Последняя из фениксов для принца драконов

Глава 5

— А как ты думаешь⁈ — выдохнула ошеломленно.

Меня трясло. Ноги подкашивались, мысли путались. От переизбытка эмоций я даже не сразу сообразила поблагодарить за спасение. А когда все-таки решила это сделать — подавилась словами. Потому что принц заявил:

— Я так и понял, что ты здесь. Это ведь единственная причина, почему ты могла ко мне не прийти. Хорошо, что подоспел как раз вовремя. Ну ничего. Сейчас отведу тебя в комнату, угощу чаем…

Он снова подхватил меня на руки и понес. Куда-то.

— Ваше высочество⁈ — выпалила я. — А может, не надо?

— Можно и не чай, если не хочешь. У меня есть коньяк. Хороший, сто лет выдержки! Или вина? Девушки обычно предпочитают вино.

— В комнату не надо! В вашу — нет, — я снова запаниковала. Сейчас как утащит к себе в логово, как соблазнит… Хотя… какой ему толк от моего полуобморочного тела?

Но дракон меня не слушал. Уперся — и все тут.

Возможно, я правда начала сходить с ума, но мне померещилось что-то черное, большое и шипастое за деревьями. Здесь ведь не может быть черного дракона?

Внезапно Дрэйв оттолкнулся, прыгнул и… назад уже не опустился. Мы стремительно набирали высоту.

Я заверещала, в ужасе глядя, как земля становится все дальше, дальше, и вот мы уже взмываем над верхушками деревьев.

— Прошу тебя, не надо так орать, — Дрэйв поморщился. — Знаешь же, как это бьет по ушам. Мог случайно выронить, не будь я столь… тверд.

Честно говоря, слова о его твердости прозвучали несколько двусмысленно. Я запаниковала вдвойне.

— Не надо к тебе, не пойду к тебе! Отпусти меня, пожалуйста! — завопила еще громче. Да, после всего пережитого соображалось с трудом.

— Майрана! — тоже завопил Дрэйв. И внезапно выпустил из объятий.

Мой визг достиг наивысшей точки. Хотя, если бы я надеялась на помощь Дрэйва, стоило бы заткнуться, да, не издеваться над барабанными перепонками дракона? Но увы, соображала я крайне плохо. Вопила и падала. Вопила и падала. Пока меня не встряхнуло в очередной раз. Ноги опалило жаром. Поток огня подхватил меня, возвращая на одну высоту с Дрэйвом. От очередной встряски я прикусила язык и все же замолчала.

— Не будешь больше кричать? — вопросил принц, с сомнением заломив бровь.

Я замотала головой, морщась от боли. Бедный мой язык!

Дрэйв вздохнул.

— Ладно, попробуем еще раз. — Заключил в объятия — и вновь понес на потоках огня.

— А можно все-таки ко мне в комнату? Не к тебе.

— Но мы же тогда не сможем уединиться. Твоя соседка в любой момент вернется.

— Зачем уединяться? — не подумав, брякнула я. Ну да, говорю же, мозг все еще сбоит.

— Ну… ты прекрасна, я тоже хорош собой…

— Дрэйв! Пожалуйста, я в ужасе. Меня ноги не держат.

— Я их подержу, если надо. А вообще, в этом деле необязательно твердо стоять на ногах. Достаточно, чтобы стоял…

— Дрэйв! Я ужасно устала и… после всего… ты все еще планируешь меня соблазнить? — Кажется, я впала в шок окончательно и бесповоротно. Этот неадекватный дракон меня доконает.

— А не получится, да? Настрой не тот?

— Вообще не тот. Знаешь, если ты хочешь добиться моего расположения, можно начать с чего-нибудь более стандартного: свиданий, цветов, конфет.

— А… поиграть хочешь.

Если бы рядом была стена — я бы постучалась о нее. Хотя, возможно, сгодится пустая черепушка дракона. Эффект наверняка будет тот же.

— Честно говоря, сейчас я хочу одного — отдохнуть в своей комнате.

— Ладно. — Дракон внезапно сменил направление. Сил пугаться и кричать у меня уже не было.

Мы взмыли над одной башней, обогнули ее и внезапно вырулили на знакомое четырехэтажное общежитие. Я впервые увидела, как выглядит терраса для взлетов и приземлений драконов. Обыкновенная площадка, ровная, без лишних предметов. Опоясана толстым парапетом, а в дальнем углу имеется выход на лестничную площадку. Туда дракон и направился, развеивая за спиной уже не нужное пламя.

Я притихла, не зная, как себя вести. С ним каждое слово приводит к непредсказуемой реакции. Может, Дрэйв правда чокнутый, просто из-за того, что он принц, никто не решается сообщить ему об этом?

А дракон не спешил меня отпускать. Толкнул дверь, спустился по лестнице. И только у двадцать третьей комнаты поставил меня на ноги.

— Откроешь?

Я замерла, не зная, что делать. Снова занервничала. И как он отреагирует, если в очередной раз ему откажу⁈

— Да не стану я тебя соблазнять, — фыркнул дракон, верно истолковав панику на моем лице. — Не хочу, знаешь ли, чтобы твоя соседка ворвалась в самый ответственный момент. Но у тебя ноги дрожат. Давай помогу хотя бы до кровати дойти.

Ноги и правда дрожат.

Я все-таки вытащила из кармана ключ и приложила к замочному артефакту.

Дрэйв подхватил меня под руку и решительно провел в комнату.

— Где тут у вас чай? Коньяка, так понимаю, не имеется? — он усадил меня на кровать и по-хозяйски осмотрелся.

— Чайник на столе, — устало откликнулась я. Сил на возражения не осталось. Только понадеялась, что Анита скоро вернется и спасет меня от общества принца. Кстати о спасении. — Спасибо. Ты правда вовремя появился. Не знаю, чем думали эти старшекурсники… А ты… ты в этом не участвовал⁈ — столь своевременное появление принца вдруг показалось мне крайне подозрительным.

— Нет, — фыркнул он. — Принцам не полагается участвовать в сомнительных авантюрах, которые вполне могут закончиться трагедией.

— А заваривать чайник, значит, статус позволяет? — оторопела я. И тут до меня дошло кое-что еще. — Ребята могли пострадать⁈

— Майрана, детка, мы в академии, — дракон развел руками, как будто охватывая ими всю академию. — Конечно, за мной тут не бегают слуги и на каждом шагу ботинки от пыли не протирают. Чай тоже могу сам себе заварить, если понадобится. А для такой красотки, как ты, не лень постараться, — он подмигнул. Добавил уже более серьезно: — Да, старшекурсники вас подстраховывали. Никто не хочет, чтобы мелкие пострадали. Но всегда есть вероятность, что кто-то не успеет вовремя среагировать.

— А ты… как ты там все же оказался? — мне сделалось нехорошо.

— Я же сказал. Тебя пошел искать.

— То есть ты настолько был уверен, что я к тебе приду⁈ — вырвалось прежде, чем успела подумать. С психами надо поаккуратнее.

— Конечно! А как же иначе? Знаешь ли, не каждый день и не каждой первокурснице я делаю такое предложение.

Дракон с самодовольным видом снял чайник с подогревающей поверхности, как я поняла, тоже магической, и принялся разливать по чашкам. Закончив, подал мне.

— Спасибо, — поблагодарила растерянно. — Через день?

— Что через день? — не понял дракон.

— Ну, предложение делаешь… — пробормотала я. — А скольким первокурсницам ты делал такое предложение?

— Хм… зна-аешь, и не упомнить уже, — с сомнением протянул принц. — Но! Я делал это только на первом курсе. Потом посчитал первокурсниц скучными и недостойными внимания старшекурсника.

— А, дальше ты делал предложения только драконицам со второго курса и старше.

— Ну… хм… да, — не стал скрывать этот бабник. Анита была права! — Но тебя это смущать не должно. С тобой — совершенно другое.

Все бабники так говорят, да-да, знаю. Мой тоже говорил, пока не бросил.

— В каком смысле другое?

— Другое, — многозначительно, но по-прежнему непонятно повторил Дрэйв.

Я выпила половину чашки. Вздохнула. И уточнила:

— Так что там с авантюрой старшекурсников?

— А что с ней? — Дрэйв пожал плечами, присаживаясь на кровать рядом со мной. — Узнал, что собираются устроить. Не дождался тебя. Решил проверить, все ли у тебя в порядке. Был прав, когда отправился в лес. Да еще очень вовремя, как ты могла заметить, — он хмыкнул.

— Да… спасибо, — искренне поблагодарила я. Не знаю, успел бы кто из других драконов меня подхватить, очень хочется верить, что все у них было предусмотрено, но как ни крути, Дрэйв появился очень вовремя и, получается, спас меня.

— Теперь понимаешь, как тебе повезло?

— А? Ну да, ты очень вовремя…

— Повезло быть замеченной мною, самим Дрэйвом Дармэль! — продолжил он самозабвенно. Честно говоря, не удивилась бы, если бы он сейчас раскланялся и зааплодировал себе тоже сам.

— Ты правда очень вовремя появился. Я благодарна.

— Настоящий герой, да? — вдруг сообразил дракон, расплываясь в довольной улыбке. — А герою полагается подарок? Ну что, прекрасная леди, ты готова отдаться своему храброму спасителю⁈

Этот ненормальный попытался меня обнять. А я от неожиданности всплеснула руками. Ну и отправила содержимое чашки прямо в высокородное лицо. Дракон замер. Я тоже замерла, в ужасе глядя, как чай стекает по длинным, красивым, в общем-то ресницам, по щекам и губам, собираясь на подбородке. К слову, чай был горячий. И я ждала, что сейчас произойдет самое страшное. Но… секунды шли, а ничего, кроме изумления на лице Дрэйва, не отражалось. Ни кошмарных мук, ни волдырей.

— В-вам не больно? — пискнула испуганно.

— Больно? А, нет, — отмахнулся он. — Я же дракон с магией и вторым обликом. Какое больно? Так, теплая водичка, — он пожал плечами, смахивая с себя то, что еще не стекло в ворот рубашки. — Наверное, я и правда погорячился.

— Я случайно… — окончательно шалея, пролепетала я.

Облить принца почти кипятком! Как меня угораздило… Повезло еще, что драконы, у кого пробудилась магия, не боятся высоких температур. Да, это я поздно сообразила, глупость ляпнула. Но спишем все на мою растерянность после пережитого стресса.

— Да понял я, — хмыкнул Дрэйв. — Вероятно, ты еще не пришла в себя. Я слишком поспешил.

Замок в двери щелкнул. Я вздрогнула в который раз за вечер. Обернулась.

— Уф, ну и натерпелась я! Просто кошмар! — воскликнула Анита.

Я ждала, что она удивится. Застынет на пороге, воззрится на принца.

Медленно обернулась, ощутив странный ветерок.

— Ты чего окно распахнула? Жарко стало? — действительно удивилась Анита, но по другому поводу.

— А погода хорошая. Почему бы не проветрить перед сном, — выдала я, все еще слишком медленно соображая. Принца в комнате больше не было. Он выскочил через окно!

— Можно и на ночь оставить. Только прикрой немного, чтобы так сильно не дуло. Ветер будет завывать, хлопнет ставнями, разбудит еще…

— Да, конечно. — Я поднялась, чтобы оставить маленькую щелочку. Выскакивая на улицу, Дрэйв раскрыл окно нараспашку. Но спасибо принцу и за то, что избавил меня от лишних расспросов.

— И зачем я только решила пойти к этим сумасшедшим старшекурсникам, — причитала Анита, пока я наливала ей чай. Зря, что ли, принц старался? Правда, лучше, наверное, не говорить, что чай заварил аж сам его высочество. — Такой кошмар нам устроили. Нет, если задуматься, то методы правда действенные. И огнем раньше молодняк обращали, и на дикую охотку отправляли. Но сколько тогда было случайных жертв! Это какое-то варварство…

Я прикусила язык, чтобы не вырвался какой-нибудь неуместный вопрос. Это что за варварские обычаи у драконов?

Подала Аните чай.

— Спасибо, — вздохнула она. — Ты такая заботливая… А как, кстати, добралась раньше меня? Нас всех спасли, потом заставили поздравлять тех, кто обратился, и наконец отпустили… даже проводили до общежитий, чтобы никто со страху в лесу не заплутал. Но тебя я не видела, — спохватилась соседка.

— А я раньше ушла. Наша веревка порвалась самой первой. Меня поймали, поставили на землю. Вот я и ломанулась в ужасе обратно в академию. Как раз раньше тебя добежала. — Из-за необходимости врать сделалось неловко. Но не говорить же правду о спасении принцем?

— Да, ты выглядишь очень встрепанной. Ладно, завтра поболтаем. Я в ванную — и спать! Скоро вставать уже. Не выспимся совсем.

Я еще больше не высплюсь. Потому что ванную тоже посетить не успела. Придется идти после Аниты.

За завтраком собрались мрачные, невыспавшиеся, местами даже помятые лица.

Но одно лицо было помято особенно и почему-то мрачно взирало на меня.

— Так это была не шутка! — выпалила, словно обвинение, Акира.

— А? Ты это мне? — У меня в этот момент из руки выпала чайная ложечка, и я пыталась выловить ее из глубокой кружки с кипятком.

В отличие от драконов, мне было горячо. Даже очень. Может, ноготком подцепить? Или взять еще одну ложку?

— Тебе! Кому еще, — фыркнула Акира. — Тебя принц Дрэйв на руках носит.

Сонные лица немного проснулись.

— Но ты же сказала… что сама добралась, — поразилась Анита.

— Я… не хотела все это обсуждать перед сном, — выкрутилась, даже как-то немного проснувшись. — Представляешь, как бы ты сразу захотела узнать все подробности? А так легли спать спокойно, отключились сразу. Вот теперь можно и поговорить. — И добавила, уже Акире: — По-моему, Анита еще в прошлый раз рассказывала, что он обратил на меня внимание.

— Да, рассказывала, — задумчиво кивнула Акира, рассматривая меня внимательно, оценивающе. — Очень любопытно, чем ты так его заинтересовала.

— Ну… он очень любвеобильный, — я пожала плечами. — Сегодня я заинтересовала, завтра — другая…

— Вот именно! Обычно Дрэйв не бегает за девушками, а тут прямо-таки исключение сделал.

— Он не бегает. Только прыгает и летает. Немножко.

Я все-таки выловила ложечку и принялась за завтрак. В сон клонило беспощадно. Но что самое ужасное, на улице накрапывал дождь. А у нас первым занятием — физкультура! Хотя, может, оно и к лучшему. За партой риск заснуть увеличивается в разы.

К слову, заметив в расписании физическую культуру с пометкой «на улице», мы с Анитой надели костюмы. В платьях бегать по полю совсем не хотелось. Признаюсь, мне в принципе не хотелось заниматься физическими упражнениями. В школе они всегда давались мне с трудом. Я была отличницей, но на нормативы не наскребала никогда. Мне ставили пятерку в четверти только по договоренности с руководством — школе было выгодно иметь отличницу, а по другим предметам, где требовался ум, я оценки зарабатывала честно. Вот и шли на уступки.

В университете ходила на ЛФК по состоянию здоровья. Хиленькой с самого детства была, не справлялась с нагрузками. Болела, к тому же, постоянно. И вот теперь, по дороге к полю, я размышляла: насколько будет подозрителен мой позор среди драконов. У них ведь выносливость выше человеческой! Это устойчивость к высоким температурам проявляется вместе с пробуждением магии, а потому далеко не у всех в нашей группе имеется. Но банальная выносливость — она есть у всех драконов от рождения. Я вычитала в одной из книг Аяра, пока вчера домашку делала перед всеми этими приключениями в ночи.

Кстати, к низким температурам огненные драконы тоже устойчивы. Их огонь греет. А вот ледяные — только к низким, высокие температуры для них некомфортны. Хотя в целом, конечно, при помощи магии легко могут выстоять, но ключевое здесь в том, что ледяным нужно будет обращаться к магии, чтобы создать для тела защиту.

— Что-то у вас невеселые лица, — заметил златовласый красавец-преподаватель, рассматривая нашу группу, скучковавшуюся под тканевым тентом. — Но я знаю, как вас взбодрить. Десять кругов по периметру поля, вперед! — радостно объявил он.

И тут дождь, который до этого только моросил, припустил активно. А что делать? Нам тоже пришлось припустить, раз уж преподаватель отправил.

Первыми побежали парни. За ними — девушки. Ну и я в самом конце, с печалью размышляя, как долго протяну и когда мое отставание станет слишком очевидным.

Потоки дождя заливали лицо и затекали леденящими струйками за шиворот. Под ногами хлюпала земля, стремительно размокая. Бежали передо мной драконы, бежала и я… Да, отставала. Да, уставала. Но как-то подозрительно долго держалась, аж сама удивилась. А потом приободрилась. Тем более дождь не давал заснуть на ходу, разбудил окончательно. И подумалось мне, что, может, не все так плохо. Я бегу! И все еще не падаю. Странно-то как.

Внезапно над головой раздался рев. Я сбилась с шага от неожиданности, запуталась в собственных ногах и все-таки поскользнулась. Сквозь потоки дождя было плохо видно, поэтому я не сразу заметила, как ко мне спикировал гигантский красный дракон. Обхватил хвостом, помогая удержать равновесие. Завис надо мной. И вдруг изогнул шею, чтобы вручить зажатый в зубах букет. Для дракона это был маленький букет. А вот для меня — огромный веник, чем-то смахивающий на цветущее дерево. Наверное, из-за толстых, тяжелых стеблей с торчащими во все стороны листьями.

В драконе я узнала Дрэйва. Приняла букет, пошатнулась. Дрэйв замер ненадолго, убеждаясь, что я все-таки не грохнусь в лужу. После чего подмигнул и взмыл в небо под изумленные восклицания моих одногруппников и заливистый рев старшекурсников — те парили над нами и как будто подбадривали одобрительным рыком.

— Студентка! — рявкнул преподаватель. — Бег с утяжелением. Букет не спасет вас от девятого и десятого круга.

Я так растерялась, что даже не успела поблагодарить Дрэйва. Что уж говорить, я попросту в шоке пребывала, пока на меня не заорал преподаватель. Ну, не то чтобы заорал — просто ему нужно было перекричать и шум дождя, и рык драконов.

А потом побежала, держа перед собой этот веник. Цветы, правда, красивые, на розы похожи. И не мнутся под потоками дождя. Но еще два круга с дополнительным весом — это вам не шутки! Повезло еще, что Дрэйв вручил цветы не в самом начале нашего занятия.

Справилась. Не знаю, каким чудом, но справилась.

Запыхалась, еле доползла самая последняя. А в голове стучала странная мысль: я стала сильнее. И выносливее. Мне нужно срочно почитать о фениксах! Вот только о них не было даже в книгах, которые мне приготовил Аяр. Видимо, не посчитал это важной темой, которую нужно срочно освоить. А между прочим, мне бы хотелось знать, чего еще от себя ожидать. Неужели таким вот образом истинная природа феникса пробуждается? С тех пор, как я очутилась в этом мире, во мне как будто что-то изменилось.

— Вот это ты даешь! Сам принц Дрэйв, — присвистывали парни, заинтересованно рассматривая меня.

— Сумасшествие какое-то, — качала головой Акира. Мне в ее голосе послышалась зависть.

— От души поздравляю! Не упусти еще один шанс, — Анита подмигнула.

— А я же говорила! — кажется, Виана тоже радовалась искренне.

Только я по-прежнему в шоке пребывала. Накануне сказала Дрэйву о цветах — и на тебе, получай. Еще и на глазах стольких свидетелей. Он точно ненормальный!

После пробежки преподаватель загнал нас в зал, заставил отжиматься и лазать по снарядам. Тут я уже еле держалась на последнем издыхании, но все равно сделала гораздо больше, чем могла раньше.

К счастью, отпустили нас минут за пятнадцать до звонка. Чтобы могли переодеться и оставить мокрую одежду в стирке. Из-за всей этой беготни на меня лишь покосились с любопытством, но расспросить не успели. Только Анита составила компанию, потому как бежали мы с ней в одну сторону.

— Ну рассказывай! — потребовала соседка.

— Можно я просто умру? — выдохнула я. Воздуха отчаянно не хватало, в боку кололо, но нам следовало поспешить, чтобы успеть на следующую пару — магическую практику, между прочим!

— Какое умру, Майрана? Какое умру, когда тебе Дрэйв цветы подарил⁈

Между прочим, цветы увеличивали шансы сдохнуть — мне же этот тяжеленный веник с собой тащить пришлось! Хорошо, что как раз в общежитие. Не придется до конца дня бегать с букетом.

— Майрана! Скорее, я умру от любопытства! Ну почему ты такая хилая⁈

— Потом… пожалуйста, — взмолилась я. — Потом расскажу.

Ну а на практическом занятии было уже не до разговоров, по крайней мере, на отвлеченную тему.

— Знакомьтесь, моя помощница — Сарна, — объявил магистр Дэйран. — Сегодня мы разобьемся на две группы и будем заниматься отдельно. Итак, подходите ко мне, кого назову. Остальные — к Сарне. Найра Игройская! — начал он.

Через пару минут группа оказалась поделена на две. Я очутилась вместе с Найрой под руководством магистра Дэйрана. Вместе с нами — еще двое драконов. Рыжий парень по имени Трой и Виана.

— Вы в моем списке, потому что ответили на вопросы анкеты примерно одинаково. В группе Сарны — те, в ком огонь уже пробудился и трудно поддается контролю. Но не со всеми мне пока ясно до конца. У Найры и Вианы огонь уже себя проявил, только слабыми вспышками. Трой и Майрана остаются загадкой, но поскольку вы до сих пор не знаете, как обратиться к своему огню и что из этого выйдет, будете заниматься в этой группе. Дальше — разберемся. В любом случае поздравляю: вас ждет индивидуальный подход. К каждому подберу ключик, каждому помогу. А пока… берите коврики и устраивайтесь на них удобнее.

Мы переглянулись, отмечая состав группы, и отправились за ковриками.

Как ни странно, все дальнейшее напоминало медитацию. Магистр предлагал хорошенько расслабиться, погрузиться внутрь себя и отыскать огонь.

Я пыталась. Но то ли делала что-то неправильно, то ли попросту не понимала, как именно огонь можно почувствовать — у меня не получалось. В какой-то момент, устав от бесполезных попыток, я приоткрыла один глаз и с трудом сдержала изумленное восклицание. В противоположной части зала творилось что-то невообразимое. Вспышки огня раздавались одна за другой, бились потоками, расходились в разные стороны и опадали под полупрозрачным желтоватым куполом, созданным Сарной для защиты.

В нашей подгруппе тоже кое-что происходило. Я заметила два крошечных огонька — один в руках Вианы, второй — перед лицом Найры горел без помощи рук.

— Майрана, не отвлекаемся, — одернул преподаватель. — Если у вас не получается сейчас — получится потом. Не стоит отчаиваться. В вашем случае главное — тренироваться, снова и снова. Поэтому закрывайте глаза и ищите путь к своему огню.

Я послушалась. Но до конца занятия так ничего путного и не вышло. А после звонка я задержалась, чтобы подойти к преподавателю.

— Магистр Дэйран, вы ничего не задали на дом. Но, может, есть какие-нибудь упражнения, которые помогут скорее почувствовать огонь? Или я могла бы почитать дополнительную литературу?

— Ваше стремление как можно скорее освоить магию похвально. Я мог бы дать дополнительные упражнения Виане или Найре, если бы они ко мне подошли. Но вам — нет. Потому что пока неизвестно, насколько мощной и подконтрольной будет магия, когда вы впервые почувствуете свой огонь. Самостоятельные занятия могут навредить вам или окружающим. Или имуществу академии, чего мне бы тоже не хотелось, — магистр хмыкнул. Заметив, как я погрустнела, добавил: — Давайте так, Майрана. Если через месяц общих занятий у вас не получится — я позанимаюсь с вами индивидуально.

— Две недели! — обрадовалась я.

— Вы со мной торгуетесь?

Кажется, я сошла с ума. Но так хочется освоить магию!

— Три?..

— Ладно, две, — хмыкнул магистр. — Но две недели честно занимаетесь со всеми. И не отвлекаетесь!

— Благодарю, магистр! — расплывшись в улыбке, я, счастливая, поспешила на выход из зала.

Так. А где у нас следующая пара? Я же не знаю, куда идти!

Из-за сложностей с ориентированием в корпусах академии я опоздала на следующую пару. Загрустила, потому что тема географии уже активно обсуждалась. Извинилась, тихонько заняла свое место и принялась записывать. Ладно, надеюсь, разберусь. А потом Аниту попрошу поделиться конспектом.

Сегодня мы изучали ледяных драконов! Мне так понравилось узнавать о горных хребтах, покрытых снежными шапками, о пещерах с ледяными стенами и о продуваемых всеми ветрами равнинах с хрустящим под тяжелыми драконьими телами настом. Да, ледяные любят суровую погоду, а вот в нашем климате чувствуют себя не вполне уютно. Летом — особенно. Зато зимой наслаждаются.

После географии мы наконец отправились на обед. И тут-то на меня налетели девчонки.

— Ну, рассказывай!

— Да что тут рассказывать? Я не знаю, чем его заинтересовала! Просто… он, кажется, увидел меня в первый день. И по какой-то причине решил познакомиться.

Я вдруг сообразила, что тот дракон, который врезался в башню, когда я только шла от арки портала к общежитию, и был Дрэйв! Странно, если задуматься. Очень странно. Хоть он и бабник, но ведь не должен так бурно реагировать на очередную новенькую студентку, к тому же, «скучную» первокурсницу?

Однако от расспросов меня спас неожиданный грохот, раздавшийся у входа в столовую. Все присутствующие, не только одногруппницы, повернули головы в одном направлении и потрясенно замерли. В столовую вошел Дрэйв, внося в руках целую гору коробок с конфетами. Смотрелось примерно так же странно, как я — с гигантским веником цветов. Может, на драконьей спине он это притащил легко, а вот теперь гора норовила развалиться. Из-за того и услышали грохот — посыпавшиеся во все стороны коробки впечатались в дверной проем, но свалиться на пол не успели. Их подхватил сверкающий огненный поток!

Под восторженные восклицания все коробки конфет, а их было не меньше двадцати, взмыли в воздух и закружились над головой торжественно воздевшего руки к потолку дракона. С самодовольной, лучезарной улыбкой Дрэйв прошел в столовую и остановился в центре зала. Между прочим, недалеко от нашего столика. К нам лицом!

Парни изумленно переглядывались. Девушки шептали:

— Неужели его высочество решил сделать нам подарок? Конфет много, но на всех не хватит.

— Подарит только избранным!

— Я хочу! Хочу, чтобы он выбрал меня.

Но отчего-то были и недобрые девичьи взгляды. Подумалось вдруг, что Дрэйв мог когда-то с ними встречаться, а потом бросить, радостно упорхнув к следующей красотке.

— Майрана! Драгоценная! — выдал Дрэйв, безошибочно находя меня взглядом во всей немаленькой столовой.

Кажется, мои щеки заполыхали. Но увы, не в прямом смысле. Я бы не отказалась хотя бы так пробудить свой огонь.

— Я сражен твоей невероятной красотой. Я покорен твоей огненной натурой. Прими же от меня этот скромный дар и ответь: ты пойдешь со мной на свидание? — С этими словами принц чуть пошевелил рукой, направляя поток. Все коробки с конфетами устремились к нашему столику и выстроились в аккуратную стопочку. Очень высокую стопочку!

В столовой воцарилась тишина. Все присутствующие смотрели на меня. И те, кто сейчас заходил, тоже останавливались и смотрели на меня.

Я смущалась, краснела, чувствовала жар в груди, но не знала, что делать. Дрэйв сошел с ума, если пригласил меня на свидание прямо у всех на глазах! Я… я же не могу отказать ему теперь⁈ Вот чую, если унижу принца публичным отказом — он такого не простит.

Анита пнула меня ногой под столом. Больно, между прочим!

Я поднялась. Неловко переступила с ноги на ногу. И выдавила с жалкой улыбкой:

— Конечно, я согласна пойти с тобой на свидание.

Толпа возликовала. А кто-то, кажется, бесился, но в общем гомоне не разобрать всего спектра эмоций.

— Ну Дрэйв, совсем спятил.

— Кто это такая? Да ты, дружище, рехнулся?

Рехнулся он, точно говорю!

К Дрэйву подошли другие старшекурсники, может быть, друзья. О! Среди них я увидела одного ледяного — с голубовато-белыми волосами, белыми ресницами и бровями, от него буквально веяло холодком, того и гляди в столовой снег пойдет.

Принц что-то отвечал, но я уже не слышала, что именно. Весело переговариваясь, компания принца покидала столовую. Остальные продолжали голосить, чуть ли не пальцами на меня показывали. А я старательно заталкивала в себя омлет, понимая, что сваливать из столовой нужно как можно скорее.

— Ну Майрана, вот это да… Что ты сделала с принцем? — причитали девчонки.

— А конфеткой поделишься? — спросила Миражель, с любопытством рассматривая подношения принца.

— Поделюсь! — ответила я на самый простой вопрос и принялась за салатик. Его тоже нужно впихать поскорее.

К счастью, драконам хватило воспитания, чтобы не подходить к нашему столику и не лезть с расспросами. Но под горящими, любопытными взглядами все равно поела с трудом. А потом подскочила, как ужаленная, и припустила к выходу, схватив, сколько влезло в руки.

— Девочки, поможете донести конфеты⁈ Угощаю!

Девочки, конечно, помогли. И радостно разделили подарок между собой.

— А когда ты пойдешь на свидание? Дрэйв за тобой зайдет? — спохватилась Анита. — А вдруг ты к этому моменту будешь не готова! Он же не предупредил, когда именно…

— Ой, а я нашла записку! — радостно воскликнула Виана.

В записке говорилось: «Сегодня вечером после ужина. У Ледяного Фонтана».

— Я помогу тебе собраться! — завопила Анита.

— Я бы тоже поучаствовала, — с задумчивой улыбкой сказала Миражель.

— А где этот фонтан? — растерялась я.

Нам повезло, что после обеда в расписании стояло окно. И только потом еще одна пара, последняя на сегодня. По крайней мере, срочно бежать прямо сейчас уже никуда не пришлось. Бодрые, активные девчонки набились в нашу комнату, вдруг показавшуюся совсем маленькой. И принялись обсуждать, что мне лучше надеть, как подготовиться к свиданию. Мой гардероб внимательно изучили, с удивлением заключив, что для провинциалки очень и очень неплохо. Уж не знаю, кто там у Аяра подбирал для меня эти платья, но, признаю, выглядела я в них ничуть не хуже, чем все остальные аристократки.

— Ледяной Фонтан — это фонтан с фигурами ледяных драконов и снежных горок, расположен в восточной части парка недалеко от главного корпуса. Сейчас расскажу, как туда пройти. Или проводить⁈ — предложила Анита.

— А может, мы все вместе пойдем — поддержать Майрану? — развеселилась Миражель.

Виана тоже засмеялась. Только Акира оставалась мрачной и недобро взирала на меня.

— Девочки, пожалуйста! Я сама. Поддерживайте меня издалека. Так как добраться до фонтана?

Готовились мы почти целую пару. Я получила кучу советов: что надеть (остановились на трех вариантах, из которых уже мне предстояло выбрать окончательный), как себя вести, как очаровать принца, чтобы он уж наверняка не сбежал и позвал на второе свидание. Я кивала, благодарила и откупалась конфетами. Так что за каких-то полтора часа несколько чайников было опустошено и подаренная Дрэйвом гора сильно поредела. А потом мы поспешили на последнюю пару.

Я пыталась сосредоточиться на теории, но мысли то и дело возвращались к принцу. Вот чего он ко мне прицепился? Я бы решила, что не может угомониться из-за моего отказа в первый вечер, но не сказать, чтобы его этот отказ впечатлил. Кажется, Дрэйв просто не поверил, что кто-то может ему отказать — списал все на растерянность и неспособность поверить своему счастью.

Может, я и должна была бы радоваться венценосному вниманию. Но во-первых, я не идиотка. За время учебы в нашем земном универе насмотрелась на таких вот королей, которые меняют девчонок как перчатки и любят только себя. Так что я не поверю, будто, встретив меня, Дрэйв изменится до неузнаваемости и перестанет бегать по драконицам. Эта романтическая история, если и начнется, то слишком быстро закончится. Вот сейчас он бегает за мной лишь потому, что не понимает: как это я продолжаю ускользать, как это еще не растеклась в его объятиях.

А во-вторых, меня банально раздражает его упертая твердолобость! Как можно быть настолько уверенным, чтобы до сих пор воспринимать мое «нет», как «да, но позже»⁈ Ну, в последний раз я сама ляпнула про цветы и конфеты… Зря. Кто же знал!

Я надеялась, что принцу надоест и он переключится на другую драконицу, более сговорчивую, которая идеально уложится в его картину мира и постель заодно. А он устраивает спектакль, один за другим! И ведь придется идти на это идиотское свидание. Хотя бы для того, чтобы не оскорбить принца. А потом… надо бы как-то все же объяснить Дрэйву, что он мне не нравится и встречаться я с ним не собираюсь.

— А может, все-таки наденешь мое платье? — предложила Анита. — Твои хороши, это правда. Красивые, элегантные. Но для свидания с принцем не очень годятся. Ты же не готовилась никого очаровывать, я так понимаю? А я готовилась! У меня есть шикарное платье с декольте почти до пупка. Или вот это, с открытой спиной. Убираешь волосы наверх, поворачиваешься к Дрэйву спиной, кокетливо поигрываешь плечиками — и он сражен.

— Да пусть надевает что хочет, — хмыкнула Акира. Да, знаю, она ревнует, но сейчас я с ней совершенно согласна!

От чужих платьев все-таки отбрыкалась. Надела свое. Красочное, желто-оранжевое, в котором я как будто еще ярче сияла. Воздушные рукава и легкая, подвижная юбка добавляли образу какой-то радостной игривости, что ли. Волосы решила оставить распущенными. Хм… кажется, это платье все же не для повседневной носки, а для каких-нибудь мероприятий. Ну да ладно, один разочек надену. Даже чтобы отказать принцу, нужно выглядеть сногсшибательно. Хотя поверит ли он? Может, решит, что у меня слова с действиями расходятся, раз вырядилась так. А, ладно. Все равно от девчонок не уйти в менее сверкающем виде. Да и нужно хоть какое-то уважение принцу показать — к свиданию подготовилась, даже если встречаться с ним больше не хочу.

От сопровождения тоже отбрыкалась. С трудом, но все-таки справилась. Оставив девчонок болтать в комнате, отправилась на свидание.

На улице начинало темнеть еще перед ужином. Сумерки быстро сменялись кромешной темнотой, разбавляемой магическими огнями. Так что я шагала в темноте, зато платье ловило магический свет и красиво, даже волшебно отражало его.

— Ах ты дрянь! — незнакомая драконица налетела на меня совершенно внезапно. — Никакого тебе свидания, мерзкая малолетка!

Она ударила меня по щеке так неожиданно, что я даже не сразу поняла, из-за чего на коже вспыхнула резкая боль. Я охнула. Из-за силы удара завалилась набок, но упасть не успела. Драконица, прожигая меня яростным взглядом, схватила за шею и притянула к себе.

Она была выше меня почти на голову. Но наши лица оказались на одном уровне. Я елозила ногами по воздуху и задыхалась. Перед глазами из-за нехватки кислорода расплывались темные круги, в которых вспыхивали два ярких огня.

— Глупая выскочка, я проучу тебя. Чтобы и думать забыла о свиданиях с принцем, — прошипела со злостью драконица. И, наконец, опустив руку, поволокла меня… куда-то.