Потайная дверь

Глава восьмая

Эстер замерла, боясь пошевелиться. Острое лезвие кинжала все еще упиралось ей в горло, чужое дыхание теребило темные волосы. Девушка почувствовала, как кинжал слегка дрогнул, и сильнее запрокинула голову.

- Спрашиваю еще раз – кто ты? – повторил незнакомец.

- Меня зовут Эстер, – пролепетала девушка и запнулась. – Я… я фрейлина принцессы.

- С каких пор фрейлины одеваются как их господа? – язвительно протянул мужчина и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Хорошо, идем дальше: как ты здесь оказалась?

- Дверь случайно нашла, вошла, а она закрылась, – спешно ответила Эстер. – Прошу, пожалуйста…

- Почему я должен тебе верить? – резко сказал незнакомец. Но спустя мгновение все же убрал кинжал и отпустил девушку.

Потирая горло, Эстер отошла на несколько шагов в сторону и оглянулась на мужчину. На нее смотрели ясные синие глаза. Темно-каштановые волосы до плеч обрамляли приятное лицо с аристократическими чертами, что еще больше подчеркивала свободная бордовая рубашка с тесемками на груди. Судорожно вздохнув, Эстер перевела взгляд на лицо юноши. Тот, слегка прищурившись, наблюдал за каждым ее движением.

- Откуда мне знать, что тебя не послали меня убить? – вдруг спросил он. Эстер вздрогнула. – А то он уже пытался.

- Кто пытался?

- А то ты не знаешь? – с сарказмом ответил мужчина. – Лучше скажи, как там наш король? Процветает?

Эстер промолчала.

- В нашу последнюю встречу, помнится, он хотел меня убить. А как сейчас? Все еще остался деспотом или же хоть немного поумнел? Как-никак дочерью обзавелся…

- Прекратите, – прошептала Эстер. Мужчина прищурился еще больше. – Он же твой король!

- Король для меня умер, – отрезал незнакомец, сделав шаг к ней. Эстер отшатнулась. – Он умер, когда стер меня с лица всего королевства! Когда запер здесь без права на что-либо!

- Так это… это он?..

- А ты думала, я сам? – усмехнулся юноша.

- Но почему? – недоумевала Эстер.

- Потому что я ему мешал, вот почему! Я даже не знаю, как давно живу здесь – дни смешались в одну сплошную череду. А сбежать отсюда невозможно, как ты успела заметить!

- Я не понимаю…

- Я тоже. Но мы не всегда понимаем правду, не так ли?

Окинув ее недовольным взглядом, юноша убрал кинжал, который все еще сжимал в руке, в висящие на поясе ножны, круто развернулся и пошел вглубь коридора. Эстер потрясенно глядела ему вслед. В голове не укладывались мысли о том, что отец мог запереть кого-то на долгие годы. В полном одиночестве дни напролет – не каждый человек такое выдержит. И все же ей казалось невозможным, чтобы отец так поступил. Хотя червячок сомнения все же закрался в ее мысли. Мотивов врать ей у этого человека не было.

Эстер вышла в тот самый небольшой садик. Солнышко ярко светило сверху, играя бликами в ее темных волосах, отчего девушка зажмурилась и огляделась. Вокруг нее высились замковые стены. Ни одного окна в эту сторону не выходило – Эстер даже не могла понять, в какой части замка они находятся. Лишь где-то рядом возвышалась одна из башен, и ее тень падала во дворик, но мест девушка все равно не узнавала.

Оглядевшись по сторонам, принцесса вернулась к развилке и пошла уже по правому коридору. На мраморных стенах висели старые, давно не зажигаемые факелы, кое-где виднелись пыльные рамки картин. Подойдя к одной, Эстер резким движением смахнула со стекла паутину и вгляделась в полотно. На нее смотрели три пары глаз. В мужчине она мгновенно узнала Чарльза, брата своего отца. Она не ошиблась: взгляд у мужчины и впрямь был очень добрым. Рядом с ним стояла светловолосая женщина – Лидия – и улыбалась такой счастливой улыбкой, что у Эстер защемило сердце. Третьим был изображен мальчик из ее сна, Ричард. Только здесь он был по-настоящему счастливым. Горе еще не убило блеска его глаз и не превратило улыбку в гримасу боли. Нахмурившись, Эстер еще раз вгляделась в картину, после чего медленно побрела дальше.

Коридор привел ее в просторную, но темную комнату. Вдоль стен расположился книжный шкаф, но книг было мало – в основном полки пустовали. Старое потертое кресло стояло почти прямо напротив дверного прохода, а в углу девушка углядела детскую деревянную лошадку.

Незнакомец стоял возле полок и держал в руках старую рамку с треснутым стеклом. Заметив остановившуюся в дверях Эстер, юноша поспешно бросил рамку обратно на полку и опустился в кресло.

- Кто ты? – недоуменно вопросила Эстер. Мужчина усмехнулся.

- Лучше скажи, что у вас наверху делается? Как принцесса? Много ли людей она успела уничтожить? Хотя с королем вряд ли кто-то сможет соперничать… – девушка потупила взгляд.

- За что ты так ненавидишь ее? Ладно короля, но его дочь?

- Сомневаюсь, что она лучше, – задумчиво сказал незнакомец. – Я помню, когда она родилась – после этого моя жизнь разлетелась на части. Да и не только моя… Я видел то, что мне не следовало видеть, и меня убрали. А эта девчонка… Джозеф не сможет воспитать свою дочь нормально. Как бы это ни было прискорбно, дети всегда похожи на своих родителей.

- Но принцессу очень любят в народе. Все сравнивают ее с матерью, с Оливией…

- Да… – он погрузился в воспоминания, погрустнев на глазах. – Оливия и впрямь была необыкновенным человеком.

- Ты ее помнишь?

- Плохо, я тогда был совсем маленький, – откликнулся юноша. – Но она всегда была добра ко мне, не то, что ее… супруг…

- Знаешь, король, конечно, бывает резким, но он искренне любит дочь, – присев напротив юноши на старенькую софу, проговорила Эстер. – Сколько я себя помню, он всегда оберегал ее, заботился, успокаивал, когда ей было плохо или снились кошмары. Когда она была девочкой, они часто гуляли вместе. Потом уже многое изменилось, но он все еще заботится о ней, как о маленькой.

- Не думал, что фрейлины могут так долго жить при дворе, – недоверчиво поднял бровь юноша.

- В замке есть несколько долгожителей, мне и рассказали, – вывернулась Эстер.

- Ну-ну…

- Так, значит, отсюда выхода нет, да? – сменила тему девушка. Незнакомец покачал головой.

- Дверь открывается только снаружи. И в разное время, в разные дни. Я много раз пытался подкараулить слугу, который приносит припасы – он единственный знал про эту дверь. Не считая короля, конечно. Но потом понял, что он словно знает, что я его жду.

- Ты его не видел?

- Нет. Я вообще даже не видел, как открывается эта чертова дверь. Ты первая, кого я увидел из людей за последние годы.

- И как давно ты здесь? – насторожилась Эстер. Юноша с грустной улыбкой посмотрел на нее, и принцессе показался знакомым его облик.

- Думаю, чуть меньше, чем ты живешь на этом свете, – девушка насупилась. – Ладно. Похоже, ты здесь надолго – пока твоя принцесса тебя не хватится. – Эстер подумала, что скорее пока не хватится король, но промолчала. – Как таковой спальни здесь нет – в этом крыле давно никто не живет, так что придется делить эту комнату. Так уж и быть, уступлю тебе софу, делать нечего, – он поднялся с кресла, подобрал с полки два пледа и, вручив один девушке, кинул второй в кресло, после чего направился к двери.

- Постой, – окликнула его Эстер. В глубине души она уже знала ответ на тот вопрос, который собиралась задать, но хотела услышать его от самого мужчины. – Ты так и не сказал, кто ты.

- Меня зовут Ричард, – отозвался юноша. Эстер затаила дыхание. – Но что-то мне подсказывает, что ты и так это знала… Эстер…

И он вышел, оставив девушку размышлять в одиночестве.