Попаданка. Источник Силы Ледяного Дракона

Глава 10

Яна

– Полезно было? – хитро щурил котоящер голубые глаза с вертикальными зрачками-нитками.

Несносный зверь снова сдулся до размеров крупного кота и комком лежал у меня на груди, перебирая когтистыми лапками по закрытой шелковой сорочке.

Яркий свет утреннего солнца бил косыми лучами в огромные окна спальни.

Я лежала в кровати – не спине, наполовину укрытая одеялом. Резные светлые столбики по углам кровати стремились к потолку. А сам потолок… со сна мне показалось, что он самовольно меняет форму, показывая что-то не вполне приличное. Живой барельеф. Ужас какой… Зачем делать такую магию?!

Это же… жилая комната!

Для девушки!

А это... это на потолке… какая-то парочка в ванной – это просто неприлично!

Я задохнулась от возмущения, ну либо – от живого груза на своей груди!

– Слезь!.. – прохрипела я и переставила котоящера на простыни. Он смешно вытягивал в воздухе лапы “морской звездой” но не возражал.

– Что это такое? – я указала котоящеру на потолок, – я хочу заблокировать эту магию…

Котоящер рассмеялся – прерывистый мягкий то ли рык, то ли мурлык прокатился по спальне.

– Это ловец снов, Яна. Она сам не сотворяет образы. Только отлавливает избытки у сновидца, чтобы не было перегрузки разума. Или непроизвольных магических выбросов…– хитро мурлыкнул Зверь.

Щёки затопило жаром. А я… вспоминала свой ночной диалог со “злой” сущностью принца Мираля. Ох уж эти игры подсознания!!! Мне не показалось, что он длился несколько часов. Время пролетело… И туман вокруг каких-то его фраз ещё не развеялся… Но я точно помню, что целовалась с ним. Обнималась. И… ох, явно более щедро, чем предполагала наша сделка!

– Через час Мираль придёт, – снова подал голос котоящер, выводя меня из ступора, – может, всё-таки оденешься? По плану завтрак и инструктаж. Я многое тебе хотел сказать вчера, но ты отрубилась, Яна. Надо наверстать. Можем прогуляться.

– Конечно... – рассеянно кивнула я и вновь перевела взгляд на живой потолок, – это надо убрать!..

– Просто перестань об этом думать, Яна, – весело оскалился котоящер, – переведи внимание на что-то другое. Если сможешь…

Зверь глумился надо мной. Ну котоящер!

Если Мираль вдруг сюда зайдёт и это увидит – мне будет просто о-о-о-о-очень неловко!

– Расслабься, – котоящер спрыгнул с постели и потрусил через полуприоткрытую дверь в смежную гостиную, и уже из другой комнаты договорил, – у Мираля над кроватью ты увидела бы куда более непотребный барельеф. Поверь мне, Яна…

Ох.

А я думала, что сильнее мне уже не смутиться!

Быстро привела себя в порядок и уселась на одно из парных кресел возле низкого круглого столика, уже накрытого к лёгкому завтраку. Чтобы выслушать инструктаж Кота о том, как мне теперь следует держать себя с другими обитателями Аскардских Источников. С этого дня – я для всех буду "Истинная пара Его Высочества". А вечером – проведём небольшой праздник “для своих”. Его назначили спешно специально, чтобы куча чиновников не успела сюда подтянуться. И чтобы заставить врагов себя обнаружить при свидетелях.

– У нас вышел нехороший случай с одной девушкой, Яна, – нехотя протянул котоящер, усаживаясь в кресле напротив меня и оборачивая вокруг тела хвост-пику, – она приблизилась к нам, предварительно нанеся ложную метку истинности.

Перед мысленным взором тут же встала картина, показанная Равеной: белая окровавленная лестница. Ревущий огромный Ледяной Дракон.

Но котоящер подложил вовсе не так, как я думала:

– Преступница вонзила в нас иглу с нанесённым проклятием. Заряженную сильной ведьмой. Эта игла – лишь часть большого чёрного заклятья. Она указывает цель. И Мираль ещё жив лишь потому, что я и… Тень… как бы... отдельно. И игла сходит с ума, не в силах указать куда нужно. Ошибка при наведении артефакта. Но когда игла укажет… проклятье сдетонирует. И Миралю конец.

Я опешила. А которящер протянул мордочку к столику, обнюхивая завтрак, что ждал меня на столике между нами. Нашёл что-то привлекательное. И аппетитно зачавкал.

– Поешь, Яна. И пойдём гулять, – котоящер поднял мордочку от блюдца с мясной нарезкой, которое только что опустошил между делом, – мне скучно!..

А я… была просто в шоке от того, как он так легко меняет тему.

– Ну уж нет, Кот! Говори до конца – я встала в позу сахарницы “руки в боки”. Вообще, нехарактерную для меня. Но… что это животное вообще несёт?!!! Как может стать скучно? Как можно заканючить, что хочешь гулять в такой момент?!

– Ой, – отмахнулся Зверь, соскальзывая на пол и становясь каким-то полупрозрачным – натурально Чеширский Кот, – Яна, не нуди… Активатор артефакта по-прежнему у той ведьмы. Как он выглядит неизвестно. Сегодняшний “светский раут” – шанс, что она наделает ошибок и мы поймём, что искать и как обезвредить! И тогда мы с Миралем сольёмся обратно. И оба станем сильны и стабильны… И будет хорошо.

– Но… если активатор не найти?

– Яна, – от Кота остались видимы только глаза и коварный оскал, – если даже не найдём – Мираль останется невредим и игла никогда не укажет на цель, если…

– Если?..

– Отсечь Тень Мираля.

Я подавилась воздухом. А кот окончательно растаял.

Но ни позавтракать, ни погулять мы не успели.

В дверь очень громко и нервно застучали.

Это не Мираль – сразу поняла я.

И не Равена – тут же подсказал внутренний голос. Моя начальница – знатная гадина – но так заполошно истерически стучать – на неё не похоже. Гневный, уверенный в себе грохот в дверь. Вынужденно – склонённая голова перед сильнейшим. Это всё бы ей больше подошло. Но не мелкая истерика.

Я вздохнула, положила ладонь на ручку входной двери.

Котоящер еле слышно усмехнулся.

И я распахнула дверь.

***

Яна

Как только я распахнула дверь – в комнату практически ввалился мужчина.

Средний рост. Неприметная внешность. То ли блёкло-каштановые волосы, то ли седые. Водянистые глазки. Прислужник и первый помощник Равены, её вечная тень…

Я напряглась, чтобы вспомнить его имя.

И через несколько тягучих мгновений мне это удалось: Стейн!

Мужичонка неопределённых лет заполошно дышал.

– Что случилось? – нахмурилась я.

Наконец, идеальные для шпиона, абсолютно не запоминающиеся черты лица сложились в гримасу скорби, и неприметный мужчина выдал натужным шёпотом:

– Дитя! Мне жаль! Я был верен леди Равене, но… Есть вещи, к которым я не готов. Например, губить невинную деву. Или предавать Аскард! Она зашла слишком далеко! Дитя, ты сблизилась с принцем-Драконом. И я решаюсь просить тебя… Уговори его даровать мне защиту короны? Иначе я погиб! Если Равена узнает, что я приходил!...

Водянистые глазки мужчины бегали, он был бледен, на лбу выступила испарина.

И моё сердце уколола жалость!..

А ведь этот странный щуплый дядька ничего плохого мне не сделал.

– Стейн, Стейн… объясните нормально… что происходит? – я, наконец, закрыла дверь, ведущую в коридор, и мы со Стейном остались в моих новых покоях одни.

На миг под рёбрами пробежал холодок сомнения: а что если… что если Стейн заманивает меня в ловушку и его подослала Равена? И сейчас он воткнёт и в меня какую-нибудь магическую иглу или плеснёт едким зельем в лицо. Например, из спрятанного в кармане брюк флакона.

Я взглянула на мужчину магическим зрением: при нём действительно были какие-то склянки с магическими жидкостями. Чем чёрт не шутит…

А Стейн кажется прочитал подозрения по моему лицу, и вид у него стал совсем уж жалкий.

– Не верите… понимаю, справедливо, – опустил узкие плечи мужчина, он так сник, что мне стало его прям очень жалко. Как будто котёнка бросили под дождём.

“Ну это перебор, Яна”, – вторгся в мои мысли котоящер со своим комментарием, – “не переборщи. Добрая ты, конечно… Повезло нам с тобой. Но есть и минусы у твоей доброты. И это один из них”.

“Хватит”, – цыкнула я мысленно на незримого Зверя, – “ты можешь понять, врёт он или нет? Я оглядела магическим зрением и ничего не поняла…”

“Гарантий не дам”, – безмолвно хмыкнул Зверь, – “но и маркеров очевидной лжи не вижу… Наверно, я всё ещё слишком голоден, чтобы делать твёрдый вывод! Мы недокормили меня, Яна. Это катастрофа!..”

Я только закатила глаза и – о чудо! – волевым усилием сделала тише стенания котоящера в своих мыслях, как бы слегка заглушила радиоволну.

А Стейн сник ещё сильнее, видимо, отнеся мои закатанные глаза на свой счёт.

– Я поговорю с Его Высочеством, – поспешила заверить я Стейна, мягко прикоснувшись к серому рукаву его скромного сюртука в ободряющем жесте, – только скажите мне нормально. В чём суть?

– Арияна, деточка, – благодарно заморгал Стейн, робко похлопав мою руку сверху, – да хранят тебя драконьи боги! Его Высочество объявил, что ты его избранница. Велел Равене готовить замок для официального приёма и лучшие покои для нескольких высокопоставленных гостей уже на этот вечер. Она буквально озверела! Шипела, била дорогостоящие эликсиры и даже обругала сына – лорда Анджея, который не смог внятно объяснить ей, как упустил вчера… кхм, неважно кого. В общем, совершил оплошность. А уж если и лорд Анджей не сумел избежать материнского гнева, то мне ловить нечего – сами понимаете!

Я тяжело вздохнула. И вдруг поняла, что голова у меня ватная, гостиная перед глазами слегка подрагивает, в ушах – начинает звенеть. И я… вдруг почувствовала, что очень… очень голодна.

Я взяла мужчину под руку. Провела в гостиную, под его продолжающейся неконструктивный лепет.

Почти принудительно усадила в кресло и налила ему травяной взвар в чашку. А сама опустилась в кресло напротив.

– Стейн, возьмите… выпейте. Я понимаю, что вам тяжело. Но можно чуть ближе к делу?..

Он ещё поохал, а потом заговорил.

И на каждое слово Стейна хватала что-то со стола и отправляла в рот то кусочек нежнейшей мясной вырезки, то лёгкого белого сыра (или что это?), то дольку сладкого жёлтого фрукта вроде манго, то хотя бы салатный лист.

–… Арияна, я не думал, когда устраивался к леди Равене на контракт, что могу оказаться предателем родины! Это совсем не входило в мои планы! Но сегодня на рассвете, после того как принц Мираль объявил ей свою волю, она приказала… – мужчина отставил чашку и полез во внутренний карман фрака. Я напряглась. И чуть отшатнулась. Всё-таки нельзя сказать, что я доверяла Стейну!

И мужчина вытащил на свет тонкую чёрную иглу!

...Какая странная, страшная магия от неё исходила.

Пока он не показал мне эту иглу – я никак её не ощущала, а ведь в ней – просто прорва энергии чёрного разрушения! Да если ей уколоться – упадёшь замертво – даже не уснёшь на сто лет, как спящая красавица!

Но толком прожить свой страх я не успела.

Стейн острожно отпустил иглу над столом, и та с тонким коротким звоном упала на опустевшее золотое блюдечко. То самое которое опустошил котоящер. А я – практически вмёрзла в кресло, на котором сидела.

В прежней жизни на меня могло произвести подобный эффект, если бы в приёмный покой во время моего дежурства ворвался бандит с гранатой в руке. Сунул её мне в руку, а чеку выдернул из гранаты и убежал. И вот я стою с гранатой в руке, и она вот-вот взорвётся…

Такая была игла.

И мне буквально выморозило нутро от осознания.

Это именно такая игла!

То, что рассказывал мне котоящер!

В Мираля загнали такую! В буквальном смысле!

Ох, и он ещё жив?! И даже – силён? Сколько же в нём природной магии, что подобное его не убило?!

“Драконы сотканы из магии”, – недовольно буркнул котоящер в моих мыслях, – “хватит паниковать. Слушай, что говорит засланец…”

“А он точно "засланец", Кот?”

“Откуда ж я знаю, Яна…”

А Стейн продолжал:

– Равена велела мне подготовить лорда Анджея. Чтобы подослать его к вам. И он бы атаковал вас иглой!.. Вы бы не погибли, нет. Но Равена бы перехватила управление вашей волей, телом, мыслями… я небезупречно вёл дела, Арияна. Экономить на бедноте, присваивать государственные артефакты одно, а это… – Стейн кивнул на иглу, – это совсем другое.

– Зачем ей перехватывать управление… мной? – подавилась я.

– Чтобы через вас приблизиться к Его Высочеству. А через него… не знаю, должно быть, к одному из Великих Артефактов Правящей семьи.

– Зачем?..

– Могущество… – пожал плечами Стейн, – почти неограниченная власть… Наверно. Я не знаю, Арияна. Знаю, что зашёл по этой кривой дорожке далеко. Но у меня были свои причины согласиться на эту должность… А теперь замаячила тюрьма, пыточная камера и казнь. А я – не согласен. Но и уйти не могу. Равена со мной расправится. Поэтому прошу тебя… принц не станет меня слушать. Я у него на плохом счету, но может…

– Поговорю с ним, – натянуто улыбнулась я, вставая из-за стола.

Стейн тоже поднялся на ноги.

Я… если честно жаждала убраться из комнаты, где лежит эта игла. Я не знала, что делать! Как накрыть её каким-то куполом магии отторжения для безопасности. И понимала, что мне это – в любом случае не по силам.

Я выпроводила Стейна.

И едва успела закрыть за ним дверь. Даже не сделала трёх шагов – дверь снова распахнулась! И в гостиную без разрешения влетел Анджей.

– Это правда?! – с порога заорал он, – правда, что все говорят? Ты – “женщина Дракона”?! И когда ты успела?! А как же мы…

Миг или два длилось моё замешательство.

– Вижу, ты не очень-то мне рада, – усмехается Анджей и делает шаг ко мне. Я пячусь от него.

“Котоящер?!” – в панике зову я.

А Анджей резко приближается ко мне. По-хозяйски кладёт руки мне на талию.

Притягивает к себе…

О-О-О-О-О Не-е-е-ет!

Я прекрасно знаю это выражение лица!

Он сейчас меня поцелует!!

“Не переживай, Яна”, – мурлычет вальяжный голос Зверя в моих мыслях, – “я понизил магическое восприятие лорда Анджея. Почти заблокировал… Он теперь мышей не ловит. Хехе. Сейчас сюда придёт Мираль. Анджей не успеет ничего тебе сделать…”

Но Кот явно просчитался.

Потому что Мираль вошёл в комнату ровно в тот момент, когда Анджей прижался к моему лицу с тошнотворно-приторно-липким поцелуем!!!

***

Мираль

Четверть часа назад я собрал высший управленческий персонал Аскардских Источников и объявил, что встретил Истинную.

Уведомил всех, что надо подготовить небольшой, но достойный приём прямо здесь, уже к этому вечеру. Побледневшая Равена хотела взять слово, и мне было прекрасно понятно, что именно она скажет: будет обвинять Яну в нанесении ложной метки при свидетелях. Старая ведьма ведь лишь хотела подобраться к источнику силы Аскардских королей через Яну, до того как та вышла из-под её контроля. На то, что я дам делу официальный ход, да ещё одним днём – у Равены расчёта не было.

Обычно такие вещи готовят месяцами, а тут…

Я остановил Равену жестом, и раздав указания, просто ушёл.

Нет, я понимал, что метка ложная. Но меня тянуло к Яне с каждой минутой всё сильнее. Я видел её во сне. Каждая часть моей разбитой души тянулась к ней, даже самая худшая…

Даже если метка и ложная – почему эта девушка не может мне просто нравиться?

Я мог бы обеспечить ей безбедное существование.

Дать богатство. Дать возглавить собственный целительский курорт, может, даже – именно этот. Если Яна пожелает.

Если бы она только пожелала…

“Она могла бы даже однажды родить от меня дитя” – мелькнула в сознании уж совсем неуместная мысль.

Яна, конечно, простолюдинка... Но Закон напрямую не запрещал такого...

И вот как-то я дошёл до того, что целительница заняла все мои мысли. Я жаждал просто увидеть её улыбку. Положить её осторожную ладошку себе на грудь – якобы ради очередного сеанса исцеления, на самом же деле… просто потому, что мне нравится чувствовать её прикосновения. И вдыхать свежий запах её нежной кожи.

Я невольно ускоряю шаг.

Переходить на бег – мне совсем не к лицу. Всё-таки я принц и генерал. Хотя всё чаще чувствую себя мальчишкой.

Открывать портал – в теории мне хватит на это сил, но с тех пор как Зверь от меня отсечён – эта магическая манипуляция даётся мне очень тяжело. Открыть портал я могу лишь на небольшое расстояние.

Как раз в комнату Яны… вполне себе.

Но я сдерживаюсь.

“Иди… иди сюда, Мираль…” – хитро рокочет Дракон в моём ментальном поле. Яна сейчас у него перед глазами. Мой Зверь, хоть и отделённый от меня, следит за нашей Истинной.

Хм, забавно. Я – очень странный Дракон. И истинная с ложной меткой, и Зверь – существует в отдельном теле. А ещё у меня есть Тень…

Печально усмехаюсь: одно радует – я уникален.

Без стука распахиваю дверь в покои Яны.

И вижу, как лорд Анджей влепился губами в её щеку. Яна смотрит на меня, и глаза её расширяются от ужаса.

Потому что я их застал? – первая ревнивая неразумная мысль.

Но я останавливаю себя. Хотя и нахожусь на волосок от того, чтобы вызвать Тень. И дать ей просто выморозить мозги лорда Анджея, а потом расколоть его голову об пол как орех.

“Может, там и мозгов-то нет…” – вторит моим чёрным мыслям пробудившаяся где-то глубоко во мне Тень.

И я хочу поддаться…

НО пора уже вести себя адекватнее.

Я останавливаюсь на пороге.

Скрещиваю руки на груди.

Итак… первое: Равена подослала сыночка сорвать мою помолвку. Как? Когда? Если я говорил с ведьмой буквально только что. Не складывается. Да и зачем ей откровенно жертвовать жизнью единственного сына?

Второе: Кот – мой Дракон всё это время был здесь. Если бы у Яны действительно было свидание с Анджеем – Кот бы не допустил. А я слишком хорошо его знал. Тон голоса, которым он звал меня. Кот настроился на зрелища. Это неугомонное животное сейчас сидело где-то незримое и уплетало вкусности в ожидании представления.

И третье… или по-хорошему – стоило это поставить на первое место: широко распахнутые глубокие серые глаза Яны. Этой девушки, с которой я во сне делал совершенно непристойные вещи. Она смотрит на меня так… Разве она могла захотеть целовать Анджея?

При всём при этом Тень уже люто бесится во мне.

Одна заминка – небольшое ослабление контроля – Тень вырвется, и конец лорду Анджею.

И какой напрашивается вывод?

Это подстава. Диверсия.

Это чей-то план.

Я выпускаю Тень острожно. В самые кончики пальцев. Но не в разум.

Делаю неслышный быстрый шаг. Отращиваю полупрозрачный узкий острый коготь на одном пальце и прокалываю Анджею висок.

Тут же резко вынимаю коготь.

Анджей колодой падает на пол.

У Яны вырывается то ли вздох, то ли всхлип. Чувствую, как она магическим зрением оглядывает тело Анджея. Проверяет, насколько тяжкий вред я причинил ему. И лишь убедившись, что жизнь ведьмака вне опасности, Яна расслабляется.

И это бесит меня вдвойне.

Я втягиваю коготь и тут же перехватываю Яну за плечо, привлекаю её к себе. Возможно, слегка грубовато.

Обнимаю узкую талию, буквально впечатываю в себя девичье тело.

– Я не знаю, как так вышло, Яна, что этот ведьмак всё время около тебя трётся, – цежу сквозь зубы, – но успокой меня. А потом объясни...

Яна кивает и просто послушно обнимает меня за шею. Так легко, так открыто. Что я цепенею. И замираю весь. И я-Тень во мне. И я-Дракон – незримо свернувшийся в клубок прямо на столике между опустевших блюд.

Я глажу её спину. Мои пальцы сами собой находят застёжку её платья. И пока лишь поигрываю ею пальцами. Хотя хочется даже не расстегнуть это платье… а вырвать драгоценный замочек вместе с тканью!.. О, мне много чего хочется…

– Ну вот, я-то надеялся на шоу… – разочарованно протягивает Дракон и проявляется позади Яны, на столике с остатками завтрака. Как я и предполагал.

Я перевожу на него взгляд. Ненадолго. Потому что мне сейчас хочется смотреть только на Яну.

Я изголодался по ней.

И в шаге от того, чтобы броситься на неё с поцелуями.

Но как она на подобное отреагирует?

– Контроль у тебя ощутимо вырос, Мираль, – продолжает причитать Кот, – В том числе и над Тенью. И это меня радует… Нам тут, кстати, добрые люди запрещённый артефакт принесли! Иголочку. Чёрненькую... Мы с тобой уже имели дело с такими...

Слышу, как Кот шумно спрыгнул откуда-то на пол. Голос у него как всегда – капризно-непосредственный. Мой Дракон – всегда был той частью меня, которая любит и умеет наслаждаться жизнью, а к неприятностям относится на удивление легко. Как будто они лишь придают ему ускорение в поиске новых решений.

Мне однозначно повезло со Зверем.

Иначе я погиб бы уже тысячу раз…

И сейчас – непременно сорвался бы без его снижающих напряжение экспрессивных выходок.

Но этого было мало, чтобы стереть из моей памяти картину, как лорд Анджей целует мою женщину. То есть… моего личного целителя.

И тут вдруг нашла решение, Яна. Она осторожно встала на носочки и уткнулась губами мне в шею. Меня – словно силовой разряд пробил. Столько нежности и Света в этой девочке. И этот Свет из неё потёк в меня через это прикосновение её губ к моей шее. Тонким прохладным ручейком влился в мою кровь и магию, гася пламя ярости.

Я не могу обидеть Яну. Никак. Никогда. Я не могу никому другому позволить её обидеть.

Мне вдруг остро захотелось дать ей всё самое лучшее.

Ярость меня окончательно покинула. Тень успокоилась.

Дракон притих.

Я бы простоял так вечно.

Но тут заворочался, приходя в сознание, лорд Анджей.

Я скрипнул зубами от досады.

Но тут же собрался с силами. Волевым усилием запечатал входную дверь и окна. Ощутил, как мой Дракон ледяной магией кинул сверху магический блок.

И нехотя выпустил Яну из объятий, решительно отстранил её.

Поднял за шиворот с пола хлопающего глазами ведьмака Анджея.

– Лорд, – оскалился я, частично освобождая Тень, – у меня к вам несколько деловых вопросов. Извольте отвечать честно и по делу. И не пытайтесь звать матушку. Иначе покинете эти покои с чёрной иглой в горле…

Моя Тень одарила ведьмака обворожительной светской улыбкой.

Лорд Анджей побледнел, шумно сглотнул и часто-часто закивал.

***

Яна

Я сижу на кровати в спальне.

На коленях у меня сидит котоящер. Он уютно тарахтит. Сейчас он размером с мейн-куна. Мои ноги даже всё ещё не до конца онемели под тяжестью зверя. Я рефлекторно почёсываю Дракона за ухом по мягкой чешуе.

А сама – вся как натянутая струна.

Мираль в смежной комнате ведёт “светскую беседу” с Анджеем.

А точнее – допрос.

Мираль позволил мне наблюдать через распахнутые двустворчатые двери. И я сидела с котоящером на руках и вся обратилась в слух. Мне не было видно Анджея, которого Мираль усадил в кресло. Но было видно принца-Дракона, угрожающе замершего во весь рост.

По еле уловимым изменениям в интонациях Мираля я понимала, когда говорит он, а когда его Тень.

И почему-то радовалась их слаженной работе.

А вот котоящер в моих руках явно напрягался, недовольный таким тандемом.

– Итак, лорд Анджей, – хищно оскалилась Тень Мираля, – вы начали рассказывать о запрещённом ритуале вашей матушки…

– Я знаю немного… – жалким голосом отозвался Анджей, – не всё… И какие-то вещи под магическими печатями о неразглашении. Мне будет очень больно, если я скажу то, что не должен…

– Значит, потерпишь! Если я для начала заморожу и разобью твои ноги... тебе будет больнее...– прошипела Тень, – Равена нашла корону Бездны?! Как? Когда?

– Где-то год назад – обречённо начал признания Анджей, – она приехала принять отчёт о находках в одном из подвалов главного Аскардского Дворца. Там нашла какая-то знахарка. Та и сама не поняла, что у неё в руках корона Бездны…

– Дальше, ведьмак…

– Мама открыла с помощью венца ход в мир Бездны. Получила оттуда книги, артефакты, тайные знания. Но… ещё пришла сущность.

– Сущность? – Мираль вопросительно изогнул бровь.

Анджей закашлялся.

– Н-нелья говорить, – выплюнул Анджей.

– Говори пока то, что не под магическим запретом, а после – расскажешь остальное. Я тебе помогу. – снова этот злой оскал Тени.

И у меня сжимается сердце. Мираль же не будет пытать Анджея?.. Про замороженные и разбитые ноги – это Тень сказала чтобы просто припугнуть? Так ведь?!

Я осторожно сдвигаю с колен котоящера, поднимаюсь с кровати и вопреки приказу Мираля начинаю медленно приближаться к комнате, где идёт допрос.

Кот не останавливает.

Наоборот.

Он соскальзывает с кровати и тихонько подбирается ближе к дверям шаг в шаг со мной.

Я замираю в дверном проёме так, что мне теперь видно и Мираля, и Анджея, съёжившегося в светлом кресле.

– Что ещё ты можешь рассказать? – мягче обращается к Анджею Мираль, и тут я подхожу достаточно близко, чтобы разглядеть: Мираль поигрывает в своих пальцах той самой чёрной иглой, что принёс мне Стейн.

– Я знаю… про Изабеллу, Ваше Высочество. Вашу… предыдущую истинную.

Какое-то липкое, очень неприятное чувство заставляет сжаться мой желудок. Мне мерзко слышать про эту Изабеллу. И не потому, что я тут же вспоминаю видение с окровавленными ступенями. Нет. Слова о том, что у Мираля была Истинная, больно царапают моё сердце.

– Что ты знаешь про Изабеллу? – холодно интересуется Мираль. Ни единого оттенка нет в его ровном голосе. И от этого мне только больнее. Значит, ему есть о чём замалчивать…

– Мама подослала к вам Изабеллу. Нанесла сперва девчонке ложную метку. Дала вот такую же иглу… И серебряный песок бездны. Песок Изабелла успела швырнуть вам в глаза. Вы ослепли, и ваша драконья магия тоже ослепла. И она ввела иглу. Должна была в сердце, но… – Анджей вдруг саркастично усмехнулся, становясь удивительно похожим на того Анджея из моего мира, и продолжил: – Но у вас, похоже, нет сердца, Ваше Высочество…

Анджей истерически рассмеялся. Я думала, Мираль рассвирепеет. И теперь точно убьёт его или хотя бы ударит. Но Мираль не отреагировал. А когда истерика Анджея сошла на нет, Мираль просто холодно приказал:

– Дальше, ведьмак.

– Изабелла сказала мне, будто игла чиркнула по вам как по камню. И ушла глубоко под кожу. Что у вас каменное сердце. Что вы не человек и не Дракон, – Анджея перекосило, – ваши подданные считают чудовищами ваших старших братьев. Крестьяне глупые. Они думают, принц Эсфир привёл в Аскард Мора-Вийскую Змею и теперь кормит её младенцами. А Боги наказывают их деревни неурожаем за такой грех Его Высочества. А король Авалон вообще... всех убил, в том числе прежних королей Этны и Аскарда. И ещё принца жёлтых Драконов. Да, и взял в жены отступницу в придачу. Но вас... вас люди считают светлым рыцарем. Но на самом деле… всё как раз наоборот.

Снова истерика Анджея с визгливым прерывистым смехом.

На этот раз она обрывается резко.

Анджей закашливается.

– Стало быть, Изабелла жива. – задумчиво произнёс Мираль, – раз говорила тебе всё это.

– Нет, – хрипло шепнул Анджей, – просто я некромант. Ваше Высочество. Я говорил с мертвячкой.

– Неучтённый некромант? Бардак…– безразлично процедил Мираль, помолчал немного и вдруг спросил: – это я убил Изабеллу?

– А вы не помните? – снова развеселился Анджей, – Когда игла соскользнула и ушла вам под кожу, вы на несколько мгновений разбились на три сущности. Человека, Дракона и Тьму. При этом открылось нечто вроде портального разлома в мир Бездны. Вы его открыли. Ни один человек не переживёт дыхания Бездны. А Изабелла была просто глупой смертной ведьмочкой, которую моя мать купила за горсть монет. Совсем как Арияну…

На этих словах Анджея Мираль совершил молниеносное движение рукой около лица ведьмака. Раздался хруст – словно разгрызаешь куриную кость. Мне стало прохладно под коленями. Анджей тоненько завыл, а из его носа хлынула тёмная кровь.

Мираль сломал ему нос?

Из-за того, что он сравнил меня с Изабеллой? Или… Мираль и так и так собирался это сделать?

Я нервно переминалась с ноги на ногу. Даже забыла, что где-то совсем рядом со мной затаился Кот.

– Говори дальше, – прорычал Мираль, – какого демона ты пришёл сюда сегодня?

Мираль поднёс к носу Анджея чёрную иглу.

– Ах это… – дрожащим голосом продолжил Анджей, – мне приказали воткнуть иглу в Арияну. Чтобы подчинить. И пробиться через неё к вам. А через вас к родовому источнику… Но вы ведь это знаете…

– Зачем это? Зачем твоей матери Источник? Зачем она приказала?

– Нет… – Анджей начал задыхаться, как будто преодолевает сопротивление на каждом слове, – нет… не она. Маме не надо. Не она…

Вдруг глаза Анджея вспыхнули, и их залила чернота. Не такая, как в глазах у Тени Мираля. Другая. Злая, грязная чернота.

– Ледяным Драконам не место на престоле Аскарда, – зарычало то, что выросло из тела Анджея. Пошло потёками тьмы по лицу. Существо хищно оскалилось и вскочило из кресла,– твои братья и ты!!! Вы пожалеете…

Я так и обмерла.

Из глаз и изо рта Анджея повалила Тьма.

Но Мираль одним чётким выверенным движением всадил иголку куда-то в горло ведьмака.

Я тоненько пискнула и закрыла рот руками.А тело Анджея, прекратив источать Тьму, грохнулось на пол.