Поцелуй, плавящий лёд

Треск 6

Эйган вернул меня в замок среди глухой ночи. Проводил до покоев и, украв на последок поцелуй, исчез, только плащ и сверкнул в коридоре заполненной лунным светом башни. Сказал, что если хоть ещё одну секунду задержится возле дверей моей спальни, не ручается за данное им обещание не трогать меня до официальной церемонии. Я коснулась своих пылающих губ кончиками пальцев, ощущая в душе небывалое счастье.

А ведь с самой академии бежала от этого мрачного мужчины без оглядки. Хорошо, что убежать не удалось. Я прислонилась боком и лицом к дверному косяку, витиеватая резьба неприятно давила кожу щеки, но мне было всё равно на такую мелочь. Я стояла с глупой улыбкой и мечтала. О нас с лордом.

Тихое покашливание из моей комнаты заставило напрячься. Совсем растеряла бдительность!

Резко развернулась, на автомате сплетая магические оборонные знаки, но наткнулась лишь на улыбающееся морщинистое лицо Лакиры. Старшая вольготно расположилась в моём кресле под пледом. Похоже, что не застав меня на ужине, она пришла проведать лично, а меня и в покоях-то нет. Но вряд ли до неё не дошли слухи о произошедшем на улице инциденте.

– Поздновато для вечерних прогулок, – подметила она, не спуская с сухих губ знающую усмешку.

А-н нет, похоже, Лакира была всё-таки в курсе. Женщина поправила растрепавшийся от дремоты строгий пучок каштановых волос с серебряной проседью и просканировала меня цепким взглядом.

– Смотрю, налаживаются отношения с Эйганом?

Я кивнула согласно, не найдя сразу, что ответить. Поймали с поличным. А, впрочем, что такого? Мы сним вроде женаты.

– Ну так… немного. – Я прошла в спальню, сбрасывая с плеч тяжёлый плащ, и стянула сапоги с ног. Уф, устала. Хотелось жутко спать, но прежде предстояло выпроводить любознательную мудрейшую.

– А ты молодец, поступила храбро, защитив дурака Титуса, – неожиданно похвалила Лакира введя меня в смущение.

– Почему дурака? – Полюбопытствовала я попутно расправляясь с остальной одеждой, и быстро облачилась в ночное платье. Омыться уже сил не осталось, спать бы скорее.

– Потому что он знал, что не имел права касаться тебя. И знал, какое за это последует наказание.

Я так и замерла распутывая пальцами косу. Обернулась:

– Но… зачем тогда сир Титус согласился на этот глупый поединок?!

– Завтра у него об этом и спросишь. Мне почём знать? – Отрезала Старшая, смешно сдвинув брови.

Ага. Всё-то она знала, но говорить не хочет.

– Что вы от меня хотите? – Спросила я напрямую, скрестив руки под грудью. Босые пальчики ног покалывало от подкрадывающегося холода, я потёрла ступни друг об друга и спрятала в мягком ворсе ковра в тщедушной надежде согреться.

– Ничего, – отозвалась Лакира просто. Откинула с колен плед и встала, с видным удовольствием потягивая затекшие мышцы. – Вообще-то я пришла сообщить, что завтра с раннего утра тебя навестит портной. Так что не проспи. – Старшая ушла, но от её загадочной улыбки я поежилась.

Нутром я чувствовала, совсем не о портном Лакира хотела предупредить…

Выспалась я «на ура». Часы шесть не пробили, как Дилана меня подняла, всё причитала, что сегодня особенный день, и что городской портной не будет меня долго ждать, поскольку дел и клиентов у него невпроворот. Ароматная ванна немного спасла положение, я хоть носом перестала постоянно клевать. Потом испив горячего чаю и съев аппетитные бриоши с мёдом и корицей, побрела на растерзание к портному.

Портным оказался мужчина средних лет, полноватый телом и приятной наружности. Он добро улыбался, по-отцовски так, и всё просил повернуться и стать так и эдак. Я удивлялась себе, как ревнивый лорд вообще допустил до меня другого мужчину?

С подбором моего нового гардероба закончили довольно нескоро. Помимо традиционных нарядов я упросила портного сшить и одежду по моим эскизам Земной моды на бумаге, а также для прогулок и повседневного ношения. Когда ещё представится случай, урвать кусочек из родного мира? Затем наступило время обеда.

Так и полетели наши с Эйганом дни. Мы часто гуляли, разговаривали, в общем узнавали друг друга. Он несколько раз свозил меняя в город на ярмарку, где я прикупила себе приятных безделушек и познакомилась с простым людом. Даже на санках покаталась с детворой и на дощечках с обледенелых горок, ну и конечно же на лошади!

С орланами я не контактировала, они сами не стремились. И лишь иногда я замечала, что за мной издалека наблюдает Северус, но преимущественно когда рядом нет Эйгана. Что ему от меня нужно я тоже не стремилась выяснять, выполняя наказ мужа не подходить.

С каждым днем я чувствовала, что моя магия становется слабее. Я сказала об этом Эйгану, но он велел не беспокоиться. Предположил, что это скорее всего связано с адаптацией организма к новому миру, но я знала, что что-то определенно не так… не могла понять, что именно.

Сегодня трапезничать я захотела в общей столовой. Эйган опять улетел по обязанностям, но не сидеть же мне постоянно затворницей, когда его нет? За полчаса за мной заглянула Дилана, и мы вместе отправились на нижний уровень замка. Горничная лепетала без умолку, по первой мне нравилось её милое щебетание, но сегодня оно что-то чрезмерно утомляло. Или это я просто не выспалась? Отсюда и раздражение по пустякам.

– А лорд вчера сильно на вас кричал? – Не отставала с расспросами девчонка, шагая рядом чуть ли не в припрыжку.

– Да нет, – отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности. Ступала, придерживая одной рукой подол нежно-зеленого платья с россыпью мелко синих цветов от лифа. Что-то и дышать мне с каждым разом становилось тяжелее. До обеденной залы оставалось чуть более трёх поворотов и картинная галерея, дойти бы.

– Он вас не обидел? – Спросила Дилана ещё тише. А у меня внезапно помутнело перед взором, и мозаичный пол закачался крутой каруселью. – Госпожа?

Слух тоже упал до минимума. Я ошарашенно смотрела на расплывающуюся передо мной горничную, будто сквозь толщу прозрачной воды пыталась дотянуться до её протянутых навстречу рук, но не могла, заваливаясь почему-то назад. Видела, как шевелись девичьи губы, Дилана что-то взволнованно кничала, старалась меня поймать, но я не понимала, что творится?!

Пространство вокруг замедлилось, растягивалось и стягивалось подобно желе с оглушающими плотными звуками. Чудилось, что кто-то невидимый и опасный усердно и сердито бил молотом по наковальне, силясь разорвать пространство и прорваться. Куда и где? Я не поняла. Для чего тоже.

Я видела льдистую пещеру в расщелине. Из тёмных запертых глубин протяжным эхом доносился скрипучий мертвенный голос и агонические стоны. Некто словно желал затянуть меня к себе в усыпальницу или гробницу, черпая по связывающим нас крепким нитям – и откуда те только взялись! – мои силы вместе с магией. Ему непременно бы это удалось, если бы вдруг не вмешайся кто-то другой, гораздо могущественный.

Перед тем, как окончательно потеряться, я запомнила яркую вспышку голубого света, и чьи-то сильные руки, вырвавшие моё расколотое сознание из мрака потустороннего холода и страха. А бархатный голос шептал: «Держись. Я рядом, родная…»

Приходила в себя я чертовски медленно, удушливая тьма вцепилась призрачными щупальцами, не желая выпускать из плена. При малейшем движении голова взрывалась искрами боли, а многоголосный шепот где-то поблизости превращался в громоподобную канонаду ударных шипящих звуков.

– …а я говорила, что так будет, – возмущался кто–то, – но вы меня не послушали! Как всегда!

– Что делать-то будем? Тварь успела присосаться к госпоже похлеще пиявки. Гляди, утащит за собой скоро, как и предыдущих! – Сокрушался другой собеседник мужского пола.

– Эйгану нужно было держать свой нрав в узде! Почему тварь пробудилась сейчас? Слишком рано. С самого начала всё наперекосяк пошло…

– Тише ты! – Резко шикнул кто-то на нерадивого ворчуна, отчего мою голову прострелило новой порцией боли, – разбудишь ещё.

Зазвучало эхо приближающихся тяжёлых шагов. Разговорщики притихли, кто-то зашёл в помещение, но глаз я открыть не смогла. Прохладная мужская ладонь легла на мой горячий лоб, немного облегчив муки. Я узнала владельца – это пришёл Эйган.

– Как она? – спросил лорд, убрал ладонь со лба и огладил мои щеки, провёл по губам. Приятное тепло крупными мурашками пробежалось по всему телу, дышать стало легче.

– Бредит от лихорадки. Пока мы были слепы, тварь утянула слишком много сил, – ответила до этого молчавшая Лакира, чуть повысив тон. – Боюсь, времени у Айлы осталось мало, мой мальчик. Когда она очнется, нужно отвест…

– Я отнесу её в источник. Сейчас. – Перебил Старшую хозяин замка.

– Но Эйган, её состояние не стабильно! Это слишком опасно!

– Опасно ничего не предпринимать, – отрезал лорд, опускаясь на постель рядом со мной, и сжал мою безвольную руку в своей. – Я не могу потерять её, Лакира, когда только обрёл… Не позволю Ему забрать и её у меня.

В комнате повисла тишина, нарушало её лишь дыхание четверых человек. Последовавшие ели слышные возмущённые перешептывания я не разобрала, весь мой мир в одночасье сконцентрировался на мужчине, сидящем рядом, и нашим переплетённым ладоням. Я чувствовала, что Эйган желал передать мне свои силы, но они натыкались на твердый чужеродный барьер.

– И ты готов рискнуть всем ради неё? В этот раз ОН может убить тебя, мальчик. – Тихо воскликнула Лакира, наверняка хватаясь за сердце рукой.

В этот раз? От нехорошего предчувствия у меня что-то внутри дрогнуло. О ком они все вообще? Что за тварь?

– Готов.

Эйган склонился, его шумное дыхание защекотало моё лицо, губами он коснулся моих дрожащих губ. «Я не позволю тебе умереть, Айла», – пообещал. Затем, укутав меня одеялом с головой, бережно поднял на руки и куда-то понёс.

– Лакира, – обратился он на выходе к мудрейшей, – предупреди всех, чтобы не беспокоили пока мы не вернёмся.

– Сделаю. Только возвращайтесь. Оба.

Эйган нёс меня долго. По коридорам и лестницам замка, сил поднять свинцовые веки у меня не было, где мы находимся подсказывало гуляющее эхо. Лорд вышел во двор, на лицо стали попадать холодные снежинки, но быстро таяли, соприкасаясь с моей горящей кожей. Я слышала тревожные голоса придворных, челяди, крестьян. Эйган нёс меня по улицам, нас сопровождали лаянья собак, блеяние скота, лошади.

Я вспоминала виды из спальни на ту пещеру с туловищем льва, где по идее находился источник, и удивлялась, почему нельзя взять карету, раз расстояние такое большое? Но Эйган лишь прижимал меня к себе крепче, всё шептал, что всё будет хорошо. Что не отдаст меня кому-то.

Устав, я провалилась в беспокойный сон и снова оказалась в темноте расщелины. Скрипучий голос, обрываемый стонами и лязганьем тяжёлой цепи об обледенелые каменные стены, звал к себе, обещал избавить от боли и подарить свободу.

– Не слушай его, Айла! – Лёгкая пощечина обожгла правую щеку, приводя в чувства, вырвав из странной пучины. – Сопротивляйся! Он обманывает, хочет заполучить твоё тело, чтобы вернуться в мир живых!

Я быстро заморгала, и мрачный туман перед взором тут же рассеялся. Увидела обеспокоенного Эйгана, и свисающие за ним пики льдин с потолка пещеры, похоже, мы уже добрались.

– Где… мы? – Язык не хотел слушаться, говорила с трудом: – Что прои..зошло?

– Ты очнулась! – Эйган просветлел лицом и поцеловал меня в лоб. Спросил, многое ли я слышала из разговора Старших, ответила, что почти ничего. – Мы сейчас рядом с источником.

По-прежнему, не выпуская из объятий, лорд медленно покрутился вокруг своей оси, позволяя мне всё рассмотреть. Огромной широты грот по кругу наполняли каменные дома, как грибы, в центре находился высокий постамент с высеченной в нём чашей с тёмной водой. Окаймление чаши украшали руны, те переливались знаками, когда на них падал свет.

– Как я уже говорил ранее, здесь живут Старшие. Мудрейшие из нашей расы, которые перешагнули рубеж в шестьсот лет. Они хранят секреты и традиции клана, оберегают от злых помыслов сокровища.

– Это тот источник, который ты мне показывать не хотел? – Мы подошли к чаше, и я увидела своё бледное отражение в тёмных водах. Вздрогнула в испуге, показалась, что гладь пошла рябью, словно нечто пыталось вырваться из недр к нам.

– Не бойся. Это всего лишь души. Они не могут причинить вред.

Эйган сел на край постамента, усадив меня на колени и снова обняв. Теперь мы отражались в воде оба. Я молчала, ждала, когда лорд заговорит сам. В теле ощущалась слабость, боль не отпускала, словно временами кукловод, запустивший в меня корни, дергал нити, напоминая о себе.

– Я не просто так не хотел приводить тебя сюда. Но сейчас просто не осталось другого выхода, – лорд опустил левую руку в воду, и на неё вдруг начали наползать какие-то призраки… карабкались костлявыми клешнями, их жуткие дымчатые лица с провалами глазниц и ртов внушали ужас. Я закричала, но Эйган спокойно продолжил объяснять: – Не бойся. Это не упокоенные мёртвые души. Все они навечно заключены мучиться в источнике за совершенные при жизни злодеяния. Но не они самое зло.

– А к-кто? – Выдавила я из себя, косясь на лика душ. Эйган, видимо, сжалившись над моей расшатанной психикой, вынул руку из воды, и души вернулись в усыпальницу.

– Тот, кого эти души стерегут. Фарибус – древний тёмный маг, обесчестивший многих из моего клана и не только, всегубитель живого. Именно его голос ты слышала, когда потеряла сознание. Он добрался до тебя раньше, чем я успел предупредить.

– Но зачем я ему? Не понимаю.

– Около четырёхсот лет назад Фарибус порталом пришёл в наш мир и захотел править. Мой отец противостоял ему как мог, однако его сил не хватило, маг убил его. Моя мать так же, как и ты была Снежинкой, она пожертвовала собой, чтобы спасти маленького меня, отца и клан, – на свободную половину лица Эйгана наползла тень скорби.

Я поняла, что жива ещё та боль утраты, которая терзала лорда помимо ледяной хвори. Я сжала руку Эйгана в поддержке, он благодарно улыбнулся и продолжил пересказывать воспоминания.

– Истратив весь свой резерв, матери удалось заточить Фарибуса на дно разлома источника. Однако сама она… обняв меня в последний раз, вспыхнула голубым светом и распалась тучей снежинок. Я до сих пор помню и ощущаю словно на яву тот холод от их мокрых следов на своей коже.

Меня прошиб холодный пот. Так это не сказки учителей академии, что Снежинки при нулевом балансе обращаются в снег?!! Вот так справедливость!! Пока я ужасалась правде, Эйган рассказывал:

– Фарибус прикован магическими цепями к жертвенной плите, не жив и не мёртв, балансирует на грани в вечной агонии. Когда я подрос и взошел на трон, Фарибус снова напомнил о себе. На церемонии полагалось испить кубок с водой из источника, в тот миг я и услышал обещание расправы мага. Он предрёк, что однажды в Загоравию придет новая Снежинка, и тогда завладев её силами он вернётся и сотрёт мой род с лица земли во имя мести, – лорд саркастично хмыкнул. – С того дня я зарёкся, что никогда нога Снежинки не ступит на мои земли.

– Но сам же за мной и помчался. А ведь меня гнала от тебя какая-то неведомая сила и страх, – поддакнула я неутешительно, расслабляясь наконец в кольце мужских рук и в очередной раз дивясь непредсказуемым поворотам судьбы.

– Тебя отталкивало от меня мое же заклинание, налорженное на портал на всякий случай много лет назад. Но разве мог я упустить свою истинную? – Эйган уткнулся носом мне в макушку, вдыхая запах волос. Скривилась, представив, что он мог унюхать после нескольких часов лихорадки. Явно не ароматы весенних цветов.

– Неужели нет способа окончательно победить Фарибуса?

– Есть. За этим мы и здесь.

Эйган оторвался от моей головы и перевёл взгляд на беспокойную воду источника. Я тоже посмотрела.

– Нужно прервать вашу с ним связь.

Прервать связь?

– И как?

– Ритуал единения истинных пар. Пока он не завершён, ты останешься уязвимой для мага.

– И как… этот ритуал проходит? – Отчего я сглотнула вязкую слюну, и мне сделалось очень жарко. Догадывалась я о самом процессе, и на щёки уже наполз предательский румянец, но не могла не спросить.

Эйган, оглядев пунцовую меня, довольно хмыкнул.

– Не о том думаешь, Айла. – Неожиданно лорд скользнул большим пальцем по моим губам и плотоядно улыбнулся. – Хотя, я не отказался бы от того, о чём думаешь.

Ошеломлённая откровенностью, я невольно раскрыла рот, и палец мужчины случайно коснулся моего языка, а Эйган продолжил гипнотизировать своими льдистыми глазами. Отстранилась.

– Я… подумаю. Кхем, так что нужно делать? – Сердце моё взволнованно грохотало под ребрами, а тело плавилось в тесных мужских объятиях. И Эйган не собирался давать мне спуску. Приблизил своё лицо к моему и, шепча прямо в губы, медленно протянул:

– Нужно… всего лишь… обменяться кровью… в источнике.

Где-где?!

– В ист-точнике?! – Пискнула, ужаснувшись. – Это прямо в воде с душами?!!

– Тш-ш. Чего ты так боишься? Они не тронут тебя, я буду рядом.

Меня затрясло. Не помня себя я начала активно вырываться, но лорд держал крепко. Голова опять взорвалась болью, и я почувствовала, что силы утекают.

– Айла, тише. Тише! – Обхватил моё лицо ладонями и заставил посмотреть на себя. – Успокойся. Это Фарибус действует на тебя. Насылает страх. Борись! Доверься мне.

Мой лорд поцеловал меня. Неожиданно. Мягко. Нежно. Как никогда не целовал прежде. И я забыла обо всем. Кроме него. Нас.

Веки сами смежились. Эйган прижал меня к себе крепче, я ощутила его горячие руки на спине, под одеялом сквозь тонкое нижнее платье, и задрожала уже от поднявшегося внутри урагана чувств.

– Эйган… я…

– Молчи, Айла. – Лорд целовал и целовал. У меня шла кругом голова, и сделалось жарче некуда. Казалось, ещё доля секунды – и я сгорю в этом неистовом пламени.

В какой-то момент я поняла, что мы… УЖЕ находимся в источнике. Каков гад! Эйган обманул, отвлёк меня своими сокрушающими всё сопротивление поцелуями и затащил в чашу.

Вода почти доставала до груди, вместо дна босые стопы упирались в какую–то пружинистую материю. И на удивление вода оказалась приятно тёплой, или это разгорячённой мне так казалось. А души! Чудеса! Они не накидывались на нас, как прежде на руку Эйгана, они плавно двигались кольцом вокруг, словно оберегали нашу связь, что-то безмолвно шептали.

– Они благословляют нас, – пояснил лорд. – Пора.

Эйган сунул руку в воду, в стене бортика чаши нашарил что-то и достал кинжал. Красивый, древний. Золотая рукоять с инкрустацией сапфиров и изумрудов заиграла на свету бликами.

– Это ритуальный клинок. Он скрепит нашу связь, – Эйган полоснул лезвием по своей ладони, по моей, я даже пискнуть не успела, и соединил наши руки.

Зашептал какие-то слова на странном языке. Их вдруг подхватило эхо и унесло к самому потолку, почудилось, что свод задрожал от всплеска сильной магии. В ладонях ощущалось жжение. Капли крови падали с наших рук и разбивались о тёмную воду, но не растворялись в ней, а выстраивались в витиеватые письмена, оплетающие наши тела нерушимой змейкой.

– Как странно…

И внутри меня что-то менялось. Всё другое стало не важно. Только он и я. И я хотела принадлежать моему лорду целиком и без остатка. И чтобы он мне.

Дрожащими пальцами поддела край серебряной маски.

– Сними.

Эйган вздрогнул. Окаменел. Снова этот лёд и пропасть. Не хочу больше этого.

– Но…

– Позволь снять. Хочу видеть тебя настоящего.

С полминуты лорд молчал, а потом смиренно кивнул. Повозившись, я расщёлкнула застежки над ухом и на лбу и аккуратно убрала маску в сторону, однако Эйган склонил голову вниз, отчего длинные пряди волос частично скрыли ледяной нарост.

– Э-э нет, так мы не договаривались, – прицыкнула. – Посмотри на меня. Прошу. Однажды я видела уже твоё лицо, во сне, где мы встретились впервые.

Посмотрел. А сколько страха и боли в лазурных омутах!

– Испугалась и дала дёру от страшного чудовища, – подытожил с грустью и отвёл взгляд.

– Глупый лорд. Тогда я испугалась не твоего лица, а странного незнакомца, который секунду назад преследовал меня львом, а затем превратился в человека. В тёмного мага, как я посчитала.

Я прильнула губами к губам Эйгана. Холодные. Легонько потёрлась своей щекой об его, обезображенной хворью. Ожидаемо он попытался отстраниться, но я не дала.

– Перестань. Не так ты и ужасен. Никакое не чудовище, ты сам поверил в это.

Эйган молчал, но позволил себя целовать и гладить по больной части лица. Я сердцем чувствовала, как он борется с собой, мне стало его так жалко, но не жалость ему нужна. И прежде чем наши губы соприкоснулись вновь, пообещала:

– Мы обязательно найдём способ избавиться от проклятия. Верь мне. А сейчас закрой глаза.

Эйган повиновался, и совсем вскоре нас закружило на карусели страсти. Не нужная больше одежда затрещала по швам и полетела в стороны. Осторожные объятия, град из обжигающих поцелуев на коже, волнительные мурашки. Казалось, ничто не существовало в необъятной вселенной кроме нас двоих.

Как же я круто ошибалась…

В какой-то миг моё тело прошила дикая боль. Я выгнулась напряжённой струной и что есть мочи закричала, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. Эйган звал меня, гладил по щекам, но я ничего не могла сделать с этой взявшейся из ниоткуда болью и звенящим злым хохотом в голове. Или не в голове вовсе.

– Не успел! Теперь Снежинка моя, лллорррд!

А потом что-то схватило мои стопы и дёрнуло вниз, утаскивая меня в глубины источника.

– Айла! Нет!! – Услышала я напоследок отчаянный окрик Эйгана, и всё поглотила тьма с тишиной.

Морозный холод сковал путами тело. Я не могла шевельнуться, не могла дышать, летела и летела бесконечно вниз, пока вдруг не упала на твёрдый камень. Падение вышибло последние крохи воздуха из лёгких.

…А потом в темноте прямо надо мной загорелось два огромных жёлтых глаза с чёрными вертикальными зрачками.

– Наконец, ты попалась Снежинка. Ха-ха-ха!

Фарибус! Но почему?!