Помоги мне понять

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Райан заглянул в распахнутую дверь одной из комнат, где велись декораторские работы. Увиденное заставило его замереть на пороге.

На полу в центре комнаты сидела Келли. Вокруг нее громоздились картонные коробки, свернутые занавеси и рулоны тканей. В стороне валялась старая деревянная лестница.

Келли выглядела расстроенной. Ее взгляд, направленный на Райана, был невидящим. Райан не знал, смеяться ему или плакать. Еще ни одна женщина не смотрела на него как на пустое место!

На Келли были джинсы и розовая блузка. Стянутые в хвост волосы и отсутствие косметики делали ее лицо совсем юным и беззащитным.

Райан внезапно подумал, что Келли не так уж сильно отличается от него того, каким он был всего несколько лет назад. Она страстно хочет добиться успеха. В ее голове множество проектов, и она упорно их реализует.

Райан был вынужден напомнить себе: эта женщина — всего лишь подобие своей матери-потаскухи.

— Я слышал удар, — сказал он.

Райан даже самому себе не хотел признаваться, что тревожится за Келли.

— Когда я стояла на лестнице, то случайно уронила коробку. — Она дернула плечами. — Больше это не повторится.

— Я был бы благодарен за это маленькое одолжение.

Волна желания окатила Райана. Келли приходила в особняк уже три дня подряд, и ее постоянное присутствие вносило в жизнь Райана свои коррективы. Странно, одежда этой женщины никогда не была вызывающей или откровенно сексуальной. Тем не менее Келли всегда выглядела на редкость соблазнительно.

В понедельник на ней была мужская рубашка с короткими рукавами. Эта рубашка ничем не отличалась от рубашек Райана, за исключением широкого белого воротника. Ансамбль дополняли черные бриджи и туфли на низких каблуках.

Во вторник Келли вырядилась во что-то, чему Райан не нашел подходящего названия. Верхняя часть одежды наводила на мысль об индейской моде времен Дикого Запада. Из-под черной юбки выглядывали босоножки цветов одного из шотландских кланов.

Ну, кто еще носит клетчатые босоножки, подумал Райан, с трудом переводя дыхание. В этом дурацком наряде Келли выглядела сногсшибательно.

Видя ее в этих нарядах и зная, что она одевается так в основном для пользы своего бизнеса, Райан удивлялся, почему в ее магазин не ломятся толпы покупателей-мужчин.

К счастью, сегодня Келли была одета попроще, но все равно ее узкие джинсы и блузка с большим вырезом сводили Райана с ума.

Райан огляделся по сторонам и спросил, безуспешно стараясь заставить свой голос звучать ровно:

— Ты сама перетащила сюда все это барахло?

Он подозревал, что так оно и было.

— Да, — ответила Келли.

— Пожалуйста, только не говори мне, будто всю тяжелую работу ты выполняешь одна, без помощников.

— У тебя есть предложения получше? — огрызнулась она. — Я обязана реализовать свой проект, и не важно, сколько сил мне на это потребуется.

— А кто же остался в магазине? — поинтересовался он.

— Эрика, моя помощница, — ответила Келли, вставая. — Но тебя это не касается.

— Ты права, — согласился он. — Не касается.

Райан мог прямо сейчас развернуться и уйти, но остался стоять.

— Я собираюсь вешать занавеси, — произнесла Келли.

Намек был слишком прозрачен. Она хотела, чтобы Райан ушел.

— Ты точно убьешь себя, стараясь сделать всю работу в одиночку. — Ему показалось, будто это сказал кто-то другой, не он.

— Я справлюсь, — бросила Келли, надеясь таким образом показать бессмысленность дальнейшего обсуждения.

— Я тебе помогу.

Она ошеломленно посмотрела на Райана. Казалось, он сам шокирован своим предложением. После секундной заминки Келли переспросила:

— Ты предлагаешь мне помощь?

Он пожал плечами:

— Ну, мне не сложно тебе помочь, к тому же мне сейчас особо нечем заниматься.

— Ты здесь в отпуске?

— В рабочем отпуске, — уточнил Райан. — Я буквально прикован к телефону и компьютеру. — И так будет, пока я не потесню Веба Сперлинга, мысленно добавил он.

Райан постоянно должен был находиться на связи с Дэном. Его компания, «Элрей технолоджи», несмотря на набранную им команду толковых менеджеров, так же требовала хозяйского присмотра.

Келли скрестила руки на груди и задумчиво произнесла:

— Ладно. Ты умеешь вешать занавески?

Райан взглянул на нее.

— Учась в старших классах, я участвовал в программе помощи бедным семьям, — ответил он. — Так что иногда мне приходилось выполнять тяжелую домашнюю работу.

Райан не стал уточнять, как часто, а точнее, как редко это случалось. В семье Сперлингов трудолюбие никогда не стояло на первом месте. Тем не менее Райан сумел сам, без помощи отцовских капиталов, пробить себе дорогу в Гарвард.

Келли подняла на него глаза.

— И все-таки, почему ты хочешь мне помочь? Ты достаточно ясно высказал свое отношение ко мне и к моему бизнесу, — произнесла она.

— Может быть, я хочу удивить тебя настолько, что ты забудешь о контракте со «Сперлинг Инк.»? — улыбнулся Райан.

— Саботаж интересов семейной компании не делает тебе чести, — неодобрительно произнесла Келли с самым серьезным выражением на лице.

Он прыснул от смеха.

— Так все-таки ты работаешь или отдыхаешь? — настаивала Келли.

— Совмещаю одно с другим.

В ответ на ее требовательный взгляд Райан в свою очередь спросил:

— Что ты знаешь об этом доме и цели его постройки?

— Почти ничего, — ответила она. — Среди местных жителей ходит много слухов. Например, говорят, будто каждый месяц, начиная с марта, в особняке появляется новый жилец.

— Натан Барристер, Люк Бартон, Девлин Кэмпбелл, — перечислил Райан. — Все мы были близкими друзьями Хантера Палмера.

— Фонд имени этого парня и построил дом, — заключила Келли.

— Он умер. — Внезапно Райана охватила печать. Кажется, всего несколько лет назад они были молоды, полны надежд и мечтали покорить этот мир. Тогда в них не было и следа цинизма.

— Мне очень жаль, — прошептала Келли.

Райан мягко улыбнулся:

— Это случилось десять лет назад. Хантер умер от меланомы незадолго до окончания университета. Он оставил деньги на постройку этого дома. Согласно его воле, если каждый из его друзей проведет здесь месяц, завещание вступит в силу. То есть в этом доме будет открыт реабилитационный центр для больных раком.

— А я была нанята привести дом в порядок, — закончила Келли.

Райан наклонил голову и сухо добавил:

— Мне не важно, зачем тебя наняли. Обидно, что это случилось именно в тот месяц, когда здесь оказался я.

Келли наблюдала, как он выравнивает карниз по отметкам, на стене.

— Так нормально? — спросил Райан.

— Ммм, — промычала она, безуспешно пытаясь отвести взгляд от его мускулистой спины, обтянутой зеленой рубашкой.

Келли была благодарна за предложенную помощь, но не понимала, зачем это Райану. Кроме того, он больше ничего не говорил о ее договоре с Вебом Сперлингом, а значит, его мнение на этот счет не изменилось. Келли только надеялась, что ее предложение о сотрудничестве рассмотрят достаточно быстро. Тогда все формальности будут улажены, и Райан не успеет ей навредить.

Райан повернулся и взглянул на нее. Она сразу же почувствовала себя виноватой и отвела взгляд.

Он приподнял бровь:

— И как понимать твое «ммм»?

— Кажется, ровно.

— Вот и замечательно, — сказал Райан, слезая с лестницы и откладывая карниз в сторону.

Он огляделся вокруг и улыбнулся:

— Ну, с первым заданием мы справились. Теперь мне нужна отвертка и несколько шурупов, чтобы повесить карниз на место.

— Я в состоянии сделать это сама:

— Верю. Но меня это развлечет. Иначе я страшно заскучаю.

— Тебе скучно, когда ты не бросаешь мне вызов? — поддела его Келли.

Глаза Райана блеснули.

— Ну, общаясь с женщинами, я привык все учитывать, например место и время, — рассмеялся он. — А так как сейчас мы находимся в спальне, я вынужден уступить тебе.

— Да ты шовинист!

Он посмотрел на нее:

— Мне нравится тебя дразнить.

От этих слов по телу Келли пробежала сладкая дрожь. Но Келли заставила себя перевести разговор на более безопасную тему, она указала рукой на картонную коробку и произнесла:

— Все необходимое здесь.

Райан встал на колени, открыл коробку и снизу вверх удивленно посмотрел на Келли:

— У тебя же здесь целый набор инструментов!

— А что в этом удивительного?

В своем магазине Келли продавала наборы инструментов специально для женщин, один она давно уже держала у себя дома.

Райан улыбнулся:

— Попробую с ними справиться.

— Почему ты думаешь, будто женщина сама не может повесить карниз и занавески? По-твоему, ей обязательно нужно просить мужа или бойфренда? — спросила Келли.

— Ну что ты! Я обеими руками за женскую эмансипацию, — легко ответил он, доставая из коробки отвертку.

— Разве мы чем-то отличаемся друг от друга? — продолжала Келли. — Ты предприниматель, я — владелец бутика. Мы оба занимаемся бизнесом.

Улыбка исчезла с лица Райана.

— Я, в отличие от тебя, не пытаюсь вымогать у людей деньги при помощи маленьких женских слабостей, — проговорил он.

— Нет, ты всего лишь с помощью денег заставляешь плясать их под свою дудку, — парировала она.

Райан скорчил недовольную физиономию и сказал:

— Ты пытаешься убедить меня, будто твои дела со Сперлингом не имеют ничего общего с тем фактом, что ты — дочь его бывшей любовницы?

Келли всплеснула руками:

— Послушай, у нас совершенно разные взгляды на жизнь и то, как надо вести дела, и мы никогда не сможем прийти к какому-то общему мнению.

— Пожалуй, здесь ты права.

Келли наблюдала, как Райан забирается на лестницу и начинает прикручивать кронштейны для карниза. Даже учитывая их произошедшую только что перепалку, Райан все равно волновал Келли. Она чувствовала возбуждение. Пытаясь справиться с собой, она решила продолжить разговор.

— Я должна заплатить тебе, — произнесла Келли.

Райан обернулся и удивленно посмотрел на нее:

— Ты знаешь, сколько я стою? Тебе наверняка не хватит денег.

Она покраснела, но продолжала настаивать на своем:

— И все же я должна компенсировать тебе…

Райан отвернулся, чтобы вкрутить еще один винт.

— Хорошо, — в конце концов сказал он. — Мы должны находиться в равных условиях, не так ли? Во сколько ты оцениваешь свои услуги?

— Тебе это не по карману, — автоматически ответила Келли.

Райан рассмеялся и снова взглянул на нее:

— Ну вот, теперь мы точно на равных.

Вовсе нет, возмутилась про себя Келли, нам далеко до равенства! Ей казалось, будто с каждой минутой, проведенной в обществе Райана, земля все дальше и дальше уходит из-под ее ног.

— Хорошо. Когда я говорю: поднимаем, это значит, что мы поднимаем этот матрас и ставим его на боковину на расстоянии фута от кровати.

Келли сдула упавшую на глаза прядку волос. За четыре дня их совместной работы она поняла: Райан Сперлинг привык отдавать приказы. Еще она понимала, ей нужно быть к нему снисходительной. Все это время Райан без жалоб выполнял тяжелую физическую работу. Он помог Келли повесить занавеси, расстелить ковры и передвинуть мебель. Он даже не стал возражать ей, когда она сегодня утром сказала ему об изменении своих планов относительно расстановки мебели в спальнях и захотела перенести кровать из одной комнаты в другую. Теперь Райан стоял, уперев руки в бока.

— Пожалуйста, будь внимательнее, — попросил он.

— Извини, — Келли покраснела, ей показалось, будто он прочитал ее мысли. Она взялась за свою сторону матраса.

— Поднимаем, — приказал Райан. Невыносимый мужчина! Он действует мне на нервы! К тому же я все время о нем думаю!

Келли начали сниться сны, в которых неизменно присутствовал Райан. Как раз этой ночью ей приснилось, будто они целуются, он ласкает ее грудь и смотрит на нее глазами, полными желания. В этом сне Райан не был сыном Веба Сперлинга, а она не была дочерью Бренды Хартли.

Келли сильно тревожили страстные взгляды Райана, которые он украдкой бросал на нее. А больше всего ее смущало то, что она и сама смотрела на него каждый раз, когда ей казалось, будто он этого не замечает.

Конечно, Райан вряд ли отдает себе отчет, насколько сильно его ко мне влечет, думала Келли. Она не знала, чувствовать ли себя польщенной или оскорбленной. Только одно не вызывало у нее сомнений: она не может быть для него привлекательной. Еще в первую их встречу он дал ей понять, что считает ее подобием матери-распутницы.

Как Райан был бы ошеломлен, узнав обо мне правду, продолжала размышлять про себя Келли.

— Так, теперь раму, — проговорил Райан.

Она вздохнула:

— Как же тебе нравится отдавать приказы!

— Да, а еще мне нравится, когда им подчиняются.

— Люди обычно не любят подобного обращения.

— Предпочитаю, чтобы меня уважали, а не любили.

— А разве нельзя одновременно быть уважаемым и…

— И вызывать у людей теплые, но неопределенные чувства? — закончил он за нее и покачал головой. — Кажется, кто-то из нас, и это явно не я, зарабатывает себе на жизнь иллюзиями и мечтами.

— В первый раз слышу, — ответила Келли, — будто я в своем магазине продаю мечты.

Райан бросил на нее веселый взгляд.

— Ты можешь использовать это в качестве рекламного слогана: «Неизбежный успех». Мы продаем мечты! — рассмеялся он. — У дверей твоего магазина выстроится целая очередь.

— Опять стараешься мне помочь? — Келли попыталась подстроиться под его легкомысленный тон. — В этом случае я добьюсь успеха еще до того, как закончится месяц твоего пребывания в Хантерс-Лэндинг.

— Высокий уровень запросов — показатель успешного бизнеса.

— Я тоже так думаю, — удивилась она.

— Ну, тогда ты наверняка преуспеешь. — Райан взглянул на деревянную раму кровати. — Продолжим?

Когда кровать оказалась на своем месте, Келли плюхнулась на нее и откинулась на спину. Райан нахмурился и строго спросил:

— Что ты делаешь?

— Отдыхаю, — ответила она.

Келли наблюдала за ним. После тяжелой работы он выглядел удивительно свежим. Он мог бы точно так же выглядеть, например, после возвращения с неутомительной прогулки.

Райан посмотрел на часы.

— Через пятнадцать минут ты собиралась вернуться в магазин, а нам еще нужно повесить две картины, — сказал он.

— Ты вообще когда-нибудь останавливаешься? — раздраженно спросила Келли. — Эрика, обвиняет меня в том, что я слишком много работаю и совсем не отдыхаю, но по сравнению с тобой я просто лентяйка.

— Я таким образом всего лишь пытаюсь сбросить напряжение.

— Что ты имеешь в виду? — полюбопытствовала она.

Лицо Райана окаменело.

— Неважно, — пробормотал он.

А по-моему, очень важно!

— Обычно я бегаю по утрам, — он попытался исправить положение. — А здесь у меня нет такой возможности.

— Подозреваю, ты из тех трудоголиков, рабочий день которых начинается в пять утра?

— А я подозреваю, ты не страдаешь излишним трудолюбием. Скорей всего, ты встаешь ближе к полудню и усаживаешься пить чай, причем чашку и блюдце берешь из разных сервизов.

Келли покачала головой и улыбнулась:

— Чай у нас в Тахо принято пить в четыре часа дня.

А ведь он очень даже мил, несмотря на происхождение из семьи Сперлингов и привычку к деньгам.

Райан пристально смотрел на нее. Она внезапно поняла, какое представляет собой зрелище: женщина, раскинувшаяся на кровати. Желание начало подниматься в ней с новой силой.

Мы же терпеть друг друга не можем, вынуждена была напомнить себе Келли, мы просто оказались в сложной ситуации и должны быть вежливы друг с другом.

Райан продолжал смотреть на нее.

— Знаешь, тебе не о чем беспокоиться, — сказал он. — Праздная жизнь ничуть не испортила твою фигуру. Ты прекрасно выглядишь.

Мужчины! — с внезапным возмущением подумала Келли.

Райан не упускает возможности меня поддеть, даже несмотря на то, что явно меня хочет.

— Ты считаешь, будто хорошо меня знаешь, но почему же тогда ты так плохо обо мне думаешь? — выпалила она.

Он ничего не ответил, но на его лице появилось странное выражение. Казалось, желание борется в нем с раздражением.

В конце концов, с меня хватит! Хватит его презрения, его надменности… Почему всю свою жизнь я должна отвечать за грехи моей матери? Я уже сыта по горло!

Келли похлопала рукой по кровати рядом с собой, приглашая Райана присоединиться к ней.

Он перевел взгляд с нее на кровать. Его глаза сузились.

Келли улыбалась про себя своему безрассудству. Странно, сейчас ее ничто не волновало, она не задумывалась, как выглядит в его глазах.

— Нет, спасибо, — коротко сказал Райан. — Давай лучше продолжим.

Келли приподняла бровь.

— Тебя так раздражает, что я здесь лежу и ничего не делаю? — спросила она.

— Да. — Он схватил ее за лодыжки и потянул к себе.

Келли резко села.

— Так лучше, — сказал Райан.

Его глаза поблескивали.

Она встала. Теперь взгляд Райана был устремлен на ее грудь. Когда Райан снова посмотрел ей в глаза, ей показалось, будто время замедлило свой бег.

Келли внимательно изучала его лицо. Странно, думала она, на вид он такой неприступный, а на самом деле в его глазах горит желание.

Губы Келли сами собой приоткрылись. Она дрожала от возбуждения.

— Я тебе даже не нравлюсь, — неожиданно для самой себя произнесла она.

— Да, но прямо сейчас это не имеет никакого значения, — ответил Райан.

— По-моему, это плохая идея.

— У меня бывали и худшие, — пробормотал он.

— Ты собираешься поцеловать меня?

— А ты собираешься возразить? — спросил Райан, делая шаг к ней.

Келли только глубоко вздохнула, когда он ее поцеловал. Его губы были мягкими и теплыми. Она обвила руками его шею, и он сильнее прижал ее к себе. Она удобно устроилась в его объятиях.

Это именно то, — о чем я мечтала с тех пор, как Райан появился на пороге моего магазина.

Но действительность превзошла все ожидания. Келли прижалась к Райану, желая, чтобы поцелуй стал глубже. Она чувствовала жар внизу живота. Ее тело требовало продолжения.

Внезапно Райан ее оттолкнул.

— Черт побери! — хрипло сказал он. Его глаза сверкали.

От поцелуя у Келли кружилась голова, но поступок Райана привел ее в чувство.

— Черт побери! — повторил Райан, проводя рукой по лицу, как будто не в силах поверить в собственную глупость. — Ты же дочь бывшей любовницы моего отца! Он спал с ней, пока моя мать умирала!

Его слова больно ужалили Келли. Внезапно она почувствовала себя грязной. Келли вздернула подбородок.

— И, по-твоему, с этим ничего нельзя поделать? — усмехнулась она.

— Есть вещи, которые ни ты, ни я изменить не в состоянии.

— И ты наслаждаешься этим, не так ли, Райан? — бросила Келли — Наслаждаешься и ненавидишь себя за неожиданное чувство ко мне.

Она развернулась, схватила свою сумочку и выскочила из комнаты.

Когда Келли достигла первого этажа, сверху донеслись торопливые шаги Райана.

— Келли!

Не делая попытки его подождать, Келли распахнула входную дверь и побежала к своей машине. Сев за руль, она резко рванула с места. Из-под колес веером брызнул гравий. Келли чувствовала себя униженной.

Я никогда больше не поддамся Райану Сперлингу!