Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

ГЛАВА 13

Брюнета я увидела сразу, как он вошёл в холл. Шарх встретился со мной взглядом, застыл на одно мучительно долгое мгновение, видимо, что-то понял и повернул к бару. Неужели действительно отстал? Стараясь не показывать свой интерес, я продолжала украдкой следить за ним. Пусть пьёт, пусть мозолит глаза, лишь бы не трогал. Вот Шарх что-то заказал. Бармен принёс почему-то не одну, а целых две чашки. Шарх их взял и направился ко мне. Проклятье!

— Вы любите горячий шоколад, драси?

— Я люблю одиночество, господин.

Если Шарх пожалуется, я, наверное, вылечу, к этому всё идёт, но я слишком устала, чтобы беспокоиться об увольнении всерьёз. В договоре чётко и однозначно прописано, что я администратор. Почему меня не защищают от домогательств, от воровства, от покушений? Я же жаловалась, не молчала. Более того, мне даже запрещают искать безопасности в полиции. Словом, гори всё синим пламенем, но в отеле я не останусь.

— Драси, я приношу вам свои глубочайшие извинения, — Шарх не торопился опускаться в кресло, стоял. — Я обознался в отношении вас, о чём искренне сожалею. Мне оправдывает лишь одно: вы очень необычная девушка и появились в отеле сразу после меня, я не мог не заподозрить, что вы связаны с моими врагами. Аля, нам нужно поговорить. Позвольте я сяду?

— Мне не о чем с вами говорить, господин.

— Вы ментальный маг, и вы сказали, что видели меня в кошмарах. Драси, я по крови определил ваши способности. Смогут и другие, причём методов существует миллион. Вы очень плохо спрятались и очень плохо замаскировались. Я вам помогу, точнее мы поможем друг другу.

— Опять ошибаетесь. Я ни от кого не скрываюсь.

— Драси, но так не бывает…

Почему? В одном Шарх прав: мне нужна информация. Обмен баш на баш — это хорошее предложение.

— Поговорим, — решила я.

Брюнет сел, и мы молча уставились друг на друга. Кто-то должен начать.

— У вас очень яркий дар, Аля, и вы его никак не маскируете. Признаться, я не верю, что за два неполных десятилетия, никто не обратил на вас внимания. Я бы ещё понял, будь вы домоседкой-крестьянкой из далёкой деревеньки на пяток домов, но вы состоятельная горожанка, не меньше.

Признаться? Хуже, наверное, уже не будет.

— Вы правы.

Сколько я была в тюрьме? Месяц? Полтора? Два?

— И десяти декад не прошло, вы внимание обратили. Дело в том, что я не местная. Совсем. Вам доводилось слышать об иномирцах?

— Доводилось. Наша планета почти в центре довольно мощного потока магии. Иногда к нам забрасывает жителей других миров, но обычно они очень быстро погибают или сходят с ума, не выдержав нагрузки на разум при прохождении инфополя. Вы…?

— Выжила. Вероятно, благодаря способностям.

— Да, вероятно. Однако…, - Шарх потёр переносицу. — Аля, вы в большой опасности. Мне нечем подтвердить это, кроме как словом чести. В нашем мире сильных менталистов боятся и стараются уничтожить, пока те не научились пользоваться своими способностями сознательно.

— А вы не боитесь? — подначила я. Не замечала раньше за собой пагубного пристрастия дёргать тигров за усы.

— Опасаюсь, но мне и без вас проблем хватает. Давайте так. Как минимум вам нужна информация о нашем мире и, как ни банально это прозвучит, деньги. В замен вы перескажете мне свой сон.

— Вначале вы мне защиту предлагали, — заметила я.

— Я и сейчас предлагаю защиту на тех же условиях, что озвучил. С вас забота о моём будущем, а с меня — о вашем настоящем.

— Звучит приятно.

Шарх искренне улыбнулся, улыбка озарила и преобразила его лицо. Губы сами стали расползаться в ответной улыбке. Шарх посерьёзнел, и очарование рассеялось.

— Аля, говорят, вчера официант с лестницы упал.

— Говорят.

— А ещё говорят, что он настолько взбешён, что собирается эту лестницу утопить и выдать случившееся за несчастный случай. Купальщица не справилась с волной, вода попала в лёгкие. Какая трагедия, лестница была так молода.

— Спасибо за предупреждение.

— Держитесь меня, и никто вас не обидит.

Не слишком ли самоуверенно? На сей раз мне хватило ума прикусить язык и промолчать.

— Вам ещё долго сидеть? Вы вроде бы до семи.

— Нет, ещё минут двадцать. Я не ходила на обед, боялась, что что-нибудь подсыпят. Кстати, спасибо за какао, — я допила напиток, отставила чашку и посмотрела ему в глаза. — И извините, если что не так. Я не со зла, просто…

— Не извиняйтесь. Я понимаю, что вам нелегко. Для юной девушки, попавшей в тяжёлую жизненную ситуацию и вынужденную бороться в одиночку, вы очень хорошо держитесь и правильно сообразили про обед. Наркотики в Нигуте в ходу.

Разве грамотно говорить «юная девушка»? Пожилых девушек не бывает. Впрочем свои мысли я оставила при себе. Как, оказывается, благотворно действует забрезжившая надежда на лучшее. У меня будто гора с плеч свалилась. Безоговорочно доверять Шарху я не собираюсь, но крылья вырастают от одного осознания, что у меня появился союзник.

Продолжать разговор Шарх не стал. Откинулся на спинку кресла, вытянул ноги, закинул руки за голову и прикрыл глаза. Хорош. Подтянутый, видно, что в отличной физической форме, смуглый, с чёрными, как безлунная ночь глазами. Нос с лёгкой горбинкой добавляет облику хищности. Влюбиться в Шарха можно с первого взгляда. Со второго, когда узнаешь его характер, уже не получится. Я не обольщалась. Шарх вежлив и предупредителен, потому что считает, что получить желаемое ему легче, поманив меня пряником. Когда он придерживался иной точки зрения, он, не колеблясь, угрожал, насильно взял кровь. Сомневаюсь, что его действия укладывались в рамки закона. Шарх завидный союзник и крайне опасный враг. Наконец-то, мне повезло по-крупному.

Стрелка закончила бег по малому циферблату. Шарх мгновенно встрепенулся, поднялся и предложил мне согнутую в локте руку. Покосившись на выглядывающего из-за стойки эшера Махеля, поняла, что теперь точно никто не поверит, что у меня с постояльцем ничего нет. Впрочем, уверена, Шарх знает, что делает. В молчании мы дошли до фонтана.

— Экипаж, благородный господин? — окликнул его извозчик.

— Подавай, — небрежно согласился Шарх. — Полсорга до «Чайки».

— Господин, дёшево хотите.

— Я неясно выразился? — от ледяного тона даже мне стало холодно.

Извозчик поёжился, промямлил что-то невнятное и открыл для нас дверцу:

— Господин, госпожа.

Шарх учтиво помог мне забраться в карету. Салон, обитый тёмной немаркой тканью, впечатления не произвёл. Я сдвинулась, освобождая Шарху место на довольно жёстком сидении. Мужчина устроился рядом и безучастно уставился в окно, будто позабыл о моём существовании. Значит, окончание разговора откладывается. Я тоже уставилась в окно.

На город опускались сумерки. Покачиваясь, карета катилась по широким улицам туристической зоны мимо отелей, магазинов, ресторанов. На несколько мгновений появилась станция фуникулёра. Мы оставили позади и её. Карета круто повернула. Не ожидая подвоха, я завалилась на Шарха. Мужчина, ничем не выразив недовольства, придержал меня за локоть, помог выпрямиться и пообещал, что больше столь крутых виражей не будет. По стеклу хлестнула ветка рододендрона. Я почувствовала, что карета разворачивается и останавливается. Шарх прищурился и остался сидеть. Через минуту дверцу распахнул не слишком довольный извозчик, наверное, привык, что клиенты выбираются из экипажа самостоятельно. Шарх извозчика проигнорировал, легко спрыгнул на землю, подал мне руку и, только когда я тоже вышла, расплатился.

— Господин, госпожа, буду ждать, сколько потребуется.

Шарх небрежно кивнул.

«Чайка» притулилась на скалистом берегу, козырьком выступавшим над морем. Дожидаться швейцара Шарх не стал, пропустил меня вперёд, тотчас догнал и до того, как официант предложил место, повёл меня к дальнему столику. «Чайка» оказалась рестораном.

Шарх пододвинул мне стул, сел сам.

— Очень красивый вид, — я попыталась начать светский разговор «ни о чём».

Солнца только приближались к линии горизонта. Половина небосвода была окрашена в цвета заката. Багрянец отражался в море, играл на волнах, с тихим плеском разбивавшихся о скалу под нашими ногами. Лёгкий ветерок принёс запах водорослей. Дневной зной давно сменился вечерней прохладой, и я с удовольствие подставила лицо последним лучам.

— Вид? «Чайка» — одно из немногих заведений, где персонал дезинфицирует руки перед тем, как приблизиться к пище. Отельный ресторан омерзителен.

Нас прервал официант, сноровисто расположивший на столике меню.

— Вино?

— Аля, какое вы предпочитаете?

— На ваш вкус.

— Гранатовое.

— Прекрасный выбор, — улыбнулся официант и упорхнул.

Я открыла меню. Никаких картинок, строгий каллиграфически выписанный текст. Я опознала лафандские буквы. Прочитать без помощи шпаргалки будет сложновато, но мне и названий разделов за глаза хватит. Гораздо больше меня смутило отсутствие цен.

— Шарх, не подскажете? В моём мире в меню, кроме названия, обязательно указывают ингредиенты, вес порции, цену.

— У вас не существует отдельно «дамского» меню? Но ведь зная цену, спутница может постесняться заказать дорогое блюдо.

— Хм… У нас часто девушка приходит в кафе с подружками посидеть за чашечкой кофе или пообедать и платит за себя сама.

— Исключено. Приличная дама может прийти в ресторан только в сопровождении мужчины. Для посиделок с подружками есть дамские салоны.

— Как, однако, сложно и несправедливо.

Шарх неопределённо фыркнул, а я не стала развивать тему и вновь сосредоточилась на меню. Официант принёс бокалы и ловко разлил тёмно-бордовую жидкость по бокалам.

— Госпожа, господин, вы готовы сделать заказ?

— Аля? — уточнил Шарх.

— Пожалуй, я вновь доверюсь вашему вкусу.

Шарх пожал плечами:

— Вы всегда можете передумать, — и переключился на официанта.

Я же вновь уставилась на догорающий над морем закат, не слишком вслушиваясь в то, что именно заказывает Шарх. И он не разочаровал. На закуску нам принесли несколько видов салатов. Я заподозрила, что прислушаться всё-таки стоило. Неужели из-за меня Шарх приказал принести все варианты? Нет, перед ним тоже поставили такую же тарелку.

— Приятного аппетита, — пожелал Шарх.

— Благодарю. И вам.

Шарх улыбнулся.

За салатами последовал вкуснейший томатный суп с гигантской сырной шапкой. В качестве основного блюда принесли запечённое мясо молодого ягнёнка с овощным гарниром. Никогда мне не доводилось пробовать подобное. Шарх определённо знал толк в выборе блюд. От стола я отвалилась, как надувшаяся от перекорма пиявка. Вслед за сытостью пришла сонливость. Я моргнула, отгоняя дремоту. Официант унёс тарелки и взамен выставил на стол десерт, а я, пригубив в очередной раз вино, прислушавшись к себе и с сожалением признала, что больше одного пирожного не осилю. Хоть вино допью. Алкоголь не чувствовался, вино пахло гранатом и на вкус было как сок. Впрочем, о коварстве спиртных напитков я помнила и весь ужин тянула один единственный бокал.

Шарх дождался, когда я посмотрю на него, улыбнулся той особенной улыбкой, заставлявшей меня забывать, что передо мной опасный хищник, который уничтожит меня одним ударом, если сочтёт, что ему это выгодно.

— Поговорим о делах?

Было бы странно, если бы он о них не вспомнил.

— Поговорим. Первый раз я увидела вас во сне в день первой встречи. Вы шли по дороге с завязанными глазами и не замечали повязку. Дорога привела вас к обрыву. Несмотря на мои попытки помешать трагедии, вы не остановились и разбились.

От улыбки не осталось и следа. Передо мной сидел хищник, почуявший долгожданную добычу.

— Попытки? — хрипло переспросил Шарх.

— Во сне от вас меня отделяла прозрачная звуконепроницаемая преграда. Я пыталась кричать, пробить её. Тщетно.

— Менталисты часть информации получают напрямую, а часть — закодированной в символах, — задумчиво протянул Шарх. — Расшифровать ваш сон легко. Мой жизненный путь скоро оборвётся, потому что я не вижу грозящую мне опасность. Символы в вашем сне дорога, обрыв, повязка. Напрямую вы узнали, что предсказание касается меня, а не кого-то другого. Прозрачная стена означает, что вмешаться в происходящее во сне вы не можете. Вы этого не знали?

— Откуда бы?

Шарх нахмурился ещё больше:

— Аля, вы маг, вы менталист.

— В моём мире в магию не слишком верят, в школах нам говорят, что вера в магию возникает от недостатка знаний. Во многом это так и есть: большинство людей, называющих себя магами, на деле оказываются шарлатанами, выманивающими у жертв своего обмана деньги. Магию часто превращают в игру. Гадание на судьбу — одно из распространённых праздничных развлечений. Моей подруге попала схема магической печати, и мы её в шутку нарисовали, ни на миг не веря, что она всерьёз может сработать. Когда начало происходить что-то странное, я оттолкнула подругу, а сама вляпалась.

Шарх покачал головой.

— Тяжело представить, что подобное возможно. Видимо, вселенский поток магии задевает вашу планету лишь краем.

— Мне от этого не легче. Верите?

— Охотно верю.

Во взгляде сидящего со мной хищника мелькнуло нечто человеческое. Сочувствие? Мелькнуло и исчезло.

— Шарх, мне бы домой… Не сейчас, когда я вам нужна, но однажды. Или хотя бы весточку передать родным.

Шарх подлил мне вина.

— Аля, у вселенского потока есть вполне ощутимое течение. Помните, как вас к нам тащило? Я могу хоть сейчас отправить вас в этот поток, но он просто унесёт вас ещё дальше от дома. Противостоять ему вы явно не сможете. Не травите себе душу.

— Но…

— Когда-то способ перемещения между мирами будет найден, но вряд ли это случится в ближайшие пару сотен лет. Аля, — в голосе Шарха послышалось замешательство. — Аля, только не плачьте!

— Я не плачу, в глаз что-то попало.

В оба сразу.