться. Но виноградная лоза в саду обвивает жердь незаметно и так прочно, что разорвать ее невозможно. Вот так и любовь к Джо отыскала уязвимый уголок в ее сердце и проникла туда. И уже нельзя избавиться от нее. Такая любовь слишком сильна и глубока. Остается одно — признать и принять ее.

Сейчас, осознав это, Кэтрин поняла и кое-что еще.

Она призналась теперь — по крайней мере себе, — что не стремилась к безопасному браку по расчету. Несмотря на все, что Кэтрин говорила себе, несмотря на обоснованность ее доводов, ей нужен Джо, и только Джо. Кэтрин готова была на все — даже лгать себе, — лишь бы получить то, что хотела.

Джо всегда готов был помочь, когда в его помощи нуждались — кто угодно: котенок, пожилые люди... Или, язвительно подумала Кэтрин, отчаянная наследница миллионов.

Выйти замуж за мужчину, которому нужны ее деньги, чтобы дать отпор другим мужчинам, питающим интерес только к ее деньгам... Джо прав. В этом доводе нет смысла, только для нее он разумен. Что же творилось в голове Кэтрин, если она придумала план, настолько нерациональный, что сама в него не верила!

Теперь-то Кэтрин понимала, что происходит. Ее сердце сразу ощутило, что Джо тот, кого она всегда искала. Поэтому Кэтрин измыслила это нелепое оправдание для своего разума — для той его половины, которая считала, что влюбляться глупо и безрассудно.

Потом, убедив себя, что она действует исходя только из здравого смысла, Кэтрин сделала Джо это предложение, и он принял его. И что ей делать теперь?

В этот момент Джо вздохнул, перевернулся, положил на нее руку и притянул к себе. Кэтрин напряглась, но, догадавшись, что он все еще спит, расслабилась в его нежных объятиях.

Кэтрин решила, что ответ придет к ней, как пришло осознание происходящего. Незачем торопиться.

Джо уже ушел, когда Кэтрин проснулась, и она сразу догадалась, почему. Они не включили кондиционер, а день слишком жаркий для того, кто привык к лету северной Миннесоты, где тепло было редким и непродолжительным. Не удивительно, что Джо решил заняться покраской пораньше.

В любом случае Кэтрин обрадовалась, что не увидела его сразу по пробуждении: ведь после этой ночи и ее томительных размышлений она так и не знала, что же ей делать.

Кэтрин подумала, не сказать ли ему, что она не может выйти за него замуж. Но Джо уже заявил, что не примет никаких отказов, если на то не будет веских причин, а ей совсем не хотелось говорить ему правду. Признавшись в том, что любит его, она станет очень уязвимой, независимо от того, выйдет за Джо замуж или нет.

Конечно, Кэтрин не помышляла о том, что он станет манипулировать ею, хотя Дуглас на его месте сделал бы именно так. Но признание только все усложнит. Нет, она не может этого сделать.

Разумеется, есть и другие доводы, которые она могла бы привести, но существует одна проблема — все произошло еще до того, как они приехали в этот городок, поэтому показалось бы странным, если бы она стала сейчас поднимать эти вопросы.

Кэтрин была уверена и в том, что Джо не потерпит никаких глупых оправданий, ему нужна действительно веская причина.

Если уж я решу что-то сделать, сказал он как-то, то доведу дело до конца. Следуя этому принципу, Джо, естественно, подумает, что случилось что-то совершенно невероятное, если Кэтрин изменила свое решение в деле, столь важном для нее. А ведь это она выдвинула такую идею. И именно она приложила столько усилий, чтобы осуществить ее.

Кэтрин так и не могла найти выхода. В надежде, что физический труд немного отвлечет ее от проблем, она натянула джинсы и пошла туда, где у Дженни стояла тележка для уборки. Во дворе здания, на стремянке, изогнувшись, стоял Джо, старавшийся покрасить самую макушку портика.

Если бы у Кэтрин оставались хоть малейшие надежды на то, что вчерашнее открытие было ошибкой, они тут же рассыпались бы в прах. Ее захлестнула необыкновенная нежность — и что-то еще. При виде его широких плеч, обнаженной мускулистой спины у Кэтрин пересохло во рту от желания.

За последние несколько дней она почти убедила себя в том, что ее физическая реакция на Джо вполне естественна. Нормальная, здоровая женщина, собирающаяся выйти замуж, разумеется, не выберет человека, который отталкивает ее. Но Кэтрин говорила себе, что могла бы найти многих мужчин, которые вызывали бы у нее такие же чувства.

И только теперь она поняла, что ошибалась. Никто, кроме Джо, не смог бы так подействовать на нее.

И как же раньше она не поняла, что с ней происходит, если таяла от его поцелуев? И почему, чувствуя это, не отбросила предосторожности и не занялась с ним любовью?

Потому что ты боялась, сказал внутренний голос. Боялась не того, что Джо разочарует тебя или не понравится тебе, поскольку это невозможно. Ты боялась признаться, что любишь его. Подавляя желание, ты скрывала от себя, что отрицаешь возможность любви. Так проще верить в ту иллюзию, которую сама создала. Верить в то, что ты выходишь за него замуж только потому, что это разумно.

Кэтрин покачала головой, разочарованная своей наивностью.

Джо отложил кисть и, держа ведро с краской, спустился на землю.

— Доброе утро, — сказал он. — Ты хорошо спала?

Кэтрин перевела дух. Почему он спрашивает? Может, она выдала себя этой ночью — беспокойно спала или, не приведи бог, разговаривала во сне?

— Кажется, да, — ответила она наконец. — А что? Я мешала тебе спать?

— Нет, ничего, — улыбнулся Джо. — Дженни, кстати, наблюдает за нами. Не удивлюсь, если она ждет от нас чего-нибудь...

Кэтрин чуть не вздрогнула при мысли о том, что сейчас последует, трудно было держаться на ногах, когда Джо обнял ее, трудно было улыбаться, когда он приблизил свои губы к ее губам.

Джо целовал ее долго и настойчиво, словно она состояла из карамельного сиропа, и чем дольше он пробовал, тем вкуснее ему становилось. Кэтрин чувствовала, как жар обжигает ее. Чтобы не вспыхнуть, она старалась думать, что Джо целует ее по каким-то иным причинам.

— И мы должны любой ценой сделать Дженни приятное, — пробормотала Кэтрин.

Джо поднял голову.

— Да, должны, — согласился он. — Потому что Дженни готовит лимонад, а я умираю от жажды.

Кэтрин попыталась оттолкнуть его. Он засмеялся и отпустил ее.

Как только Джо выпустил Кэтрин из своих объятий, ей показалось, что в огонь, который он только что раздул, вылили ведро ледяной воды.

— Будь другом, принеси, пожалуйста, стакан лимонада, пока я передвину стремянку.

Друг. Вот что ему надо! Кэтрин захлебнулась от ярости. Только на это она и может рассчитывать.

И лишь позже, когда Кэтрин принесла ему лимонад и пошла убирать номера, она задалась вопросом, не означает ли ее реакция, что решение уже принято. Неужели она решила завладеть Джо любой ценой?

Джо переставил лестницу так, чтобы покрасить вторую половину портика, и залез наверх. Но он был совершенно не настроен работать.

Очевидно, Кэтрин почему-то передумала. Она чуть ли не вырвалась от него, когда он начал целовать ее, — это было ново, и вряд ли Кэтрин поступила так из-за того, что на них смотрели. Она поцеловала его так быстро, словно боялась, что он набросится на нее прямо здесь.

Джо не отрицал того, что эта мысль посещала его.

«Я мешала тебе спать?» — спросила Кэтрин. Вопрос прозвучал невинно, но в нем было столько эротики. Неужели она не представляет, что делает с ним? Неужели ей и в голову не приходит, что Джо с ума сходит оттого, что обнимает ее и спит с ней в одной постели, но не может позволить себе ничего, кроме того, чтобы поцеловать украдкой?

Возможно, зря он дал Кэтрин столько времени на размышления. Она испугалась. Как же я глуп, думал Джо, если никогда не спрашивал себя, уверена ли она в том, что делает.

Довольно просто сказать, что он не хотел принуждать Кэтрин. Вполне здраво, даже по-джентльменски было дать ей понять, что, пока она не убедится в правильности своего выбора, он вообще не будет принуждать ее к браку.

Дженни и Сэм снова пригласили их на ужин и снова после ужина обыграли в «Слова».

— Просто твои мысли, — заметила Дженни, — заняты последними приготовлениями.

Какими приготовлениями? — подумала Кэтрин. Они уже поговорили с судьей и назначили церемонию на пятницу, на вторую половину утра — до этого момента оставалось тридцать шесть часов. Что еще предстояло сделать?

Как это все отличалось от того цирка, который был устроен перед ее свадьбой с Дугласом! Сейчас не было причудливого платья, требующего неоднократных примерок, не было Энтони, крутившегося вокруг нее (он укладывал ей волосы в невообразимую прическу), не было слуг и подружек невесты, развлекающих ее, не было платиновых колец с бриллиантами, подобранных точно по размеру, не было изысканного меню, подлежащего утверждению...

Сейчас Кэтрин утвердилась в мысли, что эти традиции придумали, вероятно, для того, чтобы занять невесту и не оставить ей времени на размышления. Без портных и парикмахеров, распоряжений насчет одежды и трапезы у женщины было бы гораздо больше свободного времени, чтобы подумать, хочет ли она вообще выходить замуж.

Когда они попрощались с Сэмом и Дженни, Кэтрин по привычке повернула по коридору в их комнату. Джо не поспешил за ней.

— Пойду в супермаркет, — сказал он.

— Зачем? — удивилась Кэтрин. — Только не говори мне, что ты голоден после сытного ужина у Дженни.

— Нет, просто хочу размяться.

— А можно я пойду с тобой? — Слова вылетели у Кэтрин совершенно неожиданно.

Джо колебался.

Поскольку он не хотел брать ее с собой, Кэтрин уже собиралась сказать, что раздумала, но тут Джо ответил:

— Конечно, пойдем.

Он шел, засунув руки в карманы, и Кэтрин изо всех сил старалась не думать, почему Джо даже не попытался взять ее за руку.

Возле супермаркета она заметила машину-автомат, выдающую газеты, и спросила Джо:

— У тебя есть мелочь, чтобы купить газету? Наша фотография на первой странице — по-моему, нам нужно взять себе экземпляр. Что скажешь?

Джо порылся в кармах и вытащил горсть монет.

— Скажу, что в качестве сувенира это гораздо разумнее, чем модель станции Западного Поданка.

Кэтрин показала ему язык, взяла с его ладони несколько монет и опустила их в автомат. Смешно, убеждала она себя, что в пальцах до сих пор ощущается приятная дрожь от мимолетного прикосновения его руки.

«Адвокат», местная газета, была гораздо меньше и по размеру, и по объему, чем те, какие Кэтрин когда-то читала. Фотография с места происшествия занимала большую часть первой полосы. В основном был виден только пикап. Чтобы найти себя, Кэтрин пришлось напрячься.

— И та служащая еще сказала, что на этой фотографии я лучше, чем в паспорте? — тихо возмутилась Кэтрин.

Джо заглянул через ее плечо.

— Ты какая-то желтая на этой фотографии, наверное, из-за освещения. Не хочешь семечек?

— Нет, спасибо. Ешь сам.

Кэтрин прислонилась к низенькому заборчику и пролистала газету, пока Джо ходил в магазин.

Вернулся он не один. Рядом с ним шел мэр Аш-Гроува. Ларри Бенсон пожал Кэтрин руку и радостно спросил:

— Почему вы нам не сказали?

Кэтрин посмотрела на Джо, но он лишь пожал плечами.

— Что не сказали? — осторожно поинтересовалась она.

— Что вы собираетесь пожениться.

— Мы не ожидали, что эта история так быстро и так незаметно распространится.

— Это же Аш-Гроув, — заметил мэр. — Здесь не так часто что-то случается. Я бы не сказал, что люди сплетничают. Мне сообщил об этом редактор газеты. А он узнал об этом, когда прочитал все официальные записи, готовые к публикации.

— Публикации? — ошарашено пробормотала Кэтрин. Взгляд ее упал на газету, которую она держала в руке. В общем-то, успокоила себя она, какая разница, ведь вряд ли Джок приобретет эту газету, чтобы почитать о последних событиях в отдаленной деревушке.

— Редактор был очень расстроен, что записи принесли слишком поздно, поэтому их нельзя опубликовать в этот раз, — продолжал тем временем мэр Бенсон. — Однако он собирался вам позвонить и узнать, можно ли будет написать небольшой репортаж или хотя бы заметку о вашей свадьбе.

— Нет, — отрезала Кэтрин.

— Да, — одновременно с ней сказал Джо. Мэр посмотрел на них.

— Надеюсь, вы сами уладите этот вопрос. Просто скажите, если вам понадобится моя помощь.

— Возможно, — проговорила Кэтрин, смотря ему вслед, — он одолжит нам пожарную машину, чтобы мы могли уехать отсюда? Что нам делать, Джо? Чтобы добраться до дома, я имею в виду. Мы не только потеряли мою карточку, но и твою почти полностью потратили. Может, тебе все-таки стоило устроиться на работу в том сервис-центре?

Джо некоторое время шел молча, грыз семечки.

— Ты так торопишься выбраться из этого города?

— Мне бы не хотелось, чтобы наш медовый месяц расписали по минутам на первой странице «Адвоката».

— Тогда я подумаю, что можно сделать. — Джо достал из кармана брюк еще семечек.

— Что у тебя на уме?

— Скажу, как только придумаю.

— Я полагала, что мы будем всем делиться — деньгами, информацией...

Джо посмотрел на нее и удивленно поднял брови.

— А ты так и делаешь? — любезно осведомился он.

Кэтрин закусила нижнюю губу. Вряд ли справедливо упрекать Джо в том, что он не говорил ей, как им добраться до Миннесоты; ведь она сама скрывала кое-что поважнее. Очевидно, Джо догадался, что Кэтрин что-то недоговаривает. Оставалось только надеяться, что Джо невдомек, о чем именно ей не хочется с ним говорить.

Когда они дошли до двери мотеля, Джо остановился.

— Спокойной ночи, Кэти Мэй. Я еще посижу тут, доем семечки.

Она открыла дверь, и на нее пахнуло теплым, душным воздухом.

— Мы опять забыли включить кондиционер. — Кэтрин села рядом с ним.

Небо было безоблачным, а фонари в городе такими тусклыми, что они не могли затмить бледного света звезд. Кэтрин подтянула к себе ноги и обхватила их руками.

— Жаль, что в детстве я не выучила названия созвездий.

— А чем ты вообще занималась?

— У меня была расписана каждая минута. Джо, а как это — расти без нянек и телохранителей? Ведь в своем роде ты тоже был заперт в поместье, но все же по-другому, не так, как я.

— Не так-то долго я был там заперт. Не забывай про дверь в стене.

— А сколько тебе было лет, когда ты ее обнаружил?

— Восемь или девять. Вскоре после того, как мы переехали туда. Тогда стена еще не так густо была покрыта зеленью, да и поместье охранялось не так тщательно, как после угрозы похищения. Так что тогда это не было таким подвигом, как сейчас.

— А вы всегда были вдвоем, отец и ты? Ты помнишь свою маму?

— Она умерла за год до того, как мы переехали в поместье.

Кэтрин опустила взгляд на свои сжатые руки.

— Прости. Ты потерял все сразу. Понимаю, нелегко было лишиться и мамы, и дома, и друзей...

— Я справился. Мне помогло то, что я мог долго бродить по окрестностям.

— А твой отец не волновался?

— Отец думал, что, если я попаду в беду, он об этом узнает. Он не подозревал о тайной двери. Кэти Мэй, ты хочешь отказаться от свадьбы?

Кэтрин молчала. Вот и настал тот самый момент. Лучшего начала и придумать нельзя. Но в голосе Джо была такая грусть, словно он предчувствовал ответ. Возможно, поэтому он даже не спросит ее о причине.

Скажи ему, приказала она себе. Скажи ему, что не можешь выйти за него замуж.

Но внутри нее пробудился тихий голосок. И он протестовал. Почему, спрашивал он, нет? Что изменилось вдруг? Действительность не изменилась ни на йоту за последние несколько дней, изменилось только ее понимание. Если Кэтрин не осознавала проблему два дня назад, то это не значит, что проблемы тогда не было. Просто за это время она немного лучше узнала себя.

Сейчас Кэтрин стояла на распутье, и нужно было выбрать, по какой дороге пойти.

Кэтрин могла признаться, что произошло то, чего она никогда не ожидала: она влюбилась. Но если она это сделает, то им обоим станет только хуже. У Джо не будет акций компании, а у нее не будет Джо.

Может, лучше сохранить эту тайну, спрятать ее в своем сердце и продолжать любить его всю жизнь? Если она выйдет за него замуж, то у них обоих будет то, чего хочет каждый. Кэтрин приобретет даже больше. Приобретет человека, которого любит, — пусть она и не скажет ему об этом.

Какой тяжелый выбор, Кэмпбелл, язвительно заметила она про себя. Если подумать, то выбора вообще нет.

— Нет, — решительно сказала Кэтрин. — Я не собираюсь отказываться от свадьбы.

Она поднялась.

— Ты готов идти?

— Пожалуй, еще посижу.

— О! — Кэтрин почувствовала смущение, потом обиду.

— Это значит... — Она остановилась и попыталась говорить спокойно. — Значит, ты надеялся, что я откажусь и тебе не придется жениться на мне.

— Нет, — сказал Джо, а про себя выругался. — Я не могу больше выносить этого, Кэти Мэй. Когда ты сворачиваешься возле меня, как тот котенок... Я хочу заняться с тобой любовью — и не могу, и это отнимает у меня весь запас моих жизненных сил. Но пока ты не будешь абсолютно уверена...

— А кто говорит, что я не уверена?

— Да ведь то, что ты делаешь, и то, что говоришь, — разные вещи.

— А-а... — Кэтрин повернулась к нему. — Тогда, может быть, мне нужно изменить то, что я делаю?

Она дотронулась до плеча Джо, провела рукой по шее и задержалась у волос.

— Кэти, — выдохнул он. — Тебе лучше подумать об этом.

Она осторожно приблизилась к нему, так, что ее губы почти коснулись его губ.

— Я и так постоянно думаю, Джо. Теперь пора действовать.