Поцелуй архангела

Глава 20

Елена просматривалась отчёт о последних событиях. Она сидела в уголке класса, где дети делали подарки для Сэма, используя своё творчество, когда запах моря врезался в её подсознание. Ещё до того, как Рафаэль заговорил, она поняла, что что-то произошло. Елена бегло осмотрела комнату испуганными глазами, пытаясь убедиться, что все на месте. Никто из детей ведь больше не пропал?

«Ли Дзюань прислала тебе подарок».

Душа Елены заледенела от мысли о том, что ангел, использующий смерть, как свою визитную карточку, может посчитать подходящим подарком.

«Ты знаешь, что это?»

«Что-то, связанное с тобой».

Елена не смогла сдержать дрожь.

«Мы собираемся навестить Сэма. Я зайду попозже».

Она 　чувствовала, что после того, как увидит подарок, то будет совсем не в том настроении, чтобы навещать больного ребёнка.

«Приходи в мой кабинет. 　Я пришлю кого-то для сопровождения».

«Кого угодно, только не Галена».

Елена ничего не имела против его навык мечника — 　засранец был невероятно хорош. Но его ненависть к ней казалась непоколебимой словно скала. Даже после такой короткой встречи она поняла, что Гален принадлежал к той категории людей, которые не так-то просто меняют своё мнение. Лучше уж избавить их обоих от лишней нервотрепки и избежать ненужных встреч.

Запах моря начал удалятся.

«Мне пора».

Елена хотела спросить у Рафаэля, что ещё происходит, но решила попридержать вопросы о подарке до их встречи. А пока она сосредоточится на детях и заразительном восторге, с которым они готовятся к встречи с другом… а не станет зацикливаться на архангеле, которая только в смерти находит удовольствие.

***

Рафаэль летел к дальнему участку Убежища, отголоски ментальной связи с Еленой все ещё отдавались эхом в его голове. Илия ждал его на скале с выступающими пластами породы, далеко от посторонних глаз. Горный ветер развевал его золотистые волосы. Рафаэль приземлился и присоединился к Илие, стоящему над обрывом.

　- Что ты узнал?

— Они не только закрыли кордоны, — начал рассказывать Илия. — Титус готовится выступить против Кэризмнэна.

Архангелы не встревают в дела друг друга, даже если это может привести к массовым кровопролитиям, но они должны подготовиться.

　- Титус отрицает, что его доказательство может оказаться подделкой.

　- Он не может поверить, что обыкновенный ангел мог обмануть их с такой лёгкостью, — ответил Илия, — и разжечь войну, которая заставит их возиться на своих территориях, пока сам самозванец оскверняет Убежище.

Рафаэль уставился на покрытые снегом горные вершины за ущельем, обдумывая их политику невмешательства.

　- Даже при пограничной войне тысячи погибнут. И всё же мы считаем это приемлемой потерей, чтобы сохранить баланс сил внутри Совета.

　- Очень человечное заявление, Рафаэль, — заявил Илия после долгой паузы.

«Она станет причиной твой погибели. Сделает тебя смертным», — Ли Дзюань сказала ему эти слова и посоветовала убить Елену. Старейшая из архангелов была права — Елена что-то в нём изменила. Он быстрее истекал кровью при ранении, медленнее исцелялся. Но судьба также преподнесла ему один из наиболее неожиданных подарков.　

　- Возможно, так я смогу сохранить свой рассудок, когда достигну возраста Ли Дзюань.

　- Заначит, хоть один из нас достаточно смел, чтобы сказать об этом вслух. — Илия кивнул и добавил: 　- Она не сумасшедшая в общепринятом смысле.

　- Да, её разум не повреждён, — согласился Рафаэль. — Но вещи, для которых она использует свой разум…она бы не стала делать подобное, если бы поистине думала.

Ли Дзюань стала далеко не той, которой была, но всё же всегда сохраняла ясный рассудок, играя в политику.

　- Ты уверен? — Илия наклонился, чтобы поднять камушек, который каким-то образом оказался на совсем пустынном горном хребте. — Никто из нас не был свидетелем её юности, но слухи твердят, что она уже тогда была очарована смертью. Некоторые говорят… нет, я не могу обвинять её в чём-то таком, не имея доказательств.

Рафаэль озвучил то, что другой архангел не осмеливался сказать:

　- Поговаривают, что она брала мёртвых в свою постель.

Илия бросил на него резкий взгляд.

　- Ты знаешь об этих слухах?

　- Илия, ты забываешь, что оба моих родителя были архангелами.

　- Калиана и Надиэль знали Ли Дзюань в молодости?

　- Лично — нет. Но о ней знали другие, — и то, что они 　рассказывали его родителям, сохранялось в строжайшем секрете. Потому что уже тогда Ли Дзюань стала существом, которого следовало опасаться.　

　- Теперь она единственная древняя, — задумчиво продолжал Илия. — Нас называют бессмертными, но даже мы, когда-то станем пылью в песках времени.

　- Должен пройти целый век, — уточнил Рафаэль. — Как бы сказала Елена: «Разве тебе не интересно, что ожидает нас по ту сторону?».

　- Многие люди считают нас вестниками их богов.

Рафаэль посмотрел на Илию и спросил:

　- После Ли Дзюань, ты древнейший из нас. На её территории она 　считается почти богиней. Ты никогда не думал провозгласить себя богом?

　- Я видел, что стает с теми, кто ступает на этот путь, — Илия не смотрел на Рафаэля, но было понятно, что он имел ввиду. — А если бы даже не догадывался, то у меня есть Ханна. То, что я к ней чувствую — слишком земное 　и 　намного реальнее всего остального.

Рафаэль задумался о том, как его родители любили друг друга — мощной, почти благородной любовью и сравнил с тем, что он чувствовал к Елене. Не было ничего возвышенного в тупой боли, которую он испытывал от сильного возбуждения, когда прикасался к ней, от пульсирующего вожделения и страсти.

　- Мои подчинённые докладывают, 　что её армия перерожденных удвоилась за последние полгода. — Кроме того, ходили весьма тревожные слухи, что некоторые из ее солдатов — совсем недавно умершие — словно их принесли в жертву, чтобы питать холодные объятия силы 　Ли Дзюань. — Если она обрушит их на мир, то это станет предвестником начала нового Тёмного века.

Последний Тёмный век разрушил цивилизации, которые развивались на протяжении многих тысяч лет, уничтожая архитектуру и предметы искусства столь величественные, что мир никогда не сможет увидеть подобное. Миллионы за миллионами людей погибли — сопутствующий ущерб в войне ангелов. Но, в то же время, они не сражались с армиями мертвецов, ночными кошмарами во плоти.

***

Елена наблюдала, как дети по очереди наведываются в палату Сэма вместе с Джессами. Кейр привёл мальчика в полусонное состояние, и тот был в курсе всего происходящего, но не чувствовал боли. 　 Смешанные чувства радости и ярости бурлили внутри Елены, когда она наблюдала, как Сэм светился от радости из-за подарков одноклассников. 　Как можно быть настолько безнравственным, чтобы причинить боль такому невинному ребёнку.

Кап.

Кап.

Кап.

«Ты видишь, ей это нравиться».

Елена с силой сжала зубы, и боль в челюсти вернула её в настоящее, но этого оказалось не достаточно. Даже днём она чувствовала длинные щупальца ночных кошмаров, видела, 　как яркий бирюзовый взгляд Ари медленно тускнел, пока Слейтер утолял свою чудовищную жажду. Ари шептала Елене, чтобы та убегала, но сама спастись не могла — её ноги были не просто сломаны, как у Бель, а полностью оторваны, 　словно ампутированы варваром. 　Лучина для растопки. Вот что напоминали сломанные кости, выпирающие 　из бедер, на которых от контакта с воздухом 　запеклась кровь.

«Она не убежит, — хохотал он. — 　Ты же видишь, ей нравиться».

　- Хочешь его увидеть?

Елена пошатнулась. 　Она смотрела на перепуганное лицо Джессами невидящим взглядом, её мысли словно застряли на той кухне, затопленной страданиями. Эти воспоминания 　будут преследовать её вечность.

Джессами неуверенно прикоснулась к охотнице.

　- Елена?

— Да, — 　 ответила она, выдавливая из себя слова, стараясь преодолеть жестокий молот памяти. — Да, я хочу увидеть Сэма.　

　- Тогда заходи. — 　Джессами выглядела обеспокоенной, но не стала ни о чём расспрашивать. — Я отведу остальных детей в класс.

Откопав в каких-то глубинах улыбку, Елена отбросила прочие мысли и зашла в палату Сэма.

　- Вот значит, как ты избегаешь написания эссе Джессами, — спросила Елена и увидела, как загорелись глаза мальчика. А ведь она беспокоилась, что они теперь навсегда останутся тусклыми. По словам Кейра, Сэм ничего не помнил о своём похищении — скорее всего из-за травмы головы. Существовала большая вероятность, что позже воспоминания вернутся, 　врачи и родители собирались постепенно его к этому подготовить. Но к тому времени он окрепнет, и, возможно, будет в состоянии пережить события той жуткой ночи. 　Нет, — хрипловатым голосом ответил Сэм. — Она сказала, мне придётся их догонять.　

　- Ну 　да, это в стиле Джессами, — прошептала Елена и указала на подарки. — 　А у тебя хороший улов.　

　- Ты принесла мне подарок?

Елена широко улыбнулась.

　- А разве я могла придти с пустыми руками. Я даже спросила твоих родителей, могу ли его вручить.

В предвкушении он подался вперёд.

　- Что это?

　- Эй, осторожнее. — Уложив мальчика назад на кровать, Елена достала из кармана маленький кинжал в замысловато украшенных металлических ножнах. Глаза Сэма стали огромными, как блюдца, как только Елена вложила подарок в его ладони.

　- Мне подарили его, когда я успешно окончила охоту для ангела в Сикоку, Японии. Тогда он сказал мне, что этому кинжалу тысяча лет. 　- Елена прикоснулась к рубину на конце рукояти. — Легенда гласит, что этот камень когда-то был частью глаза дракона.

Маленькие пальчики с благоговением прикоснулись к драгоценному камню, затем Сэм спросил:

　- А что случилось с драконом?　

　- Он был настолько древним созданием, что однажды просто решил уснуть. Через какое-то время он превратился в камень и стал самой большой горой в мире. 　

Пока Елена говорила, то невольно вспоминала времена, когда её мама рассказывала ей и её сёстрам различные истории, пока они все вместе лежали в родительской кровати. 　 Даже Бель, которая слишком спокойно относилась ко всему остальному, развалившись на полу, красила ногти или читала журналы, правда, во время маминых сказок, она никогда не переворачивала страниц.　

Моргнув, Елена прогнала горько-сладкие воспоминания и продолжила рассказывать историю, которую ей поведал старый буддийский монах, пока они сидели и пили зелёный чай за безупречным песчаным садом.　

　- Его глаза превратились в рубины, а чешуя — в брильянты, сапфиры и изумруды. 　Лишь один воин оказался достаточно храбрым, чтобы рискнуть и приблизиться к спящему дракону.　

　- Дракон проснулся?

　- Да, — Елена наклонилась ближе, и заговорщицки зашептала: — И поскольку воин оказался таким храбрым, дракон подарил ему часть своего глаза.

　- Что было дальше?

　- Говорят, он всё ещё спит, и если найдётся кто-либо достаточно храбрый и умный, чтобы его отыскать, то дракон отдаст ему сокровища всего мира.　

　- Я отыщу дракона, — глаза Сэма засияли так же ярко, как и драгоценные камни из сказки, — и хорошо позабочусь о твоём подарке.　

　- Я знаю, что позаботишься. — Елена потянулась и отбросила спутанные тёмные кудряшки с этого милого личика, сдерживая ярость, которая заставляла все охотничьи инстинкты жаждать крови. — А теперь спи. Потом ещё поговорим.　

Как только Елена поднялась, вошел Кейр. Охотница наблюдала, как он своими длинными, словно у пианиста, пальцами провёл вдоль тела Сэма, смягчая боль и 　погружая мальчика в глубокий сон.

　- Ты ведь знаешь, он будет его беречь, — проговорил целитель, бережно положив кинжал на прикроватный столик. — Такого рода вещи дети проносят с собой во взрослую жизнь.

Елена коротко кивнула, едва удержавшись на ногах от внезапно нахлынувшей лавины воспоминаний — словно её подсознание только и ждало, чтобы Сэм закрыл глаза. Почему здесь? Почему сейчас? Ни Ари, ни Бель, ни их мать не дожили до того, чтобы оказаться в больнице. Их сразу отправили в морг.　

«Зачем ты привёл её сюда? — спросил резкий женский голос. — Она ещё ребёнок».

Большая рука вокруг её маленькой ладошки придавала ей смелости стойко всё вынести.　

«Она заслуживает того, чтобы в последний раз увидеть сестёр».

«Но не такими!»

«Бет слишком мала, — ответил мужчина. — Но не Элли. Она знает, что произошло. Боже правый, она видела всё собственными глазами».

«Её мать…»

«Начинает кричать каждый раз, как только действие лекарств 　прекращаеться, и кричит до тех пор, пока врачи снова её не накачают. — Произнёс он резко. — Я не могу помочь Маргарэт, но могу помочь Элли. События смешались в её голове. Она постоянно спрашивает, сделал ли монстр Ариэль и Мирабель такими же, как он».

«Я не позволю тебе этого сделать».

«Попробуй меня остановить».

　- Елена?

Сбивчиво попрощавшись, когда Кейр 　уставился на неё слишком уж проницательным взглядом, Елена вышла в коридор. Её разум не мог остановиться и всё прокручивал правду, которую только что 　извергло её подсознание — Джеффри водил её увидеть сестёр. Он спорил с её тёткой, с сотрудниками больницы, со всеми… потому что она должна была увидеть, что Ариэль и Мирабель действительно умерли, что Слейтер не затащил их в свой грязный мир.　

«Всё хорошо, Элли, — со слезами в голосе ответил отец, гладя свой большой ладонью её волосы. — Там, где они теперь находятся, больше нет боли».

Казалось, Ари и Бель умиротворённо спят закрыв глаза, не смотря на то, как именно оборвались их жизни. А их тела 　- 　целы и неповрежденные под белыми простынями. Елена поцеловала сестёр в остывшие щеки, погладила по волосам и попрощалась. Они простояли у тел больше часа, когда Елена произнесла: «Ладно, папочка, — и, взяв его за руку, посмотрела на него, мужчину, который всегда был самым стойким оплотом её вселенной. — Теперь мы можем идти». Светло-серые глаза затуманились слезами, хотя его взгляд всегда был таким уверенным и сильным.

«Точно?»

«Не плачь, — попросила она и стёрла его слёзы, когда он наклонился. — Им больше не больно».

Елена проковыляла к боковому коридору. 　Её руки тряслись, пока она приходила в себя. Она всегда думала, что потеряла отца в тот кровавый день, но ошибалась. 　Тогда, в тот полдень, он всё ещё оставался её отцом, оставался мужчиной, готовым бороться за право дочери в последний раз попрощаться. 　Когда всё пошло наперекосяк? Когда отец начал относиться к ней как к мерзости, взгляд на которую вызывал отвращение? И сколько ещё воспоминаний она похоронила глубоко внутри?

　- Елена?

Обернувшись, охотница столкнулась с Кейром, выражение его лица невозможно было прочесть.

　- Ты бы не хотела…

Но Елена уже отрицательно качала головой.

　- Жаль, но мне пора.

Она почти вбежала в комнату ожидания и по скрытой лестнице поднялась на верхний этаж. Её крылья волоклись по ступенях, разработанных для вампиров, но она вышла на самый верх, на ледяной воздух без каких-либо помех. Холодный ветер больно хлестал по разгорячённым щекам, а свежий воздух стал спасительным бальзамом.　

«Не хочу вспоминать», — малодушно подумала Елена, она не была достаточно сильной, чтобы нести это бремя, тяжелой тучей зависшей над её горизонтом. 　 Всё было плохо. Хуже просто некуда. А она уже старалась изо всех сил, чтобы пережить воспоминания.

Слева от неё раздался кашель.

　- Я бы спросил, вышла ли ты полюбоваться звёздами, но ещё только пять часов.

Елена напряглась. Что она там говорила? Кто угодно, только не Гален?

　- Вэном.