Получить еще один шанс [СИ]

15

Нарастающий сигнал сирены ворвался в шатер, разбудив крепко спящих внутри него людей. Услышав незнакомую трель Алис дернулась, открыла глаза и на минуту ослепла от яркого света. Вокруг нее началась возня, послышались незнакомые недовольные голоса, — маги одевались, зевали, жаловались друг другу на то, что в очередной раз не выспались. Неприятный звук походил на пожарную тревогу, поэтому Алис попыталась приподняться, чтобы вместе со всеми проследовать к выходу.

— Тихо, — прошептал Чарли ей на ухо, пряча ее и себя под одеялом с головой, — это будят солдат. Как только они уйдут, мы спокойно встанем и оденемся.

— Сколько сейчас времени? — прошептала она в ответ, пытаясь потянуться.

— Пять или шесть, не знаю, как тут принято. Тебе не тяжело? — он приподнялся над ней.

— Немного, но ничего, лежи, мне приятно это.

Как и сказал Чарли, через пару минут стало тихо, маги покинули казарму и направились на утреннее построение. Убедившись, что последний из солдат вышел на улицу, Чарли отдернул одеяло и замер, не в силах отвести изумленных глаз от лица Алис.

— Демоны Ада… — прошептал он как будто испуганно. Выпучив глаза, Чарли нервно рассматривал лицо и грудь девушки, с каждым мгновением демонстрируя все больше паники.

— Что случилось? — Алис в ужасе начала ощупывать свое тело, представляя себе худшую из возможных шуток окружающих ее ночью колдунов. Она обезображена? Шрамы, бородавки, увеличенный нос? Алис понятия не имела, но что способны колдуны.

— Красавица, я вчера немного перестарался с твоими губами и шеей, и… — его взгляд опустился до пупка Алис, затем снова метнулся к лицу, — и везде, — у Чарли было совершенно несчастное, виноватое выражение лица, глядя на которое Алис невольно улыбнулась, догадываясь, что он имеет в виду. Она могла бы и раньше сообразить, что вчерашние грубоватые, нетерпеливые ласки мага не могли ни оставить следов на ее коже. Она, закончив исследовать себя и убедившись, что ничего лишнего за ночь на ее теле не появилось, приподнялась на локтях и быстро поцеловала Чарли в губы, правда, немного поморщившись при этом от легкой боли.

— Не переживай, оно того стоило. Ты можешь что-нибудь сделать с засосами?

— Только морок, — неуверенно развел он руками.

— А вылечить? Дай посмотреть.

Чарли нехотя наколдовал отражающую поверхность перед лицом Алис.

— Мда, — пробормотала она, разглядывая припухшие ярко-алые губы и следы прикосновений его губ на ее шее и груди. "Дорвался парень", — подумала она, хихикнув сама себе.

— Извини, — рассеянно прошептал он, слегка краснея.

— Так что насчет того, чтобы полечить?

— Не получится. Я бы смог быстро срастить ткани, снять боль, но не убрать синяки, — он задумчиво покачал головой, — я не владею такой магией.

— Элизабет владеет, да? Я видела, как она лечила тебя перед тем, как мы с тобой впервые увиделись в парке.

Чарли нахмурился, вспоминая.

— Нет, это был просто морок. Лечить с помощью магии нежелательно. Получается что-то вроде этого, — он дотронулся пальцами до изуродованной губы.

— Ну ничего, не переживай так сильно, на мне все быстро заживает. Просто сделай так, чтобы никто не заметил.

Чарли кивнул, коснулся запястьями и начал водить перед ней пальцами, едва шевеля губами.

— Демоны и маги, знающие это заклинание, смогут увидеть тебя без морока. Но это все, что я могу.

— Пойдет, — примирительно улыбнулась Алис, спрыгивая с кровати, — где здесь туалет?

Завтракали они вдвоем в том же самом шатре-столовой, что и вчера. На улице накрапывал дождик, поэтому черт, принесший поднос с едой, вскоре вновь появился у их стола с бордовыми дождевиками в лапах.

— Не могу понять, это тот же самый черт, что помогал нам вчера? — нарушила молчание Алис.

— Не знаю, они все одинаковые, — Чарли ел быстро, хотя торопиться было некуда. — Это неважно. Старайся вообще не обращать на них внимания, — взгляд Чарли коснулся губ Алис, он поморщился и уткнулся в свою тарелку.

— Чарли, посмотри на меня, пожалуйста, — попросила она, но он не отреагировал. Тогда Алис повторила вопрос и нежно коснулась его руки. Все утро она наблюдала за тем, как Чарли мучается от чувства вины за вчерашнее. Это были не совсем те эмоции, которые она ожидала от мужчины после занятия сексом, но искренне старалась понять Чарли и не давить на него. Случившееся прошлой ночью стало неожиданностью для них обоих, Алис не знала, что думал Чарли по этому поводу, но ей их спонтанная страсть невероятно понравилась. В последние дни она старалась держаться как можно ближе к этому мужчине, а после того, как выяснилось, что он не бросал ее, а, наоборот, все это время скучал, хранил фотографию, и вовсе по ее мнению не осталось причин, почему бы им снова не быть вместе. Конечно, сейчас главной целью является выжить, выбраться из Ада и вернуться на Землю, но вдвоем же выживать намного легче и приятнее, не так ли?

— Ты опять не спал сегодня? — она коснулась теней под его глазами, на что Чарли кивнул.

— Большую часть ночи.

Алис, все еще ожидающая от Чарли хотя бы нежного взгляда, досадливо покачала головой.

— Черт, красавица, я такой придурок, — он с силой сжал губы и покачал головой, морщась, словно от боли.

— Ты из-за засосов? Чарли, забудь ты уже о них. Поверь мне, то, что случилось вчера, было замечательно, — она замялась и кокетливо улыбнулась, — как только мои губы подживут, я согласна повторить, — игриво подмигнула, но Чарли отвернулся, — тебе не понравилось? — добавила она совершенно серьезно, вздернув подбородок.

— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? — сквозь зубы ответил он.

— Как скажешь. Но когда решишься — не молчи. Я буду ждать, — Алис прищурила глаза, Чарли открыл рот, чтобы возразить, но его грубо перебили:

— Ромто! — в столовую, выбив слабую дверь, ворвался Альберт, — какого хрена я должен искать тебя по всему лагерю?! Живо оторвал свою тощую задницу от стула, тебя Митрий ждет!

Чарли залпом допил бурду в стакане, а иного названия непонятной ни на вкус, ни на запах жидкости Алис так и не смогла дать, взял девушку за руку и торопливо последовал за Альбертом.

— Ты, — Митрий указал пальцем на Чарли, как только тот вместе с Алис взобрались на высокий холм, расположенный сразу за лагерем, — участвуешь в сражении в соответствии с занимаемым статусом.

Чарли низко поклонился. Беглый взгляд демона скользнул по лицам людей, стоящих на холме, на секунду задержался на Алис, его брови чуть приподнялись в удивлении, но девушка тут согнулась в поклоне, чем прервала зрительный контакт с Митрием. Чарли опустился на колени.

— Можно Вас попросить…

— Девка может подождать здесь, за время твоего отсутствия с ней ничего плохого не случится, — перебил демон.

Чарли поднялся на ноги и снова поклонился.

— Выступаем через час, — сообщил Митрий, давая понять, что разговор окончен и следует торопиться, после чего повернулся к другому магу и принялся давать новые указания, не обращая внимания на то, как Чарли отводит Алис в сторону, пытаясь заставить сосредоточиться.

— Чарли, я не понимаю, что происходит. Ты что, должен сражаться? Я против, пожалуйста, — быстро говорила Алис, не давая Чарли вставить и полслова, отчетливо понимая, что он может не пережить сегодняшней битвы, а она еще столько не успела сказать ему.

— Тихо, тихо, — попытался успокоить ее Чарли, — послушай меня внимательно.

Но Алис лишь отчаянно мотала головой, повторяя: "ты не должен, не бросай меня, Чарли, я очень боюсь…"

— Приди в себя, Алис, я не шучу. Алис! — он грубо встряхнул ее за плечи, — будь здесь, не отходи от Митрия, ни на шаг. Поняла? А теперь самое главное, если меня убьют… да не реви, я еще живой. Так вот, ЕСЛИ меня убьют, только в этом случае, скажешь Брашу, что я готов на полное подчинение.

— Это вернет тебя?

— Ты поняла? Повтори.

С третей попытки Чарли все же удалось добить от нее желаемого, Алис дословно повторили его слова.

— Отлично. Я должен идти.

— Пожалуйста, будь осторожен! — крикнула она ему вслед. Он кивнул, слегка обернувшись, и подошел к Альберту, который уже пускал нетерпеливые взгляды на пару. Судя по безразличному выражению лица, Альберт не знал заклинание морока Чарли.

Постепенно все находящиеся на холме солдаты, получив указания, спустились вниз, и на поляне остались только Митрий, седой очень старый маг, одетый в длинную бордовую мантию и мягкие тапочки, и Алис. Митрий движением рук создал из воздуха большой экран, на котором можно было увидеть лагерь вблизи. Алис пригляделась, и картинка стала четче, позволив увидеть облако дыма, подобное тому, через которое они с Чарли попали с Земли сюда. Рядом с порталом стоял юный парень, а сзади него — черти, держащие оружие и плащи. Маги по очереди подбегали к порталу, хватали нужное им снаряжение и исчезали в бордовой дымке. Не без труда удалось разглядеть в толпе Чарли, который создавал видимость спокойного и уверенного в себе человека. За это время он успел переодеться в форму войск Митрия, и сейчас на нем были темно-бурые плотные штаны, и куртка с капюшоном, на ногах — черные военные ботинки на шипованной подошве, на руках — короткие перчатки без пальцев. Чарли быстро закатал рукава по локоть, принял ношу из рук очередного черта и растворился в потемневшей на секунду дымке портала. Алис перевела взгляд на демона.

— Сейчас увидишь его. Их группа идет первой, — прогремел голос Митрия, и Алис с ужасом поняла, что он обращается к ней. Она вжала голову в плечи и быстро отвернулась, побледнев. Демон тем временем надел на уши гарнитуру с микрофоном.

— Ромто! — властно окрикнул он — на экране появились несколько магов, в числе которых был Чарли. С его плеч свисал длинный темно-бордовый плащ, вокруг пояса, в ножнах покачивались в такт ходьбе три кинжала разных размеров, за спиной висела недлинная чуть изогнутая палка с узорами. Услышав свое имя, Чарли нахмурился и прижал палец к уху.

— Да, сэр!

— Начинаешь первый, по команде.

Чарли решительно кивнул и пропал с экрана. Чувствуя, что силы покидают ее, Алис присела на оказавшийся поблизости сухой пень. Прижав руки к груди, она успокаивала себя тем, что это далеко не первое сражение в жизни Чарли, что он побеждал в течение семи лет, должен остаться в живых и в это раз. Тем временем демон раздал еще несколько указаний и показал общий вид на будущее поле боя. Алис с ужасом рассматривала надвигающееся войско почти черных чертей. Их были сотни! Впереди на огромных мощных кабанах ехали пятнадцать вражеских магов, сзади пешком шли еще около пятидесяти. Где-то вдалеке сверкнула молния, спустя мгновение отозвавшись громом, заставляющим поморщиться даже демона. Дождь усиливался, сильнее нагнетая и без того неспокойную, заряженную злостью обеих армий атмосферу. Казалась, что сама природа этого мира ждала кровопролития, готовилась смыть с земли его последствия. Даже ветер пропал совсем, вероятно, не желая раньше времени указывать ни одному из войск на близость другого.

— Это тот самый Ромто, который убил предыдущего усилителя? — спросил седой маг. Его лицо было практически полностью скрытой длинными волосами и бородой. Если бы не крючковатый нос и не злые, раскосые глаза, старика вполне можно было бы принять за доброго колдуна из детских сказок.

— Да, Чарльз Ромто. Полный псих.

— Но, тем не менее, его психическое состояние не помешало парню на несколько месяцев оставить Ваши земли без особенной магической среды, необходимой для творения артефактов и оружия, — усмехнулся старик. Демон раздраженно цыкнул в его сторону, сверкнув глазами, но тот не особо испугался и спокойно выдержал взгляд. Теперь настало время усмехнуться Митрию:

— Для этого он год оставил в Мазеке. Кортни, предыдущий мой усилитель, уже считала его безвольным телом, и пренебрегла мерами безопасности, как тот ударил сзади и снес ей башку, представляешь? Мало того, еще и умудрился сбежать.

— Интересно, как?

— Вырядился в ее амулеты и навел морок. Помогло еще то, что он открывает канал касанием рук.

— Касанием рук? Такое разве можно?

— Да, нужно было сразу ему их отрубить. Кортни с Альбертом подбирали для него блокирующую силу ошейники, следили за движением головы, чтобы разгадать, как он умудряется блокировать их мысленные атаки, как умудряется шарить в их головах, при попытках читать его мысли. А он в это время преспокойненько колдовал, так как руки были чаще всего связаны вместе за спиной или над головой. Нужно отдать Ромто должное, в свое время Кортни с ним порядком намучилась. За год из него не удалось вытянуть ни слова о тактике Браша, и мне почему-то кажется, что он прочитал достаточно из башки этой дуры. Смотри, какие кабаны у Альта.

— Вижу, серые твари. Нам бы тоже такими обзавестись не помешало бы.

— Думаешь, стоит?

Далее Алис не вслушивалась в разговор между Митрием и его правой рукой, она судорожно обдумывала ситуацию, молясь, чтобы с Чарли ничего не случилось. Так вот что это было за поручение — убить ведьму, "усилителя", важного для Митрия мага.

Изображение на экране увеличились в несколько раз, и Алис узнала ту самую деревню, встретившуюся ей с Чарли по пути несколько дней назад, но сейчас вместо спокойствия и порядка на ее улицах царил хаос: души и мороки людей, хватая детей и животных, с ужасом носились между домами в поисках укрытия. Угрюмые бурые черти Митрия маршировали по утоптанной земле, посреди них неспешно шли маги, держащиеся небольшими группками по восемь-десять человек. Чарли, Альберт и еще трое солдат первыми дошли до конца деревни, рассредоточились, спрятались на крышах домов. Вражеское войско приближалось. Первыми в ворота въехали маги на кабанах, пешие противники отставали метров на тридцать. Бурые черти зашипели, почувствовав живую кровь.

— Стоять! — прогремел Митрий. Черти пригнули головы, как после удара и покорно замолчали.

Алис видела, как Альберт показывает знаки. "Сейчас начнется", — решила она и сцепила пальцы. Маг с обожженным лицом поднял вверх три пальца, затем два, один!

Чарли послал вверх сотню огненных шариков, которые, падая, опаливали шкуру животных, тем самым дезориентируя. Вражеские маги не успели сообразить, что происходит, как пятеро наших выпрыгнули из укрытий. Чарли на лету запустил два желтых шара в ближайших животных. Звери завыли, вставая на дыбы и сбрасывая при этом всадников. Приземлившись на землю, Чарли ловко вскочил на ноги, уже доставая из-за спины палку, у которой тут же с двух концов выдвинулись длинные синеватые лезвия. Через секунду он обезглавил одного упавшего мага и вступил в схватку со вторым.

С открытым ртом Алис наблюдала за маневрами магов, она и представить себе не могла, что ее Чарли способен на такое! Он двигался плавно и стремительно, со звериной грацией уходил от ударов и огненных шаров, стремительно совершал неожиданные для врагов выпады. Каким-то образом ему удалось втянуть в схватку еще одного мага на кабане. Быстрым движением Чарли всадил зверю кинжал в глаз, из пасти твари хлынула кровь, облившая его с головы до ног, но, казалось, он этого даже не заметил. Проскользнув под зверем, боец вынырнул с противоположной стороны, стаскивая ведьму из седла и тут же прячась от удара разрядом.

— Давай! — закричал Митрий, Алис вздрогнула и оглядела все поле боя — кабаны были либо мертвы, либо тяжело ранены и оглушены, солдаты сражались на мечах или глефах. К схватке уже почти присоединилась пешая подмога противника, когда хлынули бордовые черти, сметая на своем пути и души, и морок, и магов, навстречу им бросились бесы вражеского демона. Поле боя превратилось в черно-бордовую кашу, Алис пыталась разглядеть в толпе черные волосы Чарли, но это было невозможно. Дождь лил как из ведра, образовывая под ногами глубокие лужи, в которых тонули раненые маги. Гром заглушал крики боли и страха, растекающиеся между домами дождевые потоки быстро окрасились багряной, в тон одежды Чарли кровью, создавая иллюзию кровавых рек. Все это происходило там, где несколько минут назад играли дети…

— Ромто! — крикнул демон, и на экране сразу появился Чарли. Он был взволнован и зол, отступал в схватке с ведьмой, которая уверенно шла вперед, нанося удары саблей. Споткнулся о морок ребенка и повалился вместе с ним в глубокую канаву, на секунду скрываясь из виду. Резко вынырнул и отразил удар, одновременно пытаясь вылезти из ямы. Душа стоявшей рядом женщины закричала и кинулась в воду. Чарли пригнулся в попытке уйти от удара, но не учел барахтающегося рядом ребенка, который вдруг вцепился в его ногу, жадно хватая воздух, в результате чего Чарли пропустил удар в бок, но, несмотря на это, живо отпрыгнул в сторону, перерезая при этом горло не желающему отцепляться мальчику. Алис зажала рот рукой, чтобы тоже не закричать, настолько реалистично ребенок упал, на его лице застыла гримаса удивления и ужаса… Тонкая детская кожа окрасилась бьющей фонтаном артериальной кровью. Душа женщины склонилась над мороком сына, прижала к груди безжизненное тельце. Алис понимала, что это все понарошку, что этого ребенка здесь нет, и не было, но слезы катились не переставая.

— Сэр? — не прекращая отбиваться, отозвался Чарли.

— Через десять минут прозвучит сигнал к отступлению, ты в любом случае должен принести мне меч этой ведьмы.

— Да, Сэр! — прокричал Чарли, уходя от рубящего удара и пропуская еще один укол в бок, — сука! — выругался он.

Алис не дышала.

Через десять минут, действительно, обе армии стали отступать, тяжело раненная ведьма попыталась убежать, но Чарли догнал, повалив на землю, и наступил сверху. Алис поразили его хищно прищуренные глаза, решительно сжатые губы. В таком состоянии Алис не видела его никогда: вселяющего трепет, излучающего силу и острую очевидную опасность, жажду убийства. Она зажмурилась, отказываясь смотреть, как мужчина, которого она так отчаянно любила прошлой ночью, добивает беззащитного война.

Митрий продолжал командовать через гарнитуру, но Алис его не слушала. Она вдруг поняла, что совершенно не знает Чарли. У нее было недостаточно времени, чтобы свыкнуться с Чарли-солдатом адской армии демона, перечеркивая все мысли о Чарли талантливом студенте престижного Вуза. Их разделяла пропасть шириной в семь долгих лет, которые Чарли провел в боях, таких же, как сегодняшний, а Алис — в непрерывных попытках его забыть, вычеркнуть из своей жизни. За эти годы Алис стала успешнее, мудрее и увереннее в себе, а Чарли? В кого могла превратить непрерывная война мальчишку, когда-то целовавшего ее разбитые коленки?

Хэллоуин — шикарный праздник, активно отмечаемый во многих городах и странах, и особенно здесь, в Солнечной долине, где испокон веков живет загадочное семейство Ромто. Жители соседних Солнечной, Южной и Зеленой долин каждый год устраивают гулянья, отмечая Ночь Всех Святых едва ли не активнее Рождества, искренне веря, что тем самым они задабривают злых духов, колдунов и ведьм, обитающих поблизости.

Уже второй месяц Алис жила у бабушки и потихоньку начала привыкать к странностям местных жителей. Будучи современными людьми, старающимися идти в ногу со временем, пользоваться интернетом, посудомоечными машинами и гибридными автомобилями, в вопросах, касающихся магии они походили на пещерных людей каменного века. Любой человек Долины при упоминании фамилии Ромто делал загадочное лицо и смотрел куда-то вдаль, будто он знал что-то особенное, но не мог позволить себе болтать слишком много. Местные жители в глубине души до сих пор были уверены, что живут на территории, принадлежащей ведьмам, боялись их и ненавидели, но в лицо неизменно улыбались и вели себя обыкновенно.

После знакомства с Чарли в парке, Алис подробно расспросила бабушку о его семье. Оказалось, что она состоит из десяти человек: сам Чарли, две бабушки, его мать и пять сестер. Алис искренне посочувствовала бедняге, делящим крышу над головой с таким количеством женщин. Бабушка строго настрого наказала Алис больше не общаться со "злым колдуном". Что именно необычного сделал Чарли, чтобы заслужить такое отношения Алис так и не смогла выяснить. До авиакатастрофы она жила в большом городе, далеко отсюда, и ей было смешно слушать байки о магии, шабашах и нечистой силе.

Алис категорически отказалась надевать костюм пастушки, принесенный сестрой Лизой, как, впрочем, и бабочки, Белоснежки, и кошки, предложенные до этого. Мда, в деревне был целый склад маскарадных костюмов, некоторые, как Лиза, например, каждый раз шили себе наряды сами. "Вот делать им нечего", — удивлялась столь сильному энтузиазму Алис, не понимая, что такого особенного в празднике, о котором столько говорят вокруг.

Наконец, наступил тот самый вечер тридцать первого октября, Алис ограничилась джинсовой юбкой и майкой, благо, погода позволяла, но друзья, выряженные в русалок, вампиров и зомби, ее выбор не оценили.

Действительно, гулянья оказались весьма массовыми: на обширной поляне за деревней располагались кафешки и аттракционы, между которыми бродили толпы подвыпивших или откровенно пьяных людей во всевозможных костюмах и масках. Звучала громкая музыка, в том числе и живая, где-то стреляли фейерверки. Друзья гуляли, общались, кто хотел пил пиво, в общем, отрывались на всю катушку.

— Ой, смотрите, ведьмы! — Лиза, ровесница и двоюродная сестра Алис указала на кого-то в толпе. Если учесть, что сама Лиза была переодета в колдунью, ее слова прозвучали довольно странно. Алис прищурилась и разглядела Чарли и двух девушек, не уступающих ему в росте. У обеих были шикарные черные волосы намного ниже лопаток, джинсы и яркие топы облегали точеные фигуры, притягивая к себе восхищенные взгляды мужчин и полные зависти — женщин. Алис не стала исключением, вздохнула, досадливо закусив губу.

— Сладкую вату покупают, — хмыкнул один из друзей Лизы, — детям бы оставили.

— Я думаю, тут всем хватит, — возразила Алис, не желая мириться с необоснованным негативным отношением.

— Алис, ты ничего не понимаешь, это же Чарли, Марго и София Ромто.

— Разве они ходят на подобные праздники? — усомнился один из парней.

— Насколько я знаю, в "Хэллоуин" ведьмы делают жертвоприношения дьяволу, — задумчиво произнесла Валери. "Насколько она знает", — закатила глаза Алис, продолжая рассматривать красивых девушек, перевела взгляд на Чарли, и их глаза встретились. Парень приветливо улыбнулся и помахал. Алис, растерявшись, махнула в ответ. Чарли что-то сказал сестрам, и направился в сторону смутившейся и слегка покрасневшей Алис.

— Это он к нам идет? Да чего ему надо? — возмутилась Лиза.

— Привет, — бросил Чарли, оглядывая друзей Алис.

— Вы знакомы? — спросила она.

— Конечно, — кивнул один из друзей Лизы, протягивая руку, которую Чарли тут же пожал. Когда все, наконец, перездоровались, Чарли перевел взгляд на Алис.

— Прогуляемся? — необычно весело спросил он.

Отметив округлившиеся не то в панике, не то от удивления глаза друзей, позабавившие смелую горожанку, Алис кивнула и согласилась.

Только через пятнадцать минут удалось выбраться из толпы, Чарли повел Алис по тропинке в направлении деревни, но не основной дорогой, а в объезд. Несмотря на отвращение к примитивным страхам друзей, Алис было не по себе в компании малознакомого парня на безлюдной дороге.

— А почему ты без костюма? — спросила она, прерывая молчание, на что ее спутник весело усмехнулся.

— Поверь, я вселяю намного больше ужаса, когда люди меня узнают, — Чарли демонстративно закатил глаза, и неловкость лопнула как мыльный пузырь.

Он так забавно рассуждал о своем статусе в глазах людей, о байках и легендах, ходивших вокруг его семьи, что Алис не могла не расслабиться. Они проговорили всю ночь, сидя на бревне вдали от дороги. Телефон Алис звонил каждые двадцать минут, пока она его не отключила. Чарли закутал ее в свою куртку, упорно заверяя, что ему не холодно в футболке. Сначала он травил немыслимые байки о своей семье, затем Алис рассказала парочку, включая жертвоприношения в ночь на Хэллоуин, что тот невозмутимо подтвердил:

— Этим мы сейчас и займемся, отдадим твою душу дьяволу. Поможешь собрать хворост для жертвенного огня?

Затем они обсуждали учебу, книги, музыку, фильмы, говорили о путешествиях, Англии, куда Чарли мечтал уехать учиться. Он зачитывался литературой по истории, напрочь забывал про время, находясь в публичной и домашней библиотеках. Алис рассказала о своей семье, о катастрофе в которой погибли ее родители и младший брат, Чарли слушал внимательно, изредка стараясь поддержать короткими репликами. Затем они переключились на его сестер, и он охотно подтвердил, что столько женщин в доме — это ад. Оказалось, что он хочет жить отдельно в городе, но мать категорически против, поэтому Чарли сейчас занят поисками работы, чтобы позволить себе снимать жилье самостоятельно. Они уже собирались идти в сторону деревни, но Алис неудачно оступилась, упала и разодрала колено. Чарли аккуратно промыл ссадину минералкой, потом рассказал, что в одном из племен индейцев, о которых он недавно читал, считалось, что если целовать раны, они быстрее заживают.

— Предлагаешь попробовать? — в шутку спросила Алис.

— А ты не испугаешься? — засомневался он.

— Я? Да с какой стати?

Чарли улыбнулся и опустился на корточки рядом с девушкой. Он осторожно несколько раз поцеловал раненную коленку, чередуя обдувания с касанием губ, затем так же осторожно поцеловал здоровую.

— А здоровую — то зачем? — немного хрипло спросила Алис. Ситуация была ей непривычной, неловкой, но в тоже время безумно волнующей и приятной.

— Для верности, — прошептал Чарли и сел рядом на бревно. Потом он еще рассказал пару возможных способов лечения, которые Алис решительно отвергла.

Под утро он проводил девушку домой, не забыв записать ее номер телефона.

Алис никогда не видела настоящее убийство, и сейчас ее трясло и тошнило. Было страшно и холодно, она куталась в куртку, растирала дрожащие вспотевшие ладони. "Чарли, что с тобой случилось за эти годы? Что сейчас творится в твоей голове?" В момент драки его лицо не выражало никаких эмоций, помимо явного удовольствия. Там не было места ни для жалости, ни для сожаления. В момент победы темные глаза блестели азартом и ликованием. Что-то демоническое, адское было в них, словно Чарли впитал в себя энергию этого мира, которая его безвозвратно изменила, превратив в такого же монстра, как и остальные здешние обитатели. Ее рассуждения прервал их главный объект, внезапно появившийся на холме. Весь в грязи и крови, левой рукой он зажимал раны на боку, правой — отнятый меч-трофей. Резким движением головы Чарли безуспешно попытался откинуть налипшие на лоб и лезущие на глаза черные сосульки мокрых волос, затем внимательно посмотрел на Алис, ожидая ее реакции. И она просто не могла поступить иначе — быстро подошла и, вцепившись в разодранную куртку, убрала на бок мешающие ему волосы и заглянула в его глаза, стараясь вложить в этот жест и взгляд всю любовь и нежность, на которые только могла быть способна. Он, не задумываясь, убьет ради нее. Алис не ошиблась при выборе защитника.

Едва уловимым движением головы Митрий кивнул Чарли, давая понять, что не разочарован в его работе, но с места не двинулся, поэтому маг, сильно хромая, сам добрался до демона, положил меч у его ног, низко поклонился, сжимая зубы от боли, и ушел, подволакивая ногу.

— Мне нужно к доктору, пробормотал он, обращаясь к Алис, — пошли.

В зеленой палатке толпились полураздетые колдуны и ведьмы, около десятка врачей в белых халатах быстро осматривали и ощупывали их тела. Несколько человек неподвижно лежало на кровати, некоторые из них стонали и плакали.

— Фамилия? — к Чарли подошел доктор, водя рукой над блокнотом.

— Ромто.

— Повреждения?

— Скользящие раны на боку, растяжение голени.

Доктор бегло осмотрел раны:

— Помоешься — придешь не перевязку. Следующий!

Чарли повел Алис в сторону соседней палатки, где было организовано что-то вроде душа. Черти торопливо таскали с озера ведра с водой и выливали их в десяток больших бочек, прибитых к столбам на высоте двух метров. Маги по очереди заходили в кабинки и пытались обмыться под льющейся сверху ледяной водой.

— Я быстро, стой здесь, если что — кричи.

Чарли сдал грязную форму, зашел в кабинку, через несколько минут вышел уже одетый в привычную зеленую одежду и те же тяжелые ботинки.

В зеленой палатке ему перевязали раны, над которыми врач в течение нескольких минут сосредоточенно колдовал, после чего Чарли стало легче.

— Я не знала, что ты умеешь настолько искусно драться, удивляешь меня каждый день, — прошептала Алис, когда самое необходимое было сделано.

Чарли пожал плечами, открывая дверь в столовую. Не ожидая увидеть внутри привычно-пустого шатра столько народу, Алис нерешительно замерла на пороге, но ее грубо толкнули внутрь.

— Соображай быстрее, дура, все голодные как черти, — буркнул незнакомый, но очень суровый маг с перебинтованной рукой.

— Мы едим со всеми?

— Теперь да. Я полноправный солдат, со всеми вытекающими, — ответил Чарли, усаживаясь на свободную лавку и двигаясь, освобождая место для Алис, — зато мы теперь спим в отдельном шатре, в соответствии с миом уровнем.

— А в лагере много магов твоего уровня? — обрадовалась новости Алис.

— Около десятка, а что?

— Да так, анализирую. А Кто такие "нулевики"?

— Это значит не имеющие звания, другими словами, расходный материл, без права голоса. Все приходят на войну нулевиками, вне зависимости от возраста и заслуг на Земле. На ступень выше находятся Боевые маги Первой, Второй и так далее уровней. Есть еще приставка "Ведущие", это если доверяют в подчинение отряд.

— Как звучит твое звание?

— Ведущий Боевой маг Первого.

— А что нужно, чтобы подняться на ступень выше?

— Чтобы стать Боевым магом необходимо убить другого Боевого мага. А повысить уровень можно либо, опять же, убив мага желаемого уровня, либо тридцать магов своего. Но я только раз видел мага на третьей ступени, а про выше и говорить нечего, таких умельцев единицы.

Алис не без удовольствия отметила, что Чарли говорил без сожаления, он не стремился к подобной карьере.

За обедом на них никто не обращал внимания, если не учитывать парочки солдат, удивленно рассматривающих не в меру красные губы девушки. "Видимо, самые умные", — решила Алис. Чарли ел жадно, проглатывал пищу, не успевая тщательно прожевать, было видно, что он очень голоден. Вдруг все притихли, и Алис увидела материализующийся экран на стене.

— Пошли, — быстро сказал Чарли, хватая ее за руку.

— Но я еще не доела.

— Возьми с собой хлеб. Идем же, тут нельзя оставаться.

Они быстро покинули шатер, на бегу Алис пару раз успела споткнуться и налететь на высокую ведьму — амазонку, которая тут же жестоко обругала девушку.

К тому времени, как они уточнили, где находится выделенный им шатер, на улице совсем стемнело. Чарли, крепко держа Алис за руку, торопливо шел по еле освещенным факелами улочкам, маневрируя между кострами и шатрами. "Очень странно, — думала Алис, — целый лагерь колдунов во главе с демоном, а не могут организовать ни душ, ни нормальное освещение".

— Я смертельно устал, пойдем спать, ты ведь не против?

— Конечно, идем, — Алис еле поспевала за ним.

Они уже почти достигли цели, как Чарли резко остановился и впервые после ужина выпустил ее руку. Алис, на автомате делая еще пару шагов, быстро обернулась и увидела, как какой-то воин с размаху ударил Чарли ладонями по груди.

— Ты что, мать твою, тут делаешь, ублюдок? — сипло прорычал он, не выговаривая букву "л", Чарли тут же оттолкнул мужчину обратно.

— Еще только тронь меня, тварь!

Но противник был настроен решительно, он замахнулся и ударил Чарли по лицу, тот не успел совсем уйти от удара, но хотя бы облегчил его силу, отвернувшись, сделал шаг вперед и с размаху припечатал ступней прямо по животу мужчине, который взвизгнул и согнулся пополам, задыхаясь.

— Урод, мать твою, еще раз увижу твою рожу — сверну шею, — Чарли еще пару раз от души пнул мага, затем наступил ботинком на горло, прижимая к земле.

— Чарлиии, — запищала Алис.

Мужчина хрипел, пытаясь вырваться, явно задыхаясь.

— Мразь, — Чарли сплюнул ему на лицо, — думаешь, меня остановит казнь? Я сначала делаю, потом думаю, пора бы запомнить, — Чарли убрал ногу, брезгливо обтерев подошву о землю. Поверженный солдат тут же перевернулся на живот, схватившись за горло, и начал хрипеть, пытаясь вздохнуть, а затем — кашлять.

— Я тебя все равно урою, тварь! — крикнул он вдогонку, но Чарли только изящным жестом показал ему средний палец.

— Вот и наш дом на ближайшие двое суток, — немного нервно улыбнулся он, пропуская Алис в шатер.

"Дом" оказалась небольшой комнаткой, куда с трудом поместились односпальная кровать и тумбочка.

— Шикарно, — улыбнулась Алис, радуясь, что они наконец-то остались вдвоем, без лишних глаз и ушей.

— В таком же шатре я прожил около трех лет. Первые три — в общей казарме, — он поморщился.

— А седьмой — в Мазеке.

— Точно.

— Тебя здесь не особенно любят, — вспомнила Алис взгляды в общей казарме и столовой, присела на краешек кровати и принялась расшнуровывать кроссовки.

— Есть такое. Альберт был одним из тех, кто пытал меня, но это в прошлом, не бери в голову, — быстро закончил он, видя испуганные глаза собеседницы.

— А этот мужчина, которого ты только что чуть не придушил?

— А, этот… понятия не имею, кто это, — Чарли, разувшись и сняв куртку, лег на кровать, заложив руки за голову.

— Но он тебя хорошо знает.

— Возможно. Все семь лет, что я провел в Аду, Браш и Митрий были заклятыми врагами. Я столько раз сражался с людьми Митрия, что просто не мог не нажить себе врагов.

— Да уж, — Алис устроилась рядом, прижавшись. — Чарли, расскажи, что с тобой делали в плену?

Он засмеялся и коснулся ее носа кончиком пальца:

— Ничего интересного, красавица. Лучше ты поведай мне, что делала сегодня днем, пока я сражался.

— Да ничего, я смотрела в большой экран Митрия и наблюдала за тобой.

— Испугалась?

Алис кивнула, Чарли обнял ее одной рукой, устраивая у себя на груди.

— Да, такой я отморозок, — зевнул он, — а ты как думала? Знаешь, меня просто вырубает, давай спать.

— Еще бы, если учесть, что ты всю ночь не спал и весь день активно двигался.

— Да, уж, очень активно, — подтвердил он, стягивая штаны и накрываясь одеялом.

— О! Ты разжился бельем.

— Тебе тоже что-нибудь найдем завтра, по возможности новое. В полевых условиях важно стараться соблюдать чистоту.

— Как скажешь, — пробормотала Алис, вновь устраиваясь у мага на плече, — тебе не больно?

— Нет, еще действует обезболивающее. Кстати, завтра утром меня не будет, не пугайся. Никуда не выходи из палатки, а лучше постарайся подольше поспать. Я приду к обеду.

— А где ты будешь?

— На построение и тренировке. Мне, правда, обязательно там присутствовать.

— А мне с тобой нельзя?

— Увы, красавица. У меня совсем не будет на тебя времени. Здесь ты в большей безопасности. Возле входа дежурит черт, если проголодаешься, захочешь пить или еще что — он организует, — закончил Чарли, широко зевая. Через минуту он уже спал. На войне у Чарли никогда не было проблем со сном, он моментально проваливался в темноту, лишь только голова касалась подушки.