Потерявшие сокровище. Книга 2

Глава 11

Ремана осторожно села на диван. Ее пригласила на прогулку Альма, которая в последнее время не отходила от нее ни на шаг. За неделю до этого дня, когда еще накал страстей был близок к своему взрыву, у Реманы случились ложные схватки, да сильные, да чуть не перешедшие в настоящие роды. Доктор Кива в тот момент прокапал ее и велел более не волноваться и побольше гулять. Ребенку было мало кислорода. Вот теперь Альма и не отходит от нее, как и толпа служанок, которых прибавилось с первых месяцев ее жизни супругой наследника империи.

Сроки были близки к окончанию, скоро минует седьмой, через пару дней, так что понятно волнение вокруг. Сейчас они сидели в одной из беседок, где специально для нее оборудовали мягкие диваны. Альма приказала принести легкие закуски и чай, присела на второй диван и продолжила обсуждение прерванного разговора на интересующую обеих тему — наказание Анами.

— Получается, что теперь гарем права не имеет вмешаться? — спросила Ремана мягко повернувшись так, чтобы было удобно.

— Да. — Альма осмотрелась и вдохнула полной грудью. — Леди Анами приняла власть гарема, но плохо поняла, что и законы гарема на нее распространяются полностью. Если бы она была права, не нарушила ни одного закона и правила, то императрица встала бы на ее сторону, приватно провела беседу с Тенаар Сато, сделала бы все возможное, но примирила бы их. Пусть и не полностью, но точно накал страстей бы остыл. Но, — принцесса вздохнула, — Анами решила принять гарем, а также оставаться независимой от него. Такой трюк мог провернуть только Тенаар, что и сделал. Но, — она покачала головой, — даже Тенаар отдавая свою брошь императрице, передавал ее как равной, а не принимая ее власть. И Правящая Мать приняла его равенство. Анами такой чести оказано не было, она стала дочерью Правящей Матери, значит была обязана подчиняться.

— Жаль, что вторая супруга Наследного Принца такая недальновидная. — Покачала головой Ремана. — Будь она умнее, смогла бы без труда меня потеснить.

— Ремана, — Альма заулыбалась, — ты первая политическая жена, значит тебе сейчас никто из последующих женщин не указ.

— Равно до того момента, как надо будет вступать в права вотчин. — Покачала головой Ремана, погладила живот. — Да и дети…мало ли как судьба распорядится.

— Это да, правда. — Альма посмотрела на слуг, что быстро приблизились, расставили принесенные блюда и горячий чай в фарфоровом чайничке, так же быстро удалились, оставляя их в полном покое.

— К тому же, — первая политическая улыбнулась, — выбирать наследника Тенаар может и по книге, что делает выбор не менее непредсказуемым, как и его личный выбор. Одно только то, как он слуг выбирает, заставляет задуматься — кто такой Тенаар.

— Да? Почему же?

— А разве не странно то, как именно он их выбирает? — Ремана приняла чай, разлитый по чашкам собеседницей и благодарно кивнула.

— Почему? Это его такой стиль, всех и вся удивлять.

— Да не скажи, — Ремана отпила глоточек. — Абсолютно все слуги разной внешности, роста и комплекции. Каждый слуга не придержан ни к какой конкретной группе. Даже их разница службы и умения разные. И это его «остальные все серые» наводит на мысль, что он «видит» что-то еще в них, кроме внешности.

— Видит?

— Да. — Ремана улыбнулась. — Словно видит ауру. Вы ведь знаете, принцесса Альма, какие слухи ходят по дворцу. И что ни один слуга Тенаара, кого он выбрал для своей службы, даже в официальных покоях, по-настоящему не предают его разнося информацию.

— Откуда такие мысли?

— Я не вчера родилась, — Ремана улыбнулась, — и разобрать слухи не такая уж и проблема. Главное смотреть в суть идущей информации.

— Считаете, что выбранные им люди верны ему полностью?

— Не просто полностью, а абсолютно. И если что-то и просачивается из его вотчины, то только по его указке.

Альма задумалась. Причем надолго. Ремана же ждала, когда самая смекалистая из ближней семьи наследника наконец-то прозреет. Если во дворце еще не поняли, то она-то уж должна была бы разобраться во всем этом намного раньше всех остальных, но также еще пребывала в плену интриг гарема. Тенаар не та фигура на шахматной доске, которая ходит только так, как того требуют правила шахматной партии. Тенаар идет по своим правилам по их клеткам, — черным и белым, — разом. Нельзя смотреть на него равной плоскостью восприятия. Ремана это видела. Она и притихла рядом с ним, дабы понять — кто он такой и какие проблемы у нее будут, если она ошибется.

Вот сейчас, когда ошибку допустила Анами, Ремана наглядно увидела, как Тенаар защищает свое. Ему было плевать на ее происхождение, на то что она жена Наследного Принца. Он плевал на все. Ремана благодарила Бога за то, что в первый раз, когда воочию видела Тенаара, ощутила всем существом — опасно быть замеченной им, замеченной с плохой стороны. Тенаар опасен и она выбрала на тот момент истинно верный путь своего поведения — стать как можно незаметной и молиться, чтобы быстрее забеременеть дабы более не входить на ложе супруга некоторое время. И это дало ей плюсовые очки в его глазах. Сейчас она была уверенна на все сто процентов, что путь, по которому идет, верный. Будучи женой наследника империи, Ремана себя не обманывала — любить этого мужчину она пока не научилась, а значит ей незачем требовать от него ласку и внимание. Она свое место знает, расклад в политической карте гарема видит и стремится стать рядом с Тенааром, как его помощница, которая только по своей обязанности супруги обязана бывать на ложе того, кого сам Тенаар считает своей собственностью. Все — ни больше, ни меньше. И чем быстрее сам Тенаар поймет, что Ремана подчиняется именно правилам ей приписанным, не имеет никаких притязаний к принцу Тенануку, не стремится стать чем-то большим для него лично — тем быстрее между ними наступит мир и покой.

— Я вас поняла, леди Ремана. — Тихо проговорила Альма отмирая из положения глубокой задумчивости. — Я допустила еще одну ошибку в его характеристике. И, благодаря вам, на этот раз меня не укусили. — Принцесса усмехнулась. — Вы правы, Тенаар не та фигура, на которую стоит заранее вешать ярлык. Он его быстро порвет и скрутит так как ему этого захочется. Надеюсь, что наша с вами дружба, — она посмотрела в глаза первой жене брата, — будет не только долгой и крепкой, но и плодотворной.

Ремана только кивнула головой. Альма улыбнулась и взяв свою чашку с чаем, слегка повернула голову осматривая окрестности. Тенаар играет с ними по своим правилам, а их заморочки и уловки подстраивает под свою скорость и свои желания. Может и ошибается, раз такие люди как Ремана поняли его ход, но долго ли ему стать ювелиром с абсолютной точностью? Если уж она, ученица матери сплетен-интриг-введения-в-заблуждения всей империи, не смогла без подсказки понять его игру, то в вотчине ее матери вообще мало кто даже подозревает нечто подобное. Про саму леди Тинаю и Нерис, Альма вообще молчала. Обе дамы видят только поверхность и считают его тупоголовым мужиком, что поселился в более хороших хоромах и пользуется незаслуженными дарами своего положения. И не понимают, что дары им заслуженные, ведь терпеть заскоки Тенанука та еще морока.

К беседке, где они сидели, приблизился красный мундир. Один из воинов, что охранял Реману. Рядом с ним проявилась женщина, которая поклонилась.

— Господин Тенаар приглашает вас прибыть в малую гостиную официальных покоев вотчины.

Женщины переглянулись, медленно встали, последовали вслед за провожатой. Шли не быстро, ведь Ремана не могла как раньше развивать скорость. Провожатая же, в отличие от Ивы, шла подстраиваясь под скорость женщин. Так и пришли в вотчину Тенаара, преодолев внешний коридор и большую залу. Перед ними открывали двери слуги, делали поклоны.

Тенаар был в малой зале, рядом с ним было его трио. Женщины разбрелись по краям от стоявших полукругом диванов и замерев ожидали прибытия гостей. Как только Ремана вошла, ее провели к удобному дивану, подложили под спину подушку, предложили кушанья, легкие и крайне ароматно пахнущие. Тенаар же сидел в своем кресле, поздоровался с женщинами, удостоверился, что собеседницы уселись с комфортом. Немного поболтали о природе-погоде, где Тенаар ласково мурлыкал о том, что вскоре весна и воздух просто обязан наполниться пряными ароматами просыпающейся растительности.

В таком мирном русле беседа протекала примерно минут двадцать, после чего властитель данного помещения осмотрел женщину с увеличившимся животом и мягко проговорил, глядя на нее:

— Мне сообщили, что у вас были проблемы со здоровьем.

— Ничего страшно, — Ремана слегка удивленно посмотрела на него, — такое часто бывает, при беременности.

— Еще мне сказали, что это из-за волнений. — Тенаар покачал головой. — Совсем не бережете себя, леди Ремана. Все же не рядового ребенка в теле своем растите, первенца Наследного Принца. Поберечься бы вам, да меньше волнений.

— Господин Тенаар, — Ремана сглотнула, — когда такие треволнения сотрясают весь дворец, поневоле становишься их участником, пусть только и в личном волнении.

— Зря. — Тенаар покачал головой. — Огражу-ка я вас от ненужных волнений, дабы до конца срока вы были веселы и спокойны.

— Господин, — женщина аж губы облизнула, — не стоит волноваться, я…

— Переезжаешь в мою вотчину, в свои новые покои. — Он улыбнулся. — Уж не знаю, каковы были размеры прежних, ни разу там не был, но эти довольно просторные. И в следующее прибытие корабля, прибудет и пополнение слуг. Отберем тебе пятак приемлемых и лояльных.

— Переезжаю? — оторопело уставилась она на него.

— Да. — Тенаар улыбнулся. — Прогуляемся? — он плавно встал с места, довольно улыбаясь.

Ремана и Альма последовали за ним. Кстати, они обе уже заметили появление новой двери там, где некогда была простая стена, причем ничем не украшенная. Именно эти двери раскрыл Руанд. Следом за ними пошли служанки, и не как всегда отделяя господина и его приближенных своим присутствием, а шагая за их спинами, за спинами двух слегка удивленных женщин ближней семьи.

Пройдя по коридорам, поднявшись по лестнице на этаж выше, попали в светлый довольно широкий коридор, который выходил балконом, достаточно широким, напрямую в общий сад. Коридор был украшен картинами, колоннами резной формы и в некоторых его углах стояла мебель. Светлые двери гармонично вписались в белые с золотой лепниной стены, шикарными люстрами и ощущением обилия воздуха. На балкон-террасу вело несколько дверей полностью застекленных витражным стеклом переливаясь в тонах желтого, молочного и песчаного. Висели легкие газовые шторы, белого цвета.

Дверей в коридоре было три больших и пара маленьких. Причем те, что меньше размером угадывались за стоявшими на полу длинными кадками, которые изобиловали растениями. Тенаар провел их мимо приятного глазу зеленого насаждения окультуренных пальм и тяжелолистов, остановившись у второй двери. Руанд послушно открыл дверь, шагнул первым и отошел в сторону. Его господин и дамы послушно вошли следом за ним. Тенаар осмотрел довольно приличную гостиную, в которой было несколько дверей, одна для слуг и убранство достойное королей. Ремана удивленно уставилась на, как оказалось, теперь свое место жительства. Внутри уже были какие-то ей знакомые вещи, которые еще с раннего утра находились в ее комнате. Ее вещи. Уже перенесенные в новые покои, и как выразился сам Тенаар, довольно просторные…раза в три больше ее покоев в вотчине леди Тинаи.

— Итак, — Тенаар обернулся к женщинам, — считайте, что переезд уже осуществлен. Осталось только дополнить комплект слуг, дабы такие хоромы пыли лишали без особых проблем.

— Это моя комната? — изумленно спросила Ремана, явно ожидающая менее громоздкие размеры и более простые украшения.

— Да. — Он посмотрел на нее властно. — Первая политическая супруга, что принесет первенца через некоторое время не может жить у свекрови, когда в обители главы ее ближней семьи такие жилплощади. — Он улыбнулся, заведя руки за спину и сцепив пальцы в замок. — Надеюсь, вам тут понравится. Кстати, тот балкончик оборудован для удобства, да и сторона солнечная, виды прекрасные. Советую отдыхать там почаще, если идти в сад утомительно.

— Благодарю, господин Тенаар. — Ремана слегка присела в реверансе, склонив голову.

— Пользуйся, и не забывай кто ты и что теперь на тебе будет лежать и требовать внимания. — Тенаар посмотрел на Альму. — Ваше присутствие в этой части моей вотчины положительно скажется на общем фоне настроений. Как и леди Роксаны.

— Благодарю, — Анами также поклонилась.

— Ну что ж, — он потер руки, заулыбался, — оставляю вас тут осматриваться, обживаться.

И покинул дам довольно быстро. Ремана смотрела ему вслед и молча погладила себя по голове. Альма лишь удивленно проследила за ее жестом, после чего только улыбнулась, соглашаясь — молодец, справилась с приручением. Что ни говори, а той убийственно ауры, которую он источал в ее присутствии, да при наличии общего раздражения со стороны гарема, сейчас напрочь отсутствует. Необдуманная же выходка Анами сделала яркий такой контраст полярностей настроений и желаний, показывая, какая между ними разница: одна постаралась влиться в новый для себя мир мягко и осторожно, не отсвечивая, не раздражая — было волнение, но Тенаар немного снизил силу ревности; вторая же попыталась нахрапом, наскоком и нагло, без предварительного крепкого тыла, — Тенаар показал зубы и с кровью вырвал шмат мяса.

Ремана поежилась едва заметно. До сих пор вспоминать о том, что было с Анами, когда ее насильно опоили, не просто тошно, но и страшно. Ведь, поведи себя Ремана не так, как она повела и эти зубы достались бы ей, только крови в тот момент было бы куда больше. Сейчас он повзрослел, первая ревность перешла в другую, в более осознанную, более изобретательную и от этого более опасную, с отложными действиями и последствиями.

Альма посмотрела на замершую супругу брата и порадовалась тому, что она сумела остаться рядом с Тенааром не напоровшись на его откровенную месть. Да, он ей нервы потрепал, но это было поверхностно. Сейчас же, в контрасте с Анами, о которой в гареме принято не говорить и имени не называть, Ремана была в выигрышной позиции. Не факт, что она не будет когда-либо в его опале, но ее направление линии поведения себя оправдало. Даже ее крайне сдержанный стиль в одежде, которую Милука с упорством пытается разбавить в цветовой гамме, жестко самой Реманой пресекается, и тот работал на нее.

Реману можно похвалить. Она выдержала первый раунд. Остались роды и тогда можно сказать, что между женами Наследного Принца, несомненный лидер именно первая политическая супруга. Умна, сдержана, крайне осторожна. Продолжит также и дальше, станет правой рукой Тенаара.

Прибыл корабль с данью в виде живой рабочей силы. На этот раз число временных слуг было примерно в два раза больше, чем тех, кого отдавали навсегда. Опять собрались все правящие жены и пригласили Тенаара. Расселись по своим местам и сиппе начал счет ровными рядами. Тенаару показали слуг временных, кто будет закреплен за одним из внешних частей дворца — сады, кухни для министров и прочей мелкой канцелярии, что живет во дворце, дабы не бегать часами по столице в не редких пробках. Обслуживающий персонал, который будет их всех обслуживать — временный и допустимая шпионская сеть, которая подчиняется древней игре: разреши врагу знать только то, что хочешь ты и будешь готов к его шагам.

Линейку слуг провели вереницей, после чего настал черед показать тех, кто будет служить во дворце всю свою жизнь или будет выгодно выдан замуж/поженен или передан в дом богатого чиновника. В основном, тот кто не смог хоть как-то проявить себя перед миремм той зоны, где был закреплен, или хоть как-то не понравился сиппе, из дворца таких слуг отсылают.

Тенаар смотрел спокойно на мужчин и женщин, сделал несколько посылов на ровный ряд отбирая в вотчину людей. Потом две линейки просто проигнорировал. Последними вышли в большинстве своем мужчины. Довольно сильные, крепкие с виду и в глазах у них было в основном еще полное непонимание куда они попали. Одного такого наглого взглядом Тенаар выбрал. Даже в ответ на его сверк глазами улыбнулся кивнув.

Затем потерял к нему интерес, стал рассматривать второй ряд, внимательно так. Рассматривал всех, по несколько раз перебирая взглядом каждого и каждую. Наклонил голову вбок. Даже немного подался вперед и всмотрелся в одну из женщин. Потом встал и сошел со ступеней. За его спиной едва заметно судорожно вдохнули. В последний раз, когда он с места вставал проблем хватило всем, до сих пор отголоски идут.

Тенаар подошел к женщине во втором ряду, причем близко к ней стоявших отодвинули его служанки. Образовавшийся простор он использовал для того чтобы обойти женщину со всех сторон. Она явно нервничала. Ее рассматривали тщательно, въедливо и от этого нервы шалили. Ведь, даже из того «захолустья» откуда ее привезли, про Тенаара уже знали многое, помимо официальных интервью по сети, а слухи не такие доброжелательные, как показывают СМИ.

Встав перед ней, он взял ее за подбородок и заставил поднять голову и посмотреть себе в глаза. Женщина шарахнулась назад, разрывая дистанцию. Ее он пугал. То, что она увидела в его глазах, то что они ей сулили, вызывало животный страх. В спину тут же уперлась рука служанки, которая стояла за ней. Уверенно и жестко ее заставили вернуться на прежнее место. Он вновь взял ее за подбородок и заставил смотреть в свои глаза, в бездонную мглу, в космос… Женщина задрожала.

— Будешь первой. — Сказал он и убрал руку. — Саит, проводи.

Женщина, что вернула служанку назад, дабы ее господин сделал желаемое, взяла под локоть названную и повела прочь, не таща за собой, а лишь давая направление, легко и мягко. Тенаар же вернулся назад в приподнятом настроении. Отобранные слуги стояли здесь, ожидая, когда их отведут на новое место работы.

— Господин Тенаар, — обратилась императрица, — случилось что-то хорошее?

— Ага. — Улыбнулся он в ответ. — Я нашел первую.

— Первую? — удивленно переспросила императрица.

— Первую из пяти. Первую, кто родит наследника, вместо меня.

Изумлению не было предела. Еще вчера плевавший ядом и желчью, уже сегодня говорит, что будет новая свадьба?

— Господин Тенаар, вы выбрали наложницу Наследному Принцу? — уточнила императрица.

— Нет. — Тенаар посмотрел на нее весело. — Я выбрал ему еще одну жену, которая в будущем займет одну из вотчин, а перед этим родит не менее трех деток. Так что вскоре будем готовиться к свадьбе, как я ее подготовлю, дабы промашек более не было. Отныне все жены будут знать свое место, раз уж просто мне одному не положено быть в ближней семье Наследного Принца. Эти две девушки, — он кивнул на единственных женщин, — будут ее служанками. Вальма, проводи.

Женщина, что стояла за его спиной, только коротко кивнула и пошла исполнять его требование.

— И когда ждать знаменательной даты? — поинтересовалась императрица.

— Как только я посчитаю, что данная дама готова стать одной из членов моей семьи. Мой вам совет, до этого момента, лично ей никаких поклонов делать не нужно. Одну вы так уже испортили, что мне пришлось вмешаться, дабы хуже не стало. И да, — он посмотрел на нее, — могу ли быть уверен, что до моего особого распоряжения, из вотчины гарема данная весть не полетит по дворцу?

— Да господин, Тенаар, никто, — она окинула взглядом всех присутствующих женщин семьи, что навострив уши слушали тихий разговор между ними, — будьте уверены, далее этой самой залы знание не распространит, ибо наказание будет приравнено к измене империи и наказано соответственно. И могу вас заверить, никто не посмеет раздавать реверансы даме, что вы выбрали до того момента, как она станет законной супругой. — Пообещала Анаман. — Равно как и вмешиваться в ее обучение. Вам не нужно беспокоиться по этому поводу, — женщина едва заметно склонила голову, — гарем не допустит такой катастрофический промах.

— Я не беспокоюсь, просто жаль будет, если мой выбор развратят. — Он улыбнулся ласково. — Я ж тогда бить буду в сердце, по самому дорогому.

— Ваше право, господин Тенаар, ибо гарем не имеет власти в вашей семье.

Тенаар только кивнул согласно на ее слова и посмотрел на слуг, которых более смысла смотреть и выбирать нет. Выбор был сделан для покоев Реманы, равно как и тайных шпионов для сети Саит. Сим и Налин уже пометили их и будут прикреплять к нужным позициям, предварительно проследив за тенденциями развития и вливания в стены гарема правящих жен.

После выбора слуг императрица просила переговорить с ним наедине. Провела его в свой кабинет, усадила, чаем напоила, далекими темами побаловала и приступила к ближайшей и животрепещущей теме.

— Господин Тенаар, близится весна, пора празднеств, пора расцвета. — Заметила она, отпивая небольшой глоточек белого чая.

— Угу. — Тенаар заулыбался. — Я прекрасно понял, куда дует ветер и сразу могу сохранить вам массу времени и нервов. Мой ответ: нет.

— Но, господин Тенаар, это ведь…

— Там будет этот старый хрыч, а меня не будет. — Он покачал головой. — Я тогда не шутил. И слов на ветер не бросал. На празднике весны меня не будет. Молитесь, пойте, пляшите. Плевать. Я не участвую.

Анаман помолчала некоторое время. Обдумывая, что ей говорить и какими доводами мотивировать его.

— Я понимаю, что вы держите слово, но, — она поставила чашку на стол. — Конец недели.

— Что с ней?

— Просто… — она вдохнула. — В конце недели вы выходите к народу. Если этого не будет, перед ними предстану я…

Императрица отвела взгляд явно намекая, что будет больно всем и вся.

— Хм, — Тенаар покачал головой. — Ничем помочь не могу. Там будет этот старикашка.

— Присутствие Стража не обязательно. — Императрица посмотрела на него с мольбой. — Страж присутствовал только потому, что вы вышли впервые. Сейчас его присутствие не обязательно. А ваше отсутствие породит массу нехороших слухов в наименьшем из неприятностей, что могут быть впоследствии.

Тенаар лишь покачал головой отказываясь и на два часа вышел тихий спор, где императрица применила все свои умения политика и интриганки своего времени, но все же добилась желаемого. Согласие он дал выйти к народу, дал с условием, что Стража там не будет даже рядом. И она дала ему слово, что так и будет, прекрасно понимая: либо уступка в этом, либо быть самому грандиозному скандалу и порицании со стороны императора. И он будет прав. Анаман Правящая Мать и ее главный долг раз в год даровать Благословление прошлому и просить Блага в будущем. Почему именно даровать прошлому Благословление? Так повелел первый Тенаар, дабы благословление было во все временные потоки направлено, принимаемо и одарено вниманием.

Да, конечно же, правильно было бы «Благословлять» год грядущий, дабы избежать плохое и приблизить хорошее, но «Благословлять» прошлый, прошедший год, для Храма значит даровать путь теням и духам в их святые чертоги, что находятся как раз там, в ушедшем. Даровать им дорогу блага и легкого пути, дабы живые могли идти вперед, принимая удары судьбы и течение времени, не имея препятствием те силы, что влекут за собой появление теней прошлого и духов сущего. И сейчас, когда в империи опять взошел на свой законный Духовный престол человек имеющий пять печатей вселенной, несущий титул Тенаар, эта обязанность перешла в его руки. И не появиться пред народом, не «Благословить» прошедший год, не попросить у мирозданья Блага грядущему году, это вершина катаклизма. И именно Анаман будет бита всеми и вся, а за ней и семья императора, ведь посыплются вопросы — почему Тенаар отсутствует, почему не принимает священный рассвет вместе со всем миром, что случилось, почему он отказался от своего народа приверженцев Храма?

Анаман обязана донести до него все это и добиться его присутствия именно на заключительной части празднования недели весны. И она сделала все, дабы склонить его к согласию, и добилась его, пусть и с уступкой, но добилась. О большем просить смысла нет, и императору придется это принять, как и всей семье, что имеет право присутствовать на священной неделе в спиральном коридоре. Все прекрасно знают о ссоре Тенаара и Верхнего Стража Духа. И ссора эта еще не исчерпана, как оказалось, а их Духовный Отец слов на ветер не бросал и как пообещал Стражу, так и поступает. Стоит намертво: там, где будет Страж, там не будет Тенаара. Анаман это приняла, безропотно, примут и все остальные, пока сам Страж не изменит ситуацию.

Сразу после разговора с императрицей Тенаар вернулся к себе в вотчину. Прошел до любимой кушетки, уселся на нее и окинул взором стоявшую перед собой молодую, довольно красивую женщину, явно нервничавшую, явно непонимающую, для чего ее выбрали и тем более привели сюда.

— Как твое имя? — мягко спросил Тенаар.

Женщина вздрогнула, облизнула губы и ответила:

— Паолина Эдемеш.

— Красивое имя. — Улыбнулся он в ответ. — Вижу ты даже не понимаешь, ради чего я тебя выбрал. — В ответ согласный с его словами кивок. — А, если подумаешь? Сможешь ответить? — едва осмелившись пожала плечами. — Хм… давай так, ты без страха мне огласишь свои умозаключения, а я поправлю, если что-то не так.

Женщина сглотнула, едва заметно выдохнула.

— Вам нужна служанка. Еще одна.

— Не совсем.

— Любовница… — почти шепча проговорила она.

Тенаар рассмеялся, заливисто и искренне.

— Паолина, ты первая, кто осмелился на подобное предположение. — Все еще похихикивая, он покачал головой. — Номинально, почти верно, но не для меня. — Переведя дух, выдохнув и смахнув проступившие слезинки в уголках глаз, покачал головой. — В какой-то мере ты ею будешь. Но, уж поверь, в мою постель вхож только один человек и так будет всегда.

— Я не понимаю вас, господин. — Призналась женщина, едва поглядывая на него и вновь опуская глаза.

— Видишь ли, — Тенаар с шумом выдохнул, осмотрел ее с ног до головы, — я, как Тенаар и супруг Наследного Принца, по чисто физическим причинам, не могу дать ему наследника. От него наследника. Понимаешь?

— Да, господин. — Согласно кивнула она в ответ не поднимая глаз.

— И исходя из этого, у Наследного Принца, помимо обязательных политических жен, будут еще и те, кого лично я обязан ему выбрать, дабы они заменили мою неспособность зачатия от него своим телом и произвели на свет потомство. — Паолина изумленно уставилась на него во все глаза. Данный момент оглашен в империи не был, даже намека на него не было, так что ее изумленное удивление было понятным, даже ему. — И, раз уж я обязан дать аж целых пять жен, причем именно жен, а не наложниц, то это целиком и полностью моя проблема с поиском. И первую я уже нашел.

— Нашли?

— Да, Паолина Эдемеш, нашел. Ею станешь ты.

— Я? — ошарашенно уставилась она на него.

— Ты. Сначала я тебя обучу, законы там, правила, нравы, чтобы потом мне не пришлось тебя наказывать за ретивость и глупости. Поверь, мои наказания могут быть куда более болезненны, нежели простое отсечение головы — пять минут позора и на перерождение.

Паолина побледнела.

— Не надо бояться. — Тенаар поманил ее пальцем, и стоявшая за спиной Вальма заставила женщину подойти и опуститься на колени рядом с ним. Он положил ладонь на ее щеку и пристально посмотрел в ее глаза, — я вижу тебя, твой свет и то, кому ты будешь предана. Поверь, то, что тебе пророчили подготавливающие в служанки люди, в корне неправы. Служить ты отныне будешь империи, а перед этим целиком и полностью мне, как главе ближней семьи Наследного Принца. — Его пальцы ласково погладили щеку, спустились на подбородок и приподняли его. — И никогда более глаза в пол в присутствии иных дам, да и кавалеров, чтобы более не опускала. Ты, отныне, невеста Наследного Принца империи Легио, будущего императора. Запомни это, Паолина, впитай в себя, и будь предельно осмотрительна. Я не потерплю возни у себя под боком, но и слабая овечка мне не нужна. Только от тебя будет зависеть, будешь ли ты возглавлять в будущем одну из вотчин, или так и останешься матерью детей своего императора. Поняла?

— Да…

— Молодец. Изра, — Тенаар убрал руку от лица женщины, — проводи невесту в ее покои. Служанок выдрессировать. Чтобы даже мысли не возникло, почему она в элиту, а они нет. Понятно?

— Да, господин. — Изра поклонилась, приглашающим жестом указала в сторону выхода из личных покоев Тенаара все еще сидевшей на коленях Паолине.

Та, медленно встала, поклонившись повелителю, отступила назад и проследовала за одной из трио Тенаара, на ватных ногах. Как только они вышли в малую официальную залу, женщина так и осела на пол. Изра лишь головой покачала, подошла и присев рядом, тихонечко проговорила:

— Госпожа, вас выбрали на иную службу, нежели всех тех слуг, что наводняют дворец. Вам оказали честь стать первой из пяти будущих жен Наследного Принца под протекцией Тенаара. Слабость допустима только в личных покоях, только наедине с самой собой. Вас будет обучать сам Тенаар, вам будет дарована более выгодная позиция в будущей власти, если вы правильно расцените окружающую вас обстановку и расставите приоритеты — первостепенно Тенаар, а все остальные ничто. В иных же сочетаниях приоритетов, увы, лично вам ничего светлого и радостного не принесет. Уж поверьте, мой господин мстить умеет за порушенное доверие и попытку прыгнуть выше его головы. А посему, встаньте! Вы не рабыня, чтобы падать на пол после аудиенции у Тенаар Сатори Ши-имо Хинго! — рыкнула Изра и резко встала, глядя на нее сверху вниз. — И не престало невесте Наследного Принца поднимать голову снизу-вверх на прислугу, пусть и личную из вотчины Тенаара.

Паолина подняла глаза и изумленно затаила дыхание — ее поддерживают. Пусть и такими словами, таким образом глядя с превосходством, но поддерживают, не дают опуститься еще ниже. Медленно встав на непослушные ноги, она лишь благодарно кивнула. Изра отступила на шаг, как полагается служанке и повела молодую госпожу в сторону ее новых покоев. До них они добрались через несколько минут и стоявшая перед дверьми служанка, явно из новеньких, раскрыла створки одним отточенным движением.

В покоях, где была большая приемная зала, в которой был личный балкон, несколько дверей и даже убранство достойное короля, было две женщины. Обе одеты как служанки гарема, из того же состава, в котором была и сама Паолина. Они стояли в центре залы, ждали приказа.

Изра прошла прямиком к ним и подождала, когда хозяйка покоев приблизится. Паолина подошла и замерла чуть в стороне от правого бока служанки Тенаара.

— Леди Паолина, познакомьтесь со своими первыми слугами. Эва и Ильса. — Девушки с любопытством смотрели на бывшую не состоявшуюся служанку, ведь «леди» называют тех, кто является кем-то из будущих господ. — Перед вами ваша госпожа, леди Паолина Эдемеш, невеста Наследного Принца Элонду Маин Тенанук. Отныне, вы ее тень и ее первые слуги среди всех последующих. И только от ее милости будет зависеть не только ваше положение при ее персоне, но и ваша жизнь. — Изра удовлетворенно осмотрела сошедших с лица женщин. — Так что, ваша госпожа, ваша защита и залог вашего существования. Леди Паолина, разрешите откланяться, — Изра поклонилась опешившей молодой женщине.

Та только кивнула в ответ и этого было вполне достаточно, дабы одна из трио Тенаара покинула покои новоявленной невесты.

— Госпожа, — Эва отмерла от примороженного места, мягко развернулась боком, — разрешите показать ваши покои?

Паолина, как болванчик, только головенкой кивнула, совершенно не понимая, как ее угораздило из грязи в князи…

Следующий день для Паолины, новоиспеченной невесты наследника престола, начался довольно рано. По указу Тенаара в ее покои прибыла сама Милука. И не одна. В ее компании прибыли также ювелир и помощник повара. Четыре часа они пытали Паолину по поводу ее пристрастий, вкусов, показывали те или иные эскизы, ткани и прочее. И в отличие от той же Реманы, по приказу Тенаара, Милука отобрала крайне яркие цвета, глубокие и шикарные, даже если их не украшали нитью или расшитыми каменьями, они смотрелись шикарно. Тонкой работы, кружевные ленты и просто ошеломительного качества, и плотности, легкости и статуса достойного императрицы.

Под конец экзекуции в покои будущей жены наследника прибыл Тенаар собственной персоной в компании Реманы, Альмы и Роксаны. Войдя в гостевую залу, где проходил тотальный погром моды и кухни, он заулыбался. Паолина тут же склонила голову в приветствии, а все остальные мастера и Милука склонили спины. Слуги тут же нашли свободное место для Реманы и быстро обустроили его подушками и предложили присесть. Ремана благодарно кивнула головой, ибо уставала в два раза быстрее, а тут они немного погуляли по саду, так что присесть было самым актуальным для нее.

Тенаар подошел к соседнему дивану и Саит присев перед ним, провела руками обследуя на мягкость и однородность покрытия. После этого он присел на его середину и пригласил рядом с собой Альму, которая плавно опустилась слева, как его самый ближайший соратник в семье. Роксана присела на соседнюю кушетку, а Паолина замерла перед ними.

— Ремана, познакомься, это Паолина Эдемеш, будущая жена Элонду Маин Тенанука, нашего Наследного Принца империи. Ваша будущая соратница по политике, и, — он посмотрел на Реману, — надеюсь никогда не станет соперницей. Я не потерплю грызни в моем доме. Здесь и сейчас, раз и навсегда запомните обе — за войну между женами моего супруга, я буду наказывать не просто строго, я буду лишать жизни, не глядя ни на титул, ни на политическую принадлежность семьи стоящей за вашей спиной.

Ремана кивнула, соглашаясь с его правом. Паолина стояла ни жива, ни мертва, побледнела и была готова бежать отсюда куда глаза глядят. Альма смотрела на новенькую и первую из пятерки женщин-замен, что будут вхожи в семью ее брата. Роксана же смотрела на ситуацию, пыталась понять причину, почему ей даровали такое право, как присутствовать на инструктаже семьи наследника. Пыталась осознать, что она находится в свите Тенаара! Не просто в гости пришла, нет, она вошла в его свиту. Она получила его одобрение быть здесь и сейчас, слушать все что говорят. Ей дали шанс быть вхожей в его вотчину, знать больше чем другие и доказать свою лояльность ему и его ближней семье.

— Леди Паолина, это принцесса Альма. В ближней семье вашего будущего супруга, она единственная, на кого я могу положиться в вопросе вашего просвещения правил поведения при дворе, при семье и правильной трактовке законов что касаются вас и обязанностей вам вменяемых. — Он смотрел на Паолину, что едва заметно подрагивала от его пристального взгляда. — Посему, обучением именно правил поведения третьей жены в семье, будет заниматься именно она. — Перевел взгляд на принцессу.

— Благодарю, господин Тенаар, — глубоко склонила голову Альма польщенно заулыбавшись, — я приложу все силы, дабы обучение было полным и ни единого пробела, либо заблуждения не осталось.

— Благодарю. — Тенаар кивнул. — Особое внимание прошу уделить статусам и очередности, а также, — он повернул голову в сторону первой супруги своего Шао, — запомните обе, — он улыбнулся, — леди Ремана Аульбринти первая жена Наследного Принца и будущая мать первенца будущего императора. И до тех пор, пока в семье Элонду Маин Тенанука нет императрицы, она является старшей, главной и второй после меня. Ее приказы, приравнены к моим, если я не отменил или не поправил. Леди Паолина, надеюсь Вы с первой минуты Вашего здесь нахождения отбросите наивные мечты прыгнуть через ее голову. — Переведя взгляд на замершую женщину, — здесь и сейчас пропитайтесь тем, что вы будущая третья супруга наследника империи, а не его жена. Вы не будете его женщиной, вы будете матерью его детей, моим инструментом и, если вам хватит ума и терпения, то возможно, когда-нибудь, станете политиком, который займет одну из вотчин гарема. Все остальные углы и контрасты вам объяснит принцесса Альма, — Тенаар повел рукой, указывая на место, которое надлежит занять стоявшей перед ним женщине.

Ремана, сидя рядом с удобством и ошеломлением, пыталась осознать, что сейчас произошло. Сначала ей даровали личные покои в вотчине Тенаара, затем выбрали слуг, после привели сюда и дали понять будущей жене, что она старшая. Тенаар принял ее? Или Тенаар обеспечивает тишину и спокойствие в своем доме тем, что ставит жесткие рамки поведения для женщин, что теперь будут жить здесь? Что именно он задумал?

— Леди Паолина, познакомьтесь, это Леди Роксана, супруга старшего брата Наследного Принца, принца Согу. К ней вы можете обращаться по многим вопросам, равно как к принцессе Альме, либо к леди Ремане. Вам будет полезно пообщаться с ней, узнать ее личное мнение о гареме в целом и том, как нужно себя вести тем, кто не вырос здесь.

— Благодарю, господин Тенаар, — едва слышно проговорила ошарашенная женщина, опустив голову и глядя в пол.

— Подними голову, леди Паолина. — Строго приказал Тенаар. — Ни одна женщина ближней семьи Наследного Принца никогда не должна опускать голову в моем присутствии, равно как и без него. Ты будущая супруга наследника империи, мой выбор. А я овечку не выбирал, я нашел пантеру, коей ты являешься.

Паолина изумленно затаила дыхание. Медленно подняла голову и посмотрела, нерешительно, на говорившего мужчину. Он улыбался, глазами, лицо же было спокойным, даже умиротворенным. Ощущение того, что он опасен, что хочет ее сожрать, попросту исчезло. То, что она испытала там, когда он выбрал ее, растворилось в его потеплевшем взгляде. Тенаар больше не пугал ее, словно она нашла свою нишу подле него и теперь ей предстоит грандиозная работа по доказательству того, что он в выборе не ошибся. Это говорил его взгляд, этого он ожидал от нее, об этом он ей говорит здесь и сейчас направляя к учителям, которых привел и назначил сам.

— И еще одно, — Тенаар повернул голову в сторону Реманы, которая мирно попивала укрепляющий травяной чай, что ей прописал доктор Кива, — я, конечно понял ваш реверанс в мою сторону, но более не нужно.

— Реверанс? — удивилась Ремана.

— Да. — Тенаар усмехнулся на ее выражение лица. — Вы достаточно красивы, и, с самого первого дня, как прибыли сюда, постарались стать менее заметной. Ваш реверанс в выборе серой массы подле меня, признаю, даровал мне некое спокойствие. Благодарю за ваш шаг. — Он мягко улыбнулся, так как женщина оторопело уставилась на него во все глаза. — И все же, вы супруга наследника империи, женщина его ближней семьи, поэтому озвучу свою просьбу — перестаньте ограничивать Милуку в цвете и фасонах ваших нарядов, не оставляйте пылиться ваши украшения в шкатулках. Мой стиль одежды прост, ибо я мужчина и болезнью сороки не страдаю. Не люблю украшения на голове и шее, терпеть не могу кольца и прочую ересь, что мужчинам не свойственна. Вам же я ничего не запрещал, поэтому перестаньте намеренно превращать себя в серую мышь. Вы первая супруга наследника, поэтому это должно быть видно всем и сразу.

— Как вам будет угодно, господин Тенаар. — Ремана склонила голову, показывая всем своим существом готовность исполнять его приказ.

— И еще одно, — он осмотрел всех женщин, — до тех пор, пока леди Паолина не будет подготовлена настолько хорошо, что даже правящая жена императора, леди Бьяри, не найдет к чему придраться в ее знаниях законов гарема и ближней семьи, ровно до тех пор никому и ничего не говорить и за порог моей вотчины не выносить. И тем более не сообщать наследнику. О том, что я выбрал первую женщину себе на замену, сообщать буду ему только я.

— Как пожелаете, господин Тенаар. — Согласно склонила голову Ремана.

— Ваше желание, закон для меня, — склонили головы Альма и Роксана.

— Ваше желание, закон, — Паолина склонилась, замерев, — для меня.

Две из трех женщин, что сидели в компании Тенаара, прекрасно поняли, что данный приказ, это своеобразная проверка на лояльность. Он проверял насколько может им доверять. Если из вотчины императрицы данная весть не выйдет, ибо чревато смертной казнью, так повелела Анаман, то здесь и сейчас идет проверка на лояльность. Роксана поняла это буквально — даже Согу нельзя ничего говорить, ибо хочет получить одобрение главы ближней семьи Наследного Принца, войти в его свиту еще больше, еще глубже укорениться.

Дальше они посидели немного поболтав, расспрашивая Паолину о ее мире и почему она была отдана на услужение во дворец. После этого Милуку призвали и уже две модницы, Альма и Ремана, принялись тотально бить по мозгам мастера, подбирая гардероб для будущей женщины в семье. Причем, при разговоре Тенаара и женщин, о положении жен и новой невесты, мастер был выведен в залу ожидания, равно как и все ее помощники. А при выборе тканей и фасонов, сестра и супруга принца, вели все разговоры только об одежде и том, насколько она подойдет самой Паолине. Ни о ее статусе, ни о том, что подойдет будущей жене наследника, равно как и вообще женщине-невесте, ни слова не было произнесено, равно и о том, кто такая и откуда эта дама тут взялась. И Милука, будучи умной женщиной, молча мотала на ус — не спрашивать и не распространяться дальше этой комнаты. Она себе не враг и будет молчать. Тем более, перед тем как ей прийти сюда, была передана записка от императрицы, которая гласила — не болтать о том, что будет происходить в вотчине Тенаара. Вот она и молчала, не спрашивая о молодой даме, выполняла свою работу. За помощников могла ручаться — проверенные, ни одним днем работающие вместе с ней и такого порой наслушавшиеся, что диву даешься почему слухов еще нет.

Сато вошел в свои покои и присел на кушетку. Саит обошла его со спины и принялась делать массаж плеч. Он даже блаженно выдохнул.

— Господин, слухов по коридорам нет.

— Уверена?

— Да. Из вотчины императрицы данная весть не вышла. Даже по вотчинам не шепчут, все молчат.

— Видать шкурки свои берегут.

— Приказы в зале выбора, при явном желании Правящей Матери, никогда не нарушались, ибо чревато.

— Это хорошо, что данный момент гарем не собирается нарушать. Очень и очень хорошо.

Дальше они молча продолжили свое дело — Тенаар думать, Саит массировать его плечи. Несколько минут он наслаждался расслабляющим массажем, затем отпустил ее и прошел на балкон-террасу. Подошёл к парапету и облокотившись о его перила посмотрел на внутренний сад вотчин. Это было достаточно красивое место, ухоженное и чем ближе к зданию вотчины, тем более превалирует определенный стиль. Здесь же прогуливались гости вотчин, кто просо «забежал» на пару деньков, а кто и «поживет до особого распоряжения».

Рассматривая прохаживающихся, Сато думал о том, чтобы такого сделать, ведь в последнее время все какое-то натянутое. То зверье во дворце, то еще чего неприятного. Засмотревшись на одну из дорожек, отметил краем сознания, что из всей толпы выделяется женщина, которая участвовала в одной из бесед с ним лично. Так, трепались ни о чем, но до этого момента, как говорила Саит, она являлась простой гостьей, из богатого и знатного рода. Не особо красива и популярна, но сейчас было что-то странное. Вокруг нее столпотворение какое-то.

— Саит. — Позвал он, а когда служанка появилась, кивнул головой подойти ближе. — Скажи, эта леди, она ведь была непопулярной дамой, с обычными для Легио внешними данными и не являлась центром вселенной. Что сейчас изменилось?

Саит проследила за его взглядом, осмотрела «столпотворение» поклонников и с пониманием кивнула.

— Господин, в империи, в большей степени на Легио, существует негласный закон репутации.

— Что за закон? И чем грозит мне?

— Это закон влиятельных личностей, в лучах славы которых вот такие, как эта дама, — служанка улыбнулась, — временно греются.

— Не понял, это как? Пользуются чужими достижениями?

— Нет, тут игра тоньше. Вот возьмем конкретный случай. Леди Алья, была обычной и типичной дочерью богатого родителя, у которого есть связи, бизнес, капитал и вес в обществе. В отличие от родителя, леди Алья всего лишь его дочь, у которой нет ни личного влияния в обществе, ни своего дела, она всего лишь придаток к деловому ходу своего дома. Кукла, если такое сравнение вам более понятно.

— Живет ни о чем не заботясь, но на нее, равно как и на сотни других ноль внимания, так как на лице не мисс вселенная, а по телу не облизываются все встречные и поперечные кобели. — Сато кивнул, разрешая говорить дальше.

— И вот эта дама, за счет связей родителя, за счет очереди своего дома, попадает в вашу вотчину. В глазах общественности ее временный статус репутации поднялся на несколько пунктов. А это на Легио значит очень и очень много. Абы-кого в вотчины официальных залов не впускают. Отсюда проявляется первый интерес. К ней начинают в самом зале присматриваться, судачить о том, чья она дочь, чем занимается и так далее. Но тут вы, самолично, — Саит посмотрела на Тенаара, — без прошений со стороны императрицы или другой Правящей жены, замечаете ее, отмечаете своим интересом в простой беседе. Рейтинг данной дамы взлетел над всеми. Дабы данный временный рейтинг поднять хоть на один пункт, все гости вашей вотчины проводят колоссальную работу в других вотчинах, изворачиваются и поливают сахаром там живущих и правящих. Фактически все, кто попадает к вам в вотчину, они проделали огромную работу, дабы войти в список ожидания.

— Собачья свора. — Покачал головой Сато.

— Да, но этот поступок для каждого из них будет иметь взрывную силу в их дальнейшем будущем, записи в резюме, временное внимание общества, причем благодушное и плодотворное. Господин, в вашу вотчину входят только те, кто сумел доказать в вотчинах Правящих жен, что они нужны, как элементы для развития империи, что на них можно положиться, что у них исключительные манеры, что они ни в коем случае не выведут вас из себя, заставив гневаться. Им разрешают стать гостями на вашей территории, дабы после официального визита, как деталька в механизме, они могли очень быстро и качественно провести ту работу, ради которой были допущены. Как только, скажем у министра здравоохранения, появится запись, что он был у вас в гостях, к нему, вот как к леди Алье, ринутся все страждущие погреться в лучах славы. С ним охотнее станут говорить, его будут охотнее слушать, а на собраниях его голос будет решающим. И все потому что он побывал у вас на приеме.

— Странная система. — Сато покачал головой.

— Понимаю, что вам это все в новинку, но так заведено и это служит хорошим рычагом управления. Ведь если где-то что-то очень нужное упирается в застой, то такие вот приемы быстро разрешают все споры. И это касается тех, кто провел огромную, трудоемкую подготовительную работу. Ранее было все завязано на императрицу, сейчас же все куда сложнее, но и репутация временного возвышения над остальными стала более долгой. А вот такие, как леди Алья, они будут купаться в ней не более полугода.

— Почему?

— Она, как и все остальные куклы, что прибыли только для украшения и разбавления политических красок, красками стрекоз и бабочек, — Саит посмотрела на девушку, которую окружила толпа, — была выбрана вами на разговор не по замыслу Правящих жен, не по грандиозной работе ее самой или команды на нее работающей. Ее вы выбрали сами. Из всей толпы, своим личным выбором. И теперь все страждущие, приближаясь к данной даме, ищут в ней то, что ответит на вопрос: почему именно она и что в ней такого?

— Получается, что, просто перекинувшись парой слов с этой улыбчивой хохотушкой, я ее возвысил, так?

— Да. И при всем при этом, кроме личного балла репутации, который принес ей небывалую славу и популярность, она принесла пользу и своему дому. Вокруг нее сейчас кружат засланные из других домов дознаватели, шпионы и просто любопытные, но своему дому она оказала большую услугу — с ними сейчас стремительно захотели работать многие, глава рода прибыл на планету, хоть ранее крайне редко посещал Легио.

— Значит я вынужден быть предельно осторожен, даже в пустой болтовне. — Сато вздохнул.

— Господин, — Саит повернулась к нему всем телом и посмотрела в погрустневшее лицо, на котором проступали задумчивость и напряженность. — Если бы все дело было только в политике, то таких стрекоз в вашу вотчину не допускали бы и на пушечный выстрел. Но кроме делового мира, в империи есть и страждущие мотыльки, которые представляют дома и корпорации, есть бомонд, который надо кормить хлебом и зрелищами. А также, могу судить по происходящим событиям, императрица прекрасно понимает, что, если будет посылать в вашу вотчину только тех, с кем вотчины работают, лично вы быстро устанете, ведь половина всех этих людей несет с собой «работу» в любое место, куда бы они ни отправились. Вот такие золотые детки необходимы, дабы день приема не стал очередным сухим и официальным собранием деловых людей лишь едва разбавленные звуками мелодий и отличием меню для насыщения.

Сато вздохнул.

— Да, покой нам только снится, а я теперь буду все чаще и чаще думать, как моя пустая болтовня с гостем обернется для него.

Саит постояла, помолчала и довольно тихо проговорила:

— Господин, вы знаете игру в рулетку? Смертельную игру?

— В пистолете один патрон и по кругу к виску?

— Да.

— Знаю. Что ты хочешь мне этим примером сказать?

— Все вотчины, которые передают заявки императрицы на запись списка страждущих в вашу вотчину, они очень рискуют.

— Чем?

— Тем, что вы можете как возвысить гостя, так и полностью его уничтожить.

Сато недоуменно на нее посмотрел.

— Не понял, это как?

— Господин, — женщина заулыбалась, — вам стоит только прилюдно показать свое неудовольствие собеседником или сказать, что вы разочарованы, либо еще как дать понять о своем нежелании общаться с данным человеком, и все, — Саит развела руки в стороны поднимая ладони тыльной стороной вверх, — человек раздавлен. Ему после такого никогда не подняться. Если репутация возвышения длится самое большее до полугода, то вот ваше «фи!» оно вечно. И поэтому все вотчины, которые отправляют свои политические пешки к вам, они очень сильно рискуют. Ведь даже сама императрица, — женщина опустила руки, — даже она не знает, чего от вас ожидать и крайне осторожна в таких шагах, не пуская самые ценные фигуры.

— Уверена?

— Абсолютно. — Саит улыбнулась. — Граф Ведамаш, очень высокий политический деятель, достаточно скандален, довольно упрям и цепной пес императрицы. С ним бывает очень трудно вести дела, его шаги тяжелы и многие предпочли бы работать с более сговорчивым человеком. И вот бы императрице поднять его репутацию послав к вам…но она не делает этого. И таких примеров по десятку на каждую вотчину. Ведь, мало кто из Правящих жен привык к простому общению и видят во всех исключительно политиков, интриганов, а за каждым словом двойное и тройное дно, ловушки и ехидные возвышения друг над другом. Поэтому потерять такую ценную фигуру, как граф, императрица не решится. Никогда.

— Пока не поймет меня, как мною управлять или как сотрудничать. — Сато усмехнулся. — Я тебя понял, до меня дошло то, что ты тут пытаешься вбить мне в голову. Репутация значит. — Он посмотрел в сад, где дама, за которой он следил, была облеплена поклонниками, перед ней расшаркивались и делали центром интереса. — Скажи, насколько дом леди Алья ценен для вотчин?

— Это торговый дом и на предстоящей торговой неделе у них ведущая роль в более чем половине переговоров по области Белого Уса. — Саит продолжила, так как на нее хмуро глянули, что означало — я нихрена не понял о величии этого места. — Очень богатая система по добыче ресурсов, много колоний и шахт. Сейчас, леди Алья, оказавшись в нужном месте в нужное время, облегчит своему дому предстоящие договорные дебаты. Если все будет удачно, то торговый дом ее рода станет крайне сильным и может посоперничать с другими домами, что очень хорошо укрепит позиции рынка за императором.

— И если я ее потоплю, то ее дом будет в крайне невыгодном положении, но не смертельно в целом для Легио, так?

— Да.

— А если не потоплю?

— Они принесут приятный бонус, получат причитающиеся дивиденды и возможно леди Алья будет рассматриваться как вполне достойная невеста.

Она замолчала, Сато задумался. Минут десять думал, следил за дамой в саду, после чего спросил:

— Скажи, она дура пустоголовая или есть хоть что-то, ради чего стоило бы с ней разговаривать или замечать?

Саит задумалась.

— Ну, каких-либо выдающихся способностей она не проявляла. В бомонде появилась не так давно, очень воспитанная и не самой страшной наружности. В теле один имплантат, но это ради здоровья. — На косой взгляд Тенаара пояснила, — регулирует кровоток. Сердце слабое, а ее генетический код не позволяет вырастить ей новое сердце. Делали и ничего не смогли исправить. Пришлось прооперировать, вставить искусственный клапан.

— Насколько это подрывает ее здоровье и время жизни?

— Не насколько. Она здорова, имплантат защищен от воздействия всех известных волн, что могут привести к сбоям и ее смерти раньше естественного времени старения. Если не брать во внимание сам факт наличия имплантата, то она здоровая женщина.

— Насколько она умна, Саит. Я хочу знать именно это.

— Согласно тому, что успели про нее узнать, — женщина уже получила от Сим данные на браслет и быстро прочитала первые строчки, начав говорить, — то вполне способна. Но ее отличие от прожженных политиков — еще молода, свежа, любит развлечения.

— Идем, — Сато развернулся и пошел с балкона-террасы внутрь своего логова.

Саит тут же метнулась следом. Сато прошел в сторону входа в официальную часть вотчины, ощущая, как его стая собирается. Трио обозначилось за и рядом с ним, Руанд встал перед ним. Они вышли в малый официальный зал, за ним в большой и направились по коридору в сад. Шли довольно быстро, как любит ходить Сато. Встречающиеся люди игнорировались, ведь у него появилась цель поинтереснее.

Они вышли в сад и направились в сторону дорожек, а не как обычно в сторону беседки. Они шли по дорожке, целенаправленно, куда их вел Тенаар. Руанд еще косил взглядом, дабы идти впереди, как и подобает Привратнику, но иногда был немного не уверен, что выбирает правильный курс. Рядом с господином шедшая Саит, немного начинала догадываться о реверансе, который сейчас сделает рядом идущий мужчина. Торговый дом, который укрепит позицию императора. Конечно, многие скажут, что Тенаар на территории империи Легио, что он итак укрепил самого императора до нельзя…но разве мало скептиков, кто думает, что этот титул не был возрожден для очередной утки? Вы бы поверили, что легенда из были, стала явью? Вы бы подчинились, голову опустили, когда привыкли к своей жизни и темпу, к своим дрязгам и разборкам? Да первая мысль будет: какого хера?! Вторая мысль будет: подстава! Третья мысль будет: какой хорошо продуманный шаг, политически выверенный, управляющий массами населения империи и подавление недовольства! Тем более, что приверженцев Храма очень и очень много. Особенно, если учитывать, какими силам целителей обладают хранители. Вот и получается, что живой и дышащий Тенаар становится посредником, который готовит почву для будущего императора, а скептики роют носом землю, лишь бы найти зацепки и несоответствия и пощипать тем самым империю и слишком самоуверенных шахматистов.

Саит шла рядом с человеком, который не понимал еще всей истинной сути ни своих действий, ни того почему в прошлом Тенаар не ввязывался в политику, ни того как может аукнуться любой его шаг. И все же, его действия были направлены именно на защиту. Он защищал свой обретенный дом, свою пару, и готовил почву на будущее. Со временем они все научатся жить рядом с ним, а он научится жить в их мире и считаться с нуждами живущих вокруг него не только во дворце, но и за его пределами.

Сато вышел на дорожку, которая в аккурат вела к тому месту, где на открытых скамейках собралась стайка ухажеров и дам-повыведывать, которые с готовностью развлекали одну единственную молодую особу. Шагая по дорожке, не глядя в сторону сидящих, он вальяжно прошел мимо, игнорируя мгновенно поднявшихся на ноги и учтиво сделавших поклоны, реверансы.

— Саит. — Произнес только одно слово, и верная ему женщина остановилась.

Когда она развернулась лицом к стоявшим на ногах людям, что опустили головы в приветствии, то про себя подумала — стебель и саранча. Быстро сойдя с центральной дорожки и пройдя по ее ответвлению в сторону стоявших людей, она рассматривала стаю. Здесь были соглядатаи, были представители богатых и очень влиятельных домов, несколько политических пешек, которые бегают с подобными проверками по заданию своих начальников. Очень колоритная толпа, человек на двадцать.

Толпа заметила приближающуюся старшую и самую доверенную служанку Тенаара. И замерев в молчании ожидала, когда она подойдет. По негласному правилу ее не приветствовали, хотя одеяние и поведение внутренне заставляло мужчин выпрямлять спину и плечи, замирая ожидать, когда дама соблаговолит осчастливить взглядом. Как если бы эта женщина была высокородной леди, в присутствии которой нужно проявлять уважение и показывать свою воспитанность.

Саит подошла, не спуская глаз с замершей толпы, в частности с одного лица. Встала в двух метрах от интересного персонажа для своего господина и заговорила:

— Леди Алья, вас приглашают на прогулку. Следуйте за мной. — И развернувшись пошла в сторону центральной дорожки.

Названная дама замерла в истинном изумлении, затем опомнилась и быстро извинившись перед развлекающими ее людьми, стремительно пошла за плавно шагающей Саит. За ее спиной были взгляды двух типов: завистливые и крайне серьезные. Те, кто завидовал, были такими же представителями бомонда, которые были вынуждены крошки собирать и играть на престиж рода. А вот серьезные, это те, кто работал здесь и сейчас. Тенаар заметил даму на одном из своих официальных приемов. Он с ней разговаривал чуть дольше, чем с теми, кого послали поднять репутацию. И вот сейчас он пригласил ее на прогулку. Он проявил к ней интерес и сделал ее балл репутации, как «замеченный титулованной особой», фактически равный ее отцу, если не больше.

— Господин Тенаар желает просто прогуляться. — Саит начала инструктаж, — а также поговорить. Любые его вопросы или предложения прошу воспринимать как само собой разумеющееся. Господин не любит, когда слишком громко реагируют на его речь. — Она шла чуть впереди и не смотрела на заметно взволнованную женщину. — К тому же, согласно этикету, вы будете идти чуть справа, так как вас пригласили на прогулку без договора, поэтому не забегайте вперед и не отставайте.

— Благодарю, я вас поняла. — Леди Алья кивнула.

Саит довела ее до своего господина и ввела в круг его личного пространства, занимая свое место, оставляя гостье достаточно пространства, дабы та идеально вписалась.

— Добрый день, господин Тенаар Сато. — Девушка слегка склонила голову продолжая идти, подстраиваясь под его шаг.

— И вам, леди Алья. — Сато смотрел строго вперед. — Я заметил, что поклонников у вас прибавилось.

— Это все только благодаря вам, господин. — Алья потупила глаза. — Я все та же, просто остальным крайне любопытно, почему наша прошлая с вами беседа была чуть дольше, чем у них самих.

— Какие любопытные. — Хмыкнул Сато.

— Да, любопытство первая и главная заповедь общества. Чем любопытнее и чем быстрее реакция, тем легчи и ярче жизнь.

Сато видел то, что хотел. Справа от нее шла бирюзовая дымка, сияющая и переливающаяся. И этого сейчас было достаточно.

— Скажите, леди Алья, ваш дом, насколько обширны его владения?

— Прошу простить меня, но в делах политики я не такой хороший специалист. Знаю, что располагаются территории на шесть систем, есть договора с довольно крупными домами и родами, но более глубоких познаний, увы, мне не удалось запомнить на уроках просвещения. — Алья прикусила язык и на его усмешку крайне осторожно спросила, — я вас разочаровала?

— Нет, как раз наоборот. — Сато посмотрел на нее и спросил, — ваш глава дома выставил вас, как одну из числа украшений дома, ведь так? Все остальные заняты делом, но блестяшки тоже нужны. И вот вы здесь, в обществе, прибыли в мою вотчину и получили свои временные баллы репутации. Не лезете в политику, но играете на нее по правилам своего дома.

— Вы правы, — Алья согласно кивнула. — Глава дома заботится о репутации не только на поприще своих прямых обязанностей, но и в бомонде, в обществе.

— Пиар во всем его великолепии. — Тенаар остановился и дама тоже. — Ваш временный балл репутации, он ведь не вечен. Ну поговорили мы, ну прошлись сейчас. Дальше что?

— Господин Тенаар… — растерялась Алья. — Простите, если я вас чем-то обидела или оскорбила. — Она опустила голову.

— Леди Алья, — Сато смотрел в упор, — глазки от земли отдерите, вы портите имидж своего дома. И мой реверанс вам начинает портиться. — В ответ на это Алья побледнела и подняла глаза испуганно на него уставившись. — А теперь расслабьтесь, я кусать вас не намерен. Тем более, что вы станете официальным лицом своего дома и залогом его крепкого тыла. Его блеска и шика.

Алья замерев, интуитивно выпрямила спину и смотрела во все глаза на то, что сейчас происходило. Пусть она и не политик, но вот улучшение своей жизни могла почуять моментально. Она игрок бомонда, а не политики. И здесь свои правила. Если ты не имеешь покровителей в виде высокородных и серьезных личностей, то тебе прямая дорога их найти в кратчайшие сроки или тебя сожрут.

— Думаю вы уже почуяли нечто, что станет залогом, лично вашего и вашего дома, безбедного существования. — Сато сдвинулся с места.

— Что я должна сделать? — Алья прекрасно поняла, что просто так он ее не позвал бы, уж слишком хорошо она знает, как делаются дела для поднятия репутации в слоях бомонда.

— Следовать тому ветру, что сейчас вас схватил и выпустив когти, не сорваться в низ. Ибо я склонен поставить вас, леди Алья, так высоко, как ваша сучья натура хищника позволит вам оставаться в сознании, трезвом уме, при памяти и не забывать кому и чем вы обязаны и чьи просьбы, приказы и пожелания выполнять должны всегда. — Сато шел, рядом с ним шла женщина, за ним шли его верные люди, а перед ним степенно вышагивал Привратник. — Я хочу возвысить вас, но не уверен в том, что вы не потеряете голову от успеха и не начнете пренебрегать своими обязанностями, не сойдете с того курса, по которому вас поведут, не станете злоупотреблять своими вдруг открывшимися влиянием и некой властью.

— Господин Тенаар, — Алья шла рядом и боялась вдохнуть, такой нереальной ситуацией был состоявшийся разговор.

— Первое, что я хочу от вас, так это верности. — Прервав ее попытку принести заверения в верности, Сато начал полоскать мозги тому, кем управлять было легче легкого, ведь костыль «правило обитания внутри вод бомонда» вынуждали эту особу подчиняться и прогибаться, отключить здравомыслие и быть покладистой с тем, кто кормит с руки. — Суть этого нашего с вами разговора, — он покосился на глядящую во все глаза на себя женщину, — она должна остаться между нами. Даже ваш глава дома ничего знать не должен.

— Я сохраню разговор в секрете.

— Нет, дорогуша, вы его забудете. Даже наедине с самой собой никогда, даже мысленно, не будете вспоминать его. — Сато улыбнулся зловеще. — Если ваш глава дома или еще кто вдруг поймет, что именно я вам сообщил, то первый с кого я спрошу, будете вы.

— Я забуду его, господин Тенаар. — Пообещала дама.

— Далее, так как мы сейчас гуляем, на виду у всех, я так понимаю, ваш балл репутации окреп. Сильно и серьезно. Если вы не дура, а я хотел бы надеяться, что это не так, то вы сразу расставите приоритеты — всем на показ золотую обертку, а тем, кто действительно важен, им более красивую начинку. Мне нравится, как вы легко и непринужденно показываете свою с виду пустую головенку, хохотушку и дурочку. Вот такой вы и будете дальше. Никаких серьезных и открытых существенных дел. Официально.

Сато посмотрел на Алью, после чего улыбнулся с пониманием — попал в самую точку.

— Вижу, вас подготовили быть пустоголовой дамочкой, а истинное ваше лицо куда как краше, и вы все прекрасно поняли, особенно поняли свое нынешнее положение.

Леди Алья сглотнула.

— Как вы меня раскрыли? — играть в дурака смысла не было и отрицать тоже, она поняла это сразу, как только он начал говорить и всем своим видом показывать — не надо пытаться меня обдурить.

— Почувствовал. — Сато усмехнулся. — Хищник всегда хищника чует. — Он повел рукой, и они сошли в сторону беседки. — А так как вас подготовили блестеть и играть роль пустышки, так…общественного…для имиджа плебеев, то существенных отличий быть не должно. Вы и дальше будете играть, и делать вид польщенной тупой дуры, которая только и годится для балов и приемов, да пустой болтовни с рыскающими кавалерами, что прибыли вызнать о вас все.

Они вошли в беседку, слуги разошлись. Сато, присев на обитую мягким материалом скамейку и слегка повернул голову в сторону сада. Леди Алья присела на предложенное ей место. Она раскрыла веер, который носила с собой, медленно обмахивая им лицо и одела на него маску простушки, для антуража, вживаясь в роль, что ей предложили и так любезно поощрили.

— Итак, думаю вы уже осознали, что входите в мою негласную свиту. — В ответ кивок и легкая улыбка, словно он говорит о ближайших кустах. — И, думаю, вы поняли, что ваш покровитель будет в святом неведении относительно этого. В блаженном святом неведении до тех пор, пока я лично не сообщу вам поделиться этой новостью. Советую на время вашего молчаливого хода моей свиты придумать, как и что вы будете говорить вашему начальнику, дабы он не заподозрил вас во лжи.

— Господин Тенаар, подобная честь выпадает далеко ни каждому, и я прекрасно понимаю, что требуется от меня. И, как вы и хотите, я сделаю все, что будет необходимо для сохранения образа глупой блестяшки.

— Хорошо. — Сато посмотрел на это личико куколки, пустую улыбку и никаких признаков ума на лице. — А так как я стану проявлять в вашу сторону внимания чуть больше, чем в сторону остальных, то ваше начальство в приказном порядке будет требовать от вас именно того поведения, которое вы демонстрируете сейчас. Я прав?

— Вы правы, господин Тенаар. Мое руководство и глава дома будут несказанно обрадованы, что рядом с вами буду находиться я. И они будут только рады, если вы будете проявлять свой интерес к тому образу, который был создан. — Женщина мило улыбнулась и посмотрела на ближайшие цветущие кусты.

— Тогда, будем играть в куклу-недалекого-ума и ничего не подозревающего, обманутого хитрым приемом мужика, от чьего пристального внимания зависит фактически весь приобретенный повышенный шик и блеск репутации дома в слоях бомонда.

— Господин Тенаар, — леди Алья повернула голову и посмотрела на его профиль, — глава моего рода человек торговли и политики. — Очень тонко намекнула, так как ощущала, что просто обязана это сделать.

— Я знаю, что он даст тебе указания в какой-то момент что-то попросить или направить меня по тому пути, по которому ему будет выгодно. Не играй в эти игры, — Сато посмотрел на нее. — Выбрав тебя я заложил кирпичик в будущее Наследного Принца, но не думай, что не смогу его заменить более понимающим составом.

Алья склонила голову, прикрыв глаза — он игрок и играть придется по его правилам, ведь о своих плюсах и минусах для игроков репутаций он прекрасно знает. Они посидели в тишине и Сато различил странные звуки. Нежная мелодия была довольно тихой, из-за легкого ветерка ее смазывало.

— Что это за звук? — Сато посмотрел на Саит, и та прислушавшись подошла поближе.

— Это игра на ханти.

— На чем?

— Струнный инструмент с особыми встроенными усилителями звука. — Саит посмотрела на господина и предложила, — если желаете, то можно позвать их сюда.

— Нет, — он встал, — мы прогуляемся до них. — Он глянул на вставшую даму, согласно этикету. — Леди Алья, составьте мне компанию.

— Буду только рада скрасить ваш путь, — расцвела женщина, слегка приседая в реверансе.

Сато пошел из беседки, Алья следом и слуги окружили их. Сим передала Руанду направление, после чего тот взял обычный прогулочный темп в сторону идущего звука. Прошлись вплоть до большого шатра, который был украшен цветами, легкими тканями. Внутри было несколько человек, которые рассевшись по удобным сидячим местам, тихонько переговаривались. Они сидели полукругом, попивали легкие напитки и смотрели на сидевшую перед ними на специальной подстилке женщину.

Тенаар не стал подходить, он остановился у своеобразной оградки из кустарников, что острижены фигурно в виде забора, замер и с любопытством осмотрел музыканта. Это была женщина, довольно молодая. Не старше тридцати. На ней странная смесь кимоно, китайских украшений и арабских костюмов танцовщиц. Если более детально, то лицо и волосы как у гейши, грудь и плечи скрыты также, как и скрывает кимоно, далее идут длинные рукава, как у китайских вельмож древности — до пола, но так как она играет, то рукава в три кольца подхвачены по руке, дабы не мешали и для каждой симметрично соседке. Дальше идет открытый живот, и нечто похожее на штаны танцовщицы восточных танцев — закрытый таз и ягодицы плотной материей, далее полупрозрачные с разрезами по бокам куски ткани, что прикреплены к лодыжкам.

Женщина сидела боком, поэтому некоторые детали ее наряда были хорошо видны. На голове, помимо прически, были еще и длинные спицы, на кончиках которых висели длинные тонкие нити с нанизанными украшениями на них — бисер, цветы, драгоценные камни и металл. Рядом с ней стояла ее обувь в стиле японских колодок на деревянной подошве. Как они реально называются, Сато не знал, да и вообще культуру эту почерпнул из записей древней истории разных миров, так мимо проходя на последних уроках разновидностей и особенностей культуры иных миров. Просто картинки были красочными, вот и отложилось. В большей степени недоумением — как такое носить можно и как в такой обуви ходить?

Инструмент был плоский, с одной стороны под ним была подставка, с другой нет. Эта доска, на которой были расположены струны, под которым выстроены специальные зажимы, словно веер раскрывались от основания. Да и сама доска, где была рабочая зона для музыканта, она от основания имела неправильный вид четырехугольника с одной выгнутой стороной. Струны веером по этому краю крепились пятерками, создавая подобие скоса. Звук, что рождался из-под пальцев женщины, он имел более тонкую основу, не просто звук струн, но и еще какую-то дополнительную волну. Из-за этого слушатели словно погружались в обволакивающие потоки.

Сато заслушался, потом опомнился и посмотрел на Саит.

— Кто все эти люди и почему я ничего про этот инструмент не знаю? И вообще впервые его вижу, — он посмотрел на замершего музыканта, который слушал пожелания господ. — Хотя в мою вотчину бренчалок притащили немеряно.

— Господин, — подала голос леди Алья, — прошу разрешить мне ответить на этот вопрос.

— Разрешаю. — Сато кивнул, глядя на то, как руки женщины вновь трогают инструмент.

— Это прибывшая делегация с представительством моего дома. Данный инструмент и музыкант, являются собственностью министра по торговым делам. Он сидит в белом костюме, — она указала на мужчину что был дальше всех от музыканта. — Крайне редко игру на ханти показывают за пределами основного дома рода. Инструмент довольно редкий и дорогой. Обучение стоит очень дорого и тот, кто сумеет овладеть данным инструментом, он становится частью чьей-то свиты. Одиночек музыкантов нет и никогда не было. К тому же, статус такого владения позволяет министру быть здесь как официальному представителю.

— Значит, просто так эту штуковину со струнами не купить?

— Нет. Ее делают мастера на моей родной планете, конкретно под музыканта. И как правило, такие инструменты передаются из поколения в поколение.

— Кто эта женщина?

— Молодая рабыня, взятая на воспитание, дабы вот в таких вот поездках повышать статус и показывать уровень влияния конкретного человека.

Сато стоял еще одну мелодию просто слушая. Рядом с ним стояли и молча слушали его спутники, ожидали решения. Когда мелодия завершилась, Сато посмотрел на Алью и произнес:

— Твое первое задание: сообщи министру, что я хочу обладать музыкантом и его инструментом, а также я хочу именно этого музыканта и именно этот инструмент. Думаю, если ты сделаешь это сейчас, то, — он посмотрел на министра, что сидел и о чем-то говорил с соседом, — я буду настолько щедр, что министр сможет подойти, и выразить мне свое почтение лично, а не через прочие способы, что приняты во дворце.

Алья с пониманием кивнула головой и пробормотала, что ей надлежит отойти по срочному делу. Сато только кивнул, разрешая начать игру. О том, что он стоит и слушает музыку уже все вотчины в курсе. Мелодии длятся не менее десяти минут, так что все шпионы уже по нужным углам. И это шоу было направлено на определенных людей, которым стоит призадуматься — а надо ли скрывать от него истинную суть всех приходящих в его вотчину людей. Да, его обучают, да он узнает обо всех закоулках правил, но животрепещущие-то остаются под незримой пленкой невидимости.

Алья подошла к шатру, вошла в него и получив реверансы мужчин, интерес в глазах женщин приблизилась к министру своего дома. Она подошла в плотную и стала ему говорить что-то, сверкая глазами, раскрасневшись и показывая всем видом — дорогая пустая кукла, которой доверили очень серьезную миссию. Глазами указала на направление, и министр удивленно повернул голову. Кода он увидел того, кто смиренно ждет результата, то тут же засуетился, подал сигнал рукой своим слугам и музыканту.

На глазах Сато происходила толчея в муравейнике — все быстро и организованно. Музыкант встала с места, отступила к обуви, обулась. Двое рослых слуг тут же приподняли инструмент, а еще двое собрали какие-то нужные для игры предметы. Министр откланялся, извинившись перед собранными гостями и быстро со всей своей быстро собранной свитой, включившей в себя только Алью, женщину-музыканта и слуг, несущих инструмент и какие-то вещи, направился в сторону ожидающего их прибытия Тенаара.

Министр, как и подобает, расшаркался, раскланялся, зардевшись от польстившей его самолюбию ситуации.

— Господин Тенаар, вы осчастливили недостойного вашего внимания человека. — Министр все кланялся, выражая свое почтение и показывая насколько он рад.

— Ну что вы, просто мне понравилась эта мелодия, что отзвучала за две до последней. Я так понимаю, этот музыкант еще учится?

— Да, игра Айсы не образец лучшего звучания, — министр кивнул головой. — Если вы пожелаете, то я мог бы вызвать мастера.

— Не надо. Мастера царапают своей короной потолок, ремонтировать замучаемся. Мне нравится то, как играет именно она. Айса?

— Айсы, но если вы желаете, то будет Айса, — подобострастно улыбнувшись министр продолжил, — уроженка Доуда, чистокровная и поэтому быстро обучается. Слух от природы хороший, память и гибкость рук. — Он смотрел только на Тенаара, который рассматривал музыканта. — Кроткая и послушная. Единственное, она не закончила обучение, даже до середины не добралась, поэтому инструмент у нее общий, а не сделанный под нее.

— Сделанный под нее? — спросил Сато, хоть ему и говорили про особенности инструмента ханти.

— Да, дом Гриа-Шаи хотел взрастить еще одного молодого мастера, а не ставить ее игру под существующий инструмент. Поэтому пока она практикуется на общем.

— Понятно. Вальма, отведи. — Сато перевел взгляд на министра. — Вы меня порадовали, привезя столь ценный и не ограненный камушек, пополнив мою коллекцию.

— Рад услужить вам, господин Тенаар. — Министр от прущих из него эмоций особо глубоко кланялся.

— Приятного вам дня. — И Сато развернулся, направляясь в сторону своей вотчины.

Рядом с замершими министром и Альей осталась Изра.

— Господин передал в вотчину императрицы, что ваш досуг был прерван, — Изра посмотрела на министра, — и из вотчины к вам вскоре прибудут музыканты, дабы возобновить наслаждение приятной музыкой.

— Господин Тенаар очень щедр, — министр склонил голову, — прошу передайте: нижайше благодарю за оказанную честь мне и всему дому Гриа-Шаи.

— Передам. Леди Алья, вам велено через три дня присутствовать на приеме в официальных покоях без записи в список ожидания.

— Благодарю, это такая честь, — она расплылась в улыбке и присела в реверансе.

— Прошу простить, — Изра слегка кивнула и пошла прочь.

— Леди Алья, — министр смотрел в след удаляющейся женщине, — вы поймали удачу за хвост и за собой тянете нас, — он посмотрел на искренне улыбающуюся куклу, — держитесь крепче, леди Алья, — министр протянул руку, и она вложила пальцы в его ладонь, — ибо скорость будет выше скорости света. — Он легко склонился над ее рукой, коснулся губами лишь слегка, показывая всем, насколько благодарен он и дом, которому он служит. Этакая награда кукле золотоволосой, за то, что она сделала и где-как оказалась.

— Ну что вы, мистер Савко, мои коготки заточены, — она льстиво улыбнулась, — прошу простить, мне нужно откланяться. Столько всего произошло, что голова кругом, а ведь еще столько всего предстоит. — Замахав веером, отыгрывая свою роль, женщина знала — ее начальство будет поставлено в известность об ошеломительном успехе: ее пригласили в вотчину в обход списку.

— Конечно, как вам будет угодно леди Алья.

Женщина присела в реверансе и откланялась, а министр ликовал. Отдать своего музыканта ханти…да это сродни признанию его королем мира! Пусть девица и ни черта не умеет, как мастер ханти, но сам Тенаар ее забрал себе, и назвал не огранённым камушком. САМ ТЕНААР!

Развернувшись к шатру, ощущая, как на него смотрят со всеми возможными спектрами чувств, когда один из только что рядом с тобою сидящих возвысился, плавно прошел и сообщил, что господин Тенаар своей волей возжелал, чтобы их досуг продолжился и передал в вотчину императрицы, что им нужна музыка. Минут через десять музыканты появились, и очень оживленная беседа утонула в красивых переливах мелодий. А по вотчинам понеслась новость: пришел, увидел, отобрал и этим возвысил до небес.

В покоях Тенаар возжелал послушать мелодию, так ему понравившуюся. Женщина расположилась, тронула струны и на несколько минут погрузила личные покои в радость звука и негу для уха. Сато сидел и слушал, прикрыв глаза. Когда мелодия закончилась, он осмотрел одеяние на женщине и спросил:

— Эта одежда, она разве настолько удобна? Или это обязательная часть для игры на ханти?

— Нет, господин, — раздался тихий голос женщины. — Для игры одежда выбирается любая, как пожелает наставник.

— Наставник? — Сато глянул на Саит, и та подхватила разговор.

— Наставник музыканта-ханти выбирается из знаменитых семей наставничества. Это как правило люди с таким же музыкальным слухом, как и у самого музыканта, но в отличие от него его руки не столь гибки. Из-за этого игра их разительно отличается. Наставник всегда ведет наставничество, всегда выбирает в чем выйдет его подопечный к зрителям и всегда строго ведет обучение. От наставника зависит правильность исполнения сложнейших партий и как правило выбор покровительства дома или рода.

— Значит, у нашей Айсы наставник тоже есть?

— Да. Он даже больше чем наставник, — Саит посмотрела на женщину, — по обычаям, и по физическому различию пластики рук, наставник всегда мужчина, а музыкант женщина. Крайне редко бывает иначе и эти исключения не всегда продуктивны, но есть несколько примеров знаменитых ханти-мужчин.

— Ясно. И где твой наставник, Айсы?

— В резиденции министерства. — Отозвалась женщина.

— Почему там?

— Наставник не является частью политической делегации, он, как и я, только украшение и показательная часть статуса министра Савко.

— Понятно. — Сато осмотрел ее и заулыбался. — Значит твой учитель тоже здесь. И насколько поганая душонка у этого корона-носителя?

Женщина недоуменно взглянула на него, а он заулыбавшись ответил на ее взгляд.

— Наставник Бои строгий и дисциплинированный человек, он следует тем правилам, которым следуют все наставники.

— Ладно, раз он знает, что такое дисциплина, пусть так и будет. — Сато осмотрел ее и спросил, — если ты теперь передана в мою вотчину, то и твой наставник тоже?

— Не обязательно, но это желательно, так как он ставит мои руки в правильные позиции и доводит до совершенства исполнение партий.

— А разве не ты до совершенства доводишь свое мастерство? — удивился Сато.

— Наставник знает все партии, — ответила Саит, так как Айсы замялась, — которые обязательны в исполнении и у него, как у наставника, в одно ухо встроен специальный аппарат, который ощущает вибрации мелодии и доводит ее до совершенства звука. Ханти очень сложный инструмент не тем, что струн у него тридцать шесть, а своим скрытым строением. Под плаши, основы из слоистого дерева, расположены углубления, ложбинки и они заполнены специальным резонирующим веществом. Поэтому настройка инструмента производится не только самим музыкантом, но и его наставником. Как и обучение партии.

— Хм, интересно. — Тенаар нахмурился, — значит без наставника она никуда и никак?

— Нет, но если требуется играть те самые партии, от которых дух захватывает, то наставник необходим.

— Классику играть, так?

— Да, господин. Здесь сложная система настройки, причем каждая струна отдельно, а дальше правильность и долгота касания, резкость поддевания струны. — Саит посмотрела на женщину, что сидела перед ними у инструмента. — К тому же, ханти довольно хрупок, а мастера, что изготавливают настоящий, такой как этот, живут только на Доуда. У них растет слоистое дерево, которое пытались выводить в разных уголках империи, но так ничего и не добились. Есть близкие подобия и из них как раз и изготавливают ханти-сох. Это подобие на настоящие ханти, — пояснила Саит.

— Разрешенная сертификатом подделка, так?

— Да.

— Ладно, все свободны. — Сато махнул рукой и слуги разбрелись по своим углам, а Айсы увели в причитающиеся ей покои.

Сато же заулыбался. Все идет просто отлично.

Весь день после этой мелкой выходки пробыл в приятных хлопотах. Еще пару раз Айсы сыграла, развлекая, после чего ее отпустили и миролюбиво остались дожидаться прибытия принца. Шао вошел в покои супруга и заулыбавшись приблизился.

— Вижу ты тут не скучаешь. — Как всегда прошел до самой кушетки, прилег на нее и головой ему на колени. — А у меня от всех этих задач голова кругом. Сделай массаж, а?

— Внутренний? — усмехнулся Сато.

— М… — Шао призадумался. — Не, сейчас не хочу, просто помассируй виски.

— Ладно, но ты имей в виду, я начинаю склоняться к тому, чтобы помассировать тебя внутри.

Шао усмехнулся, затем замурлыкал под уверенными и довольно ласковыми круговыми движениями пальцев касающихся его висков. Несколько минут блаженства и голову оставили в покое, проведя пятерней по волосам, перебрав прядки.

— Твой реверанс очень понравился императору, и он передал тебе привет. — Произнес Шао.

— Да? Какой такой реверанс?

— Да тот, который министра Савко сегодня озвездил до нелепого ярко.

— Не знаю никого по имени Савко.

— Ладно, дурачься сколько влезет. — Принц открыл глаза и посмотрел на улыбающееся лицо. — Но он действительно благодарен. Твоя выходка сделала куда как больше, если бы ты просто с ним поговорил ни о чем.

— Да? Это так обернулось?

— Да. — Шао сел. — То, что ты погулял с их златогривой куклой, это так, временная акция незначительного повышения одной дамы и поднятие престижа дома к чьей фамилии она принадлежит. Но вот забрать музыканта-ханти и еще и с открытой обучающей системой, не под инструмент, а под свой стиль под который будет создан инструмент… Сато это эффект разорвавшейся бомбы. В империи тот, кто владеет ханти-мастером почитаем и уважаем, а тот, кто растит своего мастера сам, способен одним своим присутствием поднять рейтинги или задавить их. Только из-за бренчащих на струнах музыкантов дела такие делать можно. А ты посчитал, что его необученный новичок в среде ханти-мастеров достоин стать частью твоей свиты.

— Давай я закончу мысль: я под зад мешалкой пнул нужного человека в нужную сторону и с нужной скоростью, да еще и понимающего куда и зачем летит и что там надлежит сделать. Так?

— Да. — Шао улыбнулся. — И, насколько мне известно, раз такая новость долетела до императора буквально за пару часиков, тебя в скором времени попросят нечто такое же сделать и для еще кого-нибудь.

Сато хмыкнул, плечами пожал.

— Я просто услышал музыку и мне понравилось, спросил-отдали и все, а то что ты сейчас рассказываешь, давай вы сами там разберетесь? Я не думал про реверансы, мне очень музыка понравилась.

— Хорошо. — Шао сел и положив руку на его плечо, заведя пальцы за шею и слегка притянув к себе, прижался головой к его голове. — Договорились, приму на веру твои слова. Раз ты так хочешь, я только соглашусь с тобой.

— Умничка. — Сато поднял его лицо за подбородок и улыбнулся. — Чем меньше я вмешиваюсь, тем меньше не верящие в мое существование личности будут роптать. И это будет хорошей профилактикой.

— Это очень огромная профилактика.

— Ну, кому-то иногда повезет чуть больше, чем остальным. Что поделать. — Он улыбнулся лукаво, — все пошли, помассирую тебя.

— Сато…

— Ничего не знаю. Ты пришел, заявил какой я сегодня хороший и воротила, так что сам виноват. Хочу к причитающейся похвале подарок.

— Вот так и похвали тебя. — Пробурчал себе под нос Шао вставая утягиваемый рукой супруга.

— Шао, ты не капризничай. Я доподлинно знаю, что на завтра совещаний у тебя нет, а обучение можно отодвинуть на пару часиков.

Шао лишь кивнул, но ничего не ответил. Да и будоражила кровь вот такая самоуправщина в лице любимого.