Полуночные грехи

Глава 23

– Мне очень жаль.

Коннор перестал смотреть на пол и поднял голову. Он обнаружил, что Джиллиан, сидевшая на самом краю сиденья экипажа, смотрела на него тревожным и настойчивым взглядом. Она почти не шевелилась. Ее стиснутые руки лежали на коленях, а плечи были прямыми. Сейчас она больше походила на каменное изваяние.

– Я не хотела злить тебя, – продолжила Джиллиан, не отводя взгляда от его лица, хотя было видно, что она волновалась. – Я просто пыталась поступить правильно.

Коннор резко дернул узел своего шейного платка и только после этого позволил себе откинуться на бархатные подушки кареты Мейтлендов.

– Я не злюсь, – ответил он.

В глазах Джиллиан зажегся огонек сомнения.

– Но ты ведешь себя так, как будто сердишься. После того, как я сообщила Альбертсону, что провела с тобой ночь, ты не вымолвил ни слова. Ну, за исключением того, что настоял на сопровождении меня в дом к Теодосии.

Коннор не сомневался, что Джиллиан была права. Но его настолько ошеломило ее признание, что он едва ли мог составить связное предложение. В этом и заключалась причина его молчания. Все то время, пока сыщики допрашивали ее, Коннор пытался понять, зачем она так поступила.

Теперь Джиллиан не только стала мишенью для убийцы, но и опять подвергла себя сплетням и осуждению со стороны светского общества. На этот раз ее репутация может быть погублена навсегда.

И все это ради него.

Это звучало очень глупо, но почему-то он никак не решался спросить Джиллиан, что заставило ее так поступить. Даже после того, как Толливер, Альбертсон и его напарник покинули их, чтобы продолжить дальнейшие поиски Йена Траска, Коннор не стал просить у Джиллиан объяснений.

Он пытался сообразить, каким образом ему уберечь ее от своего отчима.

– Коннор? – так и не дождавшись ответной реплики, произнесла она.

Он опять поднял голову и встретился с ее взглядом.

– Я не зол, – сказал он, сняв шляпу и откинув волосы. – Я просто ужасно устал и держусь из последних сил. Твое появление еще больше все запутало. Ты уже погрязла в расследовании гораздо глубже, чем мне хотелось бы, а теперь... Ну ладно! Да, я злюсь! Зачем ты так поступила?

Когда он закончил говорить, Джиллиан пристально посмотрела на него:

– Я пыталась помочь тебе. И самое меньшее, что ты можешь сделать, это сказать мне спасибо, в конце концов, я действительно спасла тебе жизнь.

– Пока я в этом не уверен. Какая разница, встречу ли я свою смерть на виселице или глядя вдуло охотничьего ружья твоего отца.

– У моего отца нет охотничьего ружья. И он не станет сердиться на тебя. Он будет сердиться на меня. Это был мой выбор.

Коннор почувствовал, что боится за эту женщину, которая стала так много значить для него. В голове возник Стюарт, распростертый на письменном столе с перерезанным горлом. От такого видения вдоль его позвоночника побежали мурашки. Боже, если что-то подобное произойдет с Джиллиан...

– Проклятие, ты такая упрямая, цыганка! Ты ведь ни за что не позволишь кому-нибудь защищать тебя, ведь так?

Она отвернулась и посмотрела в окно. Ее лицо стало непроницаемым.

– Я не просила, чтобы меня защищали.

– Тем не менее тебе нужен человек, который будет охранять тебя. Ты, видимо, настроена на то, чтобы время от времени оказываться в очень опасных ситуациях. Если тебе все равно, то подумай о своей семье. Ты уже в который раз втоптала их имя в грязь.

От таких слов Джиллиан прикусила губу, но не повернулась к немулицом.

– Я понимаю это. И мне очень жаль. Я не хотела причинять им боль. Но если положить на одну чашу весов репутацию, а на другую – жизнь невинного человека, то последнее для меня окажется важнее. И я уверена, что моя семья согласится с этим. Я не могла позволить им арестовать тебя.

– Почему же, черт побери?

Янтарные глаза, которые в полумраке кареты блестели, словно расплавленное золото, опять пронзили Кон-нора взглядом.

– Потому что я люблю тебя, глупое ты создание! – Коннор совершенно не ожидал услышать такого. Ее слова ошеломили его. Несмотря на то что вчерашняя ночь с Джиллиан показалась ему верхом совершенства, он подумал о том, что она могла сожалеть о своем поступке. Джиллиан сбежала еще до восхода солнца и не разбудила его. Когда он открыл глаза и обнаружил, что ее нет рядом, то не знал, что и думать. Не знал, стоит ли печалиться или радоваться тому, что не сможет еще раз заняться с ней любовью.

Но Коннор не мог поверить в то, что говорила Джиллиан. Это было невозможно.

Пытаясь подобрать правильные слова, он осторожно заговорил. Ему претила мысль причинить ей боль, но Коннор был полон решимости объяснить ей, что она заблуждалась.

– Да, я знаю, что прошлой ночью был твой первый раз. Но не нужно принимать вожделение залюбовь. Ты...

– Не стоит относиться ко мне как к ребенку, Коннор, – прервала его Джиллиан. Ее щеки покраснели от негодования. – И не стоит указывать мне, что я на самом деле чувствую. Прошлой ночью это было не только вожделение. Во всяком случае, с моей стороны. Начнем с того, что я никогда бы не позволила тебе прикоснуться к себе, если бы не любила тебя.

– Я не заслуживаю твоей любви, моя цыганка. Было бы гораздо лучше, если бы ты влюбилась в какого-нибудь молодого богатого лорда. В человека, равного тебе по происхождению и положению в обществе, который бы смог отдать тебе свое сердце. Мое собственное сердце уже давно не способно на подобные чувства.

– Я этому не верю, Коннор. – Лицо Джиллиан внезапно смягчилось. Она наклонилась вперед, искренне смотря на него. – Ты совсем не такой черствый, каким хочешь казаться. Я видела, как ты беспокоился о близких тебе людях. О Стюарте, Пег, Хайраме. Хочешь ты признавать это или нет, но ты любил их.

– И ты знаешь, что с ними произошло. Ты, наверное, заметила, что люди, которые мне небезразличны, отправляются на тот свет.

– Ты в этом не виноват.

– Нет, виноват. Я должен был защитить их. – Желая донести до нее свои мысли, Коннор схватил Джиллиан за плечи и слегка встряхнул ее, подчеркивая важность своих слов: – Вспомни о Селине. Я думал, что она в безопасности, потому что перестал навещать ее. Посмотри, что с ней случилось. А Бреннан! Это был единственный человек, о котором я беспокоился больше всех. И он мертв, причем по моей вине.

– Коннор...

– Нет. Не нужно любить меня, цыганка. Ты никогда не дождешься ответной любви. Я не могу позволить себе опять впустить в свою душу кого-то другого.

Одно мгновение Джиллиан просто смотрела ему в глаза. Раздавался лишь стук копыт. В воздухе повисло напряжение. Коннор почувствовал, что сейчас взорвется, если Джиллиан будет молчать, но она вдруг улыбнулась.

Улыбка была такой яркой и теплой, что ему показалось, будто солнце вышло из-за туч.

– Коннор, – тихо произнесла она, прикасаясь прохладными ладонями к его разгоряченному лицу, – уже слишком поздно. Я люблю тебя. И ты ничего не сможешь изменить.

– Моя цыганка...

Она остановила его, приложив палец к его рту, и покачала головой.

– Я не прошу любить меня в ответ. Но я не хочу, чтобы ты начал убеждать меня в том, будто мои чувства – это не любовь. Лучше тебе поберечь свои силы, потому что сейчас я собираюсь тебя поцеловать.

Она погладила его по плечу, потом обвила руками шею... Потом просто сделала то, о чем говорила.

Она была такой сладкой на вкус! Коннор не смог сдержать стона, когда ее губы коснулись его, а язык дразнящим движением защекотал уголки его рта. Он знал, что ему следует оттолкнуть ее, побороть всепоглощающее желание, которое Джиллиан так легко пробуждала в нем. Но Коннор не мог этого сделать.

Вместо того чтобы отстраниться от нее, он обвил руками талию своей цыганки и еще ближе прижал к себе. Страсть внутри их стала нарастать с головокружительной скоростью. Было ясно, что еще немного, и она вырвется из-под контроля.

– Джиллиан, – пробормотал Коннор между поцелуями, которые становились все настойчивее. Он сбил шляпу Джиллиан на пол кареты и зарылся в растрепанных прядях ее черных волос. – Джиллиан, это не очень хорошая идея.

Она оторвалась от его губ и приникла к сильной шее Коннора. Когда ее язык проскользил по солоноватой коже, он не выдержал и задрожал.

– Мне кажется, что это отличная идея. – Потом она вонзила зубы в узел платка. Исподтишка посмотрела на него.Когда материя на его шее разошлась в стороны, Джиллиан поцеловала золотистую грудь. – Действительно, отличная идея.

Коннору казалось, что ее чувственное мурлыканье ласкало каждую клеточку его тела, словно самый гладкий шелк. Он ощущал ее дыхание на коже. Это мучило его и доставляло ему райское наслаждение. Коннор не сразу заметил, что пальцы Джиллиан легли на пояс его бриджей и принялись расстегивать пуговицы.

Осознание к нему пришло лишь тогда, когда его за-твердезшего мужского достоинства коснулись ее ладони.

Ее робкие, но проворные пальцы принялись исследовать большое орудие. В горле Коннора родилось громкое рычание. Он закрыл глаза и почти конвульсивным жестом вцепился в ее волосы. Джиллиан поместила большой палец на распухшее окончание его мужского достоинства и ритмичными, удивительно опытными движениями стала собирать с него влагу, а потом разносить ее по всей длине его фаллоса, пока Коннор не вырвался из ее рук, тяжело и отрывисто дыша.

– Больше не надо, цыганка, – проскрежетал он, легонько кусая нежную ушную раковину Джиллиан. – Я не хочу достигнуть пика до того, как окажусь внутри тебя.

Руки Коннора заскользили вдоль ее округлых форм. Он быстро сжал в ладонях спрятанные за корсажем платья пышные холмы грудей, потом провел по пухлым бедрам и, наконец, схватил Джиллиан за ягодицы и посадил ее к себе на колени. Юбки платья откинул в сторону, чтобы она могла развести ноги и сесть на него сверху.

Сквозь материал ее панталон Коннор ощутил, как горячие врата лона Джиллиан обожгли его напрягшееся орудие.

– Ты уверена, что хочешь этого, моя цыганка? – охрипшим голосом спросил он. Его палец нашел прорезь в нижнем белье и пробрался внутрь, проверяя готовность ее пещеры принять его.

Джиллиан посмотрела на него сквозь полуопущенные ресницы. Ее глаза светились такой любовью, что он чуть было не отвел взгляда. Боже, он не заслуживает этого!

– Коннор, – ответила она, – я всегда буду хотеть этого.

Такого ответа оказалось больше чем достаточно. Он тут же глубоко вонзился в нее. Джиллиан застонала и начала двигаться вместе с ним, как будто ехала верхом. Руками она упиралась в плечи Коннора, голову откинула назад. Она скакала то вверх, то вниз, будто нанизывая себя на его упругий фаллос.

Коннор поднимал бедра навстречу ее телу и обнимал за талию, двигаясь медленно и ровно. Он входил в лоно Джиллиан в такт покачиваниям экипажа. С каждым рывком он чувствовал, как нарастает блаженство. Коннор трудился, чтобы она тоже взлетала вместе с ним, пока не услышал, как Джиллиан закричала. Он не почувствовал, как она судорожно задергалась в его руках.

Коннор ощутил, как все сжимается у нее внутри. И понял, что больше не может сдерживаться. Мощные волны удовольствия накрыли его, а когда отступили, Коннор остался совсем без сил и едва мог дышать.

Джиллиан упала ему на грудь. Несколько долгих секунд никто из них не произносил ни слова. Они просто обнимали друг друга, ощущая утомление.

Потом Коннор услышал ее голос, глухой, но все же твердый:

– Ты знаешь, что я могу сама о себе позаботиться. – Джиллиан подняла голову. Она внимательно посмотрела на него серьезным и тревожным взглядом. – И ты не должен нести ответственность за то, как поступают другие люди, Коннор, – продолжила молодая женщина. – Мы отвечаем только за наши решения. Бреннан сам опять сошелся с отчимом и начал вести преступную жизнь. Это он решил сразиться с полицейским, и его смерть стала результатом этого поступка. Ты в этом не виноват.

Коннор взял Джиллиан за подбородок и приподнял ее лицо.

– А если бы я сказал, что ты не виновата в том, что произошло с твоей матерью? Шансы отыскать настоящего убийцу настолько мизерны, что их практически не существует. Ты не можешь всю оставшуюся жизнь охотиться за преступниками, искупая вину за свои так называемые прегрешения. Что бы ты мне ответила на это?

Джиллиан промолчала, потом прикусила губу и направила взгляд к окну.

– Тогда ты должна понять, почему меня нельзя переубедить, – мягко сказал Коннор. – Как бы мне ни нравилось заниматься с тобой любовью, я не смогу измениться. Я не позволю себе полюбить тебя. Особенно если учесть, что ты обожаешь оказываться в рискованных ситуациях. Тебе нужен мужчина, который сможет защитить тебя, уберечь от неприятностей.

Потом он наклонил голову Джиллиан обратно к себе на грудь и печально вздохнул.

– Как бы мне ни претила эта мысль, боюсь, я не тот мужчина, который способен на это.