Полночный поцелуй

— Вот ты где, — сказал Пит, подойдя к ней. — Я искал тебя.

— Зачем?

Хоть что-то, чтобы не думать об Арране и его неотразимом теле. И удивительных глазах.

Прежде чем ответить, Пит нахмурился.

— Очередная встреча с нашими спонсорами запланирована через несколько дней.

— Вот черт! Я совсем забыла.

— Ты всегда забываешь, — рассмеялся он.

Ронни вздохнула. Она ненавидела эти приемы, но такие банкеты были необходимостью, поэтому ей придется провести время вдали от раскопок.

— Где он пройдет?

— В Эдинбурге. Я попытался перенести все в Глазго, поближе к нам, но не тут-то было, детка.

Она пожала плечами.

— Да ладно, все нормально.

— Ты уже решила, с кем туда поедешь?

— Нет, — затем она задумалась. Мужчины не оставят ее в покое, поэтому она должна появится на приеме не одна. — Я тут подумала, что возьму Энди.

Пит рассмеялся, а затем быстро кашлянул, чтобы скрыть это.

— Извини, Ронни, но будь серьезной. Никому даже в голову не придет, что Энди твой кавалер. Он больше смахивает на брата.

Девушка ненавидела, когда Пит оказывался прав.

— Тогда в качестве моей пары поедете вы.

— Мне, конечно, приятно, что ты подумала обо мне, но это не сработает. Тебе нужен настоящий партнер, дорогая, если не хочешь отбиваться от толпы назойливых мужчин.

— Я знаю, но где я найду партнера в столь короткий срок?

Едва слова слетели с ее губ, как она услышала смех Аррана. Девушка поняла, что снова наблюдает за ним. Ее взгляд постоянно притягивало к нему, словно мотылька к пламени.

Руки сжались от воспоминаний, как мужчина прижал ее к своему твердому телу, а она ухватилась за его широкие плечи. Только теперь она поняла, что Арран двигался с быстротой молнии, чтобы успеть поймать ее.

— Он подойдет, — сказал Пит.

— Нет, — произнесла Ронни, уверенно качая головой. Именно то, что она хотела Аррана, делало его неподходящей кандидатурой. — Нужен кто-то другой.

— Здесь много мужчин, которые почтут за честь сопровождать тебя на вечер. Просто выбери одного из них.

— А потом я должна буду вернуться и работать с ним. К тому же, я не хочу никого из них. Они подумают, что я испытываю к ним какие-то чувства.

Пит пожал плечами.

— Тогда, полагаю, ты идешь одна.

Ронни закусила губу и снова взглянула на Аррана. Она могла бы попросить его. Мужчина был единственным, кого она могла рассматривать в качестве партнера. И он бы, конечно, сумел удержать других подальше от нее. Девушка представила, как бы он выглядел в смокинге. Несомненно, Арран был из тех мужчин, которые выглядят великолепно в любой одежде. И без нее.

Ронни внутренне застонала, поймав себя за разглядыванием крупных рук и мускулистой груди. Когда он отбросил камень в сторону, брюшные мышцы напряглись, делая пресс более рельефным.

"И одежда скрывает все это великолепие", — пробормотала она себе.

Желания прорывалось сквозь ее тело. Это было рискованно, слишком рискованно. Особенно после Макса.

Ронни не позволила воспоминаниям о Максе выходить на поверхность. Вместо этого, она погрузилась в раскопки. Проинспектировав ход работ на новом участке, девушка была удивлена объему работ, проделанных Арраном и другими рабочими. А с волонтерами это случалось не всегда.

Взяв в руки большую кисть, похожую на кисть художника, она села и начала осторожно смахивать мусор с ближайшего к ней камня.

Когда большая часть камня стала видна, девушка начала разгребать грязь в сторону, углубляясь, пока не показалось еще четыре камня.

— Похоже на арку.

Ронни почти расплавилась от голоса Аррана. Он был рядом с ней, его присутствие окутывало ее. Воздух вокруг нее становился плотным и горячим.

— Да, — смогла вымолвить девушка, молясь, что мужчина не заметил, как дрогнул ее голос.

— Вход, — произнесли они одновременно.

Ронни посмотрела на Аррана через плечо, и они обменялись улыбками.

— Вход куда? — спросила она.

— Зная кельтов, скорее всего, в курган. Я знаю, что ты находила их раньше, но с этим нужно быть осторожными.

Его осторожность не раздражала ее, как она ожидала. Вместо этого, Ронни приняла предупреждение близко к сердцу. Может быть, из-за искренности и беспокойства в его глазах. Может быть, просто из-за его близости. Или из-за сна, где он качал головой, пока она копала.

— Это просто могильник, — сказал кто-то.

Арран медленно поднял голову, и взгляд его сузился.

— Некоторые помещения не должны быть открыты. Никогда.

Покалывание предчувствия пробежало по спине Ронни. На мгновение ей показалось, что все на территории подозрительно затихли, а потом кто-то нервно рассмеялся.

— Разве кельты пользовались проклятьями, подобно египтянам? — спросил американец.

На теле Аррана не дрогнул ни один мускул, но она почувствовала, как в нем возрастает гнев. Она должна быстро разрядить обстановку.

— Проклятия или нет, но если это погребальная комната, мы отнесемся к ней с уважением. Всем ясно? — спросила она, вставая на ноги.

Переведя взгляд, она увидела Аррана, по-прежнему стоявшего на одном колене, оперевшись обеими руками в землю. Его взгляд остановился на камнях, а тело было напряжено. Но почему?

Ронни присела на корточки рядом с ним.

— Что это?

— Я знаю, что ты не веришь мне, но считаю,что дальше копать не стоит.

Девушка рассмеялась.

— Если не я, то кто-то другой сделает это. Камни уже заметили.

Золотистый взгляд повернулся к ней. Прекрасные глаза были полны беспокойства и волнения.

— Будь осторожна здесь, милая. Я не думаю, что ты найдешь там что-то хорошее.

Она подумала о своих ощущениях, когда чувствовала реликвию. Арран тоже мог что-то чувствовал?

— Скажи, почему.

— Ничего из того, что я скажу, не остановит тебя, — ответил он, поднимаясь на ноги и запуская руку в темные пряди волос. — Но обещай, что если все-таки решишь зайти внутрь, то возьмешь меня с собой.

— Я не боюсь костей, Арран.

— Ты можешь найти больше, чем останки.

Глава 8

Особняк Уоллеса.

Джейсон Уоллес откинулся на пятках и, заложив руки за спину, рассматривал новые шторы в кабинете.

— Что вы думаете, сэр?

Джейсон взглянул на своего слугу. Слуга. Гарри был лидером небольшой банды, которая издевалась над Джейсоном, когда тот был подростком. Но все изменилось с тех пор, как Уоллес унаследовал кучу денег.

— Я думаю, подойдут, — ответил он, подходя к своему столу.

Гарри медленно поплелся за ним, чуть прихрамывая после очередного избиения.

— Сэр, ваши ... гости ... ждут вас.

— Почему ты не сообщил мне об этом раньше? — потребовал ответа Джейсон.

— Я сказал. Но вы были заняты.

— В следующий раз уведоми меня, — произнес Джейсон, направляясь к выходу из своего кабинета. — Они ждут внизу?

— Да, сэр.

Мужчина прошел через свой особняк. Дом, который он вновь восстановил из сгоревших обломков, оставленных его двоюродным братом, Декланом Уоллесом. Деклан вырос в богатой семье, в то время как Джейсону приходилось каждый день беспокоиться о хлебе насущном. Многие блюда он никогда даже не пробовал из-за нехватки денег.

Деклану никогда не приходилось работать, чтобы получать в этой жизни все, что пожелает, тогда как Джейсон был вынужден вкалывал чуть ли не с рождения. Именно поэтому восстановление родового поместья приносило радость.

Его немного смутили помещения в подземелье, особенно те, что напоминали темницы. Но даже их Джейсон восстановил в первоначальном виде. В том числе и тайный ход под лестницей, ведущий в подвал. В данный момент Джейсон решил им воспользоваться.

Сейчас он вспоминал, как обнаружил сейф, когда хотел сбить молотком полуразрушенную стену. Пришлось применить все умения в использовании отмычек, чтобы открыть его. Но усилия были вознаграждены сполна. Джейсон нашел много денег, а еще красную книгу с настоящим сокровищем внутри.

Уоллес улыбнулся, увидев поджидающих его гостей. Надо сказать, Джейсон был немало удивлен в свое время, обнаружив в подземелье второй офис.

Если бы он знал, что магическая сила передается членам его семьи! Но лучше поздно, чем никогда.

— Добро пожаловать, — сказал радушный хозяин, остановившись перед шестью ожидающими его мужчинами и женщинами. — Какие у вас для меня новости?

Ближайшая к нему женщина, поднялась с улыбкой, подошла и встала рядом с ним. Ее рубиново-красные губы и подведенные глаза притягивали взгляд. Прикоснувшись к Джейсону длинным красным ногтем, она медленно повела линию на его плечах, обходя мужчину, чтобы встать слева.

— О, новости у нас есть, — прошептала она хриплым голосом, что всегда делало Уоллеса твердым и готовым.

Что-то в этой женщине, обладавшей черной магией, всегда заводило его. Черноволосая и черноокая Минди стала фавориткой Джейсона, когда он встретил ее почти год назад.

— Рассказывай, — сказал он.

— Один из Воителей покинул Замок Маклауд.

Волнение Джейсона ослабло.

— Ну и что? Они часто уходят и приходят.

— Правда, но ни один из них не уходил, чтобы поучаствовать в археологических раскопках.

Это привлекло его внимание. Он перевел взгляд с Минди на двоих мужчин.

— Что насчет Харона, Фелана и Малкольма?

— Малкольм скрывается, — ответил Дейл, самый высокий из них. Это был огромный грубый мужчина с бритой головой и козлиной бородкой, которая делала его внешность еще более зловещей.

Джейсон прислонился к стене.

— Вы Воители. Вы должны уметь находить себе подобных.

— Харон все еще думает, что его деревушка в безопасности, — с холодной улыбкой произнес рыжеволосый Воитель.

— Это скоро изменится, — ухмыльнулся Джейсон.

Он тщательно спланировал свои действия, и время выступать почти настало. Вся нужная ему информация о Воителях и Друидах была найдена в той красной кожаной книге.

Многое произошло с тех пор, как он унаследовал состояние Уоллесов. Возможно, у него и ушло время на восстановление особняка, но ничего не прошло впустую, ведь мужчина узнал о том, что в венах членов его семьи бежала черная магия.

Он нырнул с головой в этот мир и захватил все, что ему принадлежит. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы создать Воителей и научиться подчинять их богов. Джейсон хотел управлять их способностью убивать.

Если в создании и управлении Воителями возникали проблемы, то с поиском Драу все было гораздо проще. Сортировать настоящих Друидов среди подделок было довольно легко.

Теперь все, что Деклан планировал и писал в своей красной книженции привел в движение он, Джейсон. Деклан проиграл и был уничтожен Маклаудами.

Ох, не было никаких доказательств, что это были Маклауды? Но если не они, то кто смог убить его кузена?

Настало время для мести. Настало время… платить по счетам.

— Эйсли, — позвал Джейсон свою двоюродную сестру. Это была красотка с безупречной кожей, длинными ногами и волосами цвета воронова крыла. Темные глаза смотрели куда угодно, только не на него.

— Какие у тебя новости?

Также не глядя на него, девушка скрестила руки на груди и прислонилась бедром к его столу.

— Никаких. Маи у Маклаудов больше не появлялось. Также, как ни один Маи не был обнаружен нигде поблизости.

— Они где-то здесь, как и мы. Нужно убедиться, что мы заполучим их раньше, чем Маклауды, — предупредил Джейсон.

Он улыбнулся, услышав рев из подземелья.

— Скоро мои новые Воители смогут присоединиться к нам. Сейчас у нас есть преимущество. Маклауды понятия не имеют, что мы здесь или что

я собираю армию.

— Когда мы нападем? — спросила Минди, волнение горело в ее черных глазах. Красные губы приподнялись в понимающей улыбке.

Джейсон взял ее за руку и поцеловал.

— Скоро, моя дорогая. Я хочу узнать об этих археологических раскопках, и зачем там Воитель. Если Маклауды послали его, значит, на то есть причина. Разузнайте все.

— Может, они просто заскучали.

Джейсон повернул голову, прищурившись на Эйсли.

— Тебе скучно, кузина? Может мне стоит занять тебя побольше?

Эйсли выпрямилась, сжав руки по бокам.

— Мне вполне достаточно, кузен.

— Я в этом не уверен.

Она отвела взгляд.

— Все, что я хочу сказать... Возможно, Воитель просто захотел уйти из замка на некоторое время. Иногда семья может ... подавлять.

Джейсон улыбался, подходя к ней. История Эйсли была сложной, или, по крайней мере, она так говорила. Джейсон считал это идеальным для использования в своих целях.

Эйсли можно было найти много применений, хотя она ни о чем и не догадывалась. Кое-что о ней Джейсон держал при себе, чтобы воспользоваться потом. Но ей нужно оставаться с ним. Мужчина думал, что объяснил ей это довольно четко, но, возможно, нужно повторить все еще разок.

Он взял ее руку в свои и похлопал по ладони. Джейсон склонился и прошептал девушке на ухо:

— Тебя никто не подавляет, Эйсли. Пока нет. Но я могу это устроить.

— Я поняла, — большие карие глаза уставились на стену.

— Так и думал, — Джейсон отпустил ее руку, повернувшись к Минди. — Возьми Эйсли, и отправляйтесь на раскопки. Узнайте все об этом Воителе.

Минди, улыбнувшись, потерла руки.

— Это не очень хорошая идея, — произнесла Эйсли.

— Разве я тебе только что не объяснил, что к чему? — проорал Джейсон.

Эйсли закатила глаза.

— Подумай. Ты же выдающийся ум. Воители могут чувствовать магию Друида. Он в состоянии ощутить разницу между Маи и Драу. Ты действительно хочешь, чтобы этот Воитель узнал про двоих Драу сразу?

— Тьфу. Как неприятно это признавать, но она права, — произнесла Минди, надув губки.

Джейсон ненавидел совершать ошибки. Но еще больше ненавидел, когда ему на них указывали. Несмотря на это, Эйсли помогла ему не совершить ошибки с Маклаудами.

— Ладно, — он повернулся к двум Воителям. — Идите. Следите за Воителем, но так, чтобы он вас не заметил. Спрячьтесь и держитесь вне его поля зрения.

Кивком головы, он выслал всех из комнаты. Мужчина схватил за руку проходившую мимо Эйсли.

— О нет. Не ты, дорогая.

Когда дверь закрылась за последним Друидом, Эйсли выдернула руку из его захвата, и ее губы ощерились в усмешке.

— Да, я знаю. Не дождалась своей очереди, когда можно говорить.

— Ты хотела этого, помнишь? Хотела контроля над своей жизнью. И ты его получила!

— О, да, ты предоставил мне прекрасную жизнь! — грудь девушки вздымалась, а глаза стали как два кинжала.

Джейсон улыбнулся, его гнев испарился.

— Все имеет свою цену. Ты знаешь это лучше остальных.

— Мне не нужно напоминать о том, что я сделала, Джейсон. Я здесь. Я делаю то, что ты хочешь, и я спасала твою задницу больше раз, чем могу вспомнить. Не желаю, чтобы ты стоял у меня над душой и пытался ставить на место.

— Но это именно то, что тебе нужно, — мужчина сделал шаг к ней, припирая к стене. — Ты прежде никогда не знала свое место. Но будешь, к тому времени, как я с тобой закончу.

Эйсли наблюдала за тем, как он выходил из подвала. Как же она ненавидела его! Если бы можно было уйти, она воткнула бы нож ему в сердце.

Девушка закрыла глаза, прижавшись к стене. Шрам на левом боку, полученный шесть месяцев назад все еще болел. Она все еще чувствовала медленно и неумолимо входящее в ее плоть лезвие.

Это было ответом Джейсона на ее попытку уйти. Он сказал, что это только цветочки по сравнению с тем, что он сделает, если она даже подумает вновь оставить его.

Эйсли вытянула руку перед собой. Черная магия в ней была какой-то отдельной от нее сущностью. Девушка чувствовала, как волшебство протекает через нее и постепенно забирает душу.

Это была ее жизнь. Ее выбор. Хорошо это или плохо, но она должна максимально использовать это.

— Прежде, чем попаду в ад.

Глава 9

Два дня спустя Арран бросил лопату, чтобы найти лучшее применение своим силам. Копали теперь небольшими совочками, крошечными горстями, что его мало устраивало.

Вместе с несколькими товарищами они вывозили выкопанную почву с участка. Это не была очень веселая работа, но, все же, позволяла продолжать свое дело, держась поближе к Ронни. Что само по себе было пыткой.

Она абсолютно не понимала, насколько привлекательна. То как джинсы облегают ее задницу, как ее рубашка натягивается на груди, когда девушка тянется за чем-либо. Как она счастливо улыбается, когда находит что-нибудь в земле.

Все это было чистой пыткой. Мужчина не мог насмотреться на нее досыта. И ночью, пытаясь заснуть, Арран видел только ее улыбку, карие глаза, длинные пшеничные волосы.

Он мечтал о различных способах заняться любовью с Ронни. Как будет дразнить ее тело, пока она не начнет выкрикивать его имя, достигая своего пика, а ее руки будут сжимать его, побуждая двигаться еще.

Хуже всего было то, что он никак не действовал на нее. Он все лишь пару раз заметил, как она смотрит на него. Но мужчину предупредили, единственная любовь всей ее жизни — археология.

К счастью, за день до этого Пит уехал завершить какие-то дела в Эдинбурге. Пожилой мужчина рассказывал Аррану об этом, но тот слушал его в пол уха. Мельком сквозь палатку Воитель увидел Ронни и начал наблюдать за ней.

Он всегда следил за ней.

Наблюдал и желал. Он никогда прежде не испытывал такого. Его тело пылало от жажды, и только перегрузки на работе удерживали его от того, чтобы не впиться ей в губы.

Арран сохранял в памяти каждый маленький шажок, смех и улыбку. Каждый раз, когда она заправляла прядь волос за ухо или когда склонялась, чтобы посмотреть в планшет Энди, или когда надеялась что-то найти в своем раскопе. Она была удивительной женщиной.

Дейдре делала с Арраном ужасные вещи, когда вызывала его бога. Но пренебрежение Ронни ранило еще глубже. Арран не хотел чувствовать неутолимый голод, когда девушка находилась рядом. Но знать бы, как это становить, черт побери.

Другие женщины проявляли к нему интерес, но мужчина пообещал Ронни не отвлекать их от дела. Знай бы он, через что ему придется проходить, то подумал бы, прежде чем давать слово.

Стоя в своей палатке после еще одного изнуряющего дня, Арран застонал, когда услышал голос Ронни. Его контроль и так держался на тончайшей, готовой лопнуть нити.

Он схватил сменную одежду и вышел из палатки. Едва достиг припаркованных автомобилей, когда к нему подбежал Энди.

— Арран? Приятель, ты же не собираешься покинуть нас или что-то в этом роде?Ты нужен нам.

— Нет.

Длинноногий нескладный Энди напрягал все усилия, чтобы догнать Аррана. Воитель знал, что был груб, но он должен был уйти, чтобы отдалится от чувств, преследовавших его.

Он никогда раньше не испытывал ничего столь захватывающего. Сильное желание, нарастающая жажда, которую не мог утолить. Это сводило его с ума. Если он сейчас не уйдет, то отправится искать Ронни, чтобы поцеловать ее.

А потом помоги им обоим Бог. Попробовав ее раз, он не сможет остановиться.

— Куда ты идешь? — спросил на бегу Энди, затаив дыхание.

— Поплавать.

— Поплавать? Но ближайшее озеро в миле от нас.

— Утром я буду здесь.

К счастью, Энди отстал и развернулся к лагерю, позволив Аррану продолжить путь самостоятельно. Когда он оказался достаточно далеко от лагеря и вне поля зрения остальных, он бросился бежать.

При желании он мог бы использовать скорость своего бога и оказаться на озере в считанные секунды, но Арран предпочел дать телу нагрузку.

Он замедлился, увидев озеро. Вдохнув, Арран просто смотрел на окрестности перед ним. Достигнув озера, он присел на берегу. Люди понастроили домов вокруг воды. Кажется, только вчера здесь еще ничего не было, никаких доков с вяло покачивающимися лодками.

Века назад здесь не было ни ресторанов, ни домов, стоящих вдоль берега. Или дорог, где звуки автомобилей можно было услышать даже через заросли деревьев. Не то, чтобы он ненавидел современное время, просто скучал по тому, что было раньше.

Прежде чем нырнуть в воду, Арран скинул ботинки и сбросил штаны. Бухта была изолированной, предоставляя ему такое желанное сейчас уединение.

В таком состоянии его раздражало практически все. Один неверный взгляд, одно неверное слово и его желание может перейти в ярость. Воитель был на краю.

Арран не помнил, когда он бывал таким нестабильным. Может тогда, когда его бог был высвобожден впервые? Пока его вожделение оставалось неудовлетворенным, ярость и злость все возрастали.

Вынырнув, он взмахнул головой. Вода была прохладной и темной в вечернем небе. Небо было еще светлым, окрашивая облака золотистым оттенком.

Эта ночь могла бы быть волшебной. Он мог представить Ронни в воде вместе с ним. Мог даже представить ее улыбающейся, — прямо перед тем, как мужчина привлек бы девушку к себе для поцелуя.

— Вот дерьмо, — проворчал Арран на свои фантазии.

Воитель снова нырнул и поплыл под водой, надеясь хоть немного облегчить свое состояние.

* * *

Ронни, заглушив двигатель, вышла из машины. Она прислонилась к двери и взглянула на ясную гладь озерной поверхности. Она не поверила, когда Энди сказал ей, куда ушел волонтер, поскольку Рендж Ровер Аррана был припаркован на своем месте возле экспедиции.

Местный житель указал ей на уединенную бухту озера, и Ронни подумала, что, возможно, Арран направился именно сюда. Но, наверное, она ошиблась?

Девушка направилась было к своей машине, когда заметила брошенные в кучу на берегу ботинки и джинсы. Ронни мягко прикрыла дверь машины и подошла к одежде.

Это определенно были вещи Аррана. Девушка пыталась проигнорировать мысль о том, что эти джинсы весь день облегали его задницу. Попытка провалилась. Ужасно!

Игнорировать Аррана оказалось невозможным. Он был везде. Всегда готов помочь, всегда там, где нужно. И все его любили. Женщины, что естественно, но даже мужчины стремились подружиться с ним.

Люди постоянно звали его. Она могла слышать голос Аррана повсюду на участке. Дошло до того, что она специально выискивала мужчину, когда не слышала его.

И вот, Ронни приехала к озеру. Зачем? Понятно же, что лучше не оставаться с ним наедине. Как правило, рядом с ним она забывает обо всем и, безусловно, искушает себя этой ночью.

Взгляд девушки сканировал воду. Но лишь небольшие волны двигались по ее поверхности. Она испытала легкое разочарование, хотя знала, что нужно держаться от мужчины подальше.

Ронни, положив руки на бедра, вздохнула.

— Может, лучше сделать паузу. Иначе я могла бы поддаться соблазну.

Девушка хотела вернуться к машине, когда над водой появилась голова. Она затаила дыхание, когда узнала длинные темные волосы Аррана. Мужчина засмеялся, и звук, домчавшись по воде, ударил в нее.

Ронни практически приросла к земле, наблюдая за тем, как мускулистые руки прорезали воду, когда Арран, повернувшись, начал плыть к берегу.

Она узнала тот момент, когда мужчина увидел ее, по тому, как слегка дрогнули его движения. Арран снова нырнул под воду, и девушка осмотрелась с бешено стучащим сердцем. Должна ли она уйти? Или остаться, искушая себя?

Остаться.

Ронни опустила руки и закусила губу, воюя с нерешительностью. Прежде чем она успела сделать окончательный выбор, Арран снова всплыл, на этот раз достаточно близко. Так, что девушка увидела его золотистые глаза.

— Как ты нашла меня?

Ронни пожала плечами, ненавидя нервозность, что сотрясала ее.

— Я спросила у местного жителя, есть ли какое-либо уединенное место на ближайшем озере. Он направил меня сюда.

— Зачем ты пришла?

Сглотнув, она отвернулась. В голосе мужчины звучала какая-то непривычная отчужденность. Это должно было бы остановить девушку, но она могла думать только о том, что лишь вода мешает ей насладиться видом этого прекрасного тела.

— Энди подумал, что ты можешь уйти.

— Я же сказал, что нет.

— Да. Слушай, просто хотела убедиться, что ты в порядке. Очевидно, ты хочешь побыть в одиночестве. Увидимся на раскопках.

Девушка развернулась и сделала несколько шагов к машине, когда услышала:

— Ронни.

Она стояла к нему спиной, облизывая губы. Голос Аррана был грубым и резким. Это та сторона мужчины, которую она раньше не видела. Что еще он хранил в тайне?

— Я не хотел, все чтобы звучало так ... грубо. Я просто ... Мне нужно было просто остыть.

— Как я уже сказала, — все в порядке, — девушка хотела развернуться и взглянуть в золотистые глаза, — я не хотела прерывать тебя.

— Ты и не сделала этого.

Она знала, что это ложь, но была счастлива этим словам.

— Рада, что ты в порядке. На раскопках ты как-то притих. Я не хочу потерять тебя.

— Вода хорошая. Присоединяйся ко мне.

Ронни настолько удивилась смене темы, что обернулась. Волосы были откинуты с лица. Мужчина оставался по пояс в воде. Он был похож на статую, но девушка могла почувствовать тепло удерживавшего ее взгляда.

— Последнее о чем я думала, так это взять с собой в Шотландию купальник.

— Кто говорит о купальнике?

Глубокий резонанс его голоса направил дрожь сквозь нее, зажигая кровь, пока она не сжала ноги вместе. Вот так просто она загорелась. Этот пожар был способен разжечь только он.

Арран предлагал ей то, что она только представляла в своих фантазиях. Ни одна здравомыслящая женщина не отвернется от такого мужчины

— Вода расслабит твои мышцы,— побуждал он.

Ронни переминалась с ноги на ногу, разглядывая капельки воды на его плечах и животе. Руки чесались от желания пробежаться по всем его мышцам, вниз по груди до кубиков пресса.

Ноги подкосились только от мысли об этом. Она переместилась, чтобы можно было облокотиться о капот автомобиля. Не очень умно, так завестись от парня. Девушке нужно здравомыслие, чтобы удерживать контроль. Над всем.

Ее испугало желание его объятий, его губ. Как будто никакого Макса и урока никогда не было. Арран стер боль прошлого, обещая новые воспоминания, радость и наслаждение.

Он стоял тут прямо перед ней, ожидая ответа.

— Что ты на самом деле здесь делаешь? Только честно!

Мужчина нахмурил брови на ее вопрос, но взгляда не отвёл.

— Не думаю, что ты захочешь услышать правду.

— Я жду.

— Ты.

В животе затрепетало. Грудь отяжелела, соски заныли. Голод, глубоко и настойчиво рос в ней. Жажда по Аррану МакКаррику, которая, как она знала, теперь никогда не оставит ее.

Ей хотелось только Аррана. Его рук, губ, тела. Ронни хотелось прикоснуться к нему, целовать и запоминать каждую частичку его тела.

— Мне нужен был холодный душ, а это самое близкое к нему.

Ронни порадовалась, что автомобиль поддерживал ее, потому что ногам веры не было. Ничего не приходило на ум в ответ на его признание.

— Вижу, ты не ожидала услышать это.

— Нет,— ответила она, тряся головой. — Понятия не имела.

— Лгунишка,— усмехнулся он, окунувшись в воду так, чтобы только голова была на поверхности. — Присоединяйся ко мне, Ронни.

Боже, как она хотела зайти в воду и поцеловать его. Она хотела запустить пальцы в темные волосы и посмотреть ему в глаза.

Но прошлое удерживало ее от риска. Черт побери Макса за то, что он сделал с ней!

— Не думаю, что смогу.

Кивнув, он встал так быстро, что вода расплескалась вокруг. Только когда мужчина начал подходить к ней, Ронни заметила, что ее тело дрожит от голода по нему.

Вода опускалась все ниже, открывая его тело с каждым шагом. Появлялся точеный пресс, который она хотела увидеть. Обнажились бедра, линия темных волос, сходящая вниз от пупка.

Его золотистые глаза встретились с ее и стали темнее от желания. Арран выглядел как мифический горец, который предъявляет на нее права.

И, Боже, помоги ей, но из-за этого ее сердце начало биться быстрее.

Губы девушки приоткрылись, когда, опустив взгляд, она увидела его толстый твердый член и мускулистые бедра. Он шел прямо к ней.

Ронни внутренне разозлилась, когда мужчина остановился, лишь слегка касаясь ее. Он уперся ладонями на капот машины по обе стороны от нее. Губы были всего лишь в дюйме от ее губ.

— Я думал, что ты любишь приключения, — произнес Арран, вглядываясь в ее лицо. — Как жаль.

А затем он пропал.

Ронни моргнула, снова злясь на свою робость, которая помешала понять, что случилось бы, уступи она Аррану МакКаррику.

Все, что требовалось — приподняться и поцеловать его. Он ждал этого. Даже сказал ей, что пришел поплавать в холодной воде из-за его желания к ней.

А она струсила... как всегда.

Девушка думала, что мужчина где-то на дорожке, натягивает свою одежду. Но он исчез вместе с вещами, будто просто растворился в воздухе.

Ронни выпрямилась и огляделась вокруг.

— Арран. Арран!

Неважно, сколько раз Ронни позвонила ему на мобильный, мужчина не отвечал, и она не нашла его. Сдавшись через несколько минут, она села в машину.

— Черт, — выругалась она, ударив руками по рулю. — Какая же трусиха! Я хочу его, и то, что он предлагает. Почему же не могу взять это? Что со мной не так?

Девушка уронила голову на руль и просто сидела так, ненавидя себя за то, что прошлое управляло ею. Это все из-за Макса, все потому, что она была наивной и глупой.

Пит предупреждал ее, что поступок Макса поставит под угрозу ее надежды на личное счастье. Она рассмеялась, но друг оказался прав.

Ронни попыталась вспомнить последнее реальное свидание. Это было через несколько месяцев после разрыва с Максом.

Свидание не удалось, как и несколько следующих. Тогда она погрузилась в работу. С тех пор прошло два года, а Ронни не была ни на одном свидании.

Со вздохом она подняла голову и посмотрела на воду. Как же ей хотелось поплавать вместе с Арраном?! Каково это — забыть прошлое и поддаться влечению? Каково это, целовать такого мужчину, как Арран?

Ронни сердито вытерла непрошеную слезу. Как всегда, она дала себе пару минут, чтобы погрязнуть в чувстве вины и сожаления, а затем, отбросив все в сторону, вновь устремилась вперед. Это был единственный курс для нее: смотреть в будущее, всегда смотреть вперед.

Она пристегнулась, завела машину и уехала полная решимости не думать об озере и Арране, выходящем из воды. Не думать о том, как ее тело реагировало на его присутствие или на то, что могло бы произойти.

Глава 10

Арран проводил взглядом автомобиль Ронни и только после этого выдохнул. Он не понимал, как смог удержаться и не схватить ее в свои объятия, не смять ее губы поцелуем. Несколько раз он едва не вышел из своего укромного места, когда девушка звала его по имени.

Она хотела войти в воду. Это было видно по ее лицу. Но что-то останавливало ее. Что же? И почему, черт возьми, его это так заботит?

Арран оделся, когда машина отъехала достаточно далеко и магия Ронни начала угасать. Он чувствовал ее магию, даже находясь под водой. Но, вынырнув на поверхность и увидев ее, стоящую там, он вновь подпалил свою страсть.

Если бы удалось подавить эту пожирающую потребность хотя бы на время, и поговорить с ней о Друидах, то, вероятно, он смог бы узнать о ней больше. Но Арран не мог контролировать свое тело. Хотя ему придется как-то сделать это и как можно быстрее. Он видел, как девушка смотрела на арку на раскопках. Был это курган или что-то другое, ему не нравились ощущения.

Казалось, это захватило ее. Взгляд, которым она смотрела на то место, беспокоил мужчину больше всего. Меньше всего ему хотелось бы противостоять ее сущности Друида, но с тех пор, как у него не было возможности остаться с ней наедине, Арран катастрофически терял время.

Несколько минут назад он упустил такую ​​возможность. Все из-за проклятого члена!

В этот момент зазвонил телефон.

— Черт, — выругался Воитель, вытаскивая трубку из кармана. Затем выдал еще несколько проклятий, увидев на дисплее имя Шафран.

— Ты должна мне многое объяснить, — сказал он вместо приветствия.

— Тебе тоже привет, — произнесла Шафран с улыбкой в голосе. — Я думала, ты оценишь мой маленький сюрприз. Многие полагают, что Ронни — мужчина, основываясь на ее имени.

— Это простая дедукция. И ты могла бы отвечать на мои звонки. Зачем звонишь?

Когда она помедлила с ответом, он почувствовал нарастающий страх. Шафран была Провидицей. Провидцы — редкость в мире Друидов. Настолько редки, что она была похищена Декланом Уоллесом для использования ее дара в его грязных делах.

Ее муж Камдин вызволил ее из заточения. О трех годах, проведенных в подземелье, девушка предпочитала не говорить.

— Шафран, — тихо позвал Арран. — У тебя было видение?

Послышался глубокий вздох.

— Да.

Арран зажмурился, поняв о ком было видение.

— Ронни.

— Да, — снова ответила Шафран.

— Что ты увидела?

— Не так много, к сожалению. Все что я знаю, — ей страшно. Действительно, страшно. Так же страшно, как было и мне, когда Камдин нашел меня в подземелье Деклана.

Все внутри Аррана похолодело. Он ударил кулаком по дереву.

— Блять.

— Я сообщила тебе первому. Камдин отправился в замок сказать остальным. Фэллон планирует отправить еще одного Воителя, и, вероятно, это будет правильно.

— Нет, — возразил Арран. Он не хотел делить Ронни ни с кем. — Я сам справлюсь.

— Я не знаю, что с ней произойдет. Это может быть инцидент на раскопках или нападение в городе, или автомобильная авария. Может произойти все, что угодно.

— Авария, — повторил Арран и устремил взгляд туда, где только что скрылась машина Ронни. — Я позвоню тебе позже.

Не успев даже договорить, Арран уже побежал. На сей раз он не сдерживался. Мемфей хотел быть освобожденным и с яростью бился внутри. Воитель едва был в состоянии сохранять контроль над своим богом.

Используя сверхскорость, Арран перепрыгивал припаркованные машины и валуны. Воитель срезал путь, пока не заметил задние фары автомобиля Ронни.

Он начал замедляться, пока не увидел машину, двигающуюся по встречной полосе. У нее вдруг лопнуло колесо, в результате чего авто выскочило наперерез машине девушки.

— Ронни! — закричал Арран, ускоряясь.

Будет лобовое столкновение. Автомобили слишком близко друг к другу, и все произойдет моментально.

— Выкручивай чертов руль, Ронни! — кричал Арран, понимая, что это бесполезно и девушка не слышит его.

Каким-то чудом ей удалось выкрутить руль в последний момент. Злополучная машина врезалась в нее с пассажирской стороны. Визг покрышек и запах жженой резины вместе с хрустом металла останется в памяти Аррана навсегда.

Автомобили все еще раскачивались от столкновения, когда он подбежал. Мужчина распахнул дверь, усмиряя свою истинную силу, чтобы не вырвать металл полностью и обнаружил девушку, вцепившуюся в руль так, что костяшки пальцев побелели.

— Ронни? — тихо позвал он. — Ронни, милая. Мне нужно, чтобы ты посмотрела на меня. Посмотри на меня, — громче сказал он, когда девушка не пошевелилась.

Ее напуганные, полные страха карие глаза повернулись к нему.

— Арран?

— Да. Ты ранена?

— Я... я не знаю...

Сделав поверхностный осмотр, он не обнаружил никаких серьезных повреждений, кроме пореза на руке от разбитого пассажирского окна.

— Оставайся на месте. Я скоро вернусь.

Арран бросился к другой машине и, убедившись, что там все в порядке, поспешил обратно к Ронни. Она не двигалась. Кровь бежала между двух пальцев, из-за торчащего там кусочка стекла.

Взяв лицо девушки в ладони, Воитель заставил посмотреть на него снова.

— Ронни, ты ударилась головой?

Ее взгляд был немного ошеломленным, когда она попыталась покачать головой, но дрожь быстро остановила ее.

— Проклятье, — пробормотал Арран.

Сняв одну руку с руля, он почувствовал, какой та была ледяной. Шок. Мужчина потер ее, стараясь согреть, прежде чем осторожно взял другую, раненую руку.

— Я должен вытащить стекло.

— Стекло, — повторила Ронни. Посмотрев на свою руку, девушка кивнула. — Да. Пожалуйста, вытащи его.

— Отвернись.

Он подождал, пока Ронни отвернулась, прежде чем взглянуть на стекло. Его пальцы были слишком большими, чтобы попытаться ухватиться за него, не причиняя боли. Единственный вариант — использовать когти.

— Закрой глаза, — попросил он.

Намек на улыбку появился на ее лице.

— Кровь не пугает меня.

— Твой взгляд заставляет меня нервничать, а я не хочу сделать тебе больно.

— Хорошо.

Воитель наблюдал, как белые когти вырастают из его пальцев. Арран только потянулся к стеклу, как она вдруг вздохнула.

— Я рада, что ты здесь, Арран.

Воспользовавшись этой секундой, мужчина вытащил осколок и выбросил его.

— Я тоже. Уже все.

— Моя машина разбита?

— Нет, — сказал он со смешком, его когти исчезли. — Нужно будет заменить стекло и немного выправить кузов, а так автомобиль на ходу.

Ушло больше времени, чем он полагал, на осмотр повреждений автомобиля. Оценив ущерб, он очистил пассажирское сиденье от стекла и перенес туда Ронни.

Арран уже ехал к раскопкам, когда его телефон снова зазвонил. Он не удивился, увидев имя Шафран.

— Это произошло, — сказал он.

— О чем ты? — спросила Шафран.

Арран взглянул на свою пассажирку. Та сидела, закрыв глаза.

— Это была авария. С Ронни все в порядке.

— Я рада это услышать, — сказала Шафран после короткой паузы. — Но не думаю, что мое видение было об этом. Ужас, Арран. Настоящий, абсолютный страх, сжимающий сердце.

Он сжал челюсти. Единственное, что могло заставить Ронни испытывать такие чувства, была тьма, с которой они боролись веками. Но зло было уничтожено.

— С этим покончено, — прорычал он.

— Ты уверен? — спросила Шафран.

— Прошел уже год.

— Я знаю. Дай мне поговорить с Ронни.

Арран поднес телефон к Ронни.

— Это Шафран, — сказал он девушке.

Он ехал по узким извилистым дорогам, притворяясь, что не слышит голос Шафран по телефону. Арран всматривался вперед, делая вид, что не замечает дрожи в голосе Ронни.

Разговор закончился быстро и, когда Ронни передавала ему телефон, он чувствовал, как трясется ее рука. Мужчина швырнул телефон в подстаканник и обернул пальцы вокруг ее руки. Он ободряюще улыбнулся, и, к его облегчению, девушка не отдернула руку.

— Я уже побывала в аварии однажды, — сказала она. — Тогда я еще училась в колледже и ехала домой. Со мной в машине был друг, и мы разговаривали, когда я проезжала через стоянку университета. Неожиданно прямо на меня вылетел автомобиль. Несерьезная авария, но я чертовски испугалась.

— Нежданное всегда пугает. Этого нечего стыдиться.

Она посмотрела на их переплетенные пальцы.

— Наверное, да.

Очень скоро они вернулись к месту раскопок. Арран поспешил помочь Ронни. Правда, к тому времени как он добрался до нее, девушка уже вышла сама.

Почти все уже разошлись по своим палаткам, и никто не заметил их приезда. Арран подождал, пока Ронни отойдет от машины и закрыл дверь.

Он проводил ее к палатке и, хотя не хотел покидать ее, у него не было никакого предлога, чтобы остаться. Ему очень хотелось еще раз убедиться, что она действительно в порядке. Человеческая жизнь слишком хрупка. Он даже не хотел думать об этом.

— Спасибо тебе, что был там.

Арран кивнул.

— Тебя бы не было там, если бы я не отправился на озеро.

— Это не твоя вина.

— Так же и не твоя. Несчастный случай.

Улыбнувшись, девушка села на койку.

— Я даже не могу разглядеть, где в моей руке было стекло.

— Оно было маленьким, — сглотнув, мужчина огляделся. Они были одни. Можно было бы спросить Друид она или нет. Но по потрясенному взгляду девушки видно было, что сейчас он не получит от нее никакой информации. Разговор снова придется отложить.

— Отдохни. Увидимся утром.

Арран покинул ее, прежде чем сделал что-то сумасшедшее, например, зацеловать ее до бесчувствия. Страх, что рвался из него, когда он стал свидетелем аварии, заставил его похолодеть.

Даже после того, как он уверился, что Ронни в безопасности, не мог избавиться от ощущения неотвратимой потери. Это могло произойти этой ночью, если бы девушка не справилась с управлением.

Теперь он понял, что каждый из Воителей чувствовал по отношению к своим смертным женам. И почему они все решили остаться под магическим щитом замка.

Арран лег на раскладушку, уставившись в потолок своей палатки. Авария прокручивалась в его голове снова и снова. Хруст гравия, визг шин.

Мысли об аварии Ронни будут преследовать его еще в течение некоторого времени, но именно слова Шафран не давали ему покоя.

Драу уничтожены. Арран видел смерть Дейдре, а потом и Деклан был убит. Они ушли, стерты с лица земли.

Но, однажды, они уже убивали Дейдре, и, несмотря на это, она выжила. Может, именно это случилось и с Декланом?

Арран потер руками глаза. Сев, он потянулся за телефоном. Он надеялся дозвониться до одного из Воителей.

Прежде чем мужчина успел решить кому, телефон зазвонил. Рамзи. Воитель был наполовину Друидом. И именно он уничтожил Деклана.

— Рамзи, — ответил Арран на звонок.

— Шафран и Камдин только что ушли. Она рассказала, что произошло.

— Она рассказала только это?

— Сказала, что тьма, возможно, не уничтожена, как мы считаем.

— Ты единственный был в особняке Деклана. Он мертв?

Рамзи засмеялся, его голос был полон удовольствия.

— Ооо, даа. Деклан уничтожен.

— Мы также думали о Дейдре.

— Что верно, то верно, — вздохнул Рамзи. — Мы прожили год, думая, что все кончено. За это время кто-то мог привести все в движение.

— Мы бы знали. Разве нет?

— Хотелось бы мне так думать. У Шафран не было видений относительно Деклана.

Арран в задумчивости потирал подбородок.

— Да, но мы и не искали ничего, не так ли? Предполагали, что Драу окончательно уничтожен.

— Как моя любимая жена мне постоянно напоминает, нет ничего лучше, когда зла нет. Таре ли не знать это, ведь все члены ее семьи — Драу. Случилось ли там что-то из ряда вон?

— Помимо аварии? Нет. Ничего. Магия здесь повсюду. Без сомнений, это магические предметы под землей.

Рамзи хмыкнул.

— Какая именно магия? Драу? Маи? Фэллон сказал, что ты не ответил ему на этот вопрос.

— Это довольно трудно. Я не чувствую Драу.

— Но? — подталкивал Рамзи.

— Но... Чувствую много древней магии. И магию Маи тоже.

— Подразумевается какой-то конкретный человек?

— Да.

— Ронни, — сам себе ответил Рамзи.— Ты проводил с ней много времени, с тех пор как разговаривал с Фэллоном. Ты говорил с ней об этом?

— Нет. Все ... еще в процессе.

— Аа. Ты хочешь ее.

Арран оперся локтями о колени.

— От потребности в ней я едва могу думать, Рамзи. Ее магия....

— Особенная,— закончил за него друг.

— Да. Маи, но отличается от магии тех, кого я встречал.

— Тебе нельзя оставаться там одному.

Арран улыбнулся заявлению Рамзи.

— Я Воитель, дружище. И могу позаботиться о себе.

— Никто в этом не сомневается. Но я понял кое-что, пока охранял Тару. Всегда лучше, когда кто-то прикрывает тебе спину, пока ты сосредоточен на другом человеке.

— Возможно.

Рамзи мягко засмеялся.

— Как я слышал, доктор Рид очень хорошенькая.

— Чертовски красивая. И недотрога.

— Почему ты не соблазнил ее?

Арран прикрыл глаза.

— Все слишком… сложно.

— Интересно. Очень интересно.

— В смысле? — переспросил Арран.

— Не бери в голову. Мы проверим Деклана, но клянусь тебе, что он мертв.

— Так же мы говорили о Дейдре, — еще раз напомнил ему Арран перед тем, как закончить разговор.

Он отбросил телефон в сторону и лег на подушку, подсунув одну руку под голову.

Так или иначе, но завтра утром он должен остаться с Ронни наедине и поговорить с ней. Это будет непросто, учитывая Энди, вечно путавшегося под ногами, и то, что девушку вечно куда-то отзывают по делам. Но Аррану необходимо выяснить, что ей известно о Друидах.

Воитель не беспокоился о том, что она работает на тьму. На это в ее магии не было и намека. Больше всего мужчину волновала ее зацикленность на нынешних раскопках. Если она разыскивает необходимую ему вещь, Аррану нужно увидеть находку раньше девушки. Или возникнут большие проблемы.

Глава 11

Ронни огляделась и обнаружила Аррана неподалеку. Мужчина всегда был рядом. Это должно было бы раздражать ее, как было раньше. Но после аварии девушке нравилось, что он находится поблизости.

До аварии ее самоконтроль уже дал трещину, и мужчина зажег в ней желание, а сейчас к этим ощущениям прибавилось еще и чувство безопасности.

Только с Питом и Энди она могла чувствовать себя комфортно. Ронни никогда не думала, что Арран войдет в этот список, но это произошло.

Проснувшись утром, после ночи, наполненной сновидениями о шкатулке и занятиях любовью с Арраном, девушка, наконец, обнаружила в каком ужасном состоянии была ее машина. Невозможно даже представить, как она вообще была на ходу. Ронни поручила Энди позвонить кому-нибудь и отбуксировать машину в автомастерскую.

Проснувшись в пять утра, она больше не смогла уснуть. Уже несколько раз Арран просил о разговоре наедине, но всегда находилось что-то, требующее ее срочного внимания.

Ронни не хотела отталкивать его, но выглядело все именно так. Она, наконец, должна уделить ему время. Девушка очень надеялась, что он не сообщит ей о своем отъезде.

Мысль заставила ее желудок сжаться. Ронни посмотрела на землю. Она должна сконцентрироваться на своей работе, а не на симпатичном парне, который спас ее жизнь и вызывал чувства, которые она и не надеялась вновь почувствовать.

Девушка улыбнулась. Пожалуй, фраза "он спас мне жизнь" звучала несколько пафосно, но именно так и было. Столкнувшись с произошедшим, он повел себя спокойно и собранно. Из этого Ронни сделала вывод о его прошлом военного.

Арран не только занялся ею, но и проверил другого водителя, а затем привез обратно на территорию раскопок.

Ронни не могла вспомнить, когда кто-либо помогал ей подобным образом. Она привыкла полагаться только на себя. Это стало привычкой еще с тех пор, как она жила в приемной семье с пятью другими детьми.

Не то, чтобы ее приемные родители плохо обращались с ней. Это были нормальные люди, которые ко всем относились по-доброму. Но оба работали, и дети были предоставлены сами себе.

Ронни знала, что если хочет чего-то добиться, то нужно полагаться только на себя. Но знать, что человек, подобный Аррану готов прийти ей на помощь ничего не ожидая взамен, было удивительно.

Еще раз, взглянув на Аррана, она удостоверилась, что он окружен людьми, как и обычно. Все дело в его заразительной улыбке и спокойном характере. Впрочем, девушка заметила, находясь рядом с другими, мужчина вел себя настороженно. Она видела хищную сторону его характера и знала, что он готов принять все, что приготовила ему жизнь. Черта характера, которая не даст ему сдастся без боя.

Золотистые глаза встретились с ее. На мгновение она удерживала его взгляд, но затем первой отвела свой. Почему он скрывает другую сторону себя? Девушка была заинтригована этим, потому что не понимала.

Она нахмурилась, продолжив окапывать камень. Ронни никогда не была поклонницей мускулистых альфа-самцов. До Аррана. Без сомнений, он как раз такой. Все остальные, казалось, ощущали это и следовали за ним беспрекословно.

Но ей-то это зачем?

“Это просто влечение”. По крайней мере, так она убеждала себя.

— Помощь нужна?

Слова были сказаны тихим, обольстительным тоном, который послал дрожь по ее телу, а сердце забилось быстрее. Арран.

— Я думала, ты уже получил работу на сегодня, — ответила Ронни, продолжая копать.

— Все уже сделано. Кажется, тебе не помешает пара рук.

Ронни совершила ошибку, взглянув на него. Эти глаза соблазняли и очаровывали. Все в Арране тянуло к нему.

Ронни сглотнула и вытерла грязь с его щеки, покрытой щетиной.

— Я не побрился, — произнес он, слегка нахмурившись, и провел ладонью по челюсти. — Забыл.

— Тебе идет. Вряд ли ты станешь еще краше.

Она флиртует? Флиртует! Что, черт возьми, случилось с ней?

Арран ухмыльнулся.

— Правда?

— Ты сам знаешь. Посмотри вокруг: женщины не могут отвести от тебя взгляд.

— Все, кроме одной.

Улыбка сошла с его губ, и тон стал серьезным. Он имел в виду ее. Ронни знала и, впервые в жизни, не нашлась, что ответить.

— Как твоя рука? — спросил мужчина.

Ронни была благодарна за смену темы.

— Немного болит там, где стекло порезало кожу. Еще беспокоит шея, а так я в порядке.

— Хорошо.

Он не отошел и не отвел взгляд. Арран находился так близко, что она могла увидеть темно-золотой ободок вокруг его зрачков и то, как капля пота побежала вниз по щеке. Ее взгляд опустился к его губам.

Его губы были красивыми и упругими. Сейчас они не улыбались и не произносили сладких слов, заставляющих ее сердце таять. Тем не менее, это не охладило пламени, что он разжег в ней.

И только звуки раскопок удерживали Ронни от того, чтобы не выставить себя в дурацком свете — наклониться и поцеловать его. Но, черт, как же этого хотелось! Эти полные губы так и напрашивались на поцелуй. Подняв глаза, она увидела, что взгляд мужчины тоже прикован к ее губам. Ронни с трудом подавила стон.

Соски болезненно напряглись. Все тело изнывало от желания его прикосновений. Ронни была уверена, что Арран — великолепный любовник.

Мужчина позаботился бы о ней, даже если бы они и занялись любовью всего один раз. Все зависит от того, позволит ли она себе сблизиться с ним.

Кто-то окликнул ее. Дважды. Ронни не могла игнорировать окружающих ее людей. Девушка прочистила горло и посмотрела в сторону.

— Еще раз спасибо за помощь прошлой ночью.

— Ничего странного не происходило в последнее время? Не появлялись люди, которых ты не знаешь?

Она повернула голову к нему.

— А что?

— Просто любопытно.

Мужчина пожал плечами, хотя взгляд его сканировал близлежащую к ним территорию.

— Ничего не происходило.

— Дай знать, если что-то заметишь.

— Как только ты объяснишь, зачем.

Его ноздри раздулись от беспокойства.

— Шафран сказала, что могут появиться люди, желающие навредить тебе.

Ронни посмеялась и покачала головой.

— Всегда есть кто-то, кто полагает, что история должна оставаться в земле. Неважно, в какой стране я нахожусь, всегда найдутся люди, желающие причинить вред за копание в их прошлом. Склонна думать, потому что они страшатся того, что я могу найти.

— Или хотят получить то, что ты найдешь, — Арран наклонился ближе. — Шафран почувствовала угрозу, и я должен убедиться, что ты отнесешься к этому серьезно, Ронни. Будь бдительна.

— Ты хотел поговорить со мной только об этом?

Он быстро покачал головой.

— Нет. Этот разговор состоится в приватной обстановке. И, я надеюсь, в скором времени нам удастся это сделать.

По тому, как он говорил, она знала, что этот “разговор” не будет приятен им обоим. Ее сердце заколотилось сильнее. Девушка поняла, что Арран наблюдает за ней. Знал ли он ее тайну? Догадался ли, что она использует свой дар, чтобы находить реликвии?

— Не нужно бояться меня, — поспешно произнес Арран. — Я твой друг, Ронни. Я хочу помочь тебе, защитить. У меня есть... кое-что... что может помочь. Если ты мне позволишь.

Он встал и ушел прежде, чем она смогла ответить. Девушка долго смотрела ему вслед, прокручивая в голове его слова. Арран знал. Он знал ее секрет.

Но что у него было такого, что могло помочь? На этот вопрос только он мог ответить, и чем быстрее Ронни расспросит его, тем скорее узнает, что именно ему известно.

Арран всегда находился рядом, но остаток дня Ронни была начеку. Она не знала, что искала. Несмотря на то, что девушка постоянно отвлекалась, им удалось проделать хорошую работу вокруг арки.

Оказалось, что Арран прав, и это был какой-то дверной проем. Все еще много земли блокировало доступ, и, каждый раз, когда они подбирались ближе, раскопки снова заваливало почвой. Даже деревянные барьеры, которые, скорее, напомнили небольшие заборы, не помогали от обрушения.

Ронни единственная не была готова приостановить работу, когда прозвенел колокол к ужину. Она присела, пока другие собирали свой инвентарь и направлялись к палатке с едой.

Следы усталости ясно читались на их лицах. Ронни заставила тяжело поработать всех сегодня, но даже это не привело ее к желаемому.

Она хотела продолжить работу, когда рядом с ней вдруг оказался Энди, потянув ее за руку и помогая встать. Он потащил Ронни к столовой, куда направлялись остальные работники из других секторов их лагеря.

Все казалось нормально, пока она не заметила, что Арран обходит весь периметр раскопок.

***

Воитель трижды обошел всю территорию, внимательно осматривая припаркованные автомобили и автофургоны. Ничего необычного не наблюдалось, но и видения Шафран никогда не были ложными.

Конечно, события могут пойти таким образом, что видение не сбудется, но Шафран видела, что Ронни выглядела очень испуганной, и Арран сомневался, что события могут как-то измениться.

Почувствовав в воздухе движение, он развернулся, обнаружив за спиной Фэллона.

— Твою мать, — прорычал он. — Тебя мог кто-нибудь заметить.

Фэллон улыбнулся.

— Но никто не видел. Как дела?

— Как обычно. Я пока ничего не обнаружил.

— Мы тоже. Несколько подонков совершили убийства, изнасилования и ряд других омрачающих этот мир деяний, но никаких следов Драу.

Арран скрестил руки на груди.

— Они где-то есть. Так же, как и Маи.

— Да, но где? Если бы кто-то занял место Деклана, мы бы уже знали об этом.

— Я так не думаю. Вероятно, этот кто-то выжидает момент.

— Для чего?

Арран бросил взгляд на раскоп Ронни. Половина арки показалась на поверхности.

— Может быть, они выжидают, чтобы увидеть ее находку.

— Проклятье, — ругнулся Фэллон и запустил руку в темные волосы. Зеленые глаза засверкали гневом. — Я думал, мы покончили со злом. Хочу наконец-то обрести полноценную семью, как мечтает Ларена.

Арран опустил руки. Он ненавидел положение Фэллона и других Воителей. Он не хотел связывать своего бога, но прекрасно понимал их желание сделать своих жен счастливыми.

— Расскажи мне о Ронни.

Арран приподнял бровь.

— Я уверен, Шафран рассказала тебе все, что нужно знать. А зная Гвинн с ее навыками работы в сети, она уже нарыла о прошлом Ронни все, что только можно.

— Да, — кивнул Фэллон, — но я хочу услышать твое мнение о ней.

— Она упряма. Талантлива. Красива. Достаточно горда, но это и понятно, учитывая то, насколько она хороша в своем деле. Хотя, возможно, это магия приводит ее к артефактам. Она хорошо относится к своим людям: как к работникам, так и к волонтерам. Девушка очень скрытна и держит людей на расстоянии. Думаю, что это имеет отношение к ее прошлому.

— Имеет.

Арран бросил взгляд на палатку-столовую, где он в последний раз видел Роннни. Он хотел узнать о ее прошлом. Это помогло бы ему стать ближе к ней, получить подсказку в том, чего стоит избегать при общении с ней.

— Ее родители умерли, когда ей было четыре, — сообщил Фэллон. — Никаких других родственников, чтобы взять ее к себе, поэтому ее определили в приемную семью в Аризоне. Пара с пятью другими приемными детьми взяла к себе и воспитала ее.

Слушая Фэллона, Арран кивал.

— Был человек, с которым у нее были отношения?

— Да. Его звали Макс Драммонд. Он разбил ей сердце, — Арран перевел взгляд обратно на Фэллона. Это не было чем-то нереальным. Именно это могло бы объяснить ее колебания в том, чтобы позволить своим желаниям исполнится.

— Что он сделал с ней?

— Он лгал, чтобы подобраться к ней поближе, украл несколько найденных ею реликвий и продал на черном рынке.

Арран прикрыл глаза от осознания параллели между ним и Максом. Они оба находились рядом с Ронни из-за ее работы.

Но Макс делал это чисто из-за собственной выгоды, Арран же собирался поступить так ради своих друзей. Все же, Воителю не хотелось ее обманывать. Он планировал раскрыть все карты, поговорив с девушкой о ее магии.

Он надеялся, что археолог не слишком разозлится на него, но, по всей вероятности, она выгонит его с раскопок. Как же Аррану хотелось начистить морду этому Максу за то, что он сделал с Ронни!

Теперь Арран понял, почему она была так решительно не поддаваться притяжению между ними. Он должен заслужить ее доверие. Воин не ожидал этого и не хотел, но вышло так, что он заботился о Ронни.

Едва осознав эту мысль, он будто получил удар поддых. Арран, действительно, заботится о Ронни.

Дерьмо.

Открыв глаза, он увидел Фэллона, наблюдающего за ним с любопытством.

— Что? Ронни хороший человек, не заслуживающий подобного обращения.

— Хмм.

— Что случилось с этим Максом Драммондом?

Фэллон пожал плечами.

— Он исчез, прежде чем власти смогли его найти.

— Смогла ли Гвинн найти хоть что-нибудь о нем?

— Ничего.

— Что на счет Шафран? Были видения? Могут Кара, Дани, Маркейл, или еще кто-то из Друидов, использовав свою магию, найти его?

— Такое чувство, что его никогда и не существовало.

Арран сжал кулаки.

— Мне не нравится вся эта ситуация.

— Так же, как и мне. Поэтому я позвонил Харону. Он воспользуется своими связями, возможно, ему удастся что-нибудь обнаружить.

Арран терпеть не мог того, что они по-прежнему полагаются на Харона. Он простил Воителя за десятилетия шпионажа, но это не означает, что Аррану должен нравиться этот парень.

Фэллон пожал плечами, а Арран улыбнулся.

— Чувствуешь магию этого места, — это не было вопросом. Фэллон кивнул.

— Ты не лгал, когда говорил, что она действует подавляюще. Это, безусловно, транспортировка из Эдинбурга.

— По-крайней мере, хотелось бы верить, — добавил Арран. — Думаю, Ронни близка к открытию чего-то важного. Она обнаружила каменную арку в земле.

— Это оттуда исходит магия?

Арран пожал плечами.

— Трудно определить местоположение. Я чувствую магию по всей территории раскопок. Хотя арка, действительно, наводит на эти мысли.

— Это погребальный склеп?

— Думаю, да.

Губы Фэллона сжались.

— Будь осторожен. Я позвоню, когда будут новости от Харона.

Через мгновение Фэллон исчез.

Глубоко вздохнув, он повернулся к походной столовой. Ему хотелось увидеть Ронни. Не потому, что ему было что сказать ей, а потому, что ему нужно увидеть ее карие глаза, волосы цвета пшеницы и очаровательную улыбку. Он нуждался в том, чтобы девушка была рядом с ним.

Глава 12

Ронни ворочалась на узкой раскладушке. Обычно ее никогда не беспокоили бытовые неудобства, но сегодня ей никак не удавалось отключиться и хоть немного поспать.

Все из-за Аррана. И раскопок.

Девушка села. Ей нестерпимо хотелось вернуться к секции и продолжить очищать арку от земли.

Песня была настолько громкой, что уже ничто не могло заглушить ее. Музыка звала Ронни к себе. Казалось, что до утра еще целая вечность. Она должна заполучить шкатулку прямо сейчас.

Только несколько раз, за всю ее археологическую карьеру, она испытывала такую потребность. Вот так она нашла свой кулон с тройным узлом.

Что же было в этой земле? Что за бесценная реликвия была скрыта и забыта на протяжении сотен лет?

Вздохнув, Ронни поняла, что не сможет успокоиться, пока не доберется до раскопа.

Скользнув в сапоги, она закрутила волосы в узел. Летние ночи в Шотландии очень помогали ей. Почти наступила полночь, но все еще было светло.

Девушка не знала, как долго проработает, поэтому взяла с собой фонарь. Можно было бы включить верхний свет, но это разбудит других, а ей лучше поработать в одиночку.

Едва коснувшись почвы, она улыбнулась. Это успокаивало ее, как ничто другое. Кроме, может быть, Аррана.

— Хватит уже, — прошептала она себе, когда снова подумала о золотистых глазах и головокружительной улыбке.

Работая, Ронни думала о следующем мероприятии по сбору средств. Девушка не могла пойти без сопровождения. Так утомительно отражать поползновения мужчин! Не то, чтобы она была красавицей, но их, кажется, интриговала ее деятельность. Достаточно, чтобы преследовать её и после окончания вечеринки.

Она ненавидела такие сборища. Раздражала мысль о том, что приходится просить денег, чтобы иметь возможность продолжать работу. Ронни получала кое-что за найденные ею артефакты, но этого не было достаточно, чтобы поддерживать следующие раскопки.

Пит не захотел, а Энди нет рядом, и никого другого на роль сопровождающего не было.

Арран.

— Нет, — пробормотала она.

Ронни не может просить его. Не должна.

Во-первых, потому что он, скорее всего, согласится. Во-вторых, потому что ее необъяснимо влечет к мужчине, и она не сможет отказывать ему слишком долго. Нельзя гарантировать, что не произойдет чего-то непоправимого, если она будет в непосредственной близости от Аррана.

Ронни обнаружила, что улыбается своей мысли. Нельзя сказать, что она всегда контролировала действия в своих прошлых романах, но с Арраном ей не хотелось ждать, пока мужчина созреет до поцелуя. Девушка хотела сама целовать его.

Это так не похоже на нее. Но, опять же, она не была собой с тех пор, как он прибыл.

Ронни покачала головой и продолжила подкапывать камни вокруг арки. Девушка лежала на животе, на бортике ямы, и копала, вытянув руки, насколько могла. Работая медленно и методично, она отбросила примерно четыре дюйма (около 10 см. — прим. пер.) грязи вокруг камней.

Она села на пятки и изучила арку. Чтобы продолжить работу, ей придется спуститься вниз, туда, где барьеры сдерживали землю от обрушения.

— Проклятье, — пробормотала она, осмотрев территорию.

Все спали в своих палатках и фургонах. Ронни даже не заметила, как прошло несколько часов и небо потемнело.

Но девушка совсем не устала и хотела работать дальше. Хотя бы часок.

Поставив таймер на обратный отсчет, она спрыгнула вниз к барьерам. Несколько секунд Ронни просто стояла, желая удостовериться в надежности конструкции.

Даже на коленях она была выше бортика раскопа, так что, если барьеры не выдержат, у нее будет достаточно времени, чтобы выбраться и не получить травмы.

Решив так, Ронни приступила к работе.

***

Арран лежал на животе, свесив с раскладушки руку, когда дернулся и проснулся. Он ощутил тревогу мгновенно. Его бог взревел в предвкушении битвы, но вокруг ничего не происходило.

Мужчина давно привык спать, почти не раздеваясь, на случай возникновения чрезвычайной ситуации. Воитель сел, не открывая глаз, и позволил усиленным чувствам своего бога определить источник тревоги. Непонятно, сколько времени Воитель просидел, прежде чем услышал звук ударов совка о землю. Кто-то копал.

Выйдя из своей палатки, Арран увидел сияние, исходившее из раскопа с аркой. Едва поняв, что это Ронни, он почувствовал первый сдвиг почвы.

Не было времени звать кого-нибудь на помощь. Мужчина на всей скорости пересек расстояние до секции, когда услышал громкий треск.

Он упал на землю и заскользил по ней, цепляясь за почву когтями правой руки, и перевалился через край ямы, как вдруг под Ронни обвалилась почва.

Арран поймал девушку за руку, одновременно услышав ее вскрик. Он вцепился когтями в землю, чтобы удержать себя на месте. Ронни подтянулась и схватилась за него второй рукой.

— Не дай мне упасть, — тихо произнесла она.

Ни истерик, ни криков. Но в карих глазах появился страх.

— Никогда, — пообещал Воитель.

Он с легкостью мог бы вытащить их обоих на поверхность, но тогда у девушки возникли бы вопросы. Арран не был готов объяснять свое бессмертие, способности или свою судьбу Воителя. Но и не мог позволить ей висеть над трещиной в земле.

— Я собираюсь раскачать тебя, — сказал он.

Ронни кивнула. Не теряя времени, Арран качнул ее из стороны в сторону с достаточной силой, чтобы подбросить на землю.

Выпустив девушку, он услышал ее вздох при приземлении. Арран уперся босыми ногами о земляные стенки и, используя свои руки и ноги, выпрыгнул на поверхность.

Подняв голову, мужчина обнаружил, что Ронни смотрит на него, лежа на боку и приподнявшись на локте.

— Ты поранилась? — спросил Арран и поспешил к ней.

Он опустился рядом с ней на колени, убрав волосы от ее лица. Каким-то образом чертов узел волос не распался, и мужчине захотелось вытащить шпильки, чтобы почувствовать локоны между своих пальцев.

Арран наклонил голову Ронни сначала в одну сторону, а затем в другую, высматривая ссадины или синяки. Он осмотрел ее ладони, прежде чем закатать рукава рубашки и изучить руки девушки.

— Я в порядке, — дрожащим голосом проговорила она.

Мужчина замер. Это была не та женщина, с которой он познакомился. Даже в ночь аварии, когда она была в шоке, голос Ронни был сильным.

Он приподнял ее лицо и заставил посмотреть ему в глаза.

— Теперь ты в безопасности.

Она медленно моргнула, зрачки были расширены так, что Арран едва мог разглядеть карие глаза.

— Арран.

Он склонился к ее соблазнительным губам, тело призывало попробовать ее, смаковать ее. Заявить свои права.

Девушка схватила его за руки, словно мужчина был единственным, кто удерживал ее в этом мире.

Арран двигался медленно, жажда стала неумолимой. Он увидел, как прикрытые веки Ронни подрагивают, с губ сорвался вздох. Никогда еще он не жаждал так поцелуя женщины.

Этот голод застал его врасплох. Арран не впился в девушку губами, когда приблизился. Он провел своим ​​носом по ее, ловя еще один вздох Ронни.

Закрыв глаза, он со стоном поцеловал ее.

Ее губы были мягкими, податливыми, слаще любого вина. Он пытался сдержаться, их вкус распалил его желание до новых, неповторимых высот.

Он скользнул языком внутрь ее рта. Воитель снова застонал, когда Ронни не только приняла, но и ответила на поцелуй, и их языки сплелись в страстном танце.

Он чувствовал ее желание, — оно горело, выжигало ... опаляло.

Арран обнял ее, крепко притянул к себе и углубил поцелуй. Ногти впились ему в спину, и до него донесся тихий стон.

Мужчина уже хотел взять ее прямо здесь, на глазах у всех. Тогда он понял, что должен осадить назад.

Он пошел против самого себя, когда, собрав все силы, прервал поцелуй и прижался своим лбом к ее. Ронни дышала так же тяжело, как и он. Судя по тому, как она прижалась к мужчине, девушка тоже не хотела отрываться от него.

Теперь Арран был уверен, что, познав вкус Ронни, ему больше никогда не захочется быть с другой женщиной. Это означало, что Воитель должен заполучить ее, чего бы это ему не стоило.

Одним поцелуем — она вошла в его кровь.

Одним поцелуем — она поразила его в самое сердце.

Глава 13

Ронни прикоснулась к своим губам. Прошло уже несколько часов с тех пор, как Арран спас ее, поцеловал... и покинул. Ну, в действительности, не покидал, а находился в своей палатке. Но не там, где ей хотелось бы. Не рядом с ней. Не обнимал ее, не ласкал.

Его поцелуй стал всем, о чем она мечтала и чего боялась. Он похитил ее дыхание и разжег пламя страсти, которое полыхало теперь в ней яростно и горячо.

После обжигающего поцелуя, пробудившего что-то внутри нее, она не была готова остановиться. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после поцелуя и понять, что Арран несет ее в палатку. Из-за потребности, пронзавшей ее, девушка едва поняла, что шотландец ушел прежде, чем она успела произнести хоть слово.

Вскочив на ноги, Ронни бросилась к выходу, чтобы убедиться, что Арран не покинул территорию. Увидев его, входящим в собственную палатку, девушка облегченно вздохнула и направилась обратно в постель.

— О Боже!

Она по уши в дерьме. Инстинктивно девушка понимала, что Арран не для нее. Он был из тех мужчин, что заставляют женщин терять разум, ради которого она могла бы бросить даже свою работу.

Одно время Ронни считала Макса таким человеком, но даже тогда карьера для нее была превыше всего. Всегда. Но с Арраном все иначе, и это после единственного проклятого поцелуя!

Испустив глубокий вздох, Ронни завалилась обратно в постель. Один поцелуй. Один волнующий, захватывающий, удивительный поцелуй. Поцелуй, которого она жаждала всю жизнь и который никогда не забудет.

Сейчас ей необходимо находиться на участке, где произошло обрушение, выясняя причины происшествия, но девушка не могла думать ни о чем, кроме Аррана.

Ее глаза закрылись, когда она вспомнила, как его руки держали ее. Как мужчина осматривал ее на наличие повреждений, прежде чем его золотистый взгляд потемнел, и он накрыл ртом ее губы.

Он был мягок и настойчив, нежен и безжалостен. Арран целовался с мастерством и опытом мужчины, который знал, как это делать. Ронни практически забыла собственное имя.

— Как такое могло произойти? — спрашивала она себя.

— Ронни! — ворвавшись в ее палатку, завопил Энди. — В четвертом секторе обрушение.

— Знаю, — произнесла девушка, приподнимаясь на локтях. — Я была там, когда это произошло.

Энди нахмурился.

— Ты ранена?

— Нет. Арран поймал меня.

— Это хорошо, потому что глубина обрушения около двадцати футов (примерно 6 метров, — прим. пер.).

Ронни села, ее мысли вернулись к моменту, когда Арран схватил ее за руку. Она была настолько поглощена поцелуем, что забыла обо всем, даже о том, что находилась на волосок от смерти.

— Двадцать футов, — пробормотала она.

Ронни расчищала землю под ногами, когда произошел обвал. А потом кто-то вцепился в ее руку.

— Арран.

— Что? — спросил Энди.

Ронни проигнорировала его вопрос, вспоминая, как увидела Аррана. За что он держался, чтобы не упасть? Она никогда не была так испугана, но мужчина был абсолютно спокоен.

Арран не звал на помощь, чтобы вытащить ее на поверхность. Вместо этого он просто раскачал ее. Она знала насколько он сильный, судя по его мышцам, но сколько мужчин может поймать девушку и вытащить ее без чьей-либо помощи, совершенно не вспотев?

Ни одного.

Она была так благодарна снова оказаться на твердой земле, что ей потребовалась минута, чтобы прийти в себя и взглянуть на него, но когда она это сделала, Арран уже был на поверхности. Как он выбрался так быстро?

Ронни встала и, протиснувшись мимо Энди, направилась к секции. Воспоминания о произошедшем были нечеткими и запутанными. Девушка не была уверена в достоверности своих воспоминаний, так как оказалась в шоковом состоянии, а затем и вовсе забыла обо всем на свете.

Сердце отбивало чечетку, когда Ронни обнаружила это. Пять отметин примерно в трех футах (около 90 см. — прим. пер.) от места, где она чуть не провалилась.

Следы кончались на краю и углублялись, как будто кто-то держался за это место.

Протянув пальцы, Ронни провела по отметинам. Углубления были тонкими и вошли в землю, по крайней мере, на два дюйма (около 5 см. — прим. пер.).

Что могло оставить такие следы?

— Что-то не так?

Ронни застыла, услышав глубокий голос Аррана. Медленно подняв голову, она обнаружила его перед собой.

— Как тебе удалось спасти меня?

— Просто повезло.

Ронни поняла, что у него всегда находились ответы на любые вопросы. Она стояла и вглядывалась в ту часть земли, что была скрыта.Арка была завалена больше чем на четыре фута (около 1,2 м. — прим. пер.).

— А эти следы? — спросила она, кивнув на углубления.

— От моих пальцев, когда я пытался найти опору.

Доля истины в его словах была. Ронни кивнула, позволяя считать, что поверила мужчине. Существует связь между следами, Арраном и той легкостью, с которой он спас ее. Только пока она не могла все сопоставить.

— Ронни, посмотри, — Энди указал туда, где обвалилась почва.

Присев рядом с ним на корточки, она взглянула туда, куда указывал мужчина.

— Невероятно. Вход арки открылся.

— И ограждение тоже, — указал Арран на другую сторону от нее.

Деревянные доски над дверью не смутили Ронни.

— Дерево находилось под землей, Бог знает сколько времени. Их легко можно снять.

— Да, но должны ли мы делать это?

Повернувшись, она взглянула на Аррана и заметила, что его челюсти стиснуты, а сам он очень напряжен.

— Чего ты мне не договариваешь?

— Тебе известно столько же, сколько и мне. Я просто констатирую очевидное. Сколько тебе попадалось курганов с дверью, заколоченной деревянными досками?

Сглотнув, она пожала плечами.

— Ни одного.

— Я так и думал, — посмотрев на дверь, он снова нахмурился. — Дверь большего размера, чем все, что я видел. И она забаррикадирована. Но просить тебя не продолжать, все равно, что просить солнце не светить.

Ронни улыбнулась.

— Это верно. Так что, не утруждайся.

— Тогда хочу попросить тебя не входить внутрь без меня.

Ее улыбка сползла, когда она уставилась на него.

— Почему?

Несколько секунд Арран, казалось, подбирал правильные слова.

— Потому что я, возможно, единственный, кто сможет помочь, если... случится что-то плохое.

— Кто ты? — спросила она, ее терпение было на исходе. — Ты хотел рассказать мне, так сделай это сейчас.

Облизнув губы, он отвел взгляд.

— Я здесь, чтобы помочь. У меня есть опыт работы с сомнительными вещами, которые могут произойти в кургане. Если это могильник, — пробормотал он, снова посмотрев на дверь.

— Что еще это может быть? Ты первым предположил, что это могильник.

— Потому что именно так я и думал. Но теперь не уверен. Так же как ты уверена, что там что-то есть. Как если бы ты знала, что там находится, когда начинала поиски.

Ее кровь похолодела от его слов.

— Что ты имеешь в виду? — девушка практически прошептала эти слова.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — в его словах не было никакой злости или отвращения, только простая констатация факта. — Я знаю, ты используешь магию, Ронни. Я чувствую твою магию. Ты не должна прятать сущность Друида рядом со мной.

— Друида? — она нахмурилась. С чего он взял, что она была Друидом? Но, что более важно, откуда он знал, что она применяла свои способности?

Мужчина смотрел на нее так, словно понимал, какого это — хранить тайну на протяжении многих лет.

— Да, милая. Друид. Я думал, ты знаешь.

Ронни посмотрела вниз, на сооружение, которое только что раскопала. Она действительно использовала магию? Были ли ее способности тем, о чем он говорит? И делало ли это ее Друидом, как утверждает Арран?

— Хм, Ронни, — вклинился в разговор подошедший Энди. — Вторая секция. Они копают уже несколько недель. Там ничего нет.

— Дай мне еще один день, Энди. Завтра я пересмотрю ситуацию.

— Не забудь, что послезавтра ты должна быть в Эдинбурге.

— Проклятье, — она снова забыла про вечер.

— Это было внесено в твое расписание шесть месяцев назад. Ты заставила меня добавить лишний день в городе, чтобы ты успела подобрать платье и сделать прическу.

Как будто ей нужно напоминать, что ее волосы в ужасном состоянии. Она пригвоздила взглядом Энди.

— Прости, — пробормотал он, сдвинув очки к переносице.

— Нет, все нормально. Я раздражительна из-за недостатка сна. — Ронни заметила, что Арран смотрит на нее.

Он подождал, пока Энди уйдет, прежде чем спросил:

— Ты же знаешь, что во второй секции ничего нет. Почему продолжаешь копать там?

Девушка выдохнула и впервые в жизни решила довериться, и сказать правду.

— Это необходимо, потому что если я провожу раскопки и каждый раз что-то нахожу, мне начинают задавать слишком много вопросов.

— И поэтому ты копаешь там, где ничего нет, чтобы отвести подозрения.

— Да, — у нее дрожали руки, пока говорила правду.

К ее удивлению, Арран накрыл ее руки своими.

— Я никогда не выдам твой секрет.

— Как и свой? — подсказала она.

— Что заставляет тебя думать, что он у меня есть?

Она пожала плечами, наслаждаясь прикосновением его рук и желая снова ощутить вкус его поцелуя.

— Ты сказал, что можешь чувствовать мою магию. Я полагаю, есть еще что-то, что ты не говоришь мне.

— Ты знала, что ты Друид?

— Нет.

— Однажды я расскажу тебе все, что нужно знать о Друидах и поделюсь своим секретом.

Мужчина сжал ее руки, а потом ушел, оставив Ронни с кучей вопросов, которые затмили песнь артефакта.

***

Арран держал веревку, по которой Ронни медленно спускалась вниз, под землю. Он не хотел, чтобы она находилась там. Если бы мольба могла помочь, то он умолял бы ее не делать этого, но он знал, насколько девушка упряма, и понимал, что спорить бессмысленно. По крайней мере, она взяла с собой Энди.

Он ослабил веревку, когда девушка добралась до дна ямы, чтобы Ронни смогла передвигаться. Они с Энди пробыли там около получаса, прежде чем позволить и другим спуститься вниз.

Арран держал веревку Ронни, чтобы в любой момент вытащить ее оттуда, как можно быстрее. Нехорошее предчувствие пронзало его каждый раз, когда он смотрел на арку. Внутри сооружения находилось что-то, что должно было оставаться внутри. Магия, которую он чувствовал, не была запятнана злом, по крайней мере, ничего подобного Воитель не ощущал. Но это не значило, будто что-либо должно выйти за пределы этого места.

Тот, кто построил арочный курган, удостоверился в том, что он надежно запечатан перекрещенными досками. Если там находятся предметы, которые изъяли из эдинбургской перевозки в Лондон, тогда здесь обязательно должно было что-то произойти, что остановило конвой и вынудило построить это сооружение.

И эти предметы не просто поместили туда, но заперли за дверью с перекрещенными досками и закопали под землей.

— Чтобы изолировать от мира.

— Что? — спросил волонтер, находящийся рядом с ним.

Арран покачал головой. Он должен был держать Ронни подальше от арки. Но с десятью студентами-археологами, что направляются к ней вниз, не стоило надеяться, что подобное произойдет в ближайшее время.

Лучшее, что мог сделать Арран, это не спускать с нее глаз.

Именно это он и делал. Каждый час, что она провела под землей, казался вечностью. Он не позволил ей пропустить ланч. Ронни проглотила бутерброд в рекордно короткое время и вернулась под землю.

Чем дольше времени она находилась там, тем пристальнее Арран всматривался в арку и дверь. Он все четче осознавал, что она не должна быть открыта. Наверное, у него есть еще один день, чтобы попытаться убедить девушку, прежде чем они уберут грязь и мусор.

В конце дня, убедившись, что Ронни находится на безопасном расстоянии от секции, Арран, сканируя местность, решил позвонить в Замок Маклауд, чтобы дать им знать о происходящем. И тут мужчина почувствовал магию Ронни.

— Я думал, ты отдыхаешь, — сказал он, не отрывая взгляда от телефона в руке.

Девушка вздохнула, прежде чем подойти к нему.

— Не могу уснуть. Я слишком взволнована находкой. И у тебя есть информация о Друидах, которую я хочу узнать.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для подобного разговора.

Ее брови приподнялись, когда она взглянула на него.

— Значит, нужно сделать, чтобы оно стало подходящим. Ты не можешь заявить мне, что я Друид, и оставить все, как есть. Мне нужны ответы, Арран.

Кивнув, он уставился в глубину прекрасных карих глаз.

— Да, милая, и ты их получишь. Но полагаю, что это не та информация, которую ты хотела бы, чтобы другие подслушали.

— Они валятся с ног от усталости и держатся от меня подальше, опасаясь, что я потребую вернуться к работе. Сейчас самое время.

— Хорошо, — сдался Воитель, убирая телефон. — Давным-давно...

— Ронни! — позвал ее Энди. — Ронни! Пит звонит. Говорит, что это очень важно!

Арран наблюдал за ее борьбой: ответить на звонок или остаться.

— Рассказ может подождать. Иди, узнай, что нужно Питу.

— Я вернусь, — удаляясь, пообещала девушка.

Арран наблюдал за покачиванием изящных бедер, вспоминая ее прекрасный вкус. Поцелуй удерживал его, а желание причиняло боль.

В тот же миг завибрировал мобильный, и Воитель увидел на дисплее имя Брока.

— Брок.

— Арран, я звоню по просьбе Сони.

Арран зажмурился. Магия Сони в качестве Друида была не только в способности исцелять. Девушка могла общаться с деревьями. Эта магия однажды спасла ей жизнь.

— Деревья.

Брок вздохнул.

— Да. Они говорят, что надвигается нечто ужасное.

— Говорят ли они, что именно?

— В том-то и проблема, — сердито произнес Брок. — Ничего конкретного. Не только Соня слышит подобные вещи. С Гвинн происходит то же самое.

— Твою мать, — пробормотал Арран.

Гвинн, еще один Друид, жена Логана, благодаря своей магии может общаться с ветром.

— Ветер сообщает Гвинн это же.

— Не совсем, — послышался голос Гвинн на заднем плане.

Брок проворчал:

— Подожди, Гвинн.

— Нет, — отрезала она.

Несколько минут возни, сквозь которую Арран мог слышать, как Логан и Соня командуют Броку передать трубку Гвинн. На другом конце повисла тишина.

— Арран? — позвала Гвинн.

— Слушаю.

— Извини, но то, что сказал Брок не совсем так. Вы никогда не слушаете, что мы говорим. Вы, Воители, думаете, что знаете все, — произнесла она раздраженно.

— Говори же, Гвинн, — послышался голос Логана.

Арран улыбнулся техасскому акценту Гвинн и отдаленным мольбам Логана.

— Он верно сказал, — проговорила девушка. — Во всяком случае, в отношении Сони. Но я услышала кое-что другое. Ты же знаешь, что ветер и деревья не всегда говорят нам то, что мы хотели бы знать. Ветер твердо убежден, что …

Ее голос стих. От разочарования Арран топнул ногой, но сохранил спокойный тон:

— Гвинн? Продолжай.

— Я думаю, дело в раскопках. Ветер говорит так быстро, что я едва могу понять его, но я точно слышала твое имя. И имя Ронни.

— Это нехорошо.

— Да. Слушай, думаю, что вам всем нужно покинуть это место.

Арран усмехнулся, когда увидел выходившую из походной столовой Ронни, которая поспешила к фургону Энди с телефоном около уха.

— Как бы я не соглашался с вами, не думаю, что это произойдет. Ронни ... ну, она упертая. Она не покинет это место, пока не увидит то, что находится за проклятой дверью.

— Что за дверь?

— Я как раз собирался позвонить Йену, чтобы узнать нашли ли они с Дани что-нибудь еще о магических предметах, вывезенных из Эдинбурга.

Гвинн громко вздохнула.

— Я постоянно сижу за компьютером, пытаясь отыскать хоть что-то, что поможет нам, но это было так давно, Арран. Я не уверена, что какие-нибудь записи об этом существуют.

— Да, я понимаю, что все может оказаться вхолостую, но, все же, продолжай искать.

— Подожди, — сказала Гвинн.

Арран слышал, как телефон снова передается, и на этот раз он оказался у Логана.

— Так, что там происходит?

Арран провел рукой по лицу.

— Я не уверен. Не хочу никого пугать раньше времени...

— Что там? — перебил его Логан. — Твои инстинкты Воителя превосходны. Доверься им.

— У меня плохое предчувствие, Логан. Очень плохое предчувствие насчет раскопок Ронни.

— Что именно?

— Все, что сейчас можно увидеть, так это только камни, из которых выложена арка над дверью. Фэллон почувствовал магию, наполняющую это место, так же, как и я. Это древняя магия.

— Это курган? Тебе лучше поговорить с Броком и Соней об этом, они исследовали многие из них.

— Я думал, что это курган, но сейчас уже не так уверен.

Логан хмыкнул.

— Так что ты думаешь об этом?

— Что-то плохое. Проблема в том, что построивший это место не только соорудил его под землей и закопал, но еще и перекрыл дверь несколькими досками крест-накрест.

— Они хотели, чтобы люди держались подальше от него.

— Или же то, что находится внутри, должно там и оставаться.

— Проклятье.

Губы Аррана сжались.

— Точно.

— Тебе нельзя находиться там одному. Есть ли что-то в постройке... Погоди. Какого она размера?

— Понятия не имею. Была раскрыта только арка и около полуметра от потолка.

Логан помолчал.

— Я не соглашался с Фэллоном, когда он отправил тебя одного. Мы потеряли Дункана. Не хочу потерять еще одного из нас.

Воитель ненавидел вспоминать о Дункане. Он был близнецом Йена. И его союзником, когда Арран был заперт в горе Дейдре.

Когда Дейдре убила Дункана, они чуть не потеряли и Йена. Как Воители, они бессмертны, но отсеки им голову — и прощай, жизнь!

— Я знаю, Ронни собирается в Эдинбург в ближайшее время. Может, Шафран встретится с ней там и отвлечет ее, чтобы я мог посмотреть, что там за дверью.

— Нет, — не согласился Логан. — Мы сможем посмотреть, что там за дверью. Ты не сделаешь это в одиночку.

Арран повесил трубку, улыбаясь. Он хотел покинуть замок, но теперь, сделав это, скучал по всем его обитателям. Смех, борьба, ночи киносеансов, спарринги и еда.

Время приема пищи всегда проходило громко и хаотично. Но оно было особенным. Арран никогда не ценил этого, до сих пор, и не понимал, как много оно значило.

Если существовала какая-то опасность, мужчина не хотел, чтобы хоть один из его друзей оказался здесь. Он позаботится обо всем сам. Или умрет, пытаясь.

Глава 14

Лежа в палатке, Ронни думала об Арране. Ночи были самыми тяжелыми. Мужчина преследовал ее даже во снах. Его поцелуй заставил ее желать о давно позабытых вещах. Мысли об Арране и мистической шкатулке переплелись так, что она не могла думать об одном без другого.

Только раскопки помогали девушке отвлечься от мыслей о шотландце. После обеда они сняли доски с двери. Конечно, Арран был среди волонтеров.

Плотно сжатая, челюсть недвусмысленно говорила о том, что ему не нравилась эта авантюра. Ронни стояла рядом с ним, пока мужчина снимал сначала доски одну за другой.

Она не понимала, насколько напряженным Арран был, пока он не закончил. Как всегда, он был насторожен, ожидая худшего.

— Не заходи внутрь, — попросил мужчина так тихо, что никто не мог услышать.

Ронни планировала сделать именно это, но что-то в глазах Аррана остановило ее. Что значит еще один день? В тот момент это казалось довольно простым, но сейчас, глухой ночью, девушка не могла перестать думать об этом.

Шкатулка желала выбраться наружу. Она хотела, чтобы ее нашли и открыли. И не хотела терпеть больше ни дня.

Выдохнув, она перевернулась на спину. Ронни занялась раскопками в одиночку и чуть не погибла. Неужели ей действительно хочется попробовать снова?

Но если при обнаружении шкатулки с девушкой будет кто-то еще, Ронни вынуждена будет отдать находку правительству. Единственный способ узнать все наверняка, это пойти самой. Таким образом, если шкатулка там, то Ронни сможет спрятать ее. Никто не узнает, что она нашла.

Встав с кровати, Ронни поспешила одеться, следуя зову не умолкающей песни. Даже сейчас, одеваясь, она знала, что поступает неправильно, но шкатулка была важнее. Девушка чувствовала это в глубине своей души. Так или иначе, но находка принадлежала ей. Никаким образом она не должна попасть в другие руки.

Ничьи.

Так что, у нее был только один выход. Нужно попасть внутрь гробницы.

Схватив фонарик, Ронни вышла из палатки и осмотрелась. Снаружи не было ни души. Небо только начинало темнеть, хотя часы показывали час ночи. Все, что могло понадобиться осталось в яме, поэтому она легко сможет собраться и спуститься в отверстие.

Двигаться под землей в одиночку было темно и страшно. Проглотив комок тревоги, она включила фонарик. Отцепив свой жгут из веревки, Ронни столкнулась с деревянной дверью, в которую так всматривался Арран.

Сама дверь была обычной. Особенной ее делала высота более двенадцати футов (около 3,66 метра. — прим.пер.) и дугообразный верх, позволяющий идеально вписаться в арку из камней.

Подойдя к двери, Ронни повернула луч света на камни, которые ранее проверял Арран. Она не заметила ничего, но это не значило, что там пусто. Девушка давно выучила, что под невидимым всегда что-то скрывается.

Взяв горсть земли, она потерла ею о камень. К своему удивлению, Ронн обнаружила высеченный в песчанике тройной узел.

Она не знала, почему он не появился раньше, равно как не понимала его значения. Ронни начала быстро втирать грязь в другие камни вокруг двери и обнаружила еще несколько кельтских символов. Каждые отличались и были почти невидимыми для невооруженного глаза.

Отступив, она снова посмотрела на дверь.

— Что же здесь такое, что заставило насторожиться Аррана?

И заставляло меня так отчаянно желать войти внутрь.

Глубоко вдохнув, она положила руку на дверь. На ней не было никаких ручек, ничего. Прежде чем девушка успела попробовать, что-то рассекло воздух между ее пальцами и пробежало по ее телу.

И тут дверь начала распахиваться.

— Вот дерьмо!

Отскочив, Ронни споткнулась о веревку. Она приземлилась на задницу, стараясь смягчить падение, подставив руку.

Порыв спертого воздуха хлынул из комнаты прямо на нее, заставляя задохнуться и закашляться. Ронни пришлось отвернуться и прикрыть рот, пока пыль, смешиваясь с воздухом, не улеглась настолько, чтобы увидеть комнату.

Песня усилилась, а затем затихла. Облизнув губы, девушка заглянула в помещение, посмотрев сначала в одну сторону, затем в другую сторону. Радиус действия фонарика показал, что комната была в два раза больше, чем предполагала Ронни.

Тишина заполнила место, и, когда она поднялась на ноги, безмолвие, казалось, стало громче, если это возможно. Сделав шаг в сторону от входа, она посвятила вокруг двери в поисках любого рода ловушек.

Только уверившись, что внутри безопасно, девушка вошла. Комната была прямоугольной, передняя и задняя стены были более длинными.

Ронни вздрогнула, ощутив поселившуюся в комнате сырость. Она подумала, что почти почувствовала нить… какой-то тьмы. Но, конечно, это просто игра ее воображения, подпитанного фильмами ужасов, что она любила смотреть в одиночку.

Это ощущалось почти так, будто она сунула нос, куда не следует. Кожу начало неприятно покалывать. Ощущение заставило ее приподнять плечи и попытаться сбросить его.

За все годы, что она занимается археологией, все места, что она открыла, ничего раньше не заставало ее врасплох.

После короткой паузы, во время которой она представила Аррана, Ронни расправила плечи и продолжила путь дальше в комнату. Слова предупреждения Аррана эхом звучали в ее голове.

Она ожидала найти тело, как и в любой другой погребальной комнате, только вот здесь не было ни одного. Вместо этого вдоль стен выстроились столы. Они доходили до середины помещения, на них лежали какие-то артефакты.

Ронни подошла к каждому, осматривая их. Некоторые были не более чем куском скалы или камня с кельтской надписью или рисунком. Но также среди находок были кольцо и кинжал.

Она хотела коснуться каждого, но сдерживала себя. Обходя столы, девушка светила фонариком на каждый артефакт, мысленно составляя список.

Однако Ронни смутилась, подойдя к каменной скрижали (Скрижаль – доска или таблица с написанным на ней текстом, преимущ. священным, культовым — прим. пер.) размером с ноутбук, которая была сломана пополам по диагонали. Куски каменной плиты лежали рядом, но потрескавшиеся края не соприкасались.

Надпись была на гэльском, письменная вязь была выгравирована с кропотливой точностью. Она склонилась низко над столом, попытавшись собрать воедино все ее обрывочные знания гэльского и прочитать то, о чем там говорилось.

— Один не привыкший ... — она покачала головой. — Нет. Не использованный, возможно, нетронутый. Точно. Кто-либо с нетронутой магией … — девушка поджала губы, напрягая мозг, чтобы разобрать следующие несколько строк, — освободит тех, кто в ловушке... В какой? — сердито произнесла она.

Облизав губы, Ронни снова посмотрела на надпись.

— Освободит тех, ... кто оказался в плену тех, кто существовал прежде.

Остановившись, снова взглянула на скрижаль. Текст был написан не в виде письма, а как пророчество.

— Черт, — пробормотала она. Сейчас она смотрела на скрижаль новыми глазами.

— Кто-то с нетронутой магией освободит оказавшихся в плену. Тех, кто пришел раньше.

— Она, — читала Ронни с дрожью в голосе, которую не могла сдержать, — бессознательно вызовет разрушение и… смерть.

Холодок предчувствия помчался по ее спине. Это пророчество, вероятно, было заперто в течение тысяч лет. Это ничего не значит.

Так ведь?

Ронни заставила себя отойти от скрижали, но слова, которые она прочитала вслух, снова и снова прокручивались в ее голове.

Пока она не дошла до шкатулки.

— Я нашла тебя, — взволнованно прошептала она, когда песня снова начала звучать. Теперь она была сладкой, мягкой и даже убаюкивающей. Песня утешала ее, стирая все заботы.

Ронни не могла поверить своим глазам. Это была та самая шкатулка, которую она увидела во сне. Небольшая, но любопытная, с выгнутой крышкой.

Поставив фонарь рядом со шкатулкой так, чтобы свет освещал ее, а она могла взять ее обеими руками. Ронни осторожно подняла ее и улыбнулась.

Она с любовью провела руками по деревянным стенкам. До этого ей было так любопытно узнать, что же в ней, а сейчас, когда шкатулка нашлась, Ронни немного заколебалась, прежде чем открыть ее.

Что настолько важное может быть заключено в такой маленькой шкатулочке? И почему ей так было необходимо оказаться у нее?

Ронни опустилась на колени на земляной пол и поставила шкатулку на стол из-за неприятного покалывания на её коже. Арран просил ее не приходить сюда в одиночку. Мужчина потерял свою игривость, с тех пор как она свалилась под землю. То, как он присматривался к двери… Казалось, он пытался определить, что было внутри.

Девушка не сомневалась, что Арран будет в ярости, узнав, что она пришла сюда одна. Ронни лучше знала, что открыть такую находку ей нужно самой. Это было безрассудно и глупо, но она нашла шкатулку. Вот, что было важно.

Но это не значит, что нужно открыть её прямо сейчас. Можно взять находку в свою палатку и открывать всякий раз, когда захочется.

Казалось, что нужно сделать именно так и вынести шкатулку из этого темного, жуткого помещения. Ронни взяла коробку, но прежде чем смогла подняться на ноги, странное ощущение накатило на нее.

Оно было тяжелым и подавляющим.

Вдруг ее охватила необходимость узнать, что в шкатулке. Как будто решался вопрос жизни или смерти, если она не откроет ее и не заглянет внутрь. Прямо сию же минуту.

Трясущимися руками Ронни щелкнула небольшой металлической защелкой и приоткрыла крышку.

Глава 15

Проснувшись, Арран вскочил на ноги с низким рыком. Его бог ревел внутри него, и вот тогда Воитель почувствовал древний, могущественный взрыв магии из секции их раскопок.

Он рванул к участку. Не колеблясь ни секунды, мужчина прыгнул через край и приземлился прямо перед дверью с аркой. Она была открытой.

Его бог настойчиво требовал освобождения. Но Арран сдерживался. Подойдя к двери, Воитель остановился и заглянул внутрь. Первое, что он увидел – это свет от фонарика. Затем его взгляд наткнулся на Ронни.

Из шкатулки, которую она держала, поднималась странная бледная пыль, она кружила вокруг девушки и исходившая магия чувствовалась… неправильной. Очень неправильной.

Арран вошел в помещение, когда пыль преобразовалась в массу невиданных и не похожих ни на что существ. Ничего доселе не приводило Воителя в замешательство. До этого момента.

Создания были высокими и тощими, кожа выглядела натянутой на кости. Появилось впечатление, что их можно пробить всего одним ударом. Длинные и тонкие белые волосы падали на удлиненные лица. Глаза были полностью черными, кожа – цвета пепла.

Они выглядели, как смерть. И Арран понял, что это именно то, что несло с собой появление существ.

Стоящее к нему ближе всех создание зарычало, демонстрируя впечатляющие клыки: больше, чем у Аррана в форме Воителя. Магия, которую он чувствовал раньше, усилилась, и сейчас не было никаких сомнений, что пришло зло.

У него не оставалось выбора, кроме как выпустить своего бога. В одно мгновение из его пальцев выросли когти, клыки заполнили рот, а кожа стала белой.

И тогда они набросились на него.

Когти Аррана обычно наносили смертоносные раны, но этих монстров ранения только приводили в ярость.

Их регенерация происходила почти мгновенно. Арран знал, что попал в беду, но не собирался сдаваться без боя. Истинный горец.

Громкий рев вырвался из глубины его груди. Со всей своей скоростью и мастерством он начал молниеносно двигаться, кромсая и рубя нечисть. Что-то начало жалить его кожу. Оно сжигало, как кислотный огонь, и, вскоре, Воитель упал на колени.

Существа ухмылялись, окружая Аррана. Воитель не был готов умирать. Кто защитит Ронни, когда его не станет? Он еще раз бросился на них с когтями, но это не принесло желаемого результата.

Ближайшее к нему существо схватило мужчину за руку с победной ухмылкой. Аррана охватила тревога, но было уже слишком поздно желать, чтобы другие Воители оказались рядом с ним.

Вместо того чтобы убить сразу, проклятая тварь укусила его. Запрокинув голову, Арран взревел от ощущения клыков, вонзившихся в его кожу. Но лучше не стало. Мгновенно остальные монстры присоединились к первому и стали кормиться на нем.

Воин чувствовал, как кровь уходит из него, ослабляя сильнее, чем сжигающее чувство на его коже. Сквозь массу костлявых серых тел он заметил Ронни. Одно из существ нависало над девушкой, заставляя её вжаться в стену.

— Нет! — прогремел Арран. Он обратился к своему богу и начал черпать силы Мемфея. Его мощь. Его ярость.

Собрав как можно больше сил в энергетический шар, Воитель с силой отбросил от себя существ.

Монстры были бессмертными, и только обезглавливание могло их уничтожить. Воитель сосредоточился на их шеях.

Ему удалось убить двоих, прежде чем до уродцев дошло, что происходит. Вскоре, еще трое упали замертво. Существа пытались удерживать его, и, учитывая его ослабленное состояние, им это неплохо удавалось.

Но здесь была Ронни. Она была всем, о чем мужчина мог думать и всем, что держало его на ногах и заставляло драться. Арран должен добраться до девушки и доставить ее в безопасное место прежде, чем эти твари нанесут ей вред.

По ее лицу текли слезы, когда она в страхе смотрела на монстра. Арран добрался до врага и отсек когтями голову ублюдка.

Сквозь гул в голове, он услышал, как закричала Ронни, когда голова существа покатались по земле. Арран схватил ближайшую к нему тварь, дернул когтями и отбросил голову в сторону.

Повернувшись, чтобы продолжить драку, мужчина увидел, что другим существам удалось выбраться наружу. Арран почувствовал головокружение и выставил одну ногу вперед, чтобы сохранить равновесие. Осмотрев себя, он увидел, что полностью покрыт следами зубов проклятых тварей и их кровью. Тогда Воитель понял, что это их кровь жгла его кожу, как кислота.

Комната завертелась, и, невзирая на отчаянные попытки устоять на ногах, Арран тяжело упал на колени, хрипло дыша.

Звук позади него: наполовину крик, наполовину стон раздался прямо перед тем, как он упал лицом вниз.

Ронни.

Арран знал, что его кожа была все еще белой, и, как бы сильно он не пытался усмирить своего бога, ничего не срабатывало. Ему было слишком больно, и он слишком ослаб. Единственное, что радовало в этой ситуации, — Мемфей тоже ослаблен и не сможет взять Аррана под контроль.

Мужчина поднялся на руки и колени, но смог лишь на пару дюймов сдвинуться вперед. Если существа вернутся, не было никакой возможности защитить Ронни. Только эта мысль заставляла его не сдаваться.

Каким-то образом ему все же удалось встать на колени и повернуть к ней голову. Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами. Как же он ненавидел страх, что отражался в ее прекрасных глазах. Разве она не понимает, что он не причинит ей боль? Разве не знает, что он сделает все, чтобы уберечь ее?

— Я... Не... Причиню... Тебе... Вред…

Каждое слово давалось ему с трудом. Арран был на грани отключки и не знал, сколько еще сможет продержаться. Он должен вытащить ее отсюда и обезопасить. А лучше всего, позвать Фэллона на помощь.

Но все, что ему удалось сказать: — Уходи... Быстро.

— Нет, — внезапно она оказалась перед ним.

Мужчина видел, как девушка тянется к нему. Арран дернулся и, в результате, завалился набок. Грязь забилась в раны, соприкасаясь с кровью тварей, прожигая его во второй раз.

— Нет... Ронни... Уходи…

***

Облизав губы, Ронни смотрела на человека, который геройски дрался, спасая их жизни. Монстры превосходили его по количеству и были неуязвимы. Тем не менее, он не сдался. Арран остановил чудовище, прежде чем оно сумело прикоснуться к ней.

Следы укусов покрывали голый торс Аррана, его руки, шею и даже лицо. Она должна ему как-то помочь. Ронни даже не задумывалась о том, чтобы оставить мужчину.

— Что я должна сделать, Арран? Скажи мне, — настаивала девушка.

Она боялась прикасаться к нему, не из-за снежной белизны его кожи, но боясь причинить новую боль. Когда мужчина открыл глаза, Ронни потрясенно поняла, что они были полностью белыми, от уголка к уголку.

Эти глаза она видела в своем сне. Человек, зажегший ее тело жгучим желанием, хранил такую же тайну, как и она сама.

Его глаза закрылись, руки сжались в кулаки. Девушка сглотнула при виде длинных белых когтей. Ронни огляделась, пытаясь найти хоть что-то, что может помочь мужчине. Она могла бы позвать на помощь, но что люди будут делать, когда увидят Аррана?

Ронни не сможет придать его. Кем бы он ни был, это была его тайна. Ронни бросилась из комнаты и увидела оставленную кем-то большую бутылку воды. Схватив ее, она побежала обратно к Аррану.

Все укусы нужно очистить, прежде чем начнется заражение. Неуверенно, Ронни брызнула водой на рану на плече. Вода покатилась вниз, смывая кровь с его бицепса.

Арран вздохнул.

— Лучше? — спросила она.

Мужчина кивнул. Ронни начала очищать укусы, но вскоре поняла, что не они причиняют боль, а покрывавшая Аррана кровь существ.

Она стала стирать ее с груди, рук и лица Аррана. Затем Ронни перевернула мужчину, положив его голову себе на ноги, и начала смывать кровь с его спины.

— Кто ты? — спросила она, когда его дыхание выровнялось.

— Воитель.

— Конечно, ты воин.

— Нет, Ронни. Воитель. Помнишь историю о кельтах, которую рассказал тебе тот старик?

Она замерла над его спиной с бутылкой в руке.

— Помню.

— Расскажи мне, что он тебе поведал.

— Думаю, лучше, если это сделаешь ты.

Он вздрогнул, когда девушка коснулась пятна с засохшей кровью.

— Прости.

Он сжал ее бедро рукой. Той рукой, что так нежно держала ее несколько часов назад, пока они целовались. Теперь она была покрыта следами от укусов, а на пальцах выросли когти, которые мужчина старался держать подальше от Ронни.

— Не беспокойся. Я выдерживал боль и похуже.

— В это трудно поверить, видя тебя в таком состоянии.

— Это правда. Ронни, я бессмертен.

— Лааадно, — она не знала, что еще можно ответить на такое заявление. Девушка продолжила смывать кровь с его спины. Она нежно ощупала его кожу, Ронни была уверена, что укусов на спине было больше, когда она осматривала ее чуть раньше.

— Я, в самом деле, бессмертен. История, рассказанная тебе стариком — правда. Когда-то давным-давно, когда войска Римской империи напали на Британию, они так и не смогли сломить кельтов. Но как бы ни старались кельты, им не удавалось заставить римлян оставить эти места.

— Что случилось дальше? — спросила она, начиная вытирать его руки.

— На этой земле, которую я люблю, есть магия. Она в воде, в самом воздухе, которым мы дышим.

— И почве?

— Да, — ответил он. — Магия существует благодаря Друидам. Как и везде, есть хорошие Друиды — это Маи и плохие, такие, как Драу.

— Какая между ними разница? То, какой выбор они делают?

Ронни скорее почувствовала, чем увидела его улыбку.

— Некоторые различия все-таки есть. Маи рождаются со своей магией. Они используют ее для добра, чтобы учить или помогать. Однако Драу отдают свою душу Сатане, чтобы получить черную магию. Один Драу способен победить одного Маи. Но, если собрать Маи в группу, то у Драу нет никаких шансов.

Ронни увлеклась историей, и тем, как легко он говорил о магии и Друидах. Теперь ее руки не гладили его плечи, а играли с его волосами. Одернув себя, она снова переключилась на раны. И обнаружила, что их стало еще меньше, чем раньше.

— Таким образом, кельты отправились к Друидам, чтобы просить их о помощи, — продолжила за мужчину Ронни.

Арран кивнул.

— Маи не помогли им, но Драу согласились. Драу вызвали давно забытых и запертых в аду богов. И тогда самые сильные воины из каждого клана согласились стать вместилищем для этих богов.

— Звучит, как не очень хорошая идея.

— Они отчаянно пытались освободить свою землю от римлян. Вот так воины приняли в себя богов и, в процессе, стали непобедимыми Воителями. Они снова и снова атаковали римлян. Не выдержав атак Воителей, римляне покинули Британию.

Ронни поджала губы.

— Это не то, что рассказывает Рим о произошедшем, но я прекрасно знаю, как страны, стоящие у власти, пишут свою историю…

— Да. С уходом римлян, Воители начали сражаться друг с другом и всеми на своем пути. Драу предполагали, что как только все закончится, они смогут освободить мужчин, но все пошло не по плану. Чего бы Драу ни предпринимали, ничего не могло связать богов. И Драу пришлось обратиться за помощью к Маи.

— Наверняка, это имело свою цену.

Арран приподнялся и мышцы его спины, задвигались текуче, словно вода.

— Точно. Но, все же, Драу и Маи, совместными усилиями, связали богов внутри этих мужчин. Это был первый и последний раз, когда обе касты работали вместе.

— Итак, боги были связаны. И что случилось с теми мужчинами?

— Они ничего не помнили о том, что делали, и то, как боги вошли в их тела. Боги были связаны, но передавались из поколения в поколение по кровной линии самому сильному воину. Они никогда не должны были быть вновь выпущенными на свободу. Но появилась Драу, которая захотела править миром. Она нашла способ высвобождать богов.

Ронни посмотрела на пустую стену и вспомнила рассказ старика.

— Маклауды. Старик упоминал Маклаудов.

— Вот как Дейдре начала свой путь борьбы за власть. Она использовала свою черную магию, чтобы стать бессмертной и провела века в поисках Маклауда, которые были ключом ко всему. На самом деле, не одного Маклауда, а троих братьев.

— Не говори мне, что Дейдре уничтожила весь клан Маклаудов.

— Уничтожила, — сказал Арран, сев на корточки. Его кожа была все еще белой, и когти еще были видны. Когти...

Именно такие отметины она нашла на земле после того, как Арран спас ее. Он использовал свои когти, чтобы зацепиться. Теперь все обретало смысл.

Взяв в ладони его руку, Ронни осмотрела длинный изогнутый белый коготь.

— Дейдре нашла нужных ей Маклаудов?

— Да, и освободила их бога. Три брата разделили одного бога, потому что были равными в бою. Они были первыми из нас, и единственные, кому посчастливилось спастись из заточения в горе Керн Тул. Однако это не остановило ее. Драу начала поиски и высвобождала каждого найденного бога.