Получить еще один шанс [СИ]

5

— Нееееееет! — закричал Чарли, подрываясь с пола и вскакивая сразу на ноги.

— Что случилось? — запищала испуганная Алис, спросонья не понимая, что происходит.

Чарли сцепил запястья, замахнулся и послал в нее огненный шар. Послал бы! От осознания места, где он находится и того, что чуть не сделал, мага прошиб холодный пот.

Алис, спрятавшись за натянутым до подбородка одеялом, не отрывала в ужасе расширенных глаз от испугавшего ее парня. Чарли резко развернулся и стремительно вышел из комнаты. Под холодным душем он всегда приходил в себя. Может, не в первую минуту, но рано или поздно обязательно. "Этого не было, не было" — шептал он, подставив лицо навстречу потокам прохладной воды. Она не успела. Ей заткнули пасть кляпом, ее сбросили. Почему в его снах оса всегда успевала?! Чарли отрицательно качал головой, обхватив себя руками, не понимая, чем была вызвана дрожь тела: страхом или холодом. Снова и снова бормотал: "этого не было, не было". Да и какая разница? Марк мертв, Аз был тяжело ранен, когда Чарли попал в плен. Вероятно, его тоже давно уже нет в живых. Чарли не хотел этого знать, он предпочитал лелеять надежду, что хоть кому-то из его отряда, из его приятелей удалось выжить.

Минут через двадцать дверь ванной комнаты приоткрылась:

— Ты как? — робко спросила Алис, не решаясь зайти.

Чарли выключил воду и, уткнувшись лбом в кафель, зажмурился.

— Уже почти девять часов, ты хоть немного отдохнул?

— Девять?! — поразился маг. Он лег, когда еще и четырех не было. Чарли не помнил, когда в последний раз так долго спал.

— Да, мне намного лучше. "Он" пришел уже под утро, я прекрасно выспался, — Чарли отодвинул шторку и, не стесняясь, вылез из ванны, принялся вытираться полотенцем. Алис, смутившись, отвернулась, но из ванной не вышла.

— "Он"? — переспросила она.

— Э-э-э… сон. Воспоминание, намеренно искаженное моим мозгом и превращенное в кошмар, чтобы доконать меня. Ну, по крайней мере, вселить панический ужас.

— О как. А зачем твой мозг так с тобой поступает?

— Наверное, мстит за эти воспоминания. — Чарли обмотал полотенце вокруг бедер, присел, собирая разбросанные по полу, снятые в спешке вещи.

— Мне ванна нужна, — напомнила о своем присутствии девушка.

— Я уже.

Чарли пошел к себе, стараясь, проходя мимо Алис, избежать касания. Оделся, подошел к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха. Больно кольнула совершенно новая, только что родившаяся мысль: "А может, Сатари были правы?". Чарли, почувствовав себя преданным собственным разумом, легонько толкнул ногой матрац. Нет-нет, разумеется, он себя контролирует. Зажмурился изо всех сил, словно надеясь усилием воли вернуть, а затем переиграть случившееся. Он чуть было не послал шар в Алис. Боже, он бы убил ее. Нет, нет, еще раз нет! Он снимет браслеты, он заблокирует память, он ни хрена не будет помнить. Закрывая глаза и проваливаясь в забытье, он начнет видеть обычные сны, а не кровавые сражения. Ему обязательно станет легче. Чарли перестанет швыряться шарами во всех подряд и, наконец, сможет вернуться к жизни на земле. К нормальной жизни. Не может быть, чтобы его будущим была только война, он не безнадежный социопат, каким его считают окружающие.

— Ты кофе будешь? — из кухни позвала Алис. Чарли послушно побрел к ней.

— Да, спасибо.

— С молоком и сахаром? — вспомнила она его привычки.

— Нет, просто черный, — он уже года четыре не переносил привкуса молока, да и отвык от сахара.

— Ладно, — Алис пожала плечами и поставила перед магом тарелку с завтраком.

Чарли смотрел на легкую пенку, украшающую поверхность темного напитка, наслаждался ароматом сваренного кофе и теплом нагревшейся чашки, которую он обхватил ладонями.

— Я обниму тебя сзади, хорошо? — спросила Алис и, прежде чем Чарли успел отреагировать, прижалась к ссутуленной спине, ласково погладила напряженные руки. Не понимая, нравится ему это или нет, Чарли дернулся.

— Тише-тише, ты уже здесь, со мной. Все хорошо, это я. Возвращайся, Чарлик, — шептала Алис и… это случилось.

Он чуть расслабился, опустил плечи, позволив приятному теплу ее тела согревать лопатки и спину вдоль позвоночника. Почувствовав, что Чарли чувствует себя вполне комфортно, Алис потерлась щекой о его щеку. Он с наслаждением прикрыл глаза и не видел, что она тоже опустила ресницы. Сердце застучало сильнее. Чарли забыл про остывающий кофе, про войну, про браслеты. Первый раз за семь лет он позволил себе отвлечься. Боже, как это приятно, чувствовать нежность и поддержку, чувствовать близость другого человека. Чарли забыл, когда в последний раз подпускал кого-то так близко, позволяя касаться себя без необходимости.

Раздался звонок в дверь, Алис вздрогнула, попыталась отстраниться, но Чарли схватил ее за плечо. Он не понимал, почему она должна уходить, ведь им сейчас было спокойно и хорошо.

— Это Томас, я говорила, что он придет.

— Да, конечно, — быстро согласился маг, опуская глаза.

Кретин, сказка закончилась, а прошлое никогда никуда не денется. Чарли залпом осушил чашку и подошел к подоконнику, где в баночках со вчерашнего дня ожидали ингредиенты. Все готово, отлично. Он достал специальный котелок, купленный Алис в лавке, поставил на плиту, налил в него оливкового масла. Можно и растительного, и сливочного, и даже сало годится. Это дело вкуса. Увидев, что масло закипело, Чарли высыпал порошок из первой баночки и залил его водой из-под крана, затем опустил четыре кусочка выделанной кожи и принялся помешивать, включив вытяжку на всю мощь.

— Ты не "белый" маг, — на кухню зашел хмурящийся Томас.

— Да неужели, — пробормотал у плиты Чарли, не соизволив даже обернуться.

— Ребята, познакомьтесь. В прошлый раз встреча прошла не особенно удачно. Да? Ну, пожалуйста, — взмолилась Алис, замечая, как сильно оба мужчины недовольны встречей.

Чарли сполоснул руки, взял с подоконника воск и принялся лепить заклинание необходимое для первого артефакта.

— Чарли, — возмущенно одернула Алис. Оказывается, Том протянул ему руку, приняв мытье ладоней мага за подготовку к рукопожатию. Чарли пожал плечами и продолжил лепку.

— Не ожидал, что именно он делает артефакты, — хмыкнул Том. — С ума сойти, Алис, ты понимаешь, что у тебя дома живет колдун? Полноценный!

— А ты неполноценный? — Чарли насмешливо поднял бровь.

— Он занимает силу у дьявола, — продолжал нападать Том. — Он вечный должник дьявола, Алис! — зря он это сказал. Чарли бросил свой воск и подлетел к сболтнувшему лишнее парню, схватил за грудки, прижимая к стене. Глядя прямо в глаза, прошипел сквозь зубы:

— Я свой долг отработал на годы вперед, и не тебе судить, что и кому я должен.

— Чарли, Томас, пожалуйста, — взмолилась Алис, пытаясь разнять мужчин.

— Или ты меня сейчас отпустишь, или я сломаю тебе нос, несмотря на то, что рядом девушка, — пригрозил Том. В юности он профессионально занимался спортом, и Чарли не особо напугал его.

— Чарли! Ну что за представление, ну же! У тебя там что-то кипит!

Чарли секунду не шевелился, потом все же отпустил противника и подошел к плите. Убавил огонь, поднял с пола воск, уселся на стул, вытянув ноги, и продолжил лепку.

— Скоро будут артефакты? — скорее рявкнул, чем спросил Том, разминая грудь.

— Чарли, скоро? — повторила Алис, понимая, что маг не собирается отвечать. Ведет себя как обиженный ребенок, играющий в молчанку.

— Через два часа. Если бы у меня был еще один котелок, то дела шли бы быстрее.

— Может, возьмешь кастрюлю?

— Не уверен, что в ней можно будет готовить, после этого, — Чарли расстелил на подоконнике пакеты, сверху положил марлю, аккуратно переложил на нее кусочки кожи из котелка, а саму посудину принялся тщательно отмывать.

— Все прошло без проблем? — обратилась Алис к другу.

— Да, мы можем наладить производство, — подмигнул. Кажется, к Тому вернулось приподнятое настроение. — У меня уже несколько десятков заказов, — усмехнулся.

Чарли недовольно поджал губы, слушая разговор.

— Когда спрашивают, кто делает артефакты, что ты отвечаешь? — спросил он.

— Один сумасшедший маг, — прищурившись, ответил Том, без сомнений, специально провоцируя Чарли.

— Если будет возможность — не говори, что это моих рук дело. Конечно, при большом желании можно узнать автора, но все же не следует облегчать работу моим сестрам.

— Не хочешь славы? — деланно удивился Том.

— Такой — нет, — отрезал Чарли, набрал воды и поставил котелок на плиту.

Алис тем временем налила Тому кофе, они стали обсуждать выходку неизвестной Чарли пьяной ведьмы, о которой уже неделю все только и говорят, даже продажи журнала выросли, ведь именно "Солнышкам" удалось заполучить интервью и сделать фото. Том, кстати, и был тем самым фотографом, предоставившим уникальные снимки.

Чарли опустил отрезок кожи в кипящую воду, взял в руки небольшие полоски, напоминающий кусочки резины, по привычке на секунду сомкнул запястья и начал чуть слышно шептать заклинание.

— Чарли, мы тебе не мешаем? — уточнила Алис.

Он отрицательно качнул головой, не отрываясь от колдовства. Сжимая между пальцами сгустки силы, маг плавно водил руками над водой, затем, не прекращая шептать, взял кусочек воска, который теперь имел жутчайшую форму, не похожую ни на что, опустил его в воду. Голос Чарли становился все громче и громче, хотя слова разобрать не было возможности. Закончил он уже не просто вслух, а значительно повысив голос, сделал эффектный сложный пасс рукой, коснулся запястьями и накрыл руками котелок. В нем что-то взорвалось, посудина подпрыгнула на месте, повалил синий дым. Чарли прищурился и замахал руками, разгоняя его. Потом засунул в котелок руку и достал кусочек кожи.

— Обожжешься! — испугалась Алис, подбегая к Чарли и хватая его ладонь.

— Нет, нет, — быстро начал успокаивать он, но руку не отдернул, — вода холодная, правда, холодная. Потрогай сама. Да честно, я не обжегся, — повторил он, наблюдая за озабоченным лицом девушки и ее попытками обнаружить на пальцах ожоги. — Дотронься, я тебя уверяю, уже можно. Магии в воде больше нет.

Алис с опаской опустила палец в котел. Почему она даже сейчас слепо верит этому мужчине?

— Холодная, — улыбнулась. — А вдруг бы не получилось? Нужно было проверить сначала.

— Я уже не в том возрасте, чтобы обжигаться при приготовлении артефактов, — засмеялся Чарли.

— А раньше обжигался?

— Очень давно, — он загадочно улыбнулся, видимо, вспоминая что-то из детства. Его лицо в этот момент расслабилось, превратившись в знакомое и когда-то родное. Лицо счастливого человека. Алис сама улыбнулась широко и радостно, — маг не может позволить себе делать артефакты, особенно на продажу, если не уверен, что получится.

Он достал из пакета на подоконнике тесемку и тщательно обмотал кусок кожи, затем положил получившийся артефакт в бумажный конверт и протянул Алис:

— Для перемещения предметов. Магии хватит ну…, - задумался, — передвигать часа четыре предмет весом в килограмм.

— А точнее можно? Все-таки мне людям это продавать, — буркнул Том.

— Поищи таблицу Зейма, это уровень шестой. Примерно, — Чарли опять улыбнулся, но уже не так искренне. Принялся тщательно отмывать котелок.

— Как ты понял, что я не "белый" маг? — неожиданно спросил он через некоторое время.

— А ты сам-то как думаешь? — фыркнул Том, но потом, под строгим взглядом Алис, все-таки решил объяснить: — каждому понятно, что белые маги просто не могут знать, как сделать настолько сложные артефакты. Кроме того, у тебя на лице написано отвращение к сгусткам. Ты все время о них забываешь и пытаешься потянуть силу через себя.

Чарли, вполне удовлетворившись ответом, кивнул.

— А что с тобой случилось?

— Временно не дееспособен, — невнятно пробормотал маг и приступил к лепке нового заклинания, — и воздержись от комментариев насчет дьявола и прочего.

— Думаю, ты не сам перерубил себе канал.

Чарли в этот момент едва не выронил воск из рук. С таким изумлением на Тома еще не смотрели. Маг иронично кивнул сам себе, дескать: "что со слабоумного можно взять"? И продолжил работу. Он обмотал новые сгустки вокруг больших пальцев, выудил из памяти нужное заклинание. "Этот белый маг — полный придурок", — думал Чарли, продавливая ногтями узоры в податливом теплом материале. Да он полжизни готов отдать, чтобы распечатать канал, снять ненавистные украшения!

Мысли самовольно вернулись на войну. Не переставая шептать заученное до автоматизма заклинание, Чарли вспоминал, как ребята сбросили осу вниз, как они со своей черной подругой подавили внушительную часть армии врага. Как Чарли на носилках унесли в башню крепости, куда уже телепортировались Браш с приближенными и лекарями. Они тогда победили ценой жизни Ивы, Олова, почти потеряли Александра. Победили, чтобы на следующий день оставить цитадель и двинуться дальше. Браш доказал, что сильнее, и удерживать замок далее ему было не интересно. Митрий завладел крепостью через час, после ухода армии Браша. К чему была эта многочасовая бойня, не понял никто, кроме, разве самого демона, который тогда был на редкость доволен своей армией. Чарли вспомнил, как отходил от своих заклинаний: обезболивание, остановка кровотечений, мобилизация, — невольно скривил лицо.

— Чарли, ты в порядке? У тебя такое лицо, будто тебе больно, — заволновалась Алис.

— Да, все хорошо, — маг усилием воли выдернул себя из воспоминаний, — вы лучше идите в комнату, мешаете мне сосредоточиться.

— Хорошо, как скажешь. Позови, как будет готово.

Уходя, Том приобнял девушку за талию, и Чарли с силой сжал воск, разрушив заклинание. Выругавшись сквозь зубы, он начал заново.

Через два часа, как и планировал, уставший, мокрый от пота Чарли вынес из кухни два подписанных конверта с кусочками кожи и три пузырька. Дверь в комнату Алис была закрыта, поэтому он постучался.

— Чарли, заходи. Мы закрыли дверь, чтобы не мешать тебе.

— Вот это, — Чарли поднял одну из бутылочек вверх, — стоит не менее семи тысяч. Дешевле продавать нельзя. Срок годности четыре месяца, если не сможете продать — вскипятите и затем вылейте в унитаз. Просроченное использовать категорически запрещено. Понятно?

— А почему дешевле нельзя?

— Есть некоторые правила — нельзя получить такую силу, если не заплатишь достаточно.

— А что это? — спросила Алис.

— Обезболивающее. Можно отрезать себе руку и не почувствовать даже легкого дискомфорта.

— А дороже можно?

— Конечно, хоть за миллион, — одними губами улыбнулся Чарли, глаза по-прежнему оставались пустыми, ничего не выражающими.

— Алис, не забудь про кулон, пожалуйста, — напомнил маг.

— Да. Кстати, еще вчера хотела отдать тебе, — Алис протянула Чарли сотовый, — это временно, пока ты здесь, чтобы я могла с тобой связаться.

— Хорошо, — Чарли взял телефон и ушел к себе, плотно прикрыв дверь.

— Ну и чудак, — хмыкнул Том, — ты уверена, что он неопасен?

— Через несколько дней его здесь не будет. А пока он неплохо платит за спальное место, — улыбнулась она, похлопав по карману джинсов, куда до этого убрала привезенные Томом деньги.

Алис проводила друга и начала собираться на свидание. Она перемерила половину своего гардероба, вертелась перед зеркалом, то поднимаясь на цыпочки, то поворачиваясь, оглядываясь через плечо. Задача была не простая: хотелось выглядеть сногсшибательно, но при этом Адам, ни в коем случае, не должен понять, как сильно она старалась для него.

— Чарли, Чарлик! Можешь помочь мне?

Маг зашел в комнату и увидел Алис в коротком облегающем черном платье, прозрачных чулках и закрытых туфлях на высоком каблуке. Неглубокий вырез демонстрировал острые ключицы, подчеркивал изгиб тонкой шеи, бледная кожа которой казалась восхитительно нежной, невыносимо соблазнительной, особенно в контрасте с насыщенной атласной тканью. Тяжелые, отливающие рыжим волосы ниспадали на плечи и играли на свету при каждом движении головы. Чарли был уверен, что физически невозможно выглядеть привлекательнее и соблазнительнее, чем представшая перед ним девушка. На несколько секунд он потерялся, не способный думать о чем-либо кроме точеных ножек, округлых бедер, прячущихся под тонкой тканью. Кроме близости с их обладательницей. Чарли уже хотел сделать шаг вперед, но веселый легкий голос быстро вернул в реальность, напоминая, для кого она так вырядилась:

— Ну как? Что думаешь? — развела руки Алис, словно приглашая обнять себя.

Чарли громко сглотнул, безумными глазами обнимая ее фигуру, мысленно проклиная время, обстоятельства, себя и объект своего восхищения.

— Ты собираешь на свидание с Адамом? — произнеся это имя, Чарли не мог не скривиться. Он еще ни разу не делал этого вслух.

— Да, я заскочу в торговый центр, куплю тебе подвеску, потом в ресторан. Я помню, что тебе нужно до полуночи. Как раз будет отличный повод вернуться домой не поздно, — Алис захихикала, крутясь перед зеркалом, — ну как? — повторила вопрос.

— В этом платье ты похожа на шлюху, — брезгливо поджав губы, бросил он. Девушка замерла, ссутулилась, кажется, стала ниже, чем пару секунд назад. Пораженно посмотрела на Чарли:

— Почему? Все же закрыто, — потрогала неглубокий вырез платья, одернула подол, который и без того был всего на десять сантиметров выше колен. — Оно не очень короткое.

— Причем не на элитную, а так, для утех рабочего класса, — ядовито продолжал Чарли, кривя губы. — Ты спросила мое мнение — я ответил. Я бы так и подумал, увидев тебя в баре. У тебя нет более приличной одежды?

— Хорошо разбираешься в стоимости проституток? — попыталась ужалить в ответ Алис, все еще надеясь, что это всего лишь злая шутка, и Чарли вот-вот рассмеется, но лицо мага оставалось непроницаемым.

В ответ на ее слова он невозмутимо пожал плечами, дескать, было дело.

— Ну, знаешь, — от обиды подкатил ком к горлу, это было ее самое дорогое, самое любимое платье, — тебя послушать, я всегда выгляжу, как шлюха.

— Хм, может дело вовсе не в платье?

— Да пошел ты, придурок!

Чарли снова пожал плечами и с улыбкой на губах вышел из комнаты. Наряжается для него — дрянь, как еще ее можно назвать? Чарли умирал, ему было так больно. Он лишился двух пальцев и половины третьего, кое-как удалось спасти ногу. Чарли боролся за жизнь, лежа на тюфяке в одном из сотни шатров армии Браша, и смотрел, как в этот момент в другом мире, уютном, домашним и невероятно безопасном мире под названием Земля, Алис ласкает этого урода, как он стонет, поглаживая ее волосы. Тогда Чарли четыре дня провел в койке, не имея возможности самостоятельно передвигаться. Четыре дня имел удовольствие видеть их в ванной, на кухне, в спальне. Особенно часто в спальне. Их разговоры намертво врезались в память: "Я люблю тебя, Адам, люблю, я больше жизни люблю тебя!" И далее: "Моя девочка…" А этот ответ: "Твоя, Адам, я вся твоя! Любимый, единственный". От злости и бессилия выступили слезы, которые Чарли быстро стер, возвращая зрению резкость. Захотелось сбежать из этого дома, от нее. Чарли был благодарен Богу за то, что Алис купила эту квартиру уже после разрыва с Адамом. Иначе он везде бы видел призраков. Оказавшись сейчас в особняке Адама, маг и вправду сошел бы с ума.

Через полчаса хлопнула входная дверь, Чарли облегченно вздохнул, радуясь одиночеству. Зашел в ее комнату, бегло оглядел скромную и уже знакомую обстановку: покрашенные в песочно-желтый цвет стены, пару шкафов до потолка с зеркальными дверками, выбивающуюся из общего тона черный гарнитур с телевизором и аккуратно расставленными по полкам книгами. Полкомнаты занимали рабочий стол, с разложенными на нем в идеальном порядке папками и прочей канцелярией, большое, вероятно, удобное, но недорогое и весьма потертое кресло и кровать, на которую маг упал, уткнувшись в подушку, и изо всех сил втянул воздух. Он действительно ни разу не заходил сюда до этого один. Сейчас Чарли купался в аромате Алис. Как больно, боже, красавица моя, если бы ты знала, как больно видеть тебя в его объятиях.

То, что Адам плохой человек Чарли понял сразу, с первого взгляда, и никто не посмеет осудить его за предвзятость. Вернувшись на землю, маг в первую неделю с помощью интернета перерыл горы информации и узнал о мужчине практически все: возраст — тридцать два года, рост — сто восемьдесят два сантиметра, вес — девяносто килограмм. Адрес, место работы, имена родителей и прочих родственников. Он любит машины и белую магию. Как тривиально. Состоит в клубе "Белый взрыв". В анкете общественной организации написано — "место, где любители медитируют, делятся достижениями и пробуют колдовать". Для таких организаций взлетевший карандаш — предел мечтаний. Обычно, участники держатся за руки и пытаются сдвинуть с места перо. Благо, если сквозняк где-то рядом. Слабоумные. Какой смысл этим заниматься? Особенно взрослому состоявшемуся мужику. Но Адам не производил впечатления придурка, никак не производил. Поэтому тут что-то не срасталось. Чарли бы многое отдал, чтобы узнать, чем на самом деле занимается "Белый взрыв".

В начале двенадцатого Чарли услышал щелчок замка входной двери, через пару минут на пороге его комнаты появилась Алис. Она увидела мага полулежащим на своем матраце и читающим ее учебник по философии. Бросила ему в ноги коробочку.

— Пожалуйста, — рявкнула.

Чарли не без злорадного удовольствия отметил, что на ней надето длинное свободное темно-фиолетовое платье, — и кто тебе разрешил брать мои книги?

— За те деньги, что я плачу за проживание, милая, потерпишь, — съязвил Чарли, открывая коробочку и замер, — ты головой тронулась? — в коробочке лежал серебряный крестик.

— Не волнуйся, он неосвященный, — прошипела в ответ Алис и захлопнула за собой дверь с такой силой, что Чарли пришлось пригнуться, опасаясь возможности падения отвалившейся с потолка штукатурки.

Мда. Чарли ничего не имел против Бога, и часто просил его о помощи. Использовать Его символ для обряда — форменное богохульство. "Сука", — пробормотал маг и поплелся на кухню. Поставил котелок с водой на плиту, уселся на стул, крутя в руках крестик. Через несколько минут к холодильнику подошла Алис.

— Тебя не покормил твой ухажер? — холодно процедил Чарли.

— Покормил, — ответила она тем же тоном, — но я потом много и активно двигалась, потому и проголодалась.

Чарли стиснул зубы и быстро отвернулся к плите.

— Да и я на свиданиях обычно мало ем, если ты не забыл, конечно.

— Все еще боишься показаться мужчине тяжелой? — чуть улыбнулся Чарли, припомнив один из их походов в пиццерию.

— А как же, — ответила Алис, жадно вгрызаясь во внушительного размера сэндвич.

Чарли опустил крестик в кипящую воду, достал сгустки, зажал между пальцев.

— Это специфическое заклинание, я могу повести себя странно, ты не пугайся, — предупредил он и прикрыл глаза. Скрестив на секунду запястья, Чарли принялся шептать рифмованные строки, водя пальцами над водой, периодически добавляя ингредиенты. Это заклинание Чарли написал сам, пару дней назад, и очень надеялся на удачу. Любую уже известную и проверенную магию сестры бы разрушили быстро. Сейчас ему может помочь только что-то совершенно новое.

Действительно, творимое в этот раз колдовство весьма отличалось от того, что видела Алис ранее. Она уже минут семь наблюдала пасы и слушала устрашающий голос, казалось, это говорит не Чарли, настолько чуждыми были тон и интонации. В один момент маг даже перешел на крик, видимо, это была кульминация. Он не заметил, как Алис подошла ближе, заглядывая в лицо. Когда голос снова начал возрастать, глаза Чарли открылись, и Алис увидела только белки. Ни зрачков, ни радужек. Глаза излучали пугающее бледно-желтое свечение. Чарли говорил на понятном языке, но так быстро, что можно было уловить лишь отдельные слова: "никто", "боль", "никогда", "дом", "свет".

Наконец, Чарли опустил в котелок голубую горошину и прикрыл руками. Как и в предыдущий раз, там что-то взорвалось, котелок подпрыгнул, но дыма не было. Чарли быстро заморгал, возвращаясь в реальность, и увидел в полуметре от себя Алис, которая удивленно хлопала длинными, вероятно, накладными ресницами. Лукаво улыбнулся:

— Увлекся, да?

Она кивнула, продолжая "хлопать".

— Подай, пожалуйста, глиняный горшочек с подоконника, — попросил он, не отрывая рук от котелка.

Алис выполнила просьбу. Чарли быстро выловил амулет, положил в горшочек и накрыл крышкой. Затем взял лезвие, распечатал.

— Не пугайся, хорошо? — он внимательно посмотрел на Алис, дождавшись кивка, полосонул себя по пальцу, — открой крышку, — кровь минуту капала в горшочек, после чего Чарли дал знак закрывать и прижал порез тампоном, — теперь мне нужно куда-нибудь поставить горшочек, где его никто не пошевелит. Куда можно?

— Эм, на верхнюю полку шкафа в коридоре, где лежат зимние вещи. В ближайшее время похолодание не обещали.

— Хорошо, только, пожалуйста, Алис, нельзя даже на миллиметр передвигать зреющее заклинание. Полная неподвижность намного важнее того шоу, что я тут устроил.

Он аккуратно перенес емкость, куда показала девушка, бросил внутрь еще одну горошину и аккуратно закрыл дверцу шкафа.

— Ух, — шумно выдохнул, — теперь осталось только ждать. Что там дальше? Какие артефакты следующие?

— По правде говоря, ты выглядишь неважно, — честно призналась Алис. — Может, тебе отдохнуть сегодня? Весь вспотел, руки дрожат. Ты ведь уже колдовал днем.

— Нет, все в порядке. Наоборот, я сегодня отлично выспался, энергия из ушей лезет.

— Вот и подкопишь ее. Давай я заварю зеленый чай, а ты сходишь в душ. И если не будешь больше обзываться, обещаю рассказать, как прошло мое свидание.

Чарли приуныл, но кивнул. Как и раньше он не смог выбрать неведение.

Действительно, ты выглядишь паршиво, парень, — думал Чарли, рассматривая свое отражение в зеркале. Отросшие волосы, слипшиеся от пота, свисали черными сосульками, глаза ввалились, побелевшие губы нервно дрожали. Может, действительно, сегодня переждать с артефактами? Все-таки это сложная умственная работа.

Вернувшись на кухню, Чарли с удовольствием обнаружил свой сэндвич на тарелке, чашку чая на столе и Алис в пижаме, сидевшую рядом. Он на миг задержал дыхание, потом шумно выдохнул, словно готовя себя к бою, спросил:

— Ну и как свидание?

Алис с сомнением посмотрела на мага, потом, убедившись в искренности его интереса, начала взахлеб рассказывать, как она опоздала на полчаса, но Адам даже ни разу не позвонил — сидел и ждал, хотя это его день рождения. Она честно пыталась приехать вовремя, но задержалась в магазине, выбирая подарок. Адам любит костюмы, он почти всегда одет официально, ну как минимум в рубашку и брюки, поэтому Алис купила ему запонки. Такие неброские. Для повседневной носки. "Запонки для повседневной носки — чтоб меня осы покусали!" — подумал Чарли, часто моргая. У него никогда не было запонок. Он даже не понимал, куда и зачем их стоит надевать. Но этот Адам, чтоб он провалился, обрадовался. Ужин оказался восхитительным, даже десерт был. Конечно, Алис понимает, что нельзя сразу все простить, но, с другой стороны — это же Адам. Он ее любит. "Да, за этот год у него могла быть сотня девок, но он так и не смог ни с кем" — при этих словах Чарли саркастически приподнял бровь.

— Так прямо и не смог?

— Не издевайся, он понял, что в каждой девушке ищет меня, — гордо пояснила Алис.

Чарли демонстративно закатил глаза.

— Надо же, какой романтик! А потом? — спросил, с опаской поглядывая то на просыпанные на пол крошки, то на собеседницу.

— Потом я поехала домой. Знаешь, у меня есть гордость, чтобы после столь длительной разлуки на второй день общения прыгать в постель.

— А можно спросить, почему вы расстались?

— Как тебе сказать… Мы встречались несколько лет, последний год я вообще практически жила у него. Но потом все изменилось. Я окончила институт, начала работать на полную ставку. Он все больше внимания уделял этому "Белому взрыву", и пошло поехало. Разные интересы. Меня выселяли из студенческого общежития. Само собой встал вопрос: или мы живем вместе полностью или нет. В конце концов, он предложил раздельно. Эту квартиру я купила давно на наследство родителей, но долгое время сдавала. Знаешь ли, денег особо не было. Ну вот, он помог мне сделать ремонт, я забрала свои вещи и с тех пор мы не общались.

— Ты первая ему не звонила?

— Нет, зачем? Он же был инициатором разрыва, хотел отдохнуть от меня. Думаю, он просто был не готов к браку, и ему потребовалось время, чтобы понять, что он хочет, разобраться в себе, понимаешь?

— Вообще-то не понимаю. Ты страдала после разрыва с ним?

— Мне не привыкать, — под ее взглядом маг опустил глаза.

Она имела в виду его? Алис посмотрела на Чарли, а он опустил глаза, потому что почувствовал, что она говорит о нем. Может, все же любила? Гормоны "умеют" страдать?!

— Мне кажется, ты слишком добра к нему. Как понять "не готов к браку"? Мужчина либо любит — либо нет. Если любит, то ни за что не отпустит свою женщину. А если не готов быть с ней, то есть сомневается, значит, чувств нет.

— Получается, ты меня тоже никогда не любил? — она прожигала взглядом.

У Чарли пересохло во рту.

— Иногда обстоятельства сильнее людей, — проговорил он

— Вот тебе и ответ.

— У него не могло быть моих обстоятельств.

— Да что ты? Так уверен? Ну, озвучь мне свои причины. Оксфорд?

Чарли отвернулся и сжал кулаки, подавляя очередную вспышку гнева.

— Вот именно, так что не суди людей Чарли, у самого рыльце в пушку, — Алис погрозила пальцем и рассмеялась, — да я шучу, не злись. Это было так давно, столько всего с тех пор случилось и у тебя, и у меня. Мы изменились, теперь стали совсем другими людьми.

Чарли не успел подумать, как уже выпалил:

— Некоторые вещи никогда не изменятся, — стиснул зубы.

— Что за глупости! — Алис опять засмеялась. Над ним? Стало немного обидно, — Чарли, Бог с тобой. Я вообще не думала, что когда-нибудь еще увижу тебя. Судьба свела нас на одну неделю — больше мы, может, никогда не увидимся.

— Скорее всего.

— Но я рада, что мы встретились. Иногда я все-таки думала: могло ли у нас что-то получиться.

— И что?

Алис продолжала хихикать, у Чарли сжалось сердце в ожидании ответа.

— Чарлик, не смеши меня. Мы такие разные. Думаю, наш роман продлился бы максимум еще пару месяцев.

— Ну почему же? Мне казалось, мы мечтали, что будем жить вместе, строили общие планы на будущее, — осторожно проговорил он.

— Да-да, точно, — Алис продолжала смеяться. Да что смешно, черт возьми?! Чарли начинало трясти от бешенства, — ты собирался помочь мне поступить в медицинский колледж. Говорил, что пойдешь работать, что будешь содержать нашу семью. Какими же мы были детьми, Чарлик, — Алис по-дружески потрепала его по голове, он стряхнул ее руку.

— Значит, ты думаешь, что со мной у тебя не было бы будущего?

— Чарли, конечно, я переживала сначала, когда ты пропал, но потом поняла, если бы мы остались вместе, то я бы никогда не встретила Адама. А он подарил мне лучшие годы моей жизни, — Алис мечтательно улыбнулась, умышленно мстя ему за оскорбления.

— Знаешь, мне не нравится его организация — "Белый взрыв", — Чарли решил поменять тему разговора, — чем он там занимается?

— Да глупостями всякими, такой могучий маг, как ты, не оценит, — отмахнулась она.

— Швыряются друг в друга пуговицами?

— Вроде того. Балуются с огнем, водой. Адам как-то показывал мне фокус, которым гордился: выливает из стакана воду, и та замерзает, так и не добравшись до пола.

— Хм, осуществлять такие действия с помощью сгустков силы — дорогое удовольствие.

— Да, Адам не бедный. Он отличный фотограф, — Алис перечислила несколько известных журналов, — его фотографии часто помещают на обложки. Ну и преподает на факультете журналистики, хотя, не думаю, что там ему много платят.

— А больше они ничем не занимаются? Там спиритизмом, углубленной медитацией?

— Насколько я знаю, нет. Только стихии. Адам может держать огонь в руках, может даже метать маленькие огненные шарики, помнишь, ты мне показывал как-то?

— Метать шарики?! — Чарли дернулся, — Алис, это уже не белая магия, — совершенно серьезно возразил он.

— Чарли, Адам не колдун, у него всегда с собой куча сгустков. Я согласна, что он тратит баснословные деньги на это никчемное увлечение. Может, если мы снова сойдемся, я смогу уговорить его расходовать средства качественным образом.

— А кто еще входит в эту организацию?

— Я знаю только Джека Осло. Он и пригласил туда Адама, ведь "Белый взрыв" является закрытым клубом, посторонним туда не попасть. Джек — хороший парень, мне его так жаль.

— Почему?

— У него умерла жена. Раньше был таким открытым и добрым человеком, сейчас просто не узнать, и Саманту жаль. Я дружила с ней.

— Сочувствую. Авария?

— Хуже. Сколько их знаю — они страстно мечтали о ребенке. Просто бредили этой идеей. Ну, может это и понятно, они ровесники Адама, значит старше меня. Проблемы были у него, и Джек все время по больницам мотался, столько денег тратил на лечение. Бывает же так, да? В мире столько абортов… Так вот, за несколько месяцев до нашего с Адамом разрыва она забеременела, а потом случилось кровотечение, и врачи не смогли помочь.

— Печально, — Чарли задумался, — так сколько времени Адам в этой организации?

— Вообще года два, но я же сказала, особенно много времени стал посвящать перед нашим разрывом. Он был там с Джеком, занятия белой магией помогали отвлечься.

— Да, это очень увлекательно. Алис, у меня плохое предчувствие, мне не нравится эта секта, будь осторожнее, пожалуйста, прошу тебя.

— Хорошо, хорошо. А то закидают еще пуговицами или заморозят воду в кране, — хихикнула Алис, — ладно, пора спать. Если хочешь — оставайся в моей комнате, я так поняла, тебе лучше спится, если кто-то рядом. Только перенеси матрац, хорошо?

— Л-ладно, спасибо, — неуверенно пробормотал Чарли.

Алис улыбнулась, видимо, настроение у нее было отличнейшее. Она весело поскакала в ванную, походу потрепав Чарли по волосам.

Он удобно устроился недалеко от кровати Алис, чтобы слышать дыхание, как в прошлый раз.

— Алис, только если я опять закричу, или еще что-нибудь — ты не бойся, — предупредил он.

— Знаю, знаю, метнуть в меня чем-нибудь ты не можешь, а кулаками, думаю, не забьешь, поняла.

— Алис?

— Ну что еще? Я засыпаю.

— А чей телефон ты мне дала? Мне сегодня весь день приходят сообщения от какого-то Майка.

— А, это я проводила мини расследование. Мне нужен был дополнительный номер телефона, ну ты понимаешь, чтобы потом выбросить. Ты не отвечай на смс, а если будут звонить, скажи что-нибудь, например, ты жених Дженнифер и попроси больше не беспокоить. Но он вряд ли позвонит, этим телефоном я уже полгода не пользовалась.

— "Дженнифер"?

— Не смейся. Парням нравится это имя, — протянула она, улыбаясь.

— Кругом обман, — деланно вздохнул Чарли и устроился на подушке. За восемь часов он просыпался всего три раза. Во второй из них с именем "Анжела" на губах и понял, что будет делать дальше.