Потайная дверь

Глава девятая

Тем вечером Эстер долго не могла уснуть. Мысли бесновались в голове, словно рой пчел. В очередной раз перевернувшись на софе, девушка подтянула плед и взглянула на Ричарда. Глаза юноши были закрыты, поза расслаблена. Плед почти полностью сполз на пол, обнажив обтянутые темно-бордовой тканью сильные руки. Под ее взглядом Ричард слегка повернул голову и продолжил спать. Эстер же встала и, закусив губу, аккуратно прошла мимо юноши, по пути поправив его одеяло, после чего вышла в коридоры, зябко кутаясь в свой плед.

Выйдя к саду, Эстер завернулась в теплую ткань и присела на ступеньки. Ее мучили вопросы, на которые не было ответов. Ей все казалось, что происходящее – лишь еще один из ее снов, самый запутанный. Тот, в котором больше вопросов, чем ответов.

Она думала, что лишь один человек может сказать ей, что случилось в далеком прошлом. Теперь их стало двое. Но отчего-то Эстер была уверена, что разговорить Ричарда окажется так же непросто, как и отца. Они оба немного пугали, но в отличие от отца Ричарду ей хотелось доверять. Причины Эстер не знала, но в своей правоте была твердо уверена.

За своими раздумьями она не услышала тихих шагов и очнулась лишь, когда Ричард присел рядом с ней. Пару раз моргнув, чтобы прогнать остатки сна, юноша одернул плед и взглянул на Эстер. Девушка поежилась под его взглядом.

- Ты меня боишься?

- Просто не знаю, чего от тебя ждать, – ответила Эстер. – Тебя ведь не должно быть в живых…

- Откуда ты знаешь? – резко спросил Ричард. Девушка тут же пожалела о своих словах, но отступать было поздно.

- Король запретил говорить о тебе, но слухи ходят разные.

- Я не удивлен, что обо мне никто не говорит, – немного грустно промолвил юноша. – Когда-то о моем отце говорили в каждом доме, ведь его любили все. Возможно, даже сам король…

- Это правда, что ты пытался сбежать во время восстания? – вдруг спросила Эстер. Ричард усмехнулся.

- Так вот какие слухи ходят о моей гибели, да? Восстание?.. Нет, конечно, нет. Я не смог бы даже выйти из замка. Вокруг было слишком много шумихи и гвардейцев.

- Значит, все же был заговор среди королевской стражи? – вновь задала вопрос Эстер. Ричард с подозрением посмотрел на нее и прищурился.

- Для фрейлины ты очень хорошо посвящена в то, что тогда творилось. Интересно, откуда ты столько знаешь? – девушка промолчала, и Ричард, хмыкнув, продолжил: – Должно быть, заговор был – уж слишком быстро нас поймали. Мы знали то, чего не должны были знать, и поплатились за это… Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Король получил то, чего так хотел. Дочь и власть. А правда никого не интересуется.

- Меня интересует, – откликнулась Эстер. Мужчина смерил ее удивленным взглядом. – В смысле, я уверена, принцесса смогла бы повлиять на отца. Ей не нравятся тайны, которые хранит король.

- У него их больше, чем она представляет, – они немного помолчали, слушая, как шелестит листьями тонкая яблоня, когда Ричард вдруг спросил: – Какая она? Твоя принцесса?

- Даже не знаю… – замялась Эстер. Ричард вслушивался в ее слова, внимательно глядя на девушку, и под его пристальным взглядом она смущалась еще больше. Подняв глаза, принцесса посмотрела на небольшой фонтанчик в центре крохотного сада и собралась с мыслями. – Она упрямая. Ненавидит, когда от нее что-то скрывают, из-за этого часто ссорится с отцом. Хотя когда она была маленькая, они были очень близки. Сейчас ее готовят к приближающейся коронации и замужеству, поэтому с королем они по душам почти не разговаривают. А ей не хватает тех дней из детства… Еще она очень своевольная. Сиделка Агнес все время ругается, что она всегда поступает так, как ей хочется. Но, на самом деле, в душе она довольна одинока…

- Я смотрю, ты хорошо ее знаешь, – протянул Ричард, не сводя с девушки глаз. Эстер бросила на него быстрый взгляд и пожала плечами.

- У меня было время понять, что у нее на душе.

Юноша не ответил. Решив, что разговор окончен, Эстер поднялась. Теплый плед скользнул по ее руке, и один конец коснулся холодного мраморного пола. Быстро встав на ноги, Ричард подхватил его, после чего, подойдя к девушке, осторожно накинул ткань на ее озябшие плечи. Эстер вздрогнула, почувствовав, как по холодной коже скользнули его чуть теплые пальцы.

- Ты совсем замерзла, – заметил Ричард. Принцесса пожала плечами. – Здесь всегда так. Камины уже давно не чищены, а других источников тепла нет. С непривычки может быть трудно, но вскоре перестаешь обращать на это внимание.

- Кто здесь жил раньше? Ты и твои родные?

- Мы жили в верхних комнатах, но да, в этом крыле. Здесь были покои отца и матери, а в той башне, – мужчина кивнул в сторону башни, на которую днем обратила внимание сама Эстер, – были покои королевы Оливии. – Ричард на мгновение умолк, синие глаза подернулись тенью печали. – Тот день стал для нас роковым…

- Но что случилось, ты так и не расскажешь? – немного язвительно спросила Эстер, отчего юноша усмехнулся и посмотрел на нее вмиг повеселевшим взглядом.

- То, что ты мне рассказываешь о дворцовой жизни, настораживает, – не без сарказма ответил он. – Уж больно много ты знаешь, для фрейлины.

- Ты мне не доверяешь?

- Нет, – открыто сказал Ричард, и Эстер опустила глаза. – Пока нет, – девушка резко вскинула голову, встречаясь взглядом с синими глазами, яркими даже в темноте. – Уже поздно. Иди спать. Для тебя этот день был особенно тяжелым.

Растерянно кивнув, Эстер еще раз бросила на юношу короткий взгляд и быстро ушла обратно в комнаты. Ричард долго смотрел ей вслед, пока девушка медленно шла по коридору, а когда она скрылась из вида, медленно опустился обратно на ступеньки. Было нечто в этой девушке, что заставляло его относиться к ней с подозрением. Что-то в ее словах смущало его, ему все казалось, что она скрывает свое истинное «я». И в то же время ему хотелось верить ей. Ричард не мог понять, что так тянуло его к ней, но ее настойчивость и искренние чувства – будь то переживания или радость – располагали к себе.

Подняв голову, Ричард взглянул на тень высившейся над ним башни и вздохнул, мысленно возвращаясь к событиям двадцатилетней давности. Боль тех событий все еще терзала его, забиваясь в самые крошечные уголки души, выжигая его изнутри. Временами он вспоминал тот день, когда не стало отца, и гадал, мог ли он как-то помешать случившемуся. Вряд ли… Что может сделать испуганный четырехлетний ребенок? Ему осталось лишь горевать и ненавидеть. И он горевал и ненавидел. Каждый день, каждую минуту, секунду своего заточения. Он ненавидел эти комнаты, ненавидел короля и его дочь, ненавидел самого себя… Ричард вдруг понял, что сейчас его ненависть немного утихла, и усмехнулся. Эстер и здесь удалось пусть немного, но помочь ему.

Пригладив пальцами взлохмаченные волосы, юноша через плечо оглянулся в сторону коридора. Его терзали противоречия. С одной стороны Эстер знала явно больше, чем говорила, но и он сам скрывал правду. И все же то немногое, что она рассказала… Простая фрейлина не смогла бы разузнать так много. Но это была лишь одна сторона, а вот вторая… Однажды он уже поплатился за то, что знал истину. Сейчас от этой истины зависела не только его судьба.

Еле слышно пройдя по коридору, Ричард остановился в дверях комнаты, прислонился к дверному косяку и посмотрел на девушку. Эстер мирно спала, закутавшись в плед почти по самый нос, что вызвало у юноши улыбку. Будто почувствовав его взгляд, она чуть нахмурилась, и Ричард осторожно подошел и присел на корточки рядом с ней, вглядевшись в ее лицо. Девушка казалось удивительно спокойной и умиротворенной. Нерешительно протянув руку, Ричард коснулся ее волос, пропустил их сквозь пальцы и так же тихо поднялся. Он чувствовал, что Эстер не просто так оказалась в этих комнатах, окутанных сыростью и тайнами. Она была ключом к его свободе. Должна им быть…