Полукровка. Сбежать от альфы

20. Талант переговорщика

Адам

19 часов назад

Сообщение от Ортиса приходит поздним вечером. «Полукровку обнаружили. Отель «Беркли» в Ричмонде, штат Вирджиния. Оперативники уже в пути. Оракулы держат ее энергию в поле зрения. Тебе нужно только поговорить с ней».

Да уж, задача и правда несложная. Основная трудность, конечно, состоит в том, чтобы добраться до полукровки. Волк, понятное дело, ее от себя ни на шаг не отпустит. Он или вор, который выкрал ее у Эрика, или охотник, поддавшийся на чары молодой недоволчицы. В любом случае они в бегах, и он начеку. Радует лишь то, что он не ожидает угрозы от ведьм. Как и девчонка, скорее всего.

Быстро собираю небольшую походную сумку через плечо. Кидаю в нее самое необходимое. Остальное смогу купить, или предоставит Ковен. Уж Ортис наверняка позаботится, чтобы моя операция прошла как по маслу.

Вызываю такси и мчу в аэропорт. Через пару часов приземлюсь в Ричмонде и успею в гостиницу «Беркли» к завтраку. Чем черт не шутит, может, удастся перехватить девчонку в ресторане? Хотя сам понимаю, что вряд ли.

Ночь проходит почти без сна. Вселяюсь в простенький номер на втором этаже отеля только под утро. Наблюдатели в фойе разбудят меня, если увидят цель. Администрация тоже предупреждена. Это ведьмовский отель. Как раз одна из сотрудниц и сообщила нам приметы полукровки.

К счастью, мне удается отоспаться. Волки выгружаются из номера почти в полдень. Садятся во внедорожник и продолжают путь. Группа наблюдения, караулящая вход, начинает преследование. Я еду в третьей по счету машине. Сам не знаю, куда столько оперативников, но пусть будет. Раз Ортис считает, что так в самый раз, не мне с ним спорить.

5 часов назад

Полукровка с новоявленным покровителем сворачивают на парковку громадного шопинг-молла. Оперативники следуют за ними по пятам. Я в мини-группе из двоих боевых колдунов и девушки-оракула захожу в торговый центр последним. Главный — высокий сухой сорокалетний мужик с небритым подбородком — выдает мне ушную рацию. Оракул с фиолетовыми татуировками на шее устраивается в одном из кресел шикарного вестибюля у главного входа. Ребята проверяют связь, отзываюсь. Мой позывной — Тень. Как поэтично.

Калипсо, так велено обращаться к оракулу, локализует полукровку — четвертый этаж. Мы оставляем ее внизу, чтобы не тревожить настроенный контакт, а сами поднимаемся в ресторанный дворик.

Калипсо сообщает, что цель направляется в северо-западный угол здания. Там располагается кинотеатр. Даже странно, что они в бегах умудряются развлекаться в отелях и ходить по киношкам. Хотя с другой стороны, если бы волк почуял угрозу от себе подобных, вряд ли бы расслабился. Его за измену убьют каким-нибудь жестоким обесчещивающим способом.

Я занимаю один из цветастых столиков. Сажусь спиной ко входу в кино и через фронтальную камеру телефона наблюдаю за тем, что происходит за спиной. Если бы наверняка не знал, как должна выглядеть полукровка, не признал бы в толпе. Хорошо замаскировалась. Волосы скрыты под капюшоном, выглядит неприметно, в обыденной, даже пацанской одежде. У Эрика она была голой — видать, хочет выглядеть менее сексуально. Все равно точеная молодая фигурка привлекает глаз, как ни старайся.

Волки покидают кинотеатр и направляются на третий этаж. Оперативник с позывным Змей бежит к кассе и вскоре рапортует, что они купили билет на фильм, сеанс через три часа. Черт! На всякий случай Змей отправляется вниз к Калипсо, чтобы перехватить полукровку, если они решат уйти. Остальные входы в торговый центр тоже под контролем оперативников из других групп. Теперь полукровка никуда не денется.

Не люблю ждать. Напрасная трата времени. И сидеть в засаде — тоже не моя работа. Но просьба Ортиса важнее формальностей. К тому же, по сути, я и буду заниматься переговорами. Только им еще не назначена точная дата и время. И мне придется преследовать полукровку, пока не удастся пообщаться с ней с глазу на глаз.

Коротаю время, попивая прекрасный капучино, — удивительно, в Ричмонде, оказывается, неплохо варят кофе. От Калипсо время от времени приходят сообщения, куда направилась цель. Оперативники Змей и Гром следуют за ней, чтобы наверняка не упустить. Время до их сеанса тянется медленно и скучно.

Наконец полукровка с волком возвращаются на этаж кинотеатра. Смеясь и перешучиваясь, бегут к залу — опаздывают к началу показа. Она выглядит удивительно счастливой рядом с волком. После того, что с ней сделали его сородичи, я бы ненавидел кипучей ненавистью весь их вид. Наверное, на этом и сыграю. Вряд ли девчонка может до конца доверять оборотням, а значит, легко заподозрит спасителя в сговоре.

Сейчас

— Полукровка направляется в холл. Этаж тот же, — деловой, сосредоточенный голос Калипсо звучит в ухе, отрывая от чтения новостей в телефоне.

Открываю фронтальную камеру, сосредоточенно наблюдаю за выходом из кинотеатра. Правильнее было бы переместиться в тамошний бар, вдруг девочка захочет посетить дамскую комнату. Но даже в туалете кинотеатра вряд ли удастся с ней поговорить без посторонних. Бабы, на все лады голосящие о мужчине в женской уборной, все испортят.

— Змей, Гром, было бы неплохо, чтобы цель зашла в туалет, — вставляю свежее предложение. — Хочу закончить все здесь.

— Гром, ты ближе, — в рации слышу скрипучий баритон второго оперативника. — Купи кофе или сок. Живо.

— Полукровка направляется в ресторанный дворик, — гнусавит Калипсо.

Похоже, мы не успеваем реализовать план с напитком. Остается надеяться только на чудо.

Экран телефона показывает сладкую парочку. Держатся за руки. Полукровка улыбается во все тридцать два зуба. Она красивая, с точёным личиком, тонкими чертами и огромными прозрачными глазами. Белая кожа подёрнута пикантным румянцем.

За их спинами возникает Змей. Идет футах в двадцати, так что волк не учует его присутствия. Оглядываю ресторанный дворик — Гром уже расплачивается за небольшой стаканчик кофе. Возможно, все получится!

Волк с полукровкой проходят вперед. Убираю телефон, веду их собственными глазами. Они о чем-то договариваются и расходятся. Девчонка быстрыми шагами направляется к уборным. Ура! Идеально!

— Гром, Змей, — произношу вполголоса. — Сделайте так, чтобы волк нам не помешал.

Оба рапортуют согласие. Я неторопливо поднимаюсь и иду в сторону туалетов. К счастью, оба — и мужской, и женский — здесь расположены в одном месте. И я, конечно, открываю дверь, на которой висит табличка с человечком в юбке.

Вхожу в отделанную кафелем просторную комнату. Ох уж эти однотипные общественные туалеты в торговых центрах. По правой стене тянется длинная столешница на три раковины, напротив — арка, за которой по обеим сторонам натыканы кабинки. Все приоткрыты, кроме одной. Вот это удача! Похоже, полукровка тут единственная.

Встаю к зеркалу над раковиной, открываю воду. Жду. Мне нужно впечатлить девчонку и закинуть семечко в плодородную почву ее сомнений, густо удобренную страхом.

За спиной щёлкает щеколда кабинки, раздаются шаги. Подошва кроссовок скрипит по кафелю. Принимаюсь мыть руки.

Шаги стихают в нескольких футах за спиной. Смотрю на себя в зеркало, краем зрения вижу полукровку. Уставилась на меня круглыми глазами. Плечи вздернуты, руки скрещены на груди, поза напряженная. Узнала, конечно, — пиджак поверх водолазки сейчас почти никто не носит.

Вырываю из автомата несколько бумажных салфеток, насухо вытираю руки, разглядываю девчонку в отражение.

— Привет, полукровка, — начинаю холодным тоном. — Рад новой встрече. Выглядишь лучше! — разворачиваюсь к ней и опираюсь о столешницу бедрами. — Времени мало, поэтому перейду сразу к делу. Не страшно тебе якшаться с Собирателем душ? Твой волк самый опасный охотник на беглых омег, если ты не знала.

Мотает головой. Сверлит взглядом. Глаза только что молнии не мечут. Что-то в темнице у Эрика из Серебристых, голая и побитая, ты смотрела на меня иначе.

— Просто загляни в его телефон при возможности, — добавляю с добродушной усмешкой, точно убеждаю ребенка в том, что под кроватью монстров нет. — Вот, — достаю и выкладываю на камень столешницы черную карточку с золотыми буквами, — моя визитка. Когда убедишься, позвони по номеру с любого телефона-автомата, и я гарантирую тебе безопасность от оборотней. Тебя больше никто не тронет.

— У меня нет денег, мистер, — произносит гневно, слышу шипящие нотки. — Кто вы? С чего мне вам верить?

Плотоядно улыбаюсь.

— Я — Адам Стейн. Не надо мне верить, — вытягиваю новое одноразовое полотенце, демонстративно комкаю, выкидываю в мусорку и спокойно иду к выходу. — Убедись сама! И… — добавляю уже в дверном проеме. — Оплата за счет абонента. Звони в любое время.

Дверь женского туалета захлопывается за спиной. Направляюсь к ресторанному дворику.

— Змей, Гром, переговоры окончены, — говорю вполголоса. — Теперь ждём звонка.

Ребята рапортуют согласие. Мы продолжим следовать за полукровкой, чтобы лишь оказаться в близком радиусе и быстро отреагировать, когда она позвонит. Это неизбежно. Волки — стайные звери, она в любом случае найдёт в телефоне своего оборотня подтверждение моих слов или еще что-нибудь похлеще.