Помоги мне понять

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Ого! Кто это был? — спросила Эрика, глядя на дверь. Она только что разминулась с уходящим Райаном. Эрика — счастливая замужняя женщина, мать двоих детей и помощница Келли. — Он выглядит словно победитель какого-нибудь второсортного конкурса, типа Мистер Загадочность.

— Мистер Раздражительность ему больше подходит, — ответила Келли, наморщив нос. Она до сих пор кипела от возмущения.

Подойдя к прилавку, Эрика заметила разбросанные на нем банкноты.

— Судя по оставленной сумме, ему понравилось то, что он увидел, — улыбнулась она.

— Да, — кисло согласилась Келли, — ему все нравилось, пока он не понял, кого видит перед собой. Это был Райан Сперлинг.

Эрика широко раскрыла глаза.

— Ну, надо же! — сказала она. — Сын Веба Стерлинга!

Келли еще раз глянула на прилавок. Райан оставил сумму, которая вдвое превышала стоимость подсвечников.

Чертов Райан Сперлинг!

Заплатив, он заставил ее почувствовать себя грязной. Точно такое же чувство она испытывала, ведя переговоры с Вебом Сперлингом.

— Это очень плохо, что он человек, с которым ты никогда не захочешь иметь дело, — сказала Эрика. — По-моему, он самый сексуальный парень, появлявшийся здесь за последние полгода.

— Я как-то не обратила внимания.

Лгунья! Лгунья!

— Что он делает в Тахо? — спросила Эрика, собирая разбросанные банкноты.

Келли дернула плечом:

— Проводит отпуск, полагаю. Если мне повезет, я больше с ним никогда не встречусь.

Келли подробно рассказала Эрике о столкновении с Райаном. Она приняла Эрику на работу три года назад, с тех пор они успели стать близкими подругами. Хотя Келли всегда настороженно относилась к людям и не спешила рассказывать о своем прошлом, Эрике она доверяла. Та знала о ее детстве в Клейберне и связи Бренды Хартли с Вебом Сперлингом. Была она и в курсе переговоров, которые Келли вела с отцом Райана.

— Из всего услышанного, — заключила Эрика, — я могу сделать вывод, что его разозлило твое намерение заключить с Вебом Сперлингом контракт.

— Да, но он ничего не может с этим поделать. Голос Келли звучал решительно, но она никак не могла избавиться от чувства тревоги.

— Мне кажется, чем скорее ты провернешь эту сделку, тем лучше, — заметила Эрика.

Не могу не согласиться, подумала Келли.

— Я собираюсь заняться распаковкой ящиков с товарами, которые прибыли вчера, — объявила Эрика.

— Спасибо.

Эрика отправилась на склад, и Келли вновь осталась наедине со своими мыслями. Столкновение с Райаном потрясло ее больше, чем она могла признаться Эрике. Райан словно излучал безжалостную силу. Он заставил ее нервничать.

По собственному признанию Райана, они с отцом сильно отдалились друг от друга, а это значит, он не может вмешаться в переговоры Келли со Сперлингом. Но так ли это на самом деле?

Из газет Келли знала, что Райан сделал состояние в компьютерном бизнесе. Он создал свою компанию и в настоящее время расширял ее, скупая другие компании, связанные с миром высоких технологий. Газеты так же писали, будто дедушка Райана оставил ему в наследство небольшое количество акций семейного бизнеса. Правда, эти акции не имели никакого отношения к сети универсальных магазинов Сперлинга.

С другой стороны, Райан, кажется, решительно настроен нарушить планы отца, особенно если они касаются дочери его бывшей любовницы. В любом случае Райан знает о попытке Келли получить свою долю прибыли от магазинов Сперлинга, и его это совершенно не радует.

Келли потрясла головой. Конечно, она не оказалась бы в таком сомнительном положении, если бы не рассказала о своих планах матери. Теперь она проклинала свою слабость и с ужасом вспоминала тот день.

В прошлый раз, когда мать Келли заезжала в Тахо, ей, как всегда, были нужны деньги, и Келли, как всегда, не смогла ей отказать, хотя знала, что никогда не получит эти деньги назад. Бренда не преминула воспользоваться возможностью посетить магазин и бродила по нему, разглядывая товары.

— Эти отделанные камнями шкатулки великолепны, детка! — заметила она, баюкая в руках обитую шелком и инкрустированную камнями шкатулку.

— Благодарю, — ответила Келли. — Я заказала их по своим собственным эскизам. Люди с удовольствием покупают подобные вещи. Я надеюсь, дизайн моих товаров заинтересует какой-нибудь крупный магазин и его владелец возьмет их на реализацию.

Мечты Келли простирались еще дальше. Она хотела не просто продавать вещи, сделанные по ее собственным рисункам, но превратить стиль «Неизбежный успех» в национальный, а лучше в интернациональный брэнд.

Бренда оживилась:

— Говоришь, крупный магазин?

Она покрутила в руках шкатулку, пристально ее рассматривая. Ногти Бренды были длинными, выкрашенными ярко-красным лаком. Этот цвет прекрасно сочетался с ее губной помадой.

В который раз Келли пожелала, чтобы ее мать красилась не так ярко. Макияж Бренды больше подходил для звезды телевидения или для танцовщицы из Лас-Вегаса, какой, собственно, она когда-то и была, чем для пожилой женщины. При дневном свете она выглядела вульгарно.

Впрочем, я могу ошибаться, подумала Келли. Бренда стремилась превратить свою жизнь в мыльную оперу, в вечный праздник. Ее яркая косметика как нельзя лучше соответствовала подобному мироощущению.

Келли вздохнула. Когда дна была подростком, образ жизни матери очень смущал ее. Бренда любила выпить, курила длинные тонкие вонючие сигареты и, как заведенная, бегала по всевозможным вечеринкам. Наверное, некоторые вещи с годами не меняются.

— Я хочу найти компаньона в крупной розничной торговле, — ответила она на вопрошающий взгляд матери, — но конкуренция за право продавать свои товары в крупных магазинах очень велика.

Келли могла только мечтать о том, чтобы вещи, сделанные по ее эскизам, были выставлены на продажу не только в ее собственном магазине, но, например, у Неймана Маркуса или…

— Как насчет Сперлинга? — глаза Бренды загорелись.

В этот момент Келли показалось, будто, забывшись, она начала мечтать вслух, но потом поняла, что Бренда сама додумалась до этой идеи.

— Я могу связаться с Вебом и…

— Нет, — громко произнесла Келли.

Это плохая идея — позволить Вебу Сперлингу вернуться в нашу жизнь.

— Все получится, — оживленно сказала Бренда, ставя на место шкатулку, — один звонок и…

Видимо, эта идея очень понравилась моей матери…

— Конечно, он все еще женат на этой дешевой потаскушке Роксанне… — На губах Бренды заиграла хищная улыбка — Но мы с Вебом продолжаем общаться.

Келли отвела глаза. Насколько она знала, Бренда и Веб перестали быть любовниками много лет назад. Но про этих двоих ничего нельзя знать наверняка: Веб — известный ходок налево, а личная жизнь Бренды никогда не отличалась целомудренностью.

Внутренне Келли поморщилась, представив, будто ее мать обращается к Вебу за помощью. Затем она поморщилась еще раз, когда ей пришла в голову еще более радостная мысль: а не обращается ли Бренда до сих пор к нему за деньгами?

В конце концов Келли убедила мать отказаться от идеи связаться с Вебом Сперлингом. По крайней мере, ей так показалось. Однако две недели спустя Веб позвонил сам. Голос его был слишком сердечным и ласковым.

Келли не хватило силы воли отказаться от открывшейся перед ней перспективы.

А теперь я лицом к лицу встретилась с ангелом мщения, с тем, кто презирает Веба Сперлинга и все, что с ним связано. С его сыном.

Келли никак не могла прийти в себя после разговора с Райаном. Он не имеет права судить ее!

Когда они оба были еще детьми и жили в Клейберне, Райан принадлежал к самому богатому семейству в городе. А Келли была дочерью местной секс-бомбы, женщины довольно свободного поведения и жила в разваливающемся доме в беднейшей части города. Про любовную связь Веба Сперлинга и Бренды знал весь город, и Келли чувствовала себя очень неуютно, оказываясь в общественных местах. Она то и дело ловила сочувственные взгляды, направленные на нее, и краснела, как помидор.

Одним словом, миры, в которых жили Келли и Райан, никак не соприкасались. Время от времени Келли встречала Райана в городе, но эти встречи были случайностью. Он посещал дорогую частную школу, а она училась в обычной. И хотя Райан имел репутацию дрянного мальчишки, это нисколько не помешало ему поступить в Гарвард. Келли же два года училась в местном колледже, упорным трудом зарабатывая диплом менеджера.

Желание отомстить Райану и одновременно надежда на успех заставили Келли поднять трубку и набрать телефонный номер. Ей нужно отвлечься, или по крайней мере попробовать сделать это.

Когда секретарша Веба подняла трубку, Келли произнесла:

— Могу я поговорить с мистером Сперлингом?

— Как вас представить?

— Скажите, звонит Келли Хартли из магазина «Неизбежный успех».

— Пожалуйста, не вешайте трубку, я посмотрю, здесь ли он, — попросила секретарша.

Келли боялась, что Веба не окажется на месте, так как сегодня была пятница и на улице уже сгущались сумерки. Бренда когда-то рассказывала ей: в это время он предпочитает играть в гольф. Впрочем, спустя несколько минут тревожного ожидания Веб появился на линии.

— Келли, моя сладкая, что я могу для тебя сделать? — ласково спросил он.

Она ненавидела, когда ее так называли, но это было любимое ласкательное словечко Веба.

— Спасибо, что ответили на мой звонок, — начала она.

— Девочка моя, ну зачем же так официально! В конце концов, мы же старые друзья, не так ли? В следующий раз просто скажи моей секретарше, мол, звонит Келли.

Проигнорировав его игривый тон, Келли продолжила:

— Я просто хотела узнать, на какой стадии находится рассмотрение моего предложения относительно вещей, созданных по моим эскизам.

Веб вздохнул:

— Наберись терпения, сладкая. Я уже подготовил договор и передал его нужным людям.

— Да, но…

— Понимаешь, любое поступающее предложение необходимо обсуждать с другими членами правления. Это занимает порой довольно много времени.

Господи, но ведь то же самое я слышала еще несколько недель назад!

— Я знаю, но прошло уже довольно много времени с тех пор, как…

— Послушай, сладкая, мне сейчас как раз нужно идти на заседание правления. И передай привет маме, ладно?

Веб повесил трубку, и Келли не успела больше ничего сказать. Она была готова поспорить на что угодно — заседание будет проходить на поле для гольфа.

— Что-то случилось? — спросила Эрика, возвращаясь в зал магазина.

— Я только что позвонила Вебу Сперлингу, хотела узнать, как продвигаются дела с нашим договором, но он не сказал ничего определенного, только посоветовал набраться терпения, — ответила Келли.

— А еще, похоже, ты никак не выкинешь из головы свою размолвку с Райаном Стерлингом?

— И это тоже. Помимо всего прочего.

Эрика тряхнула головой:

— Не позволяй этому мужчине разрушить твое спокойствие. Поверь, он того не стоит. — Она помолчала и плутовато улыбнулась. — Особенно если ты с ним даже не спишь.

Когда Келли представила, как они с Райаном занимаются любовью, по ее телу пробежал сладкий трепет. Испугавшись своей реакции, она попыталась выкинуть яркий образ из головы. Думать о Райане в таком ключе было пыткой, особенно после того, как он обвинил ее в алчности и сказал, что думает о ее бизнесе. Этот парень — всего лишь богатый нахал. У нее и без него проблем хватает.

Эрика помахала рукой у нее перед носом.

— Келли, о чем задумалась? — спросила она.

— Извини. — Келли вновь сосредоточила внимание на разговоре.

— Что такого особенного я сказала? — рассмеялась Эрика и, проницательно посмотрев на подругу, произнесла: — Конечно, он тот еще нахал, но нахал богатый и очень симпатичный.

— Правда? — удивилась Келли. В ее голосе прозвучала нотка здорового скептицизма. — Эй, ты же замужняя женщина, мать двоих детей!

— Но тем не менее я живой человек!

— А что скажет Грег? — продолжала поддевать подругу Келли.

Грег, муж Эрики, работал пожарным и обладал внушающими уважение мускулами.

— На самом деле, — добавила Келли, и на ее лице появилось выражение задумчивости, — в видении Грега, избивающего Райана, явно есть что-то привлекательное. Хотя до сих пор я не замечала за собой такой кровожадности.

— Я думаю, это будет битва на равных, — ответила Эрика. — Райан Сперлинг не выглядит слабаком.

От этого мне не легче, подумала Келли, и попыталась избавиться от тягостного чувства, поселившегося в ее душе.

Келли постаралась направить свои мысли в другое русло.

— О! Есть же хорошие новости! И как я только могла забыть сообщить тебе о них?! — радостно провозгласила она. — Меня наняли для дизайнерского оформления особняка, того самого, который находится в Хантерс-Лэндинг.

Эрика захлопала в ладоши:

— Чудесно!

Загадочный дом, роскошный даже по стандартам Тахо, будоражил воображение местных жителей с самого первого дня своей постройки. Келли и Эрика также не раз обсуждали его, особенно с тех пор, как Мэри, представитель Фонда, однажды зашла в их магазин. Она внимательно оглядела выставленные товары и завела разговор о необходимости декораторских работ в особняке.

Впрочем, Мэри — симпатичная женщина с весьма острым язычком — не спешила удовлетворить любопытство Эрики и Келли. Лед молчания был сломан только тогда, когда Келли позвонила ей и согласилась взять эту работу на себя.

— По некоторым причинам особняк хотят превратить в реабилитационный центр для больных раком. — Келли передала Эрике подробности разговора с Мэри.

— Как интересно! — Эрика приподняла брови.

— Меня официально нанял Фонд Хантера Палмера, — продолжила Келли, — чтобы оформить обстановку нескольких комнат. Мы уже подписали контракт.

Эрика насторожилась:

— А почему Мэри не обратилась к профессиональным дизайнерам?

— У дизайнерских фирм и так слишком много заказов и они не могут взять на себя еще один. И к тому же проект нужно закончить как можно скорее. Жильцы особняка не должны испытывать неудобств.

Эрика нахмурилась:

— Но это же куча работы!

Келли задорно улыбнулась:

— Реклама моего брэнда требует жертв.

— Что-то ты слишком уж загорелась, — продолжала ворчать Эрика.

— Я просто желаю добиться успеха. Я хочу, чтобы мой стиль стал известен повсюду, и работа на Фонд Палмера поможет мне в этом. Каждая спальня в особняке, каждая ванная комната будет выполнена по моему дизайну!

Глаза Эрики округлились.

— Боже мой, я работаю рядом с одержимой! — рассмеялась она.

Келли запнулась на полуслове и нахмурилась. Она почти забыла, как плохо начался этот день. Почти.

— Прости, я увлеклась, — сказала она.

— Ладно, прощаю. Когда ты начинаешь?

— В воскресенье. Мэри дала мне ключи от ворот и парадного входа. Она возвращается в Лос-Анжелес и хочет быть уверена, что я сама легко попаду в особняк. В этом месяце в доме кто-то живет, но его предупредили о моем приезде.

Мэри хранила упорное молчание о том, кто именно сейчас живет в доме, но в городе ходили слухи, будто каждый месяц там появляется новый обитатель. В марте в особняке жил один человек, в апреле — другой, а в мае — третий. Келли полагала, дом сняли обыкновенные отпускники.

— Я буду тебе там нужна? — спросила Эрика. Келли покачала головой:

— Я же знаю, выходные ты всегда проводишь с детьми. Мэри наняла меня, потому что я местная и работа должна быть закончена быстро. Я уже видела особняк и знаю, что именно там нужно переделать. Помощь мне не понадобится.

Келли не могла дождаться, когда наступит воскресенье, она собиралась с головой нырнуть в новый проект. И пусть Райан Сперлинг только попробует встать на пути ее мечты!

В воскресенье Келли встала рано и отправилась в особняк.

Хотя Келли знала, что эта работа съест большую часть ее свободного времени, она была просто счастлива поскорее за нее взяться. Она не питала иллюзий по поводу жестокой конкуренции на рынке дизайнерского оформления жилых домов. Она потратила годы, шлифуя свои эскизы.

Келли вышла из машины и взглянула на особняк. Он занимал около девяти тысяч квадратных футов и был построен из дерева и камня. Высокую покатую крышу подпирали толстые деревянные колонны. Все здание опоясывала крытая веранда, с которой открывался чудесный вид на озеро Тахо. Этот дом удовлетворил бы самому взыскательному вкусу.

По вымощенной гравием дорожке Келли решительно направилась к главному входу.

Дом выглядел безлюдным, но Келли на всякий случай несколько раз нажала на кнопку дверного звонка. За дверью царила тишина. Тогда Келли воспользовалась ключом, который ей дала Мэри.

Зайдя в огромный холл, Келли затаила дыхание, настолько ее поразила окружающая обстановка. Первым делом в глаза бросался огромный камин. Перед ним стояли удобные глубокие кресла. Со сводчатого потолка свисала массивная металлическая люстра, украшенная полированными деревянными бусинами. Из огромных окон и стеклянных дверей открывался прекрасный вид на озеро, по поверхности которого скользили солнечные блики. Они слепили глаза, словно бриллианты.

Келли бросила взгляд в сторону широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Именно там и располагались комнаты, нуждавшиеся в отделке.

Звук открывающейся двери заставил Келли резко обернуться. Ее одиночество было нарушено.

— Какого черта!

Райан Сперлинг собственной персоной! Всю его одежду составляло только махровое банное полотенце, обернутое вокруг бедер. Он застыл в дверях, ведущих на веранду. Капельки воды поблескивали на его голом торсе. Выражение лица Райана было мрачным и не сулило ничего хорошего.

Келли замерла от неожиданности. У нее закружилась голова от вида его полуобнаженного тела. Она пожирала глазами гладкую мускулистую грудь Райана, его плоский живот и босые ноги с красивыми широкими ступнями.

Наверное, он принимал ванну на веранде, подумала Келли. Из разговора с Мэри она знала, что одна из ванных комнат располагается именно там.

— Какого черта ты здесь делаешь? — глаза Райана метали молнии.

— Я — замялась Келли. Его неожиданное появление потрясло ее, и она не смогла сказать ни слова.

— Если твой визит — отчаянная попытка убедить меня, будто сети магазинов Сперлинга стоит иметь с тобой дело, — прошипел Райан, — можешь считать, она не удалась.

Отвратительный самовлюбленный тип! Он ведь уже сообщил мне, что не имеет ничего общего со своим отцом. Неужели он всерьез думает, будто я пришла сюда умолять его помочь заполучить контракт с Вебом Сперлингом? Видимо, да. Райан еще больше нахмурился:

— А если твой приход — ловушка и ты хочешь обвинить меня в домогательствах, то я способен нанять самых лучших адвокатов в стране и доказать обратное.

Келли разозлилась.

— Не беспокойся! Ставить на тебя ловушки не входит в мои планы, — прошипела она.

— Как ты меня выследила? — прорычал он.

— Легко, — колко парировала Келли. — Я просто шла в хвосте очереди, состоящей из твоих многочисленных поклонниц.

Райан невесело улыбнулся:

— У меня для тебя неприятные новости. Я не так падок на женщин, как мой отец. Женщины сами пытаются всучить мне свои номера телефонов, но ты первая, кто ухитрился проникнуть в мой дом.

— Тебе придется потрудиться, чтобы выкинуть меня отсюда, — в ее голосе прозвучало удовлетворение.

— Почему?

— Меня наняли оформить интерьер этого особняка.