Порог страсти

Глава восьмая

Карты вылетели из рук Дилана широкой дугой и посыпались на пол. Кейси сидела среди разбросанных карт и смотрела на Дилана. Ей было хорошо, просто замечательно. Она чувствовала себя свободной, как в день, когда продала дом, в котором жила с Чарли.

Джиллиан права. Надо выздоравливать. Кейси считала себя современной женщиной, достаточно взрослой, чтобы различать любовь и секс. Дилан — хороший человек. Надежный, внимательный партнер.

В ту же секунду Дилан оказался рядом с Кейси. Отброшенный фонарь закачался, отбрасывая во все стороны дикие тени. Дилан обхватил ладонью затылок Кейси, откинул голову назад и запечатал рот поцелуем, поцелуй ничем не напоминал дразнящее прикосновение губ, в нем были только и жажда. Наконец он оторвался от ее губ и попросил:

— Повтори.

Кейси смотрела в требовательные глаза викинга и пробовала собрать ускользающие мысли.

— Ч-что?

— Что сказала. Что хочешь играть в покер на раздевание. — Его пальцы нежно гладили влажные пряди каштановых волос. — Потому что, когда мы сядем за карты, я отрежу все пути к отступлению.

— Я не собираюсь отступать, — прошептала Кейси, беря Дилана за воротник расстегнутой рубашки и раздвигая ткань в стороны. — Я хочу играть в покер на раздевание. — Она удивилась собственной смелости. — Победитель получает все.

Кейси распахнула рубашку и перестала дышать. Широкая грудь, бугры мышц, крошечные соски. Смертельная опасность для любой женщины. Кейси и раньше видела Дилана рубашки, но никогда так близко, чтобы можно было наклониться и провести языком по впадинке на шее…

Кейси потрясенно застыла, сообразив, что уже сделала это. Она ощутила вкус дождевой воды на языке, щекотание мягких золотистых волос на щеке, горячую кожу под губами.

Дилан глубоко вздохнул и крепко сжал ее запястья.

— Мошенница, — обвиняющим тоном проговорил он, отодвигаясь от Кейси, — это не честно. Что ты прячешь в рукавах?

Прежде чем Кейси успела понять, что про исходит, Дилан потянул ее футболку вверх, быстро сдернул через голову и отшвырнул в сторону. Кейси оказалась обнаженной до талии. Ни один мужчина не видел ее раздетой в течение последних лет. Но теперь Кейси сидела в ярком свете фонаря и не чувствовала ни капли стыда. Взгляд Дилана медленно полз сверху вниз, синие глаза лучились такой жадностью, что соски Кейси бесстыдно набухли, а кожа порозовела.

— Пара тузов, — потрясенно пробормотал Дилан, — а у меня ни одного козыря на руках.

Он протянул ладонь и прикоснулся к груди. Его пальцы осторожно провели по острому розовому пику. Кейси, повинуясь древнему инстинкту, подалась вперед. Отяжелевшая грудь упала в теплую ладонь Дилана.

Кейси медленно подняла глаза. Взгляд Дилана пылал страстью и голодной тоской. И тогда ее тело, не ожидая команды разума, потянулось тянулось к мужчине. Ее бедра прижались его животу. Внезапно Кейси ощутила твердеющую плоть под спортивными шортами Дилана.

Она торжествовала. Сегодня они будут вместе. Здесь. В этой палатке.

Кейси казалось, что в нее вселилась другая женщина, раскованная и страстная. Это её принадлежат откровенные мысли о предстоящей ночи, это она делает странные и невозможные вещи прямо сейчас. Это ее пальцы гладят тело Дилана.

Он обнял ее и опустил на скользкий ковер рассыпанных карт. Случилось все, чего Кейси напряженно ждала на протяжении последних дней: тяжесть навалившегося мужского тела, соприкосновение с горячей кожей Дилана, его пряное дыхание на ее лице. Кейси обвила руками плечи Дилана. Их губы встретились. Неумолимо, жестоко, страстно. Он касался языком ее губ и рта, пока Кейси не отозвалась взрывом дрожи на его поцелуй.

Дилан поднял голову. Кейси бессильно откинулась назад, ловя ртом воздух. Она не знала, что можно целоваться вот так: до удушья, до изнеможения, до полного растворения друг в друге. Дилан провел губами по ее подбородку, по горлу и двинулся вниз, задевая щетиной нежную кожу груди.

Кейси ласкала его волосы и спрашивала себя, почему она так долго оттягивала то, что так естественно. Она чувствовала себя на вершине блаженства.

Загремел гром, стены палатки задрожали под потоками ливня. Буря, начавшаяся в природе, послужила сигналом для людей. Они сбросили с себя остатки одежды, и все исчезло, растворилось в чувственной ночной тем ноте. Остались только аромат сосны, и стук дождя, и шепот карт под скользящими телами.

И руки Дилана, бесстыдно исследующие тело Кейси до самых потайных уголков. И губы Кейси, впившиеся в плечо Дилана, когда ее желание достигло предела.

Кейси знала — игры окончены. Она почти утратила способность думать, потеряла рассудок в водовороте чувств. Внезапно Дилан поднялся над ней. Кейси ощутила жар его плоти у своих бедер, спускающийся все ниже. Сквозь стоны и хриплое дыхание Кейси услышала свой голос:

— Подожди!

Дилан замер. Кейси лежала, глядя на него снизу вверх, и не знала, как высказать свою просьбу. Когда Кейси оказалась в подобной ситуации в последний раз, она находилась на заднем сиденье автомобиля и ей было семнадцать лет. О, черт! Средства контрацепции, купленные в аптеке, были вне ее досягаемости. Дилан с тревогой смотрел на нее. Кейси попробовала вырваться из его стальной хватки.

— Дилан, мы не можем… не должны… — она неуклюже потянулась к рюкзаку.

— Кейси, — он хлопнул себя по лбу, — я совсем забыл…

Он отпустил ее и развернулся к своему рюкзаку. Кейси вытащила косметичку, судорожно расстегнула молнию и наконец нащупала нужную упаковку, краем уха слушая, как Дилан шуршит своими вещами.

Кейси вернула косметичку на место и оглянулась на Дилана. Мгновенье они молча смотрели друг на друга под грохот льющегося дождя, а потом взорвались веселым смехом. Оба сидели лицом к лицу и держали в руках две одинаковые упаковки презервативов.

— Я должна была догадаться, — Кейси погладила небритую щеку Дилана, — что у тебя будут свои.

— Я купил их в аптеке на следующий день после нашего знакомства, — его голос стал низким и хриплым, — я и не знал, что дамы возят их в косметичках вместе с помадой.

Кейси покраснела. Она приобрела презервативы одновременно с батарейками для диктофона за день до старта. В приступе безумия, видимо, потому что тогда она и не думала о сексе с Диланом. Или в приступе озарения.

Дилан впился в губы Кейси, прижимаясь к ней так тесно, что ей стало трудно дышать.

— Кейси, я так давно хотел быть с тобой…

— О… Дилан… — прошептала она, проводя языком по его нижней губе. — О Дилан…

Они двигались навстречу друг другу, подчиняясь инстинктам и мольбам жаждущих тел, сливаясь в одно существо, вздрагивающее от наслаждения, пока наконец не разделили самую чистую, самую великолепную радость, доступную людям.

Наступило утро, яркое и чистое. Дилан откинул тент и выбрался наружу. Дождевые капли, повисшие на траве и листьях, дробились миллионами разноцветных брызг. Он спустился к реке и наполнил легкие ароматами позднего лета. Дилан боролся с желанием сбежать ко всем чертям.

Кейси…

Образы минувшей ночи хлынули в его сознание. Лепесток ее мочки у него во рту. Не загорелая кожа бедер, отзывчивая на ласку. Четкая линия ног. Стоны Кейси, когда он вел языком по ее груди.

Дилан взъерошил волосы и сжал руки в кулаки. Вчера они занимались любовью, с каждым разом все отчаяннее и ненасытней. Он забыл, что такое хороший сексуальный партнер. Он забыл, что такое удовольствие от секса.

Дилан покачал головой. Он никудышный лгун. Ничего он не забыл. Он не был святым после того, как развелся. Но вчера вечером… Дилан чувствовал с Кейси то, чего не чувствовал ни с одной женщиной. Как она ласкала его, как она двигалась с ним в одном ритме… И как потом уснула, оплетя его своими ногами.

Нет, никогда раньше Дилану не было так хорошо. Никогда.

Дилан присел у воды и спрятал лицо в ладонях. Что, черт возьми, он делает? Ему почти сорок, он холостяк и любит свою жизнь. Он получает удовольствие от рыбалок, на которые его женатые друзья могут выбраться только после скандала с женой. И ко всему прочему он знает, что такое брак. Он дважды пробовал создать семью и дважды разочаровывался. И что теперь? Одна безумная ночь с Кейси Майклс — и Дилан Маккэйб вновь думает о черном фраке и свадебных клятвах.

Дилан плескал в лицо ледяной водой до тех пор, пока не охладил свои горячие мысли. А потом переоделся в сухие шорты, приготовил кофе, завтрак и отправился в палатку.

Теплый воздух в палатке, аромат женщины и секса вскружил голову холодному викингу. Бледный свет упал на фигуру в спальном мешке. Спальник пришел в движение, и Кейси собственной персоной выглянула из-под зеленой ткани.

— Дилан! — Она прищурилась. — Уже утро?

— Почти, — сдавленно ответил он, поскольку спальный мешок соскользнул с Кейси, открывая взгляду дерзко вздернутую грудь.

Кейси приподнялась на локте, но не сделала ничего, чтобы прикрыть наготу. Она вы глядела странно уязвимой этим утром. Взъерошенные волосы, сонные глаза, губы без помады. Ничего общего с шикарно одетой, уверенной в себе журналисткой. Ничего общего с храброй мисс Майклс, ставшей партнером Дилана в сумасшедшем приключении. Она выглядела стопроцентной женщиной: мягкой, трогательно-прекрасной и невероятно сексуальной. Дилан преклонил перед ней колени.

— Я сварил кофе, — сообщил он, — и приготовил завтрак.

— Мужчина, который готовит завтрак по утрам? Ценная находка. — Она провела ладонью по лицу. — Как насчет яичницы с беконом? Французских тостов и свежего апельсинового сока?

— На овсянку не согласишься?

Кейси скривилась.

— Как неромантично!

— Ты идешь завтракать?

— Позже. — Кейси откинулась на спину. — Я забыла, чем кончилась вчерашняя игра. Кто победил?

Дилан почувствовал, как вскипает кровь в его венах.

— Мы сорвали банк, — сказал он, кивая в сторону небольшого полиэтиленового пакета у входа, где лежали резиновые свидетели их ночных удовольствий.

— Будем делать ставки?

От изумления Дилан приоткрыл рот. Он смотрел на улыбающуюся Кейси, на вздрагивающую при каждом вдохе грудь, на стройные ноги, запутавшиеся в спальнике.

Дилан не выдержал. Одним движением он вытряхнул Кейси из спальника, склонил лицо к двум очаровательным холмикам и коснулся их губами. У Кейси были удивительно красивые и чувствительные соски — одно из чудес, обнаруженных Диланом, когда он целовал набухшие розовые бутоны и мягко сжимал их зубами.

Кейси стонала от удовольствия под руками Дилана. Он закрыл глаза, позволяя телам разговаривать друг с другом без слов.

Когда же все было кончено и они успокоились, Дилан приподнялся и посмотрел в подернутые туманом карие глаза. Он снова почувствовал себя мухой, увязшей в янтаре.

Дилан еще раз проверил, как уложены вещи, подергал крепежные веревки. Солнце било в его спину. Полдень давно миновал.

Разогнувшись, Дилан бросил взгляд на Кейси, сидящую на берегу. Она склонилась к блокноту, ручка летала по бумаге.

— Держу пари, — сказал Дилан, поднимаясь к Кейси, — это будет чертовски интересная статья.

Кейси перестала писать. На губах, покрытых ровным слоем коричневой помады, расцвела улыбка.

— Неужели ты думаешь, что я посвящаю читателей в интимные подробности нашего похода?

— Ты журналист, — пожал плечами Дилан. — Раб фактов.

— Да, фактов, — согласилась она, прижимая к груди исписанные страницы, как только Дилан попробовал их прочитать. — Здесь всего лишь факты. Отчет о нашем пути. Где мы плыли, что видели… Я записывала некоторые важные детали, они помогут выжить авантюристам, которые отправятся нашим маршрутом.

— Какие, например?

— Например, я включила несколько вариантов нетрадиционного использования овсянки.

Дилан усмехнулся. Они еще долго будут извлекать хлопья овсянки из волос и спальных мешков.

— Но, наверное, статьи такого рода придется предложить другим журналам, — размышлял он. — «Плейбой» или «Строительство коттеджей своими руками»?

— Нет, они слишком скучные, — Кейси покачала головой. — Надо что-нибудь поколоритнее. — Она надула губки. — Я назову репортаж «Три с половиной недели» или «Один день со снежным человеком».

— История вроде этой создала бы мне чудную репутацию в Бриджуотере.

Дилан продолжал улыбаться, но веселье оставило его. Солнце светило все так же ярко, с реки доносился легкий ветерок. Все было чудесно, кроме одного. Он уже не нужен Кейси.

Что ж, отлично, решил Дилан. По крайней мере никаких разговоров о будущем, нарушенных клятв и разочарований друг в друге. Ей не подходит преподаватель истории в провинциальном колледже, а он как-нибудь обойдется без непоседливой журналистки.

— Пойдем, Кейси, — позвал Дилан. — Если мы будем сидеть на месте, три с половиной недели никогда не закончатся.

Они плыли все утро. Плыли и молчали, точно так же, как до этой ночи. Всю прошлую неделю они молчали, боясь нарушить тишину словами.

Но сейчас впервые им стало трудно молчать. Дилану и Кейси предстояло жить наеди не друг с другом еще много дней — и в полном молчании?

Дилан, погрузившись в раздумья, не заметил, что они проплыли шесть миль с рекордной скоростью. Настало время искать следующую отметку на карте. Кейси рассматривала северо-западный берег реки. Наконец они увидели просвет в густых деревьях.

— Ты уверен, что это здесь? — хмуро поинтересовалась Кейси. — Мало похоже на тропу.

— У нас нет выбора.

— Я надеялась увидеть веху.

— Веха — просвет между деревьями, Кейси.

Дилан умолчал о том, что они добрались до самого сложного участка пути, где карта старины Анри мало чем могла помочь путешественникам. И без того редкие отметки охотника грешили неточностью. Но Дилан решил не волновать Кейси. Больше всего на свете она боялась заблудиться.

Они причалили к берегу, Дилан привязал каноэ к веткам и принялся за разгрузку.

— Не нагружай слишком сильно свой рюкзак, Кейси, — предупредил Дилан, — нас ждет долгий путь.

— Ты не забыл, что твердая земля — моя стихия? Ведь я бегун, помнишь? Я справлюсь.

Взгляд Дилана соскользнул вниз, на длинные женские ноги. Она перехватила его взгляд, и улыбка озарила ее лицо.

— Знаешь, мне казалось, что после этой ночи ты перестанешь вести себя как медведь шатун.

Дилан задохнулся от возмущения.

— Медведь-шатун?

— Я думала, что… между нами исчезнет напряжение… после секса.

— Значит, — резко спросил Дилан, — ты затеяла все это, чтобы помочь мне расслабиться?

— Нет. Просто… мне хотелось, — призналась Кейси с застенчивой улыбкой, — потому, что ты хороший человек, Дилан.

Дилан почувствовал опасный жар в теле.

Ты хороший человек, Дилан. Он запустил пальцы в мягкий каштановый водопад ее волос и попробовал поймать ее взгляд. Хороший человек. Хороший парень. Так говорили многие. Кроме его бывших жен.

Дилан наконец опустил руки и отошел от Кейси.

— Пошли, Кейси, иначе мы не выберемся отсюда до сентября.

Она поправила рюкзак и глянула вперед в непролазную чащу леса.

— Надеюсь, ты захватил мачете?

— Ну, все не так плохо, как тебе кажется, — попробовал успокоить ее Дилан. — я пойду впереди.

— Э-э… Дилан, а ты уверен, что нам не встретятся дикие звери?

— Из диких зверей здесь водится только пара двуногих, — он обернулся к ней с легкомысленной усмешкой. — Ты идешь? Чем быстрее мы обнаружим нужный проток, тем быстрее сможем пообедать.

— Обедать? А что у нас на обед?

Дилан не смог удержаться от ехидной гримасы.

— Арахисовое масло.

Проблуждав полдня в поисках ручья, путешественники искали теперь каноэ. После семи часов ходьбы тридцать футов весили как сто. Ремни впились в плечи, пот градом струился по спине Кейси, хотя папоротники покачивались от прохладного вечернего ветра.

Кейси не могла отделаться от ужасного предчувствия, лежавшего тяжелым камнем на ее душе. Они безнадежно заблудились в глухом лесу.

Мы заблудились.

Кейси старалась не думать об этом. Она давно потеряла надежду разобраться в карте и во всем положилась на Дилана. И теперь слепо следовала за его широкой спиной, как унылый промокший цыпленок, понимая, что находится на грани нервного срыва.

— Отличное место для лагеря, — заговорил Дилан нарочито веселым голосом. — Здесь есть пресная вода. По-моему, лучшего и желать нельзя.

— Мы должны найти каноэ, — возразила Кейси. — Оно должно быть ниже по течению.

— Конечно, мы добрались до реки, но до каноэ не меньше двух миль, Кейси. — Дилан сбросил рюкзак на землю. — Я уже нагулялся сегодня.

— Мы должны найти каноэ!

Дилан взглянул на упрямую спутницу.

— Кейси, скоро стемнеет. Надо позаботиться об огне и пище…

— Забудь про пищу.

— Послушай, Кейси, — голос Дилана стал мягким, — у нас есть все для нормальной ночевки. — Он, перечисляя, выкладывал из рюкзака свертки: — Палатка, спальник, горелка, еда… Мы оба устали, Кейси, и к тому же мало спали этой ночью. Нам надо отдохнуть.

— Я не устала, — настаивала Кейси. — Я в состоянии пройти пару миль.

— Завтра!

Это был приказ. Кейси почувствовала сталь в голосе спутника.

— Мы заблудились, Дилан?

Кейси смотрела в его синие глаза, цепляясь за последнюю надежду и ненавидя себя за это. Она не помнила, с какой стороны они пришли сюда. Она потеряла направление и уже не знала, где юг, где север. Она вообще: чувствовала себя маленьким камешком у подножия огромных деревьев, заслоняющих небо.

— Да, — спокойно произнес Дилан, — мы заблудились.

Кейси покачнулась от внезапной слабости. Ей стало холодно, словно слова Дилана убили последнее тепло уходящего дня. Кейси вся, с ног до головы, покрылась гусиной кожей.

Я потеряна. Я одна.

Мир равнодушно молчал, а Кейси не знала, с какой стороны ее дом.

Знакомство с Диланом, их внезапная близость, плутание в диком лесу… Все произошло слишком быстро. Но кое-что Кейси могла исправить. По крайней мере выбраться из проклятого леса. Спасение в ее рюкзаке — она предусмотрела подобную возможность, когда собиралась в дорогу.

Кейси сбросила рюкзак и начала судорожно рвать завязки.

— Послушай, — Дилан подошел к ней. — Относись к этому как к занятному приключению. Твоя статья будет скучной и пресной без подобных эпизодов.

— Ты удивишься, — перебила его Кейси, — но я проявляю редкую изобретательность, когда сюжет кажется пресным. Я предпочитаю вымышленные приключения.

— Тогда почему ты отправилась со мной?

— Сама не знаю, — пробормотала она, роясь в рюкзаке, — ты уговорил меня. У тебя дар убеждения.

— Тогда позволь мне убедить тебя, что все в порядке.

Дилан присел возле Кейси и обнял ее за плечи. Она подняла голову. Вокруг прищуренных глаз собрались морщинки, уголки рта приподнялись в ласковой улыбке. Сильная рука на плече была теплой и надежной.

Ах, как легко спрятать лицо на этой широкой груди! Может быть, провести несколько часов, отчаянно занимаясь любовью, пока темнота не упадет на их сплетенные тела? Три года, три долгих года. Кейси думала, что за это время научилась независимости. Но теперь она вновь попалась в ловушку. Она опять превращается в слабую и беспомощную женщину.

Кейси уклонилась от объятий Дилана. Ее пальцы наткнулись на то, что она искала. Дилан хмуро смотрел на нее.

— Что ты делаешь?

— Ищу кое-что. — Плоская коробочка легла в ее ладонь. — Вот!

Она достала сотовый телефон, молясь, что бы он не пострадал. Футляр со щелчком раскрылся, и Кейси дрожащими пальцами нажала на кнопки и вздохнула с облегчением, когда загорелось табло.

Она уже собралась набрать 911, когда Дилан выхватил телефон и впился в него взглядом, словно увидел перед собой гниющий труп ужасного монстра.

— Черт возьми, что это такое?!

— Сотовый телефон, дорогой Робинзон. Я думала, ты видел такие штучки.

— Я знаю, что это! Как он оказался у тебя?

— Взяла на случай чрезвычайной ситуации. Мы заблудились, Дилан. Нам нужна помощь.

— Какого дьявола! — Он отключил телефон. — Мы начали путешествие сами, мы сами его и закончим!

Кейси вздрогнула.

— И как долго мы будем его заканчивать? Пока не удалимся в глубь девственного леса, где нам встретятся непуганые звери? Пока не ослабеем так, что не сможем двигаться? Пока не закончатся продукты?

— В реках водится рыба, в лесу полно ягод… — Он отвел руку назад. — Нам не по требуется такая помощь…

— Не надо! — Кейси вцепилась в его руку, напрягшуюся для броска, готовую выбросить телефон в темную чащу леса. — Ради Бога, Дилан, не надо!

Дилан разжал пальцы и вернул ей телефон.

— Что с тобой? — Он обнял ее, привлекая к себе.

— Мы заблудились, — повторила Кейси, словно это все объясняло. — Мы заблудились!

— Но мы найдем дорогу. Мы же не в Гималаях. Здесь нет диких зверей. Мы в безопасности. Скоро мы выберемся отсюда, по верь мне!

— Нет!

— Кейси… — Дилан гладил ее трясущиеся плечи. — Что творится в твоей голове? Чего ты боишься? Ты не доверяешь мне, да? — Он тяжело вздохнул: — Это как-то связано с твоим мужем, о котором ты не хочешь говорить? — Глаза Кейси подозрительно блесну ли. И Дилан, осененный внезапной догадкой, продолжил: — Что, черт возьми, он с тобой сделал?

Кейси подняла на него большие влажные глаза. Рыдания сдавили ей горло, и, превозмогая себя, Кейси тихо выдохнула:

— Его самолет упал в диких лесах. Все погибли.