Полёт феникса

Глава 3

Слушала новости, Эллис понемногу пришла в себя. Ей не так нужна была физиологическая адаптация после перерыва в полётах, сколько моральная, учитывая, что на корабле находился человек, косвенно напоминающий ей о самой ужасной странице в её жизни. К счастью, ни о чём тревожном в это время суток не сообщалось, если не считать небольшого землетрясения на Марсе, обошедшегося без жертв, и то что на границах с яшварами ещё больше усилили наблюдение.

Головная боль стихла. На часах показало без десяти. Пора было обедать. Она выключила радио и вышла. Входя в столовую, Эллис отметила, что ещё никого нет, рассмеявшись про себя своим мыслям. Было забавно, что на сборы она явилась последняя, а обедать самая первая.

Заметив её, Ли расплылся в улыбке, которая сразу же преображала всю атмосферу вокруг него, меняя её на тёплую и дружескую:

— Подождем часа, мисс?

— Конечно, — тряхнула головой девушка, с любопытством заглядывая на саму кухню. — Я просто хотела подсмотреть, что ты тут творишь. Если можно?

Ли весело махнул ей рукой, приглашая зайти.

Здесь, в небольшом помещении, была обустроена целая маленькая фабрика по производству пищи, она приготовлялась кибернетическим поваром, Ли им только управлял, проверяя качество готового продукта. А ещё он смешивал и добавлял некоторые ингредиенты, не доверяя такое тонкое дело машине, регулировал скорость приготовления и размер порций.

— Эллис сделает какие-то пожелания в меню? — спросил улыбчивый китаец.

— Я не требовательна к еде, Ли, разве что вместо кофе я пью зелёный чай.

Ли одобрительно кивнул и занялся подачей еды на конвейер, выходивший прямо на обеденный стол. Эллис вышла, чтобы ему не мешать и чуть не столкнулась с Дейном.

— О, вы уже здесь? — уступая ей дорогу, произнёс он.

- Да, а что нельзя? — вырвалось у неё с всё тем же вызовом.

— Странно, а мне показалось, что в каюте отдыха вы, рядовая Ноэл, собирались успокоить свои нервы, — дождавшись пока она сядет за стол, Данас специально присел напротив неё. — Что там говорят по радио?

Рассматривая свои руки Эллис чувствовала на себе его тяжёлый взгляд.

— Мир всё ещё держится, — тихо выдохнула она, пристыжено не поднимая глаз.

— Отрадно слышать, — в тоне Данаса Дейна явно звучал упрёк.

Эллис молча косилась в сторону входа, ломая себе голову над тем, что по правилам она должна извиниться перед ним за свой резкий тон и игнорирование устава, но глупое упрямство не давало раскрыть ей рта.

— Действительно, ох уж это упрямство! Верно, Эллис? Жуткая черта характера с одной стороны, — вдруг выдал Данас, словно прочитав её мысли.

Эллис чуть не подскочила на месте, сжав под столом ладони в кулак, она всё-таки посмотрела прямо на него:

— Телепат?!! И насколько чётко ты можешь читать мысли? — она была так возмущена тем фактом, что её подслушали таким образом, что даже не заметила, как перешла с ним на неформальное общение. Всё тот же устав не позволял обращаться к старшему по званию на «ты».

— Это зависит от моего желания, — усмехнулся Дейн, при этом его тёмные вертикальные зрачки стали ещё уже. — Вы, Ноэл, прозвучали для меня достаточно звонко.

— Спасибо, что предупредили! — нахмурилась Эллис.

— Не переживайте, я пользуюсь этим не часто, в особых ситуациях. Такие как я обязуются соблюдать кодекс, в противном случае телепаты могут привлекаться к уголовной ответственности за нарушение прав человека. В отличие от вас я не люблю переступать через правила.

— Надеюсь, что я не буду относиться к вашим особым случаям, — заметила ему Эллис, плохо скрывая вернувшуюся нервозность.

— Я тоже надеюсь, — неоднозначно пожал он плечами. — Что не стану особым случаем лично для вас.

Данас хотел добавить что-то ещё, но в столовую уже по очереди начали входить остальные члены команды, поэтому недосказанность между ними так и осталась витать в воздухе.

Последней явилась Дана Берг, намеренно втиснувшись рядом с Дейном.

Корабль управлялся автопилотом, поэтому можно было ненадолго расслабиться, сесть и спокойно всем вместе поесть, как одна семья. Того, чего каждому здесь так не хватало, в особенности это касалось самого капитана, давно потерявшего связь с близкими людьми. Но на тот момент, сидящие за столом, не имели никакого понятия о скрытых переживаниях Эдварда Нэма.

Ли не забыл её просьбы, и подавая всем кофе, Эллис он отдельно принёс чай, заваренный в специальной для этого посуде, очень ароматный. Ли знал толк в том, как его приготовить, даже у Эллис дома так не получалось. Она не смогла сдержаться, поблагодарив его за это вслух. На что радушный Ли тут же превратился в сплошную улыбку.

После обеда, когда все ещё сидели за столом, капитан вдруг обратился именно к ней:

— Эллис, я хотел бы, чтобы вы подготовили нам отчёт о полученной информации на Гастон к завтрашнему утру.

— С теми крупицами, которые имеются в базе данных, не думаю, что я не успею, — ответила она, вставая первой.

Весь остаток дня Эллис провела за работой, но за полчаса до окончания своего рабочего графика она всё же решила спуститься в отсек связи и отправить сообщение для Джуди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сид Ланкастер и Лонд Шин о чём-то беседовали, когда появилась Эллис, кивая им обоим. Причём Лонд тут же поспешил уйти. Эллис даже засомневалась не телепат ли он, потому что именно этот человек ей нравился меньше всего, Данас Дейн и тот стоял в её списке уже после.

Опершись двумя руками о стол, Сид приготовился её выслушать.

— Сид, я хотела бы передать сообщение домой.

— Почему бы и нет?! Всегда можно пока наш сигнал туда достаёт. Я передам его на центральный, а оттуда оно уйдет по адресу, — доброжелательно кивнул связист.

За несколько секунд он переключился на дополнительный почтовый канал связи с Землёй, набрав продиктованный адрес Джуди и сообщение для неё.

«Со мной всё хорошо, я тебя помню и люблю, жди новых писем. Эллис».

Закончив, Сид обернулся к Эллис, как обычно в своей манере удивлённо улыбаясь:

— Кто этот счастливчик?

Эллис только покачала головой, сделав вывод, что ещё одной чертой характера лейтенанта было устанавливать со всеми панибратские отношения.

— Спасибо, Сид. Это моя подруга. Я обещала ей сообщать о себе. Следующее, наверное, получится отправить не скоро?

— Думаю, не раньше, чем после первого задания. С пятой технической базы в северо-западной части тридцать четвёртого квадрата, — ответил Ланкастер.

— А разве мы не вернемся на Землю после первого задания? — удивилась Эллис, прикидывая маршрут по карте, всплывшей в памяти.

— Командование считает, что нет смысла ходить туда-сюда. После Гастона мы отправимся дальше, по свежей наводке беспилотника, а потом уже домой, если конечно удача будет на нашей стороне. Так что все вместе мы проведём ещё ни один месяц. Пойдём ужинать.

Эллис слегка расстроилась, так надолго она ещё не летала, и аппетит пропал сам собой:

— Да я не хочу ужинать, Сид, идите сами. Режим питания тут, нужно сказать, как в детском лагере. Я не привыкла так часто и много есть.

— Нет, Эллис, так не годится! Во-первых, наедине можно и без этой унылой формальности, меня просто коробит, когда ты мне «выкаешь». Во-вторых, Ли впадает в депрессию, когда пропускают приём пищи. И, наконец, в-третьих, пойдём, просто пообщаешься с остальными, так ты получше узнаешь окружающих тебя людей, — полушутя протянул он. — Общаться — это же твоя специфика!

Но Эллис решила сделать ещё одну попытку отказаться:

— А если я сегодня плохо себя чувствую, и мне просто хочется отдохнуть в тишине и наедине с собой?

Через несколько минут Ланкастер буквально силой втащил её за руку в столовую. Отчего у капитана сразу же изменилось выражение лица. Эдвард Нэм до ужаса боялся выпустить ситуацию из-под своего контроля. Подсознательно он уже был готов к тому, что неприятностей из-за женского состава ему не избежать. Несколько лет назад, с другой командой, во время задания у него уже произошел неприятный инцидент. Двое мужчин тогда чуть не убили друг друга, и всё из-за женщины. В тот раз всё пошло наперекосяк, и Эдвард поклялся себе, что больше ни за что не полетит в длительную экспедицию с разнополой командой. До последнего времени всё так и было, их сплочённый мужской коллектив отлично справлялся с заданиями, но теперь комендант-распорядитель почему-то махнул рукой на принципы Эдварда Нэма.

Эллис села за стол рядом с Сидом и опять очутилась напротив Дейна. Аппетита у неё уже не было, настроения тоже, так что близость Дейна уже никак не могла испортить то, что было испорчено. Правда, в его сторону Эллис старалась не смотреть. Сид не стал распространяться о том, что она хотела отказаться от ужина, поэтому Эллис неохотно съела свою порцию, благо ужин был лёгким.

Но после, в кают компании между членами команды завязался непринужденный разговор. Вдруг Сани Паркинс поинтересовался у Эллис, кто на её курсе преподавал космобиологию. Затем он задал ей ещё несколько подобных вопросов про учёбу в Денвере и оказалось, что он знаком со многими тамошними профессорами. И во время этой их беседы с Паркинсом получилось так, что все остальные оставили свои разговоры, внимательно прислушиваясь к тому, что отвечает Эллис.

Тут в их разговор вмешался ещё и Фью, ему вдруг тоже захотелось узнать, на какие планеты во время её предыдущей службы они доставляли гуманитарную помощь.

Эллис назвала все колонии, кроме последней, она категорично не хотела упоминать о Кальпе. Когда Фью услышал, что они совершали рейсы на Венеру, когда два года назад там бушевало сильное наводнение, венерианец оживился и принялся с жаром рассказывать о том, как в тоже самое время он сам находился на Венере, и какую неоценимую помощь оказывало галактическое содружество его планете.

Эллис перевела дух, и уже было решила, что, наконец, её оставили в покое, как капитан вдруг снова спросил у неё, перебивая Фью:

— А как фамилия капитана, с которым вы летали на последних рейсах?

— Кевин Флипп, сэр, — ответила она, холодея. Чувствуя, что лавина болезненных воспоминаний всё-таки снова накроет её этим вечером.

— Флипп. … Что-то не могу вспомнить, но где-то я уже слышал эту фамилию.

Джино Тоскани тут же вскинул на него свой возмущённый взгляд:

— Ну, как же — Кевин Флипп! С денверского космодрома, его корабль был расстрелян недалеко от Кальпы! Они доставляли помощь колонии, Флипп погиб и многие его ребята тоже.

— Да, да, верно! — озарено воскликнул капитан, — Теперь я вспомнил, тогда об этом ходило много разговоров в центре управления полётов, но на тот момент я находился далеко от места военных действий. А вы, Эллис, были на том роковом рейсе? Если да, то вы очень везучий человек.

Эллис сидела, опустив глаза, сердце больно сжималось от ворочавшегося там ржавого ножа, горло сразу же сдавил приступ пережитого горя, она была не в силах ответить капитану. Все ожидали от неё ответа, а она продолжала напряженно молчать, беспрестанно заправляя волосы за уши.

Это значило, что девушка сильно нервничает. Не спускающему с неё глаз Данасу это было понятно и без чтения её мыслей, но ему пока была не ясна истинная причина такого её поведения. Трагедия у Кальпы касалась лишь косвенно, Данас чуял, что здесь сокрыто что-то сугубо личное.

«Если я ничего не скажу, они не поймут меня», — пронеслось у неё в мыслях. Наконец она очень тихо произнесла:

— К сожалению, я не смогла лететь в тот раз, капитан отправил меня на повышение разряда по военному делу.

— К сожалению? — удивился Фью, — По-моему, ты родилась под счастливой звездой!

— Там погибли мои друзья, — ещё тише выдавила Эллис.

Почувствовав повисшую неловкость, Сид не очень удачно решил повернуть тему разговора:

— А что там подробнее случилось возле Кальпы? Я всё слышал краем уха, сведения были неточные, я тогда проходил практику на Зинае, а там ужасная связь из-за астероидного пояса. Кто расстрелял корабль?

Когда он это спросил — Эллис была готова его удушить, у неё моментально пересохло во рту, и затряслись руки.

И тут за неё ответил, до этого хранивший молчание, Дейн:

— На них снова напали яшвары, Сид. Повстанцы и эрри на такое бы не решились. Кальпа богата ураном, а яшварам позарез нужны ресурсы топлива.

— Яшвары? Я не большой специалист по населению галактик, мне ещё ни разу не приходилось сталкиваться с представителями этой расы вживую. Какие они? — продолжал неугомонный Сид, сгорая от любопытства.

Дейн смотрел на Эллис в упор, ему казалось, что она сейчас потеряет сознание, но это только разозлило его:

— А ты спроси у Эллис, лейтенант, она хорошо знает этот вид чудовищ!

Не затягивая с ответом, Эллис проговорила уже машинально, не своим, чужим охрипшим голосом:

— Это ящеровидная человекоподобная раса, с очень высоким уровнем интеллекта. Они владеют несколькими формами общения, в том числе и телепатией. Чешуйчатая структура сверхпрочной кожи, рослые, четырёхпалые, серебристые глаза с вертикально-вытянутыми зрачками, любят выкрашивать волосы в яркие цвета. Жестокие последователи своей иерархической системы власти. Некоторые ментальные качества совпадают с земными. Трудно описать их словесно как-то ещё, но лучше с ними вживую никогда не встречаться!

После её слов наблюдательный помощник капитана, Джино Тоскани завёл разговор, как галактическое содружество уладило военный конфликт, потихоньку сменив тему.

Почти все в команде были в курсе, об этой интересной схожести Данаса с яшварами и никому не хотелось это обсуждать, так как Дейн был землянином и в его личную жизнь никто никогда не лез, это было не принято, правилами не допускалось обсуждать или принижать происхождение служащего.

Эллис так и не смогла посмотреть на Данаса, она прекрасно поняла, что в основном все почувствовали создавшуюся щекотливую ситуацию, только они не могли знать, насколько это было неприятно для неё.

Она встала, сдержанно со всеми простилась, и ушла в свою каюту, где с разбегу упала на койку лицом вниз. Так она лежала некоторое время, пока силы снова не вернулись к ней. Ей стало совершенно ясно, что Дейн сразу же догадался, в какую сторону повернёт разговор, как только коснулись Кальпы, упоминание о яшварах ему не нравилось так же как и ей. Он умышленно поддел её, чувствуя скрываемую в свой адрес антипатию. И теперь она не представляла, как разгрести этот негласный личностный конфликт между ней и Данасом Дейном, который в отличие от наивного Сида увидел причину. И эта причина заключалась в схожей черте с врагом.

На нервной почве Эллис села, обняв колени, при этом её взгляд снова упал на подсунутую Джудит иконку. На миг ей показалось, что от этого образа стало исходить какое-то притягивающее умиротворение, и мысли в её голове стали занимать правильный порядок.

«Нет необходимости иметь что-то против Дейна, обвиняя его в том, в чём он совершенно не виноват. Это принесет мне только горечь и пустоту. Нет смысла путать личные переживания и работу. Нужно относиться одинаково ровно ко всем кто по одну сторону со мной. Разве раньше я замечала разницу между внешностью одних и других?»

Эллис успокоилась, по-прежнему глядя на святую личность на иконе, она как будто вошла в калапсис — состояние высокого душевного покоя, и очнулась, только когда её кто-то тронул за плечо.

— Эллис? — над ней склонилась обеспокоенная Дана. — Ты не слышала стука, и я подумала, может ты хочешь поговорить?

— Я задумалась и действительно ничего не услышала, — Эллис тряхнула головой, сбрасывая с себя странное оцепенение, — Ещё разговоры? Нет спасибо, с меня достаточно. Разговор в столовой заставил меня пережить неприятные моменты, снова вспомнить весь тот кошмар, но теперь я в норме.

— Ну что ж, хорошо. Вижу, что главного ты всё равно не договариваешь. Я хочу быть тебе другом, Эллис, и если захочешь, я всегда готова тебя выслушать, — Дана ещё раз покровительственно коснулась её плеча.

Эллис сдержано кивнула в знак благодарности, а про себя подумала:

«Что же тебе так не терпится залезть ко мне в душу? Сейчас, разогналась! Я уже вдоволь натерпелась этих откровенных разговоров с мозгоправами! Боюсь, ваше любопытство, доктор Дана, так и останется неудовлетворенным».

Не торопясь уходить, Дана окинула взглядом полку:

— Я вижу, ты тоже любишь почитать живые книги. Коллекционируешь антиквариат? Можно посмотреть? — она стала перебирать одну книгу за другой. Сначала она взяла толстую, очень старую в дорогом переплете, открыла её и удивилась. — Ты читаешь Евангелие, Эллис? Вот уж не думала, что ты верующая!

— Это подарок моей подруги. Книга досталась ей от бабушки, которая в свою очередь получила её от своей бабушки. В общем, экземпляр довольно редкий, в нём скоплено множество философских взглядов сторонников христианства. Моя подруга искренне верит, что бог есть. Считает, что его называют по-разному, но он существует, и что мы люди не умеем в него верить и понимать, — просто ответила Эллис.

— А ты бы сама как себе представила … бога? — Дана скорчила ироничную гримасу, воспринимая уже саму идею веры бредом.

— Возможно единым космическим вселенским разумом, энергетическим полем с неограниченным потенциалом возможностей. Как-то так.

— Не будем углубляться в эту тему, — скептически махнула Дана своей ухоженной ручкой, — Я верю в силу ума и в законы физики! — она поставила книгу назад на полку и взяла другую.

— Можно я возьму эту почитать? — это была «История галактики Млечный путь», действительно коллекционный экземпляр, — Нужно же чем-то заняться до отбоя, а медицинские справочники уже надоели.

— Бери, можешь хоть все сразу. Только верни! — улыбнувшись, Эллис встала и тоже выбрала себе книгу наугад. — Чтение и мне не повредит, книги это моя слабость.

— Ладно, до завтра Эллис, не буду отвлекать.

Только за Даной закрылась дверь, как Эллис поставила книгу обратно на место и села в кресло. Ни читать, ни откровенничать с Даной ей вовсе не хотелось. Тем более она не верила в искреннее желание доктора быть ей другом, что-то было такое в Дане, она хотела казаться одной, а на самом деле внутри была черствой и эгоистичной. Эллис сразу чувствовала двуличных лицемеров, и здесь был похожий случай.

Данас Дейн вошел после ужина в свою каюту и остановился на её середине, раздраженно проведя руками по волосам. Данас был ещё немного не в себе после этого разговора. Оказывается, он не ошибался на счёт Эллис, от неё точно будут проблемы. Он ясно видел ужас в её глазах, когда заговорили о яшварах, ужас и что-то ещё, он не понял точно что и не хотел этого знать!

Да, его мать была с Яшвра! И он не отказывается от этого, но никто не имеет права обвинять его за действия яшваров! Тем более что он никогда их не поддерживал! Никто его ещё и не обвинял в этом, кроме этой девчонки!

Он видел это в её глазах. Она винила его.

Самыми последними кают компанию покинули капитан и Ланкастер. И перед тем как свернуть к себе в каюту капитан Нэм спросил словно невзначай:

— Вы знаете, Сид, что правилами на корабле запрещаются личные отношения между мужчинами и женщинами?

— Знаю, конечно! — удивился Сид. — А почему вы говорите об этом мне, сэр?

— Я всех предупреждаю и вас в том числе. Главное придерживаться правил, они установлены законом и за их нарушение следует наказание, — капитан произнес это бесстрастным стальным тоном, давая понять, что в случае чего наказание не заставит себя ждать.

Отдав ему честь, Сид свернул в другой коридор, не совсем понимая при чём тут он.

«Раньше старик был совсем другим, а с появлением женского состава стал злой как марсианский потс! Можно подумать, у него под носом реальны какие-то отношения!»

Эллис поднялась раньше сигнала подъема.

Она не спеша оделась, умылась, расчесала свои медные волосы, сплела их в косу и уложила в узел на затылке. Ей и раньше приходилось вставать до сигнала, потому что она не любила торопиться, как и теперь. Вчера выдался тяжелый день, и до сих пор от него ещё сохранились невеселые впечатления. Её интуиция подсказывала ей, что этот полёт будет серьёзным, напряженным и особенным.

И снова она пришла в столовую, к завтраку самая первая. Но прямо за ней следом начали входить и остальные, сдержано приветствуя друг друга. Последним появился Дейн. Он поздоровался со всеми одним кивком головы и в этот раз сел подальше от Эллис.

После завтрака обычно никто не задерживался, капитан подгонял всех побыстрей занять свои рабочие места. Эллис заняла своё в информационном отсеке, спеша вовремя закончить и сделать компактным отчёт по Гастону.

В десять часов утра все снова собрались в капитанской рубке.

Эдвард Нэм окинул хозяйским взглядом свою команду:

— Ну что же, завтра мы будем на месте, если нам ничего не помешает снизить скорость. Сейчас мы идём на предельно высокой, никаких сбоев в системе на данный момент не обнаружено, так и должно быть. А теперь, Эллис Ноэл расскажет нам подробно, куда же мы летим. Пожалуйста, начинайте!

— Я сразу хочу вам сказать, что данных по Гастону очень мало, поэтому развёрнутой презентации не получится, — начала Эллис, выйдя вперёд. — Эта планета была открыта год назад. До нас на неё спускался корабль разведчик, и то всего один раз. Из-за пылевых бурь исследования почти не проводились. Воздух пригоден для дыхания, пресной воды не обнаружено, но не исключено, что она там есть, так как растительность хоть и скудная на Гастоне имеется. Есть так же моря и пустыни. Контакт с местным населением не установлен, но с воздуха было заснято несколько поселений человекоподобных. Их приблизительный рост около полутора метров, серый цвет кожи, без волосяного покрова, четыре конечности. Развитие цивилизации крайне низкое, угрозы для содружества не представляет! — закончила Эллис свой короткий доклад.

— Ну и работы нам предстоит, я вам скажу, чтобы сделать полное исследование! — прокомментировал Джино Тоскани, разведя руками.

— Я не сказала главного! — спохватилась Эллис. — Туда так долго не направляли корабли, потому что в том секторе замечены частые метеоритные потоки. Их ещё называют изотной крошкой.

— Ух ты, и как она вообще не забыла нам об этом упомянуть?! — громко съязвил Данас. — В следующий раз, рядовая Ноэл, начинайте свою речь с предполагаемых на нашем пути опасностей, а не о параметрах человекоподобных! — казалось он даже не старался скрывать свою злость на эту девушку.

— В будущем я обязательно это учту, — кивнула Эллис, не выказывая ни единой эмоции.

— Что ж, от нашего профессионализма будут зависеть сроки нашего пребывания на этой планете, — с этими словами капитан распустил всех по рабочим местам.

Эллис проторчала за своим компьютером до обеда, просматривая материалы, вспоминая, что ей больше всего понадобится в экспедиции, нужно было восстановить в памяти некоторые знания полученные в академии. О Данасе Дейне, как о краеугольном камне она старалась даже не думать.

На этот раз обед прошел спокойно, а после обеда она долго сидела и разгадывала кроссворды, по специально-разработанной программе, повышающей интеллектуальный уровень. Это занятие ей нравилось, ещё в колледже она разгадывала их быстрей всех, щёлкая их как орехи. После всего этого многочасового сидения перед голограммным экраном голова к вечеру снова стала тяжелой.

«Неплохо было бы сейчас прогуляться по свежему воздуху, но в данном случае и чашечка чая может помочь»

Ли занимался делом, ужин уже почти был готов.

— Ли, ты помнишь про мой чай?

Он кивнул в ответ, по-прежнему улыбаясь.

— А мёд к чаю имеется? — хитро сощурилась Эллис.

— У Ли всё имеется! — ответил добродушный китаец.

Эллис улыбнулась, занимая себе удобное местечко в углу, она всегда удивлялась азиатской приветливости и их повар был самым ярким тому примером.

Как и обещал, в конце ужина Ли подал ей теплый зеленый чай с мёдом. Кроме Эллис все остальные накачивались кофеином. Она же пила маленькими глотками, иногда закрывая глаза от удовольствия.

Сидящий возле неё Кирби, тайком наблюдающий за ней не выдержал и спросил:

— Эллис, это действительно так вкусно?

— Лучше чем твой кофе, можешь как-нибудь попробовать.

— Почему как-нибудь, — он без обиняков взял из её рук чашку и отпил немного, помолчал и снова отпил. — Ну, можно сказать, что съедобно, но кофе и твой чай совсем разные вещи! — сделал вывод Кирби.

Эллис как-то странно посмотрела на него, усмехнувшись с заметной грустью. Она допила оставшийся чай, не говоря ни слова.

— Что-то не так? — поинтересовался Торес, от которого не ускользнула её напряженность.

— Нет, Кирби, просто ты напомнил мне одного человека. Он так же как и ты среагировал в первый раз, когда попробовал мой чай, пока я его к нему не приучила.

— Любишь ломать чужие мнения? — Кирби улыбнулся ей своими красивыми голубыми глазами, обрамлёнными длинными чёрными ресницами. Он был молод, хорош собой, таким бы сейчас мог быть и тот парень, о котором сейчас думала Эллис.

— Всего лишь заботилась о нём и … любила, — очень тихо ответила она, быстро заморгав, прогоняя напрашивающиеся слёзы. И чтобы не зацикливаться на воспоминаниях Эллис продолжила разговор. — Меня к чаю пристрастил мой дед. Он долгое время жил в Китае и привез оттуда эту чудесную традицию. Дед говорил, что чай бодрит тело, укрепляет дух и избавляет от лености. Ведь зелёный чай намного полезнее чем кофе, а если ещё и с мёдом, то это просто чудо.

— Тебе стоит всем прочитать лекцию на эту тему, а не только мне открывать секреты долголетия, — улыбнулся Кирби Торес. — Эксклюзивная информация в сфере здравоохранения, Дана будет локти кусать от зависти, — так же тихо проговорил Торес с таким забавным видом, что Эллис не выдержала и рассмеялась, но резко перестала, натолкнувшись на колючий, осуждающий взгляд капитана.

Девушка была вынуждена поскорее скрыться в своей каюте, единственном месте на корабле, где она чувствовала себя более менее уютно, только вот занять себя до отбоя было пока проблематично.

Взяв с полки альбом с фото, Эллис с ногами устроилась в кресле. В то время когда основная часть населения её родной Земли сохраняла фото на флэш носителях, она упрямо отпечатывала снимки на фотобумаге, складывая их в потрепанный альбом. Там было столько дорогих её сердцу фотографий, которые можно было подержать в руках и повертеть: её родные, родители, кадры студенческих дней. Она возила их с собой повсюду, потому что иногда так хотелось увидеть родные лица, посмотреть и подумать — «вот люди которых я любила и люблю, а они любят меня».

Эллис медленно переворачивала одну страницу за другой, вспоминая разные отрезки из своей жизни, веселые и грустные. Долистав до конца, она не обнаружила самого последнего и самого драгоценного снимка, на котором она была запечатлена вместе с Марком. Не поддаваясь подползающей панике, Эллис принялась его кругом искать, ей казалось, что просто немедленно необходимо его найти и всё тут. Эллис перетрясла альбом, проверила в шкафу, чемодане, затем принялась перелистывать книги одну за другой, но снимка нигде не было.