Получить еще один шанс [СИ]

8

— Ты уверен?!

— Иди сама посмотри, но мне кажется, он перемещается.

Бросив на стол чашку с недопитым чаем, который тут же расплескался, запачкав кружевную скатерть, Алис подбежала к Тому, склонившемуся над картой, разложенной на столе в гостиной. Действительно, маятник-пуговица подрагивал и медленно двигался.

— Его схватили Сатари, — уверенно заключила Алис, поднимая взгляд на Тома, который ни разу до этого не видел столько решимости в глазах своей подруги. — Хватай карту, поехали.

Том наскоро сгреб в сумку необходимые для заклинания поиска атрибуты, быстро оглядел просторную светлую гостиную, украшенную розоватыми узорчатыми занавесками и резной, потемневшей от времени мебелью. Убедившись, что ничего не забыл, кинулся следом за Алис, которая уже прощалась во дворе с приютившей их хозяйкой дома. Пожилая женщина, радуясь последним теплым денькам в этом году, с раннего утра занималась пересаживанием клубней цветов из сада в комнатные горшки, благодаря чему не мешала свободно пользоваться белой магией. Она так и не поняла, что ее дом, находившийся в паре километров от особняка Ромто, был выбран друзьями как идеальное место для слежки.

— Огромное спасибо, что разрешили поработать у Вас, пока нашу квартиру ремонтируют после затопления. До свидания! — прокричала Алис, подбегая к машине и занимая водительское кресло. В ответ хозяйка дома лишь успела развести перепачканными в земле руками, попыталась что-то сказать выбегающему следом за Алис Тому, но тот даже не посмотрел в ее сторону.

— Такая же наглая, как и ее отец, — пробубнила себе под нос родственница и бывшая соседка бабушки Алис, после чего вернулась к своему занятию. Она редко общалась с племянницей, обычно лишь в тех случаях, когда той что-то было позарез нужно.

— Чарли движется в сторону города и очень быстро, — объявил Том, доставая очередную порцию сгустков из специального, украшенного причудливой вышивкой мешочка.

— Поняла, — Алис сильнее нажала на педаль газа, обгоняя ехавший впереди грузовик. Она никогда в жизни не вела автомобиль так быстро, как сегодня, она вообще никогда не водила столь дорогие и мощные машины, как немецкий седан Тома, поэтому немного нервничала, жутко боясь ошибиться в расчете габаритов и поцарапать машину. Том тоже был не в восторге от необходимости пустить Алис за руль, но вести машину и колдовать одновременно, белому магу было физически невозможно.

— Черт, да они летят под сотню! — поразился он, не отрывая глаз от карты города.

— Сатари, — Алис стиснула зубы. Она понятия не имела, с какой силой им придется столкнуться, но продолжала давить на педаль газа, ведомая единственной целью — догнать. Друзья слишком долго наблюдали неподвижный маятник, свидетельствующий, что Чарли находится в доме своей матери, отчетливо понимая, что пойти туда сейчас — полное безрассудство, чреватое всем, чем угодно, кроме спасения мага, и сейчас, переполненные энтузиазмом, практически не чувствовали страха, слепо бросаясь в погоню, не думая о возможных последствиях.

Вечерние заторы на трассе не позволяли двигаться так быстро, как хотелось бы. Сатари же преодолели расстояние до города, практически не снижая скорости.

— Проклятые черти! — Алис уже тошнило от всей этой магии. Она подрезала нерасторопного мужичка на побитой иномарке, тот посигналил в ответ, на что девушка показала средний палец, и тут же покраснела, поразившись своей дерзости. Том же с замиранием сердца следил за маневрами Алис, не веря, что его любимая машина все еще в целости.

— Куда дальше? — спросила Алис, выезжая с гравийной дороги на трассу и остановившись на светофоре.

— Подожди, я потерял его, — Том только сейчас заметил скол, появившийся на лобовом стекле от камня, отскочившего из-под колес впереди едущего автомобиля. К сожалению, не они одни торопились и решили срезать по бездорожью.

— Том! — Алис ткнула пальцем в карту. — Куда теперь?

— Пока не сворачивай с объездной, — он одновременно наматывал полоски на пальцы, пытался расслабиться и очистить мозг от посторонних мыслей, как писалось в брошюрках для начинающих белых магов, и шептал заклинание. За сутки Том не только выучил заклинание поиска наизусть, но практически догнал Чарли в скорости произношения, — они едут в направление пятой больницы скорой помощи.

— Окей, — Алис пришлось нарушить правило дорожного движения, проскочив на красный цвет.

— Так, подожди…

— Что случилось, ты опять потерял его?! — рявкнула Алис. Она пыталась говорить спокойнее, но резкие интонации выдавали усиливающееся волнение, — с каждым мгновением расстояние между ними и Чарли увеличивалось. А что будет, если они его окончательно потеряют?!

— Я не знаю. Я же, все-таки всего лишь "белый" маг, — к предложению Том добавил еле слышные ругательства, беспомощно разводя руками, — я не знаю, что происходит! Алис, маятник больше не двигается.

— Попробуй еще раз.

— Сейчас, — он опять намотал полоски на пальцы.

— Ничего не понимаю: или Чарли в больнице, или маятник сломался.

— Сломался? Черт, ладно, проверим больницу, других пуговиц все равно нет.

Алис подъехала к парковке, заняла место между двумя минивэнами, по ее расчетам способных спрятать белый седан Тома от любопытных глаз.

— Ну что, идем? — неуверенно посмотрела на друга, опасаясь, Том захочет остаться в машине, побоявшись встречи с Сатари. Когда утром Алис просила о помощи, она имела в виду исключительно поиск Чарли с использованием маятника-пуговицы и белой магии, но никак не сражение с неизвестными силами. Она помнила, как Том поджал губы, когда Джефри, с которым кое-как удалось связаться, при упоминании имени мучителей Чарли, нетерпящим возражения тоном предупредил, чтобы никогда при нем больше не заговаривали на подобную тему. И, вообще, он в отпуске, и не собирается возвращаться в ближайшие несколько недель. Джил, кажется, испугалась до заиканий, Алис никогда не слышала, чтобы начальница мямлила. А потом и вовсе бросила трубку, сказав, что садится батарея у телефона. Никто из белых магов, которых они с Томом успели обзвонить, никогда не слышал о службе контроля психического здоровья истинных, и что-то подсказывало, что это запретная информация, о которой лучше вовсе не знать.

— Карту брать? — Том отстегнул ремень безопасности.

— Не знаю, возьми на всякий случай, — улыбнулась Алис, прикрывая за собой дверь. Они направились к центральному входу, часто оглядываясь, ища взглядом что-нибудь необычное, выдающее присутствие Сатари.

— Карту больницы бы найти… Прячься! — скомандовала Алис, присев за машиной скорой помощи. Притянула Тома за рукав к себе и прошептала на ухо:

— Это Марго и Элизабет Ромто.

Она старалась говорить как можно тише, опасаясь, что ведьмы услышат ее слова, даже несмотря на внушительное расстояние в половину парковки между ними.

— Боже, как ты их различаешь? — изумился Том, разглядывая девушек. Они были одного роста, со схожими пропорциями и одинаково подстриженными черными волосами, издалека походили на близняшек, даже не так, на зеркальные отражения друг друга. — Если бы ты не сказала, я бы и сам догадался, что Чарли их родственник.

— Да, они все очень похожи между собой, — подумала и добавила: — внешне. Нужно смотреть на лица, особенно на глаза. Самые злые — у Марго. Это та, которая стоит слева, в более темных джинсах. Думаю, хорошо, что ведьмы здесь, видимо, передача Чарли Сатари не состоялась. Нужно придумать, как пробраться мимо них в больницу, — начала оглядываться, надеясь, что увиденное натолкнет на идею.

— Смотри, сестры явно не в настроении. Точно такое же выражение лица я видел у твоего мага, когда упомянул про долг перед дьяволом, — прошептал Том, выглядывая из-за машины.

— Боже, да что они с ним сделали? Сучки! — дрожащим от негодования голосом прошептала Алис. — Родной брат же! Если бы мой брат был жив, я бы никому не дала его в обиду.

— Вроде уходят, — шепнул Том, прижимая указательный палец к губам, тем самый призывая Алис говорить еще тише.

Действительно, ведьмы, не торопясь, спустились с овального больничного крыльца, обрамленного толстыми железными периллами, и подошли к своей машине. Марго взяла с заднего сидения пачку сигарет и направилась обратно к зданию, а Элизабет села за руль и уехала.

— Хотя бы на одну меньше. Нужно идти искать Чарли.

Друзья, озираясь по сторонам подобно преступникам, замыслившим ограбление, прокрались в здание, и сразу оказались взятыми в плотное кольцо незнакомых людей, которые громко возмущались, каждый на свою тему, а одна женщина, одетая в огромный старомодный темно-бардовый пиджак, прижимающая к себе большую сумку, нетерпеливо воскликнула:

— Вы тоже ожидаете? — и когда Алис медленно кивнула, пытаясь понять, что происходит, почему вокруг народу как в день открытия ярмарки, добавила: — тогда я за вами!

Просмотрев объявления над стойкой регистрации, друзьям стало понятно, что одну из соседних больниц закрыли на ремонт, и временно эта клиника вынуждена обслуживать сразу несколько районов. Впрочем, в данной ситуации это было лишь на руку.

— Спрашивать о Чарли в приемной нельзя, заподозрят. Нужно самим искать, — рассуждала Алис, занимая новую очередь в аптеку. Через несколько минут она купила пару белых халатов, которые они с Томом накинули на плечи.

— На лестнице должны быть планы эвакуации каждого этажа, попробую незаметно вытащить, — сказал Том.

— Хорошо. Тогда бери карту первого, а я пока достану остальные. Где встретимся?

— Я буду колдовать в туалете, думаю, это единственное спокойное место в этом "бедламе".

Спустя десять минут Алис нетерпеливо нарезала круги рядом с мужской уборной, вздрагивая при каждом хлопке двери, чем притягивала к себе удивленные взгляды мужчин. Пару раз ей пришлось прятаться от Марго и Тары, проходивших в сторону буфета и обратно. Алис повезло, что погруженные в свои мысли ведьмы не смотрели по сторонам, а она, присев на корточки и наклонив голову так, чтобы волосы падали на лицо, делала вид, что обронила сережку.

Том появился через несколько минут:

— На первом этаже его, вроде, нет.

— Уверен?

Том закатил глаза, не понимая, как можно быть в чем-то уверенным, если дело касается магии. Забрал остальные карты из рук Алис и снова скрылся. Вероятно, толпа людей раздражала сестер Ромто, потому что в третий раз проходя по первому этажу, они не соизволили даже скользнуть взглядом по лицу Алис, которой удавалось затеряться среди пациентов.

— Получилось. Он на втором этаже, в конце коридора, — гордо сообщил Том, возвращаясь в коридор.

— Молодец! Идем, только осторожно, тут повсюду расхаживают эти гарпии.

— Палата двести шестнадцать, — бросил он на ходу.

Двести шестнадцатая палата оказалась реанимацией. Друзья уже успели преодолеть половину коридора, как навстречу им, перегородив дорогу, вышел врач, одетый в темно-зеленый костюм, вероятно, хирург.

— Вы кто и что здесь делаете? Здесь запрещено находиться посторонним, — сказал он, рассматривая молодых людей, которые чуть не сбили его с ног, пытаясь добраться до нужного кабинета. Доктор между тем скрестил руки на груди, а его внушающие уважение рост и ширина плеч не позволяли сомневаться, что без его разрешения ни Алис, ни Том и шагу не ступят по направлению к цели.

— Я сестра Чарльза Ромто, — поражаясь своей смелости, ответила Алис, глядя доктору в глаза. Последний, подозрительно оглядев девушку с ног до головы, кивнул, поверив искренней озабоченности, отразившейся на ее лице.

— Сколько же у него сестер! — всплеснул руками.

— Много, — улыбнулась Алис, — он у нас единственный мужчина в семье.

— Плохо смотрите вы за своим единственным мужчиной, девушка, — без тени улыбки ответил врач. — Беречь надо, раз он вам так дорог. Сейчас парень стабилен, но сами понимаете, риски еще есть.

— Можно его увидеть?

— Разумеется, нет, и я уже раз пять сказал об этом вашим нетерпеливым сестрам. Ваш брат в реанимации, сейчас переведем его в палату, где он проспит до утра под действием снотворного. Приезжайте завтра, тогда сможете не только увидеть, но и поговорить с ним.

— Мы подождем, когда вы будете перевозить его…

— Девушка, в этом нет необходимости. Сейчас его жизнь вне опасности, — потом подумал пару секунд и продолжил, но намного дружелюбнее: — Знаете, брат у вас боец, первый раз вижу, чтобы человек выжил при такой потери крови, — покачал головой. — И еще, — чуть понизил голос, — вы знаете хорошего психиатра?

Алис, растерявшись неожиданному вопросу, отрицательно покачала головой.

— Тогда я вам завтра порекомендую, не забудьте мне напомнить. И расскажите врачу честно обо всем случившемся — только тогда он сможет помочь. Не может такого быть, чтобы ни с того ни с сего здоровый молодой мужчина порезал себе вены.

Алис кивнула, стараясь скрыть удивление от услышанной информации.

— Спасибо, доктор.

В этот момент двери злополучной реанимации, куда категорически запрещал заходить врач, распахнулись, несколько санитаров выкатили кровать, на которой неподвижно лежал Чарли, соперничая бледностью лица с белоснежными простынями.

— О Боже! — Алис кинулась к нему и вцепилась в край каталки, одновременно помогая и мешая санитарам. — Доктор, пожалуйста, — взмолилась она, рассматривая как обычно хмурящееся лицо мага, тщательно перебинтованные запястья, иглу катетера, торчащую из правой руки.

— Хорошо, — не выдержал врач, замечая, сколько боли отразилось на лице девушки при виде "брата", — проводите его до палаты, но потом сразу езжайте домой. Кевин, — обратился он к одному из санитаров, — проследите за этим. Но больше никаких родственников, слышите?

Молодой, лет двадцати на вид санитар кивнул, выпрямил спину и насупился, радуясь оказанному доверию, стараясь произвести впечатление ответственного человека, на которого можно положиться.

— Он привязан, но вы не пугайтесь, — сказал Кевин Алис уже в палате, устанавливая капельницу, а затем датчики на груди Чарли. — Пока мы его откачивали, парень бредил и пытался вырываться. Боимся, что может навредить самому себе.

Алис кивнула, не выпуская холодную ладонь Чарли из рук. Неподвижный, истощенный, дышащий при помощи аппарата искусственного дыхания, он был поразительно похож на мертвого. Алис отшатнулась, в ужасе распахнув глаза. Ей потребовалось не меньше минуты, чтобы успокоиться, убедить себя, что Чарли в относительном порядке, а также, что ее волнение основано исключительно на страхе потерять помощника в борьбе с сектантами, на советы и поддержку которого она рассчитывала. Разумеется, здесь дело не в личной симпатии к этому мужчине, подобные чувства остались глубоко в прошлом — рассуждала она. Последние сутки прошли на нервах не только потому, что Чарли был в плену. Алис ежесекундно ожидала появления участников "Белого взрыва", вздрагивая при любом, как ей казалось, подозрительном шуме. Изрядно подливал масла в огонь Адам, который постоянно звонил и писал сообщения. Когда девушка дозвонилась до оператора и попросила заблокировать звонки с номера Адама, он принялся атаковывать с других телефонов. Если бы Алис могла убить мыслью, жизнь Адама оборвалась бы уже давно, а смерть была медленной и мучительной. Совсем отключить свой мобильный Алис боялась, так как переадресовала на него звонки с домашнего телефона, и каждый раз с надеждой поднимала трубку — может, Чарли? В настоящий момент ее сотовый был выключен и валялся где-то на самом дне сумки, не беспокоя и не отвлекая на себя внимание.

— Мы так и не смогли снять браслеты, — уточнил санитар, освобождая дыхательные пути Чарли от уже ненужных приспособлений, — чем только не пробовали распилить…магия какая-то, — пожал плечами и поправил одеяло на кровати мага.

— Да, спасибо, — Алис осторожно погладила Чарли по щеке, ощущая ладонью колкость его щетины.

— А теперь Вам действительно пора. Не волнуйтесь, о нем позаботятся, — сказал санитар не терпящим возражения тоном.

Понимая, что спорить бесполезно, Алис вышла из палаты и подошла к Тому, переминающемуся с ноги на ногу у горшка с высокой пальмой.

— Только что Мариса и Марго поругались с доктором. Я боялся, что ты выйдешь из палаты как раз во время их ссоры, но повезло, ведьмы уже ушли. Меня они не знают, слава Богу!

— Как ты узнал, что вместе с Марго была Мариса?

— Так к ней обратился врач. Вообще, ругалась именно Марго, Мариса стояла поодаль и улыбалась. Доктор не пустил их в палату, несмотря на кокетство, а затем угрозы и крики. Кажется, он тоже маг, потому что Марго прошипела ему в след: "чертов придурок, блокирующий мое влияние".

— Видимо, неплохой маг, потому что Чарли всегда говорил, что обольстительные чары сестер очень сильны. Том, нам надо как-то забрать Чарли отсюда.

— Сказали же, что риски еще есть. Вдруг ему станет хуже, что тогда? Опять повезем в больницу?

— Как только ему станет лучше — его отправят к Сатари. Если есть хоть одна возможность спасти Чарли, мы должны попробовать.

— Он один в палате?

— Пока да, но там санитар, сидящий рядом с кнопкой вызова охраны и врачей… — Алис резко замолчала, услышав шаги, обернулась и увидела в паре метров от себя Марго. От ужаса и осознания своей глупости, из-за которой теперь Чарли обречен, стало дурно, бросило в жар. Ну почему они не спряталась, а принялись вести разговор, прямо в коридоре, поверив, что ведьм действительно прогнал врач до завтрашнего утра! Алис посмотрела на Тома, глаза которого готовы были вылезти из орбит, вновь на Марго, рядом с которой стояли Мариса и Тара. Вступить в разговор и притвориться, что друзья совершенно случайно прогуливались по больнице скорой помощи мимо палаты Чарли — явно не вариант. Бежать? Кричать и звать на помощь? Или, возможно, стоит уже начинать молиться?

Губы Алис зашептали что-то бессвязное и беззвучное, слова перемешались в голове, взгляд метнулся в конец коридора, надеясь, что оттуда придет спасение в лице врача или медбрата. Да хоть кого-нибудь!

— Допустим, санитара я возьму на себя, — громко перебила мысли Алис Марго, — но потом нам нужно будет как-то вытащить Чарли из палаты и перевести домой.

Ведьма стояла настолько близко, что Алис чувствовала ее духи — густой, слегка приторный, но в то же время невероятно приятный, можно даже сказать, волнующий. Взгляд Марго был устремлен на лица сестер, которые отвечали тем же. Они словно не замечали, что их разговор нагло подслушивают.

— Так же, как взяла на себя доктора? — съязвила Мариса, приподнимая брови, но ее фразу ведьмы оставили без внимания.

— Почему мы не можем позволить Чарли отдохнуть до завтрашнего утра? — спросила Тара. — Доктор сказал, что он потерял слишком много крови, что ему нужен покой и отдых.

— Потому что мама хочет покончить с этим сегодня вечером. Сатари и так недовольны тем, что им придется забрать Чарли. Если бы хотя бы одна из нас сказала, что против, что в этом нет необходимости, не сомневаюсь, они бы отклонили прошение.

Не понимая, почему ведьмы ведут себя так, словно они одни в коридоре, Алис сделала шаг назад, интуитивно пытаясь отстраниться, но случайно задела плечом лист пальмы, который при этом качнулся. Сестры тут же обернулись на движение, Алис набрала в грудь воздуха, решив, что крики о помощи при данных обстоятельствах являются единственным выходом, но тут крепкая мужская ладонь зажала ей рот:

— Они нас не видят, — еле слышно прошептал Том на ухо. И действительно, сестры Ромто еще пару секунд рассматривали пальму, после чего вернулись к разговору.

— Это ты? — одними губами спросила Алис, но Том отрицательно покачал головой, тогда Алис вновь посмотрела на колдуний и заметила, что Мариса продолжает поглядывать в их сторону. Слегка улыбнувшись, она подмигнула Алис, словно подавая какой-то знак, стрельнула взглядом на дверь в палату Чарли, к которой уже подошла Марго.

— Доктор, можно Вас на минутку? — позвала ведьма санитара, поманив указательным пальцем.

— Я не доктор, — смутившись, ответил молодой человек, выходя в коридор. — Прием на сегодня закончен, пациенту нужно отдохнуть, — замолчал на полуслове, не способный отвести светящихся обожанием глаз от лица Марго.

— Вы так похожи на доктора, — ласково протянула ведьма, добродушно улыбаясь, — обещаю, мы не будем шуметь, — подмигнула.

— Я знаю, но…

Мариса еще раз кивнула на палату, после чего Алис с Томом прокрались к двери и прошмыгнули в помещение как раз вовремя, потому что санитар, лишенный способности думать о чем-либо кроме прекрасной темноволосой богини, закрыл за собой дверь, оставшись наедине с ведьмами.

— Чарли, Чарли, ты меня слышишь? — Алис сразу подбежала к кровати мага и начала трясти его за плечи. — Просыпайся! Чарли, Чарли!

Он не шевелился, спокойствие помещения нарушали лишь равномерные сигналы приборов, оповещающие о ровном ритме сердцебиения. Алис слегка потрясла мага за плечи — никакой реакции. Похлопала по щекам, продолжая звать. Довольно сильно потрепала за волосы, после чего он, наконец, вяло пошевелился, с трудом разлепил веки и прищурился.

— Чарли, Чарлик, это Алис, ты меня слышишь? Моргни, если да.

Чарли закрыл глаза и, кажется, вновь провалился в забытье.

— Нет-нет-нет! Просыпайся. Ты сейчас в больнице, тебе надо бежать, бежать от Сатари!

Как и ожидала Алис, слово произвело нужный эффект. Чарли дернулся и схватил ее за руку, открыл глаза.

— Ты слышишь меня?

Он быстро моргнул, щурясь, попытался что-то сказать, но с первой попытки не получилось.

— Это Алис. Ты знаешь, кто я?

Он опять моргнул. Принялся рассматривать скромную обстановку палаты: белые стены, постель, в которой лежал, шкаф у противоположной стены. Остановил взгляд на двери.

— Где я? — наконец, сипло произнес.

— Ты в больнице скорой помощи. Я надеюсь, идея со вскрытием вен была частью плана по спасению, а не позорного бегства?

Чарли чуть улыбнулся, переводя взгляд на широкий подоконник.

— Что мне нужно делать? Я готов, — вяло промямлил он, отчаянно борясь со сном, попытался приподняться на руках.

— Что это? Я связан?! — с ужасом воскликнул, дергая руками.

— Сейчас, — Том перерезал складным ножом эластичные ремни.

— Чарлик, я понятия не имею, что делать. За дверью твои сестры: Марго, Тара и Мариса, кстати, последняя помогла попасть к тебе, сделав нас невидимыми для остальных.

— Мариса помогла? — переспросил Чарли, морща лоб, посмотрел на Тома, словно в ожидании опровержения этого бреда, но тот лишь кивнул, пожимая плачами.

— Вот именно, ее помощь меня несколько пугает, но…

Между тем магу удалось подтянуться и даже сесть.

— Какой этаж? — перебил он рассуждения Алис, встряхивая головой.

— Второй.

— Я выпрыгну из окна, — решительно кивнул, растирая свободной от капельницы рукой глаза.

— Спятил? Ты разобьешься, все себе переломаешь.

— Не страшно, кости срастутся, ссадины заживут. Вы продали бутылочки с зельями, про которые я говорил?

— Знаешь ли, нам было не до этого! Мы голову сломали, как вытащить тебя из лап двинутых головой сестричек-ведьм, — фыркнул Том, прислушиваясь к разговору, ведущемуся за дверью.

— Чарли, у меня все, что может понадобиться, — Алис протянула магу свою сумочку, в которой он несколько секунд перебирал зелья, после чего вытащил бутылочку с зеленоватой жидкостью.

— Отлично, — резко мотнул головой, прогоняя нежелающий уходить сон, — это — мобилизация. Сейчас приду в себя, — залпом осушил емкость.

Дверь приоткрылась, голоса и звонкий женский смех за ней стали громче.

— Ждите меня внизу. Том, оставь мне нож на всякий случай, — успел напоследок попросить Чарли и, быстро спрятав под одеяло карманный складной ножик, опять лег и закрыл глаза, Алис поправила ремни, создавая видимость, что они целые.

— Нет и еще раз нет, девушки… — отчаянно боролся с психологическим давлением ведьм санитар, до последнего пытаясь следовать указаниям врача. Алис с Томом вышли через приоткрытую дверь и, мысленно пожелав Кевину удачи и силы воли, бросились вниз по лестнице.

— На нем живого места не останется, — сокрушалась Алис, переступая ногами так быстро, как только могла.

— А что делать? Я не могу за пять минут найти ему батут! — торопился следом Том. Он побежал к машине, чтобы подогнать ее поближе, а Алис обогнула здание в поисках нужного окна.

К счастью, внутренний дворик больницы не был выложен брусчаткой, а представлял собой зеленую зону с широкими тропинками для прогулок, под окнами плотно засаженную неколючим кустарником, который сможет хоть как-то смягчить падание. Со временем суток им тоже повезло — было уже достаточно темно, пациенты клиники давно разошлись по палатам, и дворик казался пустынным. Пару минут Алис наблюдала за нужным окном, ожидая увидеть в нем Чарли. Ей оставалось только надеяться на то, что санитар не отступит, насколько бы сильными не были чары ведьм, по крайней мере, даст Чарли хоть немного времени, чтобы тот успел прийти в себя после приема зелья и спрыгнуть. В любом случае, другого плана у них не было, приходилось уповать на безумство этого. Силуэт Чарли появился через несколько минут, правда, спиной к окну и не один. Рядом с магом стояла одна из черноволосых ведьм.

Марго нетерпеливо вздохнула, подошла и поцеловала упорствующего санитара в губы, выдавив при этом из себя томный стон удовольствия. Кевин, не способный поверить в свалившееся на него счастье, задыхающийся от нахлынувших эмоций, послушно отступил, пропуская их в палату.

— Я подожду за две… — сестры не дослушали, закрывая за собой дверь.

— Придурок! — прошипела Марго, отплевываясь. Подошла к брату, осматривая капельницу и крепкие ремни, привязавшие руки его к кровати.

— Теряешь навык, сестрица, — самодовольно улыбнулась Мариса, наблюдая за кислым лицом сестры, не понимающей, почему не сработали чары, — скоро на тебя будут реагировать лишь сопливые юнцы, у которых "встает" по поводу и без.

— Еще скажи, что это ты помогала ему сопротивляться, — высокомерно бросила Марго, косясь на сестру. — Если судить по твоим врожденным способностям к колдовству, место твое среди белых…хм, магов, — высокомерно выплюнула последнее слово, — но никак не истинных. Хотя, — задумалась, — даже среди белых колдунов я видела весьма впечатляющие экземпляры, которые могли бы преподать тебе парочку уроков.

Мариса, продолжая лукаво улыбаться, остановилась у входа, не желая приближаться к кровати брата, на краю которой уже сидела Тара.

— Действительно, на противостояние тебе хватало ума только у Чарли. И почему, спрашивается после этого, ты так недолюбливаешь брата? — скучающим тоном произнесла Мариса, но заданный вопрос был оставлен риторическим.

— Не понимаю, почему ты вызвала скорую, — сказала Марго Таре, дотронувшись кончиком пальца до браслета Чарли, который показался ей жутко холодным, и тут же отдернула руку, словно опасаясь, что браслет и ее лишит возможности колдовать.

— А ты бы смогла стоять и смотреть, как он умирает? — пораженно прошептала ведьма в ответ, сжимая ладонь Чарли.

Марго пожала плечами, отводя взгляд в сторону, словно желая скрыть чувства или же их отсутствие. Вновь овладев собой, улыбнулась и прищурилась, вглядываясь в лицо сестры.

— Если ты так его любишь, почему не протестовала, когда мама решила связаться с Сатари? — насмешливо бросила она, наклоняясь к Чарли. Изящными движениями руки один за другим оторвала от его груди датчики, следом вытащила из вены катетер, — когда же ты уже сдохнешь, ублюдок, все нервы нам вымотал…

В этот момент глаза Чарли открылись, встретившись с расширенными в удивлении точно такими же и по форме, и цвету глазами сестры. Марго вскрикнула, но не успела отшатнуться, Чарли резко сел, наматывая на руку длинные волосы сестры, и дернул на себя, открывая тем самым горло ведьмы, к которому приставил лезвие ножа.

— Боже, Чарли, что ты делаешь!? — подскочила Тара, секунду колебалась, после чего бросилась спасать сестру, но угрожающий голос Чарли ее остановил:

— Стой, где стоишь, Тара, иначе я ее убью.

Мариса, скрестив руки на груди, продолжала улыбаться.

— Я тебя разорву на мелкие кусочки, — прохрипела Марго, попыталась разжать пальцы Чарли, крепко держащие ее волосы.

— Я буду быстрее, — он сильнее прижал к горлу ведьмы нож, кажется, слегка порезав кожу, — все трое не двигайтесь.

— И в мыслях не было, братик, — Мариса подняла перед собой руки, показывая, что сдается, потом, словно увидев заусеницу, сконцентрировала внимание на ногте, делая вид, что происходящее в палате ее и вовсе не касается.

— Если будет шрам, я клянусь, что буду выдирать твои пальцы один за другим, пока…

— Заткнись, Марго, — Чарли слез с кровати, начал пятиться к окну, поглядывая то на дверь, рядом с которой стояла Мариса, то на Тару.

— Чарли, не надо, — взмолилась последняя.

— Чарлик, сможешь ли ты ударить свою обожаемую сестрицу? — прошипела Марго, указывая пальцем на Тару, которая сделала еще несколько шагов вперед, с мольбой протянула руки.

— Да вы достали меня все! — закричал Чарли. — Ну, сколько уже можно издеваться?! Оставьте меня в покое! Посмотрите, до чего вы меня довели, у меня уже не осталось никаких сил бороться! Тара, клянусь, что если ты сделаешь еще хотя бы шаг, — он выглянул в окно и кивнул Алис и Тому, отметив, что машина ждет во дворе, — мы проверим, насколько я неадекватен, и смогу ли я причинить вред своим сестрам.

Пару мгновений в палате было тихо, Тара и Марго боялись пошевелиться, судорожно обдумывая, как поступить, Мариса достала из кошелька пилочку и принялась выравнивать форму ногтя, еще сильнее напрягая атмосферу.

— Тара, — позвал Чарли, — когда ты нашла меня умирающим, у меня в руках был бумажник, дай его мне. Мариса, помоги перекинуть магией. Хорошо, — зажал портмоне рукой.

— А сейчас, — вновь посмотрел на Тару, — отойди в дальний угол. Ну же, быстрее! Повернись спиной ко мне, — крепче стянул волосы Марго, — открывай окно, — приказал, наклоняя голову ведьмы сильнее, создавая ей возможный максимум дискомфорта, тем самым не позволяя колдовать.

Пока Марго наощупь открывала оконный замок, Чарли думал, как ему с ней поступить. Пару секунд сомневался, после чего отшвырнул ведьму на кровать, вскочил на подоконник, и, придерживаясь за раму, спрыгнул вниз, царапаясь пятками о шершавую кирпичную стену, повис на карнизе, стиснул зубы, прикрывая глаза, словно прощаясь, и разжал пальцы. Пока падал, пытался сгруппироваться, чтобы максимально уменьшить степень возможных повреждений.

Прыжок длился менее секунды, Алис не успела испугаться, как Чарли уже был на земле. Приземлился, ловко кувыркнувшись, и приподнялся на руках, озираясь по сторонам. Через мгновение Алис и Том были рядом, помогая Чарли подняться.

— Крестик — самое главное, — шептал маг, вытирая дрожащими руками кровь с лица.

— Боже, Чарлик, — Алис зажала ладошкой рот, не в силах смотреть на разодранную кожу на голове и руках, на кровоточащие раны. В это время Том надел на шею Чарли амулет на шнурке.

— Нужно срочно убираться! — воскликнул маг довольно резво для умирающего.

В этот раз Том сел за руль, Чарли — рядом, а Алис запрыгнула на заднее сидение.

— Гони, гони! — поторопил маг, наблюдая, как во дворик въезжает внедорожник Элизабет, а Марго плавно опускается со второго этажа на землю. Тома не пришлось просить дважды, машина тронулась так быстро, как только могла.

— Посмотрим, на что способна твоя тачка, — сказал Чарли, выглядывая из окна.

— Если мы ее поцарапаем, я сам тебя убью, — прорычал Том, протягивая Чарли мешочек, под завязку набитый сгустками силы. — Впереди тупик, — сообщил он, — я разворачиваюсь, — повернул автомобиль влево, но сидящий рядом Чарли быстро схватился за руль и выровнял машину.

— Там шлагбаум, а не тупик, езжай вперед! — приказал он, развязывая мешочек и поглядывая в боковое зеркало на желтый внедорожник, который стремительно сокращал дистанцию.

— Шлагбаум опущен.

— Не сомневайся! — Чарли бросил очередной взгляд на отражающуюся в зеркале погоню. — Разгоняйся, Том, если расстояние еще сократится, то даже Элизабет с Марго смогут сломать что-нибудь в машине с помощью магии, — последнее слово было съедено вместе, как в первую секунду показалось Чарли, с откушенным языком — машина подскочила на лежачем полицейском, зацепив при этом брюхом кочку. — Твою мать, — прошипел Чарли, потирая ушибленную о потолок голову и проверяя, цел ли онемевший как после анестезии язык. Алис взвизгнула сзади, но времени проверять, как она, не было. Следом на всей скорости, подпрыгнув на полметра, преодолел преграду внедорожник. Чарли нервничал, пытаясь развязать узел, не выдержал и разорвал шнурок, опуская ладонь в сгустки.

Том послушно жал на газ, сигналя охранникам и прохожим, чтобы разбегались. Люди до последнего не желали освобождать дорогу, не веря, что в столь спокойном месте, как парковка у больницы, на их глазах разворачивается ралли, или, вернее, гонки на выживание. Желтый внедорожник, яростно сигналя, подтолкнул белый седан, в котором в этот момент словно открылось второе дыхание. Машина с громким ревом рванула вперед и протаранила ограждение, сломав его и отбросив на несколько метров вперед. Не сбавляя скорости, вылетела на дорогу, сходу занимая третью полосу движения. Автомобиль слегка повело, но Том быстро справился с управлением, горячо и вслух благодаря немецкий автопром в целом и всех инженеров Германии в частности. Не успели очевидцы закрыть в изумлении распахнутые рты, как сквозь руины некогда бывшего шлагбаума прорвался внедорожник, а еще через несколько секунд улицу оглушили сирены полицейских машин.

— Я думал, ты поднимешь шлагбаум! — накинулся на Чарли ошарашенный случившимся Том, одновременно оценивая ущерб, нанесенный его машине и понимая, что теперь они убегают еще и от властей.

— Глупо тратить сгустки на такую хрень, — Чарли выглянул из окна, наблюдая за сосредоточенными лицами сестер. Через громкоговоритель на всю улицу слышались приказы полицейских немедленно остановиться и прижаться к обочине.

— Что делать? — Тома трясло от страха, от непривычно-огромного количества адреналина в крови, от отсутствия хоть какого-нибудь плана. Он хорошо водил автомобиль, уверенно обгонял и подрезал попутно движущийся транспорт, стараясь сохранить между собой и внедорожником преграду в виде хотя бы одной машины, но понимал, что все его старания бессмысленны.

Они пролетели перекресток, громко сигналя, чтобы их заметили и пропустили, тут же на хвост сели еще две машины с мигалками. Том не понимал, на что надеется Чарли, вероятно, район уже оцепили, если не сестры — то полиция их схватит в ближайшие несколько минут.

— Чарли, если ты не скажешь, что делать дальше, я остановлю машину, — пригрозил он, краем глаза замечая бар, в котором несколько дней назад так хорошо провел время за рюмкой коньяка в компании симпатичных девиц, мечтающих стать моделями. Доведется ли ему еще когда-нибудь…

— Хорошо, тормози. Но сначала обгоняй вот тот грузовик, и метров двадцать держись прямо пред ним, — Чарли пальцем указал на обочину.

Том, смиряясь с тем, что это худший день в его жизни, проклиная свое идиотское желание понравиться Алис, показаться героем, подвигнувшее его на эти подвиги, переключил передачу, и резко перестроился, обгоняя грузовик. Чарли тем временем засунул обе руки в мешочек, доставая по горсти сгустков, и принялся шептать заклинание. Глаза мага заволокла белая пелена, голос прозвучал отстраненно, слова состояли из одних шипящих звуков. Чарли на мгновение скрестил запястья, после чего прижал пальцы с зажатыми между ними остатками сгустков к крыше и двери машины, после чего сказал еще несколько слов.

— А теперь резко на обочину! Давай! — заорал в ухо Тому.

Понимая, что это самый безнадежный выход из сложившейся ситуации, Том не смог ослушаться командирского тона.

— Глуши двигатель. Я сказал "глуши"! Ты недоразвит, что ли? Почему приходится повторять по два раза?!

— Мы действительно остановились, Чарли, — осторожно подала голос с заднего сидения сжавшаяся от страха Алис.

— Мы невидимы. Но это самый простой морок из тех, что я знаю. Попробовать что-то более сложное и интересное не позволяет имеющееся количество силы. Они смотрят сквозь нас, но выхлопные газы и движение воздуха может быть заметно, — он оглянулся, — давайте же, ну! — проводил взглядом пронесшийся мимо на всей скорости внедорожник. — Молодцы, сестрички. Теперь полиция. Одна машина, вторая…Ну же, третья, быстрее!

— Пронесло! — выдохнула Алис.

— Ведьмы вернутся, как только поймут, что случилось. Нужно выбираться отсюда. Том, выруливай на дорогу. А теперь разворачивайся!

— Мы не успеем проскочить, сильное встречное движение.

— Твою мать, меньше, чем через десять секунд мы снова станем заметными. Давай!

Алис видела, как стремительно сокращаются полоски в руках Чарли, как напряжены его мышцы, словно он пытался продлить действие заклинания с помощью физической силы, хотя это и невозможно. Том, выругавшись, повернул руль, и автомобиль, скрипя шинами, развернулся, меняя направление на противоположное, едва успевая вписаться в ряды бывшего секунду назад встречным движения. Сзади резко остановилась машина, которой тут же посигналили другие. Женщина за рулем была в шоке, увидев в полутора метрах от себя седан, которого секунду назад не было.

— Мать вашу, я закрыла глаза, — простонала Алис с заднего сидения.

— Мать вашу, я тоже, — тем же тоном отозвался Том.

— Я один был готов встретить смерть лицом к лицу? — усмехнулся Чарли, — Том, съезжай с главной дороги. Нам нужно убираться из этого района, чем скорее, тем лучше.

— А куда мы едем? — спросил Чарли, когда Том выехал на объездную дорогу. Несколько минут маг был занят осмотром своего тела и не следил за направлением движения. Сделал вывод, что из переломов только пара треснутых ребер. Это неприятно, но не смертельно, жить он будет. Алис оторвала кусок от своей кофты и пыталась зажать кровоточащую ссадину на его голове.

— Спасибо, — поблагодарил Чарли, продолжая ощупывать свое тело.

— Тебе только что влили кровь, а ты опять ее расходуешь не по делу, — невесело пошутила девушка.

— На войне, как на войне, — подмигнул маг, — Так куда мы едем? — повторил вопрос.

— В загородный дом моих родителей.

— Он принадлежит тебе или родителям? — обратился к водителю.

— В смысле по документам?

— Да.

— Родителям, но у меня есть ключи, и я там часто бываю.

— Не пойдет, ведьмы найдут нас. От полиции я успел скрыть номера машины, но Марго, вероятно, успела запомнить. Зря вы в это ввязались, если честно, но я не дурак, чтобы отказываться от помощи. Чтобы спрятаться, нам нужно попасть в помещение, которое находится в вашей собственности. Хотя бы частично.

— У меня с другом на двоих есть мастерская. Я официально имею в ней долю. Пойдет?

— Да, поехали туда.

Том развернул машину на первом же повороте.

— Нам нужен перец, — задумчиво проговорил Чарли, рассматривая быстро меняющийся пейзаж за окном.

— Какой?

— Без разницы. Молотый. Вода и что-нибудь пожевать. Еще немного и я умру от голода, — прижал руку к животу, поморщившись.

Потратив в супермаркете минут пятнадцать, Том снова сел за руль, а Чарли тем временем срезал складным ножиком по локону волос у каждого участника побега и принялся трясущимися руками измельчать их и перемешивать, не отказываясь от помощи Алис.

— Как только попадем в квартиру, действуем быстро. Том, ты берешь пакетик и посыпаешь порог и подоконники, Алис — разогреваешь еду, — улыбнулся и подмигнул перепуганной гонкой девушке, пытаясь ее взбодрить.

Еще через двадцать минут они упали на диван, откинувшись на мягкую спинку, и облегченно прикрыли глаза.

Мастерская представляла собой просторную квартиру-студию с огромными окнами и чудесным видом на город, а так же крошечной кухней с минимально-необходимым набором бытовой техники — кофеваркой и микроволновкой. В комнате был жуткий беспорядок — всюду валялись пустые коробки из-под пиццы, были разбросаны краски, наброски, фотографии.

Первым пришел в себя Чарли.

— Я уеду, как только помоюсь и переоденусь, — выдохнул он, — и для вас все закончится.

— Деньги за сгустки мне, кстати, перевели вчера вечером, как ты и обещал, правда, все и даже больше ушло на твой побег.

— Обещаю, что придумаю что-нибудь, я обязательно верну вам все деньги. А сейчас я бы сходил в душ, — Чарли с отвращением потер запекшуюся кровь на лице. — У тебя, случайно, нет какой-нибудь одежды?

— Чем тебе больничная рубаха не нравится? — хмыкнул Том, открывая дверцы шкафа, — а твои сестры, несмотря на все наши предосторожности, не нагрянут в ближайшее время?

— Думаю, у нас есть как минимум пара часов, в течение которых они будут пробивать по номерам машины хозяина и искать оформленную на тебя недвижимость.

— Какой-то ты подозрительно бойкий для спрыгнувшего со второго этажа и сломавшего ребра человека, час назад лежащего под капельницей, — засомневалась Алис, внимательно рассматривая мага.

— Это все зелье мобилизации. Оно заставляет организм работать на всю катушку, черпать силы из неограниченных резервов, которые есть у каждого человека, правда, доступ к ним открывается лишь в крайних случаях. У меня есть еще часов шесть, потом начнется отходняк, — Чарли поморщился, — так, где тут душ?

— Тебе помочь? — спросила Алис.

— Нууу, если ты так сильно по мне скучала, пойдем, красавица, — Чарли призывно двинул бровями, подмигнул опешившей девушке и скрылся в ванной. Следом послышался звук бегущей воды.

— И что теперь делать? — озадаченно проговорила Алис, не отрывая изумленно взгляда от только что захлопнувшейся за Чарли двери. Он что, только что шутил? Заигрывал с ней?

— Чарли не выглядит очень благодарным, — проворчал Том, выглядывая из окна, — мы тут жизнью рисковали и, кстати, продолжаем рисковать. А он даже "спасибо" не сказал.

— Мне кажется, он еще в шоке, — придумала объяснение игривости мага Алис. — Думаешь, для нас действительно все закончится, когда он уедет?

— Ты больше меня знаешь об этих ведьмах. Мне кажется, мы влипли, глубже не бывает. И, кстати, я бы взял у доктора номер телефона психиатра. Представляешь, Чарли порезал себе вены! Сам. У меня в голове это не укладывается. Алис, подумай, ведь нормальный человек никогда бы не смог сделать такого.

— То, что у него проблемы с головой было ясно и без попытки суицида. Но я почему-то сомневаюсь, что Чарли пойдет к психиатру.

— Алис, милая, я, конечно, все понимаю: он спас тебя, пожертвовав собой. Герой. С этим никто не спорит, но ты уверена, что он безопасен? Что рядом с ним безопасно?

Алис вздохнула, потирая лоб.

— Я не знаю, Томас. Он несколько дней жил в моей квартире и вел себя более-менее адекватно. У тебя тут есть аптечка? — перевела она тему.

Через пять минут, выходя из ванной, Чарли увидел, как Алис разрывает упаковки бинтов и ватных тампонов. Из одежды удалось найти только свободные спортивные штаны, которые к тому же были слишком широкие и короткие, но хотя бы чистые, и летнюю ветровку, из обуви — открытые туфли. Под душем Чарли еще раз тщательно исследовал свое тело, обнаружив большую царапину на голове, ободранные руки и спину, а также несколько ушибов. За семь лет участия в непрерывных боевых действиях Чарли отлично научился падать.

— Меня уже обсудили? — довольно прохладно спросил он, доставая из пакета коробку с пиццей, уселся на пол у кресла и, оторвав кусок, принялся жевать.

— Давай я разогрею, — Алис засунула остальные куски в микроволновку, но уже начатый Чарли категорически отказался отдавать. После четвертого куска он, все-таки, сделал паузу, чтобы посмотреть на своих спасителей, которые не спускали с него глаз.

— Что? — проговорил маг с набитым ртом и тут же откусил еще, не успев проглотить предыдущий кусок.

— Не торопись, подавишься, — посоветовала Алис.

Чарли пожал плечами и продолжил набивать рот, давясь плохо прожеванной пищей. Когда он потянулся за второй пиццей, Томас, не выдержав, подскочил и вовремя выхватил.

— Э-э-э! Тебя делиться не учили?

Чарли сглотнул, но отбирать не стал, вместо этого нашел в пакете упаковку печенья. Том принялся нетерпеливо ходить по комнате, а Алис подсела к Чарли, разложила перед собой бутылочки с антисептическими средствами и бинты. Маг не сопротивлялся, даже не смотрел, что она там делала с его головой, а затем спиной, руками и коленями. Лишь иногда морщился и шипел, когда было особенно больно. Алис аккуратно развязала промокшую повязку на левом запястье и ахнула:

— Боже, Чарли, это ужасно, — пораженно прошептала, рассматривая грубо разорванную кожу.

Том тоже наклонился, чтобы лучше разглядеть рваную рану. Чарли торопливо отдернул руку и спрятал за спину.

— Вилкой это проделать не так просто, между прочим, — резко ответил он, смотря исподлобья.

— Вилкой?! — переспросили хором.

Чарли гневно огляделся и попытался встать.

— Давай я перевяжу, — поторопилась Алис, хватая мага за локоть, Чарли дернулся, — никаких больше комментариев, обещаю. Давай руки, Чарлик, — попросила она, умоляюще сводя брови. — Я хочу помочь тебе.

С минуту Чарли смотрел Алис в глаза, пытаясь поверить в искренность ее желания помочь.

— Я слышал ваш разговор, — признался он, откинувшись на край кресла, — и я со всем согласен, кроме того, что вам угрожает опасность. Уверяю, что мои сестры не будут вас пытать или как-нибудь еще мстить, это не в их стиле.

— С чего это такая уверенность! — вспылил Том, — Чарли, из-за тебя мы стали врагами полноценных ведьм, ты понимаешь, что я подставил себя, своих родственников, друзей, которым сейчас тоже угрожает опасность. Я понятия не имею, как выбраться из этой ситуации!

— Прекрати истерику! — прикрикнул Чарли, пытаясь тоном голоса привести Тома в чувства, — Пойми, что истинные колдуны в жизни не будут тратить время на месть белым магам или обычным людям. Ты для моих сестер как насекомое.

— Раздавят и не заметят!

— Не будут на это тратить время! Максимум, они спросят, где я, и что случилось. Расскажи всю правду, не скрывая. Они поймут, что ты не врешь, и оставят тебя в покое. Они не психопатки и не маньячки, им не доставляет удовольствия причинять боль другим людям. Поэтому возьми себя в руки, и не ной. Я вам безумно благодарен за помощь, обещаю, что в долгу не останусь. Верну деньги за сгустки и за машину, я обязательно придумаю, как это можно сделать. А сейчас мне пора, — с этими словами Чарли поднялся на ноги и застегнул куртку, которую ему выделили.

— Куда ты пойдешь? — спросила Алис.

— Вам лучше не знать для вашей же безопасности.

— Ну, ты хотя бы знаешь, куда идти?

— Знаю.

— Алис, можно я заберу остальные зелья и полоски? — спросил он уже в лифте. Том остался в студии, наотрез отказываясь выходить на улицу. Он пожал магу руку на прощание и даже пожелал удачи, стараясь казаться мужественным, но самого его трясло от осознания своей невеселой перспективы. В конце концов, Том набрал номер Джил, и та разрешила ему приехать и отсидеться у нее в течение нескольких дней.

Минут десять Алис шла рядом с Чарли, обдумывая, как начать разговор.

— Алис, — ты пропускаешь уже третье такси, проезжающее мимо. Ты что-то хочешь сказать мне? Пойми, хоть Мариса и скрыла твое пребывание в клинике от сестер, она может в любой момент передумать и найти через тебя меня.

— Чарли…

— Алис, нам лучше попрощаться прямо сейчас. Как только я сниму браслеты, я сразу же верну деньги, но пока мне нужно бежать, прятаться, стать незаметным.

— Можно я сегодня побуду с тобой? Я почему-то уверена, что Мариса не сдаст меня твоей матери, иначе, зачем ей было затевать весь этот цирк? Она на нашей стороне.

— Алис, ты представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы сбежать?

— Пожалуйста, — взмолилась девушка, — обещаю, что я буду вести себя тихо. Ты же собираешься ночевать в гостинице? Я буду спать в другом номере, если твои сестры меня найдут, клянусь, я не скажу, что ты рядом, чтобы они не делали со мной. Вот, смотри, — Алис протянула Чарли свой мобильный. Маг несколько минут смотрел на телефон, пытаясь понять, что именно хочет сообщить ему Алис, потом вздрогнул, выпучил глаза.

— Адам вернул тебе телефон?

— Чарли, я боюсь идти домой, — взмолилась девушка, — они поджидают меня у подъезда, я знаю.

— Боже… Ненавижу этого ублюдка. Хорошо, пошли со мной, попробуем придумать, как тебе можно помочь. Будем надеяться, что Мариса будет до конца на нашей стороне. Хотя бы до конца этой ночи.

Они шли около часа, после чего Чарли, наконец, удовлетворила очередная встретившаяся им на пути обычная, ничем не примечательная гостиница. Говорящая по телефону и курящая судя по темному тошнотворному дыму тяжелые сигареты, женщина за стойкой регистрации лишь кивнула, увидев молодую парочку. На мгновение задержала взгляд на кроссовках Алис, высокомерно качнула головой, презрительно поджав губы, видимо, она привыкла видеть несколько по-иному одетых девиц, которых приводят в эту гостиницу. Чарли быстро заполнил необходимые бланки, сунул женщине некоторую сумму, превышающую счет в два раза, чтобы та не докапывалась до документов, вернее, до их отсутствия, и увел Алис на третий этаж.

Номер оказался совершенно обычным, серым, безликим, вероятно, повидавшим многое, хотя темно-синие занавески и покрывало в тон вкупе с бледно-голубыми стенами создавали наискучнейшую атмосферу деловой поездки. Алис приходилось ночевать в подобных дешевых гостиницах, когда она приезжала в соседние города по заданию редакции, в основном, сопровождала кого-нибудь из репортеров. Чарли быстро опустил жалюзи, прошелся по комнатке, заглянул в санузел, шкаф, под кровать, после чего удовлетворенно кивнул.

— Я буду в соседнем номере, не забудь закрыться изнутри. Если что — кричи, я услышу, — сказал он, выходя.

— Чарли, ты обещал, что мы подумаем, как мне справиться с сектой.

— Алис, завтра утром, не сегодня, — быстро добавил маг, выходя из комнаты.

В своем номере Чарли наконец-то позволил себе расслабиться, по крайней мере, он надеялся, что в ближайшее время не придется принимать важных и судьбоносных решений. Сегодняшняя погоня далась магу нелегко, каким бы спокойным и уверенным он не казался со стороны. Просто, если бы еще и он начал паниковать, выдавая свои страхи и опасения, они бы точно не смогли сбежать от сестер. На самом деле, Чарли до сих пор не верил, что у них это получилось, поражаясь своим безрассудным действиям, которые в конечном счете, и помогли ему выжить. Чарли дотронулся рукой до щеки, куда чмокнула Алис, когда услышала его согласие взять ее с собой, и тяжело вздохнул. Конечно, если сестры найдут ее, никаких сомнений, они найдут и Чарли, тем более что для этого придется всего лишь открыть соседнюю дверь.

Интересно, почему Мариса решила помочь? Она никогда не относилась к Чарли как-то по-особенному, правда, в том числе, никогда и не ненавидела его. Ей вообще была безразлична судьба брата. Долгое время, пока не забеременела Тара, у нее единственной из сестер Ромто был ребенок, которому она и посвящала все свое время. Ведьма жила своей отдельной семьей, не строя козни, не вникая в интриги, которые непрерывно плели Луиза с Марго. Чарли помнил, что Мариса никогда не была особенно удачливой колдуньей, и часто Марго, которая была младше Марисы, посмеивалась над сестрой. Вероятно, сегодня Мариса решила позабавиться, понаблюдать беспомощную ярость на лице Марго, по крайней мере, ее удовлетворенная улыбка, которую заметил Чарли в палате, подтверждала именно эти догадки. Разумеется, Мариса может передумать в любой момент, и Чарли следует сбежать прямо сейчас, пока не поздно. Алис, скорее всего, сможет справиться сама, позвонить Джефри, например, или ее начальнице Джил. Да, нужно немедленно уезжать. Чарли присел не диване, собираясь с мыслями.

Как только он покинет страну, первым делом позвонит Таре и попросит отдать его долги, ведьма должна согласиться, потому что сумма не настолько большая, чтобы стеснить сестру. Маг пересчитал деньги на столе — на дорогу "туда" должно хватить, а на "обратно" либо он наколдует полосок, либо деньги ему и вовсе не понадобятся. Не в силах отказать себе в минуте отдыха, Чарли растянулся на диване, убеждая себя, что это только на пару мгновений. Блаженно закрыл глаза. Еще пока слабая, но постепенно разрастающаяся головная боль предупреждала о том, что действие зелья заканчивается. Странно, он думал, хватит на дольше, наверное, и правда, успел потерять много крови.

Псих, разодравший себе запястья серебряной вилкой — Чарли усмехнулся — он улыбался умирая. Алис стоит его бояться еще больше, чем Адама. Том прав, нормальные люди не режут себе вены. Хорошо, что Том больше не будет помогать, так будет лучше. Чарли не нужна помощь, он привык решать свои проблемы один.

Вскоре маг почувствовал, как его тело тяжелеет, словно наливаясь свинцом, с огромным трудом оторвал руку от дивана, чтобы почесать ссадину на голове. Попытался открыть глаза — бесполезно. Облизал пересохшие губы. Еще через несколько минут Чарли понял, что в ближайшие часы он никуда не сможет пойти.