Последняя из фениксов для короля драконов (СИ)

Глава 11

Утро перед завтраком – это единственный момент, когда я уязвима. Если бы каждый раз ждала, когда девчонки зайдут за мной, я бы опаздывала на пары или не успевала толком позавтракать. Поэтому мы с подругами встречались в столовой. И потом уже ходили везде вместе. Они сопровождали меня в библиотеку, на прогулки, провожали на индивидуальные занятия и забирали с них, даже вечером, когда я возвращалась в преподавательское общежитие, ходили вместе со мной. Но утром перед завтраком я проходила короткий путь от общежития до столовой в одиночестве.

Если хорошенько за мной последить, то можно вычислить подходящий момент. Я думала, что в академии это никому не нужно. А глаза Арэла так далеко не распространяются, чтобы вычислить, когда на меня стоит напасть. Но ошиблась. По всему пунктам.

– Ах ты наглая, самовлюбленная дрянь!

Огненный дракон перехватил меня на полпути, когда я еще не ушла далеко от отведенной преподавателям территории и не попала на дорожку, где могут появиться студенты. Схватив за горло, прижал к стене здания и накрыл огненным куполом. Я узнала эту магию – она блокирует звуки. А значит, если сейчас закричу, никто не услышит.

Дракона я тоже узнала. Не так давно ходила с ним на свидание.

– Ты, конечно, феникс, – прорычал он мне в лицо, продолжая сжимать горло. – Но слишком много о себе возомнила. Думаешь, можешь мне отказать? Мне?! Пора поставить тебя на место. Остальные слишком с тобой носятся. Но пора дать тебе понять, что ты ничуть не лучше нас, огненных драконов. Подумаешь, последняя из фениксов…

Глаза отверженного поклонника полыхнули яростью. Но что именно он собирался сделать, я так и не узнала. Лично я собиралась выпустить крылья, смести его магией и вместе с тем разорвать защитный купол, а потом уже позвать на помощь. Но этого я тоже предпринять не успела.

Небо над нами затрещало и заполыхало огненными вспышками. А потом его разрезала фиолетовая молния, как будто распоров на две части. Сквозь черный разрыв, набухший буквально за доли секунды, к нам хлынули темные твари.

Пока огненный дракон сжимал мое горло, я не могла закричать. Но, кажется, он почувствовал что-то неладное. Поднял глаза вверх и… ничего предпринять не успел. Твари обрушились прямо на нас. Вернее, на него. На голову, на спину и на руку. Я с ужасом засипела, когда одна из тварей прокусила ту самую руку, сжимавшую мое горло. Пальцы тут же разжались. Я с диким криком отскочила вдоль стены и атаковала.

К нам уже неслись на помощь преподаватели и даже старшекурсники.

В один миг Аяр оказался рядом со мной и прижал к себе, накрывая магической защитой.

Но помочь моему бывшему поклоннику никто не успел. Его разорвали прямо у меня на глазах. Кровавые ошметки полетели во все стороны. Особенно много их попало на стену здания. И что удивительно, твари не пытались напасть ни на меня, ни на кого-то еще. Расправившись с драконом, они поспешили назад, к порталу.

Преподавателям пришлось гнаться за ними. Каких-то догнали и уничтожили. Остальные успели нырнуть в провал, тут же закрывшийся.

Я стояла в оцепенении, смотрела на кровавое месиво, оставшееся от напавшего на меня поклонника, и не могла осознать произошедшее.

– Пойдем, Марина. Тебе незачем здесь оставаться.

Аяр утянул меня в портал. По другую сторону оказалась моя же комната в преподавательском общежитии. Гостиную заливала знакомая зловещая мелодия.

– Ответишь? – спросил Аяр.

Переглянувшись с ним, я неуверенно кивнула.

– Ты не обязана. – На полпути к столу, где располагался кристалл, Аяр перехватил меня за руку. – Можешь не говорить с Арэлом. Можешь избавиться от этого кристалла раз и навсегда.

– Избавлюсь. Но сначала я с ним поговорю и узнаю, что это было.

Я нажала на кристалл, отвечая на вызов.

– Как ты, Марина? Не пострадала? Мои прислужники были достаточно аккуратны с тобой?

Я вспомнила, как одна тварь с тонкими зубами, каждый по десять сантиметров в длину, откусила дракону руку, чтобы тот меня отпустил. Снова содрогнулась от ужаса.

– Меня… не задели, – выдавила с трудом.

Руки Аяра легли мне на плечи. С его поддержкой я почувствовала себя чуточку уверенней, но все равно дрожала.

– Прекрасно. Я очень вовремя вмешался. Никому не позволено вредить тебе, моя единственная.

– Но как ты узнал? Как понял, что нужно ворваться в академию именно в этот момент?

– Моя Ясновидящая настроена на тебя. Присматривает за тобой. Подсказывает, если возникает опасность. Этот дракон слишком много грубых вольностей себе позволил. За это полагается смерть. Ты ведь не станешь его жалеть?

– Не стану. Спасибо за помощь, Арэл. – Я очень старалась, чтобы мой голос звучал спокойно. – Хотя… Наверное, мне, как фениксу, стоит потренироваться. Возможно, в следующий раз будет лучше, если я сама за себя постою? Чтобы осваивать магию, постигать свои способности. Иначе какой же я тогда феникс?

– О, с освоением способностей готов тебе помочь. Хочешь, нападу на академию? Ты даже можешь поиграть какое-то время в спасительницу.

– Нет! – воскликнула, пошатнувшись от ужаса. – Пожалуй, это слишком радикально. К такому испытанию пока не готова.

Аяр крепче сжал мои плечи, вместе с тем помогая удержаться на ногах.

– Ты обращайся, если что. Всегда готов помочь, – расхохотался Арэл. – Кстати, очень быстро после всего произошедшего подоспела к кристаллу. Кто-то тебя переместил? Аяр, например? Знаю, он ошивается в академии, чтобы оберегать тебя от меня. Уж не из-за него ли горит твой огонь, мой единственный феникс?

Внутри похолодело. Как он догадался? Как?!

– Не переживай. Чувства феникса сильны, горячи, как огонь, но это не значит, что постоянны. Тебе нравятся сильные мужчины. Если тебя привлек Аяр, когда защищал, помогал… значит, могу привлечь и я. Я сильнее, у меня больше возможностей. Я брошу весь мир к твоим ногам. Нам всего лишь нужно узнать друг друга получше. Ты ведь дашь мне такую возможность? Марина, не затягивай с ответом. Я жду тебя.

– Я… я бы хотела… – Я растерялась, не зная, что еще соврать. Не отправляться же к нему прямо сейчас?! Я не готова! Может, нам с Аяром нужно срочно пожениться? Пока Арэл не напал на академию. Он ведь может сделать это в любой момент. Сегодня он уже продемонстрировал, что может прорвать даже усиленную защиту.

– Кстати, Аяр, брат… – не дождавшись внятного ответа, продолжил Арэл. – Если не отступишь – я тебя убью. Никакие братские узы тебя не спасут. Последний феникс будет моей. А ты, Марина… Я совсем не хочу тебе угрожать. Ни уничтожением захудалой академии, ни убийством Аяра. Но будет гораздо лучше, если ты не станешь мямлить и в ближайшее время примешь мое приглашение.

На этом разговор оборвался.

Меня затрясло. Аяр подхватил меня на руки и отнес на диван.

– Все хорошо, Марина. Все хорошо, – он провел по моей щеке, заглянув в глаза. Я замерла, всматриваясь в лицо Аяра. Пока он держал мой взгляд – мне как будто становилось легче. Но безумные, испуганные мысли все равно стучали в голове вместе с пульсирующей в висках кровью.

– Как это хорошо? Ничего не хорошо! Он постоянно следит за мной. Арэл ждет, но его терпение на исходе. Еще немного – и он наводнит академию своими монстрами. Как выяснилось, никакая защита ему не помеха.

– Защита надежно работает. Что-то случилось. Уверен, уже ведется расследование, каким образом возникла лазейка. Если бы не лазейка – у Арэла бы не получилось прорваться сквозь защиту.

– А ты? Тебя он тоже грозится убить!

– Меня он в любом случае грозится убить. Марина, мы с Арэлом враги и никогда уже не сможем встать на одну сторону. Он жаждет убить меня, потому что я против него. Потому что я единственный, кто может взять власть над Аркаром законно. Чужака черные драконы не примут, а меня – примут. Арэл не успокоится, пока я жив. И ты здесь ни при чем.

– И ты не успокоишься, пока жив он?

– Наше столкновение – неизбежность.

– Тем более теперь. Из-за меня, – я поникла. Ведь если бы не мой выбор – Арэлу пришлось бы столкнуться с Дрэйвом, а не с Аяром. Как ни крути, ситуация со всех сторон вырисовывается крайне паршивая. Кому-то придется рискнуть.

Если, конечно… я не отправлюсь к Арэлу. И не решу этот вопрос сама. Но я слишком слаба. И убить тоже не смогу. Я вообще не умею сражаться. Я – не героиня какого-нибудь боевого фэнтези. Я – всего лишь обычная девчонка, которая даже курицу прирезать в деревне не смогла, а потом еще плакала и несколько ночей смотрела кошмары из-за того, что бедную курочку зарезали у меня на глазах.

Стук в дверь прервал наш разговор.

– Марина, вы здесь? Мы знаем, что вы здесь! – раздался голос одного из преподавателей.

– Откуда они знают? У них тоже Ясновидящая настроилась?! – Да, нервы сдают.

– Они почувствовали, куда я переместил нас с тобой. Магию тьмы на территории академии в последнее время отслеживают очень тщательно.

Аяр поднялся, открыл дверь. Не давая драконам заговорить, отодвинул их, перешагнул порог и захлопнул дверь у себя за спиной.

На какое-то время я осталась в комнате одна. Сидела, тряслась после всего пережитого и без всяких мыслей ждала возвращения Аяра. Мысли попросту закончились – я больше не знала, что думать, что предпринять. Я просто боялась. За всех сразу, кроме себя.

Аяр вернулся через несколько минут.

– Я убедил их, что тебе нужен отдых, а не выматывающий разговор. Тем более в ситуации они уже разобрались.

– Спасибо, Аяр! – выдохнула я. Он прав – видеть, кроме Аяра, никого не хотелось.

Забиться в уголок дивана и тихонечко там просидеть до завтрашнего дня, а лучше до конца недели – пожалуй, единственное желание, которое осталось во мне.

Аяр пересек комнату, присел рядом со мной.

– Сильно испугалась?

– Испугалась. – Я мотнула головой, не желая это обсуждать. – Что выяснили?

– Сложилась крайне неприятная ситуация. Студент, который напал на тебя, из богатой и влиятельной семьи. За территорию академии давно никого не пускают, но тут выяснилось, что оба принца покидали академию на выходные. Разумеется, среди высших аристократов поднялось недовольство. В итоге один из магов, отвечающих за порталы, согласился открыть портал за хорошую доплату в его карман.

– Преподаватель брал взятки?! – поразилась я.

– Да. Посчитал, что открытие портала – это безопасно, раз уж даже тебя рискнули провести порталом. Сам переход действительно безопасен. Но вопрос в конечной точке. На окраину столицы, куда студент отправился навестить родных, было совершено нападение. Почти никто не пострадал, нападение быстро отбили. А студент вернулся и напал на тебя.

– Ментальная магия? – догадалась я.

– Возможно. Это теперь уже не проверить. Арэл умеет заметать следы. Но не думаю, что это совпадение. Напали на столицу совсем рядом с тем местом, где находился студент. Да, вероятно, Арэл что-то предпринял, чтобы он напал на тебя.

От этой мысли сделалось совсем нехорошо. Арэл вездесущ. Он использует других, ни в чем не повинных драконов. Что же теперь делать?

– Ты вся дрожишь. – Аяр прижал меня к себе.

Я прикрыла глаза, позволяя себе прислониться к сильной, широкой груди. Вдохнула уверенный мужской запах, наслаждаясь нашей близостью.

В объятиях Аяра дрожь постепенно стихала. Мысли тоже замедлялись и уже не скакали одна за другой с бешеной скоростью.

Я порадовалась, что не ляпнула в панике: «Нам следует поторопиться?!» Потому что это значило бы, что я опять загоняю Аяра, заставляю делать во имя всеобщего блага то, что он, возможно, делать не хочет.

Слезы побежали по щекам из-под прикрытых век.

Аяр чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в лицо.

– Марина… – Его голос прозвучал растерянно. Да, наверное, Аяр не привык возиться с малолетними дурочками. – Не переживай так. Мы справимся. Мы продолжим наши тренировки, разовьем твою силу – и ты сможешь за себя постоять. Никто и никогда больше не сможет на тебя надавить. А Арэл…

– Прости, Аяр, – выдавила, крепко зажмурившись. – Прости за то, что выбрала тебя. За то, что заставила, загнала в безвыходную ситуацию, где ты должен быть со мной. А ты ведь… ты…

Я совсем не ожидала, что Аяр меня поцелует.

Его губы накрыли мои. Сначала резко и напористо. Но спустя мгновение, когда полностью завладел моим вниманием, поцелуй стал нежным и ненавязчивым.

Я отвечала ему с закрытыми глазами. Тянулась навстречу, раскрывалась. И боялась приподнять веки, как будто если я это сделаю – волшебство рассеется, и удивительный момент закончится.

Рука Аяра опустилась мне на поясницу и прижала крепче. Губы двигались плавно и завораживающе, как будто изучая и давая мне возможность привыкнуть к ощущениям. Познать саму себя: как нравится, чего хочется. Я податливо следовала за Аяром, чувствуя, что голова начинает кружиться. И это нежный поцелуй! А что было бы, если бы он поцеловал меня страстно?

– Ты не заставляешь меня, – произнес Аяр отстранившись.

Я все еще боялась открывать глаза, но усилием воли сделала это. Встретилась с таинственно мерцающим взглядом черного дракона. Было в нем и напряжение, и задумчивость, и какая-то печаль. Но нежность я тоже уловила.

– У меня была истинная.

Сердце пропустило удар, дыхание сбилось. Я потрясенно смотрела на Аяра. Если была, то как же…

– Она умерла. Одна из темных тварей убила ее, когда Аркар совершил нападение на Дарган. Это было случайностью. Арэл не знал и не планировал убивать мою истинную, но если до тех пор я пытался с ним поговорить, образумить, то после этого мы стали настоящими врагами.

– Вот почему ты так говорил о любви к истинным. Ты сам когда-то испытывал ее…

– Когда-то? Да, испытывал. – Аяр смотрел на меня так мрачно, что я сама могла продолжить его речь: «Я до сих пор ее люблю». Однако Аяр сказал иное: – Но еще сильнее любви оказалась боль потери. Часть меня умерла вместе с ней. Поэтому… да, я отталкивал тебя и направлял к тому, кто мог бы подарить тебе невероятно сильную, искреннюю любовь, на которую я больше не способен.

Мои пальцы впились в диван. В груди болезненно заныло.

– Я с самого начала желал для тебя лучшего – того, что когда-то познал сам. Поэтому, Марина, я действительно не могу пообещать тебе, что ты будешь счастлива со мной. А брак – это навсегда. Сейчас ты хочешь быть со мной и веришь, что это сделает тебя счастливой. Но если нас соединят брачные узы, их уже не разорвать. Пути назад не будет. А однажды ты можешь почувствовать, что уже не любишь меня, потому что я не даю того огня истинного, беззаветного чувства, который тебе нужен.

– Значит… – прохрипела я. Сердце колотилось как сумасшедшее, во рту пересохло. Я перевела дыхание, уперлась взглядом в собственные колени и попыталась снова: – Ты хочешь сказать, что отталкивал меня не потому, что не хочешь быть со мной? Ты беспокоишься, что мне будет плохо рядом с тобой?

– Да, Марина. Меня тянет к тебе.

Сердце пропустило удар. Я не ослышалась?

Изумленно подняла глаза, встречаясь взглядом с Аяром. Он говорил все так же мрачно, но абсолютно серьезно.

– Ты очень красивая, умная, упорная, талантливая девушка. Как ты можешь не нравиться? Да, меня к тебе тянет. Более того, я совсем не против нашей свадьбы. Ты не толкаешь меня к нежелательным действиям. Ты не заставляешь меня. Попробуй заставить дракона сделать что-то, чего он не хочет, – Аяр невесело усмехнулся. – Как и феникса, похоже. Но, Марина, ты должна кое-что понять. Внутри меня все выжжено. Те чувства, на которые я способен, возможно, будут слишком малы для тебя. Когда-нибудь… ты пожалеешь. И твой огонь может погаснуть.

Может быть, пожалею. А может быть, нет.

Я не наивная дурочка, чтобы воскликнуть что-то вроде: «Моей любви хватит на двоих!» – и счастливо погрязнуть в иллюзиях.

Я прекрасно понимаю, что безответная любовь никого не сделает счастливым, даже если тот, кого ты любишь, будет рядом. Физически. А мыслями, сердцем, душой – где-то далеко, там, где умерла она, истинная, которую дракон любил.

Но я смотрю в глаза Аяра, и его взгляд разрывает на части. Потому что есть в этой черноте что-то еще. Что-то, что не дает мне отступиться. Что-то, что разжигает надежду.

Аяр все же говорит, что я ему небезразлична. Он испытывает ко мне притяжение, я нравлюсь ему. Может ли из этого вырасти что-то еще, нечто большее?

И все-таки я не могу предложить просто попробовать, посмотреть, что получится. Потому что магический брак – он навсегда. Аяр прав.

– Тогда… – прохрипела я, – может быть, отнесемся к этому, как к необходимости? Мой огонь горит благодаря тебе – этого не изменить, по крайней мере, не так быстро. А действовать нужно как можно скорее. Так сложились обстоятельства. Арэл больше не хочет ждать, и лишь наш союз может подарить Эл’сару надежду на спасение. А что из этого выйдет для нас самих… время покажет. Давай… – Голос сорвался от волнения. Я впервые сама потянулась к Аяру. Подползла на коленях по дивану, чтобы приблизиться. Чуть-чуть приподнялась, коснулась рукой его щеки. – Давай не будем лишать нас с тобой шанса на счастье. Сделаем то, что должны сделать. И насладимся тем, что у нас получится.

Я подалась вперед, чтобы его поцеловать.

Аяр изумленно и вместе с тем напряженно наблюдал за моим приближением. Как будто не верил, что я это делаю.

Но я все-таки решилась. Аяр не отстранился, и мои губы коснулись его. Несколько секунд ничего не происходило, потому что я внезапно растерялась. Не сказать, что опыта поцелуев у меня совсем не было, кое-какой все же имелся, но рядом с Аяром я неизменно чувствовала себя неумелой, наивной девочкой. И оттого терялась.

Аяр все-таки взял дело в свои руки. Вновь прижал меня к себе, целуя уже не так нежно и не так осторожно. Его губы стали настойчивыми и уверенными. А еще безумно горячими. Я раскрывалась под натиском губ, отвечала с не меньшим жаром, чувствуя, как пылают от волнения щеки. От порывистых, страстных движений кружилась голова и подрагивало тело.

Аяр отстранился внезапно. Заглянул мне в глаза, поймал растерянный, затуманенный взгляд.

– Что ж… – хмыкнул он, – по крайней мере, это должно быть приятно для обоих.

Мне послышались в его голосе циничные нотки, но слова меня не задели.

Да, как минимум, это будет приятно. А к чему приведет – время покажет.

На пары я в этот день уже не попала. Подруги заходили ко мне, расспрашивали, что случилось. Я не хотела их пугать, но все же рассказала. Пусть знают, на что способен Арэл. Пусть знают, что в академии не всегда безопасно. Но если не совершать глупостей – то риск все же сводится к минимуму. Хочу, чтобы они соблюдали осторожность.

Вечером ко мне зашел Аяр.

– Хочу кое-что показать. Полагаю, тебе понравится, – он протянул мне руку, раскрывая за спиной портал.

В прошлый раз мне действительно понравилось. Так что теперь интерес моментально разгорелся во мне. Даже почти не смутилась. Наверное, начинаю привыкать проводить время вместе с Аяром.

А по другую сторону оказалось что-то невероятное.

Я с изумлением осмотрелась, отмечая взглядом лишь частично разрушенный зал. Вырезанный прямо в скале из идеально белой породы, кое-где выложенный мрамором с золотистыми прожилками, зал представлял собой полукруг. Прямая часть полукруга прилегала к скале, вернее, и была ею – ровной, идеально выточенной, с декоративными мраморными вставками. Там, где был выход из зала и вместе с тем вход внутрь горы, валялись гигантские обломки камней, в основном того же мрамора. Дверь завалило. Зато с другой стороны…

Округлая часть зала заканчивалась парапетом, за которым – обрыв. Взору открылся потрясающий вид на ущелье с поблескивающей на его дне витиеватой рекой. И в нескольких десятках метров напротив нашей скалы с залом – еще одна скала, с которой срывался водопад. Небольшой, но очень красивый. Брызги воды стояли в воздухе, отсвечивая на солнце и напоминая какую-то удивительную волшебную дымку.

– Замок в горе? – выдохнула я, потрясенная красотой увиденного. – Фартвалл?

– Да. Уголок Фартвалла, оставшийся нетронутым. Почти нетронутым.

– Это восхитительно! – я снова обернулась к Аяру.

В зале не было ничего, кроме статуи, тоже удивительной. Высеченная из светло-молочного камня, она привлекала внимание не меньше, чем вид за парапетом. Мужчина феникс стоял с раскрытыми крыльями. В руках он держал огненный шар, а за его спиной вырастала еще одна фигура – птица, тоже раскрывшая крылья.

– Что это? – полюбопытствовала я. – Фениксы поклонялись птицам? Или это семейный тотем владельца замка?

Мои предположения строились, скорее, на прочитанных фэнтези историях, чем на моих знаниях об Эл’саре. Ничего подобного я здесь еще не встречала.

– Это форма огня, форма наивысшей силы фениксов. Говорят, когда-то на поле боя они призывали огонь – и магия приобретала форму птиц. Так они атаковали. Это была очень сильная, почти непобедимая магия, способная одолевать драконов в ящероподобном облике.

– Значит, мы здесь для того, чтобы я могла потренироваться? Призвать такую же силу?

– Мы здесь для того, чтобы поужинать. Если ты не против, – Аяр усмехнулся.

Открыл портал и вытащил оттуда поднос с заранее заготовленной едой.

Прошел к парапету, поставил поднос. Скинув с себя камзол, постелил на пол рядом.

– Присядешь? Или ты пока не голодная?

– Голодная! – заверила я, поспешив к Аяру. Он ведь забрал меня из академии незадолго до ужина.

– О тренировках предлагаю поговорить завтра. Увиденное на самом деле должно тебе помочь – теперь ты знаешь, к чему стремиться. Но сегодня хватит магии и тревог. Сегодня просто расслабимся и насладимся приятным обществом.

– Мое общество для тебя тоже приятное? – не удержалась от кокетливого вопроса. Сразу смутилась, но слова назад уже не затолкать.

– Очень приятное, – с улыбкой заверил Аяр. – Так что я собираюсь наслаждаться весь вечер. И тебе тоже рекомендую расслабиться.

С этими словами Аяр положил мне на тарелку немного салата.

– Что будешь? Птицу или дичь?

– Птицу.

Чтобы не сидеть без дела, пока Аяр за мной ухаживает, я принялась разливать из графина напиток. Ему и себе. После чего мы приступили к ужину.

Мы разговаривали обо всем отвлеченном, чуть-чуть узнавая друг о друге больше. Я рассказывала, как жила на Земле, училась в школе и в университете. Аяр рассказал о домашнем обучении – ему, как сыну правителя, нанимали личных наставников. Правда, я чувствовала, что Аяр очень аккуратен в разговоре и старательно обходит стороной любые темы, касающиеся Арэла. А старшего брата в его жизни было очень много.

Я наслаждалась вкусной едой, явно в ресторане приготовленной, и любовалась удивительными видами. Кажется, иногда до нас долетали брызги с водопада, если ветер, гуляющий между скалами, менял направление.

– Марина, есть еще кое-что важное, – неожиданно произнес Аяр.

А потом раскрыл передо мной коробочку с браслетом. Я замерла, потому что узнала его. В Эл’саре во время помолвки обмениваются не кольцами – браслетами.

– Выходи за меня замуж, – сказал черный дракон.

Сердце замерло, пропуская удар или два. А потом пустилось вскачь с бешеной скоростью. Кровь прилила к вискам, щеки заполыхали огнем. Во рту резко пересохло.

– Я… – сглотнула, чувствуя, как сложно говорить из-за эмоций. Перевела дыхание, собираясь с силами.

От волнения даже голова закружилась!

Аяр с понимающей улыбкой подал мне стакан. Я отпила немного лимонада и выдохнула:

– Да, Аяр, я выйду за тебя.

Браслет сомкнулся на моем запястье, раздался тихий щелчок.

Я запаниковала от мысли, что пути назад нет. Решение принято. Предложение сделано – и я его приняла. Назад уже не повернуть, не отмотать, не отыграть, ничего не изменить. Теперь я выйду за Аяра, а потом… О том, что будет потом, лучше вовсе не думать. Ну, то есть какие-то моменты точно будут приятные. Другое дело, что Аяру придется сразиться с Арэлом, родным братом, а это уже страшно.

И… женой тоже быть страшно! Понятия не имею, как быть женой. У меня перед глазами такого примера попросту не было. А если брать примеры откуда-то еще, то с этим тоже негусто.

Все книжки, которые я читала, обычно на свадьбе и заканчивались. В сериалах, которые мама смотрела, наоборот, показывалась жизнь замужних женщин. Но если на них ориентироваться – то можно сразу с парапета в реку сигануть. В тех сериалах женщины ужасно страдали из-за предательства мужей. Богатые мужья находили молодых любовниц, выставляли жен без копейки денег, и те потом собирали себя по кусочкам, новое счастье находили. Которое тоже на свадьбе заканчивалось. Как будто вообще все заканчивается именно на свадьбе. И дальше – либо плохо, либо пустота.

Аяр был прав. Я хотела романтики, встреч. Что делать с замужеством – не представляю. И на что я подписалась?! А главное… главное…

– Марина, – Аяр накрыл мою ладонь своей. Недолго думая, притянул за руку к себе и обнял. – Не паникуй. Ничего страшного не произошло. Тебя напугали мысли о том, что будет дальше?

– Да. Я даже представить не могу. Не знаю, как это – быть женой.

В объятиях Аяра сделалось чуточку спокойнее. И в разы уютнее.

– Давай обсудим. Я расскажу, как я это вижу. А ты поправишь и внесешь свои коррективы. Насколько я понял, тебя пугает неизвестность? Если ее развеять – страх уйдет.

– Ты прав. Это стоит обсудить. – И зажмурилась. Не знаю, зачем.

– Марина? – Аяр погладил мой подбородок. Я все же открыла глаза, встретилась с темным, внимательным взглядом. – Вот так-то лучше, – хмыкнул дракон. – Не стоит прятаться. К тому же, ничего страшного не произошло. А в ближайшее время ничего не изменится. Ты продолжишь обучаться в академии, как моя невеста. Ты ведь хочешь учиться в академии?

– Да, мне нравится в академии. Там мои подруги. И преподаватели замечательные.

– Значит, ты продолжишь учебу, – Аяр кивнул. – Я все так же буду рядом: оберегать, присматривать. Мы продолжим наши тренировки, чтобы ты раскрывала новые грани магии и усиливала ее. Две недели, три недели – это время у тебя есть, чтобы осознать свой новый статус. А через месяц… я предлагаю сыграть свадьбу. Как смотришь на то, чтобы через месяц стать моей женой?

– Думаю… этого времени будет достаточно, чтобы я привыкла, осознала… Да, через месяц в самый раз. – Я бы с удовольствием вышла замуж через несколько лет, но прекрасно понимала, что откладывать дальше нельзя.

– После свадьбы ты еще какое-то время продолжишь обучение в академии. Мне нужно будет отлучиться по делам, сама понимаешь.

– Понимаю, – тихо произнесла я. Все-таки не сдержалась, опустила взгляд. Но чтобы это не выглядело совсем малодушно, уткнулась носом в плечо Аяра и обняла его, прижимаясь плотнее.

– На это время в академии усилят меры защиты. Я полагаю, днем за тобой будут ходить не только студенты, но и преподаватели. А ночью у входа в твои комнаты выставят охрану. Пока меня не будет, им придется поднапрячься. Но я устрою Арэлу такие проблемы, что ему будет уже не до тебя. А потом, если я вернусь…

– Когда вернешься, – поправила я.

– Когда вернусь, – согласился Аяр, – я заберу тебя.

– Заберешь? – удивилась, совсем не ожидав такого поворота.

– Если мне удастся победить Арэла – мне важно будет занять трон. Аркар нельзя оставлять без правителя, а я – единственный законный наследник. Какое-то время у тебя еще будет время, чтобы закончить дела в академии. Пока я занимаюсь бумагами, официальной передачей власти – все это тоже займет время. Но когда я стану правителем Аркара, моя жена должна будет встать рядом со мной. Это не моя прихоть, Марина. Я буду налаживать связи, пересматривать территориальные границы, договариваться с Дарганом о выгодных условиях сотрудничества между огненными и черными драконами. При этом моя жена не может учиться в академии Даргана.

Чуть поразмыслив, кивнула:

– Я понимаю, Аяр. Мне нечего корректировать в твоем плане и не о чем жалеть. – Вздохнула, с наслаждением прижимаясь к нему. Как приятно ощущать надежные, крепкие объятия дракона, как приятно впитывать тепло его тела. А главное, знать, что теперь я имею полное право на это. Прикасаться к нему, даже целовать! Мой дракон. Мой жених. От этих мыслей вновь начинает кружиться голова, но уже в какой-то степени приятно. А страх куда-то отступает. – Все будет так, как ты сказал. И никаких «если». Ты победишь и займешь трон Аркара, а твоя жена будет рядом с тобой.