Последняя из фениксов для короля драконов (СИ)

Глава 6

Я прокручивала в голове наш разговор с Аяром снова и снова.

После того, как я предложила себя в союзники Аяру, он как будто закаменел. Обронил, что ему нужно проверить информацию, что он сам не знал – и на этом прекратил разговор, отправив меня спать. Я так и не поняла, что вызвало у черного дракона столько эмоций. И какие именно эмоции это были – тоже распознать не смогла.

Я училась, ходила на свидания, принимала подарки. Но когда я проводила время с другими драконами – я как будто не жила. Огонь пылал внутри меня, может быть, еще ярче прежнего, но на свиданиях я не чувствовала ничего, как будто промерзая под восторженными, однообразными взглядами насквозь.

Я ждала.

Осваивала магию. Все лучше и лучше мне давались самые разные формы огня: от щитов до атакующих волн. Я наконец-то научилась управлять крыльями! Просто смирилась, что на всей одежде у меня теперь будут зияющие прорези. Признаюсь, на улице в холодные деньки поддувало, но я же огненный феникс, холод мне нестрашен. Даже вспомнить не могу, когда в последний раз болела. Не в Эл’саре – точно.

Но после того, как я перестала заботиться о сохранности одежды, крылья возникали за моей спиной легко, стоило только захотеть. Магистр Дрэйран учил меня летать – и у меня на самом деле получалось. Пока в общей программе нашей группы, одной из самых слабых, изучали только магию, а до частичной трансформации планировалось дойти еще нескоро, полетами мы с магистром занимались на дополнительных, индивидуальных встречах.

В любую погоду, в холод и дождь, Дэйран выводил меня на улицу, и мы занимались в уголке тренировочного поля. Вдали летали драконы, посматривали на нас с любопытством, однако не мешали. Как я потом случайно узнала, таков был приказ ректора, чтобы меня никто не отвлекал от занятий. Вероятно, ректор не хотел, чтобы что-то пошло не так и я свалилась на землю с гигантской высоты, на которую все чаще и чаще поднималась.

К слову, в первый раз, когда пошел дождь, я занервничала. Зря! Вода не погасила огненные крылья. Даже не зашипела, касаясь пламенных перьев. Присмотревшись внимательнее, я заметила, что капельки дождя испаряются в двух-трех сантиметрах от крыльев.

Я ждала и дождалась.

Аяр сам зашел ко мне.

– Я хочу кое-что тебе показать, – сказал он, протягивая руку.

– Мы куда-то переместимся? – догадалась я.

– Да.

– И в академии не поднимется переполох?

– Никто не почувствует, что ты ушла вместе со мной. Мы ненадолго. Тебя не успеют хватиться.

Я шагнула к Аяру и вложила кисть в его ладонь. Разверзся черный провал. Один шаг – и мы очутились во тьме. Ни дракон, ни феникс – никто не сможет увидеть в кромешной темноте без малейшего источника света.

Спустя еще несколько секунд в воздухе зажглись фиолетовые огоньки.

– Не знала, что магия тьмы на такое способна, – изумилась я.

– Разве? Ты же видела темную магию. – Аяр приподнял ладонь, над ней возник шар тьмы, похожий на грозовое облако, в глубинах которого посверкивали фиолетовые молнии. – Молнии – это наивысшая концентрация энергии тьмы. Она способна собираться разрядами, искриться.

Я перевела взгляд со сверкающего облачка на фиолетовые огоньки.

– Значит, от такого освещения мы можем взлететь на воздух?

– Не взлетим. Я контролирую свою магию, – Аяр улыбнулся. – Но ты права, хватит лишь одной секунды, чтобы превратить это освещение в мощную атаку.

Я наконец отвлеклась от магических огоньков и осмотрелась по сторонам. Светло-бежевые стены, словно мраморные, с искристыми золотистыми прожилками. Высокие потолки. И обломки камней, опоясывающие помещение сразу с нескольких сторон. А все-таки свободного пространства оказалось достаточно, чтобы сохранились шкафы с книгами и даже пара столиков.

– Где мы?

– В Фартвалле. В королевстве фениксов.

Сердце пропустило удар.

Неужели?.. Моя родина? Родина всех моих предков?

– Но как?.. – выдохнула потрясенно.

– Драконы стыдятся своей истории. На месте Фартвалла остались только руины, по большей части превращенные в пыль. Мы обходим это место стороной. Делаем вид, что его не существует. Поэтому на руинах Фартвалла до сих пор ничего не построили. Эти земли не принадлежат ни одному из ныне существующих королевств. И если очень постараться, кое-что здесь еще можно найти. Я нашел. Хочу тебе показать.

Аяр прошел к одному из шкафов, уверенно снял с полки книгу, открыл примерно в середине и повернулся ко мне.

– Смотри.

Я опустила взгляд к пожелтевшим страницам. Портреты фениксов, имена. Ох, неужели это настоящие фениксы, когда-то здесь жившие? А если…

– А теперь, – сказал Аяр, – создай крылья.

Кажется, я догадываюсь, для чего это нужно.

Сосредоточившись, легко распахнула за спиной огненные крылья. Я не боялась устроить пожар, потому что уже знала, что крылья ничего не подожгут, если я того не захочу и намеренно не превращу их в оружие.

Аяр взял мою руку, развернул локтевым сгибом вверх, провел кончиками пальцев по золотистым узорам, выступившим на коже.

– Сравни, – предложил черный дракон.

Я изучила начертанные на моей коже линии. Перевела взгляд на знаки, украшавшие плечи изображенных на страницах книги фениксов.

– Одинаковые… Это мои предки? Фениксы моего рода? – от волнения голос сорвался до шепота.

– Да.

Я рассматривала то огненные узоры на своих руках, то узоры на коже фениксов, изображенных на страницах книги. Находила все больше и больше схожих элементов. Да, ошибки быть не может. Мы из одного рода, это я могу сказать, даже не зная истинного значения символов магической татуировки.

– Я могу?.. – спросила неуверенно.

– Конечно. – Аяр передал мне книгу.

Я прошла к столику, заваленному бумагами и несколькими обломками камней, свалившимися, вероятно, прямо с потолка во время нападения на замок. Но это не помешало мне устроиться в уголке и вчитаться в текст под иллюстрациями.

Род Эварес – один из сильнейших родов фениксов. Не правители, но очень близко к ним стоящие верные подданные, которые всегда оберегали Фартвалл. Похоже, каким-то образом им удалось помочь своим детям сбежать, а сами они пали, продолжая защищать Фартвалл от драконов.

Я изучала портреты фениксов, читала короткие справки о каждом из них. Например, Шарвал Эварес был советником короля незадолго до войны, а Найла Эварес, племянница Шарвала, – женой одного из принцев и важной политической фигурой. Тайана Эварес была одной из известнейших художниц, а Халлен Эварес – сильнейшим магом и воином, который повел за собой войска, увы, немногочисленные. Как я поняла из обрывков информации – все же книга не об этом – даже во времена процветания фениксов было не так много.

Значит, имя моего рода Эварес. Интересно, родители успели дать мне какое-то имя, или единственное мое имя – Марина? Марина Эварес. Звучит необычно и все же вполне сочетается, на мой взгляд.

Я с интересом читала о каждом из них, пусть даже в этой книге было не так много информации, лишь самое важное – титул, основная деятельность. И все же мне казалось, будто я становлюсь им чуточку ближе. Здесь, в стенах разрушенного зала, быть может, библиотеки одного из замков Фартвалла, я размышляла о своих предках и ощущала родство с ними, а через них – и со всеми фениксами, некогда жившими в Эл’саре.

– Я могу взять эту книгу с собой? – я подняла взгляд на Аяра. Сидеть здесь было больше негде, от остальных стульев остались только щепки. Черный дракон стоял возле шкафа и листал еще одну книгу.

– С собой – нет. Извини. Слишком важные сведения, они не должны попасть в чужие руки. Но я могу забрать эту книгу к себе. Если захочешь почитать – заглядывай.

– Конечно захочу! Давай заберем ее. И, может, здесь найдется что-то еще?

Убедившись, что не потеряю едва обретенную драгоценность, я вскочила из-за стола. Сообразила вдруг, что на полках, чудом сохранившихся, можно найти немало интересного.

Аяр поманил меня к себе. Я подошла.

– Уже нашлось. Подтверждение слов Арэла. Можешь почитать сама, чтобы убедиться, но я изучил информацию, – Аяр кивнул на страницы книги в его руках. – Вот почему фениксы были столь сильны. Сильнее всех нас. Их магия не уходила бесследно. Она накапливалась. Сила рода делилась между всеми представителями рода, усиливая каждого из них. И каждый феникс, умирая, отдавал частичку своей магии, наполнявшей род.

– Значит… из поколения в поколение фениксы становились все сильнее?

– Да. Выходит, что так.

– Но я не понимаю! Почему такие могущественные фениксы проиграли? Как драконы сумели их уничтожить?

– Фениксы были сильнее, но их было меньше. Значительно меньше, чем драконов, объединивших усилия.

– А некоторые, возможно, утрачивали силу? Или долго не могли ее обрести?

– Я полагаю, это нечастая история. Любовь разжигает в фениксах огонь. Любовь жизненно необходима. Каждый феникс инстинктивно тянулся к любви, стремился почувствовать это, чтобы обрести магию, ощутить себя наполненным. Фениксы не могут без любви. Уверен, надолго без магии никто из них не оставался.

Щеки запылали от смущения. Так странно обсуждать с Аяром любовь фениксов.

А что, если признаться ему? Вот просто взять и сказать: «Мой огонь до сих пор пылает, потому что я люблю тебя!» Но что тогда будет? Что, если он снова меня оттолкнет? Конечно, оттолкнет. Аяр ведь считает, что моя магия должна усилить Дрэйва. Или дело не только в этом?

Могла ли я, простая студентка из другого мира, заинтересовать его? Ну да, феникс, а значит, уже не простая, но могла ли я, как личность, как девушка понравиться ему? Иногда мне кажется, что я ловлю на себе странные взгляды Аяра. Иногда сквозь холод проскальзывает что-то иное. А когда он прикоснулся ко мне, тогда, на лестнице преподавательского общежития? Он был таким теплым, таким внимательным. Всего на несколько секунд, но был. А может, у нас все-таки есть шанс?

– Я… я тоже не могу без любви. – Сказала – и зажмурилась. Настолько страшно стало. И сердце застучало в груди как сумасшедшее! Даже кровь к щекам прилила. Не удивлюсь, если на них запляшут язычки пламени.

– Марина…

– Только не говори, что я должна влюбиться в Дрэйва! Я не смогу. Уже нет, – голос от волнения охрип. – После всего, что он мне наговорил, после того, как собирался сделать всего лишь любовницей, потому что я сама по себе ничего не стою и на большее гожусь лишь с учетом происхождения. Я… не смогу с Дрэйвом, но мой огонь еще горит. Не гаси его, Аяр. Пожалуйста.

Да, с закрытыми глазами говорить все-таки легче. Аяр стоял так тихо, ни шороха от одежды, ни вздоха, ни шелеста страницы какой-нибудь книги, что мне почудилось, будто я в этом зале одна. И окончательно осмелела.

– Мой огонь горит благодаря тебе!

Выпалила – и затаила дыхание. Аяр молчал так долго, что я даже почти уверилась, что он ушел из зала и никого рядом нет. Я даже почти начала задыхаться из-за того, что задержала дыхание, с ужасом ожидая ответа.

– Дыши, Марина, – внезапно произнес он, обнимая меня и поглаживая кончиками пальцев щеку. – Дыши.

Я послушно сделала вдох и с изумлением распахнула глаза, встречаясь с черными, бездонными омутами, взирающими на меня сверху вниз.

– Дышу, – прошептала, потому что голос внезапно пропал, а чувства переполнили так сильно, что по телу прошла мелкая дрожь.

Аяр рассматривал меня. Скользил взглядом по горящим в прямом смысле щекам, по ресницам и губам, по рыжим волосам и огненным крыльям за спиной. Этот взгляд казался мне почти осязаемым. Но я все еще не могла прочитать, что же скрывается в глубине черных омутов. Интерес? Или уже привычный холод? Может быть, Аяр восхищается моей красотой? А может, его отталкивают эти огненные узоры, расчертившие всю кожу, даже на лице: на висках и вдоль овала?

Меня снова начало накрывать страхом. Я заговорила, пока еще могла вымолвить хотя бы слово:

– Если для победы над Арэлом нужна моя сила – она будет у меня. Нам не нужен Дрэйв, тем более я не смогу его полюбить. – Говорила, а чувствовала себя из-за дикого волнения как в лихорадке. – Я приму магию рода, стану сильнее. Я сражусь с Арэлом. Ты сам говорил, что фениксы сильнее драконов. А если я одна овладею силой всего нашего рода? Я смогу победить! Да, я не боец. Я даже магией пока толком не управляю, вот крылья совсем недавно освоила. Но смогу подобраться к нему, он же хочет меня заполучить в союзницы. Я подберусь к нему, ударю совершенно неожиданно. А потом драконы как хлынут и… может, добьют. Это ведь сработает? Я хочу, чтобы в Эл’саре снова разгорелось солнце! Хочу, чтобы война закончилась. Хочу, чтобы все было хорошо.

Глаза Аяра широко распахнулись от удивления. Может быть, по его мнению, я сморозила какую-то глупость. Но черный дракон продолжал меня потрясенно рассматривать. Его рука поднялась к моему лицу. Палец коснулся губ, как будто заставляя замолчать.

– Тихо, Марина. Ты не знаешь, о чем говоришь. Война – это страшно. Напасть, нанести удар, убить – это не то, с чего должна начаться твоя жизнь. Я не хотел тебя использовать. И не собираюсь.

– Но… как же… – выдохнула я, касаясь шершавой подушечки губами. И от этих удивительных ощущений закружилась голова. – Ты же хотел, чтобы я полюбила нужного дракона.

– Я не хотел, чтобы ты участвовала в бою. Не хотел, чтобы даже приближалась к Арэлу.

– Но другого выхода нет. Я не полюблю Дрэйва. Слышишь?!

– Слышу, – Аяр с печалью улыбнулся. – Выход есть, ты права. В бой с Арэлом может отправиться другой дракон, который станет сильнее благодаря твоей любви. Но с Дрэйвом, признавшим в тебе истинную, ты могла поделиться силой через вашу истинность и близость. А с другим драконом ты должна будешь связать свою жизнь. Через брачные узы. Знаю, на Земле это иначе, но в Эл’саре брак невозможно расторгнуть. Он заключается раз и навсегда. При помощи магии.

– Ты… ох… Аяр, я… я такая дурочка. Я вовсе не напрашивалась стать твоей женой. О боже… у тебя есть истинная?! А тут я со своими идиотскими признаниями. Еще и магию можно усилить только при помощи брака, но ты вовсе не обязан… – Окончательно разнервничавшись и запутавшись в словах, я попыталась высвободиться из объятий, но Аяр меня удержал.

– Нет. Почему же. Я недоговорил. Я хочу, чтобы ты в полной мере понимала все последствия своего выбора. Никто не отправит тебя на войну. Никто не станет рисковать жизнью последнего феникса. Тебе не придется сражаться с Арэлом. Я не позволю. Никто не позволит. Но если твой огонь горит благодаря мне… Ты должна понимать важные вещи. Во-первых, никто и никогда не полюбит тебя так сильно, как Дрэйв. Потому что именно для него ты истинная пара, а для остальных – нет. И выбор, который ты сделаешь сейчас, изменить будет нельзя. Потому что твоя сила действительно нужна для победы над Арэлом. Потому что магические брачные узы нерасторжимы. Тебе восемнадцать. Твоя жизнь только начинается. Ты уверена, что готова сделать выбор на всю оставшуюся жизнь? А она у фениксов, стоит заметить, такая же долгая, как у драконов.

Я потрясенно смотрела на Аяра и не могла понять, почему он все это говорит. Все эти рассуждения совсем не похожи на рассуждения влюбленного мужчины. Откровенно говоря, он вовсе не обязан влюбляться в меня. Но… он что же, все-таки готов сделать мне предложение?! Только уговаривает, чтобы я не соглашалась?! Ох, я окончательно запуталась и перестала что-либо понимать. Аяр – самый загадочный мужчина из всех, кого я знаю.

– Ты не ответил, – прошептала я. – У тебя есть возлюбленная? Может быть, истинная?

Кажется, от волнения мне сделалось нехорошо. И тошно от самой себя.

Я всего лишь хотела признаться в чувствах, но не вешаться на Аяра, не уговаривать его!

– Нет. Возлюбленной нет. – Странная тень пробежала по лицу черного дракона, однако ответил он твердо. Я поверила. Предпочла поверить, понадеяться, что он не станет обманывать.

– Я… если ты не хочешь, я не настаиваю. Я просто хотела, чтобы ты знал… Это был порыв, но я не буду… давить или… – я замямлила, не в силах подобрать подходящие слова.

– Ты заслуживаешь иной, более красивой сцены с предложением руки и сердца. – Темные, длинные ресницы опустились на глаза Аяра. – А пока…

Он медленно наклонился к моим губам.

Я замерла, во все глаза глядя на Аяра. Ощутила, как губ коснулось горячее, влажное дыхание. Сердце взорвалось бешеным стуком, как будто еще немного – и выскочит из груди.

Рука Аяра прошлась по моей щеке, нежно поглаживая. Затем спустилась к шее, повторяя золотистые узоры едва ощутимо, словно порхая по коже. Вторая рука зарылась в волосы, помассировала затылок, пропуская сквозь пальцы густые прядки. Аяр придвинулся ближе, буквально прижимая меня к себе – рука, которая еще несколько секунд гладила мою шею, опустилась на талию и крепко сжала. Прикосновения дракона больше не были едва ощутимыми, теперь они стали яркими, порывистыми, уверенными.

Аяр как будто преобразился. Совсем недавно он был холодным, сдержанным, отчужденным драконом, который отталкивал меня, неизменно выдерживая дистанцию между наставником и глупой, наивной девчонкой. А теперь в нем как будто в один миг вскипела страсть. И пусть он – черный дракон, а не огненный, в каждом его прикосновении, в его дыхании, в его взгляде из-под опущенных ресниц я чувствовала обжигающее пламя, способное расплавить меня за доли секунды.

Я теряла голову от его прикосновений. Сходила с ума, прижимаясь к жесткому, сильному телу. И жаждала этого поцелуя, предвкушая его каждой клеточкой тела.

Губы Аяра чуть сместились и коснулись кожи рядом с уголком моего рта, скользнули по щеке и к уху, чтобы прошептать:

– Ты подумай, Марина. Ты юная, неопытная девушка. Ты только начинаешь познавать этот мир. Готова ли ты сделать выбор раз и навсегда? Ты ведь хотела романтики. Уверен, ты хотела красивых ухаживаний, романтических и трепетных встреч, первых поцелуев. Но не замужества, от которого уже будет не избавиться. Подумай, пока я не сделал тебе предложение. Подумай, какой ты дашь ответ. Пока ты не согласилась – все еще можно будет прекратить. Отыграть назад. Изменить. Не связывать себя нерушимыми узами раз и навсегда.

Аяр погладил мой подбородок, обдал горячим дыханием прядки волос у виска.

– Подумай, готова ли ты к тому, что я могу тебе дать…

Рука внезапно нырнула в вырез кофты. Я вздрогнула, чувствуя, как от переизбытка невероятных эмоций кружится голова и пол уходит из-под ног.

– Юный, неопытный, романтичный феникс, подумай, нужно ли тебе это… – прошептал Аяр, прикусив мочку уха.

Я застонала, не в силах справиться с эмоциями.

А потом все прекратилось. Черный дракон внезапно отступил от меня и снова превратился в ледяную глыбу. Но я помнила! Помнила, как еще секунду назад он походил на вулкан, источающий лаву.

У меня дрожали коленки. Я потрясенно смотрела на Аяра, не зная, что говорить, как реагировать на все произошедшее.

– С днем рождения, Марина, – Аяр внезапно усмехнулся. – Ты в курсе, что у тебя сегодня день рождения?

– А? Что?.. Как… – мысли путались, язык заплетался.

Сердце стучало у самого горла.

– Ты сбилась со счета, к тому же, у двух миров чуть смещены времена года. На Земле сейчас лето. В Эл’саре – осень. Но время в обоих мирах течет одинаково. Поэтому мы можем ориентироваться на Землю. Сегодня твой день рождения на Земле.

– Ох… я совсем забыла об этом. Даже не думала.

– Некоторое время назад на тебя напали студентки академии. Их семья выплатила штраф, о чем тебе, вероятно, уже сообщили. Но деньги выплатили на несуществующее имя, поэтому я забрал их себе. Сегодня тебе исполнилось девятнадцать – а это возраст совершеннолетия фениксов. Я отдаю тебе эти деньги в личное пользование.

Достав откуда-то из кармана, Аяр передал мне весьма увесистый мешочек с монетами. Я подхватила его, с каждым мигом все сильнее впадая в шок.

– Небольшая часть денег, хватит на повседневные траты. За остальными обращайся ко мне, я за ними пока присмотрю. Впрочем, если захочешь, мы можем пойти в банк и открыть ячейку на твое имя. Да, так и сделаем, пожалуй. А пока у меня для тебя еще один подарок. Ты соскучилась по маме?

– Да, очень! – выдохнула потрясенно. – Я могу ее увидеть?

– Ты можешь отметить свой день рождения вместе с мамой, – Аяр улыбнулся и протянул мне руку. За его спиной раскрылся темный портал.

Конечно, сразу к маме мы не отправились. Сначала заскочили в земной магазинчик, чтобы приодеться, причем одежда требовалась и мне, и Аяру, выполнявшему роль доверенного моего отца-иностранца.

Пока выбирали одежду, я немножечко пришла в себя. Достаточно, чтобы осмелеть и спросить:

– А как ты настолько быстро нашел сохранившийся клочок Фартвалла? Я совсем недавно передала тебе слова Арэла о силе рода, и вот ты уже нашел подтверждение, которого раньше не находил.

– Так действует дар Ясновидящей. Пока я не знал, что нужно искать, я не мог это найти. Но когда пришел к ней с прямым запросом – она смогла отыскать. Именно то, что нам потребовалось. Именно то, что нам суждено было найти в этот момент.

Я всерьез задумалась: может быть, мы узнали эту информацию именно сейчас как раз для того, чтобы Аяр перестал толкать меня к Дрэйву? Но все слишком запутанно! И я совершенно не понимаю, что он сегодня мне устроил.

Чтобы не сойти с ума, я предпочла переключиться на другие мысли и целиком погрузилась в приготовления к встрече. А потом было уже не до размышлений. Мы с мамой радостно обнимались, болтали обо всем на свете. Я особо ничего рассказать не могла, приходилось выдумывать, но зато послушала, как живет мама. И тихонько в коридоре все-таки уговорила Аяра оставить часть денег ей. Сама я не могла, так что Аяру придется заморочиться с обменом иномирных монет на местные.

Вечер прошел потрясающе. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Нам пора возвращаться в академию.

После того, как переместил к порогу комнаты, Аяр поспешил уйти. А я все-таки погрузилась в размышления, пытаясь понять: что же это такое было?

Аяр, принц черных драконов

Он не знал, что с этим делать. Все пошло не по плану.

Разумеется, Аяр догадывался, что Марина в него влюблена. Ловил ее восхищенные взгляды, читал ее улыбки и это затравленное выражение лица с нотками обиды каждый раз, когда он говорил о Дрэйве. Но все же Аяр надеялся, что Марина не решится сделать шаг, что не испортит с таким трудом выстроенные планы.

Аяр не хотел власти. Но, наверное, только тот, кто родился принцем, с молоком матери впитывает такую ответственность, которая побуждает думать о благополучии народа, обо всем мире, который в один далеко не прекрасный миг может рухнуть, переполненный темной магией.

Казалось бы, все складывалось наилучшим образом. Спустя долгие годы поисков Ясновидящая обнаружила последнего феникса. И не только ее! Ясновидящая увидела связь. Это огромная удача, что Марина – истинная принца огненных драконов, Дрэйва Дармэль.

Сам Аяр не мог одолеть Арэла. Тот всегда был сильнее и побеждал на каждой тренировке в их юношестве. А после того, как стал правителем и погрузился в эксперименты с темными тварями и собственной магией, вовсе стал почти непобедимым. Аяр не боялся погибнуть, но прекрасно понимал, что от такой смерти толку не будет. Глупо бросаться на Арэла, чтобы умереть и ничего не изменить.

Всеобщим спасителем должен был стать Дрэйв благодаря связи с истинной – фениксом. Но этот глупый щенок все испортил! Все. Марина больше не сможет поверить ему, не сможет открыться, не подпустит. А даже если переступит через себя и даст огненному принцу еще один шанс – это ни к чему не приведет, потому что Марина лишится огня и не сможет усилить Дрэйва. Идеальный план рухнул.

И все же есть иной выход. Марина права.

Если бы она полюбила другого дракона, более слабого, они все были бы обречены.

Но Марина влюбилась в него. А сам Аяр… да, пожалуй, усиленный магией феникса, пусть даже она не его истинная, но если Марина станет женой, у черного принца появятся шансы одолеть брата. Возможно, он не справится и погибнет. Но шансы на победу есть. В этом случае сражение с Арэлом уже не будет заранее обречено на провал.

Аяр прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Он сидел в кресле в своем кабинете, вернувшись после праздника на Земле. Неторопливо попивал крепкий сар’рин, как будто это могло прочистить мозги. И напряженно размышлял.

Почему он так упорно отмахивался от чувств Марины? Почему отталкивал ее?

Если с кем-то еще может получиться, так это именно с ним, одним из сильнейших драконов современности.

Если задуматься, кандидатов не так много. После того, как Дрэйва пришлось вычеркнуть, осталось всего несколько драконов, кто, возможно, сумеет победить Арэла после усиления магией феникса.

Аяр – один из таких драконов. Да, он слабее Арэла, но все же стоит ниже него всего на пару ступеней.

Но Марина, эта наивная, добрая девочка, еще не познавшая ядовитый вкус жизни, самозабвенно бросалась в петлю! Как глупый мотылек, летела на свет и не догадывалась, что сгорит. Разве он сможет сделать Марину счастливой? Он никогда не сможет ее полюбить. Проклятье!

Каждый раз, закрывая глаза, Аяр вспоминает ее – свою истинную. Невероятную, нежную драконицу из огненных. Он любил ее так сильно, что эту любовь невозможно забыть, невозможно перечеркнуть. Два года Аяр был счастлив, наведываясь к ней, ухаживая, очаровывая. Аяр видел в ее глазах искры ответной любви и знал, что все у них будет хорошо. Но он ошибся. Драконица была слишком юна и не решалась покинуть родительское гнездо, а потом стало поздно. Арэл начал войну. Не своими руками, но при помощи слуг и, в общем-то, не специально, просто так вышло – уничтожил Аяра, растоптал. Когда темные твари хлынули в город, где жила истинная Аяра, от домов осталось только пепелище, усеянное окровавленными, поеденными трупами.

Аяр до сих пор содрогается от ужасного зрелища. Он нашел ее. Узнать изломанное тело со следами когтей и зубов, с изуродованным лицом было непросто. Но запах истинной не спутать ни с чем.

Аяр никогда не сможет полюбить так, как любил ее. А Марина… она заслужила большего, чем сломленный горем дракон.

Он так и не сумел оправиться. Возненавидел брата. Пообещал себе, что сделает все возможное, чтобы остановить обезумевшего Арэла. Но не оправился. Аяр дышит, но не живет. Он – не лучший вариант для Марины. Он не сможет сделать ее счастливой.

Опустив стакан с напитком так резко, что темно-янтарная жидкость расплескалась по столу, Аяр поднялся. И переместился к Ясновидящей.

– Почему все пошло не по плану? Марина – истинная Дрэйва! – набросился он на старую драконицу. – Как так вышло, что этот щенок все испортил? Испортил настолько, что Марина и видеть его не хочет?!

– Не всем драконам суждено пройти по этой жизни со своими истинными, – спокойно ответила Ясновидящая. Она даже не удивилась неожиданному появлению гостя – вероятно, предвидела, как многое другое. – Для некоторых встреча с истинной становится испытанием, всего лишь этапом в жизни. Да, так бывает.

– Девчонка не заслужила. Она светлая, чистая, хочет, чтобы всем было хорошо. Но она ошиблась, когда влюбилась в меня.

– Почему ты считаешь, что Марина ошиблась?

– А ты не понимаешь? – Аяр распалялся все сильнее. Возможно, алкоголь все-таки был лишним. Мозги он не прочищает – только заводит и путает. – Я не смогу полюбить Марину! Она заслуживает нормального дракона, который будет носить ее на руках и смотреть, как на величайшее сокровище в мире. Я не смогу. Внутри меня все выжжено. Все давно умерло. Если я женюсь на ней, чтобы победить Арэла, Марина в конечном итоге будет несчастна.

Ясновидящая продолжала спокойно улыбаться.

– Аяр, ты ведь мог поставить благополучие мира и победу над Арэлом выше чувств этой девочки. Ты мог вцепиться в нее сразу, как только она призналась в чувствах к тебе. Мог воспользоваться этим, сделать предложение, вскружить ей голову, обрести ее силу и победить. Но ты продолжаешь сопротивляться, потому что тебе не все равно. Ты хочешь, чтобы Марина была счастлива. Почему?

– Она… так невинна. Так молода. Это будет слишком жестоко, если я ее попросту использую.

– Ты боишься, Аяр, – сказала Ясновидящая мягко. – Боишься снова полюбить и потерять. Но ты уже сейчас неравнодушен к Марине.