Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

ГЛАВА 25

Вечером я забралась в кресло с ногами, обхватила колени и уставилась на кусочек ночного неба, видимый через окно. На чёрном отчётливо выделялась ярко-жёлтая фосфоресцирующая спираль. До сих пор не могу привыкнуть к её виду.

Тихо стукнула дверь ванной, послышались приглушённые ковром шаги. Шарх присел на подлокотник:

— Всё ещё пытаешься понять, что я в тебе нашёл? — с доброй усмешкой спросил он.

Уже нет. У нас много общего: мы оба в этом мире чужие. Я — потому что иномирянка, а Шарх, он сам рассказывал, нигут по крови, лафандец по воспитанию.

— Аля, ты настоящая, живая, искренняя, — каждое слово сопровождалось поцелуем.

Шарх подхватил меня на руки, перенёс на кровать, осторожно уложил на спину, навис сверху, и, глядя в его полные восхищения глаза, я решила больше никогда в себе не сомневаться.

Утром выспаться не удалось. Ба передала через ученика приглашение на ранний завтрак. Шарх извиняющимся тоном пояснил, что отказываться нехорошо. В качестве утешения Шарх вручил мне кофе в постель. Бодрящий напиток, да ещё и преподнесённый столь романтичным образом моментально улучшил настроение. Я наскоро ополоснулась, выбрала из обновок светлое платье нежного персикового цвета. Основной заказ пошьют позже, но кое-что мы купили готовое.

— Тебе идёт.

Я улыбнулась и направилась было к двери. Шарх остановил:

— А-ля.

— М?

— Шляпка, Аля, шляпка.

Ох, чёрт! Опять забыла. Да уж, порядки: даже из спальни не выйти без головного убора.

Ба нас уже ждала, сидела во главе стола в ворохе подушек и походила на экзотическую королеву. Шарх поклонился. Я с запозданием повторила. Ба одобрительно хмыкнула и пригласила присаживаться. Начинаю понимать, чем она отличается от нигутов, у которых я была в гостях и которых видела в отеле: ученик принёс блюдо, на котором были выставлены небольшие плошки, и каждый получил свою порцию. Правда, приборов как таковых не было, есть предлагалось одной только ложкой, но это уже мелочи, с которыми после «Поцелуя медузы» я готова мириться. Нам подали мягкий белый сыр, варёные яйца, нарезку овощей, индейку, горячие наисвежайшие лепёшки, чай и сладости к нему. Сытно, вкусно, полезно.

За завтраком вышла заминка. Ба начала трапезу с благодарственной молитвы Лофу. Шарх подхватил. Насколько я поняла, в богов он не верил, но приличия соблюдал. Я же промолчала. Ба бросила один острый, как рапира, взгляд, и мне захотелось куда-нибудь скрыться. Моё неверие явно пришлось ей не по вкусу, но, удивительно, Ба так и оставила свои мысли при себе, даже не попыталась поделиться своей верой, ни во время завтрака, ни позже.

— Итак, дочка, — обратилась она ко мне, когда её ученик унёс поднос, — давай узнаем, что дал тебе Лабиринт. В теории ты, будучи ментальным магом, можешь считывать из инфополя информацию о прошлом и видеть наиболее вероятные варианты будущего. А ещё Шарх рассказывал тебе, что ты можешь осознанно влиять на будущее, совершая действия, которые несведущим покажутся нелогчными.

Разве? Я бросила быстрый взгляд на мужа.

— Аля, это просто. Представь, ты хочешь сорвать некую сделку, которая почти наверняка состоится. Ты смотришь вероятности и находишь, куда вбить клин. Например, достаточно в определённое время в определённом месте нанять экипаж и отправить по определённому маршруту. С точки зрения обывателя — действие не имеет никакого отношения к достижению цели. На практике… Ты запускаешь реализацию совсем другой вариативной ветки, и один из тех, кто должен был подписать документ, попадёт не на переговоры, а в больницу. Сделка сорвана.

— Дочка, только что твой муж описал, как не надо делать. Истинный менталист будет работать только с инфополем. Нарисуй желанную картину, и она неотвратимо воплотится в реальности. Единственная трудность будет заключаться в том, что ты не единственный художник, расписывающий холст жизни.

— А кто ещё? — не сообразила я. В Лабиринте мне противостоял давно погибший маг, и, как только я перехватила контроль, я получила безраздельную власть над ментальным пространством артефакта.

— Лоф, разумеется. Лафандцы бы сказали, что Безымянный.

— Псевдоразум мира, — влез Шарх.

— Мальчик…

Шарх ответил невинным взглядом. Ба прищурилась, но оспаривать возражение не стала.

— Так, дети, хватит разговоров. Аля, попробуй погрузиться в инфополе, увидеть будущее и изменить его.

Эм, так просто? Ладно… раз Ба считает, что столь короткого напутствия достаточно. После Лабиринта я ей доверяю, да и Шарх рядом. Я закрыла глаза, и перед внутренним зрением тотчас возник океан, поменявшийся с небом местами, водная бездна обрушилась на меня. С прошлого моего погружения вода изменилась, стала в разы прозрачней, но рассмотреть что-либо всё равно было невозможно.

Я сосредоточилась на мыслях о Шархе, и окружающее пространство тотчас подстроилось под мои желания. Я увидела мужа, шагавшего по дороге с неизменной повязкой на глазах. Дорога под его ногами выглядела странно. Местами ровное полотно прерывалось. Шарху повезло переступить через первый провал. У меня немного отлегло от сердца. До второго провала оставалось несколько метров. Я рванула вперёд и заглянула вниз. Отвесные стены, высота третьего этажа, дно усеяно длинными острыми шипами. Ну, я сразу поняла, что в этом видении упасть означает умереть.

Шарх приближался. На оклик муж не отреагировал, попытка ухватить его за руку тоже ничего не дала. Я заступила дорогу — Шарх прошёл меня насквозь. Я смирилась с тем, что обычные методы не действуют. Придётся вспомнить, что я менталист. Я целый дворец в Лабиринте нарисовала, уж с маленьким мостиком справлюсь. Я представила длинные толстые доски, соединённые между собой несколькими короткими поперечными. Вполне надёжный настил. Мысленно уложила его на дорогу. Вовремя.

Шарх сделал шаг, споткнулся, вернул равновесие и, как ни в чём не бывало, пошёл дальше. В провал рухнул его полупрозрачный двойник.

Чёрт, несмотря на мои усилия, смерть хоть и маловероятна, но возможна. Шарх уже приближался к следующей дыре, чем дальше, тем их больше. Я бегом бросилась следом.

— Стой, — попросила я.

Нет реакции. А если иначе? Я сосредоточилась и пожелала остановить время. В руке сам собой возник пульт, как от телевизора. Какая прелесть… Впрочем, не удивительно. Видения у меня прочно ассоциируются со сверхреалистичным кинофильмом. Я нажала кнопку паузы, и Шарх тотчас замер с поднятой над полом ногой. Вот, другое дело. Я спокойно обошла мужа по кругу, попыталась сорвать с глаз повязку, но ткань проходила сквозь пальцы. А если срезать или стянуть чем-нибудь? Я возилась довольно долго, но, наконец, была вынуждена признать, что с ментальной слепотой Шарха мне придётся смириться. Дар передаётся по наследству, и генетику мне не исправить.

Я с сожалением вздохнула и переключилась на дорогу. Займусь тем, что действительно могу сделать. А поскольку спешить некуда, в моём распоряжении вечность, да здравствуют эксперименты. Я подошла к ближайшему провалу и приказала краям разрыва стянуться. Ноль эффекта. Видимо, убрать яму можно только, уничтожив всех недругов Шарха, которые под него копают. Я передёрнула плечами. Если бы речь, например, шла о спасении ребёнка, попавшего в лапы маньяка, я бы не колебалась, а так исподтишка, расчётливо и подло не могу. Я не смогу потом жить с таким грузом. Прости, Шарх.

Раз края не сходятся, пусть будет мост. Каменный или деревянный? Жаль, что я не разбираюсь в фортификации. В общем-то мне не нужен настоящий мост, мне нужен символ. За основу взяла всё те же толстые доски, они мне кажутся надёжными, перекинула прочно сбитое полотно через провал, вдавила концы в землю, чтобы они сравнялись с дорогой, и Шарх гарантированно не споткнулся. Кажется, всё.

Я несколько раз прошла по мосту туда-сюда. Вроде бы свою работу выполняет, придраться не к чему. Я нажала на пульте «пуск». Попробую… Шарх отмер, быстро приблизился, шагнул на мост, не споткнулся. Всё было идеально, но полупрозрачный двойник полетел в пропасть.

Пульт — шикарная штука: я отмотала назад и задумалась. А если сделать полотно ещё шире, чтобы уж наверняка не дать упасть? Добавила по десять метров ширины в обе стороны, нажала «пуск». Смотрим. Двойник отделился от Шарха, едва муж шагнул на мост, и двинулся под углом к дороге прямиком к краю. Я выругалась, сделала деревянный настил ещё шире, но прозрачный двойник всё равно добрался до края и рухнул вниз. Ладно… Неудача не повод сдаваться. Вдовства я не допущу. Я отмотала видение и вместо простого моста выстроила туннель. Что на это скажешь, Мир, Лоф, Безымянный или кто ты там?

Ответ у мироздания нашёлся. Шарх дошёл до середины моста. С потолка упала невесть откуда взявшаяся верёвка. Шарх без помех прошёл дальше, а его двойник повис в петле под потолком.

Я отвернулась, и всё растаяло, я вновь оказалась одна в толще безжизненного океана. Для первого раза хватит. Видимо, мир настойчиво даёт мне понять, что абсолютной гарантии безопасности я для Шарха не получу, по крайней мере пока.

Надо бы возвращаться, но прежде мне захотелось получить ответ на ещё один вопрос. Мне захотелось взглянуть на мачеху Шарха. Отчасти я готова понять женщину, вынужденную изо дня в день видеть в своём доме внебрачного ребёнка мужа, но именно отчасти, потому что ребёнок не виноват в том, что появился на свет, и срывать зло на него последнее дело.

Декорации тотчас изменились. Я оказалась в пустом безликом коридоре с унылыми, выкрашенными светло-голубой краской стенами. Долго озираться не пришлось, в коридоре появилась немолодая женщина, которую в первый момент я приняла за невесту, хотя идеальной белизны платье выглядело скорее деловым, чем праздничным. Узкая юбка в пол, глухой ворот, длинные рукава, а на голове белый же чепчик. Ошибку поняла сразу: точно не невеста, поскольку поверх платья надет фартук с парой десятков кармашков. Любопытно… Что-то не верится, что это и есть мачеха. Между тем женщина повернула налево, открыла ближайшую дверь и скрылась в помещении. Я поторопилась следом и просочилась в комнату сквозь стену. Судя по антуражу, я в лечебнице, а женщина всего лишь врач. Ну да, кто ещё белое носит? Повара, например. Мир-то по сути искажённая до неузнаваемости версия Земли.

На кровати лежал мужчина, подключенный к очередному чуду артефакторики: собранным в пирамидку шестерёнкам, пластинкам, пружинкам, колёсикам и трубкам. Выглядело жутковато. До сих пор не могу поверить, что подобные штуковины реально работают. Врач достала из кармашка облепленное заклёпками подобие шприца, откинула край одеяла и проколола палец пациента иглой, выскочивший из миниатюрного механизма. Раздался щелчок, в крошечное окошечко выпало несколько разноцветных стекляшек.

— Как, он госпожа доктор? — из кресла у окна поднялась платиновая голубоглазая блондинка в широкополой шляпе, украшенной живыми цветами. На клумбу похоже.

— Госпожа Валерай, сожалею, но пока нельзя сказать ничего определённого. Состояние вашего супруга хоть и тяжёлое, но стабильное. Отсутствие ухудшений вселяет надежду. Я назначу процедуру глубокого интенсивного исцеления.

Стало быть, пациент — отец, а блондинка — мачеха. Шарх упоминал о смертельном проклятии, но вроде бы говорил, что докторам удалось спасти отца. Я вижу прошлое, или новое покушение оказалось более успешным? Отвечая моим мыслям со столика на пол упала газета. Число сегодняшнее.

— Не слишком ли большая нагрузка на организм? — засомневалась мачеха.

— Госпожа Валерай, вы правы, риск есть. Интенсивное исцеление либо позволит преодолеть проклятие, либо истощит силы вашего супруга, что, мне тяжело это говорить, приведёт к его смерти. Но я готова головой поручиться, что риск оправдан. Проклятье не было полностью нейтрализовано, и каждый миг оно истощает господина Валерая. Чем раньше мы рискнём, тем больше у него шансов. Если оставить всё как есть, то через неделю или, максимум через месяц вы станете вдовой.

Мачеха поджала губы, бросила на мужа недружелюбный взгляд, приблизилась к врачу и без стеснения протянула пухлый конверт:

— Госпожа доктор, наша цель сохранять жизнь моего супруга до тех пор, пока не решится вопрос с наследством. До этого — никаких рисков. Назначьте что-то поддерживающее.

Я ни разу не медик, но даже мне очевидно, что госпожа Валерай предложила врачу позволить пациенту сыграть в ящик. Сколько же жизней на счету у этой расчётливой убийцы? Врач взяла конверт, так же без стеснения вскрыла, пересчитала купюры и удовлетворённо кивнула:

— Госпожа Валерай, всё будет сделано в лучшем виде. Полагаю, назначать процедуру интенсивного глубокого исцеления преждевременно. Организм вашего супруга ослаблен. Риск летального итога слишком велик и не оправдан. Я назначаю поддерживающую терапию и курс сдерживания проклятия. Но всё же постарайтесь решить проблему с наследством за две-три недели. Гарантировать больший срок мне сложнее.

Мачеха кивнула и, не прощаясь, покинула палату. Врач вышла следом за ней. Отец Шарха остался в одиночестве, причём во всех смыслах. Не знаю, чем заняты его дети от законной супруги и что думают о происходящем, но в одном я уверена: относись он к Шарху нормально, Шарх бы подобного не допустил.

Я отпустила видение и вынырнула из инфополя. Я успела увидеть встревоженное лицо Шарха, напряжённую Ба. Пол и потолок закачались, как в каюте корабля при сильном шторме.

— Голова кружится? — участливо спросила Ба. — Внук, я снова тобой недовольна. Первое, чему учат начинающих магов — контролировать расход сил и не перенапрягаться. Ты совсем не заботишься о жене.

Шарх придержал меня, поднёс к губам чашку, от которой поднимался тёплый густой пар. В нос ударил терпкий запах трав.

— Аля, два хороших глотка.

Возражать сил не было. Я послушно позволила себя напоить. Напиток оказался неожиданно вкусным, и уже через минуту в голове прояснилось.

— Дочка, ты решила себя сжечь? Ближайшие два дня никакой магии. А ты, Шарх, изволь следить, не то не посмотрю на твой возраст и от души отхожу розгами.

Шарх промолчал, а я так и не поняла, шутила Ба или предупреждала всерьёз.

Ба поднялась, оглядела нас с высоты своего роста и величественно удалилась, предоставляя нам возможность самим разбираться с проблемами, чай не маленькие. Я мысленно фыркнула, с удобством устроилась у Шарха на плече и начала рассказывать, что удалось увидеть и сделать.