Почти прекрасное чудовище

Глава 16 Предложение

Сегодня утром я, счастливая прыгала на кровати. Ликовала. Была готова праздновать, ведь, проверяя почту, увидела письмо, в котором говорилось о том, что моя работа победила в конкурсе.

Из всех конкурсов, на которые я отправляла заявки и свои картины, этот завершился первым. Он не являлся слишком масштабным, но и уж точно не был каким-то незначительным. Что-то среднее. Но, во-первых, это моя первая победа. И, получив ее, я ощущала себя так, словно до небес вознеслась и там, радостная парила. Сияла. Вообще испытывала что-то немыслимое и невообразимое.

Во-вторых, теперь я могла разместить на своем сайте соответствующий знак, который позволял мне немного повысить цены на свои работы и уже теперь получать хоть немного больше, чем копейки. Да и клиентов должно прибавиться. То есть, в плане работы я делала значительный рывок вперед.

В-третьих, как победительница, я получу денежный приз. Это не прямо огромная сумма, но для меня словно спасательный круг. С ней мой переезд в съемную квартиру приближался настолько сильно, что при огромном желании, я могла осуществить это хоть сразу после получения денег. Правда, в таком случае придется сильно ужаться по затратам.

Но, главное, сама эта ситуация словно бы дарила крылья. Хотелось делать еще больше. Работать, стремиться, изо всех сил стараться, достигать того, что невозможно. Делать все и даже больше, чтобы выиграть вообще во всех конкурсах.

Упав на кровать, я опять взяла телефон и прочитала письмо от организаторов конкурса. Улыбаясь так, что уже скулы болели.

Но был один минус – в честь завершения конкурса будет проходить выставка и меня туда пригласили. С одной стороны это шанс. Я ведь там могу получить полезные связи. Да и вообще пообщаться с интересными людьми. Но, с другой стороны – я не просто так подписывала свои работы псевдонимом. Пока что так было спокойнее работать.

Поэтому я на письмо ответила сотней благодарностей, но на счет выставки написала, что постараюсь прийти, хоть и с этим могут возникнуть трудности.

***

Выходя из автобуса, я купила себе кофе и, перемешивая в нем сахар, пошла по тротуару. Накидывая на голову капюшон, чтобы спрятаться от снега, оглядывалась по сторонам и думала о будущем.

Продвижение себя, как художника, это отличный рычаг. Если достигнуть той цели, о которой я пока что и мечтать не смела, то это слава и большие деньги. Но достаточно ли этого для того, чтобы получить свободу? Нет. Мне нужно пробовать продвигать себя и в других сферах.

И сейчас я думала о том, что можно открыть. Кафе? Ресторан? Да их полно. А мне нужно выделиться и шанса на провал у меня нет. Денег на открытие бизнеса у меня пока что тоже нет. Вот если я одержу победу хотя бы в большей части конкурсов…

Думая об этом так, что даже мысли начали закипать, я в итоге закрыла глаза и потерла веки. Шумно выдохнув, решила, что подумаю об этом вечером, а пока что стоит сосредоточиться на учебе. Тем более, я как раз подходила к университету.

И сразу же заметила там Тернера и Шэрон. Они опять стояли рядом с главным зданием. Джеймс прижимал к себе омегу. Держал свою огромную ручищу у нее на талии и губами жестко касался ее шеи, что ей явно нравилось, так как Шэрон, дрожа, обнимала его и сильнее грудью прижималась к его торсу.

Я прошла мимо них, но все-таки успела уловить на себе взгляд Тернера. Какой-то странный и непонятный. Его заметила и Шэрон. Ее глаза мгновенно вспыхнули и омега, пальцами сильно сжав края расстегнутого пальто альфы, уже откровенно повисла на его шее, что-то жарко шепча Тернеру на ухо. Я же направилась к библиотеке, чтобы взять книг и поучить что-нибудь нормальное, а не только этикет, после чего пошла в отделение для омег.

Шэрон уже была в аудитории и показывала другим омегам фотографии уже практически законченного, шикарного платья, которое ей шили на заказ для ночи Везурия. Девушки вовсю восторгались, а я, подходя к своей парте на несколько секунд замерла.

Ночь Везурия это официальное мероприятие, которое проводится раз в три года. Оно доступно лишь для самых влиятельных альф и лишь при том условии, что у них есть невесты или жены. А все потому, что сам смысл этого праздника состоит в том, чтобы появиться там в паре со своей женщиной. Вывести ее в высший свет и дать свое покровительство, как второй половинке. К тому же там будут соответствующие высшие обряды для пар.

Тернер мне был глубоко безразличен. Настолько, что для меня он являлся даже больше, чем пустым местом, но тем, что он решил пойти на ночь Везурия не со своей невестой, а с любовницей, альфа не просто плевал в лицо Мериан, он ее в грязи растаптывал. Разбивал ее репутацию в осколки. И от этого жженым гневом пробирало, по венам пропуская кислоту.

Он ведь мог просто туда не пойти. Но, нет, Тернер решил возвысить Шэрон. И что после этого будут говорить? Что его невеста настолько никчемна, ужасна и вообще ничего из себя не представляет? Зато Шэрон там будет блистать, как его осознанный выбор. Получать место в высшем обществе и выгодные связи. Приобретать полное покровительство Тернера.

- А проблем с приглашением не возникло? – осторожно спросила одна из омег, сидящая за партой рядом с Шэрон. Они вообще все там группкой собрались вокруг нее. – То есть… Там ведь нужно появиться с женой или невестой…

- Проблемы были, - смущенно ответила Шерон, убирая за ухо прядь волос и открывая аккуратную сережку с драгоценным камнем. Как же отлично она играла саму невинность. И это при учете того, что перед этим она показывала фотографии платья, которое стоит минимум состояние. И явно оплаченное не ее деньгами. – Я вообще говорила Джеймсу, что не стоит этого делать. Я рада тому, что мы просто можем быть вместе, а тут такие проблемы. Но он настоял и, в итоге, получилось переделать приглашение на мое имя.

- Но это же отлично. После ночи Везурия вас точно начнут воспринимать, как пару. Ты этого заслуживаешь.

Омеги то и дело посматривали в мою сторону. Словно ждали взрыва, истерики, но не видя этого будто бы недоумевали. А я с безразличным видом листала книгу, взятую в библиотеке. От самой этой ситуации в груди полыхнуло, но есть и плюс – еще один рычаг, который должны учесть, когда я буду подавать на развод. Причем, мощный.

Началась лекция и преподаватель, войдя в аудиторию, сразу же вызвала меня к доске. Начала хвалить при всех и говорить, что мои оценки не просто улучшились, от последней моей контрольной работы она вовсе в восторге, ведь я единственная, кто там правильно расписал по этикету выход из щекотливой ситуации.

- Мисс Колинз, я приятно поражена. Вы однозначно умеете удивлять, - пожилая омега одобрительно улыбнулась, после чего спросила, откуда у меня такие познания.

Я поблагодарила за похвалу и сказала названия книг, в которых читала об этом. В семье Лоу у меня были настолько мерзкие преподаватели по этикету, что я сама сутками читала все возможные книги, лишь бы проводить с ними как можно меньше времени.

Когда я села за свою парту, заметила удивленные взгляды омег. Точно так же услышала тихий шепот. В частности о том, что я как-то изменилась. Вроде как перестала таскаться за Тернером и за учебу взялась. Постоянно в библиотеку бегаю. От этого атмосфера в аудитории слегка менялась. Я не чувствовала той же враждебности, что и раньше.

Но так же я заметила взгляд Шэрон. Он был коротким. Буквально на несколько секунд, но ощущался он так, словно в кожу впились длинные когти.

***

После окончания лекций, я ненадолго задержалась в аудитории и из нее выходила последней. Вернее, я собиралась это сделать, но в помещение почему-то вошла Шэрон, хотя она вместе с другими омегами ушла отсюда еще минут десять назад.

Посчитав, что девушка просто тут что-то забыла, я хотела ее обойти, как Шэрон преградила мне путь, затем вовсе прикрыла дверь. Уже это было как-то странно и я рефлекторно включила видео на телефоне, который как раз держала в руке. Что-то такое у меня уже начало входить в привычку.

- Дай мне свою тетрадь. Я хочу посмотреть, что ты написала в контрольной, - она протянула руку. Прозвучало требовательно и нетерпеливо. Словно я сию секунду должна была сделать так, как она хотела.

И насколько Шэрон была непохожа на ту, которой я ее видела обычно. Больше не было той мелодичности, мягкости и застенчивости в голосе. Скорее сталь. Нотки гнева. Лицо заострилось и стало неприятным, а взгляд такой, словно она смотрела на грязное ничтожество, которое должно было упасть к ее ногам.

- Не хочу. Тем более, это против правил, - я имела ввиду то, что преподавательница сказала, что они на следующем уроке будут разбирать ошибки и для этого всем требовалось прочитать книги, которые я назвала.

Да и я вообще не собиралась что-либо давать Шэрон. Обойдется.

- Какая же ты мерзкая, Колинз. Еще и со своей амнезией возомнила, что ты немного лучше мусора, - Шэрон схватила за мой рюкзак и изо всех сил дернула на себя. – Опять тебя учить твоему месту. Но, ничего, мы все повторим.

У нее почти получилось вырвать мой рюкзак, как я все же успела отреагировать. Оттолкнула ее руку и дернула рюкзак обратно. Шэрон из-за этого посмотрела на меня так, словно я ей в лицо плюнула. За тем схватила меня за волосы.

- Да как ты смеешь трогать меня? – она настолько сильно дернула за пряди, что меня обожгло болью и я выронила и телефон и рюкзак. До жжения стиснула зубы и попыталась ее оттолкнуть, но омега была выше и сильнее, чем Мериан. Начала вообще таскать меня за волосы, словно хотела повалить. И, наверное, у нее это бы получилось, но мои братья меня годами учили защищать себя. Так, что это уже получилось рефлекторно. Я ударила ее сначала в живот, затем в челюсть. Шэрон вскрикнула, разжала руки и отшатнулась, а я оттолкнула ее так, что девушка рухнула на пол.

Мы вдвоем тяжело дышали и Шэрон сидя на полу, пальцами прикоснулась к ушибленной скуле. В ее взгляде появилось что-то безумное, словно она собиралась меня сейчас порвать на части.

Но омега даже встать не успела. Дверь распахнулась и я, резко обернувшись, увидела Тернера. Само его присутствие жжением и давлением ударило по атмосфере, но, когда альфа увидел Шэрон лежащую на полу, что-то в воздухе надломилось тем ужасным, что, касаясь кожи, раздирать начало.

А я, обернувшись к омеге, поняла, что она далеко не такая, как была всего лишь несколько секунд назад. В ее глазах появились слезы и она начала дрожать, прижимая ладонь к щеке.

- Что случилось? – Тернер присел на корточки рядом с Шэрон, мягко, бережно прикасаясь к ее щеке. Его взгляд стал еще более ужасным.

- Я… я забыла тетрадь и вернулась, а Мериан…. Она… Она, наверное, услышала, что другие девушки поздравляли меня с тем, что я пойду с тобой на ночь Везурия и… - тихо всхлипывая сказала Шэрон, прижимаясь к Тернеру, дрожащими ладонями, сжимая его рубашку. – И она набросилась на меня… Угрожала… Говорила, чтобы я отказалась.

- Она лжет, - мои ладони сами по себе сжались в кулаки и от этого цирка в груди горело. – Твоя любовница хотела забрать мою тетрадь. Я лишь защищалась.

- Ты обвиняешь мою женщину во лжи? – Тернер медленно перевел на меня ледяной взгляд, веющий чем-то похуже смерти. Словно он был готов меня убить.

Стиснув зубы, я оглянулась по сторонам, пытаясь найти свой телефон. Он упал под одну из парт и мне понадобилось время, чтобы его достать. Но я надеялась, что он заснял хотя бы часть разговора, который я собиралась показать Тернеру. Пусть хоть какие-то границы знает и держит свою омегу подальше от меня.

Пока я доставала телефон, Тернер бережно помог Шэрон подняться и на руках вынес ее в коридор. Там усадил да диванчик.

Я только поднялась на ноги, пытаясь проверить запись в телефоне, как альфа вернулся в аудиторию. Я многое хотела ему сказать, но не успела. Тернер сжал свою огромную ладонь на моей шее. Сильно. До боли и полного лишения кислорода.

- Как же ты мне надоела, - альфа смотрел мне в глаза и в его собственных я с ужасом видела то, что он смотрел на меня с удушающей ненавистью. – Сегодня ты перешла последнюю грань. Впервые подняла руку на мою женщину и обвинила ее во лжи.

- Отп… - я даже слова не могла произнести. От боли и отсутствия кислорода тело жгло и перед глазами плыло.

- И что же мне за это с тобой сделать? – эти слова безжалостно ударили по сознанию, словно моя жизнь сейчас была лишь в его руках и Тернер желал ее забрать. - Хочешь ты этого или нет, но именно Шэрон пойдет со мной на ночь Везурия. И всю жизнь будет рядом со мной, как моя пара. Ты же со мной никогда и нигде не появишься. Ты не моя невеста. Ты – никто.

Альфа разжал пальцы и я рухнула на пол.

- Еще хоть раз подойдешь к Шэрон и я сверну тебе шею.

Тернер окинул меня еще одним взглядом, полным презрения, после чего покинул комнату. Кажется, он опять поднял Шэрон на руки и понес к выходу.

Я же еще долго лежала на полу. Задыхалась, прижимая ладони к ноющей шее. Эмоционально меня словно в мясорубке перекрутили и, когда я все-таки смогла подняться на ноги и пойти домой, еле ковыляла. Еще и когда я падала, ушибла правую руку. Запястье сильно ныло, а мне работать нужно. Как я буду рисовать? В принципе, ответ очевиден – через боль. У меня выхода нет. Деньги нужны.

Не убирая снег я села на скамейку и проверила запись в телефоне. К счастью, записалось все. И разговор с Шэрон и то, что сделал и сказал Тернер. Для развода этого уже достаточно. Как же меня пробирало от ярости и гнева. Может, уже хватит всего этого? Нужно переходить к действиям.

Поехав домой, я собиралась сесть за работу, но будучи уже около особняка семьи Колинз, заметила рядом с ним несколько машин. Когда же я вошла в холл, увидела там около дюжины людей. Мужчины и женщины. Все в строгих костюмах. И мне крайне не понравилось то, как они в меня взглядом впились.

- Мериан, черт раздери, что ты опять натворила? – рядом со мной тут же возникла мать Мериан. Схватив меня за предплечье, она прошипела, это словно змея. И смотрела на меня так, словно ударить хотела.

- Ваша дочь не сделала ничего плохого. Наоборот, - мужчина, сидящий на диване и выглядящий так, словно он тут являлся главным, поднялся на ноги и подошел ко мне, бросая холодный взгляд на Гвен. Словно, несмотря на то, что она пыталась сдержать эту вспышку, он все равно ее отметил. – Вы Мериан Колинз?

- Да, - я еле заметно кивнула. Напряглась, ведь не понимала, что такого сделала, чтобы все эти верзилы приехали ко мне. И кто они вообще такие?

- Мы из ГОО. Знаете, что это?

- Министерство образования, - напряжение во мне стало сильнее, ведь я стала понимать еще меньше.

- Да. И мы впечатлены тем, как вы прошли тест для поступления в филиал альф.

В сознании кольнуло. Я только сейчас вспомнила про тот спонтанно пройденный тест.

Мужчина пригласил меня сесть и долго расспрашивал, зачем я это сделала. Как этому обучилась. Откуда имела такие знания, ведь мои школьные оценки далеко не самые хорошие.

На счет изменений в Мериан я уже заранее придумала оправдание – состояло оно в том, что Мериан всегда была такой, но раньше была зациклена на любви к своему жениху. Любовь прошла и Мериан занялась собой. И именно это оправдание я озвучила сейчас. Насколько оно логично, непонятно, но другого у меня не имелось.

Слушая меня, мужчины кивали. Задавали новые вопросы. Затем было озвучено:

- Мы готовы предложить вам место на усложненных курсах в вашем университете. Там учатся альфы и небольшое количество людей. Думаю, вы знаете, что омег к ним раньше не допускали.

- Мою дочь омегу предлагают перевести на усложненные курсы? Мериан? Вы это серьезно говорите? Это вообще возможно? – шокировано спросила Гвен. После этого ее попросили покинуть комнату, ведь она то и дело встревала в разговор, чем отвлекала.

- Это предложение было инициативой Высшего альфы. Он это уже обсудил с Высшей омегой и они вдвоем считают, что это будет хорошей идеей. Конечно, вы можете отказаться, но…

- Нет, я согласна, - тут же ответила, не раздумывая ни мгновения. В сознании не укладывалось, что все это происходило на самом деле. Словно я сплю и вижу самый лучший сон.

- В таком случае вы не против того, чтобы мы еще вас проверили, чтобы убедиться, что вы точно подходите?

- Да, конечно.

В течение следующих нескольких часов я словно бы на тесте находилась. Пожилой мужчина задавал мне вопросы по разным предметам. Обозначал знания.

Когда же это закончилось, они сказали, что я подхожу и то, что уже сегодня я буду переведена, но это не означало, что я могу бросить учебу в отделение омег. Просто теперь я буду учиться на двух факультетах. Хоть и посещение курсов для омег теперь будет значительно ограничено.

И я была счастлива. Так, как невозможно передать словами, но все-таки, я спросила, зачем им это нужно. Во-первых, с чего это они решили пустить омегу к учебе. Во-вторых, казалось, что это им нужно, а не мне.

- Скажем так, мы хотим развивать законы и равноправие нашей страны, в отличие от других государств, в которых до сих пор может присутствовать рабство или, например, омег могут покупать, как товар, - сказал мужчина, поднимаясь с кресла.

Я пошла провожать их и, когда мы были на улице, он добавил:

- К сожалению, омеги и правда ограничены в правах. Мы хотим это попробовать исправить, но не знаем получится ли у нас. От вас требуется одно – быть примером. И, естественно, мы это будем продвигать в новостях.