Полночный поцелуй

— Твоя белая кожа, когти и твои… твои глаза, — проговорила она, — все это делает тебя Воителем?

— Не забывай об этом, — сказал Арран, задирая губу, чтобы показать клыки.

— Ты пытаешься напугать меня?

— Я хочу, чтобы ты узнала меня, — он отвел взгляд. — Ронни, форма, которую ты видишь сейчас, — это то, что происходит, когда я позволяю своему богу подняться. Я контролирую его, но не каждый Воитель способен на такое. Боги сильны. Они требуют битв, крови и смерти.

— Если ты такой сильный в форме Воителя, почему не отправился за Дейдре?

Он улыбнулся, посмотрев в потолок.

— Это очень длинная история, но мы сделали это. Мы уничтожили ее, как и ее преемника, Деклана Уоллеса.

— Деклан, — произнесла она с трепетом. — Интересно. Знает ли Шафран кто ты?

— Конечно.

Он произнес это, как ни в чём не бывало, и именно в этот момент Ронни поняла, почему.

— Потому что ее муж, Камдин, тоже Воитель.

— Точно.

Девушка вовремя посмотрела на его грудь, чтобы заметить, как один из укусов закрывается прямо в этот момент. Беглый взгляд показал ей, что некоторые раны совсем исчезли.

— Ты действительно бессмертный. Можно ли тебя убить?

— Да. Отрубив голову или запустив в нас кровь Драу.

— Чудно, — пробормотала она, вставая. Отряхнув руки, девушка осмотрела комнату.

— Эти существа. Чем же были они?

— Понятия не имею. Не видел ничего подобного за все годы своего существования.

— И о скольких годах ты говоришь?

Усмехнувшись, мужчина поднялся на ноги.

— Шестьсот сорок шесть.

— Шестьс..., — начала она, но вдруг потеряла способность говорить.

Арран пожал плечами.

— Есть еще история, в которой мы были переброшены во времени, но она может подождать. Ты не знала, что ты Друид. Как же ты смогла использовать свою магию?

— Я не делала этого, — ответила девушка, пожимая плечами. — По крайней мере, сначала не делала это нарочно. Просто думала, что мне везло. Потом я поняла, что могу слышать песни артефактов. И только я могла слышать их напевы.

— Пит знает?

— Нет. Никто, кроме тебя. Я люблю то, что делаю, Арран. Знаю, что это неправильно, то, как я нахожу артефакты, но я должна их находить.

— Нет ничего плохого в том, что ты делаешь, Ронни. У каждого Друида свой особый магический дар. Ты решила воспользоваться им в своей работе, при этом ты не вредишь никому.

— До сегодняшнего дня, — прошептала она.

— Почему ты открыла шкатулку?

Ронни пожала плечами.

— Это то, зачем я сюда пришла, но потом передумала. Я хотела взять ее к себе в палатку и открыть позже. Но желание открыть шкатулку взяло верх. Я просто не могла остановиться. Кстати, думаю, тебе нужно добавить кровь этих созданий в список того, что может вам навредить.

Ронни чувствовала на себе взгляд его белых глаз. Исчез золотистый цвет, которым она так наслаждалась. Как будто узнав ее мысли, белая кожа исчезла, когти и клыки тоже, а глаза Аррана вновь стали нормальными.

— Мы должны осмотреть здесь все, — мужчина подошел к ближайшему столу, осматривая его. Только тогда ее осенило, что он что-то ищет.

— Ты приехал на раскопки по какой-то причине.

Голова Аррана медленно повернулась, и он взглянул на нее.

— Да. Есть одно заклинание, которое я ищу. Это заклинание свяжет наших богов еще раз и позволит Воителям, состоящим в браке, жить нормальной и смертной жизнью. Они не хотят заводить детей, пока бессмертны.

— Но у Шафран и Камдина есть ребенок.

— Это случайность. Друиды в замке пьют что-то, предотвращающее беременность, но, так или иначе, с Шафран и Камдином заклинание не сработало.

— Друиды? В замке? — повторила она.

Он поморщился от боли.

— Аа... да. Друиды.

— И ты думаешь, я одна из них?

— Я знаю, что ты одна из них. Как Воитель, я чувствую магию. Твоя магия, Ронни, магия Маи, — сказал он, поворачиваясь к ней лицом. — Помоги нам. Помоги найти заклинание. Оно было спрятано в одной из трех партий, вывезенных из Эдинбурга сотни лет назад. Два отправления, один по морю, и один по суше, достигли Лондона. Третья партия двигалась сложным маршрутом по суше и не достигла пункта назначения. Мы считаем, что раскопки находятся именно на ее пути.

— Какие именно грузы?

— Магические артефакты.

После монстров, которых она только что видела, и того, что узнала об Арране, девушка, не колеблясь, поверила ему. И так как этих существ выпустила в мир именно она, Ронни должна сделать что-то, что исправит это.

— Что я должна искать?

Глава 16

Арран пожал плечами.

— Понятия не имею. Это может быть что угодно. Однажды, это был свиток, но, с тех пор, все изменилось.

— Не густо для начала поисков.

— Знаю, — сказал он, взяв кинжал. — Но это все, что у нас есть.

— Тебе не нужен свет? — спросила Ронни, потянувшись за фонариком.

Мужчина осматривал рукоять и обнаружил кельтский узор на ней.

— Нет. Я прекрасно вижу как в темноте, так и при свете. Если что-то будет выглядеть подозрительно, дай мне знать. Раз уж сюда вовлечена магия, искомым предметом может оказаться что угодно.

— Нет, наверное, не все. Я хочу сказать, заклинание было в свитке. Оно, надеюсь, волшебным образом не может превратиться в грязь или что-то еще.

Арран отложил кинжал, как только уверился, что узор на рукояти не прокручивается.

— Ларена, единственная наша Воительница хранит кольцо. Внутри него есть список всех кланов и воинов, что в давние времена согласились стать Воителями. С помощью всего лишь нескольких слов, список превращался в камень в кольце Ларены.

— Хорошо. Теперь я понимаю, — сказала Ронни, возвращаясь к поискам.

Улыбнувшись, Арран двинулся к следующему объекту. Это был свиток. Он осторожно коснулся края, чтобы увидеть, что на пергаменте едва-едва начало сказываться влияние времени. Слишком просто найти заклинание в свитке.

Или нет?

Арран осторожно развернул его. Со вздохом, он закрыл глаза. Это было заклинание, но не то, которое они искали. Свернув свиток, Арран вернул его на место. Заклинание в свитке могло быть безвредным. Но могло изменить все.

— Ни один из этих артефактов не должен увидеть свет.

— Почему? — спросила Ронни, выбрав небольшой камень и осветив его фонариком.

— Каждый из них магический в своем роде. Некоторые содержат в себе магию, как шкатулка, а некоторые, как этот свиток — сами по себе магия, заклинание. Из-за того, что существуют как хорошие Друиды, так и плохие, будет лучше для всех, если никто не увидит эти предметы.

Ронни подошла к мужчине и коснулась его руки.

— А как же предметы, что достигли Лондона. Что они из себя представляют?

— Они тщательно охраняются.

— Откуда ты знаешь? — спросила она со смешком.

Арран провел рукой по подбородку.

— Способность Ларены, в качестве Воительницы, — невидимость. Она сама видела то, что было под замком в королевском дворце в Лондоне.

— Надо же.

— Способность Ларены не раз выручала всех. Она помогла нам уничтожить Деклана и освободить Друида, именно Ларена первой нашла Шафран.

— Погоди. Нашла Шафран? — спросила Ронни. — Что это значит?

— Это не моя история, чтобы рассказывать ее, но скажу, что Деклан похитил ее и держал в подземелье своего особняка.

Ронни удивленно покачала головой.

— Боже мой. Зачем ему понадобилась Шафран?

Он колебался, не зная, сколько можно рассказать, ведь это история Шафран.

— Если только она не Друид, о которых ты говорил? — спросила Ронни. Ее глаза расширились, когда он не стал отпираться.

— Шафран — Друид? Что было у нее такого, что так хотел Деклан?

— Деклан был Драу, Ронни. А Шафран — Маи, к тому же еще и Провидица.

Пожав плечами, Ронни спросила:

— Что это значит?

— Провидцы видят обрывки будущего. Иногда у Шафран бывают видения о будущем людей. Иногда события изменяют ее видения, а иногда нет. Было несколько случаев, когда мы могли поправить события, если знали того, с кем они должны были произойти.

Ронни потерла щеку, запачканную грязью.

— Не могу поверить в то, что Воители существуют и в то, что я Друид. Друид! Что еще?

— Эти новые существа и, честно говоря, наверное, кое-что еще.

— Не знаю даже, восхититься или испугаться.

— Пожалуй, немножко и того, и другого, — перейдя к следующему месту, он увидел Ронни, смотрящей на открытую шкатулку.

Арран обошел девушку вокруг и схватил коробку. Шкатулка была совершенно гладкой, без каких-либо опознавательных знаков.

— Там ничего нет, — произнесла Ронни.

— Нет, есть. Я чувствую магию. Как только я прибыл на твои раскопки, то сразу почувствовал магию. Проблема в том, что я не могу творить волшебство, так что нужен Друид, который сможет определить, что нужно искать, и где оно скрыто.

Ронни повернулась и осветила предмет на столе.

— Еще один свиток.

Отложив шкатулку, Арран потянулся за пергаментом. Развернув его, он обнаружил перечень предметов, вывезенных из Эдинбурга. Он испустил победный вопль и улыбнулся Ронни.

— Ты нашла накладную. Все, что нам сейчас нужно, это определить местонахождение каждой вещи из нее.

— Можешь прочитать, что в ней? — спросила Ронни и, нахмурясь, приподнялась на цыпочки, чтобы посмотреть самой.

Арран пожал плечами.

— Это гэльский, я могу на нем читать. Давай начнем.

— Гэльский. Я немного читаю, но не очень хорошо. Прежде чем открыть шкатулку, я обнаружила камень с пророчеством.

Мужчина сжал челюсти.

— Покажи мне.

Ронни отвела его к сломанной скрижали и стала наблюдать, за мужчиной, пока он изучал надписи. Несколько долгих мгновений была тишина, так что девушке стало не по себе. Арран, как обычно, был спокоен и сосредоточен, но Ронни понимала, что натворила.

Она чуть не убила их обоих, выпустив существ из шкатулки. Ее магия, которая всегда использовалась, чтобы откапывать безвредные реликвии, была использована во зло. А твари, безусловно, являлись злом. Не нужно быть Воителем, чтобы понимать это. Оно сочилось из них так, что Ронни задыхалась от их мерзости. И теперь они в ее мире. Создания должны быть остановлены.

— Это пророчество, — сказал Арран, проводя пальцем по нижнему краю одной из разбитых сторон каменной скрижали. — Кто-то очень давно вывел эти слова.

— О чем там говорится?

Мужчина встретился с ее взглядом.

— Что именно ты хочешь узнать?

Она собиралась сказать, что не знает, когда, остановившись, поняла, что задолжала правду.

— Не могу это объяснить, но думаю, что это обо мне.

— Здесь говорится: Некто с неограненной магией / Освободит из плена магических существ/ И неосознанно принесет разрушение и смерть.

— Это я почти полностью смогла прочитать. Что это значит?

— Трудно понять до конца без конца текста.

Ронни схватилась за стол, чтобы устоять.

— Есть еще что-то?

— Да. Вдоль боков.

— О чем там говорится?

Женщина-Друид принесет погибель,

Которую остановит мужчина-бог.

Новая тьма объединит усилия с Друидом

И это будет концом всего.

— Скажи, что это не обо мне, — попросила Ронни.

Арран взял ее за руку.

— Это может быть о ком угодно.

— Итак. Я Друид с неограненной магией и я выпустила существ, которые были заперты. Если это не обо мне, то я даже не знаю, о ком еще.

— Успокойся, Ронни, — сказал мягко Воитель.

И к ее изумлению, страх, охвативший ее железной хваткой, уменьшился. Она знала, что рядом с ним можно противостоять всему. Он был Воителем. Бессмертным и мощным.

А она, по-видимому, была Друидом.

Арран немного успокоил ее, сфотографировал скрижаль, отправил снимок кому-то по телефону и потянул девушку от скрижали.

— Так что же это за “новая тьма”?

Его взгляд посерьезнел от ее слов.

— У меня есть ощущение, что скоро мы это узнаем, причем в самое ближайшее время. Мы думали, что победили всех, но у меня давно такое чувство, что кто-то просто ждет удобного случая, чтобы начать действовать.

— Кто, например?

— Кто-то, подобный Дейдре или Деклану. Драу, Ронни. Я считаю, что “новая тьма” просто ждет момента. А мы понятия не имеем, кто бы это мог быть.

— И я только помогла этому, да?

Мужчина остановил ее.

— Нет. Если пророчество о тебе, то мы с ним разберемся.

— Ты не должен ничего мне объяснять, Арран. Я понимаю, что либо ты, либо какой-то другой Воитель должен будет убить меня, пока я не принесла еще большего вреда.

Он схватил ее за руки, притянув ее к себе. В мгновение ока тело Ронни ожило. Арран прерывисто задышал и с трудом отвел взгляд от ее рта.

— Тогда нам нужно выяснить, кто является этой “тьмой”.

Девушка кивнула и не отстранилась, когда он притянул ее голову к себе на грудь. Ронни оперлась на него не только своим телом, но поделилась своими проблемами. Это было так, будто он взял груз всех ее проблем на свои широкие плечи, давая ей передышку.

— Давай. Посмотрим, что еще тут есть, — подтолкнул он ее.

Ронни не хотела покидать безопасность и комфорт его объятий, но, взяв себя в руки, расправила плечи. Было заклинание, которое нужно найти; монстры, которых надо уничтожить, и пророчество, что необходимо остановить. Не время упиваться жалостью и виной.

В течение следующего часа, они придирчиво прошлись по каждому пункту в списке, кроме одного.

— Почему нет только одного? — спросила Ронни.

— Очень хороший вопрос. У меня такое чувство, что это именно то, что я ищу. В накладной говорится, что это ожерелье. Оно состоит из цепочки тройных узлов, соединенных между собой. В описании, кажется, должно было быть еще что-то, но составлявший список не закончил его.

Скрутив пергамент, Арран вздохнул.

— Черт возьми.

— Что будем делать?

— Не думаю, что нам нужно уничтожать эти предметы, но нельзя позволить, чтобы их выставили в музее, и мы, ни в коем случае, не должны позволить украсть их. Нужно убрать их отсюда.

Ронни заблокировала ему путь, когда он пошел, и осветила ​​фонариком его лицо.

— Как я узнаю, что ты не сделал всего этого, чтобы заполучить реликвии?

Усмехнувшись, он достал свой iPhone из заднего кармана. Экран был сломан, но все еще работал.

— Позвони Шафран.

Ронни взяла телефон, всматриваясь в глубокие золотистые глаза. Сможет ли она отличить ложь от правды? Особенно, учитывая ее отчаянную жажду по Аррану? Даже узнав все о нем, она желает его.

Девушка боялась, но страх не был единственной причиной. У него имелось множество возможностей убить ее при желании. Вместо этого, мужчина спас ее.

Доверие стало проблемой после истории с Максом, но сейчас, должно быть, наступил момент в ее жизни, когда она должна довериться еще ​​раз. Она может ошибиться, как в случае с Максом, а может оказаться права в своем выборе.

Ронни нашла номер Шафран. Пока звонил телефон, она смотрела на Аррана. На третьем гудке ей ответил женский голос.

— Арран? — позвала Шафран, когда Ронни не ответила сразу.

— Нет, это Ронни.

— Что-то случилось с Арраном? — спросила Шафран низким и требовательным голосом.

Ронни откашлялась.

— Нет, он стоит прямо передо мной. Он хотел, чтобы я позвонила тебе и спросила о ... В общем, мне нужно знать, на самом ли деле он был отправлен для того, чтобы взять то, что мы нашли.

На секунду повисла тишина, потом щелчок возвестил о том, что связь переведена на громкий режим, и Ронни услышала мужской голос. Она никогда не видела Камдина, но знала, что иногда он может быть трудным человеком.

— Что именно рассказал тебе Арран? — спросила Шафран.

Дернув подбородком, Арран взял у Ронни трубку и тоже включил громкую связь. На ее вопросительный взгляд, он, улыбнувшись, пояснил:

— Обостренный слух входит в комплект.

Ронни должна была догадаться.

— Шафран, она знает обо мне. А также о тебе и других Друидах.

— Почему? — только и смогла сказать Шафран.

Облизнув губы, Арран покачал Ронни головой.

— Тут случилась крошечная проблемка. Я хочу поговорить с Фэллоном, так что, Камдин тащи свою задницу в замок. Это касается всех Воителей.

— Дерьмо, — прозвучал мужской голос.

Закричал ребенок, звуча все громче. Ронни могла слышать, как Шафран успокаивает младенца и как Камдин прощался с ней.

— Ладно, — мгновение спустя заговорила Шафран, — Ронни, все, что Арран рассказал тебе, правда. Абсолютно все. Я знаю, это может показаться ... странным, но это наша жизнь.

— Она в порядке, — заявил Арран.

Послышался небольшой вздох.

— Так значит, ты Друид. Знаешь, Ронни, а я не удивлена.

Ронни услышала волнение и признание в голосе Шафран, что заставило ее улыбнуться.

— Мы обнаружили накладную к магическим предметам из потерянной перевозки из Эдинбурга. Здесь отсутствует только ожерелье, поэтому Арран считает, что в нем может быть заклинание.

Шафран выдохнула.

— Слава Богу.

— Я говорил Ронни, что объекты, найденные здесь, не должны быть найдены кем-то другим. Здесь повсюду магия, Шафран. Я даже нашел свиток с каким-то заклинанием, — сказал Арран.

— Интересно, что делает это заклинание. Несмотря на это, он прав, Ронни, — произнесла Шафран. — Когда ты сражаешься с тьмой, нельзя сомневаться в том, что предметы не должны быть найдены.

Ронни посмотрела на дверь.

— Вот зачем было построено это место, не так ли? — спросила она Аррана. — Вот почему дверь была забита? Никто не должен был найти это место или войти сюда.

Арран кивнул, его золотистые глаза хранили намек на беспокойство.

— Хотелось бы знать больше, но пока просто доверься нам, — попросила Шафран. — Пожалуйста, Ронни. Если не для меня, то для малышей, моей дочери и всех остальных в мире.

Ронни облизнула губы, ее мозг заработал.

— Что нужно сделать с артефактами?

— Я займусь ими, — сказал Арран.

Закончив разговор, Арран начал собирать находки.

— У тебя нет ни единого шанса, что со всем этим в руках ты сможешь взяться за веревку.

Он улыбнулся, сказав:

— Смотри.

Ронни взяла остальную часть артефактов, в том числе и накладную, перед тем как взять ​​фонарик и последовать за Арраном. Как только они вышли, дверь захлопнулась. Хлопок двери был громким и окончательным. Она вздрогнула от того, как что-то зловещее заструилось по ее спине.

Оглянувшись, Ронни как раз смогла увидеть, как Арран слегка пригнулся, а потом прыгнул вверх и приземлился наверху.

— Ничего себе, — пробормотала она.

Всего через несколько секунд Арран спрыгнул вниз, руки его были пусты.

— Все еще ​​спят. Ты готова?

— Полагаю, да, — ответила девушка.

Едва слова сорвались с ее губ, как ветер засвистел вокруг нее, и в следующее мгновение Ронни уже стояла и смотрела на палатку-столовую. Девушка огляделась, чтобы убедиться, что их никто не видел, и передала артефакты Аррану.

— Не попадись. Я не смогу тебе помочь, если тебя со всем этим застукают.

— Не беспокойся. Их не будет здесь уже в течение часа.

Ронни посмотрела на арку и дверь в раскопе. Она могла умереть там, и, вероятно, должна была бы. Девушка выпустила в мир непонятно что, но Арран все еще рядом и помогает ей.

— Что дальше? — спросила она.

— Иди к себе в палатку и попытайся отдохнуть. Я позвоню Фэллону.

— Фэллон?

— Маклауд.

Она моргнула.

— Один из Маклаудов?

— Да. Он придет за вещами.

Ронни засмеялась.

— Не раньше, чем через час, учитывая, как далеко он находится.

Арран двинулся вперед, а она заторопилась, чтобы пойти рядом.

— Помнишь, я тебе рассказывал, что у каждого Воителя есть особенная сила, которую дают наши боги?

— А, нет, не очень.

— Вероятно, я упустил эту часть. Но да, у нас это есть. Силой Фэллона является телепортация, как это называете вы. Мы называем это “leum”, что по-гэльски означает “прыжок”.

Ронни потерла глаза. Был целый мир, о котором она ничего не знала. Теперь, почувствовав вкус, ей хотелось узнать больше.

Девушка понимала силу знаний. И ей нужны эти знания.

— А твоя?

— Я контролирую снег и лед.

Его взгляд говорил, что он не шутит.

— Вау. А вы все белые, когда вы отпускаете ваших богов?

— Нет. У каждого свой цвет, соответствующий их богу.

Остановившись, Ронни увидела, что стоит перед своей палаткой. Она была взбудоражена от всего, что только что узнала.

— Иди внутрь, Ронни, — сказал мягко Арран. — Ничего с тобой не случится, пока я здесь.

Удивительно, но она поверила ему.

Глава 17

Арран подождал, пока Ронни зайдет в свою палатку и направился к себе. Бросив артефакты на раскладушку, он набрал номер Фэллона.

— Наконец-то, черт возьми, — произнес друг.

Арран потер подбородок. Его тело еще болело от произошедшего, но он уже практически полностью восстановился.

— Я должен был убедиться, что Ронни в безопасности.

— Что произошло?

— Она открыла дверь, и, как я и ожидал, комната была полна магических предметов. Я убедил ее передать их тебе.

— Есть что-то еще, я слышу это по твоему голосу. И ты сказал Камдину бежать сюда.

Арран напрягся. Он взглянул на шкатулку, лежащую на койке, и сжал челюсти.

— Ронни открыла шкатулку. Из нее... вырвались существа.

— Какие?

— Я не знаю, Фэллон. Никогда не встречал подобных. У меня не было времени остановить Ронни, и эти твари полезли из коробки и начали атаковать.

После небольшой паузы Фэллон спросил:

— Ты убил их?

— Я убил нескольких. Или мне кажется, что убил. Они бессмертны.

— Проклятье. Тебя ранили?

Арран нахмурился, пытаясь подобрать слова для ответа. Он не хотел беспокоить Фэллона, но и не хотел лгать другу.

— Ответь мне, — потребовал Фэллон, появляясь в палатке Аррана.

— Проклятье, — дернулся Арран, когда Фэллон материализовался перед ним вместе со своим братом Луканом. — Не делай так больше!

Фэллон сунул в карман телефон и внимательно посмотрел на Аррана.

— Ты слишком долго не отвечал. Расскажи, что произошло.

Лукан обвел взглядом палатку, прежде чем его взгляд упал на койку.

— Ты нашел заклинание?

— Все по порядку, — запустив руки в волосы, Арран отвернулся от братьев.

Снова повернувшись к ним, он уперся руками в бедра.

— Во-первых, существа очень высокие и похожи на скелетов, обтянутых кожей пепельного цвета. У них тонкие белые волосы, клыки подлиннее, чем у нас. Их кровь обжигает, когда вступает в контакт с нашей кожей. По крайней мере, так произошло со мной.

— Только с нашей или с любым человеком? — спросил Лукан, нахмурив лоб.

Арран пожал плечами.

— Этого я не знаю. Они очень быстрые. И хуже всего ... они кусали меня и пили мою кровь.

— Как чертовы вампиры? — удивленно спросил Фэллон.

— Похожи, но было нечто большее, Фэллон. Они сильны, очень сильны. Я обезглавил нескольких, но большая часть тварей ушли, прежде чем я смог их остановить.

Лукан потеребил маленькую косичку у виска, которую носил еще до того, как его бог был освобожден.

— Это означает, что они в мире. Одному Богу известно, чем это может обернуться.

— Сожалею, — Арран покачал головой, злясь на себя за то, что не присматривал за Ронни более тщательно. — Я знал, что что-то плохое находилось в той комнате, и мне следовало бы догадаться, что Ронни попытается открыть ее сама.

Фэллон положил руку на его плечо.

— Это не твоя вина, дружище. Ты сделал все, что смог.

— Да, ты спас Ронни, — добавил Лукан.

Этого должно было быть достаточно, но нет. Арран утверждал, что сможет справиться с этой миссией в одиночку. Он подвел всех, когда не смог сдержать неизвестное зло, вырвавшееся во внешний мир.

— Уверен, что я не единственный Воитель, жаждущий битвы, — сказал Лукан с усмешкой. — Хейден будет особенно рад выйти на охоту.

Фэллон усмехнулся, покачал головой и обернулся к Аррану.

— Полагаю, Ронни теперь известно, кто ты?

— Да, — ответил Арран. — Она понятия не имела, что она Друид. Я рассказал ей нашу историю, но у нее есть вопросы.

Фэллон кивнул.

— Она тебя боится?

— Немного. Но винит себя за то, что выпустила существ. Они устремились к ней, Фэллон. Они знали, что это она открыла шкатулку.

Зеленые глаза Лукана сузились.

— Почему ты так в этом уверен?

— Она нашла пророчество, — Арран достал телефон и показал братьям снимок скрижали.

Лукан заскрипел зубами, Фэллон выплюнул несколько проклятий.

— Ронни уверена, что это о ней, — сказал Арран. — Я с этим согласен, но не хочу, чтобы девушка волновалась.

— Здесь говорится, что она поспособствует уничтожению мира, и Воитель остановит ее. — Лукан потер затылок. — Но меня беспокоит упоминание о “новой тьме”.

Положив руки на бедра, Фэллон уставился на землю.

— Мы целый год заблуждались, полагая, что зло уничтожено. Тара была права. Не может быть добра без зла.

— Тогда кто же этот новый злодей? — спросил Лукан.

Арран скрестил руки на груди.

— Ронни и я постараемся узнать, как только я разберусь, кто эти существа.

— Как? — спросил Фэллон. — Ты даже не знаешь, что искать.

— Нет, но мы должны с чего-то начинать. Я больше не нужен здесь. Заклинание исчезло.

Лукан поднял темные брови.

— А Ронни? Готов ли ты оставить ее?

Арран встретил зеленый взгляд среднего Маклауда.

— Нет. Не думаю, что смог бы это сделать, даже если бы очень захотел. Мне придется убедить ее пойти со мной. Хотя, полагаю, это будет не просто, так как раскопки все еще продолжаются.

Арран поднял ненавистную шкатулку, осматривая ее еще раз.

— Ронни сказала, что было так, будто ее заставили открыть это. Она планировала забрать коробку в палатку, но, затем, все стало похоже на то, будто она не могла контролировать себя. Она поняла, что открывает ее, а потом вокруг нее закружилась белая пыль, которая превратилась в этих существ.

— Нелегкая работенка нам предстоит, если эти твари умеют превращаться в пыль, — пробормотал Лукан, потерев челюсть.

— В шкатулке магия. И мы должны узнать какая, — произнес Арран.

Фэллон взял коробку и еще несколько других предметов.

— Мы проверим каждый предмет. Как только что-то узнаем о шкатулке, я тебе позвоню.

Фэллон не спросил Аррана о заклинании. Должно быть, Шафран все уже рассказала ему.

— Вот накладная, — сказал Воитель, протянув свиток Лукану. — Все предметы из списка были в комнате, кроме одного. Ожерелье. В списке оно есть. Полагаю, это и есть наше заклинание.

— Зачем изымать только один объект? — спросил Лукан.

Фэллон хмыкнул.

— А зачем скрывают остальное под землей?

Лукан взглянул на артефакты, прежде чем собрать все в руки.

— Не думаю, что мы должны приносить их в замок.

— Согласен, — кивнул Фэллон. — Давай перенесем их в один из коттеджей в поселке. Близко от нас, сокрыто щитом Айлы и, в тоже время, не в замке, но рядом с нами.

— Отличная идея, — согласился Арран. — Мы всегда можем перенести их позже, если будет необходимость.

Фэллон снова повернулся к Аррану.

— Кстати, у Харона есть информация о Максе. Кажется, этот тип работал на конгломерат.

— Его истинная личность — тайна покрытая мраком, — сказал Лукан.

Фэллон пожал плечами.

— Похоже, Ронни была для Макса просто работой.

Арран вдруг почувствовал необходимость найти ублюдка и выбить из него все дерьмо.

— Интересно. Я надеялся, что он действительно был увлечен Ронни, но, видимо, ошибался.

Воитель в очередной раз заверил братьев, что с ним все в порядке, прежде чем те попрощались и ушли. Способность Фэллона к телепортации, несомненно, была очень удобна, как и сила Лукана управлять тенями и темнотой. Все способности Воителей помогали им в боях.

Арран сел на койку и, оперевшись локтями о колени, опустил голову на руки. Он знал, что должен был найти существ и остановить их. Это единственный способ, которым он может исправить свою ошибку и помочь Ронни доказать, что пророчество неверно.

Значит, они будут проводить время вместе, и это очень радовало. Мужчина сжал руки в кулаки, вспомнив, как он держал ее в комнате. Ронни дрожала и, впервые, выглядела хрупкой и испуганной.

Арран никогда не хотел бы снова увидеть ее в таком состоянии, так что он сделает все, чтобы подобное не повторилось.

Достав телефон, он набрал номер Гвинн, чтобы узнать, сможет ли она найти информацию относительно этих существ. Мужчина дал ей подробное описание, и она обещала позвонить, как только что-то обнаружит.

Закончив разговор, Арран выглянул из палатки и увидел, что работники начали просыпаться. Сам же Воитель мог обходиться без сна несколько дней.

***

Джейсон Уоллес уже в третий раз слегка сдвинул картину в коридоре, а затем отступил на шаг, чтобы посмотреть на результат. Позади него Гарри прочистил горло.

— Сэр, ваш человек вернулся.

Джейсон улыбнулся. Гарри понятия не имел, что человек на самом деле был Воителем. Он знал, что они как-то отличались от обычных людей, но Гарри никогда не был достаточно умен.

— Это все, Гарри, — сказал он и, повернувшись на каблуках, зашагал к себе в кабинет, располагавшийся в подвале особняка.

Он нашел Воителя сидящим на краю стола.

— Надеюсь, у тебя есть новости?

— Ага, — произнес Дейл, оперевшись руками о бедра. — Прошлой ночью на раскопках что-то произошло. Кажется, доктор Рид что-то обнаружила.

— Тебе удалось узнать, что именно?

Дейл покачал головой.

— Я не смог подобраться близко. Они очень уж осторожничают.

— Продолжай, — сказал Джейсон. Его раздражало то, что Дейл не узнал о раскопках больше, но был рад, что послал Воителя шпионить.

— Там чувствовалась магия, много магии, — продолжил Воитель. — Она... древняя. И ощущение было недолгим, а затем облако пепла поднялось из-под земли, где в это время находились доктор Рид и Воитель.

— Так Арран был там с доктором Рид?

— Сначала нет. Он, должно быть, учуял магию, так же как и я, потому что он со всех ног помчался к ней. Я слышал звуки борьбы, но когда МакКаррик и Рид появились наверху, никаких ран на них я не заметил.

Джейсон прислонился к стене, скрестив руки на груди.

— Что еще ты видел?

— Они держали в руках разные предметы, когда вышли из места раскопа.

— Какие вещи?

— Свитки, оружие, небольшая коробка. Разные артефакты.

Джейсон нахмурился.

— Зачем забирать их? Рид — археолог. Она наверняка должна была бы задокументировать находки, чтобы оформить их под своей фамилией. Единственная причина, по которой они вытащили артефакты — их нужно скрыть.

— Скорее всего.

— Узнай, что забрали! — приказал Джейсон.

Дейл медленно поднялся на ноги. Он стоял высокий и прямой, как солдат, но именно солдатом он и был до того, как Джейсон нашел его.

— Я рискую быть пойманным.

— Ты слышал мой приказ. Узнай, почему они забрали артефакты.

— А если МакКаррик поймет, кто я?

Джейсон усмехнулся.

— Хм, он будет слишком поглощен доктором Рид, чтобы обращать внимание на тебя. Кстати, она Друид?

— На раскопках слишком много магии, чтобы понять это наверняка.

— Я проведу расследование, — произнес Джейсон. — У меня есть несколько Воителей, готовых выйти в мир. Ты мне будешь нужен, чтобы убедиться, что они на что-то способны.

— Вы знаете, что можете рассчитывать на меня.

Джейсон улыбнулся. Дейл был его первым Воителем и не разочаровывал его. Несколько Воителей вышли из-под контроля, и Джейсон вынужден был избавиться от них.

Но заклинание, обнаруженное Джейсоном в книжке Деклана, давало достаточно контроля над мужчинами, в которых проснулся бог, и оно действовало блестяще. Он хотел бы поблагодарить Друида, создавшего его для Деклана, потому что сам братец едва ли был настолько умным.

— Как долго мне оставаться на раскопках? — спросил Дейл.

Оттолкнувшись плечом от стены, Джейсон опустил руки. Он полез в карман, достал мобильный телефон и бросил Воителю, который поймал его одной рукой.

— Позвони мне, когда обнаружишь, что я хочу знать. Будем отталкиваться от этого. Смотри в оба и не спускай глаз с МакКаррика. Куда бы он ни пошел, следуй за ним.

— Понял.

— Хорошо. Иди.

После ухода Дейла Джейсон еще долго оставался в кабинете. Его разбирало любопытство, почему Рид и МакКаррик забрали предметы с раскопок.

Что там случилось, что они там нашли? Должно быть, это что-то важное. И что Воитель из Замка Маклауд мог такого сказать доктору Рид, что убедило ее пойти против всех своих принципов и скрыть артефакты?

Джейсон не сдастся до тех пор, пока не получит исчерпывающие ответы на свои вопросы. Он прекрасно понимал, что они могут стать для него очень полезной информацией.

Глава 18

Он даже не поцеловал ее. Ронни, кажется, не могла перестать думать об этом. Арран проводил ее в палатку, а затем просто ... ушел.

Девушка пыталась уснуть, но образы монстров не покидали ее. Какими же они были высокими и странными! И двигались слишком быстро.

И как ужасающе легко им удалось справиться с Арраном.

Как обычно, внимание переключилось на мужчину. В голове снова и снова прокручивалось все, что он рассказывал ей о Друидах и Воителях. Ронни видела доказательства. Теперь нельзя отрицать или делать вид, что ничего не произошло.

Он был бессмертным. Бессмертным! Воитель с первобытным богом внутри. И силой, если только она осмелится поверить в это. А почему бы и нет? Она видела, как его кожа и глаза стали белыми. Видела когти и клыки.

Видела то, быстро он двигался, не говоря уже о его выносливости. Без понятия, как Воитель сумел расправиться с теми восемью монстрами, но даже несмотря на испытываемый ужас, Арран впечатлил ее.

Хотела ли она его, потому что он был Воителем? Знало ли ее тело инстинктивно, что он был не просто мужчиной, но кем-то большим?

Определенно, между ними существовала связь. Притяжение и поцелуй доказывают это. Но он копнул глубже. Ронни не хотела признаваться в этом, но сейчас отрицать это уже невозможно.

Арран был частью мира, к которому она теперь принадлежала. Ронни была права, когда догадывалась, что он понимал ее, потому что он такой же, как она. Он мог чувствовать ее магию.

Девушка потерла пальцы. Магия, струящаяся в ее теле, помогала ей отслеживать артефакты. Ее ли магия, когда это касалось Аррана, вызывала бешеное желание?

Хотя, это не имело значения. Ничего не имело значения, кроме жажды, громко стучащего сердца, будоражащей душу страсти, которую она испытывала в его присутствии.

Оказавшись в его руках, воздух уходил из ее легких, весь мир исчезал, и оставались только они вдвоем.

Ронни никогда не испытывала ничего подобного. Это было новое, великолепное и захватывающее дух чувство. Нужно было только принять приглашение Аррана и того блаженства, что он ей обещал.

Ронни уже больше часа тупо смотрела на экран компьютера, где электронное письмо от Пита напоминало ей о кампании по сбору средств.

Она взглянула на снятую одежду — свидетельство нападения существ в тайной комнате. Щелчком она открыла новую вкладку и сделала запрос по "бессмертным горцам".

Ничего, только отсылки на кинофильмы.

Тогда она ввела в поиск "Воители" и добавила "Шотландия". Опять же, всего лишь фильмы и ТВ-шоу, пока она не перешла на следующую страницу, где нашла ссылку поинтереснее.

Каково же было ее удивление, когда в открытой странице описывались события, очень похожие на рассказ Аррана. Там даже была рассказана история поражения Римской армии. Конечно, комментарии недоброжелателей утверждали, что автор блога не имеет понятия о том, о чем рассказывает. Но Ронни уже знала — все правда.

Кто бы это мог быть? Как они узнали? И знает ли Арран и другие об этом блоге и его авторе?

Ронни просмотрела, в курсе ли автор о реальном существовании Воителей. Одна запись навела на мысль, что автор ожидает, что Воители должны находиться среди людей, но при этом ведут себя скрытно.

Затем автор упомянул о вирранах и даже разместил их фотографию. Ронни вспомнила, что когда эти существа были замечены в окрестностях Британии, она думала об известиях как о новостной утке. Теперь она не была так уж уверена.

Девушка мысленно сделала себе пометку спросить Аррана о вирранах. Не в силах остановиться, Ронни начала читать следующие записи и рассматривать фотографии.

Там было фото горы Керн Тул, где, как писал автор, жила злобная женщина-Друид. Откинувшись назад, Ронни уставилась на изображение.

Арран рассказывал что-то о том, как был заперт Дейдре в горе. Может ли это быть именно то место? Какие ужасы он испытал там?

В это трудно было не поверить после монстров и Аррана в обличии Воителя, но все казалось притянутым за уши, будто кто-то просто придумал сказку.

Но нельзя отрицать белизну кожи Аррана. Это не было гримом или чем-то еще. Ронни касалась его, гладила его. Все было настоящим. Каждый замечательный, удивительный дюйм его тела.

Она даже увидела, как исчез белый цвет, и его кожа вновь стала золотистой. Не существовало никакой возможности сфальсифицировать что-либо из этого.

Ронни рассеянно стучала пальцами по клавиатуре, прежде чем снова набрала в поиске “Друиды” в этот раз. Примерно через тридцать минут у нее в глазах зарябило от ссылок, выданных поисковиком.

И в каждой говорилось что-то новое. Что было правдой? Можно спросить Аррана, но ей хотелось найти что-то самой.

Магия.

Он говорил, что магия присутствует во всей Британии. Это то, что помогает ей находить предметы? Здесь должно было быть что-то большее, так как результативные раскопки были и во многих других странах, кроме Британии.

Не было ни одного места, где бы она начала раскопки и не нашла там чего-нибудь. И каждый раз внутри нее было какое-то чувство, которое вело ее к артефактам.

Откинувшись на спинку стула, Ронни вздохнула. Ее глаза горели от недостатка сна. Что еще хуже, из-за стресса, от основания шеи, началась головная боль.

— Только этого мне не хватало, — пробормотала она.

— Чего? Еды?

Развернувшись, Ронни увидела Энди, заглядывающего в палатку. Она улыбнулась в ответ.

— Нет, говорю сама с собой.

— Говорят, что это первый признак того, что ты сходишь с ума, — заметил мужчина, входя в палатку и ставя перед ней бумажную тарелку, наполненную хлебом, колбасой и омлетом.

— Яйца, — сказала она. — У нас их не было.

Энди пожал плечами.

— Не собираюсь жаловаться. Небольшое разнообразие. Кстати, выглядишь дерьмово.

— Вот спасибо, — желудок Ронни заурчал, и она приступила к еде.

— Просто честно заметил, босс. Что происходит с Арраном?

Ронни перестала жевать и посмотрела на Энди.

— Что ты имеешь в виду?

— Он ведет себя странно. Я имею в виду, более странно, чем обычно, — мужчина поправил очки на носу и присел на край койки. — Он кажется напряженным, все время всматривается вдаль и прогуливается по территории так, будто проверяет периметр или что-то типа этого.

Пожав плечами, она проглотила кусочек.

— Подозреваю, что он имеет своего рода военную или полицейскую подготовку. По крайней мере, я так думаю. Уверена, что он просто проверял, что к чему, и делал так каждый день, просто ты не замечал.

— И все же. Сегодня утром он какой-то другой. И с тобой что-то не так, раз уж мы заговорили об этом.

Аппетит у Ронни пропал. Она отставила тарелку.

— Единственная моя проблема, это сбор средств, — солгала она.

— Ах, да. В общем, отель позаботится обо всем.

— Где проходит мероприятие?

— Там же, где ты останавливалась прошлый раз, — подмигнув, сказал Энди. — Sheraton Grand Hotel & Spa. Он действительно великолепен. И я заказал тебе люкс.

Ронни закатила глаза.

— Звучит хорошо. Хотя времени для SPA нет. Кроме того, у меня нет лишних денег, я и так достаточно потратилась на платье.

— Черное, как обычно?

— Да. И что значит “как обычно”?

— Это единственный цвет, который ты выбираешь на подобные мероприятия. Будто ходишь на похороны.

Ронни скрестила руки на груди и впилась в мужчину взглядом.

— Чтоб ты знал, черный цвет — это воплощение элегантности для официальных или вечерних встреч.

Энди вскинул руки с усмешкой.

— Ну, если ты так говоришь. Я не девушка, так что не в курсе.

— Иди и займись полезным делом, — сказала она с ухмылкой.

Энди был больше братом, чем другом. Это были отношения, которые начались мгновенно, как только они познакомились. У нее не было родных братьев, так что Ронни не знала, как на самом деле должны общаться между собой брат с сестрой.

Другие приемные дети, с которыми она жила, переходили из семьи в семью и предпочитали держаться особняком, как и все они.

Ронни вновь посмотрела на результаты поисковика и закрыла окно. Если бы она захотела узнать больше, то могла бы спросить Шафран. Но это может подождать, пока она не разберется со всеми остальными делами.

А она до сих пор не нашла компаньона на вечер по сбору средств. Арран упомянул что-то о том, что нужно найти новое зло, а также раздобыть более подробную информацию о тех существах. На раскопках это сделать невозможно.

Будто прочитав ее мысли, Арран заглянул в ее палатку.

— Есть минутка?

Она кивнула, вставая на ноги.

— Да.

После всего времени, проведенного с ним, даже после поцелуя, Ронни ужасно нервничала. Она вытерла руки о джинсы, стараясь не дергаться.

— Ты боишься меня теперь?

— Нет, — поспешила ответить она. Разочарование, которое она услышала в его голосе, заставило ее внутренне содрогнуться. — Все еще пытаюсь свыкнуться с новостями. Но я удивлена, что ты не разозлился на меня за то, что я выпустила тех существ.

— Ты же не могла знать, что там скрывалось, Ронни.

Она отвела взгляд, от захватившей ее необходимости почувствовать его объятия и чувство защищенности, девушка попыталась сделать шаг к Аррану.

— Я пришел сказать, чтобы ты не беспокоилась о “предметах”, — завуалировано сказал он. — Фэллон с Луканом приходили за ними прошлой ночью.

Потребовалась секунда, чтобы понять, что он говорил об артефактах, которые были вынесены из комнаты.

— Фэллон — это тот, кто телепортируется?

Просто произнеся эти слова, она почувствовала себя так странно, что ей захотелось рассмеяться. Никогда в жизни Ронни не думала, что будет говорить о подобных вещах и на самом деле иметь это в виду.

— Да. Он и его брат Лукан были здесь.

— Маклауды. Я бы с удовольствием познакомилась с ними.

Губы Арран изогнулись в улыбке.

— Надеюсь, в скором времени это произойдет. У тебя бывает отпуск?

— Отпуск? Ну, конечно, только я редко использую его.

— Возьми его в следующий раз. Отправимся в замок.

Ронни открыла рот, чтобы сказать "да", прежде чем он закончил фразу, но сдержалась.

— Не знаю, когда это будет.

— Тебе надо познакомиться с другими Друидами. Уверен, у тебя куча вопросов, на которые они смогут ответить. Узнаешь больше о Воителях.

— Я могу узнать о них от тебя.

Его золотистые глаза потемнели, когда он сделал шаг ближе к ней.

— Не искушай меня, Ронни.

— А что, если именно этого я и хочу?

Мужчина нежно убрал прядь волос ей за ухо.

— Мне должно быть стыдно, что я безумно рад, что у меня есть причины оставаться с тобой, но, черт побери, это не так.

Ее сердце забилось в груди, а ее желудок подпрыгнул.

— Ты остаешься здесь, потому что есть вероятность, что тебе придется убить меня?

В один шаг он покрыл расстояние между ними.

— Ты — не зло, — уверенно произнес мужчина.

— Нет, я не думаю, что могу быть, не тогда, когда ты рядом.

После последних событий, Ронни устала избегать рискованных действий. Она хотела Аррана, нуждалась в нем.

Он обнял ее за шею и притянул к себе.

— Боже, милая, ты понятия не имеешь, что творишь со мной. Твоя магия нежна, а твоя улыбка успокаивает.

Ронни положила руки на грудь мужчины и посмотрела в глубину его глаз. Она не хотела знать, на что будет похожа ее жизнь без Аррана.

Его губы едва коснулись ее, когда Энди вдруг закричал на кого-то снаружи. Рот Аррана изогнулся в ухмылке, но он не выпустил девушку из объятий.

— Нас постоянно будут прерывать. Нам необходимо уединение.

— У меня есть просьба, — сказала девушка, вспомнив о сборе средств, как о возможности не только побыть наедине, но и провести некоторые исследования в Эдинбурге.

— Говори.

Ронни нервно усмехнулась.

— Не спеши. Возможно, ты не захочешь.

— Я сделаю все, о чем ты попросишь.

Честность, сияющая в его золотистых глазах, заставила ее сердце пропустить удар.

— Я должна присутствовать на мероприятии по сбору средств. Завтра я уеду в Эдинбург.

— И ты хочешь, чтобы я проводил тебя до города? — спросил он.

— На самом деле, я надеялась, что ты согласишься быть моей парой.

Арран улыбнулся очень медленно и чисто по-мужски. Блеск в его глазах подсказал ей, что он уже обдумывал их уединение в том же ключе, что и она.

Никогда еще Ронни так не нервничала, прося о чем-то мужчину. Но она точно знала, что хочет, чтобы Арран был с ней рядом.

— Почту за честь, — нежно сказал он, лаская большим пальцем ее подбородок.

Ронни была растрогана до глубины души. Ей пришлось откашляться от наплыва эмоций.

— Я рада. Очень рада. У тебя ... эээ... есть смокинг?

— Будет. Отправляемся завтра вместе?

Время наедине с Арраном? Черт возьми, да, она согласна на это.

— Да. Тебя это устроит?

— О, да, — сказал он с хищной усмешкой. — Мне лучше оставить тебя сейчас. Не знаю, как долго смогу держать свои руки подальше от тебя. Или устоять и не украсть твой поцелуй.

Сказал и ушел.

— По-прежнему, не поцеловав меня, — прошептала девушка.

***

Покинув Ронни, Арран вытащил телефон и набрал Шафран. В Замке Маклауд была лишь одна женщина, способная ему помочь.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал он.

— Как всегда, рада помочь. Что тебе нужно?

— Смокинг.

Послышался захлебывающийся звук, Шафран закашлялась.

— Шафран? Ты подавилась?

— Да, — прокаркала та, кашлянув. Через мгновение девушка продолжила: — Ты это серьезно? Арран, ты один из тех, кто не хотел учиться многим современным вещам. Танцам и всему такому. Зачем тебе смокинг?

— Ронни попросила меня пойти с ней на мероприятие по сбору средств. Я ответил согласием. Это даст нам некоторое время для поиска информации о существах.

— Интересно.

Он потер затылок.

— Ты можешь мне помочь? Она спросила, если ли у меня смокинг, и я ответил “да”, но я даже не знаю, что это.

Шафран фыркнула.

— Ты прожил в нашем времени больше года и не знаешь, что такое смокинг? Разве не помнишь, во что был одет Камдин несколько месяцев назад, когда мы ужинали в Лондоне?

Арран сдержал стон, когда вспомнил черный пиджак и белую рубашку Камдина. Единственное, что спасало жалкое зрелище — килт, надетый вместе со всем этим.

— Да.

— Я обо всем позабочусь. В каком отеле вы остановитесь?

— Не знаю.

— Поняла, — сказала она поспешно. — Я попрошу выяснить Гвинн. Ты поедешь с Ронни до Эдинбурга?

Арран поджал губы.

— Конечно.

— Типичный Воитель.

— Что бы это значило?

Шафран рассмеялась.

— О, Арран, думаю, ты будешь удивлен. Тебя ждет сюрприз, небольшой, но милый.

Закончил разговор, он посмотрел на телефон. Ему не понравилось напутствие Шафран. Что это может означать?

Он позабыл обо всем, когда кто-то позвал его помочь сдвинуть откопанный камень. Не важно, как тяжело он нагружал свое тело, его разум был полностью занят Ронни.

Ее сексуальной магией, соблазнительной улыбкой и прекрасными глазами.

Гл ава 19

Где-то в высокогорье.

Малкольм закрыл глаза, слушая свистевший в горах ветер. Потребовалось некоторое время, но ему, наконец, удалось найти место, где он был в полном одиночестве на многие мили вокруг.

Здесь, на вершине, воздух был прохладнее и прозрачнее. Воитель видел окружавшие его горы, трава колыхалась, переливаясь на ветру то зеленым, то фиолетовым цветами.

Крики сокола-сапсана вызывали улыбку на его лице. Солнце всходило и заходило множество раз, пока он сидел тут и в дождливую, и в солнечную погоду. Ночное небо пестрило облаками, скрывая луну, но дневное небо было самым красивым зрелищем, ярко-синим океаном, плещущимся над головой.

Именно это делало его счастливым, когда он был смертным. Мужчина обосновался здесь в надежде понять себя и, возможно, обнаружить остатки своей человеческой сущности.

Он не был удивлен, когда так ничего и не обнаружил.

Малкольм мог легко обвинить во всем Дейдре, освободившую его бога, но истина заключалась в том, что единственный виновный — это он сам.

Зазвонил телефон. За последние шесть часов это был шестой вызов. Даже видя имя Ларены на дисплее, Воитель не отвечал.

Он не беспокоился, что это было что-то важное, потому что, будь это так, Брок, благодаря своей силе, мог легко найти его.

Нет, лучше ему оставаться одному. Единственная подходящая компания — это он сам.

Он пробыл Воителем совсем недолго до того момента, как переместился во времени на четыре столетия вперед. Но, несмотря на это, он едва мог вспомнить часть своей человеческой жизни.

Смутные вспоминания о том, что у него, вероятно, была женщина. По всей видимости, она была не очень важна для него, потому что он не мог вспомнить ее лицо, и, тем более, ее имя.

Малкольм посмотрел на свою правую руку. Покрывавшие ее шрамы были скрыты под рубашкой. Но он не мог скрыть уродливые отметины на лице и шее. Куда бы он ни шел, люди глазели на него. Мужчина видел свое отражение в зеркале и знал, как ужасно он выглядел.

По крайней мере, когда Дейдре была жива, ее магия прятала его уродство.

— Это что все, что жизнь приготовила для меня? — спросил мужчина вслух.

Молчание было ему ответом, но в тишине ему даже дышалось легче. Он был из тех, кому не требовалась компания. Он был сам по себе.

Если бы только Ларена поняла это. Но кузина слишком упряма.

***

Ронни не знала, как провела весь предыдущий день. Он был длинным и мучительным. Не из-за раскопок или того, что ей пришлось лгать всем и сказать, что в комнате кургана ничего не нашлось, а потому, что она была в курсе каждого движения Аррана, каждой его улыбки.

Она, должно быть, была слишком расстроена нападением, чтобы заметить, как мужчина убрал всякое доказательство того, что в комнате находились артефакты в подтверждение ее лжи.

Еще одна услуга, за которую надо его поблагодарить.

Девушка хотела предупредить всех о существах, но не была уверена, что ей поверили бы. Арран велел ей ждать. В Замке Маклауд была Друид Гвинн, которая хорошо умела отыскивать информацию, и пока она не услышит, что эти твари были замечены где-то еще, нужно молчать.

Все было нормально, пока Ронни не оказалась в комнате, и воспоминания об увиденных ею монстрах и о том, как они чуть было не убили Аррана, нахлынули на нее. Но мужчина пришел ей на помощь, и, несмотря на боль, он остался с ней.

Как она могла сомневаться в нем? Сравнивать его с Максом? Он был не таким, как Макс.

Около часа назад рассвело, и Ронни удалось съесть несколько кусочков печенья и выпить три чашки кофе. Нервы ее были на пределе.

— Он просто мужчина, — напомнила она себе.

Девушка прикрыла рот рукой и рассмеялась. Ну, в действительности, он не был простым мужчиной. Он был бессмертным и обладал силой, гораздо большей, чем простой человек.

Они должны были выехать в любой момент. Ронни потерла руки и посмотрела на свою дорожную сумку. Шотландец будет за рулем, ведь ее автомобиль все еще на ремонте.

Вдвоем. Несколько часов. С Арраном.

Его улыбка, раскаленный взгляд, наблюдающий за ней. Его тело само по себе было искушением. Его губы, которые только одним поцелуем, лишали ее дыхания.

Он был всем: сексуальным, страстным и несдержанным, от чего Ронни была не в состоянии связно мыслить. Просто, находясь рядом с ним, ее сердце начинало биться, как бешеное, дыхание становилось прерывистым. Кровь воспламенялась, когда она начинала думать о нем, как он снова целует ее.

Девушка вздрогнула, вспомнив его твердое, как скала, тело. Ее грудь отяжелела, а соски затвердели.

И, ох, как же ей хочется большего.

Прошли годы с тех пор, как у нее была близость с мужчиной. С находящимся рядом Арраном, она могла думать только о сексе. Может быть, из-за того, как он всегда наблюдает за ней, с этой темной силой, что заставляла ее чувствовать себя так, будто в животе порхают тысячи бабочек.

Ронни не могла вспомнить, когда в последний раз она проводила время наедине с мужчиной, который не являлся бы Питером или Энди. Что нужно говорить? Как она должна действовать? А еще лучше, как можно дать ему понять, что она заинтересована.

— Готова?

Девушка вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, обнаружив Аррана внутри своей палатки. Руки задрожали, и она спрятала их за спиной.

— Ах, да.

Он поднял темную бровь и усмехнулся.

— Звучит неубедительно, милая.

— Ненавижу все это, — пробормотала она.

— Именно поэтому я сопровождаю тебя.

Ронни издала смешок.

— Только поэтому?

— О, да. Энди сказал, что я буду отваживать орду твоих поклонников.

На этот раз рассмеялась она.

— У меня нет орды.

— Энди так не считает.

— Это единственная причина?

Его глаза горели желанием, таким же темным, что чувствовала она.

— Нет. Я должен озвучить ее, милая?

— Нет, — прохрипела она. — Не сейчас. И не здесь.

Он потянулся к ее сумке.

— Не бойся, Ронни. Кто может защитить тебя от твоих поклонников или ... еще чего-то лучше, чем я?

Блеск в его золотистых глазах заставил ее сердце пропустить удар. Его губы слегка изогнулись в улыбке.

— Действительно. Кто еще?

Прежде, чем она успела сказать хоть слово, он прошел мимо. Потянувшись к сумочке, Ронни выпрямилась и увидела, что Арран поддерживает створку палатки.

Девушка вышла, осмотрелась вокруг и увидела, что Энди, как обычно, держит все под контролем.

Он ждал их около Рендж Ровера Аррана. Улыбнувшись, Энди придержал дверь для Ронни, в то время как Арран положил сумку на заднее сидение. Девушка скользнула на переднее сиденье и закрепила ремень безопасности.

— Я знаю, ты ненавидишь все это, — сказал Энди, — но у меня куча работы. По крайней мере, на этот раз у тебя есть силач, чтобы держать всех от тебя на расстоянии.

— Кто-то положил на нее глаз? — спросил Арран, его голос стал жестким, когда он сел за руль.

Энди расплылся в улыбке, будто знал, что Аррана взбесит это.

— Тупицы, которые думают, что, если у них смазливое личико и полные карманы денег, то они могут касаться ее как им угодно.

— Никто не притронется к ней, если только она этого не захочет, заявил Арран.

Отвернувшись, Ронни заулыбалась. Она должна была обидеться на обоих, но это лишь показывало, насколько Энди заботится о ней. Он даже готов иметь дело с ее гневом, в своем желании защитить ее от мерзких прилипал на мероприятии по сбору средств.

— Спасибо, — прошептала она, наклонившись, чтобы обнять друга. — Позаботься обо всем, как ты всегда делаешь. Мы вернемся в воскресенье.

— Не торопитесь. Тебе нужна передышка, — сказал Энди.

Прежде чем закрыть за собой дверь, Энди кивнул Аррану. Ронни переводила взгляд с одного на другого. Между ними было принята какая-то молчаливая договоренность. И она боялась, что это касалось ее.

Арран завел внедорожник, и они выехали на дорогу. Ронни глубоко вздохнула.

— Ты не должна нервничать из-за меня.

Она улыбнулась и посмотрела на свои руки.

— Я не провожу много времени в компании мужчин.

— Энди и Пит мужчинами не считаются?

Ронни разразилась смехом, который помог успокоить нервы.

— Они мужчины, но другие. Пит всегда был мне как отец, а Энди — брат, которого у меня никогда не было.

— Ты росла одна?

Она бросила на него взгляд.

— Я знаю, насколько хорошо ты знаешь Шафран. Она провела собственное расследование обо мне, прежде чем дать мне какие-либо средства. Полагаю, тебе известно все о моем прошлом.

Он пожал плечами, пристально смотря на дорогу.

— Не хотел расстраивать тебя.

— Я ценю это, но предпочла бы, чтобы ты был честен со мной. Что тебе известно?

Арран взглянул на нее, золотистый взгляд был полон нежности и тепла.

— Я знаю, что ты воспитывалась в приемной семье.

— Да. Мои приемные родители были порядочные и трудолюбивые люди. Кроме меня, в семье было еще пятеро детей. Две девочки и три мальчика. Мы делили с девочками одну комнату, так же как и мальчишки. Но даже тогда мы были сами по себе.

— Почему?

Она поменяла положение кожаного сиденья, устроившись удобнее, и стала наблюдать, как один пейзаж сменяется другим.

— Я сменила несколько семей, но другие дети поменяли больше семей, чем я. В крошечной спальне с двумя двухъярусными кроватями были нарисованы невидимые линии на полу, которые никто не пересекал. Наши личные границы, которые нельзя нарушать, и каждый из нас это знал.

— Не понимаю.

— Это трудно объяснить. Тебе не нужно много, когда находишься в системе. У тебя есть только то, что дает тебе данная семья. Одежда и обувь, которую мы донашивали друг за другом. Но наши кровати были чем-то личным. А своим личным никто не делился.

— Я так понимаю, у родителей не было много денег? Тогда зачем так много детей? — спросил Арран.

— Правительство выплачивает деньги на каждого ребенка. Эти деньги должны тратиться на обеспечение нас едой и одеждой. Мои приемные родители делали все, что могли. Они были добры к нам, но в семье не было таких отношений, какие, я видела, были у моих друзей.

— У тебя было столько братьев и сестер, но никто из вас не чувствовал себя родными?

Она пожала плечами.

— Это сложно. Да, мы были близки, когда жили вместе. Мы общались друг с другом, но достигнув восемнадцати лет и, обретя свою жизнь, никто так и не вернулся в тот дом.

— И ты тоже?

— Я не вернулась, но поддерживала связь с моими приемными родителями по телефону, пока училась в колледже. Они больше не усыновляли детей, после отъезда последнего ребенка. Они решили пожить для себя. Шесть месяцев спустя, моя приемная мать умерла от сердечного приступа. Приемный отец умер год спустя.

— Сожалею.

— Это было давно, — сказала девушка, откашлявшись. Ронни не вспоминала о приемных родителях уже несколько лет. — Они были единственной семьей, которую я помню.

— По крайней мере, ты была не одна.

— Нет. А что насчет тебя? Какой была твоя семья?

Усмехнувшись, Арран хмыкнул.

— Как и большинство семей в Высокогорье. Мой отец был жесткий человек. Трудно жить, трудно любить и трудно бороться. Но он и мама безумно любили друг друга.

— А у тебя были братья или сестры?

Несколько долгих минут Арран ничего не отвечал. Он сильно стиснул челюсти.

— У меня была сестра, — наконец сказал он.

— Младшая?

— Да. Она была прелестной малышкой. Полная смеха и невинности. Я был на пять лет старше Шелли, но мы всегда были вместе.

То, как он говорил, тихо, будто боялся даже обсуждать это, вызвало боль в ее груди.

— Сожалею. Должно быть, трудно пережить их всех.

— Я пережил их, но не так, как ты думаешь.

Она не должна навязываться, но ее интересовало все, что касалось жизни Аррана.

— Это, очевидно, болезненно. Давай сменим тему.

— Дейдре обнаружила, что моя семья была одной из тех, где были созданы первые Воители, — произнес Арран. — И она отправила вирранов за мужчинами, в которых, как она предполагала, есть боги.

— Вирраны? — Ронни повернулась к мужчине. — Я читала о них в интернете вчера. Какие они были?

— Читала о них? — переспросил Арран.

— Да. Я искала информацию о Друидах. Поисковик выдал гору Керн-Тул и вирранов.

— В Керн Тул жила Дейдре. Она имела способность управлять камнями. И построила крепость внутри горы. Это был ее дом, а камни повиновалась ей.

Ронни вздрогнула.

— Вот где она держала тебя? В Керн Тул?

Он коротко кивнул.

— Как долго?

— Я потерял счет времени. Десятилетия. Она пытала меня, стараясь склонить на свою сторону. Но я не поддавался.

Она положила свою руку поверх его. Как всегда, через них пробежал ток.

— Сожалею, Арран.

— Я выжил, — произнес он, не спуская глаз с дороги. — Это сделало меня сильнее, заставило научиться быстрее контролировать бога.

— Какое отношение вирраны имеют к этому? Откуда они взялись?

— Дейдре. Она создала их с помощью черной магии. Маленькие лысые желтые существа с воплями, от которых лопались барабанные перепонки.

— Я видела фотографии в сети. Год назад они были замечены в Шотландии. Я думала, что это «утка».

— Нет. Они были здесь из-за Дейдре. Деклан переместил ее во времени, желая объединить их магию. Но Дейдре не работает с кем попало. Она хотела сама править миром.

Ронни облизнула губы, пытаясь пробраться сквозь обилие информации.

— Ты был в горе, когда она прошла сквозь время?

— Нет. Фэллон и Лукан с другими Воителями атаковали гору, чтобы вытащить Куинна, захваченного Дейдре. Вот так я и оказался с Маклаудами. Куинн и я стали друзьями в той проклятой горе, поэтому, когда он попросил меня вернуться с ним в замок, я согласился, не раздумывая. Хотел иметь место, чтобы жить и получить возможность бороться с Дейдре.

— Очень выигрышная ситуация, — сказала Ронни с улыбкой.

Арран расхохотался.

— Что-то вроде этого.

— Полагаю, твоя семья к тому времени уже была мертва?

Его улыбка померкла, и тень скользнула по его лицу.

— Все были убиты, когда Дейдре отправила за мной вирранов. Шелли была буквально разорвана на куски на моих глазах. До сих пор слышу ее крики. А я не смог ничего сделать, чтобы помочь ей. Вирраны удерживали меня.

— Кажется это... совсем несвоевременно... но ... прости, я сожалею, Арран.

Она посмотрела в окно, внезапно осознав, насколько хороша была ее жизнь по сравнению сего. Он был разлучен со своей семьей и заточен в темнице.

Но он выжил, так же, как она. У них был нечто общее.

Также как то, что они из мира магии. Мира, который не все знают.

Глава 20

Добравшись до отеля, Арран отдал ключи от Рендж Ровера парковщику, чемоданы забрали носильщики, и у мужчины не было выбора, кроме как следовать за Ронни.

Придерживая Ронни за спину, Воитель вошел в гостиницу. Он заметил, как мужчины смотрели на Ронни. В джинсах, ботинках и клетчатой рубашке с волосами, собранными в пучок и без макияжа, девушка все равно притягивала взгляды.

Арран посмотрел на нескольких мужчин, и те отвели глаза. Он неофициально заявил на девушку права, и она находится под его защитой. До поры до времени, она была его.

Они прошли в лифт, все так же с его рукой на ее спине. Назвав номер их этажа, Ронни взглянула на мужчину. Последний час их поездки был тихим, их желание возрастало с каждой пройденной милей. Знание того, что он собирается взять ее, заставило его член напрячься от нетерпения.

Арран все еще не мог поверить, что рассказал ей о своей сестре. Только Куинну было известно о ней. Но даже его друг не знал всей истории.

— Готов? — спросила Ронни, когда прозвенел звонок, и двери лифта открылись. Она показала ему что-то, похожее на кредитную карту.

Это еще раз заставило Аррана поразиться тому, насколько изменился мир за эти четыреста лет. Взяв ключ от номера, мужчина последовал за ней по коридору.

— Отель забит, так что нам придется жить в одной комнате.

Арран едва сдержал стон, когда подумал о Ронни в одном номере с ним, о том, как они лежат в одной постели, а он обнимает ее.

Наконец-то увидит распущенными ее волосы пшеничного цвета.

Он поморщился, ощутив ноющий от боли член в своих джинсах.

— Энди забронировал номер вчера, но здесь все перепутали. Я заполучила для нас номер с двумя спальнями.

Две комнаты. Черт. Но это не остановит его перед тем, чтобы снова заполучить ее в свои объятья. Он знал, что она чувствовала ту же тягу, тот же голод.

Он не мог смотреть на нее, не вспоминая ощущение ее мягких изгибов в своих объятьях. Того, как девушка стонала, когда их языки впервые соприкоснулись.

Арран хотел это и многое другое: он хотел бы вытащить шпильки из ее волос и запустить пальцы в локоны. Фантазировал о волосах, раскиданных по подушке после того, как он разденет ее.

О, да, он хочет ее поцелуев, но его планы простираются дальше, много дальше.

Арран откашлялся, когда увидел, что она смотрит на него. Что она сказала? Потребовалось время, чтобы вспомнить.

— Я мог бы заплатить за свой собственный номер. С удовольствием заплатил бы за весь люкс.

— В этом нет нужды.

Но Арран хотел в этом убедиться. Он улыбнулся, когда его взгляд зацепился за ее покачивающиеся бедра.

— Джинсы или вечернее платье, — пробормотал он с усмешкой.

— Что? — спросила она через плечо.

Арран усмехнулся шире.

— Ничего.

Мужчина смотрел, как девушка скользнула тонким ключом в замок. Когда загорелся зеленый свет, Арран, обойдя ее вокруг, открыл дверь.

Ронни смотрела на него, их лица были в сантиметре друг от друга. Мир остановился, когда он перевел взгляд на ее рот. Он хорошо помнил ее вкус, мягкость губ и шелковистость кожи.

Он наклонился ближе, сокращая расстояние между ними. Отведя свой взгляд от ее губ, мужчина взглянул в глубокие карие глаза. Его яйца сжались, и стало трудно дышать, когда он увидел в них желание.

Ронни даже не пыталась это скрыть. Кажется, она хотела, чтобы он знал. Арран посильнее ухватился за ручку двери, борясь с позывом перебросить ее через плечо и найти первую попавшуюся кровать.

Девушка заслуживает того, чтобы за ней ухаживали, что означает, он должен взять себя в руки. Он, возможно, хочет ее, но отказывается быть грубым в такой момент.

Она вобрала в себя воздух. Грудь вздымалась, прижимаясь к его. Сильное желание прошло волной через нее. Это почти разорвало контроль Аррана к чертям. Он жаждал ее. Отчаянно. И он знал, что она хотела его так же, как и он ее.

Приглашение горело в карих глазах. Он не собирался игнорировать его.

Со стоном он склонился к ее губам. Ронни обняла его, раскрыв свои губы. Их языки соприкоснулись, когда мужчина углубил поцелуй, пока она не обмякла в его руках, а ее пальцы не впились в его волосы.

Он сманеврировал внутрь комнаты и повернулся, чтобы прижать ее к двери. Его тело было охвачено желанием и жесткой потребностью.

Ронни застонала, их поцелуй перешел в пламенный. Желание распалилось еще больше. Как бы он не сдерживался раньше, все это исчезло, когда она прижалась к нему.

Мужчина потянулся к шпилькам в ее волосах, намереваясь увидеть какой же они длины, как вдруг зазвонил телефон.

Ронни усмехнулась, когда прервался поцелуй. Арран, положив руки по обе стороны ее головы, зажмурился. Он хотел бы забросить телефон куда подальше и, схватив ее на руки, найти ближайшую кровать. Мужчина отключился бы от внешнего мира и всего в нем на каких-нибудь несколько личных часов.

Телефон зазвонил снова. Это напомнило, что он не может отключаться от мира, потому что существовала опасность по отношению к Ронни, и ей необходима защита от существ, которые должны были быть остановлены.

— Что? — ответил он резко.

— Я ничего не прервал? — перед тем как спросить, Рамзи издал смешок.

Рычание прогрохотало в груди Аррана. Он не заботился о том, что его слова звучат резко, когда он спросил:

— Что надо?

— Узнать, как идут дела. Фэллон говорит, что ты находишься в Эдинбурге с симпатичной доктором Рид. Как ее телохранитель или сопровождающий?

Арран наблюдал за Ронни, вышагивающей в номере и просматривающей вещи и поймал взглядом ее опухшие от поцелуя губы.

— И то и другое.

— Так и думал, — голос Рамзи углубился, став более серьезным. — Слушай, Арран, я хотел сказать, что Камдин с Шафран собираются быть там сегодня вечером.

— У Шафран было видение?

— Нет. Это скорее меры предосторожности, пока те существа на свободе.

— И новая тьма, о которой говорилось в пророчестве.

— Да. Это тоже. Гвинн провела исследования, но ничего определенного о том, что именно Ронни является человеком из пророчества, не нашла.

— Но слишком много совпадений, — прошептал Арран.

— К сожалению, дружище, я согласен. Пока мы не узнаем что-то еще, будем осторожными.

Проведя рукой по волосам, Арран откинулся спиной к двери.

— Не хочу кривить душой и лгать, что буду зол на Камдина и Шафран за то, что они будут здесь.

— Это я понял после того, как кровососущие ублюдки оказались на свободе. У нас тоже нет новостей. Кстати, Логану пришлось применить силу, чтобы оттащить Гвинн от компьютера. Она провела слишком много времени в поисках. Тот факт, что ничего не обнаружилось, беспокоит всех.

— Меня это тоже беспокоит. Что-то не так.

— Точно.

— Чего они дожидаются?

Рамзи фыркнул.

— Хотел бы я знать.

— Еще новости есть? — спросил Арран, надеясь, что будет либо доказано, либо опровергнуто то, что нарисовался еще один Драу.

Рамзи сделал паузу, и этого было достаточно для ответа.

— Что там? — потребовал Арран.

— У Деклана остался наследник. Кажется, богатство Уоллесов перешло к дальнему родственнику.

— Это еще ничего не значит.

— Не значит, — сказал Рамзи. — Мы забрали все магические книги из дома. Даже если в крови Джейсона Уоллеса и течет магия, он не сможет ничего сделать.

Арран оттолкнулся от двери и вошел в гостиную, чтобы увидеть Ронни в комнате слева.

— Драу есть Драу, — прошептал он. — Мы должны убедиться.

— Уже. Как и большинство богатых людей, у него везде камеры видеонаблюдения. Он отстроил особняк Уоллеса практически таким же, каким он был. Гвинн собирается взломать камеры, чтобы мы могли увидеть, что происходит там внутри.

— Она не сможет сделать это в одиночку.

— Она и не делает. Ей помогают Тара, Логан и даже Кара с Маркейл.

Арран улыбнулся, когда подумал о жене Лукана Каре и жене Куинна Маркейл, помогающих взламывать компьютеры. Кара стала первым Друидом в Замке Маклауд семь веков назад.

— Знаю, — сказал Рамзи, хотя Арран не сказал ни слова. — Лукан и Куинн могут только наблюдать, как их жены становятся профессиональными хакершами.

Арран фыркнул. Рамзи был наполовину Друидом и был способен на большее, чем говорит. Убийство Деклана стало доказательством тому.

— Признайся, дружище, твоя магия позволяет тебе видеть меня, не так ли?

— Нет. Я просто знаю тебя слишком хорошо. Ты бы видел, как все в замке смотрят на Кару и Маркейл. Теперь Риган и Соня изъявили желание учиться, не зависимо от того, что на это скажут Брок и Гален. Моя Тара схватывает все налету.

— Моя помощь может оказаться полезной, — раздался голос Тары.

Рамзи рассмеялся.

— Ты всегда полезна, любимая. Кое-что из того, что делает Гвинн — незаконно, и время от времени, такие знания могут пригодиться.

— Думаю, мне хотелось бы узнать больше, — признался Арран.

— Полагаю, всем этого хочется. Мы полагаемся на Гвинн слишком сильно и возлагаем на нее слишком много. Я видел, какой Логан обеспокоенный, когда она ночами сидит за компьютером.

После небольшой беседы Арран закончил разговор и прошел к двери, ведущей в спальню. Он заметил большую кровать и не мог перестать думать о Ронни на ней вместе с ним. Ее волосы цвета пшеницы раскинуты вокруг нее, а тело обнажено перед ним.

Он мог только представить, как снимет с нее рубашку и бюстгальтер. Он расстегнет джинсы, а затем стянет их на бедра, пока его пальцы не доберутся до ее трусиков. Будет трудно, но он не станет разрывать трусики когтями.

Нет, он бы потратил время, чтобы снять с нее штаны и трусики. И пока будет стягивать их вниз, станет целовать эти длинные стройные ноги. Затем пустит дорожку поцелуев обратно вверх по ее бедрам к груди.

— Мне нужно уйти.

Ее голос резко вытащил его из грез, но он услышал в нем беспокойство, которое касалось его. Мужчина повернулся, когда девушка вернулась в гостиную.

— Уйти?

— Да. Мне нужно выбрать платье, и надеюсь, что у меня останется еще время, чтобы успеть сделать кое-что еще.

Он нахмурился. Так долго до того времени, как он займется с ней любовью.

— Что значит “кое-что еще”?

— Прическа. Ногти. И все такое. Я, возможно, не хочу здесь находиться, но это не значит, что не люблю наряжаться. Я делаю это не часто, поэтому, когда у меня возникает удобный случай, я использую его на всю катушку, — ответила она с широкой улыбкой.

— Так ты любишь наряжаться в вечерние платья и «все такое»?

— Ну, я ненавижу колготки. Остальное, да, люблю. Думаю, что это маленькая девочка во мне до сих пор помнит, как наряжаться и прикидываться принцессой, — хихикнув, девушка закружилась по комнате.

Арран усмехался, наблюдая за ней. Это была другая Ронни, но он любил ее так же, как и другую. Здесь она была более беззаботной, более открытой.

Она прекратила кружиться и пригвоздила его взглядом, что не совсем сработало, потому что при этом она улыбалась.

— И если ты расскажешь об этом кому-нибудь, мне придется тебя убить. Или ударю так, что тебя надо будет лечить, — поговорила она со смехом.

Потянувшись к своей сумочке, она направилась к двери, когда Арран понял, что она собирается идти в одиночку.

— Ронни...

— Со мной все будет в порядке, — ответила она.

— Бутик, где я покупаю мои платья — в трех кварталах отсюда. Салон находится на полквартала дальше. Предупреждаю, что ухожу на большую часть дня.

— Тогда увидимся за обедом?

Она открыла дверь, опустив глаза.

— Ах ... я буду не одна, прости. Мне нужно встретиться с Питом и еще одним человеком из музея Эдинбурга. Ты тоже можешь пойти.

Арран подумал о том, чтобы присоединиться к ним, но понял, что может провести собственное расследование. После обеда, однако, он надеется встретиться с ней. Больше никаких передышек.

— Я буду в порядке. Желаю весело провести время.

— Тогда увидимся позже, — ответила она уже с другой улыбкой и удалилась.

Арран огляделся, когда она ушла. Это будет длинный день. Распаковав вещи, мужчина узнал дорогу от Шератона до ближайшего компьютерного магазина. Там он купил ноутбук, но, прежде чем вернуться в отель, ему нужно было кое-что сделать.

***

Ронни смотрела на свое отражение, одетое в облегающее черное платье без бретелек. Оно было великолепно, но слова Энди все еще преследовали ее. Может быть, она должна попробовать что-то еще.

— Табита, как насчет другого цвета? — позвала она из примерочной.

Молодая владелица бутика высунула из двери блондинистую с розовыми концами на волосах голову, широко раскрыв темные глаза.

— В самом деле? Ты хочешь что-то, по-настоящему, цветное?

— Да, — сказала Ронни со смехом.— Что тут странного?

— Раньше ты не хотела. Могу я спросить, с чего такие перемены?

Много чего, но это не то, что Ронни могла ей рассказать.

— А, — ответила Табита. — Мужчина.

Ронни пожала плечами.

— Частично, плюс до моего сведения было доведено, что я всегда ношу черное.

— Черное идет всем, но думаю, что цветное тоже должно смотреться хорошо. Сейчас вернусь.

Сняв черное платье, Ронни повесила его на вешалку. Магазин Табиты был дорогим, но у нее был выбор простых, элегантных вещей, таких, что предпочитала Ронни.

Она никогда не обращалась к другому дизайнеру с тех пор, как пять лет назад нашла Табиту. Даже находясь в другой стране, она звонила ей. Табита никогда не ошибалась с выбором и все, что она предлагала Ронни, было идеально.

— Как насчет этого? — спросила Табита, войдя с платьем глубокого красного цвета с трапециевидной юбкой.

— Мне нравится. Давай взглянем.

В течение следующего часа, Ронни примеряла одно платье за другим. Многие ей понравились, но она не нашла того, которое искала. Стало труднее, потому что она понятия не имела, какое платье будет смотреться отлично. Знала только то, что она поймет это, когда увидит его.

После легкого обеда, Табита отвела Ронни обратно в раздевалку и сказала:

— У меня есть еще два платья, что я оставила напоследок. Одно не совсем закончено. Создавая его, я думала именно о тебе, но никогда бы не подумала, что тебе понравится.

— Давай посмотрим.

Волнение пробежало по ней, когда Табита рассказывала о платьях. Так или иначе, Ронни знала, что одно из платьев — то самое.

— Вот первое, — сказала Табита, принеся темно-зеленое платье с глубоким декольте.

Ронни быстро влезла в него. Ей понравилось ощущение, но еще больше понравилось, как оно демонстрировало ее тело. Платье визуально увеличило ее небольшую грудь.

— Мне нравится, — счастливо прошептала Табита. — Но не так, как, я думаю, понравится это.

Обернувшись, Ронни взглянула на платье.

— Оно самое. Хочу это платье.

Табита засияла.

— Так и знала. Давай посмотрим на тебя в нем, после чего я смогу дошить его к завтрашнему вечеру.

Мгновение, и платье на ней. Ронни распустила волосы.

— Боже мой, девочка. Ты понятия не имеешь, как красива, не так ли? — спросила Табита, и ее голос был полон благоговения. — Носи такие замечательные волосы распущенными. Никаких ювелирных изделий.

Ронни коснулась своего кулона из тройного узла.

— Никаких?

— Никаких, — повторила Табита, многозначительно посмотрев на кулон. — Особенно это. У меня есть серьги, которые дополнят платье. И обувь. Все подойдет. Я так хочу увидеть тебя во всем этом, что даже готова приплатить.

— Ты уже получила все мои деньги. Это справедливо, если я возьму твои, — ответила Ронни со смехом.

Она смотрела на себя в зеркало и видела кого-то другого. С распущенными волосами и в платье, Ронни хотела, чтобы Арран увидел ее такой.

Он не сможет оторвать от нее глаз.

— Не сможет, — согласилась Табита.

Ронни даже не представляла, что сказала это вслух.

Глава 21

Арран потер глаза от усталости, когда вернулся в номер. Ему удалось обнаружить информацию о магических артефактах, отправленных из Эдинбурга. Но определить, сколько во всем этом правдивой информации, было проблематично.

Он вслушивался в тишину своего номера и ненавидел, что Ронни не было здесь. Просто взять и присоединиться к обеду без приглашения — было довольно неприлично.

— Ну, я мог бы, — сказал он себе с усмешкой.

Он мог, но Ронни бы это не понравилось. Аррану должно быть достаточно того, что она там с Питом.

Воитель прошелся по комнате и нашел длинный чехол, свисающий с дверей его шкафа. Он щелкнул по записке Шафран, приложенной к пакету: “Надеюсь, тебе понравится!”

Мужчина открыл пакет и вздохнул, увидев висевшие там черный пиджак и галстук-бабочку. Пиджак был короткий, к нему прилагались черный жилет и белая рубашка.

И когда Арран снял пиджак, жилет и рубашку, он увидел килт. Впервые, за этот вечер, мужчина, действительно, улыбнулся.

— Это не настоящий килт, как я надеялся, Шафран, но и такой пойдет, милая. (Большой килт представляет собой два куска толстой шерстяной ткани, сшитых вместе. Длина его может быть в пределах от 4,5 до 9 ярдов (примерно 4,1-8,2 м), однако наиболее распространённая длина — 6-7 ярдов (5,5-6,5 м); Шафран прислала Аррану Малый килт. По сути, это только нижняя часть большого пледа, который был изобретен в 1725 году).

Он провел пальцами по тартану МакКарриков, вспоминая о своей семье, о своей жизни до того как стал Воителем. Как просто было жить и любить.

Ничего не возвращается, как бы ему этого не хотелось. Но судьба приподнесла ему нечто большее, чем он мог себе представить. Она подарила ему другую семью в Замке Маклауд. Братьев и сестер, пусть и не родных.

Связь, которая объединяла их, сильнее, чем что-либо другое. Связь, которая никогда не сможет быть разрушена.

Арран потянулся за телефоном, чтобы позвонить Шафран и поблагодарить, когда получил сообщение от торговца, который специализировался на антиквариате. Старик едва мог стоять, из-за груза прожитых лет и, поначалу, даже не хотел говорить с Арраном.

Но Воителю удалось привлечь внимание племянника этого человека. Сейчас сообщение от мужчины гласило, что старик хочет его видеть.

Арран взглянул на дверь Ронни. Ему хотелось находиться здесь, когда она вернется. Весь день он ждал, когда обнимет и поцелует ее.

Тем не менее, возможность узнать что-то новое о предметах, которые они нашли и о том, кем были эти монстры, была слишком важна, чтобы отказаться.

— Черт, — пробормотал мужчина. Он поспешно ответил на сообщение, обещая быть через 10 минут.

Перед тем, как покинуть комнату, он оставил Ронни записку о том, куда отправился.

***

Ронни настолько устала, что с трудом держала глаза открытыми. Но когда двери лифта открылись на ее этаже, волнение прогнало всю усталость. Выйдя из лифта, девушка ускорила шаг, практически добежав до своей двери.

Арран ждал ее. Она не собиралась провести ночь впустую, без его поцелуев. Ну а … если произойдет что-то еще, Ронни не собиралась его останавливать.

Весь вечер ее мысли крутились вокруг Аррана. Пита это раздражало, но ей было все равно. Она пригласила бы шотландца независимо от того, что подумают другие.

Арран был… Хорошо, она не знала, что мужчина значил для нее, она хотела только быть рядом с ним. Не просто потому, что чувствовала себя защищенной рядом с ним. Это было что-то большее. Намного большее.

Невозможно описать словами, какие чувства он в ней вызывал, о чем заставлял ее мечтать. Одно его присутствие успокаивало и, в то же время, выжигало желанием изнутри. От одной его улыбки ее сердце замирало.

А его прикосновения… Когда он касался ее, она забывала почти все на свете.

Ей понадобилось три попытки, чтобы вставить ключ в дверь и войти внутрь. Улыбка появилась на ее лице, когда она, войдя в гостиную, позволила двери захлопнуться за собой.

— Арран? — позвала она.

Увидев записку на столе, улыбка сошла с ее губ. Положив ридикюль рядом с запиской, она проглотила разочарование. Девушка решила принять горячую ванну. Прежде чем взять ночную рубашку и книгу, которую принесла с собой с раскопок, Ронни скинула туфли и стала набирать воду.

Она любила читать, но было множество ночей, когда у нее не получалось раствориться между страницами хорошего романа. Факт, что она была одна в таком прекрасном номере без мужчины, о котором думала весь вечер, делал эту ночь прекрасной для чтения.

Скинув одежду, Ронни проверила воду пальцем ноги. Она вздохнула, когда ступила в воду и погрузилась в большую ванну. Пар поднимался вокруг нее, и мышцы начали расслабляться.

Расслабившись, она закрыла на минутку глаза, позволяя воде успокоить ее, прежде чем потянулась к книге.

***

Дейл прислонился к фонарному столбу, наблюдая за Арраном МакКарриком. Он следил за ним более трех часов.

Первое, что сделал Воитель — это приобрел ноутбук. Он провел около часа в кафе за компьютером, но Дейл не смог подобраться достаточно близко, чтобы выяснить, что делал МакКаррик.

После этого Арран начал ходить по антикварным магазинам. К некоторым он едва подходил, разворачивался и уходил. Перед некоторыми стоял несколько минут.

Дейл мог наблюдать через окна, как МакКаррик беседовал с владельцами. О чем шла речь, Дейл не знал, так что это никак не помогало ему заработать очки перед Джейсоном.

— Проклятый Уоллес, — бормотал Дейл, вспомнив о нем.

Он должен был позвонить Джейсону, как только понял, что делал МакКаррик, но он не был склонен к суициду. Он наслаждался силой и бессмертием, которые обрел.

Хотя он не сталкивался с МакКарриком в бою, он знал, что Воитель был старше его на века, а это подразумевало, что Арран, вероятно, надерет ему задницу.

Если бы Джейсон заставил Дейла подобраться ближе к МакКаррику, то Воитель, наверняка, заметил бы его. Поэтому он старался держаться на расстоянии.

Мужчина стиснул зубы, когда увидел МакКаррика, выходящего из последнего антикварного магазина и направившегося в его сторону. Дейлу некуда было уйти, и он просто замер на месте.

МакКаррик прошел так близко, что мужчины столкнулись плечами. Дейл опустил голову, когда Арран пробормотал извинения. К счастью, с противоположной стороны шла группа туристов, и это помогло Дейлу скрыться из виду.

Магазин находился на вершине холма, позволяя Дейлу не сводить глаз с МакКаррика, пока тот не повернул за угол.

— Проклятье, — пробормотал Дейл, прокладывая себе путь через туристов.

Он увидел Воителя четырьмя кварталами позднее, когда тот входил в еще один магазин. Дейл спрятался в тени переулка. Воители обладают удивительным зрением, что позволяет им видеть даже в темноте, но если МакКаррик не знает куда смотреть, есть шанс, что он не заметит Дейла.

Несколькими минутами позднее Арран вышел из магазина. Он остановился, на мгновение, на тротуаре, посмотрел в одну сторону, потом в другую и, свернув налево, продолжил движение.

Дейл устал от слежки, но у него не было выбора. Джейсон оторвет ему голову, в буквальном смысле, если он не выполнит его приказ.

Он следил за МакКарриком около шести кварталов, до того момента, как мужчина направился в сторону Эдинбургского Замка. Несколько раз МакКаррик останавливался и смотрел на витрины магазинов, но ни в один больше не входил.

Подъем по направлению к замку был крутой, и здесь было несколько десятков туристов, вышедших из экскурсионных автобусов.

Дейл почувствовал, как его рот заполнили клыки, когда турист, весом не менее 300 фунтов (ок. 135 кг - прим. пер.), столкнулся с ним. Мужчина безрезультатно пытался подняться на холм.

В общей суматохе Дейл потерял МакКаррика. Через четверть часа поисков он так и не смог обнаружить его.

Дейл уже вытаскивал телефон, чтобы позвонить Джейсону, когда почувствовал покалывание на своей коже. Магия.

Улыбнувшись, он пошел по следу магии. МакКаррик должен быть там, но даже если его там не было, Джейсон захотел бы узнать об этой магии.

След магии был слабым, но Дейл мог его отследить. И представьте себе его удивление, когда он привел его к еще одному антикварному магазину.

Ни с кем иным, как с МакКарриком внутри.

Дейл быстро набрал номер Джейсона.

— Я надеюсь, ты звонишь, потому что нашел что-то, — ответил на звонок Джейсон.

Дейл сжал губы, пересиливая желание зарычать.

— Конечно.

— Что именно?

— Я нашел МакКаррика.

— МакКаррик, — повторил Джейсон. — Он все еще на раскопках?

— Нет.

Дейл услышал звук, похожий на то, что Джейсон переворачивает страницы.

— Мой замечательный кузен Деклан описывал МакКаррика как одного из Воителей Замка Маклауд. Информации не так уж много. Надеюсь, у тебя есть больше новостей, Дейл.

— Я наблюдал за ним, пока он обходил все антикварные магазины Эдинбурга. Еще я обнаружил след магии.

Джейсон издал звук удовольствия.

— Как я понимаю, там был МакКаррик?

— Да. Он был там некоторое время.

— Я хочу знать, что он ищет. Найди это, или можешь не возвращаться.

Дейл так сжал телефон, что услышал треск.

— МакКаррик и Рид останутся в Эдинбурге на эту ночь. Сегодня вечером какое-то мероприятие.

— Тогда попади на это мероприятие, Дейл. Разве я должен все придумывать за тебя?

— Этот Воитель умен, Джейсон. Если я подойду слишком близко, то могу поставить под угрозу твои планы.

Джейсон засмеялся.

— Если ты поставишь под угрозу мои планы, лучше сразу умри от рук МакКаррика, потому что, если этого не сделает он, то гарантирую, что мои планы на твой счет намного хуже.

Звонок прервался.

Дейл сунул телефон в карман и сжал кулаки. Как же он иногда ненавидел Джейсона! Ублюдок, возможно, дал ему невиданную силу и бессмертие, но он же и управлял им.

В то время как Воители Замка Маклауд были свободны. Свободны делать, что захотят и когда захотят.

Стоила ли свобода бессмертия? Он думал так вначале, хотя Джейсон не предоставлял ему никакого выбора. Жизнь Дейла с самого начала ничего не стоила.

Джейсон предоставил ему второй шанс, а вместе с ним, и хороший дом, где он мог жить, когда Джейсон позволял. А еще деньги.

Дейл прижался к стене здания в переулке, когда МакКаррик вышел из магазина. Он не выглядел счастливым, когда пошел в направлении своего отеля.

Мгновение Дейл подумывал зайти в магазин, но решил, что может сделать это позже. МакКаррик что-то искал, и, в конечном счете, Дейл выяснит, что именно.

До тех пор он будет следить за Воителем.

Глава 22

Арран не мог дождаться, когда расскажет Ронни, что он узнал от старика в антикварном магазине. Мужчина догадывался, что этот человек знает многое, и старик не разочаровал.

К сожалению, беседа затянулась на всю ночь, Арран слушал истории старика, проводя некоторые исследования, просматривая книги.

Но когда Воитель вернулся в номер, то вновь обнаружил комнаты пустыми.

Мужчина обнаружил ее записку, написанную прошлым вечером.

Арран!

Вчера поздно вечером позвонил Энди и сообщил, что они обнаружили артефакты на раскопках. Не в той секции, где были мы, а в другой. Не знаю, когда вернусь, проведу с ним видеоконференцию и смогу увидеть, что было найдено.

Пит возвращается на раскопки, чтобы перепроверить все для меня, поэтому я могу остаться здесь. Я надеюсь, он успеет вернуться к началу мероприятия. Если нет, то я встречусь с тобой на вечеринке.

Ронни.

Арран побарабанил пальцами по столу. Он был удивлен, что Ронни не умчалась на раскопки. Каждая находка была для нее важна. Почему тогда она осталась в Эдинбурге?

Нужда в средствах для финансирования раскопок? Если это так, возможно, Арран мог бы поговорить с Шафран об увеличении суммы.

Арран не бедствовал. Благодаря друзьям, которые инвестировали его сбережения, денег у него было в избытке. Если в этом будет необходимость, он даст Ронни деньги сам.

Она ненавидела подобные мероприятия, и если она решит не появляться на нем, то сможет вернуться на раскопки, где ей и хочется быть.

Он провел рукой по лицу. Единственное, что заставляло его идти на этот вечер - это то, что Ронни будет ждать его.

До банкета оставалось несколько часов. У него было еще время, чтобы узнать побольше о существах. Обойдя вокруг дивана, он сел и позвонил Фэллону.

— Разве ты не должен быть сейчас с прекрасной Ронни? — спросил друг.

— Должен. Но она занята какими-то делами. Слушай, думаю, что нашел кое-что о тех новых существах.

— Хм, — произнес Фэллон, растягивая слова. — Новые существа.

— Я в Эдинбурге и подумал, что могу немного помочь в поисках информации. В четырех кварталах от Эдинбургского Замка есть небольшой антикварный магазин. В нем было нечто, что притягивало меня.

— Ты выяснил, что это было?

— Магия, — Арран ответил. — Слабый импульс исходил из магазина. Я зашел внутрь и обнаружил источник. Это был Кубок.

— Кубок?

— Очень старый потертый кубок, его магия не так сильна, как раньше. Но не это самое интересное. Владелец — пожилой мужчина. Магазином управляет его племянник, но, когда я вошел, старик был там. Я задал пару вопросов, чтобы понять, что ему известно.

— Это было мудро с твоей стороны, Арран?

— У меня было “предчувствие”, как часто говорит Гвинн. Магазин очень старый и расположен близко к замку. Подозреваю, тот, кто владел им в давние времена, крутился поблизости, когда артефакты вывозили из Эдинбургского Замка.

— Этот человек что-нибудь знает?

— Да, но мне он ничего не сказал сначала. Позже, он попросил меня вернуться, и старик признался, что его семья владела магазином в течение многих поколений.

Фэллон усмехнулся.

— Так что, твоя догадка оказалась верной.

— Да. Монстры из шкатулки не были созданы так же, как Дейдре создала вирранов.

Последовала пауза, прежде чем Фэллон произнес:

— Новость не из приятных.

— Согласен. Эти существа называются “селмуры”. Старик показал мне книгу из древней Месопотамии, где говорится об этих существах. Они наводили страх по всей земле.

— Блять.

Арран откинулся на спинку дивана и посмотрел в потолок. Ему не нравилось сообщать друзьям подобные новости, но все должны быть готовы.

— Они любят охотиться на других магических существ. Они питаются нашей кровью, которая поддерживает их.

— А люди? — спросил Фэллон.

— Если они встанут на их пути, селмуры убьют их. Друиды в такой же опасности, как и мы.

Фэллон смачно выругался.

— Снова магия против магии. Можем ли мы устоять против них? Друиды могут?

— Я знаю, как кровь этих тварей чувствуется на коже, так же, как и кровь Драу. Селмуры гораздо страшнее крови Драу, Фэллон. И когда они меня укусили, это было, как если бы они истощали и моего бога тоже. Моя сила уменьшилась, даже голос Мамфея ослаб.

— А у нас массивный магический сигнал в виде щита Айлы. Блять! — крикнул Фэллон.

Арран прекрасно понимал чувства Фэллона.

— Никто не заметит появления селмуров. Они исчезают, словно пыль на ветру. Существа так передвигаются.

— Это нам поможет, — тихо произнес Фэллон. — Но не достаточно. Мы должны выяснить, что может нейтрализовать действие их крови. Особенно, если она просто требует контакта с нашей кожей. По крайней мере, кровь Драу должна быть внутри нас, чтобы причинить боль.

— В истории, которую мне рассказали, говорится, что селмуров пленила группа Маи. Каким-то образом, им удалось запереть монстров в шкатулке. Ни я, ни этот старик не знаем как. Но если это удалось сделать однажды, то, вероятно, можно сделать снова.

Фэллон вздохнул.

— Хоть какая-то хорошая новость. Старик сообщил, кто были эти Друиды? Может быть, нам удастся найти их потомков?

— Он не знает. Они с племянником пообещали покопаться в архивах после моего ухода. Все члены его семьи, управлявшие магазином, каталогизировали каждый предмет, выставлявшийся у них на продажу: откуда он, и кто его купил. Он также упомянул о странных событиях, произошедших в последнее время.

— Ты имеешь в виду что-то, похожее на встречу виррана, как в прошлом году.

— Да. — Арран рассмеялся. — Старик имел наглость спросить меня, что я знаю о вирранах.

— И что ты ему ответил?

— Правду. Что они были созданы Драу, которая хотела править миром. Тогда он сказал, что упоминания о вирранах датируется четырехсотлетней давностью и спросил — были они теми же, что и эти.

— Я полагаю, ты сказал ему правду.

— Да. Ни он, ни его племянник не боятся магии. Мы стали друзьями, Фэллон. Если мы когда-либо будем нуждаться в них, мы просто должны прийти к ним.

— Хорошая работа. Я попрошу Гвинн и других посмотреть, что еще можно узнать об этих селмурах. Когда ты планируешь вернуться с Ронни на раскопки?

— Завтра.

— А когда ты вернешься домой?

Арран посмотрел в окно. — Не все так просто.

— Согласен, дружище, никогда не бывает просто, когда речь идет о женщинах.

Глава 23

Арран оглядывал зал, с трудом сдерживая раздражение. Заказав в баре еще виски, мужчина взглянул на свой килт, где переплетались темно-зеленый, черный и желтый цвета. Несмотря на то, что он сменил плед на современную одежду совсем недавно, он, все равно, уже скучал по привычному одеянию.

Воитель принял решение снова носить килт, даже если это был всего лишь “малый килт”.

— Ты выглядишь почти также хорошо, как и я, — произнес голос рядом с Арраном.

Повернувшись, мужчина обнаружил Камдина, одетого так же как и он.

— Что ты здесь делаешь?

— Мы думали, тебе потребуется поддержка друзей, — произнесла Шафран, вставая между ними. Девушка встала на цыпочки и поцеловала Аррана в щеку. — Кроме того, я давно не видела Ронни и хотела поздороваться.

— Это все вранье, — выругался Арран, не скрывая злости. — Вы хотели проверить меня.

Камдин пожал плечами.

— И это тоже.

Арран заказал французский мартини для Шафран и виски для Камдина.

— Здесь чертовски многолюдно.

Шафран глотнула мартини и огляделась по сторонам.

— Такое всегда происходит, когда внимание направлено на человека, подобного Ронни. Каждый знает, затея стоит того, чтобы вкладывает в нее свои деньги. Она всегда находит то, о чем говорит.

— Конечно, она находит, — подмигнул Камдин.

— Собственно говоря, о такого рода мероприятиях, — повернулся к парочке Арран. Он оперся локтем на барную стойку. — Девушка ненавидит их. И покидает раскопки, только из-за того, что обязана быть здесь. Я хочу отдать ей часть своих средств.

— Ты полагаешь, что Шафран могла бы увеличить отчисления? — спросил Камдин, подняв бровь.

Арран пожал плечом.

— Разве от Ронни не было бы больше пользы на поле, чем здесь, на вечеринке? — возмутился он. Шафран взглянула на мужчину проницательным взглядом и слегка улыбнулась. — Что? — спросил Арран.

— Ничего, — ответила девушка и отвернулась.

Они отошли к углу и встали возле одной из открытых стеклянных дверей, что вела на балкон. Большинство мужчин были одеты как Арран и Камдин, но было несколько человек, которые выбрали “классический смокинг”, как назвала это Шафран.

Платья женщин пестрели разными цветами, Шафран выбрала темно-синее, и Камдин не переставал пялиться на нее.

Арран усмехнулся, наблюдая за ними. Было очевидно, что они полностью поглощены друг другом так же, как и все пары в Замке Маклауд.

Он никогда не завидовал им. Арран всегда считал, что друзья поступают глупо, начиная жить с женщинами. Мужчины только добавляли себе повода для беспокойства. Он не понимал их раньше, но постепенно начинал. Пожалуй, даже слишком хорошо.

Воитель продолжал осматривать зал в поисках Ронни. Она должна была уже прибыть на вечер. Но никто, казалось, не волновался по этому поводу.

Официанты разносили по залу серебряные подносы с закусками, спиртное лилось рекой. Музыка наполнила большой зал, и многие гости были уже на танцполе.

— Не беспокойся, — сказала Шафран. — Она будет здесь. И Пит с ней.

— Нет, Пит вернулся на раскопки, чтобы помочь Энди с его новыми находками.

— Она будет в порядке, Арран.

И в этот момент Арран почувствовал, как что-то завитало в воздухе, — магия, которая ласкала, обволакивала его. Она заставила всю кровь прилить к члену.

Ронни.

Он схватил свой стакан так крепко, что почувствовал, как треснуло стекло.

Спустя мгновение, вернув способность дышать, он сделал глубокий вдох. По волне магии, исходящей от девушки, мужчина точно знал, где она находится. До этой минуты он даже не осознавал, насколько же он соскучился по этому ощущению. Медленно, его взгляд переместился на лестницу, ведущую в зал. И весь мир замер.

Ронни ослепляла платьем цвета насыщенного золота, которое облегало ее тело от плеч до бедер. Свободная юбка чувственно струилась по ее ногам. Когда она сделала первый шаг вниз по лестнице, Арран заметил глубокий разрез, который заканчивался высоко на бедре.

Он усмехнулся, увидев ее струящиеся и уложенные на одно плечо волосы. Наконец-то Арран увидел их распущенными. Они были длиннее, чем он ожидал, перекинутые через плечо пряди спадали ниже ее груди так, что с каждым шагом девушки он возбуждался все сильнее.

Ронни разговаривала с мужчиной, но ее взгляд скользил по залу. Пока их глаза не встретились.

Она улыбнулась, ее карие глаза сияли так, что Арран забыл о Шафран и Камдине. Пройдя между ними, он направился к лестнице, где Ронни уже сделала движение навстречу ему.

Мужчина остановился, поставив ногу на нижнюю ступеньку, и протянул ей руку. Она потянулась к нему, ее улыбка была теплой и радостной, а желание ощутимым и глубоким. Золото платья делало ее глаза ярче, а подведенные черным карандашом и темными тенями манящие глаза заставили закипеть его кровь.

— Бог мой, ты прекрасна! — Восхитился он. Руки просто чесались от нетерпения, чтобы снять с нее это платье, но Арран сдерживал себя, как мог.

На ее щеках заиграл легкий румянец, и Ронни опустила взгляд.

— Я тоже никогда не видела более красивого мужчину. Ты просто создан для килта, Арран МакКаррик. Всегда знала, что ты древний горец, как с картинки. Сегодня вечером ты доказал это.

Воитель смотрел на чистый, сверкающий золотом материал, который покрывал ее плечи и руки. Затем его взгляд опустился к ее груди, где он заметил существенный вырез. Легкий материал уступил место сверкающей смеси шелка, которая, казалось, была сделана специально для Ронни.

Не смотря на соблазнительность ее платья, он не мог удержаться и не коснуться ее волос. Они были длинными и густыми, цвет платья делал их более золотистыми.

— Не думаю, что готов делить тебя хоть с кем-нибудь, — прошептал Арран, делая шаг.

— Не искушай меня.

— Долго ли продлится вечер?

— Нет, — ответил она со смехом.

Ему нравилось, когда от смеха в уголках ее глаз собирались морщинки, но еще больше ему нравилось чувствовать ее руки в своих.

— Шафран и Камдин здесь.

В ее глазах отразилось изумление.

— Где?

Арран положил руку ей на спину, чтобы направить, и чуть не проглотил язык, когда коснулся теплой, голой кожи. Он позволил ей идти немного впереди, чтобы рассмотреть вырез платья на ее спине.

На шее была полоска той же материи, но остальная часть спины была полностью обнажена, пока материал не появлялся снова на ее стройных бедрах.

— Нравится? — спросила девушка, посмотрев на него через плечо.

Увлекшись зрелищем, он даже не заметил, как остановилась девушка. Арран откашлялся, пытаясь взять себя в руки.

— Платье очень красивое, и ты это прекрасно знаешь. Но восхитительным делаешь его именно ты.

Ронни не успела ответить, поскольку их заметили Шафран и Камдин. Арран стоял рядом с девушкой, не в силах оторвать взгляд от ее лица, пока она разговаривала с Шафран.

— Будь осторожен. Ты можешь запасть на эту женщину, — предупредил Камдин.

Арран хмыкнул. Он не стал говорить Камдину, что это уже произошло.

— Нет ничего плохого в том, чтобы восхищаться подобной красотой.

— Нет. Но твой вид, когда другие мужчины подходят к ней, заставляет меня думать, что это не только восхищение.

— Она не хотела быть здесь и поэтому позвала меня.

Пришла очередь Камдина хмыкнуть.

— Оправдание. Она хочет быть здесь так же, как и ты. Отрицание того, что что-то между вами зарождается, бесполезно. Поверь мне. Я-то знаю.

Арран услышал звуки новой мелодии и увидел, как Ронни закрыла глаза от удовольствия. На этот раз мужчина был рад, что женщины Замка Маклауд настояли, чтобы он выучился танцам.

— Потанцуем? — спросил он, протягивая Ронни руку.

— Да, конечно.

Он провел ее на танцпол и прижал к себе. Арран смотрел на ее потрясающее лицо, удивляясь, что она существует. И что она с ним.

Мужчина привык видеть ее без косметики, но нынешний макияж только подчеркнул ее красоту, не отвлекая от нее. Из украшений на девушке были только длинные золотые серьги с бриллиантами на конце.

Они медленно двигались под музыку. Арран повсюду видел завистливые взгляды, но ему было все равно. Сегодня вечером Ронни была его.

Слишком хорошо он помнил чувство ее близости, вкус ее поцелуев. И хотел большего. Всю ее.

Пульс на ее шее был неустойчивым, а глаза потемнели так, будто девушка знала, о чем он думает. Они остались на танцполе, когда одна песня сменила другую.

— Я могла бы быть здесь всю ночь, — прошептала Ронни.

Арран притянул ее ближе, положив руку на спину.

— Здесь?

— С тобой.

— Как долго ты должна здесь оставаться?

Она отвела взгляд, сожаление скользнуло по ее лицу.

— Я обязана пообщаться с людьми, если хочу получить от них деньги.

— А если я скажу, что тебе не нужно больше этого делать? Если скажу, что у тебя всегда будет достаточно средств?

Девушка моргнула, в глубинах ее взгляда появилось удивление и беспокойство.

— От Шафран?

— Частично.

— От тебя? — тихо спросила она. — Почему Арран?

— Почему нет? Ты не хочешь быть здесь. Ты хочешь заниматься раскопками.

— Впервые в жизни, мне хочется находиться здесь.

Все, что он хотел, — это взять ее на руки и унести из этой комнаты.

— Ронни, — прошептал мужчина.

Ее губы приоткрылись. Как легко было наклониться и поцеловать ее. Но это был прием, и он не хотел смущать Ронни таким образом. Даже если это причиняло ему боль.

— Я имела в виду нас, время вместе вчера и сегодня, — сказала она.

— У нас есть сегодняшняя ночь.

Он закружил ее в танце, пока она не засмеялась. Аррана не волновало, что мужчины смотрели на Ронни с желанием.

Сегодня она была его, а он принадлежал ей.

Арран не хотел думать о завтрашнем дне или времени после. Эта ночь была для нее, чтобы она смеялась и улыбалась. Для слияния их тел, чтобы они не могли понять, где заканчивается он и начинается она.

После танца мужчина проводил ее к Шафран и Камдину, но, вскоре, она была атакована людьми, желающими поговорить о ее проекте и дальнейших планах.

Он знал, что Ронни должна была обходить зал, но она осталась рядом с ним, позволяя людям подходить к ней. Большинство предлагали деньги для финансирования ее проекта, в надежде, что их имена будут упомянуты со следующей большой находкой. Ронни просто улыбалась и благодарила их.

Время от времени Арран уводил ее на танцпол, чтобы побыть наедине. Когда какой-то мужчина попытался пригласить Ронни на танец, одного взгляда Аррана хватило, чтобы тот ретировался.

Это дало всем понять, что она была вне пределов досягаемости.

Хоть Арран и был против присутствия Ронни на этой вечеринке, он видел, что девушка хорошо проводила время. Ее бокал шампанского никогда не был пуст, и когда она не разговаривала с потенциальными спонсорами, то смеялась с Шафран или танцевала с Арраном, улыбаясь лишь ему.

Он хотел, чтобы она запомнила эту ночь навсегда. Но это было не только для нее. Это было и для него тоже. Арран никому не признавался, но он ненавидел современный мир, в котором оказался.

Здесь были удобства вроде горячей проточной воды и ванные комнаты, но он скучал по своему времени. Скучал по тому, каким все было простым и понятным. Теперь люди даже не смотрят друг на друга на улице, потому что заняты своими мобильными телефонами.

Но сегодня он был более чем счастлив. Ему была знакома музыка, под которую они танцевали, и, что более важно, он держал Ронни и вел ее в танце.

Последний танец закончился, но Арран и Ронни долго стояли на танцполе. Их взгляды были прикованы друг к другу, желание все сильнее полыхало между ними.

Каждый раз, когда он прикасался к девушке, ему хотелось большего. Голод нарастал с каждой минутой. И где-то в глубине души, мужчина понимал, что ему всегда будет недостаточно.

Ронни была необычной девушкой. Она уникальна, своеобразна. Незаменима. И создана для него. Арран чувствовал это каждой клеточкой своего существа. Он не хотел искать, но она здесь. И теперь, когда она была в его руках, он никогда не хотел ее отпускать.