Попаданка. Источник Силы Ледяного Дракона

Глава 11

Яна

– Мы часто стали ронять лорда Анджея, – бурчал котоящер, пока мы двигались в неизвестном мне направлении.

Мираль вёл меня за руку по подземным тоннелям Аскардских Источников.

Кот семенил рядом.

Тело Анджея при помощи магии летело чуть позади нас, словно воздушный шарик, который мы тянем на верёвочке. Я то и дело оглядывалась на парящее позади нас человеческое тело.

Это всё было бы забавно, если бы не смотрелось дико.

Я крепче вцепилась в руку Мираля.

– Он точно жив? – шепнула я, хотя чувствовала жизненную энергию. Но еле-еле бьющееся сердце Анджея и игла, торчавшая из его горла – всё это меня… эм… как минимум смущало!

– Жив, – выдохнул Мираль, не глядя на меня. И я вдруг поняла, что уже не различаю, кто мне отвечает – принц или его Тень? Настолько они слились.

– Куда мы?.. – ещё тише спросила я.

– Его надо спрятать, хотя бы до завтра. Чтобы Равена не нашла… И таких мест, куда она не сможет войти, а мы сможем… не очень много, – тем же бесцветным голосом отозвался Мираль.

– В лесу за озёрами есть Храм Каменной Драконицы, – мурлыкнул котоящер будничным тоном, – там нет постоянных жрецов. Служб и жертвоприношений в этом месяце больше не планируется… Сложим тушку ведьмака за алтарь. А там разберёмся.

Я вызывала из памяти подаренные котоящером воспоминания о Храме. И о местной Каменной Богине. Ойёёёё. Что-то типа богини смерти. Изображалась мрачной каменной статуей полуистлевшего скелета Драконов с венками весенних цветов на жуткой голове. Под этим подразумевалось нечто вроде единства жизни и смерти. Перерождения. НО общий антураж храма – в стиле мультиков про труп невесты. Жутко и странно-красиво.

И почему именно туда?

Почему Равена там не найдёт? Почему там можно прятать тела? Если их Каменная Богиня существует, она, скорее всего… кхм… не обрадуется.

Вопросы сталкивались в моей голове. Я не знала, какой из них главнее, поэтому просто почти бегом молча неслась по подземным тоннелям, пытаясь успеть за Миралем.

– В Храм Каменной Богини эта… непорядочная ведьма зайти не сможет. Побоится. Стены Храма не пробиваемы для её магии. Так что она лорда-некроманта не найдёт, – снизошёл до объяснений Кот, бросив на меня сочувствующий взгляд. Он всё ещё бодро семенил рядом с нами, без проблем держа темп.

– Что такое полезло из Анджея? – наконец спросила я о том, что пугало меня больше всего.

– Сущность из Бездны, о которой ему запрещено говорить, – Мираль прохладно улыбнулся мне, – хотя и в тех сведениях что не попали под магический запрет, было много интересного. Стоит поблагодарить за них трусливого ведьмака…

А мне почему-то вспомнилась реплика Анджея обо мне и Изабелле, после которой Мираль сломал ему нос.

– Мираль, – запнулась я, – Ваше Высочество… я не… я бы не стала. За золото там или не за золото… Я бы никогда не стала подбираться к вам и пытаться нанести вред. Ранить или лишить сил.

– Я знаю, Яна, – ласково выдохнул Мираль, его взгляд и тон голоса, наконец, смягчились. Он слегка подтянул мою руку к себе и скользну по тылу кисти губами, – я тебя… чувствую.

Щёки почему-то окатило жаром.

А Мираль изменился в лице.

Он резко остановился. И я замерла.

Взял моё лицо ладонями. И вдруг его губы оказались очень близко. Принц проникновенно заглянул мне в глаза.

Льдисто-мятное дыхание обожгло мне губы.

– Яна…

Но больше он ничего не сказал. Припал к моим губам в нежном поцелуе. Я сама слегка разомкнула губы, и Мираль тут же углубил поцелуй. Его язык скользнул мне в рот. Изучал меня нежно и не спеша. И я забыла кто я и где я. Просто таяла в объятьях Ледяного Дракона. В каком-то подземелье, в каком-то далёком и прекрасном мире.

И мне в этот момент больше ничего не было нужно.

Только чтобы эти горячие, нежные, но требовательные губы продолжали пить моё дыхание. И я с радостью его отдавала, вместе с тонкими ручейками светлой магии. Я уже привычно скользила в магический контур Мираля, стягивала прорехи то тут, то там. Гладила своей магией его Тень. Обливала нежностью и Светом всё, что в нём было. Благословляла его.

Я загадывала: пусть он справится. Пусть враги его не одолеют. Ведь он такой хороший человек, хотя… он и не человек вовсе. Да и про “хорошего” тоже нет уверенности… Но она мне и не нужна.

Я просто в это верю. Как в непреложную истину.

Я осторожно прервала поцелуй, почему-то остро сожалея, что если переживу эту заварушку – покину этот волшебный мир, и принц больше меня вот так не поцелует.

– Яна… – нахмурился Мираль. – ты сейчас о чём подумала?..

– О том, что хочу помочь, – я робко отвела глаза, – и о том, что мне жаль. Что, ну… понимаете, всё это… на время. У вас всё будет хорошо, Мираль. И тогда я уйду…

– Нет, – вдруг почти зарычал принц, – куда ты уйдёшь?! Ты – моя Истинная…

– Я же ненастоящая… – я вдруг осознала, что по щеке скатилась слеза.

– А мне всё равно, – ровным тоном произнёс Мираль, – останься со мной, Яна. Закон Аскарда этого не запрещает. А если бы запрещал, я бы попросил брата подправить этот пункт.

– Но ведь… – я сглотнула ком в горле, – вы однажды встретите настоящую Истинную, Мираль.

Я очень хотела, чтобы он и сейчас повторил, что ему всё равно. Что он хотел бы быть со мной, Истинная я там или нет.

Но это я, видимо, хватила через край.

Размечталась.

А принц посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом. Нахмурился. Показалось, что он собрался что-то сказать. Но Мираль промолчал.

– Пойдём уже, – недовольно мурлыкнул откуда-то снизу котоящер, – потом помилуетесь. У вас будет целый вечер. И ночь. И вообще…

***

Яна

Из тайного подземного хода Мираль вывел меня прямо сюда, в Храм.

Храм Каменной Драконицы. И он поразил меня.

Круглая пустая зала. Поясок свечей, горящих вдоль мрачных стен серого камня на специальном выступе. Уютный запах воска и мяты.

Высокий алтарь в центре зала достигал мне примерно до плеч – служил одновременно широким постаментом для высокой статуи и столом для драгоценных подношений. Здесь лежали фрукты, украшения и… ох, что-то меховое. Я решила пристально не приглядываться. Если там тушка убитого жертвенного животного – я не хотела об этом знать! Так что перевела взгляд выше.

Как и в моих “справочных воспоминаниях” – статуя-Драконица, символизировавшая Богиню, была в венке мелких белых цветов, типа розочек. Скелет Дракона распахнул каменные полуистлевшие крылья, устремив шипы в чёрный купол потолка Храма.

У меня перехватило дыхание.

Мамочки мои…

Это очень…красиво.

Пока Мираль и котоящер укладывали “лорда Анджея” за алтарь, я почти всё время пялилась на статую. Из тела Анджея уходила магия левитации, и Мираль держал обездвиженного ведьмака за плечо, а котоящер – брезгливо сжимал рукав его другой руки острыми зубами.

– Она очень красивая, – выдохнула я, снова и снова возвращая взгляд на каменное произведение искусства.

Да, я любила такое. Хотя по мне никто бы не сказал. Анджей – так уж точно не понял бы…

Но если честно – мрак-готика-нуар. Косточки. Мультики про трупы невест. Чисто эстетически, всё это было мне симпатично.

И, может, поэтому Храм меня так заворожил?

И я вдруг подумала, что светловолосый высокий мощный Мираль – удивительно органично смотрится в этом Храме. Как-то перекликается с ним. Тонкой геометрией черт лица, выражением глаз, даже драгоценным орнаментом на одежде.

Я не могла найти этому явлению названия, но ощущение было невероятно острым.

И снова взгляд метнулся к статуе-Драконице.

– Какая… – выдохнула я, силясь подобрать подходящее слово восхищения, – она же...

Я бы забрала эту статую домой.

Но… она бы не поместилась в мою убогую однушку.

Это глупо. ГЛУПО. Что за странные идеи, Яна?!

А Мираль вдруг с каким-то новым интересом взглянул на меня. Может, слегка настороженно. Но в основном – он явно был рад.

Котоящер же вспрыгнул на алтарь в изножье статуи, походя повалив какие-то дары типа чёрных бус, золотых монет и фруктов, похожих на гигантские фиолетовые яблоки. И вдруг начал умываться как самый обыкновенный... кот!

– Ты тоже ей нравишься, – обронил Мираль странную фразу, выводя меня из оцепенения.

А дальше – просто повёл меня, крепко взяв за плечо, к главному выходу из Храма. А не к тому люку в подземелье за статуей, через который мы сюда попали.

А я даже не поняла, что принц имеет в виду. Может, потому что постоянно оборачивалась, не могла отвести от Драконьей Богини взгляд, пока Мираль не вывел меня за дверь?

Я вздохнула, оглядев лес вокруг.

С меня словно спала ворожба – когда в лицо бросился свежий ветер, а над головой вместо чёрного купола храмового потолка оказалось бездонное голубое небо.

– Мой Дракон желает ещё побыть в Храме, – улыбнулся Мираль.

– А… – я растерянно хлопала ресницами. Оглядывала позднюю весну вокруг. Редкие круглые снежные сугробы прямо поверх молодой травы.

Меня коснулся новый ласковый порыв свежего ветра и выдул из меня окончательно дух концентрированный мяты, свечного воска, величия и Вечности.

– Прогуляемся, Яна. Ты моя – Истинная. Мы должны проводить время вместе. Гулять, обедать. И не только…

Я просто киваю.

–... Ты так сладко целовала меня этой ночью, Яна, и позже… в подземном переходе – хрипло шепнула Тень. Я аж дёрнулась, окончательно возвращаясь в сознание.

– Мы… ночью мы же просто беседовали… – залепетала я, позволяя Миралю увлечь меня по лесной тропе в сторону берега прозрачного озера. А у само́й перед глазами стояла картина: как я в драгоценной ванне прижимаюсь изо всех сил к телу Мираля, выгибаясь самым порочным образом. Как тону во Тьме, что смотрит на меня из его лазурных глаз. Как позволяю его рукам к себе прикасаться, как даже жениху не позволяла. Как сама подаюсь ему навстречу.

– Просто беседовали? – усмехнулся принц, церемонно укладывая мою руку на своё предплечье, – Я бы это так не назвал.

Чувствую, как щёки заливает жаром.

– Это же не по-настоящему… это во сне…Я просто хотела вас получше узнать…ну, для работы... я не...

– Ну и как? Узнала получше? – усмехнулся Мираль уголком рта. Снова они с Тенью слились. И я не могу понять, кто из них говорит.

– Ваше Высочество, – моё смущение достигло апогея, так что я теперь просто отчаянно надеялась сменить тему, – а вы заметили, что стали… слаженно работать со своей Тенью?

Мы остановились. Принц-Дракон развернул меня к себе, мягко взяв за плечи.

– Может, у нас с Тенью наметился общий интерес? – сверкнул глазами Мираль.

– Какой… – я старательно осматривала озёрный берег, с очагами снежных шапок на цветущих кустах. Водную гладь. Голубое осеннее небо – лишь бы не смотреть в эти смеющиеся лазурные глаза."Ты", — словно произнёс в моей голове насмешливый знакомый голос.Так стыдно. ТАК СТЫДНО!

– Яна. Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю. Я всё-таки принц, – голос Мираля звучал сурово. Но я уже научилась различать в нём эти смеющиеся нотки-лучики.

И не смогла отказать себе. И тем более – ему.

Ведь я хотела смотреть. В эти лазурные глаза, которые когда принц в гневе – становятся льдисто-голубыми. Точно яркая лазурь прячется в центре у зрачка, чтоб никто о ней не догадался. Но я-то знаю. Я-то знаю! Какой он… замечательный.

И смотрю во все глаза на это по-мужски красивое лицо.

Запоминаю. Впитываю. Каждый жест. Каждую деталь. Каждый тон.

Потому что это всё на время.

Так я хотя бы его запомню…

– Почему ты плачешь, Яна?..

– Я не плачу… – тянусь быстрым движением смахнуть непрошеную слезу.

Но принц опережает меня. Он вдруг приближает своё лицо к моему. Невесомо прикасается губами. И выпивает её.

Я замираю. Вмерзаю в землю.

–… А со мной тебе не придётся плакать, Яна, – хрипло шепчет Мираль, всё ещё не отнимая губ от моего лица. Это прикосновение перерастает в серию нежных лёгких прерывистых поцелуев.

Из моей груди вырывается нервный смешок.

О, мне есть что ему ответить! Если коротко то: “ещё как придётся!!!”

Но его губы вдруг вероломно захватывают мои.

И все мои аргументы захлёбываются. Забываются. Мысли разлетаются стайкой испуганных птиц.

Я отвечаю на требовательный поцелуй Мираля. Со всей страстью, с отчаяньем обречённой – под горький набат мысли: это всё очень скоро закончится!

И тем дороже каждое мгновенье.

Я обнимаю принца за шею. Его горячие сильные руки одновременно заключают меня в объятья.

Мы целуемся, горячо сталкиваясь языками. Изучаем друг друга. Мираль завоёвывает меня. Я — сдаюсь на его милость.

Я так увлекаюсь этим – сплетением магических потоков и плотских желаний, что не сразу замечаю, как вокруг нас сгущаются мрачные Тени. И весенний полдень подёргивается точно пыльной пеленой.

– Как романтично, – шелестит холодный шершавый голос. Точно колкий ледяной ветер.

Миг – и губы горят – одним лишь воспоминаем о поцелуе. Я – уже за плечом Мираля. А сам принц – занял боевую стойку. А его рука сжимает точно сотканный изо льда меч.

И я ошарашенно оглядываю ещё миг назад пустынную лесную тропу у озера.

Теперь день сер, а вокруг кишат тени. Отстреливают в стороны кривые то ли лапы, то ли щупальца. Скалятся. Шелестят сонмом голосов. Смотрят множеством мутных глаз. Они все – как стена мрака, из которой то тут, то там выныривает нелепая конечность, щупальце или зуб.

И они стремительно окружают нас, пытаясь замкнуть в кольцо.

Точно мы стоим в круге горючей смеси, и по его контуру вспыхивает чёрный огонь, заключая нас в ловушку!

— Какая встреча, — глухо усмехается Мираль.

К кому он обращается?!

Но взглянув магическим зрением, я различаю: от стены мрака отделяется человеческий силуэт в тёмном плаще и надвинутом на лицо капюшоне.

***

Мираль

Давненько порождения Бездны не позволяли себе такой наглости – возникнуть почти на пороге Храма Каменной Драконицы.

Но видимо, времена изменились.

Должно быть, у них появился лидер.

И граница тёмного мира истончилась.

А порождения запрещённой грязной магии, что уже не раз пытались атаковать Аскард, на грани того, чтобы обрести плоть.

Этого не случалось уже очень давно.

Десятки лет.

С воцарения моего брата – короля Авалона – ни одной серьёзной стычки.

Но что вижу?

Прямо на Аскардской земле они смеют прорвать межмировую границу и окружить меня – соправителя страны, близ Храма сильнейшей богини нашего пантеона.

Как нарочно, улучив момент, когда моего Зверя, даже ослабшего, нет со мной рядом.

Совпадение? Едва ли.

Но как враги узнали, что я здесь, без Зверя и без сопровождения?

И почему именно сейчас?..

Я отметаю все вопросы.

Мир схлопывается до единственной необходимости – естественной, как дыхание – защитить мою Яну. Мою?

Реальная опасность становится маркером – бросает мне в глаза то, что я и без того должен был бы понимать.

Моя Яна.

Я не знаю, что там с этой её меткой истинности. Ложная, да… Но кто сказал, что под ней не может однажды расцвести настоящая? Ведь меня тянет к этой нежной девушке как ни к кому и никогда в жизни.

А если даже метки не будет…

Время вдруг замедляется.

И я отчётливо понимаю: мне всё равно.

Даже если Яна не моя Истинная, я выбираю её. Выбираю и Зверем, и Тенью. Давно выбрал. Просто не сразу это осознал.

А ведь я в своё время не понял своего среднего брата Эсфира, когда он убеждал свою Истинную выбрать его просто так – без всякой метки. Он положил столько сил, совершил столько странных, на мой взгляд, поступков… Мне казалось: что тут думать?! Схватил и побежал. Она же Истинная.

А теперь я понял ценность свободного выбора.

За миг.

Нет. За долю мгновенья.

И понял обоих своих старших братьев. И это придало мне сил. Я слился с собственной Тенью, которая в отличие от меня самого по-прежнему была сильна. Я призвал из пространственного кармана ледяной меч – заставил оружие соткаться в моих руках. Затем вывел магию на его остриё – и выпустив его в окружающую нас кольцом тьму. Выбил из неё, кишащей бесформенными поражениями бездны, ядро. Фактуру. Я нашёл того, кто возглавлял это нападение. Вынудил проявиться в реальности.

По изменившемуся дыханию Яны я понял, что и она разглядела возникшее перед намисущество.

И каким-то непостижимым образом узнала.

Хотя и не должна была видеть прежде.

Но Яна узнала её… Изабеллу.

Фигура в чёрном капюшоне, выросшая над кругом Тьмы, обнажила лицо: белая кожа изрезанная россыпью чернеющих вен, большие мутные миндалевидные глаза. Объективно красивая женщина. Была. При жизни. Но даже тогда сочетание её черт сразу меня оттолкнуло – точно в оркестре взяли фальшивую ноту. И она расколола высокими скрипом идеальную композицию.

“Изабелла”, – шепнула Яна из-за моей спины. И мне это не понравилось. Тень рассказала ей?! Показала это омерзительное лицо женщины, которая желала моей смерти и падения дома Ледяных Драконов?! Или Изабелла вовсе ничего не желала? Обменяла благополучие, мир и покой огромной державы на горсть золотых монет?!

Изабелла окончательно проявилась. Во что она превратилась?! Её фигура росла, пока не стала выше меня на две головы. А затем улыбнулась синюшными неживыми губами и вскинула руки, выпуская из ладоний плети, сотканные из тьмы.

Она целилась не в Меня. В Яну.

Я отсёк её чёрную плеть взмахом Ледяного меча.

Я чувствовал, как поднялась во мне буря гнева, порождённая Тенью. Я позволил этой чёрной энергии овладеть собой. Тьма против Тьмы. Так я мог вести бой дольше и почти наравне с врагом. Но между мной и порождением Бездны была большая разница. Моя тьма была естественной и чистой, как чёрная летняя ночь. Тьма Изабеллы походила на сгнившее непролазное ненасытное болото...

Меч летал в моих руках. Время вновь ускорилось. И без Дракона я всё ещё был генералом Ледяной армии и одним из лучших воинов страны.

Как только мне удалось посечь тварей скверны и разомкнуть круг нечисти, я послал магический зов своим солдатам.

Я не питал иллюзий, что загоню всех этих тварей назад в нижний мир в одиночку.

И предавать широкой огласке, что эти твари снова полезли на поверхность – неприемлемо. Так что я призвал лишь отряд избранных. Восемь лучших бойцов. Моих ближайших надёжных соратников.

Надо было продержаться до их прибытия, а мои силы истощались.

Обрушивать удары ледяного зачарованного лезвия на языки чёрного пламени и вязкие плети тьмы становилось всё труднее.

И тогда Яна, что замерла позади меня, под щитами моей магической защиты, потянулась ко мне своей светлой магией. Засияла во Тьме моего мысленного пространства.

Она начала отдавать мне силы. А я принимал их. И Тень принимала.

Меч в моих руках вдруг тоже ярко засиял. Удары теперь с новой силой сыпались на врагов.

Я не пропускал ни одного.

Яна слабела…

Где мой спецотряд, интересно знать?! Почему так долго?!

И они явились. Стоило моей Тени заскрежетать зубами от гнева.

Воины начали обрушивать на бесформенных чёрных тварей, на их щупальца, кривые лапы и клыкастые морды бесчисленные удары.

Я окинул поле нашего короткого боя взглядом.

И понял, что воинов Ледяной армии было не восемь.

А девять.

Я, наконец, пронзил Ледяным мечом грудь изувеченной чёрной магией Бездны Изабеллы. Нечисть тут же опала, становясь привычного роста. Теперь выглядела костлявой, тощей, в ней было как-то слишком много углов. Она хрипела морозом на моё лицо ещё пару мгновений.

Но тут другой воин приблизился к ней со спины. И снёс мертвячке голову.

Таким же сияющим Ледяным мечом, как тот, что был у меня в руках.

Тело Изабеллы рухнуло вбок, и теперь между мной и тем воином не было препятствия.

Последние очаги Тьмы догорали. Мои люди расправлялись с мелкими тварями. Добивали. Или запирали в магические артефакты-ловцы.

Я мог и не смотреть на лицо того воина – и так знал кто передо мной.

Но всё же посмотрел.

***

Король Авалон.

Мой старший брат смотрел на меня в ответ серьёзными льдисто-голубыми глазами. В них плескался гнев. И в моих – я знаю, его было не меньше.

– Тебе придётся многое мне рассказать, Мираль, – голос Авалона был холоден. Я только кивнул в ответ. Но я слишком хорошо его знал и чувствовал каждую невысказанную светлую эмоцию. Тревогу за меня, радость встречи, море волнения и братской любви.

Я бы обнял брата, но…

У Яны почти не осталось сил.

– Что привело тебя сюда, Авалон? – я улыбнулся брату, подхватывая Яну на руки. Она была уже в полуобморочном состоянии, но всё равно обняла меня и уткнулась мне в шею. Так хорошо… так приятно её тёплое дыхание, осторожные касания ласковых пальчиков к коже.

Мой брат и король небрежно откинул с лица длинные чёрные волосы. Его губ коснулась саркастичная усмешка и он произнёс:– Говорят, мой младший брат женится.

***

Мираль

Наши с братом брошенные на землю Ледяные мечи растворились, распались в реальности, уйдя обратно – в пространственный карман. Простая, но незаменимая магия. Большая удача, что я не лишился её, утратив Зверя.

– А это, надо думать, она… – кивнул Авалон на Яну, что сжалась на моих руках. Она сейчас выглядела ещё более хрупкой, нежной и беззащитной, чем обычно. Её светлые волосы рассы́пались по рукаву моего камзола. Я непроизвольно дышал чаще и глубже. Чтобы вдыхать её сладкий запах.

– Она, – я прижал Яну к себе крепче. Очень надеясь, что Авалон в такую минуту не затребует теста на подлинность истинной метки артефактами.

– Уверен?.. – начал было брат.

– Я женюсь на этой девушке, – чуть ли не зарычал я. Удивляя самого себя.

Авалон усмехнулся.

– Верю, – светло улыбнулся мне брат, – я знаю тебя, Мираль, я чувствую твою искренность. И рад, что ты всерьёз кем-то заинтересовался…

Мы с Авалоном походя осматривали поле боя.

Раненых не было.

Но все солдаты вымотались. Хоть и держались по уставу. Схватки с порождениями Бездны отнимали много сил. Даже у королевских Драконов, что уж говорить об обычных воинах-магах? Хотя у многих были свои вторые ипостаси. И даже Драконы, но – далеко не у всех. Так что мои люди устали.

– Однако… – вновь заговорил Авалон, и я вдруг понял, что надеялся зря, – однако, я получил... письмо “анонимного доброжелателя”… точнее, оно пришло экстренно на закрытую линию королевской канцелярии. Сам понимаешь, уровень допуска этого “доброжелателя” и возможное положение…

– Донос? – приподнял я одну бровь, прижимая Яну к себе ещё сильнее. Не сломать бы эту хрупкую девочку...

Естественно, я в первую очередь в доносе я заподозрил Равену. Демонова старая ведьма!

Мы с братом потихоньку двинулись к замку Аскардских Источников. Я с Яной на руках, Авалон – просто с наслаждением разглядывающий живописный хвойный подлесок и берега прозрачных озёр. Король вдруг сорвал сочный стебель и взял его в рот на манер крестьянских мальчишек.

Я усмехнулся: Авалон всегда грешил “хождением в народ”, ещё до коронации. Любил пройтись по какой-нибудь деревне под личиной. Пообедать с купцами в таверне. И сейчас, как я слышал от его супруги, и король, и королева Аскарда иногда нет-нет да и сбега́ли от дворцовой суеты под чужими личинами в какое-нибудь захолустье, подбросив своих детей и корону родному брату королевы Линды.

Так что привычки у моего брата и короля были самые разные. Но его псевдокрестьянские замашки не могли ввести меня в заблуждение. Он всегда оставался королём.

– Так вот, – продолжил Авалон, – мне донесли, что у твоей избранницы метка ложная. И что она чуть ли не жрица любви.

Я закатил глаза.

– Что она не жрица любви мне очевидно, а вот насчёт вашей истинности… – хмыкнул брат, якобы продолжая упорно оглядывать живописные виды, раскинувшиеся вдоль тропы, а по факту он в очередной раз прошёлся по магическому фону Яны магическим зрением.

– На неё отреагировал родовой источник, – перебил я, – и она получила родовой артефакт Ледяных Драконов. Тот, что назначен мне. Кулон нашей матери – хрустальную слезу. И уже сумела им воспользоваться...

Авалон немного помолчал, а затем словно нехотя заговорил:

– Это всё внушает надежду, Мираль, но...

Я сжал зубы.

Вот Демоны…

–… но ничего не гарантирует, – продолжил мой брат, – проверить истинность артефактом придётся. Не взыщи.

– Зачем это? – остановился я. И то же самое сделал мой брат. Приподнял чёрную бровь с деланным изумлением.

– То есть, Мираль, ты сомневаешься?

– Если артефакт по какой-то непостижимой причине признает её метку ошибочной… – я цедил сквозь зубы, – Яну положено будет казнить. Способа скрыть нежелательный результат от широкой общественности я не знаю. На каждой главной площади каждого города высветится руна…

– Правильно ли я понимаю, – заговорил мой брат жёстко, – что тебе доподлинно известно, что её метка ложная? И ты скрываешь от закона преступницу? Ты не под приворотными чарами ли, брат?..

На миг перед глазами всё побелело от ярости.

– Почему ты свою жену не подверг этому дивному опыту? – прищурился я, краем разума понимая, что сейчас нарываюсь на ненужный конфликт с королём.

– По трём причинам, – лучезарно улыбнулся Авалон, словно не замечая моей ярости. И двинулся дальше по тропе к замку, – я знаю Линду с рождения. Она – Огненный Дракон. Она принадлежит к королевской семье Этны. И наши метки проявились одновременно. В присутствии свидетелей. Сомнений ни у кого не было… Хах, смотри-ка, даже больше трёх причин набежало.

– Авалон, – я снова начал рычать.

– Ты поэтому затеял спешный приём этим вечером? И наверно, такое же спешное бракосочетание? В надежде, что я не явлюсь из столицы. И Эсфир… Впрочем, Эсфир, скорее всего, бы стал тебя покрывать. Переместил в заснеженную глушь, куда и портал не открыть. Или в этот его любимый мир оборотней-Змеев Мора-Ви. И жил бы ты там недолго, но сча́стливо. Сча́стливо – потому, что ты влюбился как юнец. А недолго – потому, что эта девчонка нанесла себе ложную метку. А ты не хуже меня знаешь, почему за это преступления казнят. Такие вещи уничтожают Драконов…

– Хватит! – я смотрел на брата и впервые с момента разделения со Зверем чувствовал, как во мне поднимается первородная Магия Драконов. Ярость не на брата… скорее на обстоятельства словно подстегнула её. И я и моя Тень. Будто чья-то сильная рука затянула между нами жёсткие ментальные швы. Мы точно осколки, что с противоестественным хрустом вдруг снова соединились в нечто целое. И я стал видеть краски этого мира чуть ярче. И чуть острее стал слышать запах моей Яны… И это… о-о-о-о… это сводило с ума.

Таким живым я не ощущал себя с раннего детства.

С той поры, когда ещё никто не рассказал мне, что Тень опасна и стоит её подавлять. Теперь же я дышал яростью, силой и страстью, как воздухом.

– Что с тобой, Мираль? – нахмурился Авалон.

– Всё хорошо, мой король, – оскалился я, при этом чинно коротко поклонившись брату – я польщён вашим визитом. И счастлив, что король Аскарда будет присутствовать на моей помолвке. Но сейчас я хочу провести время со своей невестой.

Ещё один короткий поклон.

И я двинулся к замку один, с медленно приходящей в сознание Яной на руках.

Я знал – брат сейчас буровит мою спину тяжёлым взглядом.

Много ли он понял? Какой информацией владел?

Какие выводы сделал теперь обо мне и Яне?

Знает ли про Изабеллу?

– В полночь проверка артефактом, – негромко произнёс мне в спину Авалон. И я, не оборачиваясь, знал, что брат сощурился на весеннее солнце, прикрыл глаза, а после – неспешно двинулся к Ледяному озеру.

Он должен провести время с сильнейшим родовым источником.

А я должен подумать.

И что-то предпринять.

И меня устроит любое решение, вплоть до побега в мир Змеев Мора-Ви или ещё дальше – в немагический мир людей.

Я не согласен лишиться Яны из-за грязного доноса, глупого закона и упрямого брата.

А ещё – меня натурально сводил с ума её запах.

Яна начала приходить в себя в моих руках. Открыла свои бездонные серые глаза, и я сжал её в своих объятиях жёстче.

В этот миг я готов был поклясться, что никогда её не отпущу.

И мне хотелось немедленно сообщить ей об этом.

Но ещё сильнее – мне хотелось, чтобы того же самого желала Яна.