Полночный поцелуй

Донна Грант

Полночный поцелуй

Темные Воители – 5

Доктор Вероника Рид — всемирно известный археолог, способности Друида помогают ей находить древние магические артефакты. Появление очаровательного и соблазнительного Аррана МакКаррика заставляет девушку занять оборонительную позицию, когда он начинает расспрашивать ее, — как в действительности она находит свои экспонаты? Но когда неизвестный противник вырывается на свободу, Ронни обнаруживает, что у Аррана есть тайна, столь же большая как ее собственная. Вместе, они высвобождают всепоглощающую страсть, которую уже нельзя отрицать …

Бессмертный Воитель Арран должен найти заклинание, что свяжет бога внутри него. Но лишь раз взглянув на невероятно прекрасную Ронни, он понимает, что известный ученый куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. С опасностью, поджидающей на каждом углу и непреодолимым желанием, возрастающим с каждым поцелуем, Арран должен раскрыть свою тайну, чтобы уберечь Ронни от его заклятого врага. Теперь у него не остается другого выбора, кроме как сражаться, или умереть ради любимой женщины…

Переводчики, редакторы: Наталья Ульянова, Анастасия Гилёва,

Елена Лазуткина, Ольга Волкова

Литературные редакторы: Алтынай Бекова, Виктория Пашова, Юлия Клан

Бета-корректор: Анастасия Лёвина

Обложка: Любава Воронова

Оформление: Наталья Ульянова

Перевод группы http://vk.com/darksword

Материал подготовлен специально для группы

Донна Грант | Теа Харрисон | Дебора Блэйк https://vk.com/darksword

Любое копирование без ссылки на группу и переводчиков запрещено.

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Глава 1

Замок Маклауд.

Май 2013

Все изменилось. И не совсем к лучшему.

Арран МакКаррик смотрел невидящим взглядом на шахматную доску. Ему было 646 лет, и сегодня он чувствовал каждый прожитый день.

Великая печаль не давала ему покоя. Не из-за себя, из-за друзей. Он пытался утихомирить беспокойство, побуждавшее его к действию.

В нем горела потребность в хорошей драке, которая приводила его тело в неистовство, отдаваясь во власть своего бога, Мемфея. По ночам жажда действовала, не давая ему спать, а днем занимала все мысли. Он искал что угодно, чтобы занять свой разум и тело... Хотя бы на время.

Камдин сказал, что ему необходимо найти женщину. Арран внутренне фыркнул. Последнее, что ему сейчас нужно — это женщина и переживания из-за ее смертности.

Женщина.

— Это не для меня, — пробормотал он.

Нежеланные воспоминания о сестре нахлынули на него. Она была яркой, сверкающей звездой в его мире. Свободная духом, девушка видела только хорошее. Ее будущее, как предполагалось, должно было быть наполнено любовью и смехом.

Вместо этого, его нашла Дейдре. Шелли, его милая сестра, пыталась помочь ему. И в результате была разорвана на куски прямо у него на глазах.

Тогда он еще не был Воителем и не имел никакой возможности противостоять вирранам. Но даже сейчас, с силой, бегущей под кожей, он понимал, что ему не нужны отношения — одиноким быть куда проще.

Правда же?

Подняв взгляд от шахматной доски, он заметил Лукана и Кару. Взявшись за руки, они поднимались по лестнице и шептали друг другу слова любви.

Неожиданно его захлестнуло одиночество холодных и темных ночей. В то время как другие проводили время со своими женщинами, он сидел в своей комнате один, глядя в телевизор, не вникая в происходящее на экране.

Арран был уверен, что ему лучше быть одному, но все же мог признаться, — правда, только себе, — что завидует остальным Воителям, обретшим счастье. У них были и улыбки, и прикосновения, и секретные взгляды.

Эти женщины, сильнейшие Друиды, помогли каждому Воителю в замке обрести себя. Друиды были сильными, независимыми и жестокими. Идеальными парами для бессмертных горцев Воителей.

Арран и остальные из Замка Маклауд уничтожили двух самых опасных Друидов, когда-либо существовавших на земле, но потеряли при этом друзей.

Потребовались века, чтобы искоренить силы зла. После ликвидации угрозы должен был наступить мир. Но судьба не всегда благосклонна.

Арран вспомнил о своем партнере по шахматам, когда, подняв голову, обнаружил нетерпеливый взгляд Эйдена. Арран передвинул коня на доске, когда Ларена, ворвавшись в большой зал, направилась к своему мужу, Фэллону Маклауду.

— Шах, — произнес Арран, скрестив руки на груди. Он старательно делал вид, что не слышит Фэллона и Ларену, вновь обсуждавших наболевшую тему.

Эйден Маклауд фыркнул, барабаня пальцами по столу.

— Дядя Фэллон и тетя Ларена опять взялись за свое, — пробормотал он, его пальцы коснулись королевы.

Арран снова посмотрел на Эйдена, одного из двух детей, рожденных в мире магии и Друидов. Юноша был сыном Маркейл, одной из сильнейших Друидов и Куинна Маклауда — младшего из трех братьев Маклауд.

Воитель слегка поторопил Эйдена:

— Твой ход, парень.

Зеленые глаза сверкнули.

— Я обыграл тебя на прошлой неделе. И могу сделать это снова.

— Не будь таким самоуверенным, — предупредил Арран, расплываясь в улыбке. Они дразнили Эйдена как простого парня, но он проявлял мужественность, упрямство и сообразительность, как и любой из Маклаудов.

— Я устала от ожидания! — закричала Ларена. — Уже давно пора, Фэллон, и ты это знаешь. Мы пожертвовали веками! Я хочу семью. Я хочу детей.

Арран больше не мог игнорировать пару. Его взгляд скользнул к предводителю и Ларене. Все мужчины в замке, за исключением Эйдена, были Воителями с первобытными богами, запертыми внутри них.

Обладая сверхчувствами, невероятной скоростью и силой, а также индивидуальными способностями своих богов, они были смертоносны каждый по-своему.

Ларена — единственная женщина-Воитель в замке, полном женщин Друидов. Казалось, каждый камень в замке пропитан их магией. И это неудивительно, подумал Арран, ведь Воители и Друиды занимали массивное сооружение на протяжении более семи веков.

— Ларена, — устало произнес Фэллон, проведя руками по лицу.

— Нет, — раздраженно перебила она его. — Не пытайся сказать мне, что все будет в порядке, потому что ничего не в порядке.

Ларена стремительно покинула зал, а Фэллону ничего не оставалось, как смотреть ей вслед. Арран взглянул налево, на комнату развлечений. Хейден, Гален и Логан молча наблюдали за Фэллоном, ожидая его действий.

Живущие в Замке Маклауд люди были большой семьей. Их не связывали кровные узы, но они были родными по духу. Сделав глубокий вдох, Арран подумал о том, что каждый из них прошел свой трудный путь, прежде чем оказаться здесь.

Даже в самые трудные времена они поддерживали друг друга, смеялись и держались вместе. Но за прошедший год напряженность возросла, и терпение было на исходе.

И все из-за заклинания, которое снова смогло бы связать богов внутри них.

Эйден молча поднялся из-за стола и широкими шагами покинул большой зал. Плечи Фэллона опустились. Арран понял, что его лидеру нужен большой стакан скотча, но Фэллон давно отказался от любого вида спиртного.

Вместо этого, схватив нетронутую чашку кофе Эйдена, Арран подошел к Воителю. Не сказав ни слова, Фэллон взял ее, на лице мужчины отражались беспокойство и страх.

— Ты же знаешь, она никуда не уйдет, — произнес Арран.

Любовь Фэллона и Ларены была слишком сильна, и ничто не могло повлиять на нее.

Фэллон отхлебнул кофе.

— Она переживает, а я ничего не могу сделать, чтобы облегчить ее страдания. Я старался. Если бы мог, подарил бы ей и луну, и звезды.

— Я правильно понял, что поиски заклинания завели нас в тупик?

Фэллон кивнул.

Арран скривился. Поиски заклинания, связывающего их богов, беспокоили его не так сильно, как отчаянно желающих этого десятерых женатых Воителей.

Только благодаря мощной магии Айлы Замок Маклауд был скрыт от мира щитом, защищая от старения живущих в его пределах Друидов так долго, как они захотят.

Эйден, сын Куинна, был рожден четыре сотни лет назад, и магия позволяла ему не взрослеть после 25 лет. Каждый месяц женщины пили отвар, предотвращающий беременность. Никто из них не хотел втягивать детей в войну, разыгравшуюся вокруг них.

Так продолжалось до прошлого года, когда Камдин и его жена Шафран удивились, узнав, что вскоре станут родителями.

— Ларена увидела Эмму, — произнес Фэллон, нарушая тишину, — и это стало для нее последней каплей.

Не только рождение малышки Эммы повлияло на Ларену. Даже имея возможность жить в замке, Камдин и Шафран строили дом на земле Маклаудов за пределами щита Айлы. После уничтожения Деклана и Дейдре все почувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы покинуть щит.

Камдин и Шафран покинули замок в основном из-за ребенка. Эйден тоже обосновался за пределами щита, и это неудивительно, учитывая напряженную обстановку в самом замке.

— Мы все думали, что наконец-то нашли заклинание, — продолжил Фэллон.

— И надеялись завести своих детей.

Фэллон сделал долгий глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Мы ждали веками, когда зло будет уничтожено и теперь, когда это произошло, не можем обнаружить свиток.

Заклинание было написано на свитке и скрыто в Эдинбургском Замке, но затем было вывезено из Эдинбурга в Лондон, в числе других магических предметов, несколько веков назад. Две из трех партий прибыли в Лондон. Последняя была утеряна.

— Мы искали в Лондоне и даже в Букингемском Дворце. Его там нет, — напомнил Арран.

— Не было не только свитка, но даже ни одного экспоната, связанного с магией.

— Не могли ли они каким-то образом быть сокрыты?

Фэллон пожал плечами.

— Не знаю, что и ответить.

Аррана, возможно, не волновало, связан или нет его бог в данный момент, но он знал, что его братья страдали так же, как Фэллон. Он был одним их четырех Воителей, не связанных отношениями, и если есть возможность сделать собственный вклад в общее дело, то он это сделает.

— Мы должны проследить пути.

Между бровями Фэллона залегли морщины, когда он посмотрел на Аррана.

— Что?

— В журнале, найденном вами в Эдинбургском Замке, сказано, что было три транспортировки. Одна по воде и две по суше. Мы знаем, что одна партия, отправленная по суше — не достигла Лондона. В Лондоне ничего обнаружить не удалось, следовательно, свиток ...

— Это означает, что он был в партии с утерянными предметами, — закончил Фэллон. Намек на улыбку появился у него на лице. — Мне нравится ход твоих мыслей.

— Я как раз собирался предложить то же самое, — сказал Йен, спускаясь по лестнице в большой зал. Его каштановые волосы свободно спадали до плеч.

Арран не удивился, услышав, что кто-то еще думал об этом. Это было просто вопросом времени, когда кто-нибудь из них пришел бы к такому же выводу. Удивительно, что это был Йен, а не жена Логана, Гвинн, которая могла раскопать любую информацию, благодаря компьютеру.

Арран улыбнулся, подумав о компьютерах и о том, как он, Йен, Логан, Камдин и Рамзи пытались освоиться в современном мире, после прыжка во времени из 1603 года.

— Гвинн что-нибудь обнаружила? — поинтересовался Арран.

Глаза Йена сверкнули, когда он произнес:

— Вообще-то, это сделал я. Я научился парочке хитростей у нее.

Оба рассмеялись. Только тот, кто совершил путешествие во времени, мог понять их сложности в адаптации в современном мире, где они прожили уже чуть больше года.

— Впечатляет, — сказал Арран.

Он и Йен были вместе и до перемещения во времени. Мужчины провели годы заточения в горе Керн Тул, где Дейдре пыталась склонить их на свою сторону.

Это происходило со многими Воителями. Боги были слишком настойчивыми, слишком сильными, когда их освобождали. Не все были способны после перевоплощения взять контроль над своим богом.

Арран считал себя одним из немногих счастливчиков. Ему повезло найти способ не погрязнуть во зле.

Йен и Арран бежали вместе с Куинном. У него никогда не было сомнений в том, что он присоединится к Маклаудам в борьбе против Дейдре.

— И что ты обнаружил, Йен? — поинтересовался Фэллон, вырывая Аррана из воспоминаний.

Йен сунул руки в передние карманы джинсов, отчего темно-красная футболка натянулась на мускулистых плечах.

— Точный маршрут из Эдинбурга в Лондон узнать не удалось, но мы смогли отследить маршрут других отправлений.

— И? — поторопил Арран, когда Йен замолчал.

Йен сжал губы.

— Два отправления достигли пункта назначения быстро, очень быстро.

— Проклятье, — пробормотал Фэллон.

Арран скрестил руки на груди.

— И это означает, что та партия, которую ищем мы, была отправлена длинным путем.

— Точно, — кивнув, произнес Йен. — Я все утро изучал карты и сократил варианты до четырех возможных маршрутов.

— Подожди, — произнес женский голос с верхнего лестничного пролета.

Мгновение спустя показалась голова Дани с копной длинных серебристо-белокурых волос. Она спешила вниз по лестнице с кучей бумаг в руке.

Улыбнувшись, девушка сказала:

— В новостях я обнаружила кое-что интересное об одном из предполагаемых нами маршрутов.

— Что же это такое? — поинтересовался Фэллон.

Дани подошла к Йену и встала рядом с ним, прежде чем ответить:

— Раскопки. Археологические раскопки, если быть точной. Они происходят по всей Великобритании и о них всегда делают заголовки. Я подписалась на рассылку новостей и поэтому, когда кто-нибудь пишет о них, я получаю уведомление на е-мейл. Я навела кое-какие справки, получив одно из них.

Она сделала паузу, облизнув губы.

— Я попытался сделать несколько звонков, но результата не добилась. Даже с компьютерными талантами Гвинн, мы ничего не нашли. Так что ... я сделала то, что сделал бы каждый, зная мегамиллионера.

— Ты рассказала Шафран, — усмехнулся Арран.

Шафран была не только Провидицей, но у нее также были связи по всему миру в сфере бизнеса и благотворительности. Если требовалась информация, она всегда ее получала. Или ее деньги.

Дани кивнула.

— Благодаря Шафран и ее связям, кажется, я знаю, откуда нам надо начать поиски.

— Откуда? — спросил Фэллон, его внимание было сосредоточенным с самой первой минуты разговора.

— К юго-западу от Глазго. Они пробыли на месте раскопок в течение почти двух месяцев.

Прежде чем Фэллон назначил, кого бы то ни было проверить информацию, Арран произнес: — Я пойду.

Йен, казалось, не удивился его словам, но Фэллон поднял темную бровь.

Арран должен был выбраться из замка и что-то сделать до того, как сойдет с ума. Кроме того, никто не захотел бы оставить своих женщин.

— Все ... заняты, кроме меня.

— Мы можем попросить Фелана или Харона отправиться туда, — предложила Дани.

Арран зарычал. Он возможно и простил Харона за шпионаж в тюрьме Кер Тул, но это не означает, что он позволит ему забрать его задание.

— Почему Харон? А Фелан, вообще хер знает, где ошивается. Он свалил, также как и Малкольм.

Как только слова слетели с его губ, Арран пожалел об этом. Хоть все мужчины и были Воителями, Малкольм был другим. Четыреста лет назад, он был смертным и помогал своей кузине Ларене скрываться от Дейдре.

На него напали Воители Дейдре и оставили умирать. Малкольма доставили в замок, и Соня, с помощью своей целительной силы, сделала все, что смогла. Он выжил, но шрамы на его теле не исцелились, а правая рука стала бесполезной.

Это произошло до того, как Дейдре нашла Малкольма и освободила его бога. Она манипулировала им, угрожая убить Ларену, чтобы Воитель встал на ее сторону и выполнял все ее приказы.

Но шрамы Малкольма были намного глубже, чем на теле. Они затронули его душу, и ничто не могло их исцелить. Только время могло стереть события прошлого.

Арран прочистил горло.

— Несмотря ни на что, пойду я. Я только и делаю, что играю с Эйденом в шахматы. Без битвы с вирранами или борьбы противостояния злу, мне нечем заняться.

— Никакого противостояния злу, — произнесла Дани, бросив взгляд на Йена, — звучит волшебно.

Йен обнял ее и привлек к себе для поцелуя.

— Это словно музыка для моих ушей. Никогда не думал, что увижу тот день, когда Дейдре будет мертва. А теперь мы покончили и с Декланом. Это почти слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Арран отвел взгляд. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если бы не одна вещь, которую он усвоил, — зло Дейдре и Деклана не собиралось так легко сдаваться. Оно выжидало. И как долго это будет продолжаться?

— Найди заклинание, — обратился к Аррану Фэллон. — Пожалуйста.

Арран бросил взгляд на Йена и Дани. Они были вместе столь же короткое время, как и Логан с Гвинн, и Рамзи с Тарой, но он точно знал, что все они мечтали о нормальной жизни. Хотели иметь детей. Стареть и умереть со своими женами.

Камдин почти оттолкнул Шафран из-за того, что был уже женат однажды. Он был вынужден смотреть, как умирает его жена и поклялся никогда не влюбляться.

Но, как любит часто говорить Куинн, — любовь найдет способ.

Арран обрел дом и надежду с Маклаудами. Он был в долгу перед каждым мужчиной и женщиной в этом замке. И этот долг ни одна миссия не сможет оплатить сполна.

— Я найду его, — поклялся он Фэллону. — Я проверю каждую зацепку. Я сделаю все, что потребуется.

— Даже украдешь? — спросил Йен.

Арран не колеблясь, кивнул.

— Чего бы это ни стоило.

Дани протянула большой бумажный конверт.

— Я предполагала, что кто-то отправится, и поэтому попросила Шафран кое-что сделать. Ты будешь работать на раскопках в качестве волонтера.

— И мне не придется прятаться? — спросил он, немного раздраженный тем, что не сможет использовать способности Воителя.

— Нет, — спокойно произнесла Дани. — Нет необходимости. Ты сможешь осмотреть все, а также помочь в раскопках. Если ты обнаружишь что-то, будучи Воителем, ты будешь в состоянии забрать это достаточно легко.

Арран был в нетерпении приступить к заданию.

— Но, — поспешила добавить Дани, — помни, что ты работаешь там от имени компании Шафран. Она финансирует эти раскопки, именно поэтому мы и смогли получить столько информации.

Йен закатил глаза.

— Есть хоть что-нибудь, чем не занимается Шафран?

— Не уверена, — ответила Дани. И снова обратилась к Аррану. — Иными словами, если что-то пойдет не так, все подозрения падут на Шафран и ее компанию, так что нам нужно, чтобы ничего подобного не произошло.

— Если что-то случится, я сделаю так, что и вина ляжет на другую компанию, — уверил ее Арран.

— Отлично. Ты отправляешься утром. Они ждут тебя завтра к полудню, — проговорила Дани.

Арран улыбнулся.

— Я отправляюсь сейчас. Потребуется всего несколько часов, чтобы добраться до Глазго. Я могу быть там в восемь или девять вечера. Таким образом, я смогу осмотреться, прежде чем все начнут работать завтра.

— Отличная идея, — Фэллон прошел в кухню, где хранились ключи от авто. Он протянул Аррану связку ключей и сказал: — Бери Рендж Ровер. Там куда ты отправляешь, на нем будет гораздо удобнее, чем на Порше.

Арран сунул в карман ключи и поспешил упаковать вещи. Его кровь бурлила от ожидания чего-то более волнующего, чем игра в шахматы.

Ему требовалось намного большее, чем тренировки Воителей для того, чтобы его бог не начал требовать битв и смертей.

За неимением зла, которое необходимо искоренить, Арран готов отправиться на поиски заклинания. Это именно то, что ему сейчас так необходимо.

Глава 2

27 миль (ок. 46 км - прим. переводчика) к югу от Мьюркирк, Шотландия

Арран припарковал Рендж Ровер и, не выходя из машины, посмотрел на происходящее вокруг. Испепеляющая магия промчалась сквозь него. Он определенно был в нужном месте.

Магия была древней и … мощной. Это заставило его улыбнуться, но улыбка померкла, когда его коснулось ощущение другой магии. Легкие вдруг сдавило, и Аррана поглотило желание погрузиться в эту магию, пока она не станет всем, что он ощущает, видит и дышит.

Друид.

Здесь был Друид. И Воитель отыщет его при первой возможности. Только то, что этот Друид был Маи, сдерживало его от немедленных поисков.

Шафран рассказала, что раскопками занимался доктор Ронни Рид, известный археолог, один из лучших когда-либо работавших в этой области.

Аррана предупредили также, что доктор Рид руководит всем процессом, и он должен быть бдительным в поисках заклинания и Друида, которого почувствовал.

Не то, чтобы Воителя беспокоил доктор Рид. Он добьется его расположения, показав насколько хорош в качестве работника. Как только ему это удастся, Рид отстанет, тем самым, дав Аррану время осмотреться.

Он вздохнул. Раньше Воитель полагал, что миссия будет быстрой. Однако Арран осознал, что задание будет, каким угодно, только не простым. Десятки людей копошились по разным сторонам раскопок: одни перебирали грязь, другие сидели на земле и смахивали пыль с вероятных находок чем-то похожим на кисти.

По всей видимости, придется проторчать здесь несколько недель. Если не месяц.

Впрочем, это его не сильно расстроило. За отсутствием зла, которое срочно надо уничтожить, Аррану было нечем занять себя. Мужчина не хотел, чтобы тьма вернулась, но бог внутри него жаждал битвы, жаждал кровопролития, требовал смерти.

Что может быть лучше, чем умилостивить его сражением со злодеем?

Арран изо всех сил сжал челюсти. На месте раскопок не предполагалось никаких столкновений, а это означало, что необходимо искать другие возможности выпустить пар. Подвергать свое тело физической нагрузке — самый простой способ.

Открыв дверь, Арран вышел из Рендж Ровера. Ветер завывал по всей округе, врезаясь в него, так же как происходило и с магией, а вечернее небо предсказывало, что скоро пойдет дождь.

Мужчина схватил сумку и рюкзак. Шафран заверила, что будет предоставлено жилье, но втайне он надеялся, что про него забудут. Он уже очень давно не спал под звездами, как привык четыреста лет назад.

Вскинув вещи на плечо, Арран закрыл дверь и просканировал пространство еще раз. Магия манила его, чувственное ощущение разжигало, подобно пламени. Возбуждение, какого Воитель не чувствовал раньше, наполняло его, возрастало с каждым вдохом, пока не поглотило полностью.

Где же Друид? Он никогда не испытывал подобного голода. Каждая частичка его существа требовала отыскать Друида немедленно. Друида, вызывающего такое ... желание.

Голод затягивал его в бездну темной и глубокой страсти. Если он не утолит его в ближайшее время, то пропадет.

Арран поискал в своем разуме какой-то якорь, чтобы зацепиться за него сознанием, и нашел спасение в мыслях о Замке Маклауд. Это успокоило бушующее в нем желание.

Воитель заскрежетал зубами. Друид подождет. Прямо сейчас он должен встретиться с доктором Ридом и узнать об этом человеке как можно больше.

Летнее небо, несмотря на девятый час вечера, все еще было светлым. Настоящие сумерки наступят далеко за полночь, но огни вокруг раскопок уже были включены.

— Что ж, приступим, — пробормотал Арран и двинулся на территорию экспедиции. Ощущение магии росло с каждым его шагом.

Едва пройдя десять шагов, он отпрыгнул с дороги, чтобы пропустить людей, идущих навстречу. В конце концов, они выполняли свою работу и, к тому же, могли нести древние магические предметы. Но, все же, низкий рык зародился глубоко в его горле. Он был Воителем и привык, чтобы его боялись, а не игнорировали, как сейчас.

Арран подошел к человеку с редкими светлыми волосами, лет тридцати. Тот постоянно подтягивал очки на переносице. Мужчина был очень худым и слегка сутулился, несмотря на молодость.

— Извините, — произнес Воитель, подойдя к нему.

И был благополучно проигнорирован. Мужчина вглядывался в планшет в руках, что-то набрасывая карандашом на бумагу. Арран приподнял бровь, — очкастый, кажется, не видел его.

Несколько мгновений спустя, мужчина сделал шаг назад, его голубые глаза расширились, и он снова подтянул очки.

— Приятель, как долго ты тут стоишь? — спросил он с ярко выраженным американским акцентом. Голос звучал глубже, чем Арран ожидал услышать от такого доходяги.

— Дольше, чем хотелось бы, — ответил Арран, давая понять, что раздражен.

— О-о. Да. Извини. Я, как правило, погружен в работу. Я Энди Симмонс, менеджер.

— Арран МакКаррик, — представился Воитель и протянул руку.

Рукопожатие оказалось сильнее, чем предполагал Арран.

— Ты прибыл раньше, чем ожидалось. Мне сообщили всего несколько часов назад, что ты будешь помогать.

— Я горел желанием приступить к работе, — с улыбкой ответил Арран.

— Мы рады, что ты здесь. Друг мисс Флетчер ... э-э ... миссис МакКенна, — наш друг. Извини. Все еще не могу привыкнуть, что Шафран замужем.

— Ага. За моим лучшим другом. Шафран знает, как я интересуюсь историей моей родины, так что, когда она рассказала о раскопках, я решил не упускать возможность.

Арран задумался — не слишком ли он заврался, но Энди просто кивнул, будто все понял.

— Ты либо любишь археологию, либо нет, — Энди сдвинул очки выше на нос и убрал карандаш за ухо. — Все, кажется, думают, что это происходит в стиле Индианы Джонса. (Индиана Джонс — До́ктор Ге́нри Уо́лтон «Индиа́на» Джонс мла́дший — герой серии фильмов, многочисленных книг, комиксов и компьютерных игр, который попадает в различные приключения во время своих экспедиций — прим. пер.)

Арран просто рассмеялся вместе с Энди, так как понятия не имел, что тот имел в виду.

— Подскажи, где можно встретиться с доктором Ронни Ридом. Я хотел бы познакомиться.

Раздался громкий хлопок, сопровождаемый руганью, и чей-то приглушенный голос позвал Энди. Парень подскочил и потянулся за рацией, пристегнутой на талии.

— Доктор Рид там, — Энди указал через плечо, прежде чем уйти, включив рацию.

Оставленный без присмотра Арран внимательно осмотрел территорию. Без понятия о том, как выглядит доктор Рид, он выискивал наиболее внушительного человека.

И тут же обнаружил, что пялится на самую прекрасную задницу в своей жизни, облаченную в выцветшие и изрядно поношенные джинсы. Ткань обтягивала стройные женские бедра и длинные ноги.

Ветер затих, и вниз скользнула куртка, мгновенно закрыв попку от обозрения. Воитель нахмурился. Ему понравилось увиденное. Всего один взгляд — и его кровь уже горит от желания, смешиваясь с едва сдерживаемой страстью.

Этот взрывной коктейль добавился к волнующей его магии Друида и усилил его голод. Ветер снова предоставил возможность полюбоваться ее задницей, и Арран одобрительно улыбнулся. Он всегда ценил хорошо сложенное тело, а у этой девушки была исключительная фигура.

Прежде чем он отвел взгляд, его внимание привлек мужчина рядом с женщиной. Это был пожилой человек, с густой, почти полностью седой бородой. Глаза прикрывала широкополая шляпа оливкового цвета. Он говорил, а женщина кивала.

Арран обнаружил, что снова разглядывает незнакомку. Ее пшеничного цвета волосы были собраны в низкий свободный узел. Воителю безумно захотелось пробежать пальцами по стройной шее, а затем пропустить пальцы сквозь длинные светлые пряди и притянуть к себе, чтобы губы девушки приоткрылись, умоляя о поцелуе.

Сглотнув, он поправил джинсы. Неохотно он отвел взгляд от красотки и переключил внимание на пожилого джентльмена, чтобы погасить свое возбуждение.

Арран был уверен, что нашел доктора Рида. Не раздумывая, он направился к паре. Движимый любопытством, он изменил курс так, чтобы выйти к паре с правой стороны и увидеть лицо девушки.

От долгого пребывания на воздухе ее кожа приобрела золотисто-бронзовый оттенок. Сапоги были заляпаны грязью, также как и джинсы, доказывая тем самым, что девушка не боялась испачкаться. Клетчатая рубашка под курткой была заправлена в джинсы, обтягивая полную грудь. Но больше всего у незнакомки Аррана заинтриговал кулон из тройного кельтского узла на золотой цепочке.

Не простое украшение. Оно было древним, и Арран поставил бы на кон свое бессмертие, что она нашла его сама на каких-нибудь раскопках. Нужно узнать, где именно.

Мелькнуло еще одно потрескивание магии, и на мгновение Арран подумал, что оно может исходить от женщины.

Это была магия Маи — белая магия. Маи получали свои силы от природы, которая помогала им исцелять и что-то выращивать. Они наставляли лидеров кланов, обучали молодежь.

Если бы Воитель почувствовал магию Драу — черную магию, то немедленно нашел бы источник и уничтожил его. Потому что Драу были злом. Они отдавали души Сатане, чтобы получить возможность использовать черные силы. Ощущение от их магии было приторным и тошнотворным, в то время как магия Маи действовала на Воителей успокаивающе.

Насколько он знал, только Воители могли ощутить или чувствовать магию Друидов. Это спасало его братьев больше раз, чем он мог бы сосчитать.

Бросив на него взгляд карих глаз, девушка вернулась к разговору. Но и беглый взгляд и цвет ее глаз навсегда запечатлелись в его памяти.

Арран замедлил шаг. Ее лицо в форме сердечка было повернуто к собеседнику. Высокие скулы и гладкую кожу без намека на макияж он находил очень привлекательными. Единственный изъян, лишь подчеркивающий ее красоту — небольшой шрам на подбородке.

Полные губы были темно-розовыми. Сердцебиение Аррана участилось, когда он представил себе этот рот открытым для поцелуев и шепчущим его имя. Чистые яркие карие глаза были, безусловно, ее лучшей чертой. В их глубине можно было определить любое проявление эмоций.

Арран улыбнулся. Было плохо, что у него не было времени, чтобы добиваться расположения девушки, хоть она и была хорошим вызовом.

Руки просто чесались от желания погладить замечательные изгибы ее прекрасного тела. Возможно, после того, как он найдет заклинание, то сможет провести с ней какое-то время.

Ветер вырвал прядь волос из ее небрежного пучка. Длинные тонкие пальцы терпеливо поправляли локон, убирая с лица снова и снова. Арран поставил бы свою заначку, виски Дреаган, что девушка повторяет движение, даже не замечая его.

Но сейчас Воитель был занят делом и сожалел, что на любование девушкой нет времени. Арран хотел узнать ее имя. Он хотел увидеть ее улыбку, услышать смех, голос, выкрикивающий его имя, когда он подводит ее к кульминации. Он жаждал прикоснуться к ней, жаждал заявить свои права.

Арран направился к девушке, молча проклиная себя за то, что позволил страсти руководить им. Но, черт побери, как же хочется сдаться и посмотреть куда это заведет!

— Доктор Рид, — обратился Арран к пожилому человеку, поскольку понял, что засмотрелся на женщину.

— Да? — последовал ответ.

Арран, сузив глаза, перевел свой взгляд на девушку слева от себя. Потом снова на мужчину.

— Ронни Рид?

Многострадальный вздох, и он услышал: — Рядом с тобой, придурок.

Арран медленно повернулся к женщине.

— Вы?

— Да,— закатила глаза она. — Почему все так удивляются?

— Вероятно, потому что вы используете "Ронни", в качестве своего имени, милая.

Пожилой человек захихикал, но поперхнулся, когда Ронни послала ему испепеляющий взгляд.

— Послушайте, не знаю, кто вы, но давайте проясним все раз и навсегда. Я — доктор Вероника Рид, также известная как Ронни.

— Нет необходимости так сердиться, милая, — сказал успокаивающе Арран, но ему понравился огонь внутри девушки. Судя по тому, как сверкнули карие глаза, он понял, что ляпнул что-то не то.

— Нет необходимости, да? — переспросила Ронни, ее голос с американским акцентом становился все более раздраженным. — А как бы вы реагировали, если бы каждый задавал вам подобные вопросы?

— Ронни, — произнес пожилой мужчина, тщетно стараясь скрыть улыбку. — Дай парню отдышаться. Он не знал, что у тебя плохой день.

Ронни, закрыв глаза, сделала глубокий вдох. Когда она снова взглянула на Аррана, ее злость испарилась.

— Простите меня. Как мудро заметил Пит, вы не могли знать о сегодняшнем дне. И вы правы — нет необходимости так сердиться.

— Не беспокойтесь. Я — Арран МакКаррик.

Услышав его имя, девушка вздрогнула.

— Шафран предупредила о вашем приезде. Я знаю, что первые впечатления важны, мистер МакКаррик, надеюсь, вы забудете об этом маленьком недоразумении.

Арран не собирался этого делать, но говорить об этом не обязательно. Кроме того, ему нравилось то, что он видел. Может, даже слишком. Тот факт, что она была доктором Рид, определенно исключал любой вид флирта, но его член явно был с ним не согласен.

Флирт, может, и исключался, но он здесь для того, чтобы разузнать все о Ронни и об открытии, на пороге которого она стоит. Аррану нужно подобраться к ней поближе. Да. Очень близко.

Как это сделать и не поддаться желанию насладиться прекрасными розовыми губами, он понятия не имел. Но Воитель должен сообразить. И быстро.

— Не беспокойтесь об этом, доктор Рид.

— Пожалуйста, — сказала она, протянув руку, — зовите меня Ронни. Друг Шафран — мой друг.

Арран принял в свою ее маленькую, тонкую ручку. От этого простого прикосновения между ними будто бы пробежал ток. Страсть, вырвавшаяся из-под контроля, бросилась прямо на Ронни.

Его тело бросило в жар, яйца сжались. Сдерживаемое желание вырвалось наружу, побуждая его притянуть ее в свои объятия и украсть поцелуй. У Ронни был вид спокойного, собранного человека, но Арран мог видеть, бушевавшие внутри страсти.

Расширившиеся глаза дали ему понять, что девушка почувствовала то же самое. Он хотел подтолкнуть ее, заставить признать происходящее между ними.

Дрожь прошла по ее руке, когда Арран обнаружил, что притягивает девушку к себе. На мгновение она наклонилась к нему. Его пристальный взгляд опустился на нежные губы Ронни. Ничто не имело значения, только бы почувствовать ее поцелуи!

Девушка торопливо отвела взгляд. Но прежде Арран заметил, как потемнели от страсти ее глаза.

В последний момент Арран сдержал улыбку. Позже он позвонит Шафран и сообщит, что умолчать о том, что Ронни — женщина, было не очень забавной шуткой.

Мужчина задумался, почему она преднамеренно не предупредила его о Ронни. Сначала он решил, что Шафран была озабочена ребенком, но теперь он понял реальную причину.

Однако, несмотря на легкую досаду на Шафран, Арран был более чем доволен встречей с доктором. Он хотел ее. Нет, "хотел" было слишком слабо сказано. Мужчина вожделел Ронни, жаждал чувствовать ее мягкое тело рядом с собой.

Ее волосы цвета пшеницы и карие глаза выделялись на фоне загорелой кожи. Миндалевидные глаза, вздернутый носик, удивительные губы … все в девушке было женственным и очаровательным.

Она была из тех женщин, что выглядели прекрасно и в красивом платье, и, как сейчас, в джинсах, рубашке и куртке, запачканных грязью.

Арран и не надеялся когда-либо найти такую женщину.

Ирония не осталась незамеченной.

— Зовите меня Арран, пожалуйста.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Мужчина был уверен, что девушка чувствует желание; знал это по тому, как ускорился пульс на ее горле.

— Я Пит Торнтон.

Арран неохотно выпустил руку Ронни и пожал руку Пита. Мужчина еле сдержался, чтобы не зарычать на Пита за то, что тот прервал их. Вместо этого он выдавил улыбку.

— Как вы начали заниматься раскопками?

Пит посмотрел на Ронни, и они оба рассмеялись, но именно Пит ответил:

— Я был преподавателем Ронни в Стэнфорде(Стэнфордский университет —один из старейших и наиболее престижных университетов в США — прим. пер.). Она любила археологию, как никто прежде из моих студентов. Ее ловкость в обнаружении объектов беспрецедентна.

— Это так?

Чем больше Арран узнавал о ней, тем интереснее ему становилась личность Вероники Рид. Здесь явно присутствовала магия. Возможно, она исходила от давно потерянных магических артефактов, от кулона, который носила Ронни, или от самой Ронни? И Арран не мог дождаться момента, когда выяснит это.

— Достаточно, Пит, — проговорила Ронни с застенчивой улыбкой. — Вы же знаете, что иногда нам везет на раскопках, а иногда нет.

— Хм, но ты более удачлива, чем большинство.

— Пойдем, я покажу тебе твою палатку, — обратилась Ронни к Аррану.

Нет, его не проведешь. Девушка прервала Пита, прежде чем тот смог рассказать больше о том, как она обнаруживала артефакты.

— Довольно интригующе, — пробормотал себе Воитель.

Махнув Питу, Арран последовал за ней. Они дошли до отгороженной веревками площадки.

Тысячи разговоров, крики, звуки лопат, погружавшихся в землю, удары молотков, дробивших скалы, наполняли воздух.

Как будто читая его мысли, Ронни улыбнулась.

— Никто даже не представляет, насколько громкими могут быть раскопки.

— Да. Не ожидал этого. Ни шума, ни огромного количества людей.

— Можно было бы задействовать приблизительно на десять человек больше. Я так понимаю, это ваша первая археологическая экспедиция?

— Да. Я не буду помехой.

Арран не пропустил момент, когда девушка осмотрела его с ног до головы, едва они достигли ряда палаток, располагавшихся полукругом перед десятками автоприцепов.

— Нет, я не думаю, что помешаете. Почему именно мои раскопки?

— Это моя родина. Я всегда мечтал увидеть, что скрывает прошлое.

Она слегка кивнула сторону.

— Это твоя палатка. Будешь делить ее с Питом в течение нескольких ночей, пока он не вернется в Штаты по работе.

Открыв молнию, Арран нырнул внутрь. Мужчина увидел две раскладушки, по одной на каждой стороне небольшой палатки. Ему не хотелось делить с кем-то жилище, но могло быть и хуже.

— Это подойдет, — сказал он через плечо, прежде чем бросить сумки на свежезастеленную раскладушку.

***

Ронни старалась не смотреть на его задницу, действительно старалась. Но она никогда не видела человека, носящего джинсы так, как это делал Арран МакКарик.

И дело было не только в джинсах, но и в широких плечах и мускулистой груди, а также сужающемся торсе, стройных бедрах и длинных ногах. Мужчина очаровал ее. Ронни держала пари, что под футболкой — накачанный пресс, на котором она смогла бы посчитать каждый кубик.

Одним словом: аппетитный.

Эта его улыбка как бы говорит, что Арран знает все секреты плоти. Улыбка призывала ее отбросить осторожность и позволить телу управлять ею.

Но однажды Ронни уже совершила подобную ошибку. Одного высокого смуглого красавца ей хватит на всю жизнь. Не имело значения, что Арран источал сексуальный магнетизм. В нем была харизма, и он, наверняка, уверенно работал лопатой. Добавьте к этому подтянутое, мускулистое тело и только слепая женщина не начала бы пускать слюни.

Девушка поняла, что капитально влипла, когда Арран блеснул своей очаровательной улыбкой и уставился на нее так, будто мог глубоко заглянуть в душу и обнажить самые дикие мечты и желания.

На какое-то мгновение она могла увидеть себя рядом с ним. Обнаженную. Тела переплелись, дыхание резкое и прерывистое, кожа скользкая от пота. Ронни не могла выбросить картинку из своего сознания. Ее тело пульсировало, будто желая прикосновений Аррана. Сердце билось в груди, как сумасшедшее.

Новый работник выглядел доброжелательным, но она не упустила из виду, что его взгляд незаметно скользит по месту, изучая обстановку.

Шафран финансировала многие раскопки Ронни, так что девушка не смогла отказать, когда та спросила, не может ли ее друг помочь на раскопках. И все же Ронни твердо решила позвонить Шафран и узнать все об Арране.

Дело было не только в его порочной внешности, но и блеске золотистых глаз, будто мужчина готовился к бою. Что выглядело довольно глупо, потому что бороться-то было не за что.

Ронни усмехнулась.

— Что-то не так? — спросил Арран, повернувшись.

Девушка покачала головой.

— Каждый раз, когда я приезжаю в Шотландию, ловлю себя на мысли, что встречу готового к бою мужчину с мечом в руках.

Арран не рассмеялся, как она того ожидала. Вместо этого, мужчина пристально посмотрел на нее своими удивительными золотистыми глазами в обрамлении густых ресниц.

Темные брови приподнялись. Темно-каштановые, почти черные, волосы длиной до плеч были густыми и волнистыми. Он был невероятно высок, а темная щетина на точеных щеках и квадратной челюсти только добавляла ему привлекательности.

Губы были немного полнее, чем должны быть у мужчины. Они заставляли думать о переплетенных телах и чувственных поцелуях, во время которых забываешь обо всем.

Арран был человеком привлекающим внимание, где бы он ни появился. Наверняка, и женщины, и мужчины старались добиться его расположения.

Ронни знала, что получаешь в довесок к такому человеку, как Арран. Инстинкты вопили избавиться от него, но она нуждалась в дополнительной помощи. И не могла отказать в просьбе Шафран.

Не говоря уже о том, что девушка не могла игнорировать стремления своего тела. Непринужденное, дьявольски-бесшабашно-наплевательское отношение и абсолютное очарование этого мужчины невозможно не замечать.

Девушка сильнее запахнула куртку, пытаясь прикрыть ноющие соски. Они затвердели при первом же звуке этого глубокого, бархатистого голоса. Шотландский акцент делал тембр более низким и насыщенным. Просто слушая его, по коже пробежали мурашки. Удивительно, но ни один другой шотландец не вызывал у Ронни такой реакции.

— Это не удивительно, — проговорил мужчина, прервав ход ее из мыслей. — Моя родина была свидетельницей бесчисленных сражений, так как многие хотели захватить нас.

— Ты говоришь так, будто жил здесь с начала времен.

Он пожал плечами.

— Кто знает, может, в прошлой жизни.

Ронни обычно смеялась над такими глупыми предположениями, но поверила Аррану. Возможно потому, что за его словами скрывалось что-то еще. Мужчина был опасен. В этом девушка не сомневалась.

Опасен для ее психики. Опасен для ее сознания, потому что он заставлял ее забывать обо всем, что ей причиняли другие мужчины. Арран был соблазнительным, обаятельным и слишком интересным.

— У меня такое чувство, милая, что ты не хочешь, чтобы я был здесь, — произнес тот.

— Потому что мужчины вроде тебя ...

— Мужчины вроде меня? — перебил ее он, поднимая одну бровь, как если бы ему не нравилось сравнение с другими.

И она вынуждена была признать, что Арран МакКаррик на самом деле не мог сравниваться ни с одним мужчиной.

— Да, красавчики, вроде тебя, которые появляются на раскопках, чтобы отвлекать девушек. Они флиртуют и мешают, вместо того, чтобы сосредоточиться на работе. Люди могут получить травму, артефакты могут быть потеряны, сломаны или даже украдены, если никто не концентрируется на своих задачах.

— Так ты считаешь меня красавчиком, — произнес мужчина с ухмылкой.

Вздохнув, Ронни закатила глаза, пытаясь, черт возьми, не чувствовать трепета в животе от его улыбки. В прошлом она уже получила урок от такого же великолепного мужчины.

— О чем я думаю, к делу не относится. Ты здесь по просьбе Шафран. Если ты ей друг, то прошу помнить, что женщины будут пытаться завоевать твое внимание.

Улыбка исчезла, а глаза сузились.

— Я осознаю свой долг. Тебе не придется разыскивать меня с какими-нибудь женщинами. Не смогу отказать им в помощи, если меня попросят, но даю тебе слово, что постараюсь не давать никому повода.

Этого Ронни не ожидала.

—Ух, ты... спасибо.

— Я могу делать множество вещей, Ронни, но у меня даже в мыслях нет нанести какой-либо ущерб тебе или раскопкам.

Девушка переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя идиоткой за слова, что наговорила ему.

— Мне просто нужно было, чтобы ты понял.

— И я понял, милая. Не беспокойся об этом. У меня довольно толстая шкура, так что нужно что-то большее, чем твои честные слова, чтобы разозлить меня.

— Мне почти захотелось увидеть это, — проговорила девушка. Ронни откашлялась. — Почему бы тебе не отдохнуть оставшуюся часть вечера и не осмотреться? Мы закрываем все на ночь, и, если тебе что-нибудь понадобится, то Энди и Пит будут неподалеку. С утра первым делом я сообщу тебе твои обязанности.

— Звучит отлично. Только нужно подумать об укрытии, — сказал Арран, указывая на секцию вновь вырытого грунта размером двенадцать футов на четыре(ок. 3,7 на 1,2 м — прим. пер.), — скоро начнется ливень.

— Я обычно слежу за прогнозом, и передали, что дождя до завтра не будет.

— Насколько мне известно, шотландская погода непредсказуема. Можно вообще не доверять метеорологам. Ты должна научиться чувствовать погоду внутри себя, милая.

Ронни посмотрела на секцию. Они углубились всего на четыре дюйма(ок. 10 см — прим. пер.), но уже нашли черепки битой посуды. После трех лет в Шотландии, девушка знала, какой изменчивой может быть погода. Если пойдет дождь, нет никакой уверенности, что что-нибудь не будет смыто. А она уверена, что там есть нечто ожидающее своего открытия.

И все же, они отстанут от графика, если начать делать укрытие сейчас. Остальные шесть секций, которые они раскапывали более месяца, почти полностью закрыты от дождя.

Ронни взглянула на небо прежде, чем снова посмотреть на новый участок. В этой земле было что-то важное. Она чувствовала это в своем сердце. Чувствовала.

Это же чувство привело ее ко многим прошлым находкам. Этот дар прославил ее, но тщательно оберегаемый секрет придется забрать с собой в могилу. В мире не было никого, кому она могла бы довериться.

— Энди! — крикнула девушка. — Прикрой новый участок как можно скорее. Скоро будет дождь!

Парень кивнул, и землекопы тут же засуетились, пока другие работники подоспели помочь прикрыть участок. Ронни удивилась, когда Арран начал им помогать.

Ей понадобилось минута, чтобы последовать его примеру. Все боролись с ветром, который завывал вокруг них, пытаясь вырвать из их рук ярко-синий брезент.

Надежно укрыв участок, Ронни перевела взгляд наверх. И обнаружила, что золотистые глаза наблюдают за ней, оценивая ее. Притяжение, что она ощущала к нему ранее, вернулось.

Девушка стояла, как вкопанная, потому что, вне всяких сомнений, она хотела Аррана. Его поцелуев, его прикосновений, его ... тела.

Мгновением позже, первая большая капля упала ей на щеку. Через секунду небеса разверзлись невиданным ливнем.

Все бросились прятаться от проливного дождя, но Ронни проверила столбы еще раз, потом перешла к следующей секции и палаткообразной конструкции, возведенной на новом участке.

Ее джинсы полностью намокли, и, хотя водонепроницаемая куртка защищала от дождя, от порывов ветра никак было не спастись. Капли текли по лицу и вниз по шее за ворот рубашки.

Пока она проверяла один из канатов, узел другого распустился и начал развеваться на ветру. Ронни подпрыгнула, но он поднялся выше, будто дразня ее. Вдруг за ней замаячила тень, и большая рука схватила веревку.

Девушка дернулась, увидев Аррана. Он сморгнул капли воды и встал на колени, чтобы завязать веревку. Девушка не смотрела на него и на мокрую футболку, облепившую мускулистые плечи и руки. То есть, пыталась не смотреть.

А это было трудно, учитывая размеры мужчины. Ронни была не из маленьких, но он заставил ее почувствовать себя миниатюрной.

Пытаясь установить между ними какую-то дистанцию, Ронни отступила назад и споткнулась об один из кольев. Она зашаталась, дико размахивая руками.

Внезапно она оказалась прижатой к жесткой груди, уставившись в прикрытые глаза Аррана. Одна рука плотно обернулась вокруг нее, другая расположилась на нижней части ее спины.

Ронни инстинктивно ухватилась за него. Мощные мускулы под мокрой футболкой были теплыми и твердыми, а тело неподвижным и напряженным. Моргнув, девушка обнаружила лицо мужчины в сантиметрах от своего. Притяжение с новой силой охватило ее.

Его взгляд упал на ее рот. Девушка поняла, что ее губы раскрылись в ожидании поцелуя.

Сердце трепетало, когда она почувствовала твердый член напротив своего живота. Тепло разошлось между ног, а колени ослабели.

Его рука сжималась сильнее, пока голова преодолевала эти несколько дюймов. Не было никакой возможности отвергнуть поцелуй, который сейчас произойдет. Да Ронни и не хотела.

Веки приподнялись, и девушка увидела пылающее в них желание. Мужчина немного отстранился, будто сдерживая себя.

— Милая, ты должна быть осторожнее.

Он произнес “милая” так ласково и нежно, что потребовалось время, прежде чем Ронни смогла освободиться из теплых объятий. Мужчина слегка кивнул ей, вернувшись к укреплению брезента.

Ронни не знала, была ли она больше разочарована тем, что не получила поцелуя, или тем, что Арран отстранился.

Вдвоем они проверили остальные конструкции, Ронни делала все почти на автомате, так как голова была занята Арраном и жаждой, струящейся в ней. Показав мужчине следовать за ней, она побежала в свою палатку, хлюпая водой в сапогах.

Оказавшись в своем убежище, девушка повернулась, чтобы увидеть, как мужчина вошел внутрь вслед за ней. Ронни удивлялась тому, что ее заставило пригласить его к себе? Особенно после их почти-поцелуя.

Она уступила. Арран удержал их вместе. Быть может поэтому она чувствовала себя комфортно с ним. Мужчина хотел ее. Мокрые джинсы натянулись над толстой эрекцией, но это не смущало его.

Каким бы он ни был красавцем, он все же был опасен для нее. Но она была заинтригована Арраном. Игра, которую она затеяла, была сомнительной и чреватой последствиями, но Ронни была уверена, что не станет больше совершать прошлые ошибки.

Впрочем, девушка забыла обо всем, когда золотистые глаза Аррана спустились к ее груди, отлично просматривавшейся под мокрой рубашкой.

Глава 3

Ронни могла бы завернуться в свою куртку или могла бы отвернуться, но, вместо этого, стояла совершенно неподвижно, будто предлагая прикоснуться и поцеловать ее. Взять все, что она боялась предложить сама.

Страсть в глазах Аррана заворожила и пленила ее. Искра голода столь необузданного, столь примитивного вспыхнула в глубинах его взгляда. У девушки перехватило дыхание. Она была в плену его золотистых глаз. Нервно вздохнув, Ронни поняла, что тянется к нему.

Арран был словно силовое поле, притягивающее ее. Ей следовало бы отвернуться или, хотя бы, притвориться, что она не видела его реакции. Но она не могла. Как будто мир остановился на несколько секунд.

Он первым отвел взгляд, и Ронни не хотела признавать, что была этим расстроена. Собрав всю силу воли, она скинула куртку с плеч и повесила на стул обсохнуть. Затем повернулась к Аррану спиной и убрала от лица влажные пряди волос. По-крайней мере, узел не растрепался.

— Спасибо за помощь, — произнесла она, когда оказалась в состоянии говорить.

— Это сделал бы каждый.

— Будь они там, — сказала девушка и посмотрела на него через плечо.

Мужчина стоял в стороне, он всматривался во что-то в поле, приподняв одну из створок ее палатки.

Ронни подумала, что вышвырнет Аррана, едва увидев его, но даже за тот небольшой промежуток времени, что они провели вместе, поняла, что это будет крайне неправильно.

Пока внимание мужчины было занято, Ронни сняла мокрую рубашку и поспешно натянула одну из своих старых Стэнфордских толстовок.

***

Арран продолжал сосредоточенно изучать происходящее снаружи, но был в курсе каждого движения Ронни. По звуку влажной ткани, по ее быстрому вздоху, когда прохладный воздух коснулся обнаженной кожи. Так или иначе, ему удалось сдержаться и не обернуться, пока она не сменила рубашку, что он посчитал подвигом со своей стороны.

Воитель уже получил некоторое представление о ее груди под мокрой рубашкой. Она была ни маленькой, ни большой и прекрасно поместились бы в его ладони.

Мужчина жаждал увидеть их обнаженными, наблюдать, как ее соски становятся твердыми, когда он будет дразнить и посасывать их.

Арран знал, что Ронни привлекает его, просто не понимал насколько сильно, пока не обнял ее. Не почувствовал ее. Не прикоснулся к ней.

Теперь он узнал ощущение тела в своих руках. Он обнимал девушку, ощущал ее мягкость и жаждал большего. Он слишком близко подошел к тому, чтобы поцеловать Ронни. И она хотела его, приняла бы его с радостью.

Со своей стороны, он не мог вспомнить ощущение такой потребности поцеловать женщину. Это удивило его достаточно, чтобы привести в замешательство. Теперь он сожалел, что колебался.

Ронни хотела держать его на безопасном расстоянии, очевидно, не доверяя собственным желаниям. Он находился здесь меньше часа, а его член уже ныл от желания погрузиться в нее, почувствовать ее влажное лоно.

Арран стиснул зубы. Что, черт возьми, с ним такое? С тех пор, как он прибыл на раскопки, и магия коснулась его, странное, непознанное ранее ощущение пронзало его.

Не магия Драу. Это он знал точно.

Последний год он провел в постоянном общении с Друидами, так почему бы магии не повлиять на него сейчас? Единственным объяснением было то, что он чувствовал присутствие древней магии.

Как бы то ни было, он должен взять себя в руки. Причем быстро. Ронни уже сказала, что не хочет, чтобы он дурачился, хотя все, чего он хочет - это закинуть ее на койку и накрыть ее тело своим.

Теперь он жалел, что не привез с собой другого Воителя. Арран должен был догадаться, что все не может быть так просто.

— Почему ты не хочешь рассказать, зачем приехал сюда на самом деле?

Голос Ронни звучал холодно, заставляя его повернуться к ней лицом. Желание, горевшее в ее карих глазах, испарилось.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой приемный отец был детективом в полиции. Я знаю этот твой взгляд, — он говорит, что ты замечаешь все и всех. Теперь прекрати выкручиваться и скажи, зачем, в действительности, ты здесь появился.

Аррану понравилась ее откровенность. Мгновение он изучал ее, замечая выцветшую надпись на ее толстовке и то, как пряди волос выпали из прически, спадая на ее лицо. Ему стало интересно, какой длины ее волосы, и были ли они такими же шелковистыми, как ему показалось.

Он представил, как они спадают на него, когда девушка будет медленно опускаться на нём. Рука Аррана сжалась в кулак, когда он подумал, как будет скользить руками по волосам, наматывая их на свои пальцы.

— Я здесь, чтобы помочь с раскопками. Мне это на самом деле интересно. Да, я замечаю вещи — это часть меня, и я ничего с этим не могу поделать.

— Мужчина, как ты, не будет без причины подмечать все и всех.

— Уже второй раз за сегодня ты сказала "мужчины, как я." Может, я пугаю тебя, милая?

Приподняв подбородок, она засунула пальцы в передние карманы джинсов.

— Не так много в этой жизни есть вещей, с которыми я не могла бы справиться.

— В это я могу поверить, — он не мог остановить последовавшую за этим усмешку.

В Ронни было мужество. Вероятно, она продолжала ссылаться на мужчин, которые присутствовали в ее прошлом. Связано ли что-то с ее отцом? Бывшим любовником? Мужем?

Арран не знал, но хотел бы это выяснить. Он не любил, когда его сравнивали с другими, тем более что никто не мог соперничать с Воителем.

Его взгляд перешел на золотую цепочку, что была спрятана под ее толстовкой.

— Откуда у тебя этот кулон?

— С раскопок в Северной Шотландии трехлетней давности, — она вытащила кулон и провела пальцами вдоль одного узелка. — Он восхитителен. Удивительно, что люди могли создавать такие произведения искусства так давно, и что наши сегодняшние мастера едва могут это повторить.

— Кельты были невероятным народом.

— Я всегда была очарована ими, — произнесла она с небольшой усмешкой, ее взгляд все еще был прикован к кулону.

— Что американские исследования рассказали тебе о моих предках?

Ее взгляд переместился на него.

— Не так много, как я уверена, все еще таится в земле. Проделав свою часть исследований, я всегда ухожу с чувством, будто огромный кусок истории кельтов так и остался не открытым.

— Может потому, что они не хотели, чтобы кто-то что-то узнал?

Она фыркнула.

— Они были гордым народом, ты это знаешь. Можно ли представить, что им не хотелось рассказать миру о том, кто они такие?

Пожав плечами, Арран скрестил руки на груди.

— Что, если я скажу тебе, что мог бы ответить на все твои вопросы о кельтах?

Он не понимал, почему предложил это. И не мог объяснить ей. Очень опасно для всех, кроме Друидов или Воителей знать о существовании Воителей. А кельты непосредственно были связаны с ними.

— Конечно, — она издала неопределенный звук. — Мне уже делали подобное предложение и рассказали какую-то чушь о магии, Риме и Воителях.

Арран дернулся, сосредоточив все свое внимание на девушке перед ним. Его руки опустились, когда он шагнул к Ронни.

— Кто рассказал тебе это?

— Волонтер с раскопок три года назад. Это был пожилой человек, который следил за тем, чтобы все были сыты. Когда я нашла кулон, он спросил меня, хотелось бы мне узнать историю кельтов. Не имея представления о том, что за чушь он понесет, я согласилась.

Пытаясь сохранить спокойствие, Арран глубоко вздохнул.

— Как звали того человека? Где он?

— Какое это имеет значение? — спросила она с подозрением. — Это была просто история.

— Ронни, мне нужно знать имя того человека.

Мгновение она удерживала его взгляд, прежде чем она ответила:

— Через месяц он умер на раскопках. Упал и ударился головой о камень. Мгновенная смерть.

Рассказ о Друидах, Риме и создании Воителей не была той темой, которую простой человек, кроме Друида или Воителя может знать. Кем был старик, поведавший Ронни историю?

— Как его звали? — настаивал Арран.

Брови Ронни приподнялись.

— Какая разница? Он уже мертв.

— Ронни, пожалуйста.

— Объясни, зачем.

— Черт, а ты упрямая, — раздраженно произнес Арран, отводя взгляд и пытаясь найти правдоподобную причину, которую ей можно привести.

Она лишь улыбнулась, пожав плечами.

— Любой, кто знает меня, подтвердит это. Теперь, скажи, почему это так важно. Почему бред этого старика тебя так интересует? — ее голос затих, когда до нее дошло. — Если только его история не была правдой, — закончила она.

Аррану нужно было быстро соображать. Ум Ронни был острым, но он не был уверен в том, что она знает, насколько старик был прав.

— Мы, Шотландцы, защищаем истории, передающиеся из уст в уста. Магия уже давно ассоциируется с этой землей. Некоторые верят в нее и будут стараться сделать все возможное, чтобы найти ее.

— С какой целью? — спросила она.

— Чтобы уничтожить. Или хуже того, использовать в своих интересах.

Она склонила голову в сторону.

— Ты веришь в магию?

— Если бы вы, доктор Рид, видели вещи, которые видел я, вы бы не спрашивали меня об этом.

Она засмеялась, и это было так музыкально и красиво, что мужчина улыбнулся в ответ.

— Хорошая попытка, но это не ответ.

— Конечно, ответ. Ты просто должна знать, как правильно расшифровывать слова шотландца.

— Тебе нравится играть со мной, да?

— Мне нравится подшучивать, — ответил Арран честно. Он любил наблюдать за эмоциями, мелькающими в прекрасных карих глазах. — Большинство моих друзей женаты, но, несмотря на это, мы частенько спорим на те или иные темы. Приятно иметь дело с таким умным человеком, как ты.

— О, теперь и комплимент, — сказала она, уставясь в пол. — Я не слишком часто их получаю. Спасибо.

— Я всегда имею в виду то, что говорю, запомни это. Имя мужчины?

— Я скажу, если ты ответишь мне, почему это так важно.

— Разве я не ответил, милая?

Она закатила глаза.

— Ты выдал мне просто порцию дерьма. Я люблю иметь дело с фактами, Арран. Запомни это.

Разговор был прерван звонком на мобильный Аррана, а потом в палатку вошел Энди.

— До завтра, — попрощался Арран и нырнул под дождь прежде, чем передумал проигнорировать звонок от Фэллона.

Ронни еще долго смотрела вслед своему собеседнику. Энди что-то говорил, но она ничего не понимала из сказанного.

В голове она все еще прокручивала разговор с Арраном. Он был остроумным и очаровательным. Мошенник высшего класса. От такого следует держаться подальше.

Так давно ее тело не брало верх над разумом, но сейчас она чувствовала себя хорошо — просто великолепно. Объятия Аррана заставили вспомнить, ее каково это — ощущать, как нужда заполняет всю ее.

С Арраном эта потребность возрастала в десятки раз. Ронни пугала эта всепоглощающая жажда, которую она чувствовала, находясь в руках мужчины, видя сексуальное обещание в его взгляде.

Будь это просто притяжение, она, вероятно, смогла бы бороться с ним. Но это было нечто более глубокое, будто невидимая связь. Как если бы их судьбы переплелись.

От этой мысли ее охватил озноб.

Будущее, которое включает в себя кого-то, кроме нее, закончится только трагедией. Она должна держаться от него подальше, если хочет найти нужный артефакт.

Глава 4

Арран напряженно ответил на звонок.

— Да?!

— Ты уже освоился там? — спросил Фэллон.

Арран вздохнул и нырнул в свою палатку. Он насквозь промок, но его кровь горела из-за женщины — Ронни Рид.

— Да, — ответил он.

— Что-то происходит? Я слышу по твоему голосу.

Арран вытер воду с глаз, стоя посреди палатки.

— Ничего такого, с чем бы я не справился, Фэллон.

— Ты на очень важном задании. Если нужно, я пришлю Воителя...

— Это из-за чертовой женщины, ясно?! — прервал друга Арран. — Вот и все, что со мной не так. Нет необходимости отправлять кого-то еще.

На мгновение повисла тишина, а потом Фэллон рассмеялся.

— Ты заставил меня поволноваться. Кто она?

— Ронни Рид.

— Археолог, что руководит раскопками?

— Именно так.

— Ты влип, приятель.

— Я в курсе. — Арран решил сменить тему. — Здесь сильная магия. Я почувствовал ее, как только подъехал.

— Полагаешь, это заклинание?

Арран выглянул из палатки. Дождь всех разогнал. Идеальный момент, чтобы осмотреться.

— Возможно. Или это след магических артефактов, отправленных из Эдинбурга. У Ронни кулон, принадлежавший древним кельтам. Вероятно, он из пропавшего груза.

— Там есть что-то еще?

— Ничего особенного.

— Арран, — понизил голос Фэллон, — я могу быть у тебя в мгновение ока. Не лги мне.

Мужчина закрыл глаза, — ему не хотелось делиться непроверенной информацией.

— Здесь Друид. И, прежде чем ты возрадуешься, добавлю, — я ее еще не обнаружил. Вся территория вибрирует от магии, и это затрудняет поиски.

— Но ты чувствуешь что-то?

— Да. И это не магия Драу.

Арран слышал, как Фэллон постукивает пальцем по столу. Он подождал, пока друг обдумает информацию.

Хотя Воитель должен был осматривать место раскопок, его взгляд был устремлен на палатку Ронни. Горел свет, и он мог видеть тени девушки и Пита.

— Действуй осмотрительно, — посоветовал Фэллон.

Арран знал, что Воитель говорит о задании, но мог думать только Ронни.

— Так мы и решили перед моим отъездом.

— Да, но мы не знали, чего ожидать. Уверен, что ты справишься там самостоятельно, но я не собираюсь никого подвергать риску. При первом же намеке на опасность, пришлю Харона или Малкольма.

— До этого не дойдет, — заверил друга Арран и закончил разговор.

Он засунул телефон в сумку и снова шагнул в дождь. Дождь лил, как из ведра, скорее всего, буря продлится еще несколько часов.

Впрочем, у Аррана не было возможности приподнять брезент и заглянуть внутрь, чтобы разведать и отметить самые удобные места, где можно будет входить и выходить незамеченным.

Площадь была больше, чем сначала показалось Воителю. Много земли уже было размечено под раскопки, там почва даже не была тронута.

Он посмотрел на последние разработанные участки земли. Кажется, в них Ронни была заинтересована больше всего. Тем не менее, Арран сделал себе пометку и насчет других мест.

Небо потемнело под штормовыми облаками, но было достаточно светло, чтобы увидеть Аррана, подходящего к своему внедорожнику, под предлогом того, что он что-то забыл.

Покопавшись для виду минуту на заднем сидении, мужчина закрыл дверь и прислонился к автомобилю. Дождь никогда не беспокоил его. Ему всегда казалось странным, что люди в современном мире, где он сейчас оказался, пытались укрыться от льющей с неба воды. Будто дождь может им как-то навредить.

Он считал, что дождь смывает грязь, в которой погрязла земля. Мир нуждается в большем количестве осадков.

Арран сделал два захода по территории раскопок, убедившись сначала, что никто его не видел. Во время бури это было легко, ведь все оставались в своих палатках и фургонах.

После патрулирования Воитель медленно направился обратно к своему временному жилищу. Он не мог не посмотреть на палатку Ронни. Сейчас она была одна, и на секунду Арран подумал о том, чтобы вернуться к ней, чтобы выяснить, сможет ли он узнать имя старика. Или украсть поцелуй.

Но Ронни хотела знать, зачем ему имя. Арран никак не мог рассказать ей правду, хотя девушка почти додумалась до причины сама.

Ему необходимо остаться на раскопках, но если она углубится в историю старика и обнаружит, что Арран — Воитель, вряд ли доктор Рид позволит ему остаться здесь.

Арран шел, пока не добрался до собственной палатки. Выпрямившись внутри, он энергично затряс головой, чтобы избавиться от воды.

— Думаю, тебе лучше сделать это снаружи. Так я смогу остаться более или менее сухим.

Арран резко развернулся и увидел обрызганного водой Пита, сидящего на раскладушке.

— Извините. Не знал, что вы вернулись.

— Думал поужинать с Ронни, но ее мысли витают где-то далеко.

Арран снял рубашку и залез в сумку, чтобы достать чистые джинсы. Сменив одежду и разложив вещи и обувь для сушки, он лег на койку, согнув одну ногу в колене.

Воитель положил руку на колено, изучая Пита. Сосед был занят тем, что при свете фонаря листал книги на столе между ними. Аррану было приятно услышать, что его почти поцелуй с симпатичным археологом взволновал не только его.

— Ронни решительная женщина, — нарушив тишину, заговорил Пит. Оторвавшись от книги, он взглянул на Аррана.

— Заметил.

— Это ее жизнь, и она не позволяет никому вмешиваться в свои дела. Если ты хочешь соблазнить ее...

— Я здесь не для этого, — перебил старика Арран, прежде чем Пит смог продолжить. — Я здесь для раскопок, а не для того, чтобы соблазнять женщин.

Хмыкнув, Пит перевернул еще несколько страниц.

— Просто имей в виду, что я сказал. Ронни способна позаботиться о себе.

— И, все же, вы чувствуете потребность защищать ее.

— Да. Ронни ... особенная, — ответил Пит. Он закрыл книгу, положив рядом с собой, когда повернулся, чтобы сдвинуться на край раскладушки. Встав на ноги, мужчина всплеснул руками. — Ты мне нравишься, Арран, но я видел, как ты смотрел на нее, прежде чем понял, кто она.

— Она очень красивая. Я мужчина, который ценит такую красоту.

Улыбнувшись, Пит выглянул из палатки.

— Она не имеет ни малейшего представления о своей привлекательности, что является частью ее очарования. Мужчины ошибочно принимают ее незаинтересованность за застенчивость.

Арран не совсем понимал, почему Пит рассказывал все это. Чтобы предупредить его, да, но там было что-то еще.

— Вы всегда помогаете ей с раскопками?

Усмехнувшись, Пит взглянул на него.

— Нет. Ронни уже давно самостоятельна. Ей нравится помогать мне, но как другу, а не профессору. Она единственная, кто все еще учит меня.

— Но вы помогаете ей, — настаивал Воитель.

— В каком-то смысле. Я помогаю распределять пожертвования, на которые она может продолжать свою работу. Археология — дорогое удовольствие.

Арран кивнул.

— Именно поэтому Ронни дружит с Шафран.

— Ах, да, мисс Флетчер, ныне миссис МакКенна. Руководство компании Шафран, начиная с ее отца, всегда поддерживало нас. Даже когда Шафран, казалось, исчезла, деньги по-прежнему поступали Ронни, чтобы она могла продолжать свои раскопки.

— Имея пожертвования от Шафран, зачем вам нужно больше?

Пит, запрокинув голову, заливисто рассмеялся. Он провел рукой по лицу, прежде чем залез под койку и вытащил фляжку из сумки. Налил в крышку содержимое и выпил залпом.

— Нет, спасибо, — проговорил Арран, когда Пит протянул фляжку ему.

Пит сделал еще глоток, потом закрутил крышку.

— Пожертвования Шафран существенные, но не покрывают все расходы.

— Понятно, — и Арран, действительно, понял. Пит перешел от настоящих раскопок к поддержке экспедиций Ронни.

— Уверен, что ты отлично впишешься сюда, — повернувшись, Пит лег на кровать. Закинув руку на глаза, проворчал: — Если бы только темнеть в этом проклятом месте стало в положенное время.

— Куда Ронни двинется после этих раскопок?

Пит пожал плечами.

— Это ее третий год в Британии и, похоже, она не имеет намерения уезжать. Я пытаюсь вернуть ее обратно в Египет, но она хочет остаться здесь. Понятия не имею, что в этой земле такого, что удерживает ее.

— И что в этом такого?

— Ничего, — Пит, подняв руку, посмотрел на Аррана. — Я только хочу сказать, что есть еще и история Египта.

Арран не ответил, тогда Пит снова прикрыл глаза.

— Думаю, Национальный фонд Великобритании счастлив был заполучить ее.

— В смысле? — нахмурившись, спросил Арран.

— Она отдает им все, что находит здесь.

— Все?

— О, ну кое-что Ронни оставляет себе. Например, тот маленький кулон, который она носит.

— Я думал, что археолог отдает правительству все свои находки.

— Да, так.

Но что-то в голосе Пита насторожило Аррана.

— Подозреваю, что правительство требует находки в обмен на возможность копать на их земле.

— Именно. Этот закон, который существовал всегда. Археологи делают всю работу, получая за это лишь немного похвалы. Артефакты вставляются в музее, а тот, кто их нашел — благополучно забывается.

Арран расслабился после этих его слов. На мгновение он подумал, что Питом движут меркантильные интересы, но теперь он понял тон, которым был пронизан голос соседа по палатке.

— А что Ронни чувствует по этому поводу? — спросил Арран.

— Кажется, это ее не беспокоит. Для нее это часть ее жизни.

Арран позволил тишине опуститься после того, как Пит закончил говорить. Он узнал о Ронни новую информацию и не обнаружил ничего, что могло бы ему не понравиться.

Образ ее стройного гибкого тела в промокшей насквозь рубашке вспыхнул в голове Аррана. Проклятый член начал твердеть при воспоминании о том, как он держал ее.

Мужчина пытался оттолкнуть этот образ в сторону, но было уже слишком поздно. Его тело загорелось мгновенно готовое и нуждающееся. Если он чувствовал такую огромную потребность в ней сейчас, то что было бы, поцелуй он ее? Это не должно произойти, но он хотел этого. Отчаянно.

Чтобы изгнать эти мысли, нужно вспомнить о Фэллоне с Лареной и других парах Замка Маклауд, которые хотели связать богов и зажить нормальной жизнью.

Если бы только они могли позволить нормальную жизнь. Они провели сотни лет как бессмертные Воители с особыми силами.

Арран, например, мог контролировать лед и снег. Это стало его второй натурой. Хотел бы он жить, не имея возможности использовать эту силу? Хотел ли он перестать видеть в темноте как все Воители? Без силы и скорости, что дает ему его бог? Вовсе нет, но речь не о нем, а о его друзьях.

Арран говорил себе, что его бог не будет связан, но в глубине души волновался, что, как только заклинание будет произнесено, свяжутся все боги. Все.

Хочет ли он воспользоваться этим шансом?

Что делать, если зло возвратится? Когда-нибудь, это случится. Что произойдет с миром, если Воители не смогут защитить его? Арран не хотел этого даже знать.

Глава 5

Ронни, вздохнув, выпрямилась на своей кровати и зевнула. Сон не шел к ней прошлой ночью. Каждый раз, закрывая глаза, девушка видела взгляд золотистых глаз.

Даже после пробуждения, воспоминания об Арране преследовали ее. Ронни не могла перестать думать о том, каким расслабленным он был, пока не была упомянута старая кельтская история.

В тот момент она почувствовала проснувшегося в мужчине хищника. Это произошло так неожиданно! Вероятно, он сам не осознавал, как его тело напряглось, будто ожидая сражения. И, на мгновение, девушка могла поклясться, глаза Аррана сверкнули ... белым.

Вот и доказательство того, насколько она вымоталась, — разум начал откалывать такие номера.

— Глаза сверкают белым. Ага, конечно. Будто так бывает в природе, — проворчала Ронни, поднимаясь с раскладушки.

Буря прекратилась лишь несколько часов назад, но это не значит, что раскопки будут приостановлены. Наскоро умывшись, девушка надела другие джинсы и толстовку потеплее. Ронни расчесывала свои волосы, когда услышала голос Аррана.

Звук этого глубокого мягкого голоса послал мурашки по ее коже. Мужчина засмеялся, и девушка задалась вопросом, с кем он разговаривает? А потом его голос исчез. Ронни испытала к себе глубочайшее презрение за то, какой разочарованной оказалась этим фактом.

— Возьми себя в руки, — сказала девушка своему отражению в маленьком зеркале. — Он парень. Сейчас у тебя нет на это времени.

Вообще-то, никогда нет времени на подобные вещи.

Ронни собрала свои волосы в конский хвост, скрутила длинные пряди и завернула их в узел. Скрепив его тремя шпильками, девушка потянулась к своей куртке.

Энди уже ждал ее у выхода из палатки.

— Привет, Ронни, — сказал он и посмотрел в свой планшет. — Счастлив сообщить, что все брезенты выдержали ночь, несмотря на шторм. У нас есть небольшой инцидент, — немного воды попало под укрытие, но это все.

— Как насчет одного из последних?

— Нет. Все чисто, — ответил он с улыбкой.

Девушка кивнула, двинувшись к тенту, под которым размещался походный буфет.

— Именно это я и хотела услышать. Какие еще новости?

— Я послал нашего нового добровольца помочь с раскопками. Он достаточно сильный, поэтому будет выполнять кое-какую тяжелую работу.

Ронни как раз наливала себе кофе. Пришлось остановиться и взглянуть на Энди.

— Ты поставил его со мной?

— Вчера ты сказала, что хочешь сосредоточиться на этом новом участке, а это означает, что мы углубимся больше, чем те четыре дюйма, которые уже выкопаны.

— Он может уничтожить все находки.

Энди покачал головой.

— Не думаю, что это так. Он, кажется, способный, и я назначил других приглядывать за ним, чтобы убедиться, что парень справляется.

— Ладно, — со вздохом произнесла Ронни. Схватив круассан и несколько клубничек, она двинулась прочь из-под тента.

Энди наступал ей на пятки.

— Я думал, тебе нравится Арран. Если здесь что-то личное, могу перевести его на другой участок.

— Нет, все нормально.

Не было все нормально. Но если Ронни позволит Энди перевести Аррана тогда, и новичку, и Питу станет понятно, что у нее с ним проблемы. Этого ей хотелось бы избежать.

Когда она достигла участка, брезент уже был снят, а Арран, опираясь на лопату, смеялся над шуткой одного из парней.

Он снял рубашку, обнажив удивительный торс с великолепными мышцами. Его грудь уже была покрыта потом и грязью.

Арран представлял из себя идеальный образчик доминантности, мужественности и силы. Не прилагая никаких усилий, он притягивал к себе все взгляды, в том числе и ее собственный.

Дыхание Ронни стало прерывистым, кровь закипела, кожа стала влажной от инстинктивного, природного желания просто быть рядом с ним.

Даже его улыбка, которая была адресована кому-то другому, вызывала трепет внизу ее живота. Облизнув губы, она позволила своему взгляду медленно заскользить от его широкой груди вниз, упиваясь его мощью и силой в каждой мышце.

Ее взгляд остановился, когда достиг талии и низко сидящих джинсов, наслаждаясь видом идеального треугольника косых мышц его живота.

Девушка помнила чувство его возбуждения, твердости и длины. У нее пересохло во рту, когда она подумала о нем рядом с собой. Он преследовал ее в мечтах. Но в тех мечтах Ронни прижималась и потиралась об него, а не стояла как идиотка, ожидая инициативы Аррана.

Сглотнув, девушка мысленно встряхнулась. Она должна держаться от Аррана подальше. Он был соблазном в чистом виде.

— Я думала, новичок пришел только что. Он что, валялся в грязи? — спросила Ронни, не пытаясь скрыть раздражение.

Усмехнувшись, Энди засунул карандаш за ухо.

— На самом деле, он работает уже около двух часов.

Девушка перевела удивленный взгляд от Аррана к Энди.

— Ты серьезно?

— Да. Он уже был на ногах, когда я встал, помог мне снять весь брезент. Парень хотел сразу же приступить к работе. Позже к нам присоединились и остальные.

Ронни посмотрела на Аррана, поймав на себе его взгляд. Он слегка кивнул девушке, будто знал, что о нем говорят, а затем вновь перевел внимание на своих новых друзей.

Черт, ей не хотелось замечать его.

Окинув взглядом округу, Ронни поняла, что не она одна оценила внешность этого мужчины. Все женщины не могли оторвать от него своих глаз, и девушка не могла винить их за это. Такого, как Арран, невозможно игнорировать.

К тому моменту, когда она решилась приказать ему надеть рубашку и уйти куда-нибудь в другое место, Арран сказал что-то мужчинам и снова приступил к работе. Через секунду все остальные также бросились копать. Даже пялившиеся на него женщины.

— Я слышал, что бывают люди — прирожденные лидеры, — склонившись, прошептал Энди. — Но до сегодняшнего дня никогда подобных не встречал. Аррану не надо даже ничего говорить. Они просто следуют за ним.

— Все работают, вот что важно.

Но Ронни была также поражена, как и Энди.

Она никогда не видела человека, так притягивавшего внимание людей. Дело было не только в его внешности и мускулах, но и в его манерах и поведении. Как будто люди интуитивно признавали его лидером и охотно следовали за ним.

Ронни обошла участок, что они копали, «проверяя» находки согласно заведенному ею обычаю. Она чувствовала артефакты, находящиеся под слоем грязи. Их песню могла услышать только она одна. Это приводило ее к ним каждый раз. На этот раз песня была сильнее, настойчивее. Раньше Ронни никогда не чувствовала такой мощи у артефакта и задалась вопросом, что может быть скрыто под всеми этими тоннами земли и камней?

Она настолько погрузилась в свои мысли, слушая незнакомую песню артефакта, что не поняла, что остановилась позади Аррана, пока тот не повернулся.

— Я сделал что-то не так?

— Вообще-то, нет, — ответила она, оторвавшись от сладкой песни. — Я слышала, ты работаешь уже нескольких часов.

Пожав плечами, он облокотился рукой о лопату.

— Я проснулся и готов был приступить к работе.

— Как ты знаешь, дни в это время года довольно длинные. Мне нравится пользоваться этим.

Улыбка медленно расползлась на его лице.

— Да, милая. А ты узнаешь, что мы, горцы, не боимся напряженной работы. Или долгих часов. В нас заложена природная выносливость, и мы пользуемся любым предоставленным нам шансом.

В его голосе была дразнящая нотка, но она заметила серьезность в его золотистых глазах также как и сексуальный подтекст. К тому же, Ронни нравился его грубоватый говор. Она могла бы слушать его весь день.

— Похоже, что твои мускулы будут необходимы нам в течение всего дня. Просто не хочу, чтобы ты растратил силы раньше времени.

— Не беспокойся. Я долго не устаю.

Кивнув, она ушла, прежде чем сделать что-то действительно глупое, например, прикоснуться к нему снова. Но все, что девушке хотелось делать, это говорить с ним, быть рядом и чувствовать исходящее от него тепло. Ронни ненавидела себя и за это тоже.

Утро вскоре превратилось в полдень, но она практически не заметила этого. Девушка пила, когда кто-то подавал ей бутылку воды, но редко поднимала голову от работы. Если только не слышала голос Аррана.

Только это могло отвлечь ее мысли от звучавшей все громче песни. Артефакты были разбросаны по всей земле, но они были наиболее важными именно в ее участке.

Вот почему их напев был громче и настойчивее. По крайней мере, такое оправдание было логичным. Только какие-то реликвии могли звучать так громко и важно.

Что она найдет в этот раз? Древний меч? Может быть, скрытую погребальную комнату? Ронни любила гадать, а потом выяснять была ли права, раскопав находку.

Девушка надеялась, что это не какое-то массовое захоронение, как то, что она нашла два года назад, по времени относящееся к саксонскому вторжению. В той могиле было более тридцати тел, большинство из которых составляли женщины и дети. Ронни знала, что тогда Великобритания утопала в многочисленных кровавых войнах.

Звук голоса Аррана снова заставил ее взглянуть на него. Пару раз он подходил к ней, чтобы помочь передвинуть большой камень, но, в основном, держался на расстоянии. Ронни была одновременно, и благодарна, и зла на него за это.

Наконец, в полдень, она позвала всех на обед. Встав, девушка обнаружила, как много они успели сделать.

— Ничего себе, — воскликнул Энди, подойдя к Ронни. — Никогда раньше мы не копали так быстро.

— Нет, — сказала она, зная, что большую часть работы проделал Арран.

— Сегодня утром мы сделали в пять раз больше, чем за весь вчерашний день.

Ронни взглянула на другие участки.

— Что нового на третьем участке?

— Ничего, пока не откопали кость руки полчаса назад.

— Человеческой?

Энди кивнул. Он ненавидел находить останки, но в силу работы, они натыкались на кости довольно часто.

— Какие-нибудь другие части скелета? — спросила Ронни.

— Возможно. Я дам тебе знать, как только найду что-то еще. На втором участке ничего.

— Хм. Продолжайте копать дальше. Там может быть что-то под всей этой грязью.

— Мило было бы обнаружить еще один кубок эпохи Римской империи, — уходя, сказал Энди.

Ронни допила воду. Когда она повернулась, чтобы пойти к столовой, то увидела на своем пути Аррана.

— Тебе сделали сэндвич, — сказал он, протягивая ей сверток.

Ронни взяла его и пакетик чипсов.

— Спасибо. Почему бы тебе не поесть со мной? — спросила девушка, понимая, что не должна приглашать Аррана.

Кивнув, мужчина последовал за ней в ее палатку. Оказавшись внутри, Ронни опустилась на свою узкую раскладушку, предложив Аррану сесть на стул. Несколько минут они ели молча, прежде чем девушка поняла, что пауза затянулась.

— Что ты думаешь о своем первом дне? Не хочешь домой?

Арран усмехнулся.

— Нет. Мне все очень нравится. Я привык к активной жизни, а в течение последних нескольких месяцев мне было нечем заняться. Так что, это именно то, что нужно.

— Как тебе удается выполнять тяжелую работу и, при этом, еще заражать всех примером?

Мужчина пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Где ты живешь в Шотландии?

— В высокогорье, конечно, — отложив сэндвич, ответил он.

— Конечно, — повторила Ронни, не упустив из виду гордость и удовлетворение, появившееся в его взгляде при упоминании о горах.

— У тебя есть семья?

— Что за внезапный интерес к моей жизни? — спросил Арран, хотя улыбка играла на его губах.

Теперь была ее очередь пожать плечами.

— Просто хотелось бы познакомиться с одним из друзей Шафран. Я немного знакома с ней. Она много рассказывала о Камдине и дочке и, каждый раз, немного о друзьях мужа. Ты должно быть один из них, я права?

— Да.

— У меня складывается такое чувство, что вы все занимаетесь чем-то важным. Может вы работаете на МИ5 или МИ6? А может на Скотланд Ярд? (MI5 (МИ5); официально Служба безопасности — государственное ведомство британской контрразведки. MI6 (MИ-6) (англ. Military Intelligence, MI6) — государственный орган внешней разведки Великобритании. Скотланд-Ярд (Скотленд-Ярд) — штаб-квартира полиции Большого Лондона, исключая лондонский Сити, который имеет свою полицию. Название часто используется в СМИ для обозначения полиции Лондона. — прим. пер.).

Арран покачал головой, слегка улыбнувшись.

— Нет, ничего подобного. Не знаю, почему ты думаешь, что мы делаем что-то важное.

— Она сказала, что это вы все нашли ее.

Девушка не могла не заметить, как напрягся Арран от этих слов.

— Да, — наконец произнес он. — Что именно она тебе рассказала?

— Только это. Бумаги пролили свет на ее исчезновение, но по ее лицу я видела, что подоплека событий куда обширнее. Три года — это очень долгий срок для исчезновения. Я так рада, что вы ее нашли.

— Как и мы.

Улыбнувшись, Ронни сломала пополам чипс.

— То есть, вкратце, у вас довольно дружная компания.

— Можно сказать и так.

— И все же, ты не можешь мне рассказать о себе, потому что работаешь на правительство, так?

Наклонившись, Арран посмотрел на нее.

— Почему это так важно?

— Не знаю, — солгала она. Не могла же она прямо сказать, что хочет знать о нем все, что можно, что не перестает думать о том, чтобы затащить его к себе в постель. — Просто я люблю узнавать людей, а в тебе много того, что отличает от остальных.

— Это делает меня более интересным.

Точно, делает.

— Слушай, Шафран знает тебя, но ... я нет.

— И ты подозрительна, — закончил за нее он. — Я здесь, чтобы работать.

Пора расставить все точки над i.

— У меня в прошлом кое-что украли. Предпочитаю знать все о людях, работающих на меня, независимо от того, платят им или нет. Шафран дала слово, что ты хороший человек. Могу ли я этому доверять? Должна ли я этому верить?

— Шафран не лгунья. Это первое, что ты должна знать, — тихо произнес Арран. — Во-вторых, я не утверждаю, что я хороший, но если я даю слово, то оно крепкое, как сталь. Я буду работать так долго и так тяжело, как ты попросишь и клянусь, что ничего не украду.

— Спасибо.

Именно этого ей хотелось услышать, но Ронни не ожидала, что поверит мужчине всеми фибрами своей души.

Кем бы Арран МакКаррик не был, он становился все более и более опасным для ее здравомыслия. Жаль, что экспедиция так сильно нуждается в нем.

Глава 6

Арран отбрасывал полные лопаты грязи и удивлялся, почему, черт возьми, он пообещал Ронни, что не будет ничего воровать, когда поклялся Фэллону, что сделает это, не задумываясь. Что за чертова проклятая каша у него в голове?

Главное — семья. Все, кто живет в Замке Маклауд. Но это не объясняет его желания успокоить Ронни, или его обещания не красть.

Было что-то в ее голосе, когда она говорила о кражах. Едва услышав ее, он очнулся, уже давая свое слово.

Он не сильно продвинулся в поиске заклинания, но когда найдет, Воителю придется приложить до хрена усилий, чтобы убедить Ронни позволить забрать его.

— Чего не случится, — бормотал он.

— Что? — переспросила женщина, стоящая за ним.

Покачав головой, Арран вонзил лопату в землю. Мемфей, его бог, не был абсолютно удовлетворен, но был на удивление спокоен с того момента, как Арран прибыл на раскопки. По крайней мере, теперь Воителю не придется беспокоиться о своем боге и его настойчивой необходимости в крови и смерти. Не тогда, когда мужчина нагружает себя работой.

Мышцы напряглись, и он заработал яростнее. Так приятно чувствовать физическую нагрузку. Слишком долго он сидел в замке, ничего не делая. Такого больше не повторится.

Магия омыла его такой сильной и мощной волной, что он затаил дыхание. Ее могущество заставило сделать шаг назад. Он вглядывался в землю, пытаясь увидеть через грязь то, что похоронено много веков назад.

Если это груз с одним из магических предметов, потерянных во время тайной транспортировки из Эдинбурга в Лондон, об этом не было никаких записей, и неизвестно, что может быть найдено.

Здесь похоронены потенциально опасные вещи. Они могут навредить кому-то, либо, попав в чужие руки, даже привести к войне. Ни один из Воителей или Друидов не знал точно о содержимом той партии.

Мужчина взглянул наверх и увидел Ронни, пристально вглядывающуюся в землю. Он прищурился. Девушка склонила голову набок, словно прислушивалась. Ее веки начали опускаться, а потом она вдруг начала копать быстрее.

В этот момент Арран понял, что Ронни и есть Друид, которого он почувствовал раньше. Едва осознав это, он ощутил ее магию. Она пульсировала сильней, чем любая другая магия вокруг. Она наполняла его, погружая в восхитительное волшебство. Он сделал шаг назад от исходящей от девушки силы, тело напряглось. Раньше он просто хотел ее. Теперь же... мужчина нуждался в ней.

Арран был, словно в огне, и только Ронни могла заглушить это пламя. Их взгляды пересеклись, когда она вдруг подняла голову. На мгновение карие глаза омрачились беспокойством. И, затем, кажется, она признала ... что? То, что он наблюдает за ней? То, что он хотел уложить ее на спину и взять прямо там, в грязи, на глазах у всех, предъявляя на нее свои права?

Она никак не могла узнать догадки Аррана о ее природе Друида, о том, что ее сила заключалась в нахождении исторических артефактов. Арран держал пари, что большинство ее находок были магическими реликвиями.

Все думали, что она - один из лучших археологов, потому что ей везло с раскопками, но сейчас Арран узнал правду. Не удивительно, что ей не нравится, когда Пит пытается хвастаться.

— Забудь, — произнес мужчина позади него.

Арран повернулся на голос с ирландским акцентом.

— Что забыть?

— Ее. Доктора Рид. Каждый присутствующий здесь мужчина пытался привлечь ее внимание. Не думаю, что ей нравятся мужчины.

Арран вспомнил, как она смотрела на него, вспышка интереса в ее взгляде была безошибочной.

— Может, она просто не нашла того, кем можно заинтересоваться.

Ирландец фыркнул.

— Вряд ли, приятель. Она ледышка. Ее интересует только то, что под землей.

Арран перевел взгляд обратно на Ронни, найдя ее стоящей на коленях, склонившуюся над землей. Ледышка? Ронни совсем не была ледышкой. В ней присутствовали, и страсть, и огонь, и только правильный мужчина способен разжечь все это в ней.

Ему хотелось бы увидеть, сможет ли он вытащить ее страсть? Возможно, найдя заклинание, Арран примет этот вызов. И мужчина хотел найти свиток в ближайшее время, потому что не был уверен, как долго ему удастся сохранять контроль над неистовой потребностью, давящей на него.

Покачав головой, он вернулся к своему занятию, заглушая работой разочарованное тело. Грязь покрыла его джинсы, и он давно отказался от рубашки. Пот стекал по его спине. Звуки шагов в сапогах по болотистой земле, вместе со скрежетом лопат, копающих и отбрасывающих грязь, заполняли воздух.

Для всех он казался сконцентрированным на своей работе. Но, по правде говоря, Арран был сосредоточен на Ронни. Вокруг кипело множество разговоров, но Арран их заблокировал. Все, за исключением Ронни. Благодаря совершенному слуху, он был в состоянии отделить ее голос из множества других.

Слушая ее, он понял, что девушка очень правильно управляла экспедицией, никому не давая поблажек. Она работала тяжелее, чем наемные работники или волонтеры.

А ее волнение при находке артефакта вызвало у Воителя улыбку. Она по-настоящему любила свое дело. Даже если использовала свою магию в поисках.

Время быстро летело. Арран работал сам и заражал своим примером других. Когда колокол зазвонил к ужину, было ясно, что бы они не раскопали, находка была огромной.

Вопрос теперь стоял в определении предмета. Все только строили предположения, но никто не имел ни малейшего представления. Даже Ронни, судя по тому, как она смотрела на камни, формировавшие нечто, похожее на крышу.

Арран хотел работать и дальше, но его сила и выносливость стали бы вызывать вопросы. Воткнув кончик лопаты в землю, он вышел с участка, закончив свою дневную норму.

Неважно, как сильно он старался, все равно не мог отвести взгляд от Ронни. Он услышал ее голос, прежде чем нашел ее на другом участке. В секции номер два, про которую говорили, что там ничего путного нет. Но Ронни продолжала раскопки.

В то время как все направились в импровизированную столовую, Арран пошел смыть с себя грязь и пот. Ведро воды ждало его в палатке, но этого было недостаточно. Он бы предпочел поплавать в озере, которое находилось рядом. Достаточно близко, чтобы можно было туда заглянуть.

Несмотря на желание, Арран отложил плавание на другое время. Он скинул свои грязные джинсы и стал смывать грязь с тела, зачерпывая воду руками. Помывшись, он опустил голову в ведро, вымывая грязь из волос. Закончив, вытерся полотенцем.

Переодевшись в чистые джинсы и белую футболку, Арран надел ботинки и отправился в столовую.

— Ты опоздал, — сказал Энди.

Арран пожал плечами.

— Да, но зато я чистый.

Засмеявшись, Энди потянулся за другим куском пастушьего пирога.

— Еда, конечно, не шедевр кулинарии, но все равно еда. Завтра несколько волонтеров отправляются в соседний город за горячим душем и горячей едой.

— Нельзя действительно прочувствовать Шотландию, если ты не поспал под звездами и не поохотился, чтобы добыть для себя пищу.

— Ах ... да. Думаю, я пас в “реальном” прочувствовании Шотландии, приятель. Для начала, я даже не знаю, где можно охотиться для еды и, тем более, что потом делать с пойманным.

— Если тебе удастся хоть что-то поймать, — добавил Арран, изо всех сил сдерживая улыбку.

Энди побледнел, подняв очки на нос.

— Я упомянул, что ненавижу вид крови? Вот почему меня устраивает археология. Все уже мертвы. С костями я могу справиться. Кровь? Нет, это уже слишком.

— Из этого следует, что если я порежусь, ты не поспешишь мне на помощь?

Энди закатил глаза.

— Чувак, ты просто прикалываешься надо мной! Нужно было догадаться. Ронни говорит, что я воспринимаю все слишком серьезно.

Он отошел, оставив посмеивающегося над ним Аррана. Ему нравился Энди. Арран схватил пастуший пирог (картофельно-мясная запеканка – прим. пер.), рулет, два яблока и пиво. В стороне стоял огромный ящик с бутылочным пивом во льду и все брали, по крайней мере, по одной бутылке.

Арран подсел к другим волонтерам. Даже при том, что он живет в этом современном мире чуть больше года, он уже многому научился и все еще находил интересным слушать людей. Особенно, когда они приезжают из разных стран.

Многие были британцами, примерно столько же американцев. Был странный ирландец, француз, один или два немца.

Арран нравилось слушать их разговоры о домах, жизни и других обычных вещах. Воитель пытался держаться в тени, но очень скоро его заметили и втянули в разговор.

Он ненавидел лгать, но сохранять секрет о семье и самом себе было важнее всего. Хороший лжец смешивает истину и вымысел.

Вскоре стало известно, что он дружит с Шафран, и каждый хотел узнать о ней, и что с ней случилось, когда она исчезла три года назад.

Арран быстро перевел эти вопросы на другие темы. Он всегда поражался тому, как люди любят говорить о себе, дай им только возможность.

Уже было далеко за одиннадцать, когда мужчина встал из-за стола и направился к своей палатке. Тем не менее, под ночным небом он понял, что не устал.

Его взгляд упал на палатку Ронни. Свет включен, но светил тускло, внутри не видно никакого движения. Арран подошел к ее палатке, прекрасно осознавая, что это не очень хорошая идея.

— Ронни, — позвал он.

Когда ответа не прозвучало, он заглянул внутрь и нашел девушку, лежащей на своей раскладушке на животе, ноги и одна рука свисали вниз.

Несколько долгих минут Арран просто смотрел, как она спит. Ее узел, в который девушка собирала волосы каждый день, распустился. Одно легчайшее движение, и он сможет увидеть ее волосы во всей их красе.

Но Арран не стал трогать ее. Свет от лампы отбрасывал на ее лицо золотое сияние, и тогда он увидел темные круги под глазами.

— Она всегда так делает, — прошептал Энди, подойдя к Аррану.

Воитель вопросительно приподнял бровь.

— Доводит себя до изнеможения. Завтра проснется обновленной и готовой к работе. Ронни может не спать из-за раскопок по нескольку ночей, а потом валится с ног.

— Ты присматриваешь за ней, — произнес Арран.

Энди пожал плечами, его тонкие волосы развевались на ветру.

— Ронни взяла меня в качестве своего помощника, когда никто другой не захотел. Она многому научила меня.

— Ты предан ей. Каждый нуждается в подобном человеке.

— Она тоже предана мне, — сказал Энди. — Она всегда назначает меня руководителем раскопок. Ронни даже разрешила подписывать мои находки моим именем.

Кивнув, Арран снова обратил внимание на Ронни.

— Ей не стоит спать в таком положении. Завтра она проснется с затекшей шеей.

— Что ты собираешься сделать? — поспешно спросил Энди.

Арран ухмыльнулся.

— Не беспокойся, парень. Со мной ее добродетель в безопасности.

— Да, точно. Я вижу, как ты смотришь на нее, — проговорил Энди, отложив планшет на стул Ронни. — Я сниму обувь. Просто переверни ее, когда я закончу.

Арран подождал, пока Энди быстро снял с Ронни сапоги, а затем наступило время прикоснуться к ней. Он колебался в течение минуты, потому что хотел почувствовать ее кожу еще раз, но в тоже время, он знал, что это не было хорошей идеей.

— Арран?

Он взглянул на Энди.

— Не говори ей, что это сделал я.

— Почему?

— Не думаю, что я ей нравлюсь.

Когда Энди не ответил сразу, Арран взглянул на него.

— Хорошо, — ответил Энди, поднимая руки в знак капитуляции. — Я уже забыл.

Глубоко вздохнув, Арран взял Ронни в свои объятия. Прижав ее к себе, он замер от ощущения ее тепла и мягкости.

Кровь стучала в ушах, его яйца напряглись, вся кровь прилила к члену. Пальцы Аррана сжали ее, когда внезапная необходимость заполнила его. Вздохнув, девушка положила голову ему на грудь.

Это движение тронуло что-то глубоко внутри него. Собрав всю силу воли, Арран опустил Ронни обратно на раскладушку. Никогда еще он не был так рад, что кто-то наблюдает за ним в этот момент.

Прикрыв Ронни одеялом, Арран выпрямился. Бросив последний взгляд на нее, он выключил лампу и вышел из палатки.

— Арран? — позвал Энди.

Но Воитель не отозвался. Ему нужно бежать. Сделать, что угодно лишь бы успокоить потребность, пожирающую его.

Вместо этого Арран поспешил в свою палатку, лег и притворился спящим.

Глава 7

Она была небольшой. Дерево гладкое и тёмное, бесшовное, одним словом — безупречное, за исключением линии сверху, где открывается её изогнутая крышка. Шкатулка.

“Вероника”.

Шкатулка взывала к девушке, мелодично напевая ее имя. Именно ее Ронни чувствовала под землей.

Это был бы еще один случай, подобный многим, когда Ронни находила артефакты, но сейчас находка взывала лично к ней, звала её по имени и это пугало. Каждый инстинкт предостерегал ее, но она игнорировала их. Коробка хотела попасть к девушке.

Она приехала, чтобы найти ее. Достигнув Мьюркирка, Ронни уже знала, что нечто особенное ждет своего открытия. Скоро она сможет смыть грязь с реликвии и подержать шкатулку в руках. Открыть ее.

Ронни улыбнулась. Она сложила руки на земле и ощутила шкатулку глубоко в ней. Песня была такой громкой, что, временами, это было все, что девушка слышала. Шкатулка умоляла освободить ее, вытащить к солнцу. Она должна явиться миру, а не быть спрятанной и забытой. Красота изделия была простой, но достойной восхищения. Ронни откопает артефакт вместе с другими помощниками, но первой возьмет его в руки.

Девушка едва могла сдерживать свое возбуждение, предвкушение того, что окажется внутри. Шкатулка и все содержимое принадлежит ей. Ронни не хотела отдавать ее музею. Она решила сберечь ее для себя.

Волнение охватило Ронни. Музыка от шкатулки исходила все громче, а ее имя звучало все настойчивее.

— Скоро, — прошептала девушка. — Я найду тебя очень скоро.

Она начала отбрасывать грязь голыми руками, но заметила что-то боковым зрением. Переведя взгляд, Ронни обнаружила Аррана. Он покачал головой, а золотистые глаза были полны беспокойства.

Потом его глаза стали белыми.

***

Ронни ахнула и села, ее дыхание было резким и прерывистым. Девушка оглядела палатку и поняла, что спала не так уж и долго.

Она подняла руки и обнаружила на них почву, словно она только что копала. Голыми руками. Ронни стряхнула грязь из-под ногтей и попыталась успокоить свое скачущее сердце.

Эта песня из шкатулки была сильнее любой, с которой ей приходилось когда-либо сталкиваться. И, до этого сна, девушка даже не понимала, что именно шкатулка звала ее. К тому же ей никогда не снились сны о разрабатываемых артефактах.

Ронни зарылась рукой в волосы и закрыла глаза. Дыша ртом, девушка пыталась вспомнить подробности. Этот сон не был реальным...

Она была удивлена его реалистичностью и непреклонной потребностью найти шкатулку. Но именно присутствие Аррана в сновидении бросило ее в озноб.

Могло ли желание, которое она отчаянно пыталась игнорировать, отразиться в ее снах? Вероятно, да. Ее тело жаждало Аррана с такой силой, что это потрясло ее до самой глубины души. Должно быть, вся причина в этом.

— Пожалуйста, пусть это будет единственной причиной, — молилась она.

Отбросив одеяло, Ронни поднялась с кровати. Она заметила, что полностью одета и попыталась вспомнить прошлую ночь.

Девушка выдохлась за работой, — это она помнила. Потом все было, как в тумане.

— О, хорошо! Ты уже проснулась.

Ронни повернулась на голос Энди, вошедшего в палатку. Ее желудок издал громкое урчание на запах печенья, которое Энди своевременно передал ей.

— Подумал, что ты проголодалась после того, как вырубилась прошлой ночью,— проговорил он с улыбкой.

Ронни вздохнула, опустившись на стул, чтобы съесть печенье и выпить большую кружку кофе.

— Снова? Я знала, что вымоталась, но не думала, что настолько. Хм… обычно я не снимаю сапоги.

Когда Энди отвел взгляд, будто не хотел встречаться с ней глазами, она отставила кофе.

— Энди? Что случилось?

— Он попросил не говорить тебе.

Живот скрутило.

— Кто?

— Арран. Он нашел тебя спящей. Я снял твою обувь, а он перевернул тебя и укрыл одеялом.

Ронни посмотрела на свою койку. Арран нашел ее и помог. Он держал ее. Она лежала в его объятиях, снова чувствовала его твердое тело и крепкие мышцы и даже не была в сознании, чтобы насладиться этим?! Девушка почувствовала себя обманутой и злой.

— Наверное, это к лучшему, — пробормотала она.

— Что? — спросил Энди.

Она покачала головой.

— Ничего. Я не скажу, что ты мне рассказал.

— Хорошо, — вздохнул Энди. — Он симпатичный парень, но у меня такое чувство, что он не тот, чей гнев тебе бы хотелось вызвать. Подозреваю, что лучше не становиться его врагом.

Ронни тут же вспомнила, с какой легкостью тот перешел от обычного состояния к полной боевой готовности. Как будто он готовился к битве и просто ждал жеста или слова. “Воинственный горец из прошлого”, — внутренне нахмурилась она.

Да, она легко представляла Аррана с его длинными волосами, вороватой улыбкой и древней душой, которую можно было уловить у него в глазах. Сотни лет назад на вершине скалы в килте с мечом в руках и армией, стоящей за его спиной, в ожидании его слова, чтобы вступить в бой.

— Истинный горец, — прошептала она.

— Что? — скривился Энди.

Ронни пожала плечами и откусила кусочек от большого, масляного бисквита.

— Ничего.

Это не было похоже на печенье, к которому она привыкла в Штатах. Эти были крупнее и лучше. Отличались, конечно, но быстро стали любимым.

— Он... ээ... он снова начал рано.

Почему-то слова Энди не удивили ее. Ей даже не надо было спрашивать, кого тот имел в виду. Арран. С его появлением на раскопках, он стал силой, с которой приходилось считаться. Куда бы она ни посмотрела, везде она видела или слышала его.

Тело Ронни задрожало только от воспоминаний его прикосновений. Если бы она не спала, то осмелела ли бы достаточно, чтобы поцеловать его, чтобы попробовать эти темные воды страсти, в которые так долго не решалась окунуться?

Из-за Аррана она никак не могла сконцентрироваться на работе. Он находился так близко, что ее мысли то и дело возвращались к его сильным рукам, твердому телу и золотистым глазам. Она вспомнила его мускулистое тело и искру желания в его взгляде.

Никто и никогда не смотрел на нее, как Арран. В его взгляде читался вызов, когда он обнимал ее. От нее требовалось только принять его.

Если бы только она решилась сделать этот шаг! Ронни абсолютно уверена в том, что быть с Арраном великолепно, но в случае разрыва с ним девушка не восстановилась бы уже никогда.

Мужчина был так силен и привлекателен! Он одновременно источал сексуальность и страсть, искушение и желание. И она хотела его! Потребность прижаться к нему и пробежаться руками по его мускулам, попробовать на вкус его губы была настолько сильной, что ей приходилось сдерживать себя. Особенно когда Арран был рядом.

— Ронни?

Моргнув, она посмотрела на Энди. Они разговаривали об Арране. Но о чем именно? Ах да, о его работе с раннего утра.

— Пока он не напортачит, мне плевать.

— Не думаю, что подобное случится. Он разбудил меня и попросил остаться с ним. Просто чтобы убедиться, что все делает правильно.

Почему-то это вызвало у Ронни улыбку. И тогда она поняла, что Арран не сделает ничего плохого, потому что знает, как важны для нее раскопки. Он сделает для этого все, от него зависящее.

Как, черт возьми, она собирается все эти недели сосуществовать рядом с ним? Завтрак камнем упал в желудок. Недели с горячим шотландцем, глядящим так, будто он готов сорвать с нее одежду. Это не должно произойти.

— Я скоро присоединюсь, — произнесла Ронни, вставая на ноги.

Энди вышел из шатра, а Ронни закрыла молнию, чтобы никто не побеспокоил ее. Она доела завтрак и потягивала свой кофе, мысленно возвращаясь к сну. Все, что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей об Арране.

Сомнений не было, шкатулка была где-то рядом. Она чувствовала древние артефакты и раньше, но в этом случае было нечто иное. Почему коробка взывает к ней? Ронни не могла дождаться, когда увидит то, что находится внутри нее. Драгоценности? Золото? Или что-то еще?

Когда с кофе было покончено, Ронни стала готова к новому плодотворному дню. Она вздрогнула от прохладного летнего воздуха, сполоснув лицо холодной водой.

Сейчас девушка уже немного привыкла к погоде, чем когда впервые приехала в Шотландию, но иногда она скучала по тропической жаре Атланты.

Летний зной и влажность могут быть угнетающими. Но когда ты вырос в таком климате, нужно время, чтобы приспособиться к холоду и сырости Шотландии.

Ронни расстегнула молнию на палатке и вышла. И тут же наткнулась взглядом на Аррана. Он снова был обнажен по пояс. Все мышцы на его теле перекатывались, когда он нагнулся и, взяв бутылку с земли, полил на свою голову воду.

Он выпрямился, отбросив свои темно-каштановые волосы, которые казались черными от влаги. Мужчина потряс головой, разбрызгивая капли воды.

Девушка наблюдала, как вода стекает вниз по его лицу и груди, спускаясь по его накачанному прессу, и исчезала за поясом его штанов. Ронни попыталась сглотнуть, но во рту пересохло.

Подняв глаза, она обнаружила, что Арран уставился на нее. Его золотистые глаза, казалось, проникали прямо в душу. В них читались вызов и желание. Ронни отвела взгляд в сторону и обнаружила, что многие женщины беззастенчиво пялятся на него. Единственным утешением было то, что мужчина смотрел только на нее.