Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

ГЛАВА 11

Время тянулось мучительно медленно. Я скучала, развлекала себя наблюдением за гостями. Как я поняла, «Поцелуй медузы» выбирали не самые богатые господа, да и не самые благопристойные. Некоторые одиночки с самого утра набирались вином и коньяком. Семейных пар почти не было, дамы преимущественно оказывались содержанками и вели себя очень фривольно, но шляп не снимали, поэтому считались приличными.

Ближе к полудню сходила за горячим шоколадом. Парнишка-бармен сверкнул на меня глазами и подмигнул. Я гримасу проигнорировала, скупо поблагодарила, забрала чашку и вернулась за стол. На кресле для посетителей, закинув ногу на ногу, со всем удобством расположился брюнет, то есть Шарх. Когда только успел?

— Господин?

Мужчина улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз. Резко подавшись вперёд, он без предупреждения ухватил меня за ру у.

— Драси, можно личный вопрос? Не возьму в толк, — Шарх полностью повторял за мной, даже интонацию скопировал. — Вы не выглядите человеком, чьи карьерные возможности ограничиваются скромным местом администратора захудалого отеля. Почему именно «Поцелуй медузы»?

— Вы преувеличиваете мои возможно… Ай!

Что-то ужалило указательный палец. Я рефлекторно попыталась отдёрнуть руку, но Шарх держал крепко. Легче сдвинуть каменную статую, чем брюнета. В палец впилась длинная чуть изогнутая игла, соединявшаяся со странного вида механизмом. Металлические заклёпки и шестерёнки с цветными вставками облепили стеклянный сосуд, быстро наполнявшийся моей кровью.

— Что вы делаете?!

— Тише, не стоит привлекать внимания. Я всего лишь хочу знать, что вы, драси Медоуз, забыли в этом отеле. Прямо сейчас на виду у почтенной публике мы не сможем поговорить так, как мне бы хотелось, поэтому разговор мы отложим, например, до вечера. Настоятельно не советую совершать глупости и подумать о собственном благополучии. Тот, кто вас нанял, не предупредил, что связываться со мной вредно для здоровья? Во-от. Не расстраивайте меня, и всё будет хорошо.

Сосуд наполнился, Шарх выдернул иглу, бросил на столешницу идеальной белизны накрахмаленный платок, механизм исчез в кармане брюнета, мужчина встал и, не торопясь, покинул холл.

И что это было?

Надеюсь, Шарх дезинфицировал иголку перед использованием. Я машинально взяла платок, приложила к пальцу. Какая глупость в голову лезет… Ещё недавно мужчина, казавшийся вполне симпатичным, потерял всякую привлекательность. Обвинил меня невесть в чём, ещё и кровь взял. Последнее мне особенно не нравится. Говорят же, что через волосы и ногти можно навести порчу. Раньше я считала, что это суеверный бред, но раньше я и в магию не верила.

Я с досадой посмотрела на горячий шоколад. Вылить бы брюнету на голову, авось, просветление в мозгах случится. Отхлебнув из чашки, вздохнула. Явно, Шарх подозревает меня в чём-то, что я не совершала. Я странная, появилась в отеле внезапно, а у мужчины, похоже, серьёзные проблемы в жизни. «Тот, кто вас нанял, не предупредил, что связываться со мной вредно для здоровья?» — получается, подумал, что меня подослали его враги. Мда. В очередной раз попала. Я выругалась, не стесняясь в выражениях, и тотчас над ухом прозвучало:

— Что вы себе позволяете, драси?!

Пухлощёкий подкрался незаметно, вернее, шёл он как обычно, это я в себя погрузилась и забыла, где нахожусь. Раздражённо дёрнула плечом. Цветастую тираду нужно как-то объяснить.

— Эшер Хасси, у меня из комнаты украли остатки денег.

Начальник тотчас подобрался.

— Кому вы сообщили?

— Пока никому.

Пухлощёкий заметно расслабился:

— Драси, запомните. В нашем отеле воровства нет.

— Но…

— Внимательнее следите за своими вещами. В отеле воровства нет. Несогласных сотрудников мы не задерживаем. И следите за речью.

— Я поняла, — рвавшиеся с языка ругательства я придержала при себе. Ну, хоть хорошо, что к полицейским не пошла. Даже верни они мне рапии, потеряла бы я гораздо больше: из отеля вылетела бы, как пробка из бутылки. Пухлощёкий важно кивнул и, как всегда, отправился за чаем, который глушил литрами.

Я залпом допила горячий шоколад и отставила кружку. Нет, так дальше не может продолжаться. Проблемы растут как снежный ком, сплошная неустроенность. До отеля добралась и можно расслабиться? Я себя в этом убеждала, трясясь в дирижабле, но тогда было важно обрести хоть какую-то опору под ногами. Теперь пора посмотреть правде в глаза. В отеле я на птичьих правах, по крайней мере, пока не выйдет испытательный срок.

Так… Рядом с отелем есть магазины, рестораны, кафе. Официанткой становиться не хочу, а продавец звучит поприличней. Знание языков — аргумент в мою пользу. Значит, буду исходить из того, что на ночь есть вредно, ограничусь чаем и тем, что сумею умыкнуть в обед. Сразу после работы пройдусь по окрестностям, пригляжусь, постараюсь завести знакомства. Лишь бы брюнет не помешал. Решит ещё, что я к «нанимателю» побежала. Или пусть? В отеле меня от него никто не защитит, на улице — тоже, в этом плане разницы нет. Так пусть убедится, что я пошла именно по магазинам.

Я подняла на часах рычажок. Хватит с меня, нуждаюсь в перерыве.

В столовой официант окинул меня пылким недобрым взглядом. Сделав вид, что не заметила, подошла к столу, за которым обедала горничная, подсказавшая мне, как найти большой базар. Наверное, лучше сесть с ней. Отношения в коллективе тоже пора налаживать. Поболтаем о тряпках. Далеко не все представительницы слабого пола любят обсуждать внешность, но многие. Я уже взялась за спинку стула, чтобы выдвинуть.

— Здесь занято, — недружелюбно буркнула женщина и отвернулась.

Не поняла. Явно же, что меня вежливо попросили не приближаться. Что я упустила?!

— Приятного аппетита, — пожелала я и устроилась неподалёку. В одиночестве.

Официант заставил ждать. Знает же, что у меня перерыв ограничен. С чего мне вдруг объявили бойкот?! Порция появилась за миг до того, как я собиралась возмутиться. Увядшие овощи, подгорелые лепёшки, капля мяса, литр уксуса и тонна перца. В этот раз порция была особенно плоха, будто специально подобрана.

Я кожей ощущала липкие, полные любопытства взгляды, слышала невнятные шепотки. Обсуждали меня. Что же… Умыкнуть в смысле еды нечего. Покончив с порцией, я заставила себя съесть почти всё, кроме откровенно тухлого, выудила из рукава носовой платок, полезное приобретение, и накрыла им вилку. Атмосфера мне не нравится, нож тупой, а зубчики у вилки длинные и острые. Пригодится.

Рабочий день я досидела, как на иголках. Несколько раз подходили гости: заказать смену постельного белья, убрать номер, пожаловаться на поваров и посудомоек, высказать общее неудовольствие, даже посплетничать. Общение с постояльцами прошло словно мимо. Ничего сложного не требовали, и ладно. Я отвечала, улыбалась, ждала, когда стрелка на малом циферблате завершит круг.

Незадолго до конца рабочего дня я выпила ещё одну чашку горячего шоколада. Замена ужину так себе, но уж как есть. Стрелка щёлкнула в последний раз, рычаг сам собой поднялся. Я допила последний глоток, возвращать чашку в бар не стала, официант посуду собирает, поправила на голове платок. Не хватало только оконфузиться: если платок ветром сдует…

Вопреки угрозе Шарх в поле зрения не появился. Я беспрепятственно покинула отель, прошла мимо фонтана.

— Госпожа, экипаж? — окликнул извозчик с противоположной стороны улицы.

Я покачала головой и прибавила шагу. Идти недалеко, но и не близко. Справа тянулись кусты, высаженные вдоль забора, огораживающего территорию отеля, слева засыхал заброшенный сад.

— Господин, экипаж? — донёсся до меня окрик того же извозчика.

Судя по дальнейшим звукам, господин от услуги отказался. Вскоре я услышала быстрые шаги, почти бег. С нехорошим предчувствием обернулась. Так и есть, брюнет.

— Господин Шарх, — процедила я, — уверяю, мне нет до вас ни малейшего дела. Вы обознались. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

Я не ждала, что он поверит, просто выплёскивала на него свою усталость и беспросветность.

— Драси…

— Господин, вы мне уже в кошмарах снитесь! Оставьте меня.

— В кошмарах? — переспросил Шарх.

Он растерялся, или мне показалось? Удивительно, но своего я добилась. Брюнет отступил, только смотрел на меня очень странно. Шарх ещё немного попятился, что-то прикинул и, больше не говоря ни слова, развернулся и пошёл обратно в отель. Теперь я понимаю ещё меньше, чем раньше. Впрочем, если брюнет оставит меня в покое, то мне нет дела до странностей его поведения. С радостью забуду и его, и страшные сны с ним в главной роли.

В общем, я выкинула Шарха из головы и сосредоточилась на собственных проблемах. В кратчайшие сроки я просто обязана подготовить пути отступления. Нельзя допустить, чтобы увольнение обернулось катастрофой.

— Заходи! Посмотри! Хорошо! — продавец первого магазина выскочил мне наперерез, загородил дорогу и приторно улыбнулся. — Не надо покупать. Посмотри. Сувенир. Сумка. Кожа верблюда.

Я улыбнулась краешком губ. С этим товарищем я не сработаюсь, так что идём дальше. Молча обогнула мужчину по дуге.

— Эй, посмотри! — полетело раздосадованное вслед.

Мимоходом я приглядывалась к вывескам. Алфавит-то нужен. Кафе, рестораны. Магазин кофе. Пахло вкусно. Я скользнула взглядом по мешкам с зерном. Продавец даже не шелохнулся. Я поджала губы. Хорошее местечко, но я тут явно не нужна. Аромат кофе говорит сам за себя. Жаль. За магазином ожидаемо обнаружилась кофейня, завлекавшая выставленными в витрине пирожными и тортами. Громадные шапки крема и сливок украшались дольками фруктов, орехами, шоколадом. Я резко отвернулась и ускорилась.

Почему между зданиями втиснулся шатёр, я понять не смогла. Над входом висел пучок сухой травы, украшенный ленточками, бусинками и, кажется, даже костями. Любопытно, но не к спеху.

Ресторан, ещё два магазина, в которые меня зазывали с не меньшим энтузиазмом, чем в первый. В рестораны тоже зазывали:

— Кофе? Сок? Заходи.

Я потихоньку зверела и разочаровывалась. Вроде бы идея найти альтернативу отелю здравая, воплощение хромало. Пройтись по другим отелям? Слухи поползут, Пухлощёкий вряд ли обрадуется. Выкинет. Успею ли я за короткий срок что-то найти? Ой, вряд ли.

Небольшая лавочка привлекла внимание аккуратной вывеской. С трудом я смогла разобрать надпись «Салон красоты», благо сделана была закорючками из шпаргалки. Чем чёрт не шутит? Хоть поговорю.

— Заходи ко мне, — позвал торговец из соседнего магазина.

Нет, спасибо.

Я повернула ручку, толкнула дверь и вошла. В лавке царила прохлада. Вдоль стен полки с немногочисленными баночками, в углу мягкий диван и низенький столик со стопкой модных журналов. Справа касса.

— Добрый вечер, добро пожаловать.

Женщина за кассой была не нигуткой, «европейкой». Говорила чисто, без акцента. Одежда тоже «европейская». Пышная кружевная блуза, талия затянута корсетом, на голове таблетка с жёсткой стоящей дыбом вуалькой. Юбку под столом не рассмотреть.

— Здравствуйте.

— Проходите, пожалуйста. Кратко про каждый продукт написано на этикетках. Если будут вопросы, я с удовольствием расскажу подробнее.

Я кивнула и двинулась вдоль полок, а женщина словно забыла о моём существовании. Не навязывает — хорошо. Крема, масла, духи, в том числе и твёрдые. Декоративной косметики не было, только средства ухода за телом, лицом, волосами. Шампунь бы мне не помешал. Одной водой голову не промоешь. Впору какие-нибудь отвары заварить. Я бы сделала, но в ботанике я не сильна, тем более в иномирной. Мало ли, какие свойства у растения… Придётся действовать методом проб и ошибок. Я обошла магазин по кругу.

— У вас очень уютно. Признаться, покупать я пока ничего не планирую. Хотелось осмотреться, — начала я разговор.

Женщина дружелюбно улыбнулась:

— Пожалуйста. Не беспокойтесь, госпожа, я ничего никогда не навязываю. У меня качественный продукт. Люди пробуют, уходят и возвращаются.

— На госпожу я не тяну. Я новый администратор в отеле «Поцелуй медузы».

Женщина чуть поскучнела:

— Видите ли, госпожа, — моё замечание она проигнорировала. — Я с отелями не сотрудничаю.

Я нахмурилась. Получается, передо мной сама хозяйка? Удачно я зашла. А что она подразумевает под сотрудничеством? Вероятно, рекламу, ведь я бы могла рекомендовать её салон отдыхающим в «Поцелуе» дамам, разумеется, за определённое вознаграждение.

— Госпожа, у меня личный интерес.

— Да?

Рискую, но, по-моему, игра стоит свеч. Не открывшись, я не смогу получить нужную информацию. Главное, правильно подать причину моего возможного увольнения.

— Атмосфера отеля мне несколько чужда, слишком силён местный колорит. Пока у меня длится испытательный срок, я решила осмотреться.

— Наслышана о «Поцелуе медузы», — женщина поняла меня правильно и, кажется, оценила, что я не сказала о месте работы ничего плохого. — К сожалению, мне нечем вас порадовать. У меня уже есть продавец, и уходить она ближайшие годы не собирается.

— Может быть не вам? Я знаю языки, причём знаю действительно хорошо.

Звякнул колокольчик на двери, в сопровождении щуплого господина в магазин впорхнула дама лет тридцати в пышном платье и не менее пышной шляпе.

— Здравствуйте, мне вас рекомендовали, — пропела она с порога. — Дорогой, посиди вон там, — отправив мужа на диванчик, она повернулась к нам. — Уважаемая, надеюсь, вы понимаете, что мне нужно.

Я отступила, чтобы не мешать.

— Госпожа, полагаю, вы желаете, чтобы ваша красота стала ещё совершенней?

— Именно.

— Пожелания?

Покупательница покосилась на мужчину, с которым пришла, и заговорила шёпотом.

— Волосы начали редеть и потускнели. Кожа теряет упругость. Обязательно дайте отбеливающее. Загар — это так вульгарно.

Дальше я не вслушивалась. Обсуждение баночек и скляночек затянется надолго. Что-то мне подсказывает, что пока дама все товары не переберёт, не успокоится. Ждать смысла нет. Я поймала взгляд хозяйки.

— Не против, если я зайду в другой день? — уточнила шёпотом.

— Заходите. Я подумаю.

Я улыбнулась. Семена посеяла — остаётся ждать всходов. Глядишь, выгорит. А сейчас пора в отель. Оба солнца уже закатились, стемнело, дорогу освещают редкие газовые фонари. Искупаться, жаль, не успеваю. Ничего, утром. Я улыбнулась шире.