Пока хватит сил

Глава 18

Наталья

— Ноа, мне придется тебе перезвонить. — Райан убрал трубку от уха, в его глазах появилось беспокойство. — Я думал, ты отменила йогу. Тебя нужно подвезти куда-то еще?

Не дожидаясь приглашения, я обошла его и вошла в дом.

— Как долго твоей мамы не будет?

Он закрыл дверь и положил в карман мобильный телефон.

— Она играет в карты с друзьями в другом районе. Ее не будет весь день. — Он посмотрел на меня и нахмурился. — А что?

— Ладно, отлично. Потому что нам нужно поговорить. — Я потянулась к его лбу, чтобы проверить рану, которая была заклеена новым пластырем. — Как твоя голова? Выглядит плохо. Как будто кто-то…

— Ударил меня трубой? — закончил он за меня, и я кивнула. — Просто выпил Адвил час назад. Я в порядке. Не волнуйся. — Он все еще злился из-за того, что я сказала про Энцо? Что Энцо живет вне закона?

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросила я. Что-то в моем нутре подсказывало мне, что он лжет. Учитывая его историю, как я могла не волноваться?

Он убрал мою руку со своего лба.

— Мне станет лучше, если ты расскажешь мне, чем занимался Энцо.

— Это история для другого дня. — Я пожала плечами.

— Сегодняшний день ничем не хуже, чем любой другой. Как насчет сейчас?

Мои плечи опустились. Я должна была объяснить ему хоть что-то. Это было справедливо.

— Энцо не тот, кто ты думаешь. Он служил, как ты, но потом у него были тяжелые времена, — наконец призналась я.

— Как я мог не знать об этом раньше? Он стыдится своей службы? Моя мама никогда не упоминала об этом, конечно, твоя мама рассказала бы ей, и…

— Его служба напоминает ему о темном времени в его жизни. В конце концов, это его история, которую он сам должен рассказать. — Я покачала головой. — Я сейчас здесь не для того, чтобы говорить о нем. — Мой взгляд метнулся к лестнице. — Но я хочу обсудить кое-что другое наедине.

— Здесь достаточно уединенно, — он развел руки в стороны, — мы одни.

— Да, но я бы предпочла поговорить в твоей спальне. — Я повернулась и направилась к лестнице, быстро поднимаясь по ней, зная, что он последует за мной.

— Наталья, спускай свою задницу обратно, — потребовал он.

Игнорируя его слова, я вошла в его спальню и испустила тяжелый вздох, когда уткнулась взглядом его кровать. Собравшись с мыслями, я обернулась и увидела, что он прислонился к дверному косяку, скрестив руки и мрачно глядя на меня.

— Ты сводишь меня с ума.

Я села на его кровать и улыбнулась.

— Это несложно сделать.

— В этом ты права. — Он наморщил лоб. — Как твоя сестра справляется со всем произошедшим?

— Хм. Ты про измену или нападение?

— И то, и другое.

Я опустила руки на мягкую кровать, ища в себе силы для разговора, к которому я готовилась целый час после того, как Мария ушла в парк.

— Мария стойкая. Возможно, ей понадобится какое-то время, чтобы прийти в себя, но она справится. Что касается драки, думаю, она была скорее удивлена, чем напугана тем, как быстро вы расправились с теми идиотами.

— Единственное, что удивило во вчерашнем вечере, — это то, что Энцо не достал пушку.

Я закатила глаза.

— Мария вызвалась подвезти меня сегодня на работу и с работы, так что тебе не придется это делать. Она хочет потусоваться в ресторане, чтобы отвлечься от всего.

— Ее машина в городе. Твои родители отвезут ее за ней?

— Да, после прогулки в парке.

— Ну, я все равно собираюсь проводить тебя до дома сегодня вечером. Я не хочу, чтобы ночью ты одна ходила на парковку.

Я вспомнила вчерашний вечер, слова, которые Райан сказал парню. Женщина должна иметь возможность жить свободно, не боясь, что мужчина причинит ей боль. Мурашки побежали по коже от напоминания о том, что так было не всегда. Чтобы изменить ситуацию, потребуется гораздо больше таких мужчин, как Райан, воспитывающих мальчиков, чтобы они стали теми, кто нужен нам в жизни.

Дети? Ты вообще хочешь детей?

— Я не собираюсь снова на тебя набрасываться. Можешь расслабиться.

— Что? Я не напряжен, — язвительно бросил он. — А тебе действительно нужно сидеть на моей кровати?

— Ты ужасно гостеприимный, — я снова закатила глаза.

— Дорогая, ты сидишь на моей кровати в моей спальне, когда менее двенадцати часов назад ты задрала платье и запустила мою руку себе между бедер, — хмуро пробормотал он. — И сейчас самое неподходящее время для того, чтобы мой контроль рухнул, и я стянул с тебя эти джинсы, чтобы взглянуть на твою киску при дневном свете. Так что да, гостиная внизу — гораздо лучшее место для нашего разговора.

Я сжала бедра от его слов, несмотря на то, что мне хотелось сделать ровно противоположное. Я хотела раздвинуть ноги для этого мужчины, хотела, чтобы он потерял всякий контроль и сделал нечто большее, чем просто смотрел на меня.

И еще…

Дорогая? Черт возьми.

Он никогда не называл меня так раньше. Это теплое прикосновение его слов, сказанных только сейчас, когда я так давно ждала их от него, — мое сердце могло не выдержать большего.

— Я знаю, что время неудачное, но именно поэтому я подумала, что лучше сделать это здесь, — призналась я.

— Что ты имеешь в виду под словом «это»?

— Поговорить, — уточнила я, хотя это было последнее, о чем я думала. — Мне нужно знать, что происходит на самом деле. Прежде чем ввязываться в это, я…

— Ты не будешь ни во что ввязываться. — Он выпрямился и опустил руки, но не шагнул дальше дверного проема. Он действительно опасался находиться рядом со мной в своей спальне, не так ли?

Насколько близок твой контроль к тому, чтобы сорваться? Прошлым вечером я испытала его на прочность, смело раздвинув свои ноги, и он без сомнений принял мое приглашение.

— Я хочу помочь тебе. — Я изучала рамки с фотографиями на его комоде и знала, что Райан наблюдает за мной. Я чувствовала, как меняется энергия. — У Энтони явно серьезные проблемы, если тебе нужен почти миллион долларов, чтобы помочь ему. Что он сделал?

— Это неважно. И если честно, чем меньше ты знаешь, тем лучше. Потому что ты не ввяжешься в это дело больше, чем сейчас. И мне жаль, что я вообще втянул тебя в это. Это была ошибка.

Я вернула свое внимание к нему, все еще стоящему неподвижно перед дверью.

— Я знаю Энтони почти всю свою жизнь. Возможно, он принял несколько сомнительных жизненных решений, но я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. — Я заставила себя встать. — Ты потерял отца. Ты не можешь потерять и брата.

Райан закрыл глаза и наклонил голову.

— Я не знаю, что было первопричиной: вызвал ли сердечный приступ отца автомобильную аварию, или авария вызвала сердечный приступ. — Его рука сжалась в кулак. — Думаю, в данный момент это не имеет значения. Я не смог его спасти. И тех, кого я потерял, с кем служил, я тоже не смог спасти. — Его тон стал глубже, жестче. Вызванный болезненными воспоминаниями. Мое сердце сжалось от боли за него, за потери, которые он понес, и за чувство вины, которое он, очевидно, все еще испытывал. — Я потерял много людей. — Он медленно приоткрыл глаза, но его взгляд был устремлен не на меня. Он смотрел на одну из фотографий в рамке. — Но я не позволю, чтобы с Энтони что-то случилось, обещаю.

Обещание своему отцу?

— Я знаю, что было нелегко, когда он умер. Это не может быть легко. — Не была уверена, что это именно тот разговор, который я собиралась вести, но мне определенно казалось, что нам от него никуда не деться… — Тебе было девятнадцать, и ты стал старшим мужчиной в доме. Это большая ответственность. Энтони было всего тринадцать, и…

— И я не был рядом с ним, как должен был. Или с мамой. Так что нет, я не был мужчиной в доме, — сказал он низким, полным сожаления тоном. Он не злился на меня. Судя по всему, он злился на себя.

— Ты только начал службу во флоте. Ты не мог уволиться, как с обычной работы. — Я встала и подошла к нему, понимая, что он слишком долго нес это чувство вины на своих плечах. — Но ты всегда был рядом с ними, когда это было возможно, — напомнила я ему.

— Если бы я был дома и помогал, возможно, Энтони не стал бы таким проходимцем. — Он поднял руку вверх.

Неужели Энтони всегда будет стоять между нами? Я резко выдохнула, отчего мои легкие физически заболели.

— Он стал профессиональным хоккеистом. Он последовал за своей мечтой. Это история успеха, верно?

Райан хмуро посмотрел на меня.

— А как же его пристрастие к азартным играм? Мошенничество?

Я знала, что Энтони любил азартные игры, но был ли он действительно зависим? Наверное, я никогда не знала его по-настоящему.

— Он такой, какой есть, и ты не можешь продолжать брать на себя вину за его выбор. Он уже взрослый. И это несправедливо по отношению к тебе.

— Я должен был поступить лучше. Папа справился бы с проблемой. — На этот раз его голос надломился. — Я не хочу говорить об этом.

Я положила руку ему на грудь, и он лишь опустил глаза туда, где я к нему прикасалась.

— Но ты ведь хочешь помочь своему брату, верно? — и теперь мне пришлось предположить, что все неприятности, в которые попал Энтони, были связаны с азартными играми. Он задолжал кому-то почти миллион долларов.

— Конечно, и я помогу. Я… пытаюсь сделать это цивилизованно, по крайней мере.

— В отличие от?.. — я вспомнила вчерашний вечер. О том, как легко он расправился с теми людьми в гараже. — А, насилие?

Его рот сжался, и он кивнул.

— А после того, как ты выплатишь за него этот долг — что тогда? Что помешает ему попасть в новые неприятности?

— Я найду тех, кто поможет. Терапию или что-то в этом роде. — Он отвел глаза от моей руки, чтобы встретиться с моим взглядом. — А если он сорвется, я буду рядом, чтобы подстраховать его. Как всегда.

Он был предан настолько, насколько это вообще возможно. Может, даже слишком. Чувство вины не позволяло ему увидеть обратную сторону того, что он постоянно вытаскивает Энтони из передряг. Но я знала, что он должен это сделать. Он не мог позволить себе подвести брата. А я не могла допустить, чтобы он поставил под угрозу свои планы из-за неправильного выбора девушки.

— Значит, на кону слишком многое, чтобы ты выбрал Калисту в качестве своей пары. Тебе нужен кто-то, кому ты можешь доверять. Кто-то, кто знает тебя. Действительно знает тебя, — раскрыла я причину, по которой вообще пришла к нему домой. И вот оно. — Я предлагаю фальшивые отношения со мной. Не с Калистой.

Я готова поклясться, что кровь отхлынула от его лица, и он побледнел.

— Ты в своем уме? Мы не будем встречаться понарошку.

— Ты хочешь сказать, что мысль о том, что мы можем встречаться, не приходила тебе в голову, когда ты предлагал мне стать твоим личным Тиндером?

— Ничего не выйдет, — пробурчал он, игнорируя мой вопрос.

Тогда я сделаю невообразимое… Я не хотела идти на то, что, как я надеялась, будет смертельным выстрелом, но он не оставил мне выбора.

— Я возьму у тебя в долг в обмен на фиктивные отношения.

— Ты в любом случае возьмешь у меня деньги. Мои деньги. С моего банковского счета. Не деньги моего дяди. — Он приблизил свое лицо, его глаза смотрели на меня с вызовом. — И, Талия, единственное, что между нами будет ненастоящим, — это наша ненависть друг к другу. Больше ничего.

— Райан, пожалуйста.

— Нет, — отрезал он. — Я не буду больше втягивать тебя в это.

— Что ж, очень жаль, потому что не хочу, чтобы ты встречался с ней, — выпалила я то, что пыталась удержать за своими своенравными губами. — Я не могу с этим смириться.

Я начала отдергивать руку, злясь на его упрямство и свою неспособность держать свои мысли при себе. Он обхватил мое запястье, и в следующее мгновение я поняла, что он прижал меня спиной к стене возле комода, а я оказалась в плену его тела.

Он тяжело дышал, положив ладони на стену рядом с моим лицом, его грудь почти касалась моего тела.

— Я сказал, если она будет для тебя проблемой, я не стану этого делать. И найду кого-то другого.

— Дело не в ней и Энтони. Дело в тебе, — прошептала я. — Не хочу, чтобы ты «встречался» с кем-то еще. — Когда он ничего не ответил, молча изучая меня, я продолжила, — только представь на секунду, что это я еду в Италию с другим мужчиной. Изображаю, что встречаюсь с ним. Что бы ты почувствовал?

Райан наклонил голову, его глаза потемнели, что было одновременно пугающе и чертовски сексуально.

— Я бы не позволил этому произойти. — Его глаза снова переместились к моему рту. Казалось, он делает все возможное, чтобы не прижаться своими губами к моим. Как будто думал, что гневный собственнический поцелуй даст мне понять, что его слова — это факты, высеченные в камне.

— Значит, ты лицемер, — сказала я, сделав резкий выдох из сдавленной груди.

— Возможно, — пробормотал он.

Подняла руки между нашими телами и положила ладони ему на грудь, приготовившись оттолкнуть. Но потом он сказал:

— Хорошо, я не буду встречаться с ней или с кем-то еще, если тебя это беспокоит. — Его плечи расслабились. — Я найду другой способ достать деньги.

Мое тело расслабилось от его капитуляции. Затем чувство вины взяло верх.

— А если ты не сможешь? — я покачала головой. — Нет, я не позволю тебе рисковать жизнью Энтони из-за того, что не хочу, чтобы ты встречался с кем-то еще.

— Не по-настоящему. — И с этими словами он оттолкнулся от стены и отвернулся, запустив свои большие руки в темные волосы.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы все обдумать, а потом я взмолилась:

— Пожалуйста, просто подумай об этом. Энцо собирается сопровождать Марию на завтрашнюю вечеринку. Она не хочет идти одна. — Начала нервно теребила подол своей белой футболки. — Я бы просто не пошла, но я надеялась поговорить с Кейт Мэддокс. Я подумываю попробовать себя в кейтеринге. А поскольку она руководит компанией по организации мероприятий, подумала, что мне имеет смысл хотя бы представиться.

Райан застыл на месте от моих слов, но не повернулся.

— Это маловероятно, я знаю. И я не собираюсь подкатывать к ней на вечеринке, это было бы невежливо. Но любое общение с глазу на глаз может помочь в дальнейшем, если я решу попытаться спасти свой ресторан за счет кейтеринга. — Это была одна из главных причин, почему мы с Энцо изначально планировали пойти на вечеринку, когда Мария предложила бесплатные билеты.

— Честно говоря, я совсем забыл о вечеринке после всего, что произошло. Так и не купил костюм, — негромко заметил он, медленно поворачиваясь ко мне лицом. — Это не значит, что я говорю «да» фальшивым отношениям с тобой. Это «нет» Калисте. — Он сделал паузу. — И «да» тому, что мы пойдем на вечеринку вместе. Не уверен, что ты меня спрашивала, но, черт возьми, я твой плюс один. Я не хочу, чтобы ты шла одна.

— Энцо все равно будет там. Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

— Черт, то, что Энцо там, — это одна из причин, по которой я должен пойти. Если только ты не хочешь просветить меня, почему мне не следует волноваться? — он подошел к комоду и начал поворачивать фотографии в рамках к стене.

— Что ты делаешь?

— Ты хотела уединиться. — Он ткнул большим пальцем в сторону фотографий. — Не так уж и уединенно, когда за нами наблюдают.

Я пыталась понять, на что он намекает. Он приблизился ко мне и провел рукой по щеке, после чего его рука скользнула в мои волосы и ухватила за затылок.

— Что ты делаешь? — повторила я, прошептав эти слова едва слышно, пытаясь понять, как мы перешли от разговора о его отце и чувстве вины за брата к тому, что, казалось, превращалось в горячий момент между нами. Судя по последним нескольким дням, мы с ним работали в двух режимах. Горячие или холодные. Как погода. Ссоры или почти поцелуи. И вот вчера вечером мы наконец-то поцеловались. И потом сделали еще кое-что. Неужели мы преодолели дно в наших отношениях?

— Я просто смотрю на тебя, — сказал он охрипшим голосом. — И обещаю, что буду заботиться о тебе, несмотря ни на что. — Он отпустил мою голову и провел подушечкой большого пальца по нижней губе, слегка оттопырив ее. — Ты дрожишь.

— Я нервничаю, — призналась я.

— Почему? — он наклонил голову.

— Боюсь. — Не по той причине, по которой ты думаешь.

— Тебе не нужно бояться. — Он провел тыльной стороной ладони по контуру моей щеки, и между нами наступила тишина, пока мы смотрели друг другу в глаза.

Я отвела взгляд к фотографиям, которые повернул Райан, и мне показалось, что это ответ. Его чувство вины и преданность брату мешали его собственному счастью.

Но я не была готова принять эту правду.

— Талия?

Голос Райана привлек мое внимание к нему.

— Я не просто так убрал эти фотографии. Конфиденциальность, помнишь? — он наклонил голову, поднося вторую руку к моему лицу. Он нежно зажал мое лицо между ладонями. Я сосредоточилась на его губах, когда он прошептал: — Есть некоторые границы, которые я пока не готов переступить, но только то, что ты скажешь мне «нет», удержит меня от поцелуя прямо сейчас.

И я снова задрожала? Я подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом.

Это, наверное, убьет меня.

Но…

Я была полна решимости.

— Нет. — Когда я ответила, он медленно отпустил мои щеки и отступил назад. — Найди меня, когда перестанешь упрямиться. Как только ты согласишься, чтобы я помогла тебе с фиктивными отношениями, тогда ты сможешь поцеловать меня. — Я опустила взгляд к его промежности. — И сделать все остальное, что ты можешь захотеть.

Я нашла в себе смелость взглянуть ему в глаза, когда он пробурчал:

— Ты играешь грязно. — Он провел рукой по своей твердой, как лезвие, челюсти.

— Грязно было бы вести переговоры без лифчика. — Я вздохнула, когда его глаза опустились на мою грудь.

— Тебе лучше уйти, дорогая. — Он потянулся к джинсам и расстегнул пуговицу. — Я планирую подрочить в своей детской спальне впервые за два десятилетия. Потому что ты заставляешь меня…

— Сходить с ума? — я сглотнула. — Учитывая все происходящее, только ненормальные могут думать о сексе. — Мои глаза оставались прикованными к его промежности, и я помнила его обнаженное тело той ночью три года назад, как будто это было вчера.

— Может быть. — Он вздохнул. — Наверное.

Он провел рукой по своему члену, и я сжала бедра, мои трусики становились все более влажными с каждой секундой.

— Ну, я просто буду в соседней спальне. — Я наклонила голову к окну. — Мне тоже нужно снять напряжение. — Мои соски были твердыми, а тело изнывало от необходимости разрядки. Я просто хотела, чтобы он был тем, кто сделает это. Сейчас мне было все равно, в какой из наших детских спален это произойдет. — Я пошла.

Его глаза прищурились.

— Кстати, — он нахмурился, и я улыбнулась тому, насколько очевидно было, что он притворяется, — я передумал. — Он поднял подбородок. — Я действительно тебя ненавижу.

— Ммм… конечно, ненавидишь, — сказала я, когда он пронзил меня своим напряженным взглядом. — Примерно так же, как я ненавижу тебя.