Поцелуй, плавящий лёд

Треск 4

После завтрака Эйган предложил мне экскурсию по замку. Я не отказалась, хотелось проветриться и осмотреть грифонье гнездо.

Замок лорда поражал глаз. Причудливая лепнина на сводчатых потолках, колоннах, каминах, барельефы на стенах, мозаичные полы. Картины и статуи в галереях и залах. Единственное, на что я обратила особое внимание, это на то, что во всём замке нет и тени изображения Грифона. Только горделивые профили львов или их целостные иллюстрации и макеты.

Спрашивать о причине не имело смысла. И так ясно, что Эйган пожелал сохранить первозданный вид интерьера, до проклятья Орлана Всемогущего.

Вообще наша первая совместная прогулка вышла скупой на общение. Эйган в большей степени предпочитал хранить молчание, приводил меня в новое место и рассказывал где мы находимся и как называется той или иной предмет интерьера. Это угнетало. Конечно, я не рассчитывала сразу найти с лордом общий язык, ну хотя бы выяснить схожие интересы.

Челядь и знатные обитатели замка сегодня не прятались. Одаривали нас хмурыми цепкими взглядами, прекращали разговоры, когда мы проходили мимо, но подойди и познакомиться не предпринимали попыток.

Кроме одного мужчины.

Мы с Эйганом неспешно двигались по картинной галерее, как рослый черноволосый мужчина в светло-синих и белых одеждах, извинившись перед своей не менее яркой спутницей заспешил нам навстречу. Лично мне этот тип показался чересчур скользким. Брр!

– Светлое утро, прекрасная дева, – брюнет ухватил мою ладонь и прижался к тыльной стороне влажными холодными губами. Я пожалела, что не надела перчатки. От кисти и до самых кончиков пальцев по моему телу пронеслись неприятные мурашки, и я слишком резко отдёрнула руку, однако это вовсе не смутило наглеца. – Эйган, ты не представишь нам… очередную претендентку на твоё мёртвое сердце?

Позади меня раздалось злое рычание. Лорд неожиданно привлёк меня к себе за талию. Прижал крепко, спиной я ощутила натянутые мышцы под камзолом, а ухо защекотал низкий голос:

– Мою жену, – выделил, – зовут Айла Брам. Северус, тебе стоит проявить должное уважение.

После публичного объявления моего статуса шепчущиеся до этого дамы разом смолкли, а от смазливого лица Северуса отхлынула вся краска. Его тёмные кустистые брови буквально взлетели на лоб, но полминуты спустя он взял себя в руки, склонился в поклоне и тихо прошелестел:

– Не знал. Прошу, примите мои искренние поздравления. – И никаких извинений.

А на счёт искренности поздравлений что-то я сомневаюсь, но у меня хватило ума промолчать. Ослабив стальные объятия, Эйган повёл меня прочь из галереи, шёл быстрым шагом, что я едва поспевала, но не смела перечить, потому что не хотела разозлить мужчину сильнее.

Лорд направился вверх по винтовой лестнице, та привела нас на крышу замка, и только потом Эйган отпустил мою руку, а сам замер у парапета над пропастью, всматриваясь в белоснежную даль и горы, посеребренные снегом на пиках.

Колючий мороз закружился вокруг меня, принялся кусать за щеки, нос и другие открытые участки тела, поёжившись, я обняла себя руками. Тёплое парчовое платье совсем не спасало от зимнего ветра. В этот момент Эйган обернулся, наверное, оценив плачевность ситуации, выругался и двинулся на меня, на ходу снимая с себя камзол. Набросил на мои дрожащие от холода плечи.

– С-спасибо, – поблагодарила, закутываясь плотнее. Камзол хранил тепло мужчины и запах. Корица и мята. Необычное сочетание, но мне понравилось.

– Кто этот… Северус?

Эйган не ответил, он вернулся к парапету и я последовала его примеру. Открывшийся вид впечатлял, не то, что из окна моей комнаты. Отсюда, как на ладони, виднелся весь замок и прилегающая к нему территория. Я отыскала глазами и две скалы с туловищами льва и орла.

– Тебе Лакира рассказала об истории клана? – Начал наконец, Эйган. Дождавшись моего кивка, продолжил: – Северус сын Орлана. Наши кланы хоть и одного, – скривил губы, – вида, но проживают отдельно друг от друга. Видишь те скалы?

Лорд имел ввиду те самые. Я снова кивнула.

– В пещере подо львом живут Старшие – те, кто перешагнул рубеж мудрости в семьсот лет. Они хранят секреты и традиции клана, оберегают от злых помыслов сокровища и… – осёкся, словно не знал стоит ли говорить мне, но всё-таки досказал: – и источник. Лакира одна из Старших, она управляет хозяйством замка.

– Источник? – Уцепилась я за интересное, однако Эйган отмахнулся, аргументировав, что о нём мне рано знать. Ну ладно, выведаю у Лакиры.

– Северус с кланом живут под орлиной пещерой. В последней схватке с драконами Ледяной Пустоши их дом был полностью уничтожен. Из-за проклятья я не мог их изгнать, и мне пришлось отвести для них часть своих владений. А Северус… в замке он появляется только для отчётов. Но Северус мечтает занять место вожака, – криво усмехнулся, – но пока не может, уже два раза проигрывал мне в поединке.

– Поэтому… вы так разозлились?

– Нет. Причина в другом.

Эйган вдруг повернулся ко мне и мягко приобнял за плечи. Медленно приблизил своё лицо к моему, опасаясь спугнуть. Моё сердечко зашлось пойманной пичугой в клетке рёбер.

– Прошу, обращайся ко мне на «Ты». И послушай: я не хочу, чтобы ты пересекалась с кем-либо из орланов. Теперь им известно, что у меня появилось слабое место, они не преминут воспользоваться этим. Ты – Айла, моя слабость.

Честно, думала что лорд меня поцелует. Возможно, какой-то частью души даже желала этого. И страх в данный миг куда-то запропастился.

Но… Эйган отстранился, так и не коснувшись губ. Поправил съехавший с моих плеч камзол и прошептал бархатным голосом:

– Нам пора возвращаться.

Лорд проводил меня до спального крыла и передал в руки Лакиры, встретившейся нам по пути. Мне показалось, что он просто сбежал. Вот только от кого: от меня или строгой кареглазой мудрейшей?

– Ну, и как прошло ваше утро? – Подмигнула Старшая, вытянув шею в след уходящему хозяину замка. До этого она поправляла сдвинутые абы как тяжёлые портьеры, впуская в каменный дом яркий солнечный свет.

– Хорошо, – подытожила я, спрятав руки за спиной. – Эйган вёл себя сдержанно.

За исключением казуса с Северусом.

– Устроил экскурсию по замку, – начала я издалека, постепенно подводя к главному, – красиво здесь, особенно картины. В них собрана целая коллекция разных историй! А потом… к нам подошёл темноволосый мужчина, Северус, и…

– Эйган сорвался? – Опередила Лакира. Она оставила своё занятие, отвлёкшись на более интересное. Увидев мой отрицательный кивок, вздёрнула в удивлении левую бровь. – Не-ет? Растёт в моих глазах. Так как отреагировал?

– Он… – от воспоминаний прикосновений лорда к моей талии и спине на щеки наползла предательская краска, вынудив меня запнуться.

– Можешь не пыжиться, – пресекла Старшая и выдвинула свои версии: – приревновал? Они подрались? Эйган разукрасил его надменную морд.. лицо?

–Н-нет, не подрались, – отозвалась я, поражаясь кровожадности женщины. – Эйган во всеуслышание объявил, что я его жена.

– А вот это он зря, – протянула Лакира, задумчиво приложив указательный и большой пальцы к своему подбородку, нахмурилась, а потом посмотрела на меня строго: – Остерегайся Северуса и его приспешников, Айла.

– Да, Эйган сказал мне то же. Но как я пойму кто из какого клана?

– Верно, ты ещё никого не знаешь. Значит пока находишься в замке, держись меня или Эйгана. Иногда тебя будет сопровождать Дилана, а если соберёшься на прогулку в город, скажи Эйгану. Он либо сам свозит, либо приставит доверенного.

Я понятливо кивнула и решилась наконец закинуть удочку.

– Лакира, а почему ваш клан живёт в замке, кроме Старших, которые ночуют в львиной пещере, а люди Орлана Всемогущего отдельно в орлиной? Это как-то связано со скрытом в львиной пещере источником?

Ой и зря я это затеяла… Лакира наградила меня таким многозначным взглядом, что моё тело насквозь пронзила ледяная дрожь, а в груди отчаянно забилось сердце, требуя, чтобы я пошла на попятную. Но я была бы не я, поэтому ответила женщине тем же:

– Поймите, я должна быть в курсе грозящей опасности, если такова на самом деле существует. В первую очередь я – Чародейка. И мой долг защищать ваше королевство.

Несколько долгих минут мы играли с мудрейшей в гляделки прежде, чем она заявила:

– Девочка, в первую очередь ты миледи Брам – жена лорда Эйгана, предводителя грифонов, а потом уже Чародейка. Вот и сконцентрируйся на главном. Только в твоих силах помочь ему… – в голосе Лакиры проскользнула неприкрытая надежда напополам с обреченностью, и я догадалась, что это как-то связано с проклятием лорда. А Старшая добавила: – В замке и за его пределами полно тех, кто сможет защитить королевство, когда понадобиться.

Нус, исходя из всего сказанного можно сделать вывод, что угроза действительно существует.

– И чем я могу помочь Эйгану?

– Разве не очевидно? – управляющая склонилась, чтобы поднять с пола корзинку с инвентарем, а разогнув спину, вдруг тепло улыбнулась. – Любовь, милая. Только она способна творить небывалые чудеса.

– А если моё сердце окажется не способно полюбить его? – Произнесла я полушёпотом, отчего–то боясь спугнуть призрак надежды, нависший над Снежной Загоравией.

– Не думай об этом, Айла. На всё воля судьбы, – Лакира неспешной походкой побрела по своим дальнейшим запланированным делам.

Я же осталась, окружённая тревожным ворохом своих мыслей. Мне нужно обязательно докопаться до правды, чтобы окончательно разобраться в происходящем.

Эйган

«А если моё сердце окажется не способно полюбить его?» – Донеслось до моих ушей, и что-то кольнуло под рёбрами с левой стороны.

Больно так. Неприятно.

Неужели моё окаменевшее сердце ещё способно что-то чувствовать. Это… Айла его пробуждает? Не верилось, но очень хотелось.

Если её сердце окажется не способно полюбить… тогда я умру.

Мимо прошелестела многослойным подлом Лакира, не заметив меня. Специально слился с портьерой, не хотелось, чтобы Старшая читала морали из-за того, что подслушивал их беседу. Нет, стыдно мне не было. Мой замок, что хочу то и делаю. Просто мне очень хотелось знать, какими впечатлениями поделится малышка.

Моя истинная.

Что ж, узнал. Проскользил глазами по девичьей фигурке, Айла стояла от меня метрах в пятнадцати, о чём-то думала, сосредоточено смотря в окно, стекло которого покрыл узорами мороз. Ей так шло платье моей сестры, но нужно поручить портному сшить ей новые наряды. Такие, как она пожелает по своему вкусу.

У меня закололо пальцы. До жути хотелось подойти и обнять со спины. Крепко привлечь её к своей груди, дать понять, что не обижу её и смогу защитить. Но сейчас я не могу позволить себе это невинное желание.

Потому что после того, как коснусь мягкой и нежной кожи пары, нахлынут совсем не невинные. И просто так я уже не выпущу Айлу из своих объятий.

Нужно отвлечься. Немедленно. Уйти, дать истинной время, чтобы разобралась в своих смешанных чувствах. И себе тоже, чтобы остыть. В этот раз я не позволю звериными инстинктам всё испортить. Моя вторая сущность не понимает, что Айле нужно осознать и принять нашу связь. Не приемлет её отказа и заставит меня взять её силой, чтобы закрепить узы и поставить настоящую метку.

А я не уверен, что справлюсь со зверем.

Нужно уйти, да. Сейчас же!

И я даже знаю, чем займусь сегодня. И кем. Северус… следует оградить Айлу от него, пожалуй, распоряжусь отослать орлана с поручением в город. Пусть займется закупкой провизии. И лично прослежу за ним.

Айла

Вернувшись в покои я долго гоняла мысли по кругу, но так не к чему не пришла. Чтобы отвлечься, выхватила первую попавшуюся книгу из шкафа и уселась перед камином почитать, однако насыщенные приключения герцога Матиаса Герроурского по бескрайним морским просторам не желали задерживаться для понимания в моей голове, и я отбросила том в сторону.

Разочарованно вздохнула. Ну не привыкла я сидеть без дела! В академии после окончания занятий я бежала в конюшню к верному вороному другу, и мы с ним носились допоздна по снежному лесу, утопая по колени, а то и по брюхо в величественных сугробах, с гордостью преодолевали белые хрупкие бастионы и скакали навстречу ветру и колким снежинкам, что били в лицо… эх! Как же я скучаю по своему Бурану! Всё бы отдала, чтобы забрать его из академии сюда.

А, может, стоит попросить об этом Эйгана? Пусть сделает мне маленький свадебный подарок.

Ага. У нас и свадьбыто не было. Сразу муж и жена.

Загрустила я конкретно. Дилана звала обедать, но без лорда – тот отбыл по срочным делам, – поэтому я вежливо отказалась, сославшись на отсутствие аппетита. Просидела у окна, с завидной грустью наблюдала за резвящимися на улице детьми. Когда-то и я веселилась так же.

Спустя ещё немного времени в сдавливающей со всех сторон каменными плитами скуке, я решительно полезла в гардеробную, рыться в вещах покойной сестры Эйгана. Отыскала среди прочего тёплый костюм для верховой езды, обулась в сапожки из толстой кожи и прихватила соболиный плащ. Волосы заплела в простую высокую косу.

Магией старалась не пользоваться понапрасну, ещё в первый день, а точнее ночь своего пребывания в замке, заметила, что из резерва будто по капле, но утекают силы. Словно нечто уцепилось за него и неторопливо вытягивает магию. Вот только куда и для каких целей? Об этом тоже необходимо разузнать. Желательно скорее, чем будет поздно.

Итак, выбравшись из своих апартаментов, я направилась на поиски Лакиры. Старшая принялась ворчать, что не сидится некоторым особам в тепле, но всё-таки выделила мне провожатого и телохранителя в одном лице, наказав не отходить от него ни на шаг.

Титус – так звали моего надсмотрщика, мужчина зрелый, широкоплечий, темноволосый с волевой внешностью и аккуратной бородой, в чёрно-красных латах с гербом льва на плечах. Титус окинул меня придирчивым недовольным взглядом, аля «за-что-мне-благороднейшему-рыцарю-нянчится-с-этой-миледи-которой-овладела-скука?» Прямо так и читалось в его мимике и серых глазах!

Разумеется такое пренебрежительное отношение мне не понравилось. Поэтому лучезарно улыбнувшись, я сообщила Титосу, что не отниму у него много драгоценного времени, любезный воин пусть проводит меня в замковый двор, кратко расскажет, что есть где, и может спокойно отправляться по своим делам, а со своим досугом и безопасностью я справлюсь как-нибудь сама.

От моей тирады рыцарь свёл толстые брови к широкой переносице, покосился на меня исподлобья, посмотрел с одной стороны, с другой и неожиданно хрипло рассмеялся. Признаться, меня это немного задело.

– Простите, миледи, – мужчина кашлянул, чтобы скрыть смущение. – Честно, не ожидал такой проницательности от столь юной девушки и уж тем более заявления о её способности постоять за себя.

– Значит, вы сомневаетесь в моих способностях? – Я дерзко вздёрнула подбородок и выдвинула условие: – Если сумею ранить вас в поединке первой, тогда вы мне поверите и отпустите одну.

Лакира возмущенно засопела о подобном безрассудстве, всплеснула руками, но нас уже было не остановить. Азарт уже бурлил и набирал обороты в нашей с воином крови.

– Хм, – Титиус прятал за усмешкой предвкушение грядущего боя, которое блеснуло в опытных серых глазах, но согласился. – Хорошо. Но если первая кровь окажется за мной, в чём я уверен, вы, как и велела Старшая Лакира, не отойдёте от меня ни на шаг.

– Идёт, – мы скрепили сделку рукопожатием, на что Старшая неодобрительно покачала головой и фыркнула.

– Вот если Эйган узнает..!

– А мы лорду не скажем. Правда, Титус? – улыбнулась я. Рыцарь кивнул, и Лакира махнула на нашу задумку рукой.

– Да делайте, что хотите. Но Титус, – обратилась женщина к воину, грозно сотрясая указательным пальцем перед его носом. – Ответственность за ВСЕ последствия на тебе.

К нашей громкой компании подтягивались зрители, слуги и другие рыцари, девушки и женщины с детьми – все шли поглазеть на представление. Отлично, интерес к себе я вызвала, осталось достать Титуса первой и не упасть в «грязь лицом»! Точнее в снег. Я хочу, чтобы меня приняли, нужно постараться.

– Но, миледи Айла, вы сильно не полагайтесь на свою магию. Мой меч, – рыцарь любовно прихлопнул по прикреплённым к поясу ножнам, в которых дремало смертоносное оружие, – древний трофей, отразит любую магическую атаку, как щит.

– А кто сказал, что в поединке с вами я буду бороться магией? Отнюдь, сир Титус, мне тоже требуется оружие.

Титус, смерив меня более внимательным взглядом, сложил руки на груди и поскреб в задумчивости бороду.

– Что ж, тогда прошу за мной.

Рыцарь повёл меня на первый этаж замка в оружейный склад. Сколько видов оружия здесь хранилось! Мечи, алебарды, перначи и простые булавы, сабли, топоры и копья, серповидные мечи, кистеня и щиты висели на стенах, обтянутых бордовой парчой. Разглядывая всё это великолепие, я чувствовала, как адреналин ускоряет ток крови, как подрагивают в нетерпении мышцы и сухожилия.

В академии я строго раз в неделю упражнялась с преподавателем боевых искусств. Ещё вначале второго года обучения во время конной прогулки в зимнем лесу случайно увидев тренировку обнажённого по пояс мускулистого мужчины – и это в мороз! – я влюбилась в это искусство. Нет, конечно, препод тоже был очень даже хорош собой, но тогда меня мужской пол интересовал слабо, поскольку будущим Снежинкам с первого дня обучения вместе со знаниями вдалбливали в головы какая судьба нам предстоит после выпуска.

И я уговорила преподавателя дать мне пару уроков, мотивировав тем, что девушка – Снежинка! – должна уметь постоять за себя в случае, если вдруг растратит весь резерв с магией. Думаю, препод согласился лишь потому, что рассчитывал от меня отделаться в кратчайший срок, что я, смертельно устав за первые несколько дней, брошу это гиблое для женщины дело. Однако упорности мне было не занимать, в итоге пару занятий вылились в продолжительные, на которых день за днём, час за часом я оттачивала своё мастерство.

Даже когда преподаватель у нас сменился, я продолжала тренироваться самостоятельно, потому что знала – искусство владения мечо когда-нибудь мне пригодится.

Из-за моего увлечения сокурсницы сочли меня странной. Естественно, им по душе больше наряды и прочая ерунда. И только Бриана стала мне настоящей подругой. Эх, Бри! Моя милая Бри! Как же ты там и с кем? Счастлива ли? Но что-то я отвлеклась совсем.

– Я могу взять любое? – Уточнила у ожидающего меня возле дверей рыцаря.

– Конечно, – Титус обвел рукой зал, – подойдите и потрогайте.

Я предпочла остановить выбор на двухклинковом мече. Провела пальцем по чёрному лезвию, узнавая работу искусного мастера и крепкую закалённую сталь. Сняла с подставки и разъединила меч на два клинка. Тонкие и легкие, без лишних узоров и драгоценных камней, они легко легли в ладони, став их незаменим продолжением. Пару взмахов в воздухе для проверки и я вновь сделала меч единым целым. То что нужно.

– Интересный выбор, миледи. – Подпирающий спиной дверной косяк воин склонил голову к правому плечу, разглядывая меня "по-новому". – Вы не перестаёте меня удивлять. Признаться, поначалу думал блефуете.

– Хм, тогда идёмте же на улицу и я покажу вам, как я блефую.

Если б я только знала, чем для окончатся мои строптивость и любопытство!..