Последняя из фениксов для принца драконов

Глава 6

Я снова вскрикнула, когда драконица отпустила ворот платья и схватила меня за волосы. Мне тоже пришлось ухватиться за волосы у самой головы, чтобы хоть как-то уменьшить натяжение. Затихла в ужасе, не зная, что делать: то ли отбиваться, несмотря на боль, то ли лучше дождаться более подходящего момента. Умолять меня отпустить или заверять, что принц Дрэйв мне не нужен, тоже не решалась — вряд ли удастся убедить разозленную драконицу, скорее, только еще больше гнева на себя навлеку. А если просто закричать⁈ Позвать на помощь. Ведь это же двор академии. Наверняка неподалеку кто-то есть, еще не все разошлись по комнатам.

Я открыла рот и на самом деле закричала. Правда, не: «Спасите! Помогите!» С моих губ сорвался бессмысленный визг, потому что за мгновение до этого драконица подбросила меня и отправила в полет в какие-то кусты. И что уж совсем невероятно, я рассмотрела шипы.

— Как неудачно ты споткнулась! — раздалось насмешливое напутствие в спину.

Тропинка освещалась тусклыми, чуть мерцающими огнями. А кусты скрывались в темноте. Но время как будто замедлилось, и я отчетливо рассмотрела торчащие во все стороны шипы. Как такое возможно⁈

Вот только предпринять я ничего не могла. Огонь не выплеснулся из меня, не подхватил мощным потоком. Вообще никак не защитил — магия во мне не пробудилась. Но упасть в кусты я не успела. Взметнулась черная тень, бросилась ко мне под изумленное восклицание драконицы.

Все изменилось слишком быстро. Еще секунду назад я летела в кусты, а драконица стояла надо мной, победно смеясь. И вот уже я прижимаюсь к широкой груди, а драконица лежит на земле без сознания.

— Аяр? — выдохнула изумленно. Голова после полета немного кружилась, но дракона я совершенно точно узнала.

— И нескольких дней в академии не прошло, как ты вляпалась в неприятности, — фыркнул дракон и поставил меня на ноги. — Не упадешь?

Я покачнулась, но на ногах устояла.

— По крайней мере, не споткнусь и в кусты не полечу. — Пробормотала мрачно. И тут спохватилась: — Аяр, как ты оказался здесь столь вовремя⁈

— Решил проведать. Вовремя, как ты заметила. Но меня не должны здесь видеть, кто-то идет.

Я не успела ничего предпринять.

— А что мне делать с драконицей⁈ — выпалила в черный, посверкивающий фиолетовыми молниями вихрь. Конец фразы и вовсе коснулся пустоты на месте, где еще несколько секунд назад стоял Аяр.

— Майрана⁈ Что стряслось⁈ — ко мне по узкой тропинке спешил удивленный Дрэйв.

Я обернулась к нему. Затем снова повернулась к лежащей на земле драконице. И наконец посмотрела на свое платье с испачканным подолом. Увы, от блеска красоты не осталось ни следа. Мои волосы, наверное, тоже выглядят не лучшим образом, хотя радует, что вообще на месте остались! Я тут же на всякий случай потрогала голову, чтобы убедиться: да, локоны до сих пор там, где им и полагается.

— Я… на меня напала эта драконица, — выдохнула я, чтобы хоть что-то ответить. Объяснить произошедшее и правда придется. Ведь это не я валяюсь в кустах, нанизанная на шипы, а драконица — на земле без сознания! Она, конечно, будет все отрицать.

Дрэйв перевел все такой же растерянно-обеспокоенный взгляд с меня на валяющуюся на земле драконицу. Обошел ее. Присмотрелся.

— Феора? Хм…

Знакомы, значит. Кто бы сомневался. Наверняка одна из брошенных! Или отвергнутая поклонница? Нет, пожалуй, Дрэйв не из тех, кто отвергает поклонниц. Не удивлюсь, если он согласен обогреть и обрадовать каждую. Хотя бы разочек. Или два.

— Майрана, как ты? Не пострадала?

Дрэйв заключил меня в объятия, внимательно осматривая платье, руки, шею… декольте.

— Только помялась слегка, — я вздохнула. Не удержавшись, поежилась. Сделалось как-то нехорошо при мысли, что еще немного — и я бы угодила в колючие кусты.

— Испугалась? — он ободряюще сжал мои плечи. Наконец вернул взгляд к лицу. — Так что все же произошло?

— Я шла к тебе на свидание, как ты, наверное, уже догадался, — я кривовато усмехнулась. — Эта драконица накинулась на меня, схватила, потащила. Вероятно, к этим кустам. — Я кивнула в сторону. То ли небрежно, то ли нервно. Надеюсь, у меня не начались непроизвольные подергивая головы на фоне всего этого стресса. — А потом кто-то вмешался… Я не заметила кто. Старшекурсник, наверное. Он решил остаться инкогнито. Поймал меня, а ее отправил в беспамятство. Но я не рассмотрела его. Дракон слишком быстро скрылся.

— Это был мужчина? — Дрэйв с подозрением прищурился.

Он что, еще и ревновать умудряется в этой ситуации⁈

Вероятно, принц все же что-то такое прочитал по моему взгляду. Тут же спохватился:

— Майрана, драгоценная, ты, наверное, в шоке! Не будем гулять. Пойдем, отведу тебя в комнату, поговорим обо всем. Отдохнешь, успокоишься. Со мной ты в безопасности, можешь в этом не сомневаться.

Придерживая за плечи, Дрэйв повел меня по тропинке обратно.

— Постой. А как же драконица⁈

— Феора? Полежит немного, потом придет в себя. Что ей сделается? — фыркнул принц.

— Она не обвинит меня в нападении?

— Тебя? — поразился Дрэйв. — Ты первокурсница! А она с третьего. К тому же, Феора… наверняка приревновала. У нее был повод напасть на тебя, а у тебя — нет. Это ведь я именно тебя на свидание позвал. Тебе дарю подарки. Тебя умоляю снизойти и уделить скромному принцу немножечко внимания. — И такой хитрый взгляд!

Признаюсь, с каждым шагом я офигевала все больше. И не заметила веточку под ступней. Сбилась с шага, нога подогнулась в колене.

А Дрэйв и рад воспользоваться ситуацией — тут же подхватил меня на руки.

— Переволновалась, драгоценная? Я помогу, на руках отнесу! И в обиду не дам, можешь довериться.

— Можно в мою комнату, а не в твою? — устало и как-то обреченно спросила я.

Кажется, у меня дежавю.

— Ты слишком переволновалась. Не понимаешь, что говоришь.

— Дрэйв! — от такого заявления даже взбодрилась немного. — Я испугалась. Эта сумасшедшая Феора отправила меня в шипастые кусты. Да так зашвырнула, что я шею могла себе сломать! И повезло бы, если бы отделалась царапинами, ничего себе не выколов. Я не смогу сейчас ответить на твои попытки меня соблазнить. У меня нет ни сил, ни желания на сегодняшнее свидание. И на постель — тоже.

— Уверена, что на постель нет сил? — дракон скосил на меня голубой глаз. — В постели как раз лежат, сильно напрягаться не нужно.

О господи. Почему у него глаза голубые?

Я ведь не в первый раз вижу принца, а только сейчас обратила внимание. У всех огненных драконов и глаза тоже огненные: красные, оранжевые, желтые, карие. Но никак не голубые. Он полукровка, что ли? Пора, пожалуй, разузнать о королевской семье чуточку больше. Но, конечно, не Дрэйву вопросы задавать, а в книгах поискать.

— Я лягу в постель только в своей комнате. Одна! А ты явно несешь меня не в мою комнату.

— Да. Я несу тебя к себе. Но не беспокойся. — Дрэйв вздохнул. — Приставать не буду. Вижу, что свидание сорвалось. А что ты после стрессовых ситуаций не настроена на романтику, это я уже заметил. Даже если я тебя спас…

— Сегодня ты меня не спас.

— Да. Упущение, — Дрэйв заломил бровь. — Говоришь, не знаешь, кто вмешался? Ты не запомнила его лицо?

— Даже не рассмотрела, — отрезала я.

Если в первый раз, когда пришлось соврать о вмешательстве Аяра, назвав его незнакомым старшекурсником, я испытала неловкость, то теперь раздражена достаточно, чтобы не испытывать по этому поводу мук совести.

— Эх, такое свидание испортили. Такое платье для меня надела… — вздохнул Дрэйв.

На этот раз я промолчала. Не объяснять же, что не для него, в общем-то, старалась. Просто иных вариантов уйти от деятельных одногруппниц у меня не было.

— Ну ничего. У меня есть коньяк. И виски. И бадьялт.

Я попыталась вспомнить, что такое бадьялт, но увы, это слово услышала впервые. Впрочем, если продолжить логический ряд, можно предположить, что тоже алкогольный напиток.

— А чай? Или сок?

— Хм… надо проверить. Кажется, есть, — Дрэйв задумался. — Сок огненноплодной рябики подойдет?

— Да!

Пробовала у Аяра. Мне понравился.

— А приставать точно не будешь?

— Не буду. Слово принца. — Дракон понурился. Впрочем, ближе к общежитию снова приободрился.

Тут нам на глаза стали попадаться другие студенты. Кто-то изумленно или одобрительно присвистывал. Другие удивлялись и во все глаза смотрели. Ну да, зрелище и правда занимательное. Страшно представить, как плохо я выгляжу после встречи с некой Феорой.

Дрэйв не отпускал меня до самой комнаты. С невозмутимым видом здоровался с знакомыми, но не останавливался, чтобы поболтать или что-то объяснить. Поставил меня на ноги возле двери, открыл, снова подхватил и перенес через порог. От странных ассоциаций сделалось неловко. А комната у дракона, между прочим, от нашей с Анитой отличалась.

С первого взгляда стало понятно, что я в комнате принца. На вершине башни, куда Дрэйв внес меня по винтовой лестнице, даже не запыхавшись, она занимала весь немаленький этаж и имела форму полукруга. Второй полукруг находился за стеной. И если сначала мы вошли в гостиную, то там — наверняка спальня и ванная. Но мне хватило полюбоваться гостиной — просторной, роскошной, с минимумом мебели: только диван, пара кресел, стол и барный шкаф. Все остальное пространство оставалось свободным. Тяжелые бархатные шторы прикрывали окна, расположенные вдоль всего полукруга. А светлые стены дополняли яркие элементы: позолота на мебели и красный бархат обивки.

— Присаживайся. Располагайся со всем удобством, — предложил Дрэйв. А сам уверенно направился к бару.

— Ты здесь один живешь? — удивилась я.

— Нет. За дверью сидит мой брат, но ты не обращай внимания. Он любит подслушивать и подглядывать.

— Что⁈ — я икнула.

— Да пошутил я, — фыркнул Дрэйв. — Конечно, я здесь один. У принца Даргана есть кое-какие привилегии.

Пожалуй, преимущество огромное для студента академии. Можно водить к себе девушек и не заморачиваться, куда деть на это время соседа. Стоп. О чем я только думаю?

Отыскав зеркало, подошла к нему.

О боже. Какой кошмар. Платье все измазано в соке травы, а подол — и вовсе серый из-за земли. Но, кажется, ткань нигде не порвалась. Я покрутилась перед зеркалом, убеждаясь, что несчастное платье выдержало испытание. Может быть, даже удастся его спасти, если слуги сумеют отстирать. Сегодня же вечером сдам в стирку! У меня не так много платьев «на выход». А вдруг какое мероприятие?

— Да все нормально будет. Отстирают, не переживай. Твой сок, — Дрэйв подошел ко мне, подавая бокал.

— Спасибо.

— И не стой у стены. Проходи, располагайся. По-моему, у тебя все еще дрожат ноги.

Да, есть немного.

Я сделала пару глотков. Вкусная все-таки у них ягода, эта огненноплодная рябика.

— Я ужасно испугалась, — призналась спустя какое-то время.

— Ты ведь еще не пробудила огонь?

— Нет. Как ты понял?

— Догадался, — Дрэйв пожал плечами. — По тому, как ты испугалась, облив меня кипятком. Устойчивость к жару появляется только после пробуждения магии. Ты, конечно, была не в себе после всех потрясений. Но настолько забыться? Полагаю, могла лишь потому, что сама этой способностью пока не обладаешь. А значит, и кусты… да, кусты могли сильно тебя поранить.

Я припомнила, что плотность кожи у драконов, когда они в человеческом облике, от человеческой ничем не отличается. Зато имеется хорошая регенерация. Царапины заживают буквально на глазах — это я вычитала в книгах, на практике пока наблюдать не доводилось. Но регенерация — опять же, свойство, которое дает пробудившаяся магия. И все-таки на драконах заживает быстрее, чем на людях. Даже без магии. Дрэйв не представляет, насколько сильно я могла пострадать. И Феора тоже не знала, какой кошмар для меня уготовила.

— Мне жаль, — сказал Дрэйв. — Давай я завтра утром встречу тебя и провожу на пары? А если хочешь — оставайся на ночь у меня!

Я аж подавилась соком. Очень не вовремя решила сделать еще один глоток.

— Да-да, помню, что обещал не приставать. Ты сможешь спокойно выспаться в моей кровати, а я заночую здесь, в гостиной. Потом отведу на завтрак и на пары, если захочешь.

— Спасибо за предложение, Дрэйв. Пожалуй, я пойду к себе. — Я поднялась.

— Так скоро? — принц тоже поднялся. — Мы же еще не поговорили. Расскажешь, какие пары тебе в академии нравятся? Чем увлекаешься?

— Дрэйв… давай в другой раз? Я, правда, очень устала.

— Ладно. Понял. Свидание не удалось. Позволь хотя бы проводить тебя до комнаты?

— Только если не понесешь на руках.

— Давай хотя бы с лестницы спущу?

Я икнула, вытаращив глаза от такого предложения.

— Я имею в виду, что лестница у нас длинная, а ты устала и у тебя красивое, длинное платье. Неудобно будет спускаться. И долго. К тому же, совсем недавно у тебя дрожали ноги.

— Хорошо, — я вздохнула. — Но от твоего общежития я пойду на своих двоих.

— Как скажешь, — Дрэйв расцвел в улыбке и подхватил меня на руки.

Того, что произойдет дальше, я совершенно не ожидала. Он не к двери направился, а рванул к окну, распахнул его и сиганул с высоты. Не знаю, почему не заорала. В этот момент я совершенно не думала о том, что опасно кричать дракону на ухо, когда моя жизнь целиком и полностью зависит от того, как крепко он меня держит. Я просто ошалела!

А за спиной Дрэйва раскрылись кожистые крылья с полупрозрачными рубиновыми перепонками и острыми черными пальцами на концах. На руках, сжимающих мою талию, выступили коготки. Хм… и прикус как-то подозрительно изменился. Ого, да у него клыки отросли! Частичная трансформация? Не слышала о такой.

Я вцепилась в шею дракона, затихнув у него в объятиях. Несколько взмахов крыльями — и принц уверенно спланировал на землю.

— Тебе, что ли, не нравится летать? Ну ничего. Вот обретешь второй облик — еще распробуешь. Будешь постоянно летать, домой будет не загнать в первые месяцы.

— Ты веришь, что я обрету второй облик? Его до сих пор нет.

На земле Дрэйв, как и обещал, поставил меня на ноги. Мы неторопливо зашагали к женским общежитиям.

— Конечно, ты припозднилась. Но я в тебя верю. Все получится! — отмахнулся Дрэйв. — А знаешь, что может помочь? Полеты. Полеты у драконов в крови. Хочешь, буду носить тебя на своей спине, чтобы ты прочувствовала, как это прекрасно, и поскорее обратилась? Или, может, у тебя какие сложности с изучением предметов? Могу с тобой позаниматься. Я, между прочим, отличник. У меня по всем дисциплинам пять огоньков.

С каждым словом Дрэйва я впадала в еще больший шок. Хотя, казалось бы, куда уж больше после нападения старшекурсницы!

— Дрэйв… зачем все это тебе?

Сомневаюсь, что он каждой заинтересовавшей его драконице предлагает совместные занятия. Или это такой коварный план все-таки затащить меня в постель? А зачем так напрягаться? Можно подарить еще пару букетов, пару сотен коробок конфет — и готово. Ну, он мог бы решить, что это сработает. Совместные занятия магией — это же совсем не очевидный способ завоевать девушку! И очень напряжный, я что-то не верю, что в характере Дрэйва так сильно заморачиваться.

— Ну как же… Ты понравилась мне, Майрана. И я хочу тебе помочь чем смогу. Если ты увлечена магией — готов позаниматься вместе с тобой. Если мечтаешь о втором облике — и с этим готов помочь. Ты ведь пошла на эту безумную авантюру, когда вам пообещали помочь с перевоплощением.

Так и знала, что еще аукнется.

Я передернула плечами, вспоминая ужасную ночку. Дрэйв расценил этот жест по-своему. Снял с себя камзол и надел мне на плечи.

— Замерзла, да? — спросил на удивление заботливо. — Вот магия пробудится — и мерзнуть тоже перестанешь.

Ночь стояла прохладная, но не сказать, чтобы холодная. Ветер почти не дул, воздух оставался по-летнему теплым. Да и после всех потрясений кровь во мне так кипела, что согревала тело. Но Дрэйв удивляет все больше.

— Для начала я бы позанималась магией, пожалуй. Поможешь? Я медитировала на занятиях, но пока безрезультатно.

— Помогу, — принц радостно улыбнулся. — Значит, второе свидание начнем с занятий. Завтра после пар, пока еще не стемнело? Как на это смотришь?

— Договорились, — я улыбнулась.

Может, зря я это? Может, еще пожалею?

Не стоит подпускать к себе принца. Уверена, это сближение доставит еще немало проблем. Тем более я не собираюсь ложиться с ним в постель, а Дрэйв рассчитывает именно на это. И даже помощь предложил поэтому. Но, с другой стороны, мне так хочется скорее пробудить огонь! Грех упускать такую возможность. Если преподы заловят нас за совместным занятием магией, меня точно не отчислят и никак не накажут, потому что со мной будет аж сам принц! Идеальный вариант, не считая возможных последствий с приставаниями. Но от приставаний я уж как-нибудь отобьюсь.

Пока шли до общежития, выяснилось, что у Дрэйва завтра на одну пару больше, поэтому встретимся мы после его занятий, а у меня будет еще немного времени на свои дела. Нужно будет сходить в библиотеку, найти что-нибудь о магии фениксов, чтобы знать, к чему готовиться. Аяр, конечно, уверял, что на начальных этапах феникса во мне не распознают даже по магии, но хотелось бы все равно подготовиться получше.

— Спасибо, Дрэйв. — Я остановилась возле нашего общежития. — За то, что проводил, не оставил одну. Мне так правда спокойнее.

— До комнаты подняться не пустишь? — принц хитро улыбнулся.

— Подозреваю, в нашей комнате засада. И тебя затащат в бездну девичьего любопытства, если ты покажешься на пороге.

— О! Спасибо за предупреждение. Пожалуй, к такому я пока не готов. Может, чуть позже. — Он улыбнулся, поймал мою руку и галантно поцеловал. — Доброй ночи, Майрана. Буду с нетерпением ждать нашей завтрашней встречи.

Попрощавшись с драконом, я вошла в холл и поспешила к лестнице. По пути удивлялась странным переменам в поведении принца. Иногда он кажется упертым и настолько твердолобым, будто слова «нет» для него не существует. Наверное, в картине мира второго принца Даргана ни одна девушка не может ему отказать — и в этом все дело? Но когда речь заходит о чем-то другом, Дрэйв вполне может быть умным, обходительным и внимательным.

Но вот что интересно: а как Аяр оказался в нужном месте в нужный момент⁈ Не рядом с женскими общежитиями, не в поисках моей комнаты — а именно там, где на меня напала драконица? И на удивление вовремя.

Может, он умеет перемещаться не в определенное место, а к человеку? Ну, к дракону или фениксу. Переместился ко мне — и тут уж простое совпадение, пришлось вмешаться.

— Майрана, что стряслось⁈ — выпалила Анита.

Я не ошиблась. Четыре пары глаз с изумлением устремились ко мне. Никто так к себе и не ушел — дожидались моего возвращения.

— Свидание прошло так бурно? — удивилась Миражэль.

— Ты запачкалась и не пошла на свидание? — спросила Виана.

— Ты так не понравилась принцу, что он извалял тебя в грязи? — самое оптимистичное предположение выдала Акира. Я уловила в ее голосе нотки злорадства.

Постояла на пороге, подумала. И выдала абсолютную правду:

— На меня напала поклонница Дрэйва!

— Рассказывай! — потребовали девчонки.

Я все-таки отбилась от расспросов и первым делом отправилась в ванную. Если им интересно — значит, подождут. А я для начала хочу привести себя в порядок, бросить платье в корзину, откуда все вещи отправляются в стирку, и переодеться во что-нибудь чистое.

Девчонки дождались. Любопытство перевесило.

Ну, я и не стала скрывать. Читала фэнтези книги и всегда удивлялась, почему героини скрывают, если на них нападают. Молчат, никому не рассказывают, а покушения все продолжаются и продолжаются, до тех пор, пока не случается кульминация. Я молчать не собираюсь! Пусть все знают, какие у Дрэйва опасные поклонницы. Может, Акира впечатлится, завидовать перестанет.

— Значит, тебя спас принц? — спросила она. Не на том акцент делает!

— Нет. Какой-то незнакомый старшекурсник. Наверное, мимо проходил. — Я решила не придумывать ничего нового. К тому же, если разным людям, в данном случае драконам говорить разную ложь, то вероятность на этом попасться возрастает. — Но он сразу сбежал, потому что в этот момент появился Дрэйв.

— Так ваше свидание состоялось? Или нет⁈ — не выдержала Анита.

— А Майрана поздно пришла, — таинственно улыбнулась Миражэль. — Вся эта история с нападением не могла длиться столько времени.

— Ты права, — я кивнула рыженькой драконице. — Дрэйв решил обо мне позаботиться. Накинул на плечи камзол. Разговаривал со мной, чтобы отвлечь от произошедшего.

О том, что принц отвел меня к себе, предпочла все же промолчать. А от дополнительных расспросов меня спасло слишком позднее время. Девчонки сообразили, что очень сильно не выспятся, поэтому поспешили к себе.

Наутро меня ждал сюрприз.

В дверь постучали. Анита еще плескалась в ванной, а вот я успела одеться, поэтому пошла открывать.

— Дрэйв? — поразилась я.

В руке дракон держал еще один букет с цветами. На этот раз, к счастью, вполне человеческих размеров.

Неужели всерьез вознамерился меня завоевать⁈

— Решил проводить тебя на завтрак, — бодро заявил принц. — Ты готова?

— Почти… — оторопела я. — Сейчас… Спасибо за букет, очень красивый.

Я взяла цветы, по-быстрому освободила под них графин, налила воды из питьевых запасов.

Пожалуй, нужно предупредить Аниту, а то ведь она удивится, когда выйдет и не обнаружит меня в комнате. Я постучала, заглянула в ванную и крикнула, чтобы драконица услышала через шум воды:

— За мной Дрэйв зашел, я с ним на завтрак пойду.

— Что⁈ — выпалила соседка, выскакивая из-под плотных струй душа.

Так, все, пора бежать. А то не спасемся.

Я схватила сумку с учебниками и вылетела в коридор.

— Пойдем!

— Что там у вас произошло? Твоя соседка пыталась тебя покусать? — удивился принц.

— Как знать. Лучше не проверять, во что выльется ее утреннее потрясение. А как твои друзья отнесутся к тому, что ты завтракаешь не с ними?

— Для нас это в порядке вещей, — Дрэйв пожал плечами. — Постоянно кто-нибудь обзаводится девушкой и завтракает с ней.

И при этом не знакомит с друзьями? А может, это участь временной девушки? Зачем знакомить ее с друзьями, если через пару дней будет уже новое увлечение? Впрочем, какая мне разница? Я не собираюсь ни расстраиваться по этому поводу, ни размышлять дольше нескольких секунд. Я вообще не собираюсь встречаться с Дрэйвом! Вот от приятельства, пожалуй, не отказалась бы. Мне же в этом мире еще жить и жить. Знакомства пригодятся.

Дрэйв гордо и торжественно ввел меня в столовую. И даже помог — держал поднос, пока я в него еду набирала. А потом и к столику отнес возле окна.

На нас, конечно же, смотрели. Все, кто заходил или уже был в столовой — то и дело с изумлением посматривали в нашу сторону. И даже шепотки, казалось, были о нас.

Вот и друзья Дрэйва — поглядывают, посмеиваются.

Упс. А это Феора вошла в столовую. Я вздрогнула.

Драконица осмотрелась и безошибочно нашла нас взглядом. Поморщилась, как будто съела что-то очень горькое, и торопливо отвернулась.

— Не бойся, — Дрэйв накрыл мою руку. — Она больше не сунется к тебе.

— Почему ты так думаешь?

— Я с ней поговорил. И объяснил последствия повторного нападения на тебя, — голос Дрэйва прозвучал на удивление холодно. В голубых глазах как будто льдинки столкнулись. Хм… никогда не видела в его глазах огонь. Он все же полукровка?

— И какие будут последствия? — полюбопытствовала я, убирая руку из-под его ладони. Замаскировала это желанием взять кружку и отпить немного чая. А то совсем уж неловко сделалось. Не понимаю этого дракона!

— Самые страшные, — Дрэйв зловеще усмехнулся. И тут же повеселел: — Но не забивай себе этим свою прелестную головку. У тебя впереди целый учебный день. Какие пары сегодня?

Во время завтрака принц расспрашивал меня об учебе и казался на самом деле заинтересованным. Я отвечала, совершенно не понимая, что происходит. Такими темпами я, может, и шарахаться от него перестану! Ужас-то какой.

Ну а потом стало не до размышлений. Начались занятия.

Странно, почему это у Найры глаза на мокром месте?

На практике драконица тоже никак не могла сосредоточиться. У меня не получалось почувствовать огонь, потому что я пока еще не понимала, как это, а у нее не получилось, потому что постоянно всхлипывала. Преподаватель бросал на нее сочувственные взгляды, но вопросов не задавал. Неужели знает причину?

После практики я не выдержала — перехватила Найру в коридоре.

— Что стряслось? Расскажешь?

— Тебе ведь нет до этого никакого дела. Ты аристократка и… — слезы хлынули из глаз драконицы внезапно. Она даже договорить не смогла.

Я не растерялась — прижала ее к себе.

Когда я плакала в детстве, мама всегда обнимала меня. И становилось легче. А потом я проделывала то же самое с подругами — и им тоже помогало.

Отвела Найру в сторонку. Умостившись на подоконнике, дала драконице выплакаться. Только обнимала и поглаживала по плечам, чтобы поддержать. А потом она сама заговорила:

— Мой родной город… Игрой… На него напали черные драконы. И захватили! Я такая дурочка… Я же не понимала, почему родные так настаивали, чтобы я пошла в академию. Думала, что они хотят мне лучшей жизни, но с таким слабым огнем, как у меня, учеба в столице казалась бесполезной. А они настаивали — и я послушала их. Но родители знали и хотели меня уберечь. Да, я правда была такой дурой, могла бы и сама догадаться. Игрой оставался на новой границе, это был лишь вопрос времени, когда его захватят! Но это произошло. Теперь Игрой и все, кто в нем живет, все мои родные — принадлежат Аркару. А я даже не знаю, жива ли моя семья, или их убили во время захвата.

Еще один поток слез хлынул из глаз драконицы. А я замерла, потрясенная новостью.

Аркар — королевство, где живут черные драконы. Вот почему о них не любят говорить. Вот почему Аяр предупредил, чтобы я никому не рассказывала, что знакома с ним. Черные драконы — захватчики! Аркар ведет войну с Дарганом, об этом я слышала. Но тогда, еще в доме Аяра, была слишком растеряна и тонула в потоках информации, чтобы сопоставить одно с другим. Теперь все встало на свои места. Черных драконов ненавидят, потому что они — захватчики.

Но в этом случае совершенно непонятно, что Аяр делает в Даргане? Почему именно он нашел меня? Почему отправил в академию Даргана, а не в родной Аркар? Хотя… Аяр ведь упоминал, что в Даргане живут и другие драконы, не только огненные. Ледяных я точно видела. Касается ли это черных? Есть ли в Даргане черные драконы и как к ним относятся? Если тоже ненавидят, то черным драконам нет никакого смысла оставаться здесь. А с другой стороны, не все ведь, наверное, поддерживают завоевательную политику. Возможно, кто-то готов терпеть ненависть других драконов, чтобы только не участвовать в начатой Аркаром войне? Сразу столько вопросов! Мне необходимо поговорить с Аяром. Но как с ним связаться?

— А если попросить руководство академии о помощи? — предложила я, желая хоть как-то поддержать рыдающую драконицу. — Вдруг у них больше возможностей, вдруг они могут как-то выяснить обстановку в Игрое? Или твои родные сами как-то сумеют отправить весточку. Незнание иногда хуже всего, но не в том случае, когда есть надежда на лучший исход. Пусть ты не знаешь этого наверняка, но они могут быть живы. Они ведь не воевали? Не сражались с драконами Аркара?

— Нет, — Найра всхлипнула. — Мои родные — самые обычные городские жители. Слабые драконы. Не у всех даже есть второй облик. Что они могут противопоставить этим чудовищам?

Меня покоробило, что Найра назвала их чудовищами. Как минимум, одного черного дракона я знаю лично.

Но все же я попыталась взять себя в руки и сосредоточиться на разговоре.

— Вот видишь. Если они не сражались — значит, наверняка живы! Черным драконам… им же нет смысла избавляться от жителей. Они хотят подчинить. — Я говорила это, чтобы утешить Найру. На самом деле я понятия не имела, на кой Аркару захватывать земли драконов. Подчинить или уничтожить? Или может быть еще какая-то цель? Нужны ли им территории по какой-то причине, или они хотят властвовать над теми, кто эти территории населяет?

Но, несмотря на то, что я говорила наугад, Найра судорожно вздохнула и все же потихоньку начала успокаиваться.

— Они хотели тебя защитить. Хотели, чтобы ты училась в академии. Ты ведь сама сказала, что тебя отправили именно для этого. Пока ты не знаешь, как твои родные, все, что ты можешь сделать — это учиться. Делать то, чего они хотели для тебя.

— Ты права. — Найра сжала руки в кулаки. — Я буду учиться. Сделаю все, чтобы они могли мной гордиться. И чтобы были спокойны за меня, сейчас, когда им самим так тяжело…

— Правильно! — поддержала я. — А потом… может, как-то удастся с ними связаться.

Что ж, у меня накопились вопросы. И если пока я не могу переговорить с Аяром, возможно, стоит расспросить Дрэйва. Он же принц и наверняка в курсе, что еще один кусок Даргана перекочевал в лапы Аркара! Да, очередное свидание не удастся, но я ведь и не обещала принцу романтику. Я всего лишь согласилась провести с ним время.