Поцелуй, плавящий лёд

Треск 5

Местом для поединка выбрали садовую площадь, меньше зевак и работать никому не помешаем. Но и так зрителей хватало, меня начало потрясывать. Меховой плащ я так и не надела, движения стеснит, замерла, крепко сжимая в руках соединенные клинки, и искоса наблюдала за рыцарями и дамами, которые расположившись от нас в удалении посреди замковых фигур из обледенелых подстриженных кустов и статуй, они особо не стеснялись меня обсуждать. Признаюсь, коробило, но отступать было не в моих правилах.

Титус выудил из ножен двуручный полуторный меч и очертил широкий круг, где мы и сойдёмся в схватке. Подивившись немалым габаритам его оружия, я приказала себе расслабиться, иначе победы мне не видать. Прикрыла на миг глаза, сосредоточилась. Сама кашу заварила, мне её и расхлебывать. Нужно просто представить, что никого, кроме нас с Титусом тут нет.

– Миледи? Начнём? – напомнил о себе рыцарь.

– Конечно. До первой крови! – Отозвалась я, сумев быстро найти контроль. Поклонилась, как полагается, и мужчина поклонился в ответ.

Между нами просвистел ледяной порыв ветра, взворошил в воздух тучку снежинок и отбросил их прямо в шушукающихся людей, словно велев замолчать. Сад окутала напряжённая тишина, слышилось даже собственное и чужое дыхание.

Что ж, пора. Чтобы не тянуть время, придётся напасть первой, вряд ли Титус соизволит начать, для него, скорее всего, более выгодная оборонительная позиция. Итак, перекрутив в ладонях меч, я ринулась на замершего противника, собираясь обманным маневром достать кончиком одного из лезвий незащищенное пластинами доспеха плечо.

Просчиталась. Опытный воин предугадал цель атаки, и мой клинок со скрежетом и искрами встретился над плечом со сталью меча Титуса. Мужчина хмыкнул от превосходства, но и я не лыком сшита. Просчиталась, да не во всём. Рывком разъединив своё оружие, верхним продолжая сдерживать натиск противника, свободным нижним полоснула по внешней стороне открытой голени, выглядывающей из края правого сапога. Но порез оказался поверхностным, кожи не достиг, Титус вовремя успел отскочить.

– Неплохо, – теперь настроение мужчины стало серьёзным, с лица исчезла надменность и забава. Он ринулся на меня сам, вынудив перейти к обороне.

Мечи скрестились, разошлись и со звоном сошлись вновь. Мне пришлось припасть на колено, чтобы крестом из клинков сдержать выпад сверху. Что сказать? По силе я ему явно уступала, и неудивительно. Лев и мышь. Вот же, громила!

– Уже сдаётесь, миледи? – пробасил он, совершенно не запыхавшись. Силы надбавил, пригибая меня к земле.

– Не в этот раз!

Пошла на хитрость: сделав усилие, рывком сдвинула в сторону давление, отчего наши мечи воткнулись в снег, а я саданула пяткой мужчине под колено и вбок, заставив отшатнуться от меня прочь. Не теряя ни секунды, выхватила один клинок и отпрыгнула на два метра. Второй взять помешала нога рыцаря, занесенная выпадом мне в голову. Не увернись я, и полетела бы кубарем в сугроб.

Схватка набирала оборот. Кто-то присвистнул, кто-то заохал, но я не обратила внимания, цепко следя за оппонентом. Отвлекусь и всё пропало.

Титус скривился, похоже, от боли в боку, и тоже подобрал свой тяжёлый меч. И как он вообще им так легко орудует? Я, наверное, и поднять-то меч не смогла бы. Но на то они и мужчины, чтобы брать противника не только длиной лезвия, но и немалым весом. На моей стороне была ловкость и проворность. И пора заканчивать поединок, иначе быстро сдам, растратив силы и набрав вместо усталости.

Мне пока везёт, потому что Титус меня недооценивает.

Встала и, выставив клинок перед собой, перебирая короткими шажками, стала обходить рыцаря по кругу. Для завершения боя мне нужно достать второй клинок, больше Титус не позволит близко подобраться к себе, придётся что-то придумать. Как назло разыгрался ветер, бросал колкий снег в лицо, мешая нормальному обзору, но хорошо не только мне.

Титус пошёл по дуге навстречу, не давая мне дойти до парного клинка. Ладно. Сталь о сталь, выбили сноп искр, в ушах звон, бьёт адреналин, пальцы крепко сжимают рукоять. Толчок. Выпад. Подсечка. Прыжок. Снова толчок, сильный, ладонью в грудь, от которого из лёгких вышибает воздух, и я падаю спиной в снег, больно ударяясь копчиком и затылком.

Муть перед взором рассеивается, я поднимаю глаза, но натыкаюсь на острие рыцарского меча. Зато клинок из руки не выпустила, смешно. Вот неудача.

– Сдавайтесь миледи, – опять предлагает Титус. Победно гулит толпа, увы не в мою честь, но я попыталась.

Вот и всё, проиграла. Однако…

Губы сами растягиваются в улыбке. Мы ведь бьёмся до первой крови, так? Резкий взмах руки вверх… Секунда… Две… лезвие клинка просвистело у головы Титуса. Он дёрнулся, но поздно – на левой щеке появилась алая полоска с каплей, а мой меч вонзился в ствол высокого дерева, стряс с голых ветвей скопившийся снег. Зрители ахнули, в основном впечатлительный женский пол.

– Хм, недооценил, – пораженно признал воин, стёр кровь рукавом и поднёс к лицу,чтобы убедиться. – Что ж, миледи, похоже, пари вы всё-таки выйг…

– Ииииккккииияяяяяяйк! – Говор Титуса потонул в оглушающем орлином кличе, ударившим громом с высоты молочных небес. Следом занялся жуткий ураган, разворотивший замковый сад в безобразие.

Женщины и дети со слугами испуганно завопили, попрятавшись за мужскими спинами. Нависающая над лежащей мной широкая фигура Титуса будто сжалась, я отчётливо различила в серых глазах рыцаря страх, он вздрогнул и отбросил свой тяжёлый меч далеко в сторону, однако остался стоять на месте, но вжал подбородок в грудь.

Ничего не понимая я жмурилась от иглистого ветра, прикрывая глаза ладонью, и через несколько минут смогла наконец, рассмотреть стремительно снижавшегося к нам с неба бело-золотого грифона.

Огромного и дико злющего.

И гадать не нужно, кто по наши грешные души пожаловал.

Грифон описал над нами круг, гаркнул ещё разок, аж уши заложило и стёкла в окнах замка задребезжали, затем быстро замахал широченными крыльями, гася на подлёте свою скорость. Приземлился в ничтожной близости. И как тушей не задавил в устроенным им же буране?!

– Ииииййккккк! – Затянул грозно, наставив клюв в нашу с Титусом сторону, крылья растопырил и лапами по площади заскрежетал. Челядь и знать к тому времени с сада испарились. И вот тогда я поняла, что пора спасать бледного, как смерть, рыцаря. В конце концов поединок – моя инициатива.

Промычав все возможные ругательства и порядком покряхтев пока подымалась на ноги, я загородила своей грудью, которой, кстати, толком ещё вздохнуть нормально не могла, остолбеневшего Титуса, храбро представ перед громадной птицей-львом.

Ну, про храбрость я конечно сильно преувеличила. Стоило поймать яростный взгляд двух желтых гигантов, и желудок скрутило от страха. Мамочки! Да он же меня сейчас сожрёт и не подавится!!

– Эй..эйган… – сдавленно пропищала под гнётом свирепого взора, схватившись рукой за грудь. Сделала осторожный шаг, шажочек к пыхтевшему грифону, надеясь, что тот меня понимает. – Я… это я просила Титуса, дать мне пару уроков с мечами. Не наказывай его, пожалуйста, он ни в чём не виноват. Он и пальцем меня не тронул!

Ага, так со стороны и видно было.

– А это я… поскользнулась и упала на спину, да! – Супер выкрутилась. Лучше и не придумашь.

Я уставилась в жёлтые камни глаз мифического существа. Ну, вовсе не сказочного, как оказалось. Эйган в обличье грифона сверлил меня тяжёлым взглядом, не мигая, и когда по моим расчётам точка апогея достигла критической отметки, грифон неожиданно успокоился, а в следующий миг меня сгребли в охапку сильные руки, прижали к твёрдой груди, укутывая в тёплый плащ.

– Как же ты меня напугала! – Шепот в макушку, следом по волосам и спине успокаивающе прошлась ладонь. – Я патрулировал окрестности, как внезапно ощутил боль – чужую боль, а когда понял, чья она, бросился сюда. Чуть с ума не сошел! Что произошло? Ты не рррранена?!

В голосе Эйгана зазвучали гневные нотки.

– Н-нет. Всё нормально, – рискнула поднять голову: лорд испепелял стоящего рядом Титуса взглядом, как ещё пепел от рыцаря не остался.

Ох, ё! В неясном порыве обхватила ладонями лицо Эйгана, направив гнев на себя, вздрогнула и чуть не отшатнулась от бушующей жажды смерти в льдистых омутах. Словно не лорд смотрел на меня, а… не знаю в общем кто или что.

– Он не имел права соглашаться и биться с тобой! Тем более касссаться! Я всё видел, не врри! – Рычали на меня, невольно дрогнули мои колени, но я наскребла сил устоять. – Я в праве за это казнить Титуса! И он знал об этом.

Знал?!

– Нет! Не надо, прошу! – Взмолилась в отчаянии. Да что с лордом такое?! Озверевший какой–то! – Это я упросила его на поединок. Наказывай и меня тоже!

– Почему защищаешь? – Прохрипели мне в лицо, задрав стальными пальцами подбородок. Больно, но стерпеть можно.

– Потому что в случившемся недоразумении виновна и я. Наказывай обоих, если так желает твоё… – всхлип, дурадские слёзы! – сердце.

– У меня нет сердца, Айла. Давно уже нет, – отозвался вдруг мужчина тише с печалью в глазах. – Умерло оно вместе с пробудившимся проклятьем Орлана.

– Вы… ты заблуждаешься, – зашептала я, осмелев. – С мёртвым сердцем нельзя испытывать боль. Путь к нему просто затерялся в мраке горечи судьбы. Нужно просто захотеть отыскать его во тьме.

Эйган дёрнулся, словно на него вылили ушат леденящей воды. Пошатнулся, отпустив меня, но я потянулась к нему сама, не позволив отпрянуть совсем. Лорд взирал на меня будто… испуганно из прорезей маски, непонимающе, но с искрой затухающей надежды?

– Так… помоги мне отыскать путь? – Словил и поцеловал кончики пальцев ладоней. По телу пробежала предательская дрожь, и разом бросило в жар.

– Обязательно помогу, – наши губы сами нашли друг друга, утянув в крышесносный поцелуй.

А после Эйган, отпустив Титуса с миром, неожиданно предложил мне прокатиться под небесами, чтобы оценить окрестности его владений. И я согласилась, надела плащ с соболиной шапкой и взобралась на величественного грифона. Спина и пятая точка болели знатно, но я благоразумно промолчала.

Невероятное ощущение полёта! Восторг плещется черед край, и дух захватывает. Я сидела на шее грифона, крепко, насколько могла, прижималась телом к Эйгану, чтобы не сорваться и не рухнуть камнем вниз. А посмотреть было на что!

Подступающее закатное марево багрило острые пики горного ряда, полукругом окружавшего Снежную Загоравию неприступной стеной по типу бумеранга. А в свободной от скал местности границей служил елово-пихтовый лес, через сердцевину которого от города пролегала широкая лента мощеной каменной плиткой дороги в дальние оконечности, где разбились редкие деревушки крестьян.

Укрытые снежными шубами деревья золотились в лучах заходящего солнца, рисуя чарующую глаз картину, словно невидимый художник небрежно сбрызнул на лес краску с кисточки. Эйган хвастал своими владениями, плавно рассекая встречный ветер мощными крыльями и бросая на меня бережливые взгляды через плечо.

Забота подкупала, сейчас мы с лордом как никогда близки душевно. Медленно, но верно стирался из памяти страх и плохие воспоминания. На секунду мне показалось, что всё именно так, как должно быть. Что всё не зря.

Мы кружили над замком, грифон подлетел под мостом, соединяющим башни, и, поднявшись в высь темнеющего облачного неба, спикировал на горный утёс с широким выступом. Я слезла, и птица-зверь обернулся человеком. Неизменная маска на непроницаемом лице и рослая фигура Эйгана, темнеющая на затухающем закатном фоне снова вернули страх. С грифоном было не так… почему?

Мелькнула мысль, что мы с лордом здесь одни, и в случае чего никто не помешает ему осуществить потайные желания. Даже мои навыки в магии, которая по неясной причине продолжала утекать, как вода сквозь пальцы. А то, что Эйган желал меня, видно невооружённым глазом. Он и не скрывал. Ни тогда, ни в данную минуту.

Невольно я сделала шаг назад. Лорд нахмурился.

– Ты снова боишься меня, – печально подитожил, возведя взгляд к сумеречному небу. Шагнул вслед, а я ещё отступила, он за мной. – Почему?

– Я… – а я и не знала внятного ответа. Пока пыталась сообразить хоть какое-то подходящее объяснение, неожиданно упёрлась спиной в холодную скалу. Всё, бежать некуда. Эйган наступал и вскоре сократил расстояние до минимума, поймав меня в ловушку рук, но не прикасался. Пока.

– Тебе не нужно меня бояться. Я никогда не причиню тебе вреда, – хрипло проговорил, огладив тыльной стороной ладони мою щёку, убрав выбившиеся из косы русые локоны. – Веришь?

– Я… – но снова моя шарманка прервалась. Я задышала чаще, испуганно пялясь на ожидающего лорда, в плаще стало невыносимо жарко. Или это так действовала безумная энергетика мужчины?

– Ответь мне, – просил шепотом, не касаясь, но в опасной близости от моих уст и уха. Дыхание Эйгана опаляло кожу, посылая острые импульсы в нервные окончания, заставляя меня трепетать и желать большего.

– Хочу верить, но…

– Но?

– Что-то внутри меня твердит опасаться тебя. Говорит, что попользуешься и предашь! – Я зажмурилась. Вот и сказала. Поделилась тем, что мучило. Пронзило странное чувство удовлетворения и где-то в голове зазвучал тихий хохочущий голос неизвестного обладателя, как во снах, который терзал меня кошмарами по ночам.

Эйган дёрнулся, как от пощёчины, но не проронил ни слова. Я распахнула веки и наткнулась на полные злости и боли льдистые омуты лорда. Вот, испортила такой замечательный вечер. Но слово не воробей, не воротишь.

Эйган боролся с собой, я отчётливо видела это по гневно играющим желвакам, он тяжело выдохнул, упершись руками в скалу по обе стороны от моей головы. Смотрел и молчал.

– Я… прости! Не то хотела сказать..

– Однако сказала именно это. Я ведь чудовище! – Процедил, со скрежетом сжав челюсть. А потом вдруг прислонил свой лоб к моему и совсем тихо шепнул: – Я ведь обещал, что не трону до официального венчания. И после без твоего согласия тоже. Неужели не веришь? Ты нужна мне, А-айла.

– В-верю. Прости! И ты вовсе не чудовище… – так же шёпотом. Я правда поверила, заглянув в «открытые» льдистые глаза. Шестым чувством поняла, что не обманет. Взгляд Эйгана опустился на мои приоткрытые губы. Он сглотнул.

– Останови меня, если сочтёшь, что зашёл слишком далеко.

Горячие губы мужчины обрушились на мои, а руки со скалы перебрались на талию, но я не смогла, не захотела оттолкнуть. Поцелуй стал необходим, как воздух, мужские ладони гладившие спину тоже. Эмоции били набатом, сокрушая бастион страха и отшвыривая тот в дальний угол за ненадобностью. Я положила обе свои ладони на широкую грудь, под правой билось сильное сердце.

– А утверждал, что мёртвое… Вон, как стучит в ладонь, – поделилась я своим открытием в перерыве между следующим поцелуем. Эйган хмыкнул.

– Оно забилось лишь благодаря тебе. И будет жить только для тебя, – лорд вновь завладел моими устами. Мыслями. И всей мной.