Под лазурным небом

13

Жизнь шла своим чередом. Британи с загадочным блеском в глазах продолжала исчезать по вечерам, Джейн уже ни о чем не спрашивала и тихо чахла в своих невеселых мыслях. Скорее бы они уже… Чтобы можно было сбежать на край света. И все бы ничего, если бы в один прекрасный день Британи в торжественной обстановке — за семейным ужином — не сообщила, что…

Нет, вовсе не это. Что она улетает в командировку в Даллас. Что у одного из ее клиентов неприятности и опять-таки богатое (документально зафиксированное) прошлое в тех краях. И поэтому, чтобы разобраться с делом, ей необходимо податься туда и поднять кое-какие материалы, связаться с кое-какими людьми. В общем, все понятно.

— А ты остаешься за хозяйку, — подытожила Британи.

— А как же дети? — опешила Джейн. — Я же не могу бросить работу…

— Я договорилась с няней, она согласна работать по полному дню — если только ее вечера останутся неприкосновенны. Ты же можешь обеспечить явку домой к восьми?

— Долго?

— Неделю.

Джейн вздохнула. Ой как это все дело не понравится Ванессе…

— Ладно. Все равно выбор у меня невелик.

— Вот и умничка.

На второй день практики ранних уходов Джейн Ванесса закатила истерику, причем не Джейн, а своему дядюшке: мол, я такая маленькая, такая слабенькая, такая беззащитная, ничегошеньки у меня не получается, пусть Джейн остается и сама подсчитывает кассу, проверяет товар, все закрывает. Ее дядюшка, даром что опытный предприниматель, был совершенно бессилен перед женскими слезами. Манипуляция удалась на славу. Джейн получила прямой приказ оставаться в магазине до закрытия — то есть до двадцати одного ноль-ноль. Плюс десять-пятнадцать минут на процедуру закрытия.

Увольняться — это не выход. Джейн сразу об этом подумала, но нет. Оставлять Эрни на попечение Тессе, а Тессу — самой себе… Ой, потом от дома останутся рожки да ножки, не дай бог — от самих малышей тоже.

Весь день до вечера Джейн ломала голову над этой задачкой. Телефонные переговоры с няней ни к чему не привели — видимо, дипломат в Джейн умер, и уже давно. Они только поругались и затаили злую обиду друг на друга.

Найти новую няню при сложившихся обстоятельствах — тоже не вариант. Во-первых, таких полномочий Джейн никто не давал. Во-вторых… Как бы она это сделала, сидя у себя в магазине?

Остался еще один выход. Пропащий. Но надо проверить.

Джейн несколько раз вдохнула и выдохнула, вертя телефон в руках. Что там города берет: смелость? Или все-таки наглость?

На третьем гудке Джейн уже решила, что нечего испытывать судьбу, и собралась повесить трубку, но Ник ответил:

— Алло?

Это было очень серьезное и как будто бы даже требовательное «алло». И с придыханием, как будто человек отвечал, волнуясь. Но этого, конечно, просто не может быть.

— Привет, Ник. Это Джейн Вудинг, — бодро начала Джейн. Это была самая легкая часть.

— Да, Джейн, я тебя узнал. Рад слышать.

Надо же, он еще и рад ее слышать! Какая удача…

— Ник, слушай, я не буду ходить вокруг да около и юлить тоже не буду. Мне нужна помощь.

— Слушаю тебя.

— Брит уехала, ну это ты и без меня, наверное, знаешь. Наша нянька работает строго до восьми. А я — до девяти. Ты не мог бы часа полтора посидеть с детьми сегодня вечером?

— Конечно, мог бы.

— Нет, если ты занят и у тебя другие планы, дежурство там или еще что…

— Джейн, я же сказал, что могу!

— Вот спасибо! Няньку я предупрежу, Тесса и Эрни будут в восторге, а сама примчусь как только, так сразу! Спасибо еще раз, пока-пока, у меня покупатели!

Джейн нажала «отбой». Покупателей не было, но затягивать этот разговор она просто не могла. Сердце колотилось так, будто она только что пробежала стометровку. Ладно… В любом случае, спасибо тебе, хороший парень Ник Андерс.

Вечером Джейн возвращалась домой со странным чувством. Как будто и не домой вовсе, а… в клетку со львом, например. Нет, не так — это слишком кроваво и однозначно. Может быть, так люди подходят к магической двери в параллельное измерение. Если подходят, конечно. Трепет, волнение, страх, предвкушение…

Джейн открыла дверь своим ключом и увидела идиллическую картину: Ник, Тесса и Эрни катались на перилах. Эрни был слишком мал, поэтому Тесса спускала его не со второго этажа, а с десятой ступеньки, а Ник подхватывал внизу. Ник смеялся, Эрни визжал от восторга, Тесса хлопала в ладоши. В общем гаме она заметила Джейн первой:

— Привет, Дженни!

— Привет, тетя!

— Привет, Джейн…

Когда приходишь куда-то, а тебе так радуются — это очень приятно. Джейн немного расслабилась.

— А мы вот тут… справляемся. — Ник взъерошил волосы рукой. — Спасибо за приглашение. Давно не получал такого удовольствия. После пикника это — лучший мой выходной.

— Ах! У тебя был выходной? Прости, пожалуйста…

— Неужели ты меня не слышишь? Я ж говорю: мне очень понравилось.

— И мне! — Тесса запрыгала на месте от переполнявших ее чувств.

— И мне! — присоединился к ней Эрни.

— И мне, — хмыкнула Джейн. — Ну что, все заслужили шоколадного молока с печеньем? Ой, Ник, а ты ужинал?

Он улыбнулся и покачал головой так, что Джейн пожалела, что не провела полдня у плиты, изобретая нечто экзотическое и божественно вкусное.

У нее не было этой половины дня, но в холодильнике нашлись утиные грудки, тушенные с апельсинами (готовили, провожая Британи), подогретые в микроволновке, они источали совершенно сказочный аромат. Дети, которых плотно кормила перед уходом няня, пили молоко и беззастенчиво макали туда печенье, Ник и Джейн ужинали и вели симпатичную беседу ни о чем: о погоде, о лесах Монтаны, где провел детство Ник, о рыбалке, о пикнике, о викторианской архитектуре…

На мгновение — всего на одну-единственную секундочку! — Джейн позволила себе поверить, что это и есть ее жизнь. Что это ее семья, ее муж, ее дети, что они все любят друг друга, и у них все хорошо, и будет тоже замечательно.

Потом Джейн расстроилась до слез от того, какая же она глупая дрянь: ничего своего не создать, а только в мыслях присваивать сокровища сестры: ее детей, ее мужчину.

— Что такое? — спросил Ник.

Все-таки слезы, блеснувшие под ресницами, выдали ее.

— Нет-нет, ничего…

— Тетя Джейн вообще часто плачет в последнее время, — проговорила Тесса, и Джейн едва не рухнула со стула.

Это надо же! Юная разведчица!

Ник смутился. Разговор замяли. Благо от возмущения слезы у Джейн высохли моментом.

Потом Ник сказал, что хочет посмотреть фотографии, которые она сделала в прошлую пятницу. А Джейн просто не хватило силы воли ему отказать. Да и зачем? Он же ничего особенного от нее не просил и не требовал. Всего лишь фотографии — их не жалко. Джейн усадила детей смотреть мультики (да-да, это ужасно непедагогично, а что делать? По крайней мере, она сразу услышит, если они затеют какую-нибудь особо опасную для жизни и здоровья игру) и повела Ника к себе. Боже, что это были за секунды! Она поднималась по лестнице, он шел следом, и Джейн в глубине души — в той глубине, где не зрят уже очи разума и совести, — мечтала, чтобы им надо было подняться не на второй этаж, а на вершину Кельнского собора…

Ник втайне мечтал о том же самом. Нет, он не был грубым мужланом — но все-таки был мужчиной и потому с наслаждением на грани эстетического и физического наблюдал, как мерно покачиваются бедра Джейн, когда она переносит ногу на ступеньку выше… и снова выше… Это было зрелище из тех, какими можно любоваться вечно.

В эти мгновения он был почти счастлив. Такой серый день закончился таким чудесным вечером! Как будто среди будничной осенней серости вдруг ни с того ни с сего расцвел в небе праздничный салют. Он вдоволь наигрался с Тессой и Эрни, и оказалось, что проводить время в играх и забавах со здоровыми детьми — это еще приятнее, нежели помогать детям больным.

А потом пришел ангел по имени Джейн, и… В общем, в какой-то момент Нику показалось, что это не случайный эпизод в его биографии — что это и есть его жизнь. Что он не в гостях, а у себя дома, и он ужинает со своей любимой женой, и рядом препираются из-за пустяков его обожаемые дети.

Ник любил детей и открыто признавал это — иначе не пошел бы в педиатры. Ник хотел иметь своих и думал об этом… как о чем-то из области очень далекого и прекрасного будущего. Да, несомненно, но явно не скоро. А теперь все как будто перевернулось внутри него. Ему остро захотелось стать отцом — и не откладывать это счастливое событие в долгий ящик.

И что не менее важно — ему захотелось… да, ему захотелось, чтобы Джейн была его женой. Это смешно, это глупо, это полный идиотизм, он совсем ее не знает, он видел ее несколько раз в жизни, и, возможно, просто придумал ее, и той Джейн, какую он себе вообразил, вовсе не существует на свете, а в этой нежной и красивой оболочке живет совсем другая душа, другая личность…

Доводов против может быть сколько угодно. Доводов за — нет. Почти нет. Кроме одного. Когда он смотрит на нее, у него щемит в груди от нежности, света и какого-то горячего влечения к ней. Она ему нужна, это точно. И, вполне вероятно, — в жены.

Ник мимоходом вспомнил традицию браков прошлого, когда женились и выходили замуж, совсем не зная друг друга и имея только четкое представление о том, как строится семья: муж во главе, защитник и добытчик, жена — за его спиной, сердце семьи, хранительница очага, мать… Когда принцы влюблялись в портреты принцесс, а принцессы — в рассказы о доблести принцев. И ничего, дожило как-то человечество до третьего тысячелетия от Рождества Христова.

Может, сделать ей предложение, а там будь что будет?

Или по варварскому обычаю — украсть? Чтобы уж наверняка?

Ник усмехнулся. Быстро же с него осыпался налет цивилизации. Вот что значит — побыть наедине с Ангелом из своих снов. Эх, как близко, оказывается, человек всю жизнь ходит к грехопадению! Буквально по самому краешку.

— Это моя комната. Гостей не ждала, так что извини за беспорядок… — Джейн взглянула на него, чуть запрокинув голову, с эдаким вызовом: ну, попробуй что-нибудь сказать.

— У тебя очаровательная комната. И… я примерно так ее себе и представлял. Сначала мне казалось, что у тебя больше всяких безделушек: салфеточки там, подушечки, статуэтки. — Ник обвел взглядом небольшую спальню, казавшуюся просторной и светлой оттого, что ее не загромождало обилие вещей. Основные цвета: шоколад, топленое молоко, просто молоко. Вкрапления голубого и темно-красного. По-настоящему красиво.

Кстати, где укрылся пресловутый беспорядок, Ник так и не углядел. Не бывала она в его холостяцкой квартире… Кстати, надо будет устроить уборку. На всякий случай. Мало ли.

— Проходи.

На столе в углу стоял старенький компьютер. Ник десять раз благословил его, тугодумного, пока он с негромким ворчанием включался и настраивался на работу. Все это время он мог совершено безнаказанно сидеть рядом с Джейн, так близко, что не составило бы труда обнять ее. Он обонял ее, чувствовал тепло, исходящее от ее молодого, цветущего тела, он видел тоненькие прядки волос, прикрывающие краешек ее уха, и нежный пушок на мочке, и голубую жилку на шее… и мягкий силуэт ее губ, и наивный изгиб невозможно длинных ресниц. Господи, помоги! Если он сейчас набросится на нее, стиснет в объятиях и начнет осыпать поцелуями, она наверняка решит, что он опасный сумасшедший, маньяк, черт знает кто еще.

Или нет?

— Ну вот, в общем. — Джейн открыла папку с фотографиями.

Они были красивы. Вдохновенны. Может быть, даже талантливы. Ведь, как ни крути, а фотография — это сотворчество. Человека с Создателем. И когда Бог создавал человека по образу и подобию Своему, то первое, что вложил в него, — это способность творить. Может быть, это и не совсем каноническая мысль, но все же…

Однако Ник, как ни старался, не мог сосредоточиться на этой красоте, когда рядом с ним сидела красота другая — живая, дышащая, нежная красота, которую звали конечно же Джейн.

Молчание между ними затянулось. Потом стало сплетаться в густую сеть, которая опутывала — нет, не страшно и даже не неприятно — их с головы до ног. Потом оно выросло в тишину. Тонкий палец Джейн перестал щелкать кнопкой «мыши». И даже вентилятор системного блока работал, кажется, в другом измерении.

Ник не знал, сколько времени прошло — полминуты или полвечности (кстати, есть ли разница между половиной вечности и вечностью целой? по логике да, но если смотреть шире…) И не знал, сколько могло еще пройти в этой бархатной тишине, но внезапно высокий, звонкий звук прорезал этот мягкий бархат, как тонкий стилет.

Спустя мгновение он понял, что это всего лишь детский визг.

— Эрни! — спохватилась Джейн, сорвалась с места, на секунду замешкалась, сплетясь с Ником взглядом, — и ринулась из комнаты, опрокинув на бегу стул.

Ему ничего не оставалось, как последовать за ней — и молиться, чтобы с детьми все было в порядке, и небо не покарало их с Джейн за такое недозволенное блаженство — сидеть рядом, ничего не делать и ничего не говорить.

Не покарало. Эрни подавал звуковой сигнал на самой высокой ноте исключительно потому, что Тесса завладела пультом и переключилась с детского канала на канал приключений.

Последовала воспитательная работа. Тесса получила выговор за то, что наплевала на все возможные варианты консенсуса и компромисса, которые могли были быть достигнуты, если бы она пошла на переговоры с братом, хоть и трехлетней, а все равно личностью. Эрни выслушал назидательную сказочку «Не кричи „Волки!“…»

За это время Ник обрел возможность рассуждать и разговаривать, в том числе об абстрактных и технических вещах (все-таки дистанция между ним и Джейн увеличилась на несколько футов), и высказал свое мнение по поводу увиденных фотографий: хорошо, талантливо, удивительно снято на непрофессиональный фотоаппарат, очень тонко подобраны детали.

Все приличия были соблюдены. Может, она и не заметила, какое впечатление на него произвела ее близость там, в комнате…

Она заметила. То есть не так — она заметила, какое впечатление его близость произвела на нее саму.

Это была катастрофа. Это был полет. Это было волшебно, трудно, так прекрасно, что почти больно. Джейн хотела запомнить это на всю жизнь. Потому что такое может быть только один раз.

Необыкновенным было уже то, что Ник оказался у нее в комнате, на ее территории, в ее мире. До сегодняшнего дня она считала, что этого никогда не произойдет, не может произойти, а тут — р-раз… И они уже сидят бок о бок за ее нешироким компьютерным столом, так что едва не соприкасаются локтями.

Джейн показывала ему фотографии (благо действие было простым — жми и жми себе на кнопку «мышки»), а сама изо всех сил старалась запомнить эти мгновения. Где-то в глубине сознания тоненько пищал противный голосок: мол, этого всего нельзя, это все преступление, как же потом смотреть Британи в глаза. Джейн подумала, что ничего предосудительного не делает, по крайней мере, пока, и тут…

И тут ее реальность проломилась, как мост под ногами, и она рухнула в воду, но вода против всех ожиданий оказалось теплой. Джейн забыла обо всем на свете. Фотографии уже закончились, а Джейн все сидела перед монитором, и Ник сидел рядом, и оба молчали, и это могло продолжаться, кажется, целую вечность.

Потом все было как всегда — ну то есть как всегда в ее обычной жизни: Эрни заверещал не своим голосом, они бросились выяснять, в чем дело, спасать Эрни от Тессы, Тессу от Эрни, их обоих от страшных напастей из внешнего мира…

Слава богу, все закончилось. Или — к большому несчастью, все закончилось. Она разобралась с детьми, поговорила с Ником — он похвалил ее фотографии. Это было приятно и как-то… обнадеживающе, что ли. Он должен был это сказать ей еще там, в комнате, но сказал только сейчас — и ладно. Теперь, в конце концов, все нормально. А о том, что было там, — нет, она никогда не забудет, будет хранить, как драгоценность, в самой красивой шкатулке своего сердца.

— Ну я пойду, — сказал Ник.

Она не стала предлагать ему еще кофе, хотя ей очень хотелось разделить с ним еще несколько минут.

— Да, конечно, уже поздно, мне надо укладывать детей, — ответила Джейн.

Правда, они еще несколько минут поболтали на пороге: Ник рассказал забавный случай, который приключился у него на работе вчера, и они здорово посмеялись. На прощание Ник ей подмигнул. А еще раньше — пожал руку. Долго, тепло, в меру крепко. Как старому другу.

И у Джейн промелькнула шальная мысль: может быть, не надо будет потом никуда удирать? И она сумеет остаться рядом с Ником и Британи и по-прежнему быть ей любящей сестрой, а ему — веселой подругой? Может быть, это и есть самое большое счастье, которое ей суждено?

На следующий день все повторилось — и было совсем по-другому. Джейн снова позвонила Нику, но на этот раз чувствовала себя несколько увереннее и бодрее. Как будто шла на какую-то авантюру — или предлагала ему игру.

К тому же это было так здорово — звонить ему в уверенности, что имеешь на это полное моральное право!

— Привет, Ник.

— О, привет, Джейн!

Кажется, он искренне обрадовался, услышав ее. Может ли это быть правдой?

— Я звоню тебе с вопросом.

— Слушаю очень внимательно.

Джейн почувствовала, что он улыбнулся, хотя голос его был серьезен.

— Я знаю, что это непростительная наглость с моей стороны, но… что ты делаешь сегодня вечером?

Кажется, ее вопрос, такой обычный, такой откровенный в то же время, ударил в него как волна.

— Я на работе до семи тридцати, а потом… потом я согласен на все, что ты предложишь.

Джейн улыбнулась и покачала головой. Это уже похоже на другую игру — в которую она никогда не решилась бы с ним поиграть.

— Я не в силах предложить тебе ничего нового, но я прошу тебя еще раз посидеть с детьми, пока я не приду. Пожалуйста.

— С радостью. — Похоже, что он даже не слукавил.

— Вот и здорово. Тогда — до вечера?

— До вечера… Джейн.

На самом деле Ник хотел сказать «ангел по имени Джейн», но не решился. Он ведь еще почти никто ей. Может быть, потом он станет ее называть именно так. Да нет же, точно станет!

Ник улыбнулся своим мыслям и повесил трубку.

— Ваша жена звонила? — с очень осведомленным видом спросил Томми Джоусон, десятилетний чернокожий мальчишка, страдающий мононуклеозом.

— Может быть, — ответил Ник. — Очень даже может быть! А теперь, маленький пират, давай-ка проверим твою печенку. Ложись на левый бок, ногу сгибай, вот так…

Он принес ей букет крохотных маргариток. Конечно, первым его увидела Тесса. Тесса разахалась, раскраснелась и аж надулась от осознания важности происходящего.

— Это?.. — Она взмахнула руками, не в силах передать словами всю гамму обуявших ее чувств.

— Это для Джейн, — серьезно ответил Ник. — Поможешь мне?

— В чем? — Тесса часто-часто заморгала от волнения.

— Я хочу подарить это ей, но боюсь, что она не возьмет. Вот такой я чудаковатый дядька. Змей не боюсь, крокодилов не боюсь, пожаров не боюсь, а что Джейн цветы не возьмет — боюсь. Как думаешь, лучше поставить их, скажем, в вазочку на кухне или…

— Конечно, у нее в комнате! Пошли! Эрни, за нами! Нет, слоника оставь, он все равно больше тебя, вместе вы не подниметесь! А нам надо сделать дело быстро и незаметно. Ты что, не смотрел фильмы про шпионов?

Эрни оставил огромного слоника на диване и, сопя, потопал следом за ними.

Ник понял, что когда-нибудь домашняя девочка Тереза Роузхип вырастет и займет руководящий пост в очень крупной компании.

В комнате Джейн все было так же, как и вчера… Нет, было и вполовину не так хорошо, потому что он пришел туда без Джейн, да и вообще — незваным гостем. Ник почувствовал легкий укол совести, как будто делал что-то недозволенное, проникал в область запретного.

— Давай сюда цветы! — скомандовала Тесса. Здесь она чувствовала себя гораздо увереннее него, почти что хозяйкой — даром что хозяйкой тоже не была.

Ник отдал ей букетик, и вскоре он уже красовался в стакане молочно-белого стекла на прикроватной тумбочке.

— Вот здорово! — Тесса, довольная собой, даже захлопала в ладоши. — Джейн будет ложиться спать и тут заметит его… Романтика.

Ник улыбнулся. Какие все-таки просвещенные дети растут в этом поколении.

— Ну все, пошли! Миссия выполнена.

Нику хотелось задержаться, рассмотреть фотографии на зеркале у туалетного столика, рисунки в рамках, полюбоваться видом из окна, просто побыть здесь, насладиться запахом этой комнаты — но он, конечно, этого делать не стал. Когда-нибудь Джейн сама приведет его сюда — и тогда все его желания сбудутся.

Все.