Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

ГЛАВА 26

Ближе к полудню, когда я отдохнула и вновь чувствовала себя полной сил и готовой к новым свершениям, Шарх объявил, что мы возвращаемся в «Поцелуй медузы», потому что прятаться от проблем в доме Ба он не намерен. Конечно, я могу остаться под опекой старшей родственницы. Я оборвала его на полуслове: раз уж назвал женой, пусть терпит, а не сплавляет при первой возможности. Шарх рассмеялся и согласился.

Ба не могла не понимать, что мы возвращаемся туда, где нас найдут убийцы, но отговаривать Шарха не стала, позволив ему думать своей головой, самому принимать решения и совершать ошибки. Я бы своего ребёнка, независимо от его возраста, попыталась спрятать от всех невзгод за своей юбкой, а она выдала неопределённое:

— Мальчишка!

Ба обняла Шарха, поцеловала в лоб, тепло попрощалась со мной, попросила беречь себя и держать мужа в ежовых рукавицах. Разве в обществах с традиционным укладом подобное обычно не мужчинам советуют?

— Почему «Поцелуй»? — спросила я, когда мы отдалились от дома Ба.

— Почему нет? Там наши вещи.

— Ценное ты забрал, — ни за что не поверю, что Шарху жалко дешёвые тряпки. — В Мехнии тебя нашёл кукольник. Найдут и другие.

— Я ставлю на то, что убийцы решат, что я сбежал. Ты права. Я хочу вернуться в отель, чтобы поговорить с близняшками. Насколько я понял, способностью видеть их таланты не ограничиваются.

— А потом? — я поняла, что задерживаться в «Поцелуе» Шарх не намерен и успокоилась. В отличии от меня он хорошо знает, что делать.

— Потом — Лафандия. Пора закончить затянувшуюся войну. Я медлил, потому что отвечал только за себя, с одной стороны я не очень чётко понимал, каким хочу видеть своё будущее, с другой стороны, я не хотел мараться. Теперь всё изменилось, Аля. У меня есть ты.

Что на это можно ответить? Лишь одно:

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

В «Поцелуй медузы» мы вернулись ближе к ужину. Не рассчитывая на отельную столовую, по пути плотно пообедали в одном из ресторанов, а на вечер купили фрукты. Шарх собирался отыскать близняшек и предложил мне не скучать, а отправиться на пляж: в Лафандии моря нет, плавать я люблю, вот и не стоит упускать возможность. Я прислушалась к интуиции. Сиюминутная опасность Шарху на грозила, поэтому я согласилась. Конечно, выбирая между обществом мужа и гигантской солёной лужей, я бы предпочла искать девочек вместе с Шархом, но мне показалось, что он хочет поговорить с ними с глазу на глаз, и я не стала навязываться.

Оставшись одна, я быстро переоделась в купальный костюм, широкополую шляпу заменила чалмой и сбежала вниз. Хотела сразу рвануть на море, но вспомнила, что в отеле есть бассейн с водными горками. Пару раз прокачусь — потом пляж.

Если бы «Поцелуй медузы» был нормальным отелем или хотя бы неплохим… Территорию заполонили нигуты. Праздник прошёл, празднование продолжалось. Лежаков свободных не было, зато у стены одного из корпусов были сложены сломанные. Нигуты располагались на газонах, двое маленьких детей ползали по клумбе, уничтожая цветы. Служащие безучастно наблюдали за творящимся безобразием. Разве их не должны беспокоить убытки?

В основном бассейне не искупаться, его тоже оккупировали нигуты, и, если с закрытым купальным костюмом я смирилась, то понять местных, забиравшихся в воду в своей повседневной одежде, не снимая обуви, не могла. На бортике бассейна сидел малых лет семи и весело лупил по воде ботинками. Брызги во все стороны. При этом малыш лопал огромное, с целый торт размером, пирожное. Естественно, малыш пироженное не удержал и выронил прямо в грязнющий бассейн. Ну всё… Раздалось громогласное «А-а-а-а…», мама малыша, наклонилась. Я не верила своим глазам. Она достала остатки пирожного и вручила ребёнку. Я пошла дальше. Мне прошлых ужасов хватило по самую маковку. Хватит.

Бассейн с горками был относительно свободен, нигуты облепили борта, болтали ногами в воде, переговаривались в полный голос. Лестницу наверх штурмовала целая толпа, причём люди были всех возрастов. С горки съехала крепенькая старушка, ушла с головой под воду и потеряла головной убор. Вынырнула, отфыркиваясь, запричитала. С десяток человек тотчас рванули искать её платок. Вообще-то здорово, что пожилые люди живут полноценной жизни. Определённо, у нигутов есть, чему поучиться, какими бы дикарями они ни казались на первый взгляд.

Кстати, откуда столько народа? В отеле номеров столько нет, уж я-то знаю. Ответ нашёлся быстро: боковой вход был открыт, двое охранников продавали всем желающим билеты в отельный аквапарк. А ещё я вспомнила своё увольнение. Гости выходного дня — это гости, которые пользуются отелем, но не снимают номер? Переночевать на лежаке даже для меня не проблема. У-у-у, теперь понятно, почему до страданий лафандцев управляющему дела нет: львиную доля дохода приносят нигуты.

Я сбросила шлёпки, зарылась ногами в мельчайший белоснежный песок. Дневная жара уже спадала, песок не жёг, а приятно согревал. На пляже тоже были сплошь нигуты. Похоже, гости из Лафандии не выдержали соседства и сбежали. Я дошла до моря и остановилась у самой кромки воды. Волна лизнул стопу. Я немного постояла, наслаждаясь щекоткой. Вода вымывала из-под ног песок, зато намывала сверху. Я переступила с ноги на ногу, освобождаясь, и медленно пошла вперёд. От моря жалко уезжать, но ничего не поделаешь… Если Шарх не будет против, когда разберёмся с проблемами, устроим в Нигутии медовый месяц, но только чур не в «Поцелуе».

Я повернулась к берегу и привычно упала на спину. Хорошо! Можно раскинуть руки и довериться воде. Солёность высокая, чтобы удержаться на поверхности не требуется и капли усилий. Волны приятно покачивают, будто убаюкивают. Солнечные лучи золотят кожу. В приличном обществе мой загар осудят. Наверное, тоже обезьянкой назовут. Я хихикнула и перевернулась на живот. Лежать замечательно, но и активно поплавать тоже хочется.

Я ждала Шарха, но муж всё не появлялся. Интуиция молчала. Меня так и подмывало окунуться в инфополе и посмотреть, что он делает, но это будет нечестно и неправильно. Шпионить за мужем — последнее дело. Внезапно я ощутила опасность, но она возникла, не для Шарха, а для меня. Что-то плохое должно случиться прямо сейчас. Не понимая, откуда ждать беду, я вернулась к берегу.

Разобрать в общем многоголосье настроение толпы — та ещё задачка. Когда десятки семей эмоционально перекрикиваются друг с другом, жестикулируют, корчат гримасы, я теряюсь. Кажется, они вот-вот подерутся, а прислушаешься и понимаешь, что они всего лишь обсуждают общих знакомых.

Сейчас настроение толпы изменилось:

— Да как ты смеешь?! Я дома. Понял? Я нигут! — орал парень, тыча указательным пальцем в лицо охраннику.

— Это территория отеля. Пожалуйста, пройдите на народный пляж.

— Да пошёл ты! В своей стране где хочу, там и нахожусь.

Где Шарх? Предчувствуя заварушку, я поторопилась убраться с пляжа.

Оравший парень наклонился, захватил горсть песка и швырнул в глаза охраннику, тот ответил мощным ударом в челюсть. Заголосили. В мгновение на пляже вспыхнула драка, а я оказалась в её эпицентре. Для меня осталось загадкой, кто на кого бросился. С заводилой и охранником всё понятно, а остальные? Мужчина лет сорока расквасил нос соседу. Старичок огрел палкой какого-то парнишку, женщина неопределённого возраста бросилась на меня, растопырив пальцы и метя не то в лицо, не то намереваясь вцепиться мне в волосы. Я на рефлексах уклонилась. Женщина проскочила мимо, но не расстроилась и вцепилась в мене проворную девушку.

Кого-то мутузили в песке. Началась свалка. Клубок тел прикатился мне под ноги. Я отпрыгнула, врезалась в кого-то спиной, получила тычок локтем. Ой, мамочки, я сама не выберусь. Я прошмыгнула между двумя группами сцепившихся и угодила прямиком в «девичий кружок». Нигутки с визгом, писком и нескрываемым восторгом таскали друг друга за волосы.

— Ах ты дрянь!

— Гадина!

— Змея!

Увидев меня, девушки застыли как вкопанные, а сообразив, что я одна, а их много, оставили друг друга и скопом накинулись на меня. Возня ради возни. Чёртовы дикарки! Я перехватила первую девицу, благо силы у нас сопоставимы, развернула и оттолкнула на подруг.

Получила подножку и упала в песок.

На меня навалились сверху. Посыпались тычки, щипки, в общем-то, ничего серьёзного. Я уже поняла, что для большинства завязавшаяся драка — своего рода развлечение. Всерьёз сцепились зачинщик и охранник.

Я активно пиналась, пытаясь освободиться из кучи-малы и убраться с пляжа. Выпутаться из переплетения рук и ног получилось. Удивительно, но я даже платок на голове сохранила. Я встала на ноги и тотчас была сбита дерущимися рядом мужчинами. Меня они не трогали, разбирались между собой, всего лишь мимоходом опрокинули обратно в «девчачье царство». Чьи-то ногти прошлись по лицу. Я брыкнулась, лягнулась. Вторая попытка выбраться…

Меня вздёрнули наверх, поставили на ноги, придержали.

— Аля, осваиваешь веселье по-нигутски? — раздалось над самым ухом.

— Шарх!

— Оставил без пригляду, — проворчал он.

Странное дело, к Шарху драчуны не лезли. Он стоял словно скала, и нигуты обходили его, словно не замечали. Ни один в его сторону не дёрнулся.

— В чём секрет?

Шарх прижал меня к себе и потянул в сторону моря. Группы дерущихся словно случайно исчезали с его дороги. Как?! Шарх самодовольно усмехнулся и, не скрывая вредности, сообщил:

— Не скажу.

Я прищурилась и показала ему язык.

К слову, какая свадьба без драки, пусть мы и оформили отношения вчера.

Шарх осторожно провёл подушечкой большого пальца по моей щеке:

— У тебя кровь.

— Царапина.

Мы дошли до границы с пляжем соседнего отеля. Шарх сел на лежак, притянул меня к себе на колени.

— Не нашёл я их.

— М?

— На ресепшене, как ты знаешь, очень любят деньги, и Махель с удовольствием рассказал, что близняшки уехали ещё вчера вечером.

— Жалко.

Шарх промолчал. То ли задумался, то ли жалко ему не было. Затянувшееся молчание меня начало слегка напрягать, хотя, похоже, Шарху было уютно. Не знаю, сколько мы так сидели. Я постепенно расслабилась, а Шарх начал вырисовывать у меня на плече замысловатый узор.

— Пойдём купаться? — встрепенулся он.

Драка, кстати, сама собой стихла. Нигуты мирились, обнимались, смеялись. Другое настроение царило на народном пляже: главному задире досталось, и сейчас несколько женщин хлопотали вокруг него, пытаясь остановить кровь, бегущую из рассечённой брови.

На пляже появились сотрудники отеля с металлическими прутами. Официант принёс бутылку с водой и помогал охраннику с пляжа промывать глаза от песка. Я передёрнула плечами, предчувствуя новую стычку. Может, обойдётся?

— Хорошо, что ты больше не работаешь, — шепнул Шарх, обнимая крепче.

— В смысле?

— Видишь Михеля? Когда происходят такие заварушки, собирают и администраторов в том числе. Пойдём.

Шарх пересадил меня на лежак, и я увидела, что у него при себе сумка. Из сумки Шарх достал… Маски! Самые настоящие маски для плавания! Я позабыла обо всём на свете, взвизгнула от восторга и повисла у мужа на шее. Настоящий подарок: специально для меня, не золото, не брильянты, а возможность собственными глазами посмотреть на подводных обитателей. Получается, Шарх не только и не столько близняшек искал, сколько готовил для меня сюрприз. А я ничего подобного не сделала… плохо. Ничего, обязательно исправлюсь и придумаю, чем его порадовать. Я расцеловала мужа и обняла ещё крепче.

— Так и знал, что тебе понравится.

Меня смутило, что каркас масок сделан из металла, не тот материал, который я стала бы опускать в солёную воду, да и тяжёлый. Крепилась маска широкими кожаными ремешками.

— Давай я тебе помогу. Не бойся, это качественные артефакты, я сам проверил.

Магия? Ладно… Шарх помог надеть маску, затянул на затылке ремешки. Со своей справился сам, хотя я и порывалась быть полезной. Шарх возразил, что я скорее перепутаю и сплету из ремешков косичку, чем застегну крепления. Возразить было нечего.

Я довольно уверенно чувствую себя в воде, но всё же далеко заплывать не рисковала. Рядом с Шархом я не боялась. Мы отплыли от берега где-то на полкилометра, если не больше и, как мне показалось, Шарх целенаправленно придерживался выбранного направления.

Так и оказалось. Впереди из воды торчал круглый каменный домик с овальными окнами и полуразрушенной конусообразной крышей. Мы подплыли ближе, и Шарх жестом показал, чтобы я посмотрела вниз. Разговаривать в маске-артефакте не получалось и лоб её тоже не сдвинуть.

Я опустила лицо в воду. Ого! Вау… Под водой раскинулся настоящий город. Преувеличиваю, конечно. Скорее замок или обнесённый крепостной стеной посёлок. То, что я приняла за домик, было вершиной дозорной башни.

Мы проплыли над остатками толстых стен, над полуразрушенными зданиями. Я рассмотрела круглую площадь, в центре которой возвышался фонтан. А если нырнуть? Я повернулась к Шарху и знаками объяснила, что хочу сделать. Он кивнул. Глубоко я не ныряла, на метр, наверное. Не настолько хорошо я плаваю. Вот бы с аквалангом погрузиться! Здесь такое есть? Тесные улочки сохранились идеально. Я даже сумела заметить на одной из них крупные черепки разбитого горшка. Из зияющего провала, некогда бывшего окном, появилась довольно крупная тёмно-серая рыбина с скошенной, будто топором обрубленной мордой. Пронеслась стайка ярко-синих мальков. Я полюбовалась медленно извивающимися водорослями.

Я так увлеклась, что на берег мы вернулись, когда заходило второе из двух солнц. Нигуты давно разошлись. На пляже остались всего несколько семей. Шарх почему-то недовольно поморщился, когда снял маску и помог мне.

— Аля, нам бы поторопиться.

Зачем? Задавать глупых вопросов не стала. Потом объяснит. Мы быстро дошли до деревянного помоста. Шарх включил ближайший кран на полную мощь. Песок мы смывали с ног вместе под одной струёй, причём толком смыть Шарх не дал, закрыл кран и потянул меня в сторону нашего корпуса.

— А шлёпки?

— Ты их видишь? Прости, но шлёпки убежали. Другие купим, не расстраивайся.

Впереди зарычал мотор. Шарх выругался, потянул меня в сторону. Из-за поворота вышел нигут в национальной одежде. Его можно было бы принять за отдыхающего, если бы он не тащил механизм, заканчивался трубой, изрыгающей густой дым.

— Не успели. Сегодня обработка от насекомых, — напряжённо пояснил Шарх.

Дым из трубы стелился за мужчиной бесконечным шлейфом. Возникавшая в воздухе едкая завеса и не думала рассеиваться. Мы бросились к другому корпусу укрыться в здании, но оттуда появился ещё один служащий с таким же механизмом. Куда их столько на один небольшой отель?!

Прятаться пришлось на пляже. Впрочем, ждать Шарх не стал, мы обошли отель со стороны народного пляжа и, мокрые, босые, в купальных костюмах, вошли через главный вход. С независимым видом мы пересекли холл, оставили за собой водяной след, по переходу прошли в корпус и, наконец-таки, попали в номер. Я вздохнула и тотчас закашлялась. Через щели в окне в комнату просачивался дым.

— Знаешь, должна признать, я сыта этим отелем досыта.

— Я тоже, — улыбнулся Шарх. — Завтра уедем.

Угу. Лишь бы Лафандия не оказалась большим злом, чем «Поцелуй медузы». Вслух я этого говорить не стала, улыбнулась мужу и первой юркнула в ванную.