Почувствуй себя Золушкой

Глава 10

В течение следующих нескольких дней у Кейси, как и у всей изумленной съемочной группы, не осталось сомнения в том, что Алекс добивается ее благосклонности. На съемочной площадке мало что остается незамеченным для тесно сплоченной команды, и их группа не была исключением. То, что Алекс остался с группой, а не улетел, как обычно, назад в Лос-Анджелес или Нью-Йорк, уже само по себе их удивило. А то, что они с Кейси прекратили ссориться, несомненно, заставило всех насторожиться и предположить, что происходит нечто необычное. У некоторых это вызвало сожаление, поскольку яростные схватки Алекса и Кейси часто оживляли скучные вечера. Романы на съемочной площадке не были новостью, они случались часто, и Кейси это хорошо знала. Она просто не привыкла сама участвовать в подобных романах.

Несмотря на то что Алекс открыто демонстрировал свои намерения, каждый вечер увозя ее куда-нибудь ужинать, она предполагала, что это увлечение может очень быстро пройти. В конце концов, чего может хотеть мужчина с такими связями, как у Алекса, от девушки из захолустного городка вроде нее? Она хорошо образованна, это правда, но совершенно «беспородная» – не дочь промышленного магната, посвященного в рыцари, никаких знаменитых друзей по всему земному шару, готовых броситься ей на помощь, как у Алекса.

И все же он теперь держался с ней легко и непринужденно, и, к ее изумлению, она поймала себя на том, что бросает на него взгляд в поисках одобрения после каждого отснятого кадра. Они вели съемки уже почти три недели, и внезапно она начала расцветать перед камерой, когда за ней стоял Алекс. Росс просто стонал от восторга, просматривая материал. Хотя сначала предполагалось, что основное место будет отводиться Робину, теперь Кейси оттеснила его на второй план, к явному восторгу Алекса. Из сообщений, приходящих из Лондона и Детройта после просмотра директорами компании отснятого материала, он знал, как там довольны своим открытием. Кейси действительно станет после этого звездой, Алекс инстинктивно это чувствовал.

Он поразил ее тем, что нанял самолет, чтобы переправиться во Флагстафф, ближайший к Каньону город, где они смогли снять номер в гостинице без предварительного бронирования. Месяц назад она ненавидела Алекса, удивлялась Кейси, пока они совершали короткий перелет между Лас-Вегасом и Флагстаффом, а сейчас наслаждается тем, что летит наедине с ним в роскошном реактивном самолете. Остальная группа отправилась на автомобилях и по дороге вела съемки вместе с Робином, пытаясь доснять некоторые загубленные кадры, но Алекс не видел причин совершать долгие и жаркие перегоны на автомобиле, если в этом не было необходимости.

– Это даст нам время совершить задуманное тобой большое путешествие, – возразил он Кейси, когда она запротестовала против частного самолета. – Кроме того, мне хотелось бы немного побыть с тобой наедине!

– Опять ищешь приключений на высоте в одну милю? – подняла брови Кейси.

– Недостаточно высоко, и недостаточно времени! – быстро ответил Алекс. – Для меня, во всяком случае!

Кейси вспыхнула, когда до нее дошел смысл его слов, и отвернулась к окну, чтобы избежать его взгляда. Алекс нагнулся и повернул к себе ее вращающееся кресло.

– У меня для тебя кое-что есть, Кейси. Закрой глаза.

Обрадованная, что можно не смотреть на него, она повиновалась, и ее пальцы нащупали маленький сверток.

– Просто ухаживаю, – тихо сказал Алекс. – Не беспокойся.

Кейси, как в тумане, развязала массу хорошеньких ленточек и с изумлением уставилась на изящный кулон в виде цветочка из бриллиантов и сапфиров, покоящийся в глянцевой коробочке.

– Алекс… я не могу! – ахнула она. – Это слишком дорогая вещь!

– Чепуха! – Алекс вынул кулон из ее внезапно ослабевших пальцев. – Нагни голову.

Кейси послушно наклонила голову, и он застегнул сзади застежку на цепочке и, пока она не успела поднять голову, поцеловал ее.

– Алекс! Очень красиво, и мне нравится. – Она снова попыталась возразить. – Но тебе вовсе не нужно покупать мне… Я не продаюсь!

– А я и не пытаюсь купить тебя, просто мне хочется тебя порадовать. – Он пожал плечами. – Это то же самое, что плюшевый мишка, которого я подарил тебе как-то вечером, и он тебе понравился.

– Плюшевый мишка в казино – это одно, а дорогие кулоны – совсем другое, – возразила Кейси.

– Милая девочка, жди теперь целого ливня из плюшевых мишек, если ты их предпочитаешь! Мне нравится покупать тебе разные безделушки просто потому, что ты этого не ожидаешь!

– Алекс! Ты просто невозможен! – Кейси попыталась принять суровый вид. – Больше никаких подарков, обещаешь? Ни цветов, ни мишек – ничего!

Алекс только рассмеялся и посадил ее к себе на колени. Любая другая девушка, в том числе и Миранда, дала бы откусить себе руку за драгоценный кулон, который он только что надел на шею Кейси.

– Моя прекрасная Золушка! Под твоей соблазнительной внешностью и в самом деле скрывается маленькая пуританка! Но я лично ничего не собираюсь обещать, – ответил он. – Просто носи его ради меня, хорошо? Ты всегда можешь сказать, что это имитация, если это тебя тревожит!

– Возможно, так я и скажу. Мне будет слишком неловко говорить что-то другое! Моя тетя Мэри была бы шокирована. – Кейси обняла его за шею. – Но все равно, спасибо, Алекс.

Проведя неделю в обществе Алекса, Кейси чувствовала себя с ним гораздо свободнее и почти доверяла ему, как ей казалось. Несомненно, в большинстве случаев Алекс выполнял ее пожелания. Когда он прикасался к ней, она загоралась, находя радость в самом легком соприкосновении, но он благоразумно никогда не переступал установленные ею границы, и Кейси начинала сомневаться, не слишком ли по-джентльменски он себя ведет?

Как мудро заметил Росс, за суровой деловой внешностью Алекса скрывалось очень многое, и теперь она открывала для себя за этим фасадом предусмотрительного и одновременно чувственного мужчину. Он с удовольствием вознамерился ее баловать; его отношение к ней становилось совершенно очевидным, когда он отвечал на ее поцелуи, и Кейси в конце концов забывала обо всем, отдаваясь в его объятиях головокружительным ощущениям.

Даже самые большие патриоты из жителей Флагстаффа никогда не называли его красивым городом, но после шума и блеска Лас-Вегаса Кейси испытала даже облегчение.

– Это гораздо больше похоже на настоящую Америку, – сказала она Алексу, когда они добрались до отеля.

– В том числе и грузовики на дороге, – скорчил гримасу Алекс в сторону оживленной дороги напротив отеля, по которой как раз проносилась целая кавалькада грохочущих грузовиков. – Думаю, с отелем мы промахнулись.

– В том числе и грузовики, – кивнула Кейси, мечтательно глядя на знакомые имена, написанные краской на грузовиках. Казалось, все поп-песни парадом проносятся перед ней. – Почему американские названия городов звучат в песнях лучше, чем британские? – задумчиво произнесла она.

– О, я не знаю. – Алекс на секунду задумался. – А как насчет песен о Лондоне или Тайне?

– Никогда не слышала песен ни о Лондоне, ни об этой реке.

Алекс вздохнул.

– Ты иногда заставляешь меня чувствовать себя очень старым! Пойдем поплаваем, после того как разместимся в отеле? Мне это было бы очень кстати.

Такое ощущение, словно они тайком удрали в отпуск, почти совершили преступление, решила позднее Кейси, когда они лежали у бассейна и пили пиво. Она признавала, что устала, но, с другой стороны, когда утомительные съемки близились к завершению, это было неизбежно. Из-за той злополучной аварии они лишились выходных дней и все выбились из сил, даже Алекс.

– Обычно я пива не пью, – призналась Кейси. – Но это пиво вкусное.

– Ты вообще, кажется, не много пьешь, – заметил он, вытягивая вперед свои длинные ноги и наслаждаясь непривычной роскошью – абсолютно ничего не делать.

– Стоит немного поработать в баре – и можно на всю жизнь стать трезвенницей, – сухо ответила Кейси. – Мне нравится иногда выпить бокал хорошего старого вина, особенно такого, какое покупаешь ты, но могу прожить и без него. Мне приходилось воздерживаться. В последнее время вино для меня не являлось предметом первой необходимости.

– Так туго, да?

– Иногда бывало очень туго. Зачастую от чаевых за поданный напиток зависело, смогу ли я заплатить за квартиру или нет! Тебе это может показаться странным, Алекс, но так случается в нашем огромном мире!

– Больше так не будет, Золушка! Я тебе обещаю, реклама «киеры» об этом позаботится. – «Или я сам», – про себя прибавил Алекс.

– Лен Стаффорд тоже много для меня делает, – улыбнулась Кейси. – Я получила ту роль на Би-би-си, я тебе еще не говорила? – Сама мысль о финансовой стабильности после прошлогодних лишений приводила ее в чудесное настроение. – Я только молю Бога, чтобы ты оказался прав и все шло гладко.

– Я всегда прав! Ты еще не заметила?

– Всегда слишком самоуверен, хочешь ты сказать! – Кейси потянулась за своим бокалом и почувствовала, что ее руку перехватили.

Едва касаясь кончиками пальцев, он двинулся вверх по ее руке, отчего ее рука покрылась гусиной кожей, несмотря на жару. Ей не верилось, что это простое прикосновение может так на нее подействовать! Но потом, взглянув на Алекса, на котором были только крохотные плавки, она поняла, почему это происходит.

Кейси впервые видела его раздетым. Он никогда не ходил вместе с ними в бассейны при различных отелях, где они останавливались, а на съемочной площадке был единственным, кто всегда носил брюки и сорочку, хоть и из легкой ткани, несмотря на жару. У нее даже появились сомнения… Но сейчас она видела его загорелое и крепкое мускулистое тело. Черные плавки тесно облегали стройные бедра, а на груди виднелась поросль черных волос, переходящих в сужающуюся полоску и загадочно прячущихся в плавках, а потом вновь появляющихся на его длинных ногах. Трудно было удержаться и не разглядывать его, и Кейси поймала себя на внезапном желании выдернуть у него свою руку и погладить мягкие волосы на его груди.

Но она все же нашла в себе силы отнять руку и встала.

– Мне надо переодеться и вымыть голову, – неуверенно проговорила она.

– Перестань выдумывать оправдания, – лениво улыбнулся Алекс. – Поедим в отеле, ладно? – прибавил он. – Это избавит нас от необходимости искать хороший ресторан в незнакомом городе. В баре в восемь?

– А ты за мной зайдешь? – Кейси осторожно отодвинулась от него на безопасное расстояние.

– Да, мне кажется, в баре будет безопаснее! Больше вероятности поесть, а спать надо лечь пораньше: я собираюсь тронуться в путь в четыре тридцать утра.

– Ты, наверное, шутишь! Это еще раньше, чем на съемки!

– Если мы хотим добраться вниз в самое прохладное время дня, это необходимо, – ответил он. – А отсюда до Каньона добираться по крайней мере два часа.

Несмотря на эту угрозу, Кейси трудно было уснуть, когда она легла в постель. Она оказалась наедине с Алексом в сотнях миль от остальной группы, и хотя они жили в разных комнатах, она чувствовала себя очень уязвимой. Кейси сидела на кровати, обхватив руками колени, а прощальные поцелуи Алекса все еще горели на ее губах. Она думала о своей судьбе. Ей в конце концов пришлось признать, что она действительно влюблена, и к тому же в самого неподходящего человека, какого только могла найти! Как бы она ни пыталась это отрицать, но, она понимала, это было правдой, и самые худшие опасения подсказывали ей, что он способен разбить ей сердце, как когда-то Колин.

Дрожащими пальцами Кейси погладила кулон на шее и расплакалась. На этот раз то были слезы печали, а не гнева, как несколько дней назад. Ей каким-то образом надо пережить следующий день – и ночь – наедине с Алексом, пока они благополучно не присоединятся к остальным членам съемочной группы. А потом останется всего несколько дней до возвращения в Лондон. Там Алекс снова попадет в круговерть деловой жизни и в цепкие объятия прекрасной Миранды и Кейси будет в безопасности.

Так почему же – если ей только этого и надо – мысль об этом вызывала у нее желание еще горше расплакаться?

Когда Алекс встретился с ней внизу на следующее утро, она была бледной, с кругами под глазами, и он озабоченно окинул ее взглядом с головы до ног.

– Кейси, тебе нет никакой необходимости это делать, ты же знаешь, – настойчиво убеждал он.

– Нет, есть! – В ее зеленых глазах снова горел вызов. – Я всегда не в лучшей форме рано утром, вот и все! – И уж конечно, не после ночи, проведенной в тревоге по поводу их взаимоотношений, печально подумала она.

Алекс в задумчивости забросил их сумки во взятую напрокат машину, которую доставили накануне вечером. Как обычно, он все хорошо организовал при помощи служащих своего лос-анджелесского офиса, хотя они и решили, что их босс сошел с ума. Его секретарша даже ухитрилась заказать на этот вечер номера неподалеку от Каньона, так что по крайней мере они были избавлены от необходимости совершать долгий переезд обратно во Флагстафф. Он настоял, чтобы Кейси густо намазала открытые участки кожи защитным кремом, пока они ехали в машине, и это показалось ей тем более странным, что свет едва забрезжил и было не так уж тепло. Собственно говоря, даже весьма холодно, когда они часам к шести утра добрались до национального парка «Большой Каньон». Движения на дорогах почти не наблюдалось, и Алекс несколько превысил скорость, так что они доехали очень быстро.

– Посмотри, – сказал он вдруг, сворачивая к обочине через несколько минут после того, как они въехали в национальный парк. – Вон там Каньон.

Кейси просто не могла поверить в это. Она выскочила из автомобиля и остановилась, завороженная потрясающим зрелищем нагромождения скал, раскинувшегося перед ней. Рыжие и синие, золотистые и серебристые слои тысячелетий тянулись вокруг них, а призрачные вихри голубоватого утреннего тумана все еще текли по бесконечным извивающимся долинам.

– Длина двести семнадцать миль, – сообщил Алекс, пока они наблюдали, как на их глазах меняются цвета. Кейси задрожала от прохладного воздуха, и он тотчас же обнял ее, чтобы согреть.

– Папе понравилось бы это зрелище, – грустно произнесла она.

– Другого такого места не существует, – согласился Алекс. – Ты все еще хочешь спуститься туда?

– Еще бы! Более чем когда-либо! – Кейси вырвалась из его рук и повернула назад к машине. – Пошли собираться!

– Стоит попытаться, – вздохнул Алекс. – Наверное, я сошел с ума!

– Не говори глупости, Алекс, – улыбнулась ему Кейси. – После той аварии что еще может случиться?

– Даже не думай об этом!

Он нашел стоянку автомобилей поближе к началу тропы «Светлого Ангела» и вручил ей один из рюкзаков, которые взял в отеле Флагстаффа.

– Ты и правда все предусматриваешь, – поразилась она, изучая хорошо упакованное содержимое рюкзака: минеральная вода, перевязочный материал, еда, даже кепка-бейсболка!

– Я прислушиваюсь к советам, – сухо ответил Алекс. – Кому-то из нас двоих надо к ним прислушиваться! Ну, в путь.

Даже в такой ранний час несколько человек уже шагали по тропинкам, когда они поднимались к верхнему участку тропы. Она была шириной четыре-пять футов и начиналась стоящим сбоку домиком из цельных бревен, примостившимся, казалось, у самого обрыва. Потом извивалась, пробираясь сквозь сосны и подлесок, уходила вдаль тонкой линией и исчезала далеко внизу.

– Боже мой! Никакого ограждения! – ахнула Кейси. – Ничего, что могло бы тебя удержать!

– Пришлось бы строить чертовски много ограждений, – заметил Алекс. – Держись поближе к скале, ты скоро привыкнешь. – Он протянул ей руку, и она держалась за нее несколько минут. Собственно говоря, это мало было похоже на спуск вниз, так как тропа была очень извилистой и спускалась очень полого, и внимание Кейси быстро привлекло поразительное количество диких животных вокруг них.

Кейси взвизгнула от восторга, когда на тропу перед ними выпрыгнул горный козел и исчез в кустарнике. Они оба с огромным любопытством рассматривали диких птиц, снующих вокруг, но ни одну не смогли узнать. Цвета вокруг них все время менялись, по мере того как утреннее солнце начинало освещать скалистые пики на вершинах окрестных гор. Речушки и маленькие ручейки, стремительно несущиеся вниз, наполняли воздух удивительным шумом – приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга сквозь этот грохот.

Теперь Кейси чувствовала себя уверенно, иногда вырывалась вперед, иногда позволяла Алексу идти первым, время от времени с удовольствием ощущала прикосновение его руки, когда он помогал ей перебраться через неровное место. Несмотря на то что он с неодобрением отнесся к ее коротким шортам и мини-топу, он также надел шорты и довольно поношенные кроссовки. Алекс Хэвиленд не был бизнесменом, прикованным к письменному столу, как вскоре обнаружила Кейси, пока они спускались по извилистой тропе. Он был тренированным просто на удивление, а Кейси вышагивала многие мили почти каждую неделю. Сейчас они оба шли легко, обмениваясь впечатлениями от увиденного, о жизни вообще, и во время беседы невольно гораздо лучше узнавали друг друга.

Алекс настоял, чтобы они задержались на стоянке для отдыха в «Индейских Садах», и хотя сама Кейси никогда бы этого не предложила, она была рада возможности плюхнуться на траву с банкой кока-колы. Уже потеплело, и Алекс изучающе оглядывал тянущуюся вдаль тропу.

– Хочешь идти дальше? – спросил он, надеясь, что Кейси передумает.

– Конечно! – Что бы ни случилось, Кейси была полна решимости заставить его пройти все расстояние, хотя ее саму тоже начала несколько смущать мысль об обратном подъеме.

– Тогда мне, возможно, понадобится некое поощрение, – пошутил он, протягивая к ней руки.

– Лжец! – улыбнулась Кейси, отбрасывая за спину толстую косу и игнорируя его жест. – Беру назад все, что говорила о тебе, Александр. Ты в гораздо лучшей физической форме, чем я считала; очевидно, ты много тренируешься!

– Всегда тренировался. – Он ответил на улыбку Кейси, которая сидела, прижав колени к груди и обхватив их руками. – В школе занимался легкой атлетикой летом и регби зимой, теперь прогуливаю собаку и играю в сквош дважды в неделю.

– Удивительно, как ты находишь время.

– Я всегда нахожу время для того, что мне хочется делать, – тихо ответил он. – Разве ты не заметила?

– Ты определенно очень целеустремленный человек. – Кейси вертела в пальцах кулон, все еще висящий у нее на шее, – она побоялась оставить его на целый день в пустой машине.

– Некоторые говорят обо мне «безжалостный», – пожал плечами Алекс. – Но я предпочитаю «целеустремленный». Именно благодаря этому мы построили свою компанию. Пол такой же, хотя он предпочитает более мирные методы. На переднем крае работаю я; я тот, кто выходит в мир, чтобы привлечь заказчиков, а он управляет. Мы вместе с ним – хорошая команда.

– Вы добились успеха, – согласилась она.

– Мне пришлось многое доказывать. – Алекс взял ее косу в руку и стал машинально играть пушистым кончиком, схваченным красной лентой. – Мы поставили на карту целое состояние, частично заняли деньги у папы. Так что пришлось добиваться успеха.

– И вы его добились!

– Слава Богу! Я бы никогда не простил себе, если бы не добились. – Он содрогнулся от одной подобной мысли, вспомнив, как близко они подошли к пропасти вначале, до того, как клиенты начали стекаться к ним. Венди горько жаловалась на внезапные финансовые ограничения, и жизнь в доме была кошмаром в течение нескольких лет, пока она наконец не нашла свое счастье в другом месте. С тех пор он ощущал в себе какой-то холод и часто его обвиняли в черствости и равнодушии, но сейчас он чувствовал лишь тепло и чистую нежность, перебирая пальцами мягкие пряди живых волос. – Кейси? – тихо произнес он.

Их взгляды встретились, вспыхнули вызовом, и долгие мгновения он смотрел ей в глаза, а потом нагнулся вперед и прикоснулся губами к ее губам. Потом рассмеялся и отстранился. Слова, которые он хотел произнести, замерли на его губах. Сейчас не время, позже, сказал он себе.

– Надевай шапочку, – произнес он вслух. – Уже становится жарко.

– Ты тоже. – Кейси натянула бейсболку и еще раз быстро намазала кремом от загара шею. – Теперь ты доволен?

Алекс достал из своего рюкзака довольно потрепанную парусиновую шляпу, и Кейси улыбнулась. Без обычных дорогих костюмов, в старых джинсовых шортах и майке, обтягивающих его мускулистое тело, Алекс казался еще крупнее и излучал невероятную сексуальную притягательность. Когда они снова зашагали по тропе, его ладонь на ее руке вызвала теперь уже знакомые мурашки на ее коже, особенно когда он гладил большим пальцем чувствительное место на сгибе локтя. Он нарочно дразнил ее, вызывал в памяти каждую их встречу, и Кейси скрипела зубами, полная решимости не позволить ему одолеть себя. Она упорно старалась сосредоточиться на потрясающем, все время меняющемся пейзаже вокруг них, нетерпеливо вытягивая шею, чтобы увидеть первый проблеск бегущей внизу реки.

Они уже стояли над рекой, а она кружилась водоворотами мутной коричневой воды среди валунов вдоль Каньона, и у Кейси невольно вырвался крик ужаса при виде хлипкого моста, по которому им предстояло перейти на другой берег, хотя до моста оставалось еще больше мили.

– Он выглядит ужасно шатким! – нервно заметила она.

– Не может быть, – рассудительно ответил Алекс. – В конце концов, мулы ходят по нему каждый день.

– Наверное. – Кейси все еще сомневалась. – Полагаю, ты прав.

Мост висел высоко над рекой, но, конечно, Алекс был прав: он был вполне надежным, и, ступив на него, она забыла о своих страхах. С середины моста был гораздо лучше виден Каньон, и оба с благоговением смотрели вверх на разноцветные слои скал, громоздящихся над ними.

– Видишь тропу? – показал Алекс рукой. – Подниматься обратно далеко!

– Справимся, – рассмеялась Кейси. – У нас нет выбора, не так ли?

– Боюсь, что нет!

На последней миле они присоединились к другой молодой паре, идущей пешком на ранчо «Фантом», весело обменялись фотокамерами, чтобы сделать снимки на память о своем достижении. Кейси удивилась, что Алекс подумал даже о том, чтобы захватить с собой фотоаппарат, и нервно рассмеялась, когда американка велела ей прижаться к своему дружку. Вот удивится Миранда такому сюрпризу, подумала она, лукаво усмехаясь!

– Никогда не встречал женщину, которая выглядит такой худой и ест так много! – поражался Алекс, когда они наконец покончили с поистине чудовищным поздним завтраком и Кейси решила съесть еще одну, последнюю, пышку с голубикой.

– Это была долгая прогулка, и мы встали рано. Я умирала с голоду, – защищалась она, понимая, что он над ней смеется.

– Не волнуйся, – подбодрил он ее. – Я с удовольствием разожгу твой аппетит, даже если не могу пока его удовлетворить!

Кейси покраснела из-за тона, каким было произнесено слово «пока».

– Давай сходим и посмотрим на реку, – поспешно предложила она. – Я хочу найти гальку для папы.

– Гальку? Для папы? – Алекс был озадачен.

– Для его могилы, – серьезно ответила Кейси. – Я знаю, камни здесь собирать не разрешают, но мне хочется сделать это для него.

– Полагаю, причина у тебя веская! О’кей, пошли за галькой.

Им пришлось пройти довольно большое расстояние от зеленой полосы леса вокруг ранчо «Фантом» до того места, где река текла по основному Каньону. Стояла невероятная жара, и они оба сильно взмокли, пока добрались до реки, и с восторгом воспользовались этим предлогом, чтобы окунуть в воду руки и ступни. Кейси довольно долго выбирала идеальный камешек, наклонялась и проводила пальцами по воде между камнями, переворачивала гальку и отбрасывала в сторону. Она искала очень тщательно, и Алекс, увлеченный, опустился рядом с ней на колени, предлагая на ее одобрение различные камешки.

– Это для тебя очень важно, да? – спросил он, когда Кейси присела на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть находки.

– Да. Он так мечтал приехать сюда! Ох, посмотри, Алекс, вот этот! – Она нагнулась и потянулась за каким-то особенно приглянувшимся ей камешком, потеряла равновесие и с криком свалилась в воду.

– Растяпа! Но по крайней мере сейчас я не виноват! – Алекс извлек ее из воды, все еще прижимающую к себе драгоценный камешек. – Почему именно этот? – раздраженно спросил он. – Из всех валяющихся здесь камней?

– Он именно такой, как надо, – невозмутимо ответила Кейси, полезла в рюкзак и достала запасную футболку, чтобы вытереть лицо и волосы. Ее жилетка-топик промокла, прилипнув к груди, и она насмешливо проследила за его взглядом. – Она скоро высохнет, – улыбнулась Кейси.

– Надень вот эту, – предложил он.

– Вместо мокрой? – подняла она брови.

– Я имел в виду – сверху, так для меня гораздо безопаснее.

– Слишком жарко. Смотрите в другую сторону, Алекс Хэвиленд! Вам полезно помучиться!

И он действительно мучился на протяжении первой мили обратного пути вдоль реки и по мосту. Она безжалостно дразнила его, шагая впереди на расстоянии нескольких шагов. Вместе с костюмом Алекс сбросил с себя облик умудренного опытом, жесткого босса. Он был таким же беззаботным и свободным, как и она, и весело отвечал на ее поддразнивания в том же духе. Кейси на время забыла о том, что они взбираются в гору и что ноги у нее начинают сильно болеть.

К тому времени температура поднялась выше тридцати градусов и ее топик намок уже от пота, который неприятной струйкой тек между грудей и делал мокрой спину. Она жестоко завидовала Алексу, когда тот в конце концов снял с себя футболку. Кейси сердито бросила ему тюбик со средством против солнечных ожогов.

– Следуйте собственным советам, мистер Хэвиленд, – проворчала она.

Они воспользовались этим предлогом, чтобы несколько минут отдохнуть, пока Алекс втирал крем в плечи и грудь.

– Тебе придется натереть мне спину, я не достаю, – попросил он, словно извиняясь. – Но боюсь, что я немного липкий.

– Я тоже. – Кейси еще никогда в жизни не ощущала себя столь малопривлекательной, как в тот миг: одежда и волосы измазаны в грязи, лицо блестит от пота. Но казалось, Алекс ничего не замечает, он был точно таким же грязным и липким, как и она. Мышцы на его спине вздулись и напряглись под ее пальцами, когда она стала мазать его кремом и с некоторым удивлением увидела, как он сжал кулаки под ее скользящими прикосновениями.

– Кейси! – Он обернулся к ней, когда она тщательно завинчивала пробку, и тут заметил вереницу мулов, спускающихся по тропе в их сторону. Он отвел ее к скалистой стене, освобождая дорогу, его рука легонько обнимала ее за плечи, пока проезжала цепочка верховых. Некоторые весело обменивались шутками с Кейси и Алексом, другие выглядели просто испуганными, особенно когда уверенно шагающие мулы на ходу пытались дотянуться подальше и достать пучок травы повкуснее.

– Мне кажется, я предпочитаю пешую прогулку такому способу путешествовать, – содрогнулась Кейси, когда последний мул скрылся за поворотом тропы. – Они так высоко сидят на этих животных, я даже не думала, что мулы такие большие!

Алекс рассмеялся:

– О, мне кажется, им ничто не грозит, эти мулы ходят взад-вперед по тропе каждый день, не забудь. – Он предложил ей попить из своей бутылки, чтобы сэкономить ее запас, потом сам сделал большой глоток. – Там еще много осталось, – заверил он ее, поскольку они заново наполнили бутылки водой из крана по дороге. – Протяни руки, – предложил он и налил немного воды в ее подставленные ладони, которую Кейси с благодарностью плеснула себе в лицо. – Лучше?

– Угу. – Кейси рассеянно слизнула капельку, оставшуюся на верхней губе, и его затрясло от этого невинного жеста.

– Кейси! – Он крепко прижал ее к себе и провел большим пальцем по ее ярким губам. – Кейси… сегодня вечером… берем один номер или два?

Кейси встретилась с взглядом его черных глаз и прочла в них страстное желание.

– Я… э-э… думаю… один, Алекс. Господи, помоги мне! – Они много дней созревали для этого шага, и она наконец смирилась с неизбежным. Подняв к Алексу лицо, Кейси поцеловала его.

Алекс нежно отвел с ее лба влажную прядку волос.

– Ты хоть имеешь представление, как сильно я тебя хочу? – охрипшим голосом спросил он.

– Даже в таком виде?

– Возможно, еще больше! – Он провел ладонями вниз, от талии к бедрам. – И собираюсь заманить тебя в свою постель, обещаю! – Он почувствовал, как она задрожала в его объятиях, и крепко поцеловал. – Тем не менее нам еще предстоит пройти несколько миль, а я предпочел бы принять ванну и побриться, перед тем как прикоснуться к тебе. Поэтому мне просто придется проявить немного терпения.