Потерявшие сокровище. Книга 2

Глава 14

Шао пришел как обычно в квартал, где располагалась пекарня, куда было так сладко в последнее время приходить ближе к ночи. Мальчик-огонек, мальчик…облизнув губы, Шао замер перед дверью с надписью «закрыто на ремонт». Нахмурившись, так как не слышал о том, что Сато решил сделать ремонт, приблизился к двери и заглянул в нее, сквозь стекло. Пусто и тихо. Хмыкнув, он быстро прошел вдоль дома, зашел со стороны черного входа. Было заперто. Позвонил. Тишина. Позвонил еще раз и еще раз. Никого.

Посмотрев на окна второго этажа, плечами пожал и уже по известному ему маршруту между домами и деревом, быстро преодолел расстояние, взобрался на карниз и глянул внутрь. В груди сердце пропустило один удар. Комната была пуста. Нет, мебель стояла, но…все личные вещи, безделушки, какие-то фотографии — ничего нет.

Выхватив свой кинжал, Шао быстрым и точным движением выбил оконный засов, открыл окно и влез внутрь. Зрение у него хорошее и ночью в кромешной тьме он видит очертания предметов, здесь же был обычный городской полумрак. Кровать не застелена, один матрас. Подушек нет. Шкаф пуст. Задышав часто-часто, он вышел из спальни и прошел в соседнюю, где некогда жил отец Сато. Комната была также пуста. Кинулся на кухню — холодильник пуст и выключен, оборудование отсутствует: кофеварка, тостер, чайник, даже разделочная доска и ножи.

Запаниковав, он кубарем спустился вниз по лестнице и распахнул первую из дверей — склад был пуст. Пекарня вылизана, оборудование все тут, но тишина…

Вылетев на улицу, Шао нервно схватился за сигареты. Выкурил штуки три, думая. Телефона у Сато нет, так что звонить или сигнал его отследить не получится. Но он парень приметный, к тому же тут его хорошо знают. Вырос он в этой пекарне. Завтра с утра, надо расспросить, может его кто видел. Предлог найти для расспроса есть — занимал в долг, сумма довольно большая, а прибыл вернуть и не застал хозяина дома.

Утро пришло, только вот…

Шао был готов выть. Его рыжик сбежал. Он резко продал пекарню, попросил до дня отъезда нового владельца подождать с началом ремонта. Покупатель согласился и после продажи еще четыре дня пекарня работала. Еще три из них Шао держал его в своих объятиях. И ведь ни словом не обмолвился, ни жестом не насторожил.

Чего только волк себе не передумал, чего только не проиграл в эпизодах развития ситуации, а ни на миллиметр не приблизился к разгадке. Сато исчез, сбежал или был вынужден это сделать?

Несколько месяцев Шао безумствовал, разобрал несколько банд соперников. Ускользнула его мышка, огонек его сладкий. Он рыл носом землю, озадачил всех поиском темной лошадки. К Шао в тот период никто близко не подходил, все опасались за свои конечности. И тут пришла информация…

Шао сорвался с места, плевав на все. Его огонек был замечен в компании миловидной…сучка не смей его трогать! Уже как полгода прошло с момента его исчезновения. За это время Шао прослыл психом с недотрахом. И он сорвался на поиск своей желанной добычи.

Уехал Сато аж на другой край страны! Добираться до него надо было почти трое суток, и это учитывая скоростной экспресс! Но Шао добрался. О том, где именно сейчас его рыжее чудовище, он узнал из пришедшего сообщения. За Сато проследили, дабы убедиться, что это именно он — сделали фото и видео. После этого его провели от и до, скинули все им посещаемые места и где он сейчас живет, кем работает. Шао читал и тихонько зверел. У Сато есть любовница! Миловидная такая, маленькая, стабильная работа, родители и хорошее образование, много подруг и друзей. Сато, если судить по фото и видео, идеально вписался в их круг.

Шао, все три дня, так как получил файлы буквально через час пути, скрипел зубами и сам себя накручивал. Его любимый изменяет ему, сбежал от него, нашел укромный уголок. Ну ничего, погоди, дай только добраться!

И вот поезд прибывает в город, а тут на вокзале его встречает человек, что помогал. Чей-то родич или друг, да какая разница? Он узнал волка, подошел, представился и сказал, что организует ему скорейший проезд к любому объекту, где будет Сато. На вопрос: почему — получил ответ: ты извини, но из-за тебя нам войны тут не надо.

Как оказалось, за те полгода, что он искал свое рыжее счастье, городок в котором находилось его тело, горел в агонии разборок. Здесь люди понятливые — Шао давно доказал, что убить его нереально. Даже снайпера нанимали в свое время, но не сложилось. Поэтому провожатый просто повел гостя города в сторону, где сейчас находится его машина и повез к первой точке.

Шао увидел его и замер. Остриг свои волосы по плечи, сделав этакий огненный ежик с небольшим хохолком. Он опустил бородку и усы. В материалах этого не было, наверняка не так давно…он улыбался так знакомо, так чисто и не для Шао.

Увидев, с кем он сидит в открытом кафе, чью руку целует и кого раздевает глазами, волк заскрипел зубами.

— Следим дальше? — спросил водитель.

— Да. — Рыкнул Шао, понимая, что если выйдет сейчас, то хана ему, рыжему безумию, а девку укатает в пол и не поднимется.

Они весь день следили за ним. Первое место в кафе. За ним пошла прогулка по парку, где девица весело щебетала с очень красивым молодым мужчиной. Он в ответ легонько смеялся, завораживая голосом прохожих, которые независимо от пола глазели именно на него. Сато так действовал на всех, когда из уст его разливался смех, лаская слух и даря странную теплоту. Он был весь сияющий, весь родной, даже если ты его впервые увидел или услышал. Сато был таким, к нему тянулись люди, о нем не забывали на праздники, его холили и лелеяли. И Шао…тот, который влюбился с первого взгляда, даже толком не рассмотрев его лицо, не видя его потрясающих глаз. Шао полюбил его, завоевал и теперь никому не отдаст!

После парка девица уехала куда-то, перед этим ответив на звонок. Сато проводил ее до остановки и поцеловал. Этот поцелуй вонзил острые когти в сердце волка, верного, однолюба, преданного только своей паре. Он не мыслил своей жизни без него, без его тепла, его лучистого смеха, его бархатного голоса, без него, без…

Оставшись один, Сато пошел в сторону жилых домов, а водитель сказал, что он тут недалеко живет. Они прокатились к дому. Водитель сообщил, что живет он один, хоть и на съемной квартире. Дом построен на совесть и стены толстые, соседи перфоратор не слышат, если стену долбить для полки. Соседи у него, к слову, уехали в отпуск. А когда Сато на их глазах прошел к дому, вошел в его двери и скрылся за ними, водитель передал ключи.

— Сделали слепок, пока он отвлекся. — И улыбнувшись спросил, — ты его хоть не убьешь?

— Выебу, — рыкнул Шао, взял ключи и поблагодарив, вышел под накрапывающий дождик.

Водитель только головой покачал. Если раньше думали, что этот парень чем-то насолил вожаку волчьей стаи, то после того, как этот самый вожак с ревностью зубами скрипел, понятно стало все. Они любовники, а паренек сбежал. Ухмыльнувшись, водитель завел двигатель и укатил по дорогам в сторону одному ему ведомую.

Шао подошел к двери, посмотрел на тип замка и из связки, где было всего три ключа, выбрал правильный с первой попытки. Открыл парадный вход, прошел по холлу. О том, что этаж у квартиры пятый, ему сообщили, так что он вошел в лифт и нажал на кнопку. Двери закрылись, скрывая оскал, перекосивший лицо Шао. Перед глазами стоял поцелуй, неверность пары, его побег и дикие мысли — а если его обидят?

Дернув головой, посмотрел на циферблат и перевел взгляд на двери лифта, который плавно разошлись в стороны. Оскалившись подобно зверю, вышел из кабины подвесной коробки, прошел к нужной двери, посмотрел на ключи. По форме замки подходили к каждому. Посмотрев на стык двери и замков, увидел едва различимые запоры только на нижнем. Выбрав один из ключей, плавно вставил его, повернул туда-сюда. Не подходит. Взял второй и провернул в одну сторону легко открывая замок.

Без какой-либо задержки он толкнул дверь вперед, шагнул следом и увидел встревоженную рожицу рыжика. Тот пришел в коридор, так как услышал щелчок замка. И замер, увидев оскалившегося Шао.

— Что ты здесь… — его схватили за руку и швырнули в стену, при этом успев захлопнуть дверь, провернуть замок и подскочить к хозяину данной жилплощади, пусть и съемной.

Схватив его за горло, чуть сдавив, Шао пылая праведным гневом, впился в его глаза своими горящими глазами. Руку, что ударила его в бок кулаком, Шао проигнорировал и вжавшись всем телом со свей силы своей массы, впился в его губы, сминая их, словно хотел съесть. Обе руки, что стали отталкивать и бить мощное тело, словно монолит вдавливающее его в стену, оказались наверху, в бульдожьей хватке. Попытавшись укусить его, добился только одного — рука, одна из двух, была освобождена, но тут же в челюсть впились пальцы, больно раздвигая ее, лишая права кусать.

За грубым поцелуем последовал нежный, но тут же губы больно сжали зубами. Пытаясь освободиться, дергая телом и руками, Сато понимал — против его силы у него не хватит тех, коими он сам располагал. Значит надо просто хитростью. Ничего лучше не придумав, так как все мало-мальски достойные приемы были блокированы просто чудовищным напором, Сато тупо обмяк в сильных руках невменяемого дурня, повисая и имитируя обморок. Буквально одну минуту надо было провисеть безвольной куклой, чтобы до обезумевшего дурня дошло, что что-то не так.

Шао отстранился, увидел бессознательную тушку и было испугался, но тут же сощурился. Сато не настолько слаб, чтобы в обмороки падать. Раскусив уловку, лишь хитро улыбнулся и подняв на руки такой любимый вес, ведь несколько раз он делал такое, под дикие вопли Сато конечно, но делал, обернулся на коридор. Быстро стрельнув глазами по нему, определил где должна быть спальня и понес его к кровати. Определил, на удивление, правильно.

Уложив ношу, отступил, прошел из комнаты в кухню, якобы что-то там искав, сам замер у косяка, ожидая стремительного бегства. И Сато не подвел. Медленно выполз к краю двери, выглянул осматривая коридор и дал стрекача. До двери он не добежал. Его перехватили, руки заломили и согнули в неудобную для ходьбы позу.

— Куда собрался? — ласково проговорил Шао.

— Пусти, придурок! — рыкнул Сато.

— Да? А зачем?

— Пусти! — взвыл в ответ плененный.

Шао лишь головой покачал и пошел с захваченным в сторону комнаты. Прошел, закрыл дверь, не выпуская из рук свою добычу, подошел к тумбе, что стояла у изголовья кровати. Открыл ящичек и усмехнулся.

— Что, смазка все же нужна, да сладкий?

— Ты что задумал? — резко сбледнув, Сато повернул голову и увидел, как из тумбы достали презервативы.

— Что, бабенке ребятенка заделать не хотелось?

— Не твое дело!

— Мое, малыш, мое. — Шао оскалился.

Резко завалив его на кровать, с первого раза содрав с него домашние штаны на резинке, услышал о себе любимом много нового и интересного. И плевать ему было на крики, он смотрел на любимую задницу, которая сейчас была так любезно предоставлена. Погладив его по ней, проник пальцами к дырочке. Ягодицы рефлекторно сжались, но толку никакого. Сато взвыл на такое самоуправство. Его шлепнули по заднице достаточно сильно, оставляя красный след ладони.

Руки Шао ему связал штанами. Сато дергался и елозил, пытался удрать, перевернуться на бок, дабы зарядить ему в наглую рожу с ноги, но ничего не помогало, не получалось. Скользкие пальцы все равно были введены, плавно и довольно грубо разрабатывали его, растягивали.

— Сука! Убью, тварь! — рычал Сато, когда на него навалились всем телом.

— Ты мой, — рыкнул над ухом злым голосом Шао. — Мой. Никому не отдам!

— Да пошел ты нахер! Сука, слезь с меня!!!

— Мой, — шепотом на ушко, плавно и в один толчок вошел до половины, — мой, — толкнулся сильнее, вызывая вскрик, стон на выдохе. — Мой, слышишь? Ты мой.

— Нет! — рыкнул Сато, сжимаясь с силой изнутри, — нет, тварь! Слезь с меня!

— Мой, только мой, — шепотом на ухо раздавался ответ.

Шао не двигался, ждал. Первое безумие сошло, он понимал, что взял его силой, но отступать не собирался, как и травмировать его еще больше. Сейчас Сато порычит, смирится с тем, что Шао уже в нем и расслабится. Как бы он сейчас не был зол, но Шао отлично знал его тело и где-как ему приятно. Сейчас, только боль сойдет, и Сато сам сдастся, захочет.

Так и случилось. Несколько мягких толчков, рука под живот и слегка дразня по плоти, и Сато сдался. Ему развязали руки, раздели до конца, не выходя из его тела. Шао умудрился даже с себя стянуть куртку и футболку, оставаясь в штанах. Под ним подрагивая лежал Сато. Его спина, шея, короткие волосы…Шао лег сверху и плавно двигал бедрами, заставляя потеряться.

Когда они закончили, на Сато не осталось живого места от отметок. Он лежал на кровати и таращился в потолок. Этот монстр трахал его несколько часов, заставлял кричать и почти сорвать голос. Сейчас этот гуманоид лежал рядом. Поглаживал его живот и прижимался к боку.

— Почему ты сбежал? — спросил Шао, только сейчас способный трезво мыслить и говорить, не шипя от злости.

— Я от тебя устал. — Сато было лениво орать на него.

Что ни говори, а вот секс с ним всегда взрыв. И даже то, что его позиция снизу, дело не меняет. Шао умел такие вещи делать, о которых Сато никогда не слышал и при этом они все в едином комплексе срывали у него самого тормоза.

— Устал? — голова приподнялась и глаза, эти глубокие глаза, как если бы ты смотрел в манящую бездну, уставились так, как если бы его только что пырнули ножом в сердце.

— Да. — Сато устало прикрыл глаза. — Натрахался? Теперь вали.

Шао медленно сел, а мужчина рядом с ним медленно повернулся на бок. Волк осмотрел его обнаженное тело и резко дернул на себя за плечо.

— Еще не натрахался! — рыкнул Шао и швырнул его животом на середину кровати, вжал в нее телом, резко скользнув внутрь, вызывая болезненный стон. — Я никуда не пойду, только вместе с тобой. Ты еще не понял? Ты — мой! МОЙ!!!

Дико вбиваясь в тело, Шао рычал на любую попытку удрать, кусал в холку, хватал за руки по сгибу локтя и оттягивал его на себя, ставя на колени. Шао озверел. Его выбросили на помойку! Все его чувства втоптали в грязь!..

В ду́ше он с остервенением отмывал самого себя и несколько раз ударил в стену кулаком. Сато потерял сознание. И это Шао виноват. Уперев лоб в стену, бил по ней ладонями. Зарычав на свою глупость, замер стоя под струями воды. Сато не он, он слабее. Хоть и теряет в бою контроль, но это состояние аффекта. Здесь другая песня. Здесь он слабый, он всего лишь житель своего мира, а Шао…

Простояв под водой еще несколько минут, выключил кран и повернулся к выходу из душевой. Сато стоял у раковины и мыл руки. Переступив порог душевой, подойдя к нему, аккуратно обнял его за талию и положил голову на плечо.

— Прости меня Сато, — нежно поцеловал его в шею.

— Сука ты. — Отвернув голову, Сато уперся руками в раковину. — За что ты так со мной? Что я тебе сделал? Нашел бы себе другую дырку и радовался.

— Не хочу никого кроме тебя, — волк поднял голову и посмотрел в зеркало. — Сато, я люблю тебя, мне никто не нужен.

— Оригинальный способ в любви признаться. — Хмыкнул Сато скривившись. — Сначала насилуем, потом говорим, что из-за любви.

— Я знаю, что поступил ужасно. — Шао провел пальцем по его щеке. — Ты такой красивый, так манишь, так завлекаешь, не могу удержаться, не хочу выпускать из рук.

Сато дернулся и поморщился, так как внутри отдалось болью.

— Думаешь, говоря все это, ты очки себе заработаешь? Шао, я тебя ненавижу, понимаешь? Ненавижу! — рыкнул Сато и наплевав на боль, резко скинул его руки с себя, с левой врезал ему в скулу. — Я не твоя шлюха! Захотел — поимел, не захотел — в углу поваляется! — он ударил его еще раз.

Шао не защищался. Его били, а он просто сносил удары, даже не закрывался. Кулаки, пинки или еще что — все стерпит. Он его сам обидел, пусть и считает, что за неверность, но обидел больше, чем хотел.

— Урод, — прорычал ему в разбитое лицо разъяренный Сато, — убирайся! Пошел вон!!!

Схватив его за шею, Сато дернул наглеца с пола, послал в сторону выхода из ванной. Пихал, бил и рычал. Шао не сопротивлялся, до входной двери, а там развернулся и просто обнял его. Вжал в себя и молча ждал, когда приступ агрессии сойдет на нет. Через некоторое время удары перестали сыпаться, он замолчал и просто дышал тяжело, выдохшись.

— Мой хороший, все хорошо, все будет хорошо, — проговорил Шао, поглаживая его по голове. — Прости, прости меня, прости.

Сато дернулся, но его не пустили. Просто не дали уйти. Шао оказался пиявкой. Он заставил его капитулировать. И Сато впервые сдался…нет, с ним во второй раз. Его волк, дикий и ревнивый, он быстро отконвоировал свою пару в спальню, завалил на кровать и доставил удовольствие без проникновения. Сато выбился из сил, стонать уже не мог из-за сорванного голоса, а тело слушалось плохо. И он отдался в сладкую негу сновидений.

Утром проснулся в крепких объятиях. Проснулся и осмотрел спавшего. Синяк назревал, но это ничего. Лицо. У Шао похудело, даже осунулось лицо. У него проглядывали ребра, живот впал, волосы какие-то неухоженные, посеклись кончики. Под глазом, где синяка не предвиделось, заметил темный круг, которого ранее не было. И это не синяк, что был поставлен кем-то еще, это от недосыпа.

Что случилось с этим холеным зверем за те полгода, что они не виделись? И вчера…он набросился на него как голодный. И сорвался на слова, что надоел. Не может же быть, что все из-за ухода Сато? Ведь нет же?

Шао проснулся один в кровати. Проснулся и испугался. Он подскочил и метнулся из спальни, услышал какое-то движение в ванной, влетел в нее и с ходу схапал в руки свое огненное чудо. Сато вздрогнул, когда его сгребли в охапку со спины.

— Сдурел? — рыкнул Сато.

— Ты не ушел, — пробормотал Шао, обнимая его руками за талию и плечи. — Не ушел. Ты здесь.

— Куда я пойду? Я здесь живу, вообще-то! — рыкнул Сато.

— Не ушел…я так испугался, что ты опять сбежал. — Шао повернул его к себе лицом. — Прошу тебя, не убегай.

У Сато в горле пересохло. Мольба из уст этого тирана ненасытного, она сжала в тиски его сердце и плача давила на все чувства, какие он испытывал к этой горе мускул. Шао его молил остаться с ним, молил не уходить, и Сато, как заколдованный, лишь кивнул головой. Его словно прошила насквозь очаровательная счастливая улыбка волка. Он искренне улыбался, из него перла радость и его губы нашли губы Сато, вовлекли в танец, заставляя вступить в него. И Сато ответил на поцелуй.

Шао прожил три дня в квартире рядом со своим счастьем. И тут раздался телефонный звонок. Сато ответил, а Шао услышал женский голос и имя, которое знал. Когда его огненное счастье закончило разговор, на него смотрели самые несчастные глаза. Сато повернулся и замер. Ревность и боль, отпечатались на вдруг посмурневшем лице, в потухших глазах больше не сияла радость, не плясали те озорные огоньки. Перед Сато стояло то, что от Шао осталось — готовая развалиться оболочка. Стержень, который так манил и так пугал…он пропал. Исчез.

В дверь позвонили. Сато пошел молча открывать дверь. Шао остался в гостиной. Ни слова не сказал. И это стало решающим фактором…

За дверью была девушка, с которой он познакомился пару месяцев назад. Милая, добрая, веселая. Она было шагнула к нему, но Сато вдруг понял — не то. Мило, тепло и уютно…но не то. Шао…да, это то самое.

— Извини, но, — Сато стоял в свободной футболке, в домашних штанах, босыми ногами и до девушки дошла мысль — вся шея в засосах, — у нас не получится ничего. Я ведь говорил, что есть кое-кто, из-за кого струсил и сбежал.

— Приехала, да? — девушка посмотрела на него грустно, глаза слегка заслезились, но слезы еще не оформились.

— Да. Извини. — Сато опустил глаза. — Извини. — И закрыл дверь.

Закрыл ее и прислонился к ней спиной. Закрыв глаза, он съехал вниз, на пол и покачал головой. Шао перевернул его мир. Изменил его. Заставил принять себя, подчиниться. Стать его. Шао забрал себе Са́тори, и он только сейчас понял, что продался за его ласки еще тогда, в первый их раз.

Положив руки на колени, откинув голову и усмехнувшись, медленно проговорил:

— Случился со мной Шао…и как ему удалось?

Закрыв глаза, глубоко вдохнул. Его мир перевернут вверх тормашками. Этот бандит пришел в его жизнь и убираться восвояси не собирается. У него все так хорошо получается, что люди вокруг просто липнут, как мухи, ощущая стержень вожака.

— Сато? — рядом на колени опустился тот, кто занимал все мысли сидевшего на полу человека.

Его глаза открылись.

— В кого ты такой, а? Всю жизнь мне перевернул! Что тебе стоило девку какую, или парня подцепить и забыть меня? Что тебе стоило отпустить меня?

— Сато, — Шао обхватил его лицо ладонями, — мне никто не нужен. Я знаю, как действую на женщин, как на меня порой парни пялятся. Знаю. Но зачем они мне все, когда ты часть моей души и сердца? Что мне пустые оболочки, когда ты сияешь и греешь меня? Зачем тратить себя на кого-то кроме тебя?

— Ты дурак. — Сато усмехнулся. — Со мной семьи у тебя не будет. Детей не будет. В нормальном обществе просто так не скажешь, кто твоя половинка. Зачем ты усложняешь себе жизнь?

— Потому что люблю тебя. — Шао погладил пальцем его губы. — Люблю тебя, все твои стороны, все твои «да» и «нет».

— Дурной ты.

— Какой есть. — Шао приблизился и мягко поцеловал его в губы. — Я твой, как и ты мой, Сато. Не знаю, как ты, но мне противно смотреть на кого-то еще и думать, что этот кто-то будет на твоем месте рядом со мной, подо мной, предо мной.

— Я мужчина, Шао. Мне надоело быть снизу, я устал от постоянного траха и потери сознаний из-за твоего ненасытного желания. Устал от тебя, ты понимаешь? Я не выдерживаю, из-за тебя мне больно, я не могу нормально ходить. Все болит, везде давит. Откуда ты такой стероидный вылез, понятия не имею, но Шао, я просто не могу. У меня ощущение, что ты заебешь меня до смерти.

— Ты поэтому сбежал? — Шао отпустил его лицо и взял в свои руки его ладони.

— И поэтому тоже. — Сато кивнул головой. — Ты хоть понимаешь, что ты первый парень? Для меня естественны девушки, отношения с ними, где я веду. С тобой я должен подчиняться и безропотно ноги раздвигать. Шао, так не пойдет.

— Почему ты не сказал?

— А ты бы меня услышал? Вот честно, ты стал бы слушать свою сучку, коей меня считаешь? А?

— Сато, — сидевший перед ним мужчина нахмурился, его глаза злобно полыхнули, — я никогда не считал тебя ниже себя. Ты мой, да, я так считаю и тебе докажу это. Но ты не «сучка», ты моя половинка. Я уважаю тебя как человека, как своего партнера, как того, кого люблю. Не надо прививать мне того, чем я никогда не страдал.

— Но ты и не стал бы слушать! — всплеснул руками Сато выдергивая их из его хватки. — Что ты сделал, когда сюда приехал? Напомнить? Это твое уважение?

— Я видел, как ты гулял с ней, — Шао кивнул на дверь, — видел, как целовал ее. — Он опустил глаза.

— Ты следил за мной? — изумился Сато. — А, ну да, иначе бы не нашел.

— Сато, — подняв глаза, Шао встал на колени и слегка навис над ним, — я тебе не изменял. Ни разу. Я искал тебя, вдруг исчезнувшего, вдруг ставшего тенью. Испугался, что ты был вынужден тайно скрыться, что тебе кто-то угрожает. Чего я только не передумал за эти месяцы. — Он смотрел точно в его глаза уткнувшись лбом в лоб. — Я не жил эти месяцы, Сато. Меня несколько раз пытались просто убить, ведь ты исчез, а они все стали врагами. Тебя нет и все для меня враги, все виновны. Тебя нет и вот тут, — он взял его руку и приложил к груди, — тут тьма, Сато. Там дыра, пустота, нет ничего. Ты рядом и здесь пожар, нестерпимая страсть. Я хочу тебя все время, как ты рядом. Хочу слышать, как ты стонешь, хочу чувствовать тот момент, как ты кончаешь, видеть, как улыбаешься, как ругаешь меня, как балуешь, как просто сидишь рядом и читаешь. — Шао прижался к нему, обнимая и отрывая от двери, перетягивая на себя, садясь на колени. — Я не хочу тебя терять, не вижу смысла жить без тебя. Зачем мне мир, зачем власть, если ты где-то там, где-то далеко? Сато, прошу тебя, не уходи больше.

В тот день Сато не ответил Шао. Он просто позволил себя обнимать. И Шао, сейчас, лежа рядом с ним, поглаживая его по пояснице, желал знать — что случилось на церемонии. Не просто так ему стало плохо. И не просто так он отверг ритуал благословления. Это все связано…только с чем?

Анаман и Эльмеша сидели в вотчине второй, просматривали запись. Они просматривали ее уже несколько часов. От начала шествия Тенаара по лестнице, откуда идет традиционное включение трансляции. Когда за его спиной идет вся семья, когда они готовы войти в залу приветствия.

Как и в прошлый раз, он шел размеренным шагом, был собран и глаза его блестели. Затем он вышел в залу и дошел до помоста. Перед ним задержался дольше положенного. Его глаза потухли, шел он по помосту каким-то неуверенным шагом, остановился слишком близко к краю. Запись начала мерцать, пошла рябью, хотя никакой неисправности в системе не выявили.

— Не хочу здесь находиться…все ложь… — прошелестел не его голос, но им произнесенный.

В этот же момент его глаза стали чернеть, волосы посерели, руки ослабли, и чаша рухнула, трансляция прекратилась.

— Этот момент был виден? — спросила Анаман у Эльмеши.

— Нет. Как только пошла рябь, трансляция автоматически прекратилась. Мы сообщили, что Тенаар ритуал исполнил, но что-то непредвиденное случилось с ретранслятором и связь была оборвана.

— Технически это можно опровергнуть, разбирая запись?

— Нет. — Леди Эльмеша покачала головой. — Все помехи идентичны поломке ретранслятора, так что как не копать по записям, ничего не получится.

Анаман смотрела на Тенаара и не могла понять — почему? Почему он не смог осветить праздник? Почему отверг даже эту часть ритуала, хотя Стража там не было?

— Императрица, — Эльмеша посмотрела на женщину, — что ответил вам отец?

— Ничего. Он… — Анаман вздохнула, — когда я пришла, он спал.

— Как? — изумилась женщина, округляя глаза.

— Его ведь не погладили по головке за отсутствие Тенаара на неделе празднества, и его отторжение благословления отдалось Стражу десятикратно. Поэтому он не мог встретить меня и объяснить причину отторжения. Хотя, могу и так сказать — Тенаар не может разделить праздник и явиться только на его концовку. Или присутствие полностью, или вообще никак.

Эльмеша вздохнула. Поведение Тенаара было ничто, по сравнению с его вдруг ставшими черными глазами и посеревшими волосами. Вот это куда более серьезный повод для беспокойства. Как знают все, кто несет печать, изменения окраса тела зависит от внутреннего состояния. Если проявляется черный цвет, то это самое опасное из всех проявлений. Тенаар становится бомбой замедленного действия, с пороховой бочкой и факелом рядом.

— Господин, — раздался голос Вальрена.

— Да? — Сато сидел и терпеливо ждал, когда ему заплетут колоски над ушами, дабы его грива не мешала и не лезла в глаза.

— Вашей аудиенции просит принцесса Роза.

— Да? С чего бы это?

— Она сообщает, что это вопрос проведении последнего репортажа, перед неделей торговых соглашений.

— И когда просит?

— Как можно скорее, так как трансляция на праздник была прервана… — Вальрен посмотрел на своего господина ожидая приказа.

— Ладно, сообщи ей, что буду ждать в малых официальных покоях через пару часов.

Вальрен только кивнул головой отправляя ответ на запрос от вотчины леди Эльмеши, под подписью ее старшей дочери Розы. Сато же сидел в ожидании окончания утреннего марафета. О том, что произошло на празднике и о причинах отключения трансляции, с ним никто не говорил, даже не заикались. Что было странным, так это поведение Шао в этом вопросе — он был солидарен с большинством, кто предпочитал вопросов не задавать. В принципе, Шао мог задать ему любой вопрос, и он бы ответил на него честно, что не знает причины почему не смог. Но он предпочел просто не бередить, так как видел, что Сато сам ничего не знает. У них так бывало, волна понимания друг друга, она показывала на уровне интуиции, когда стоит спрашивать, а когда это пустая трата веремени и слов. Вот и не стал принц напрягаться. Если Сато узнает, он сам все расскажет. Также было и со стороны Сато по отношению к Шао — если было что-то, чего он не знал, но потом удавалось получить сведения, он в первую очередь хвастался или вводил в курс дела Сато.

Саит осмотрела труды рук своих и подруг своих, оставшись довольна тем, как выглядит ее господин. Одет как обычный министр, без какого-либо нагромождения драгоценностей и прочих традиционных вещей, имея из украшений только браслет, что носит не снимая. Такой же, только с небольшими отличиями в цвете драгоценных камней, на своей руке носит и Наследный Принц. Больше никаких украшений, даже в ушах нет серег, нет специальных клипс и не закреплены украшения на ушной раковине, как делали многие принцы.

Тенаар, если бы не дорогая и шикарная ткань, из которых его костюмы сшиты, то ничем от министра и не отличался бы. Из всего многообразия, что могла ему предложить Милука, Тенаар выбрал две линейки стиля — повседневные костюмы, с пиджаками и без, и те длинные и свободные рубахи с узкими брюками, которые заменяют собой традиционные одеяния, когда нужно идти в гости к кому-нибудь из Правящих жен императора.

Сейчас на нем были строгие классические брюки со стрелочками, жилетка вплотную облегающая торс и белоснежная сорочка, чьи рукава почти впритык прилегали к коже. На поясе кожаный ремень, с матовой пряжкой, черного цвета, в тон брюк. На ногах кожаные удобные туфли на шнуровке, низком каблуке, слегка закругленные по форме пальцев. Сорочка расстегнута на одну пуговицу, оставляя шею открытой. От пиджака, что фактически считался фраком из-за длинны, отказался, так как не собирался покидать вотчину для перехода в обучающий класс. Кстати, Тенаар перевел на свою территорию учителя Морино и оборудовал одну из просторных зал под обучающий кабинет. Морино отнесся к такому терпимо, даже в каком-то роде благосклонно.

Тенаар осмотрел труды своих служанок и согласно кивнул головой. Традиционные тряпки он таскать будет только на больших мероприятиях или, когда ему надлежит высовывать нос в большую официальную залу, набитую тушками гостей. В остальное время его гардероб вот такой — строгие костюмы или облегченный вариант длинной рубахи, так как Милука ни в какую не могла допустить, чтобы он выглядел серой мышью в гостях у Правящих Жен.

Когда время подошло, Сато вышел в малую официальную залу. Принцесса Роза уже находилась там и вежливо поприветствовала его. С ней был ее помощник, который постоянно присутствовал на всех их встречах. Сегодня он передал материалы, раскланялся и удалился, прикрывая дверь, ведущую в большую официальную залу.

— Что именно вы хотите? — спросил Сато, понимая, что этот репортаж будет отчетным, очень важным.

Роза, после приглашения присесть и давно уже принявшая его правила игры, отбросив все ненужные завуалированные хвалебные оды его «уму» и «гостеприимству», моментально перешла на нужную тему.

— Господин Тенаар, согласно отчетам, что мы скрупулезно составили, — Роза разложила перед ним на небольшой столик энерголисты, где красовались разного рода диаграммы и столбики цифр, — я могу смело сказать: империя была довольна тем, как вас представили ее жителям. Все отснятые материалы, после обработки и выдачи порциями на экраны, в информационные слои, были своевременны и показывали вас не как медиа-представителя, а как нечто загадочное, но здесь и сейчас.

— Это значит, что вы потрудились на славу? — спросил Сато, видя, как она довольна.

— Мы потрудились на славу. Без вас, — она развела руки в стороны, — увы, ничего подобного мы бы не смогли сделать.

— Хорошо, раз удалось. Вы ведь не просто пришли мне похвастаться?

— Конечно нет. — Роза вздохнула. — Из-за прерванной передачи в день празднества, империя была введена в заблуждение, что была поломка ретранслирующего элемента и дальше дворцового комплекса, к сожалению, не прошла концовка вашего выхода на помост.

— Выкрутились, — покачал головой Сато.

— Или так, или пришлось бы оправдываться почему мы не смогли получить вашего благословления о прошлом и прошения милости о будущем. — Роза опустила глаза, — господин Тенаар, когда подобное происходит, это значит, что правящий дом не способен сохранить ваше расположение к себе и влечет за собой смену ведущего дома.

— Смену? — Сато нахмурился. — Что значит смену?

— Согласно трактату о поведении правящего дома по отношению к Тенаару, если второй недоволен, то собирается совет Духовников, кто ведет каждый Храм учения Будашангри. Они, не покидая стен Храма, объединяются и решают, кто из родовитых домов, способен удовлетворить Тенаара. И дом Маин, в этом случае, он будет раздроблен и разослан по всей империи, император и его ближняя семья, включая наследника, будет заключен под стражу, под сокрытие защитой Храма.

— Погоди-ка! — вскинул руку Сато. — Почему ты знаешь это, а я нет?

— Потому что Правящие жены не враги самим себе. — Роза, посмотрела в его глаза, — даже императрица опасается, что если вы узнаете о подобном, то род Маин может прекратить свое существование, просто потому, что вы сделаете нечто, что было на этот праздник.

Сато оторопело уставился на нее, потом разразился бранью на своем языке. Вскочил с места и заходил туда-сюда, понося последними словами любителей интриг и паутин. Резко остановившись и развернувшись, он посмотрел на принцессу, осмотрел ее и сказал:

— Из-за ваших перестраховок, вы сами себя в могилу загоните. Насколько я могу понять, ваши духовники еще ни сном ни духом, так?

— Да господин, — кивнула Роза.

— Что надо, чтобы и дальше в блаженном неведении оставались?

Роза захлопала глазами, просто не веря…он ведь мог потребовать вот тут и сейчас что угодно, даже послать ее разгребать самостоятельно то дерьмо, которое было из-за технической ошибки стола императрицы в момент записи изменений в документе.

— Не смотрите на меня, как на неведому зверушку. — Сато сложил руки на груди, перекрещивая и искривляя губы в саркастической улыбке, — вы ведь дочь свое матери, или так, простаиваете в сторонке?

Роза встрепенулась.

— Надо выпустить один репортаж, где вы будете недоуменно рассказывать, что прервалась связь, когда к вам пришло нечто, что только вы и ощутили. Из-за этого подскочило напряжение, не выдержал ретранслятор и из-за этого империя не увидела вашего свечения.

— Идеальная отмазка. — Сато усмехнулся. — Проработай достоверную версию того, что прийти мне могло, да так, чтобы не попахивало как раз отмазкой. Да и сам вопрос, давай без прямолинейности, словно я сам вспомнил его и описал пример, как если бы что-то рядом…да, — Сато заулыбался, — сделай так, чтобы во время репортажа, рядом со мной у кого-то что-то полетело и заискрило. Я привяжу этот момент к тому, что на дне праздника весны полетел аж целый ретранслятор. Мол и раньше такое было, но из репортажей это вырезали, так как я довольно стесняюсь подобного умения. И, — он усмехнулся в ее загоревшиеся глаза, — донеси до всех — проверять мою способность идея не из лучших. И мне спокойно, и вы жопы свои прикроете.

Роза лишь рассыпалась в благодарностях и сообщила, что предварительный список вопросов составит в кратчайшие сроки, а сценарий напишет вместе с леди Эльмешей, дабы даже для съемочной группы этот момент стал неожиданным. На том и распрощались.

Утром, когда началась подготовка к прибытию гостей на торговую неделю соглашений, Сато проснулся в самом хорошем расположении духа. Вчера Шао был на высоте, такой ласковый, такой страстный…все тело до сих пор в сладкой истоме и сыто. Да, его любимый постарался вчера, так как был в игривом настроении, был готов играться долго и томно, а после еще и массировал ему спину.

Приняв ванну, помурчав от массажа, проделанного знающими руками Саит, одевшись, вышел к столу с завтраком. До недели праздника он дал команду позлить одну стерву. Сегодня должны быть итоги, ведь одну даму позлили и отказали ей в близости. Шалить и ногами топать на празднике весны не принято, но по донесениям Саит, некая принцесса уже на грани.

Усмехнувшись, усевшись на свое любимое место, посмотрел на гостиную.

— Саит, Айсы позови. Хочу что-нибудь легкое, и книгу мою куда дели?

Саит выполнила поручения, не сходя с места. Айсы вышла в сопровождении пары слуг, что несли инструмент, а Вальма принесла книгу. Музыкант, удобно устроившись на пуфе, плавно тронула струны, погружая помещение в нежнейшие переливы мелодии.

Сато сидел на своей любимой кушетке, с удобством расположившись на ней. Как обычно читал и слушал легкую музыку, которую ему играл его личный музыкант-ханти. Девушка играла нежную мелодию на инструменте очень похожем на «кото», но более усовершенствованном и звучащем еще чище, протяжнее или мягче, стоит только перебрать пальцами.

В покои вошла Изра, которая уходила по заданию Тенаара, после первой отыгранной мелодии. Она прошла к самой кушетке, опустилась на одно колено, как и все слуги и охрана, что передают ему вести. Замерла.

— Слушаю. — Коротко разрешил он ей говорить.

— Господин, принцесса Софи была груба с Саянни. Вызвала ее на разговор, после явного отказа, так как Саянни не может покидать вотчину, была явно недовольна.

— Значит девочка решила, что раз она принцесса, то все и вся просто обязаны к ней в ноги падать, и плевать кому служат, ведь ее невинность берегут ради выгодного брака, так?

— Не могу знать ее мотивов, господин. — Изра, склонила голову, будто виновата в этом.

— Продолжай. Это ведь не все, так? — Сато даже книгу закрыл и внимательно уставился на служанку, которой было что сказать.

— Да, господин, это не все. — Изра подняла глаза и хищно оскалилась. — Ей было мало просто ссоры, она настаивала на своем. Саянни отказала твердо, так как вы и приказали. Это не понравилось принцессе, после чего она ударила Саянни несколько раз и назвала шлюхой, которая будет выброшена вами на улицу, а она, принцесса и выше какой-то там «сучки из нищего мирка, который стоило сделать планетой рабов, ибо на большее она не тянет».

— Так и сказала? — Сато удивленно хмыкнул.

— Да, господин. Было еще несколько нецензурных слов, которые не имеют красивого рисунка звучания, и я не осмелюсь их произнести в вашем присутствии.

Сато задумался, после чего осмотрел комнату. Кивнул Вальме, и та молча вышла из покоев, направившись к женщине, о которой тут шла речь. Изра встала с колена, отошла за кушетку занимая свое место подле господина. Он же вновь окунулся в изучение книги, которую читал до прихода Изры. На несколько минут в покоях Тенаара воцарилась прежняя безмятежность — он читал, слуги делали свои дела, музыкант играл, даря наслаждение слуху всем присутствующим.

В дверь слегка постучали, оглашая о прибытии посетителя. Руанд открыл ее, пропуская вызванную служанку. Женщина дошла до кушетки и, как и все слуги, опустилась на колено, невзирая на свой статус при рождении. Замерла на мгновение, после чего подняла глаза на уровень его подбородка, при этом спину выпрямив и расправив плечи, как того желал ее господин.

Ровно минуту господин не обращал на нее внимание, дочитывал абзац, после чего оторвал взгляд от книги и присвистнул:

— Тебя что, кулаком били? Голову поверни. — Изумленно осмотрел ее щеку и шею, — еще и поцарапала! Изра, это несколько раз ударила? Да она била ее поди раз сорок, истеричка.

— Господин, — подала голос Саянни, — как и было приказано, я отказала принцессе, пояснив, что вы что-то заподозрили, после чего получилось это, — она указала на метки на лице. — Охрана, как вы приказали, не вмешивалась.

— Изумительно, — покачал головой Тенаар. — И что сейчас делает наша дражайшая девственница, в чьих умственных способностях я резко засомневался, да и в психическом здоровье тоже?

— На данный момент принцесса с удобством расположилась в вотчине Бьяри. — Отрапортовала Саит, которой эту информацию передали теневики перед началом отчета о проделанной работе.

— Вот значит, как, — улыбнулся Тенаар обнажая зубы, словно зверь предостерегающий противника — загрызу. — Вальма, будь добра, узнай, кому такая «здоровая» невеста обещана.

Женщина, что стояла на своем месте, плавно сдвинулась в бок и отошла, намереваясь выйти из гостиной личных покоев, слегка затормозила пожеланием господина:

— И, будь так добра, узнай, как скоро данный брак должен будет состояться.

Вальма только кивнула и вышла из гостиной. Тенаар же заулыбался так, словно сделает вселенскую гадость. Реальную, вселенскую и гадость, да такую, что помнить ее будут долго и с содроганием. Слуги затаились. Он же осмотрел Саянни и покачал головой.

— Позовите доктора, пусть осмотрит ее лицо. Не хотелось бы, чтоб следы остались, испортив кожу. — Одна из слуг комнаты вышла, дабы исполнить приказ господина. — Саянни, я доволен. — Он осмотрел женщину, — очень доволен. За свои раны ты получишь хорошее вознаграждение. Я не забуду про него.

— Господин, вы щедры, но, — она посмотрела в его глаза, — игры, что вы ведете нашими руками, и итоги этих игр — награда куда большая, нежели материальные блага. Вы позволили отомстить той, чьи притязания доставили мне много боли.

— Ну что же, — Сато кивнул головой, — раз так, я за тебя рад. Сейчас мы подлечим твое личико, а там посмотрим, кому же еще покрутить хвост, чтобы пощады попросили.

— Я в вашем распоряжении, — склонившись, женщина ликовала — она ударила принцессу Софи лучше, чем банальное рукоприкладство. У ее господина есть оружие против этой твари и ее мамашки, думающей, что все вертится исключительно вокруг ее персоны.

— Ступай, на сегодня и до выздоровления ты освобождена от службы. Пи-Емми и Ли-Ан подменят тебя до выздоровления.

Саянни повторно поклонилась и ушла. Сато заулыбался. Оружие у него есть, осталось только узнать подробности. Раз за девственностью девицы трясутся, а Саянни посвятила в такие пикантные подробности, как мужички у попки…это будет крайне забавно с небес на землю грешную уронить столь зарвавшуюся молодку. А то же что получается, всем по мордасам, а она самая рыжая что ли? Да и Саит говорит, что игра тонкая будет самым болезненным уроком, так чего противиться? Немного подождать и все, будет у него жало в жопу Мальмии, чтобы пасть не разевала и не пыталась выше головы прыгнуть, раз назвали его высшей властью над гаремом и самим императором. Вот и извольте исполнять свои же слова. А то все бьют его и бьют, пора бы уже и на ответку нарваться.

Ближе к вечеру, когда все данные были на руках, причем Сато вообще не интересовался, кто и почему дал такую информацию слугам, пригласил в малую гостевую залу императрицу. Анаман прибыла, будучи в полнейшем неведении по какой причине он пригласил ее. На то, что это простое чаепитие в манере вежливости, она не верила. Он мог позвать только если случилось что-то крайне неприятное, как в тот раз, который она вспоминает с содроганием. Мысленно взмолившись, Анаман присела на диван после приглашения Тенаара. Незримо, сняв напряжение с императрицы своим разрешением, Сато сам опустился в кресло, отсылая слуг как можно дальше.

— У меня к вам большой вопрос. — Тенаар откинулся на спинку кресла и принял чашку с горячим напитком из рук служанки. — Видите ли, я задался вопросом о том, как империя скрепляет самые выгодные ей браки, тем самым налаживая связи. Прочел несколько заметок по этому поводу и ничего не понял. Хотелось бы конкретики.

— Вы имеете в виду брак ради скрепления договоров?

— Да. — Улыбнулся Сато, кивнув. — Я немного не так выразился, но вы меня правильно поняли.

— И что бы вы хотели узнать?

— Небольшую малость. — Тенаар поставил чашку на столик, сделав глоток, — за какие заслуги, скажем, инопланетный дворянин может стать супругом, либо дворянка супругой, одному из членов семьи императора?

— Ни за какие. — Анаман покачала головой. — Брак ради скрепления политической и экономической стороны заключается только с действующими правителями, чьи позиции на мировой арене не мимолетны, а монолитны. Такие браки редки, ведь став членом семьи через брак, получаешь обширные плюсы и вес на мировой политической и экономической арене.

— То есть, любой принц/принцесса просто так не сможет стать избранным членом императорской семьи через брак, так?

— Да. Если данный представитель ничего из себя не представляет, за ним не стоит сильная семья или опутанные обязательствами союзники и партнеры, то дорога к браку с дитя императора даже не обозначится.

— А дети императора от наложниц?

— Независимо от того, кто мать, дети императора в выборе договорного брака не имеют разницы, кроме единоутробных братьев и сестер Наследного Принца, так как являются его ближней семьей.

— Значит, принцесса Альма не будет выдана замуж по этой схеме, а, например, Софи да?

— Да, это так. Принцесса Софи обещана на брак.

— Да? Не знал. — Покачал головой Тенаар. — А с кем?

— Это сын очень влиятельного торгового князя, который ждет совершеннолетия своего сына, так как обычаи империи не позволяют ранние браки. Сам же князь очень набожен, даже излишне, так что его желание во времени ожидания император удовлетворяет и принцесса Софи пока только обговорена, но не помолвлена.

— Хм…а почему бы не выдать ее замуж за того, кто имеет подходящий возраст? Или у того правителя единственный сын?

Анаман понимающе улыбнулась, отпила глоточек из своей чашки и проговорила:

— Брак был обговорен самой леди Мальмией с князем. Еще пять лет назад. И да, сын у него единственный. Законный, рожденный в браке с супругой. Юноша растет подающим большие надежды, в его воспитании участвуют большое число наставников, сам отец и мать. Еще три года и молодой человек будет иметь право на вступление в брак.

— Достаточно долго, если учесть, что Софи уже взрослая, и ей как бы, ну пора уже иметь горячую постель, не так ли?

Анаман хмыкнула, показывая свое мнение на его вопрос, за которым скрывалась обильная и наполненная жизнь принцессы, пусть и без мужчины. Анаман об этом знает, также знает, что некая дама по имени Саянни, частенько греет эту постель. По этому поводу не говорят, так как все идет тихо и мирно, не часто, а так, чтобы крышу у принцессы не срывало.

— Вам ведь не нравится этот будущий брак, так? — слегка повернув голову на бок и всмотревшись в лицо женщины перед собой, отмечая реакцию, едва уловимую мимику.

— Не брак, господин Тенаар, — Анаман вздохнула, начиная понимать, куда именно клонит он и почему в пример поставил именно эту принцессу. — Меня не устраивает невеста.

— Да? Почему?

— Господин Тенаар, думаю для вас это ни секрет, тем более что одна из ваших служанок ранее была вхожа в личные покои Софи. К сожалению, принцесса развратна и слишком много о себе мнит, не являясь центром. Просто нужен брак, просто так было удобно в тот момент, а меня не было рядом.

Тенаар осмотрел ее и кивнул головой, после чего взял свою чашку, сделал глоток и миролюбиво проговорил:

— А кто был бы идеальной кандидатурой? На ваш взгляд…

Анаман покачала головой.

— Это уже решено, обговорено и заверено.

— И я, как самый неординарный Тенаар империи, спрашиваю вас императрица, кто из дочерей императора будет подходящей кандидатурой для данного еще не доросшего жениха? — Сато посмотрел в ее глаза уверенно и твердо.

Анаман замерла. Он вмешивается. Вмешивается в дела империи, почему? Что случилось? Почему он использовал свое право силы и власти и задает такие вопросы игнорируя давние договоренности?

— Господин Тенаар, могу ли я узнать об истинности вашего желания знать ответ на ваш вопрос с моей точки зрения?

— Есть кое-что, что я бы хотел знать и вопрос уже задан. Вам осталось только ответить на него. — Упрямо повторил свое желание Сато.

Анаман подчинилась.

— Фая, дочь бывшей любимой наложницы императора.

— И почему не изменить невесту? Они ведь еще не встречались, так?

— Все уже задокументировано и изменить данные может лишь император, либо…

— Либо я, так?

— Да.

— Император в эти дела не вмешивается, так как дела вотчин женщин, а я этим не интересовался до недавнего времени. Понятно.

— Господин, что-то произошло?

— Нет, — Сато улыбнулся, — просто заинтересовался и все. А дети правящих жен уже обещаны?

— Не все, — Анаман нисколько не поверила его словам, ибо видела этот взгляд уже пару раз и ничего хорошего в итоге не было. — Есть те, кто сам выбрал, и если данный выбор не претит политике и является более выгоден, то император дает согласие.

— Как Согу, да?

— Да, как принц Согу. Его женитьба на леди Роксане тому пример, как и еще несколько примеров уже свершенных и нет, браков.

— Занятно. — Тенаар призадумался. — Получается, что счастье все же находят ищущие, если оно выгодно правящим. Занятно.

— Такова реальность и правящие должны выбирать — либо счастье своих детей, либо их защита.

— И как правило выбирают второе в большей степени, нежели первое.

— Да. Таковы законы, если желаешь иметь крепкий тыл.

— Я вас понял. — Он отпил еще несколько глотков, после чего задал вопрос, — неужели за столько лет принцессу Софи не сватали другие женихи, более выгодные с точки зрения защиты там, или еще чего-нибудь такого?

— Так как она уже заочно обещана, то… леди Мальмия отказывала всем.

— А есть ли претенденты сейчас?

— Конечно есть. — Заулыбалась Анаман, поняв его задумку. — И всегда были. На каждую из принцесс стоит очередь.

— И, — Сато слегка наклонился, — вы можете мне показать предварительные данные на женихов?

— Конечно, — заулыбалась императрица, осознав — ей дали выход из ситуации. — Я подготовлю материалы.

Тенаар понимающе улыбнулся. Вид довольной императрицы сообщил — она его правильно поняла. Не стала задавать вопросы о причинах один раз получив отказ, быстро сориентировавшись в ситуации и повернув ее в свою сторону удобным концом, крепко ухватилась за него и уже не выпустит. Если она не могла отменить обговоренный будущий брак, даже если были более выгодные партии, то при наличии слова от Тенаара, ее планы могли быть осуществимы с большей выгодой. Тем более насолить Мальмии сами Боги повелели. После всех выкрутасов и ошибок, Тенаар жалеть ее не собирался, как и ее идиотку дочку. К тому же, как ему сообщила Саит, будущий свекор мог так опозорить через дуру Софи весь род Маин, что сторона нравственных пердунов, которые вхожи в некоторые немаловажные союзы, могут за так просто под предлогом «безнравственную замуж отдали», просто выйти из союза с императором. А подосрать этой сукой будущее для Шао, Сато ни за какие коврижки не даст.

Анаман покинула вотчину Тенаара готовая ударить одну из своих соперниц, да так, чтобы она сама была далеко от наносимого удара. И он ей в этом поможет, сам, со своей подачи и желания. Она даже злорадно заулыбалась, понимая — Тенаару никто не посмеет и слова сказать. Даже император не посмеет настаивать на ином, ведь если хочет мира в доме, то придется либо уступить, что вероятнее всего, либо привести такие доводы в пользу старого решения, чтобы у него не осталось сомнений в его правильности. А Анаман постарается подобрать ему материалы такого качества, дабы у императора доводов не нашлось, а те что есть, не имели бы никакого веса.

Войдя к себе, уединилась в своем кабинете и подняла всю имеющуюся у себя информацию, дабы дать исчерпывающие данные, опротестовать которые будет невозможно. Ударить соперницу! Анаман ликовала, просматривая все имеющиеся у нее файлы, после чего выстроила цепочки связей и заулыбалась акулой. Она подготовит Тенаара к аудиенции с императором так тщательно, что даже вопросов не будет.

Тенаар же, выйдя из гостиной кивнул своим слугам, направившись на прогулку в сад.

Император сидел в глубокой задумчивости. Только что он вернулся из залы Тишины. Его пригласил Тенаар. Разговор был приватный, неприятный. Сначала этот мальчишка вел игру по законам гарема, соблюдал этикет, даже провел хорошую линейку причин и следствия. И надо было так случиться, возьми, да и спроси напрямую, как мужик мужика — зачем ты лезешь в политику, в которой нихрена не смыслишь? Ну и ответил он ему, императору… теперь император сидит и думает. Хорошенько думает над ответом.

Софи была обещана как будущая супруга молодому наследнику князя одного из влиятельных торговых кланов, за которым выстроены цепочки торговых отношений с вековыми традициями и прочими крепкими узами. Подсуетилась в свое время Мальмия, пока Анаман была на объезде центральных городов Легио, как принявшая власть императрицы. Вернувшись ничего не смогла сделать — все было подписано и заверено.

Тенаар популярно пояснил, кого молодому мальчику подкинут, и кто будет править бал, а еще намекнул, что дама по имени Софи, вполне фривольна и развязна, а он, как Духовный Отец права не имеет выпускать такое чадо из лона семьи. Они оба понимали, что половина слов только для веса сказана, но оба приняли правила игры.

Софи зарвалась. Полезла на его территорию, тронула его служанку и посмела высказаться в ключе — я главнее, чем воля Тенаара, который провел инструктаж, где пояснялось об отношениях его слуг и членов семьи императора. И плевать, что сам император прекрасно понял, что служанка не просто так крутила шашни с его дочерью…умнее быть надо, вот что крутилось в голове правителя. Сколько лет Софи учится в гареме правилам поведения, а прокололась на самом простом! Идиотка!

Норанто в сердцах сплюнул, взял в руки досье на будущего жениха и усмехнулся. Молодой мужчина, состоявшийся, уже владеет своим куском во вселенной и неплохой куш имеет с торгового оборота местного производства мануфактуры. Очень серьезный, акула бизнеса, да и его родословная позволяет взять в жены дочь императора. То, что у него титул лорда не имеет никакого значения — он из главной ветви королевского рода целой сети планет-колоний. Пусть и не прямой наследник, но его родной брат. А союз Авехарт очень вкусен. Да и женку будет держать в ежовых рукавицах. Это просил, особенно просил Тенаар — посвятить жениха насчет эпических монарших планов Софи.

Неприятно. Да, конечно, если Софи станет женой того княжича, то он станет полностью под властью женской руки, плюс Мальмия своего не упустит, но…Норанто вздохнул. Князь Вальшу моралист каких поискать. И, наклонности Софи для него будут дикостью — либо отличным предлогом показать императору на законных основаниях зубы, а император будет обязан проглотить его выпад. Если Тенаар для него отдаленный субъект, то она-то будет на глазах! А позориться император совершенно не хотел.

Покачав головой, выведя запрос на просьбу молодого лорда, написал свое согласие на сватовство, при котором жених должен будет прибыть на Легио в ближайшее время, если еще желает стать частью семьи императора, дабы лично с императором провести разговор приватного характера, как и просил Тенаар, дабы, когда он, Духовный Отец, пожелает невеста будет мгновенно передана в руки жениха. Выслав запрос, откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и выдохнул. Тенаар задумал удар, и скорее всего это ответ на тот удар, что был ему выдан под дых с его миром. И мстить таким образом леди Мальмии, по правилам гарема, просто не за что, если только она не успела еще что вытворить, а дамы, ясное дело, императора в известность не поставили.

— Что же ты еще найдешь по закромам моего дома? Пауки, мундиры, непотребное поведение…что будет следующим? — он прикрыл глаза, в тоже самое время благодарно про себя шепча — спасибо, что выискал этот готовый выстрелить снаряд. Софи…шлюха, а не принцесса. А еще леди Бьяри, лично обучала! И чему она учила эту анальную лесбиянку?

Сато вышел в сад довольным до нельзя. Ему сообщили, что лорд ответил с огромной радостью и прибудет через пару недель, дабы переговорить с императором. Софи, равно как и ее мать будет вводить в курс дела сам Сато. Собственноручно вколотит им гвоздь в гроб, общий, так как одного гнезда сучки, смакуя каждое слово. И тем самым красиво покажет, что его злить и ставить ниже плинтуса — себе дороже. А раз дороже, то платите бляди — одна политическая, другая физическая.

Не сказать, что императору понравилось вмешательство в политику, в политику его гарема, его личную и расшатывающую крепость единого механизма, где все детали давно встали на свои места и изредка смазываются, когда начинают скрипеть. Но что может сделать император, если Тенаар пришел к нему с доказательствами, он даже показал ему записи, дабы отстоять свое право на решение данного вопроса? Сато потребовал заменить жениха, провести сговор на сватовство в ближайшие сроки, приведя банальный довод — недотрах. И выражений не выбирая, Тенаар просветил собеседника, какого он мнения на поведение принцессы, которая ведет себя не подобающим образом.

Император был вынужден опустить взгляд и скрипя зубами слушать за дочь свою. Ему поставили вопрос ребром — либо он меняет невест местами, либо будет буча, так как данная принцесса посмела поставить себя выше чем собственная мать, даже выше дочери императрицы. Она нарушила правило вотчины Тенаара — нельзя применять силу к слугам Тенаара. К тому же не выполнила главное требование князя Вальшу — невинное и девственное тело. А какая невинность у дамочки, что булочки свои с радостью под одного из молчаливых фаворитов подставляет? Да еще и с одной из служанок вотчины Тенаара непотребством занимается, не редко приглашая этого молчаливого фаворита. О какой невинности вообще речь идти может? Вот и не посмел император послать его на все буквы со всем отрицательным смыслом, так как по праву Духовного Отца Сато прав и такое чадо выпускать в оплот фанатизма морали и чистоты невест просто смерти подобно. Вот и проглотил император требование, покорно принял его и уже работает над расторжением договора.

Сато остановился рядом со скамейкой позади которой была живая изгородь дикого винограда, что цвел круглый год. Присев на нее, после того как Саит в очередной раз провела ритуал касания поверхности руками, расслабленно осмотрелся. Завтра будет церемония приветствия торговых союзов и ассоциаций. Уже готов дворец, уже кухня воет от натуги, а сиппе жалит всех и всюду. Миром правит бал, истерия и предвкушение.

Не сказать, что Сато хочет всей этой кутерьмы, но его уже посвятили в некоторые моменты. Как официально открывший свои покои, он теперь будет принимать участие в посиделках. Но в отличие от обычных визитов знати и политиков, на торговой неделе будут только обеды или ужины. Все гости будут приглашены императрицей, после чего передан список Тенаару и после выбрано время. Это будут самые нужные люди, самые желанные и достойные лицезреть трапезу с Тенааром.

Утро наступило, подготовка была проведена и вся семья, что правила бал, вошла в тронный зал, где было принято принимать дары прибывших. Они расселись, пополневшими рядами. К ним присоединилась политическая супруга наследника. Вторая в виду ее недавнего преждевременного родового момента была освобождена от экзекуции взглядов.

Зала блистала, стояли воины, стояли тени, и все ждали. Глашатай начал зачитывать со списка именитых гостей, тех кого было принято оглашать первыми. В залу входили по одному. Император, его семья и Тенаар — самые могущественные фигуры империи, созданной на останках былого мира, который был вынужден искать новый дом. Фигуры, что вгоняли в трепет менее сильных, а сильных заставляли признавать их власть. Из всех, только Тенаар был той фигурой, перед кем хотелось и растечься лужицей и пощупать его, настоящий ли?

Круговорот приветствия был ярок, значим и показывался на всю империю. Начало недели торговых соглашений ознаменовал новый цикл для заключения сделок, обновления договоров или подтверждения старых договоренностей.

Тенаар сидел и молча наблюдал за ними, не вел и бровью на прибытие Аске, хоть те и страшились этого. Он был молчалив, как и вся семья, сидел по левую руку от императора, императрица по правую. Чуть перед ним и ближе к центру сидел наследник империи, как бы говоря — за спиной моей сила, предо мной моя семья.

Череда гостей была пестрой, шустрой и быстро заполняла залу, огромных размеров, потрясающей отделки и напичканую всеми возможными сенсорами и детекторами, дабы даже муха не смела тревожить высокопоставленных господ. Глашатай размеренно и четко произносил имена и титулы, двигая очередь. В какой-то момент он произнес:

— Принц Валид Владимир Пирс, сын правителя Тарпенди Валид Рейсти Пирс.

В залу вошел рослый мужчина с волевым лицом, от него повеяло уверенностью и мощью личной, физической. Он был симпатичен, никакой смазливости или «лицо, сошедшее с обложки». Просто приятные черты, густые темные волосы, глаза человека, познавшего всю глубину силы правления и удержания ее в руках. Одет в простой костюм, больше походивший на военный мундир. На плече отличительный знак власть державшего, на груди несколько символов заключенных в круглые формы. Подойдя к линии разрешенного расстояния, не переступая черту и не вставая на нее, Пирс поклонился, как принято гостю на приветствии. Когда же он выпрямлял спину, то ощущал, как его прожигает взгляд того, кто перед ним. Прожигает и давит на внутренний стержень, который он непроизвольно ощерил, как пасть дикого зверя, не приемлющего на себе оковы. Взгляд отступил, давление исчезло, а он сам прошел в ту сторону, где ему было приготовлено место.

Когда прибывшие закончились, в зале оставался пустым только простор своеобразного коридора к трону от двери. Семья, начиная с первых ступеней, плавно сошла на пол, встав склоняя голову в ожидании. Когда даже наследник прошел на свое место, ближе всех к ступеням, император встал, встала императрица и встал Тенаар. Они сошли со ступеней, пошли вперед. Тенаар шел позади правящей пары, на одном уровне с наследником, говоря тем самым, что во власти он будет, когда империю возглавит именно этот человек. Этим он подтверждал — я в дела политики не вмешиваюсь, бесполезно меня просить и прыгать через голову Анаман и Норанто.

Когда они вышли все, гости были проведены в большую залу, где состоялся торжественный обед без присутствия правящего дома.

День приветствия прошел без эксцессов, без запинок и был окончен, как и намечалось. Император и императрица начнут свою небольшую гонку, в которой они будут выделять тех или иных представителей, будут приглашать их к себе в гости, на прогулки, слушать от самых лучших деятелей хвалебные оды. В дни недели торговых соглашений, в эти судьбоносные часы, самым удачливым удастся лично поговорить с правящей монаршей элитой. В остальные же дни, представителям торговых союзов приходится продираться через заслонки бюрократии, через тиски правил и норм поведения, простого ребуса репутации. Только не неделе торговых соглашений можно обойти леди Сесилию, владыку торговли, и поговорить напрямую с императрицей или императором.

Сейчас же есть еще и возможность показаться на глаза самому Тенаару, всего лишь год как введенному в игру. Новый элемент, удачно вписавшийся в политическую игру правящего дома, который стойко терпит как неудачи, так и взлеты побед. Тенаар…самая неоднозначная фигура, которая на открытии показала, что довольна политикой рода Маин, что стоит у вершины власти империи. И шепотки из-за странной оборванной передачи сигнала, странного репортажа, который пояснил странности обрыва связи, они незримо разбились о его принятие политики и старшинства в ней императора и его семьи.

Этот такой странный элемент, что несет на себе титул «Тенаар», сам по себе остается загадкой. Его вотчина испещрена защитными системами, разве что не обвешали ими каждого гостя, входящего на данную территорию. Его слуги проинструктированы и ни слова лишнего не произносят, даже вскользь, даже глазом не моргая. Тенаар стал самой большой загадкой, самым мощным магнитом для любопытствующих, которые сейчас будут делать все, дабы рассмотреть его получше.

Сам же Тенаар, казалось, ничего вокруг себя не замечает, благосклонно относится ко всем гостям и гуляет по большому сад-парку, дышит свежим воздухом, красуется и дразнит всех страждущих. Вот сейчас он вышел в него, углубился до своей любимой беседки и с комфортом усевшись на кушетку, откинувшись на парапет беседки, лениво осматривает пространство вокруг себя. В поле его зрения попала одна пара, которая крайне заинтересовала. Альма с молодым мужчиной, что так заинтересовал его на церемонии приветствия, медленно прогуливается. Мужчина на ее фоне был могучим, а она маленькая и миниатюрная. Издали это было особо заметно. О чем они говорили, слышно не было, но судя по всему, дамой были крайне заинтересованы, вели себя вежливо, прилично и учтиво.

— Вальрен, кто этот человек? — спросил Тенаар, осматривая чуть приближающуюся пару.

Проследив за взглядом Тенаара, что сидел на кушетке в своей любимой беседке сад-парка, определил нужную фигуру, на мгновение задумавшись, ответил:

— Это сын ныне действующего правителя Тарпенди, планеты работорговли.

— Почему его отца не было на представлении? Он болен?

— Нет господин. Валид Рейсти Пирс отошел от дел и является сейчас номинальным правителем, в реальности же его сын Валид Владимир занимается всеми делами. У правителя хватило мужества отступить от власти, а не цепляться за нее в приступе маразма. — Вальрен покачал головой, — так как сын у него толковый и волевой, то беспокоиться за будущее планеты ему не приходится.

— Этот верзила, что так и вьется вокруг Альмы, какой он?

— Для сравнения, — Вальрен тихо добавил, — фактически как Наследный Принц, разве что менее вспыльчив, но более любвеобилен.

— И это подобие стального корсета с волей и умением соблазнять, так и вьется вокруг моего человека. Они давно знакомы?

— Давно. Принцесса Альма твердо и постоянно ему отказывает. Единственная из женщин дворца, что смотрит на него как на клопа.

— И их еще не посватали? — повел бровью Сато.

— До этого года Валид Владимир Пирс не думал о браке. И его отец не делал попыток сватать. У них на этот счет похожие убеждения — если не нашел ту, которая заставляет гореть, то и смысла в браке нет.

— А Альма, что она?

— Господин, — подошла Саит на шаг, — принцесса Альма принимает его ухаживания, но тут же кусает и уходит. Принц Валид не знает меры, иногда забывается, что перед ним не барышня на все согласная, а самая завидная невеста империи. Но, зная принцессу, могу сказать, что он нравится ей. И она его обкусывает, подготавливает.

— И на ней стоит печать… — Сато призадумался. — Саит, пригласи-ка ко мне Альму, хватит этому бугаю сладкого на сегодня.

В сторону прогуливающейся парочки Саит пошла стремительным шагом. Она быстро преодолела расстояние, подошла и четко передала приглашение даме. Владимир заметно расстроился, было предложил проводить, но личная служанка Тенаара резко отказала, мол не приглашали, изволь подчиниться. Памятуя о том, что случилось с Аске, Валид отступил, хотя намеревался сегодня погулять с этой жгучей женщиной подольше.

Альма, в сопровождении Саит прибыла в беседку сияя довольной улыбкой. Вошла, поприветствовала его и присела на указанное место.

— День сегодня прекрасный, — произнес Сато, рассматривая цветущий сад.

— Да, он великолепен. Пряный воздух, цветы распустились полностью. — Альма осмотрела сад и в поле зрения попал медленно шедший мужчина в отдалении.

— Альма, я спрошу прямо, — Сато посмотрел на сидевшую перед ним молодую женщину, а она перевела на него взгляд, заинтересованно замерла, — хочешь выйти замуж за Валид Владимира Пирса или нет?

Изумленно на него уставившись, Альма не смела даже моргнуть. Несколько минут женщина смотрела на него и не могла осознать заданного вопроса. Когда смысл до нее дошел, то она выдохнула и покачала головой опуская глаза.

— На мне печать…

— Я спросил: хочешь за него замуж или нет?

— Хочу. — Альма перевела взгляд в сторону форсирующего по периметру мужчины. — Очень хочу.

— Я устрою.

Ошеломленно переведя взгляд на него, она сглотнула, боясь, что ослышалась.

— Но…

— Устрою, Альма, — Сато улыбнулся. — Если хочешь быть женой этого наглеца, будешь. — Он слегка наклонился вперед и впился в ее глаза, — обуздать его огонь тебе по силам, заставить смотреть только на тебя, тоже. А мне, если тебя интересует моя выгода, как раз крайне выгодно чтобы именно ты стала его женой. У него есть сила, есть монолит, а ты, — он улыбнулся, откинувшись на парапет беседки, — ты часть моей стаи. И, как бы тебе не было дико слышать, добавлю к меркантильной стороне, я желаю видеть кроме политики и выгоды еще и личное счастье членов моей стаи. Понимаешь?

Альма завороженно смотрела не него. Она понимала…он может многое и сейчас открывал ее личную дорогу, сметал преграды и ставил на финишную прямую, длиной всего в один шаг. Он мог отринуть правила и наступить на глотку Стражу. И тот ничего не сможет ему противопоставить, так как сам в немилости и, если хоть дернется не так, как будет того хотеть Тенаар, никогда не помирится с ним.

— Сегодня, вечером, императрица приведет ко мне некоторых значимых фигур, он будет среди них, ты будешь среди моей свиты. — Сато осмотрел ее польщенную таким приглашением. — Не выдавай меня, раньше времени.

— Не волнуйтесь, господин Тенаар, я не изменю своего поведения. — Альма улыбнулась искренне. — Благодарю вас.

— Пока рано, но принимаю, ибо приятно. — Сато улыбнулся. — Будь уверена, не пройдет и месяца, как с Тарпенди примчится корабль со свахой, дабы такую невесту в кабалу брака захватить.

Альма еще посидела рядом с ним, они мило поболтали ни-о-чем, и она ушла. Мгновенно заметив приближение интересного жениха для не менее интересной невесты, Тенаар усмехнулся. Альма дочь императора с печатью и брак с Пирсом просто невозможен. Нет, конечно можно принцу отринуть власть, плюнуть на свой мир и все, его, как сына правителя Тарпенди и при желании Альмы, сделают ее супругом. Но, дело в том, что Владимир бросать мир не собирается. Он правит, пусть еще носит титул наследника, но он уже правит. Отец еще не объявил официально об отставке в пользу сына, но это только дело времени. Рейсти не держится за корону власти, он сейчас просто дает сыну немного времени, дабы тот влился в поток и не просел под чудовищной массой давления ответственности не просто за свою семью, но и за весь его родной мир. И так как он не собирается отступаться от управления своим домом, то и брак между ними невозможен. Только не с женщиной, что несет на себе печать семьи императора. Так Тенаару пояснил его секретарь и дополнила пояснениями Саит. И Сато знал — его реверанс Владимиру, это будущее, которое он укрепит для Шао, дабы ему было удобно и комфортно в том дерьме, что так ласково называют «власть».

Посидев, подумав, как провернуть это дело и поставить не просто ультиматум, но и заставить принять такого рода брак как благословление, Сато встал и пошел прогуляться. Он шел по саду и невольно бросил взгляд на свечение. Сильное, ясное, синее. Рядом с свечением было много цветов серого, черного, бесцветного и даже странного красноватого. Слуги встали за спиной и, как учили мундиры, делали вид не заинтересованности, а сами уже срисовали всех, кто заинтересовал господина и едва заметно подали сигнал теням, дабы те вызнали что и кто перед ними. Сато же заинтересованно прищурившись, даже слегка склонив голову на бок, рассматривал делегацию.

— Это часть делегации Аске, — довольно тихо проговорил Вальрен сделав шаг ближе в его сторону. — Мужчина в сером их военный представитель. — Начал он перечислять информацию, что была передана мундирами. — Мужчина в балахоне их представитель духовенства. За ним трое поджарых мужчин — охрана, хоть и замаскированы они под служек духовников. Женщина рядом, в белом, сенатор Ракиша Вилуш. Достаточно сильная личность, имеет большую поддержку в совете. Дама в сером, в этот год официальный представитель торгового союза Аске — Инна Саринская.

Сато осмотрел женщину в сером одеянии и хмыкнув, тихонечко спросил:

— Если сейчас к ним подойду, то это своеобразный реверанс, так?

— Да, господин. — Согласно кивнула Саит, вместе с секретарем. — Более того, торговый союз Аске еще хлебает ту чашу, что сами себе сделали.

— И если я сейчас подойду, то чашу ополовинит не глядя, а императрица еще сливки снимает с их ошибки и рушить ее игру я не хочу. Ладно, надо будет это обдумать.

Он плавно забрал правее и обошел группу представителей, даже не взглянув на них. Его же осмотрели тщательно в попытке заметить эмоции, предугадать его настроение. Но, ничего так и не смогли — не читается он, не видно.

Вечер, когда представители были приглашены на прогулку с императрицей и закончилось все не в ее вотчине, а в официальной зале владений Тенаара, подошел к концу. Сато стрельнул глазами по пирату и тот подошел к Делле, плавно передал ей записку. В этот самый момент Тенаар выходил из большой залы, переступая «порог» малой. Императрица была проинформирована своей служанкой и тут же спровадила всех, кто был из гостей, с провожатыми и по форме, не нарушая традиции. Сама осталась в зале, после чего из малой вышла Изра, она приоткрыла дверь, и императрица прошла от места, где сидела, к месту…

Анаман, за столько времени открытия вотчины, впервые переступила порог его кабинета. Он сидел на своем месте, перед ним был небольшой стол, такой же, как и у нее. Перед столом было очень удобное кресло. Туда она и присела после его приглашения.

— Как вам вечер? — спросил Сато, прекрасно зная, что она не понимает его приглашения.

— Благодарю, все было выше всех похвал. — Анаман улыбнулась. — У вас отменный вкус, и гости были просто убиты наповал.

— Да, старались, — он кивнул головой. — Скажите, вы ведь совершенно не знаете для чего я вас пригласил?

— К сожалению, — она слегка пожала плечами, — моих навыков не хватает читать вас, как я читаю других.

— Стараюсь, — Сато усмехнулся, — иначе вам совершенно неинтересно будет за мной наблюдать со всех тех щелей, откуда сейчас мою тушку рассматривают, словно под микроскопом.

— Вы мне льстите, — она лукаво улыбнулась, — во всех щелях не только я, но и все остальные, любопытничают.

— Знаю. — Он кивнул. — Знаю и понимаю, насколько вам всем надо быть в курсе, иначе инфаркт, истерика, седина и морщинки.

— Вы крайне точно описали то, что мы стараемся избежать.

— Хм, — кивнув, он достал папку и сказал, положив ее перед собой и подтолкнув к императрице. — Я хочу, чтобы эта женщина стала второй женой моего супруга. Если у нее есть обязательства, то вначале она их завершит. Если она в браке, то разведется. Если ее обещали или помолвили — разорвать уговор и второй стороне принести извинения. Меня не волнует то, к какому она дому принадлежит. Я ее выбрал.

Анаман крайне заинтересованно взяла в руки папку и раскрыв ее замерла в неверии. В папке было только фото женщины. Больше ничего. Но и этого было достаточно, дабы императрица удивленно перевела взгляд на вполне серьезного мужчину, который смотрел на нее деловым взглядом и никак не показывал, что это шутка или розыгрыш.

— Господин Тенаар, — императрица сглотнула, — но она же…

— Сливки вы снимите, меня это не волнует. Если вам нужно время для завершения дойки, даю его вам. Но не больше двух лет. Потом она будет не нужна, а я с вами не найду общего языка. Ее согласие, равно как и беседу по сватовству, оставляю на вас. И до дня объявления ее невестой, хотелось бы молчания с ее стороны, с вашей стороны и полного неведения шпионской сети. Вы умная женщина, придумайте как это сделать.

— Вы не будете разочарованы, — императрица закрыла папку и положила ее на стол.

— Я знаю, поэтому и доверяю этот разговор вам. — Он улыбнулся. — А теперь есть еще один вопрос, который я хочу обговорить с вами. Серьезный и деликатный.

— Я вся во внимании.

— Леди Альма и принц Валид Владимир. — Сато без улыбки или намека на шутку, договорил, — я хочу их поженить.

Вот тут императрица обмерла. Он разрушал устои, ломал их, бил нещадно по законам…и ему ничего за это не будет.

— Но…она несет печать…

— Я знаю. — Сато улыбнулся. — И также знаю, что Владимир начал поиск невесты, к вам обратился его отец. Но, кто из девушек, что не несет печать, так же заставляет гореть его глаза? Кто из женщин семьи императора способен его обломать, заставить себя уважать? Императрица, давайте смотреть правде в глаза, — он вздохнул, — нет среди незамужних и не опечатанных дочерей императора той, кто ему подойдет и бесстрашно будет противостоять напору мужика. Не справятся они, нет у них и десятой доли того огненного характера, как у Альмы.

— Я понимаю это, господин Тенаар, — Анаман покачала головой. — Но закон непреложен.

— Я плевал на него. Альма и Владимир станут частью того фундамента, что я готовлю для Наследного Принца. Вы ведь понимаете, что я не мальчик и после всего что произошло, прекрасно понимаю, тылы для Тенанука должны быть тверже алмаза. И я работаю над этим. А вы меня учите, как работать еще лучше и тоньше. И сделаю вам реверанс, — он словно выпрямил спину еще лучше, чем было до этого, — я забуду все, что вы сделали, или сделали ваши подопечные мне, за один этот союз. С чистого листа начну. Всем забуду, даже тем, кто шагает мимо вас и вашего желания. Забуду ваши ошибки, нежелание моего нахождения здесь, отрицание меня как пару наследнику, обиды и прочие мелкие и больше огрехи. Только, уже готовые удары нанесу, дабы в моей слабости наивно не уверовали и будет на этом. Конец войне, что идет то в ваши то в наши ворота. Мне нужен союз Альмы и Владимира, вам нужно спокойствие и единство в гареме.

Анаман смотрела на него и понимала — сделка на которую он идет, она не просто так. Да, Тарпенди важная планета, но не в ней дело. Союз, в который входит эта планета, мощное управление и твердая рука Владимира…Тенаар выбрал костяк для Тенанука, добавил в его будущее твердую почву, на которой будут взращены ростки, которые дадут нужные всходы и урожай. Анаман и сама понимала, что Альма идеальный кандидат, но ничего не могла сделать с законом. А вот он мог. Тенаар мог это и делает это.

— Господин Тенаар, — она смотрела на него во все глаза, — вы ведь понимаете, что, давая такой «реверанс» мне, вы полностью признаете устои гарема?

— Меня гарем не волнует. — Сато улыбнулся. — Мое — не лезьте ко мне и в дела мои, я не полезу к вам, — имеет свое место быть. Но, следуя реверансу, — он усмехнулся, — я поставлю вас в известность за что именно и чем именно я ударю, соответственно и кого именно буду бить. Вы правите гаремом, я правлю в своей семье. Если даю вам лазейку, то понимаю для чего и почему. Но я не прогнусь под вас, я буду рядом, тихо и аккуратно учиться, дабы в будущем, не иметь проблем, с которыми столкнулись вы, когда стали императрицей. И еще одно — больше не принимайте дар от женщин, что войдут в мою семью. Любая из женщин, что взойдет на брачный диск с Тенануком, может войти только под мое крыло. Второй Анами нам не надо.

Анаман лишь кивнула. Если он начнет с чистого листа, то им всем станет проще. Окончательное примирение, вот что он предлагает. И Анаман этого не упустит. Ни за что!

— Я принимаю ваше желание. Вы абсолютно правы — вторая дама с той же ошибкой, что и названная вами, это слишком. Даже для привыкшего к интригам гарема.

Тенаар лишь кивнул.

— До дня, когда император призовет вас дабы обговорить данный вопрос, вы никому ничего не скажете. Ни Альме, ни своим приближенным, ни императору. Никому.

— Вы можете быть спокойны, — Анаман посмотрела на него и улыбнулась, — шанс примириться гарему с вами — я не упущу.

— Идеально. — Сато улыбнулся. — А теперь, прошу меня простить, но уже поздно. Да и вам надо подготовиться к разговору с интересной особой и донести до нее, что такое брак с наследником и кто такой я, рядом с ним. Она ведь политик, так и разговаривайте с ней, как с политиком. Думаю, этот язык она поймет быстрее. — Сато встал и улыбнулся лукаво, — либо поступайте как вам угодно, но дама должна дать согласие.

Анаман приняла его пожелание-совет, не обидевшись и не посчитав, что он ее поучает. Замириться с ним гарему? Да она костьми ляжет перед ним и будет выполнять все, что только необходимо, тем более что унижаться и терять свое достоинство совершенно не нужно. Что такого криминального или унизительного в ее согласии на брак девушки с печатью и практически правителя очень политически важной планетой, входящей в верховое управление мощного союза не только торговой площадки, но и военного круга? Да за такой союз ему ноги целовать не перецеловать!

Как ожидалось, когда только летели на торговую неделю, не случилось. Инна была приглашена на беседу. Императрица не игнорировала торговый союз Аске, она была довольно великодушна и уже трижды был дан реверанс в их сторону. Маленький и незначительный, но им и этого можно было не получить, ведь Тенаар отдал в руки императора и императрицы судьбу наказания, так как просто не захотел марать кровью руки.

Сейчас Инна шла по коридорам в сопровождении слуг вотчины и гадала: почему идет без сопровождения своих компаньонов. Даже без Ракиши. Уж сенатор-то должен быть с ней на этой встрече. Неужели опять во что-то вляпались? Прошлый промах был катастрофой. Аске просто не вылезет из трясины, куда угодили по милости болтливой дуры.

Выдохнув перед дверьми вотчины, попросив минуту на собраться с мыслями, женщина самой себе говорила, что она должна держать спину прямо и смотреть в лицо императрицы уверенно. Самовнушение подействовало, женщина вошла в гостевую залу будучи готовой к встрече с вершиной монаршей пирамиды после императора.

Анаман была как всегда ошеломительно центральной. Вся ее уверенность и сила были практически осязаемы. Даже ее темное платье в тонах сиреневого и черного подчеркивало монолитность фигуры. Центральной фигуры на галактической арене империи.

— Приветствую вас, императрица Анаман Вельжена Сейсар, — поприветствовала госпожа представитель и сделала реверанс, плавно, как учили.

— Добро пожаловать, леди Инна. — Анаман улыбнулась и пригласила ее присесть отходя к кушеткам.

Слегка обескураженно уставившись ей в спину, Инна попыталась понять причем здесь «леди»? Согласно ее статусу, она приравнивается к бесполому посланнику, который представляет здесь интересы торгового союза. И согласно регламенту, императрица должна была назвать ее «представитель Инна». Присев на кушетку, со спинкой, что точно также было странным, ведь всем представителям предлагались места кушеток без спинок, прототип лавки, только с мягким ложе, озадаченно прокручивала правила этикета при дворе во время торговой недели. Анаман улыбалась мягко, рукой отдала приказ и две служанки тут же приблизились и разлили чай. У Инны вообще дар речи пропал. Анаман ПРИНИМАЕТ ее у СЕБЯ как ГОСТЬЮ!

— Вижу вы немного обескуражены. — Императрица передала ей чашку с чаем, сама, как и положено гостеприимной хозяйке.

— Немного, это еще мягко сказано. — Согласилась Инна.

— Да, понимаю. — Анаман сделала глоточек и осмотрела ее с ног до головы. — Скажите, вы давно в политике?

— Девять лет. — Инна не смогла придумать причину, по которой ее вызвали к императрице и, тем более, не сумела подобрать причину такого ее радушия по отношению к представителю торгового союза Аске, что умудрился так опозориться в прошлом году.

— И, как представитель, вы на какой срок поставлены?

— Шесть лет. — Женщина замерла. «Только бы никто не напортачил!» — взмолилась она.

— Шесть. — Покатав на языке данное слово, Анаман покачала головой. — Нет, это не приемлемо.

— Простите? — Инна оторопело захлопала ресницами.

— Он столько ждать не будет. Просто не согласится.

— Кто? Зачем? — женщина в изумлении и непонимании смотрела на нее, на императрицу, что сейчас что-то обдумывала.

Анаман еще раз осмотрела сидевшую перед собой крайне умную женщину, политика со стажем, выжившую в терках претендентов на становление представителя ВСЕГО союза Аске и прекрасно понимала выбор Тенаара. Ремана, провинившаяся Анами, будущая Паолина…все они дети по сравнении с этой особой. Дети на поприще политических игр, интриг и воин за место. И всем женам наследника будет ой как не просто именно с ней, но гарем только выиграет, имея при себе такого умельца.

— Леди Инна, задам вам личный вопрос. — Императрица дождалась согласного кивка. — Вы помолвлены? Обещаны? Обручены?

— Нет. — Покачала головой та в ответ, абсолютно не понимая причины такого вопроса и заходя в тупик от предположений всего происходящего.

— Это хорошо. Очень и очень хорошо. — Анаман улыбнулась ласково. — Леди Инна, не буду выводить вас на суть разговора долгими и красивыми реверансами. Ко мне обратились с просьбой переговорить с вами, дабы заключить договорной брак.

— Брак? Зачем? — от такой невообразимой новости Инна позабыла все правила приличия и раскрыв рот замерла.

— Как зачем? Вы идеальный политик торговой стези, к тому же вы женщина и способны зачать и родить наследника. Любой уважающий себя лорд или король был бы польщен иметь в супругах такую женщину как вы. — Императрица просияла.

— И кто? Кто просил?

— Вы не поверите, но прошу вас постараться. — Анаман театрально вздохнула. — Тенаар.

— ЧТО?! — Инна подскочила и выронила чашку, что упала на пол и со звоном разбилась. — Простите. — Она присела и начала собирать осколки.

— Посуда в доме бьется к счастью. Перестаньте, сейчас все уберут. — Анаман улыбнулась ее реакции, покрасневшим щекам, блеску в глазах.

Инна отошла от кушетки и служанки быстро убрали осколки и вытерли пятно от чая.

— Леди Инна, присядьте, продолжим разговор.

Женщина присела на свое место и выдохнув, отважилась спросить:

— Это ведь шутка, так?

— Нет.

— Но…Тенаар супруг наследника.

— Да. И именно поэтому его главная задача, как супруга Наследного Принца, предоставить ему пять жен, которые будут тем недостающим звеном в получении наследников.

— Не понимаю…вы имеете ввиду, что господин Тенаар выбрал меня в политические жены для Наследного Принца?

— В жены, но не политические. — Анаман налила чай в новую принесенную чашку и передала ее Инне. — Политические супруги выбраны императором и это его право. Тенаар выбирает женщин, которые становятся женами, главная задача которых — родить наследников. И как минимум троих. Но, — Анаман посмотрела на женщину и мягко улыбнулась, — политических вотчин шесть, а выбранных императором только три. Кто еще займет остальные три?

— Значит, меня выбрали как будущую мать для наследников, а стану ли я правящей женой или нет, зависит только от меня?

— Да. — Императрица поставила чашку и одарила собеседницу ледяным взглядом. — И только от решения Тенаара будет зависеть, будете ли вы в числе шести правящих жен или нет. Наследный Принц отдал в руки Тенаара власть в своей ближней семье. Даже я, даже его матушка леди Тиная, ничего не можем сделать или защитить кого-либо из жен-детей принца Тенанука. Только Тенаар решает, кто и как будет занимать ниши. У вас и остальных женщин, как и у политических, практически равные права, но имейте в виду: разозлить Тенаара секундное дело.

— А если я не согласна быть женой принца? — задала интересующий ее вопрос, ибо привыкла иметь пути отхода.

— Это уже не имеет никакого значения. Тенаар лично спросил меня про вас, ибо видел вас и выбрал. Сейчас у вас есть хороший шанс набрать несколько очков в свою пользу в его глазах, дав согласие на помолвку и назначение даты свадьбы. Если вы откажетесь, что несомненно имеете в своем праве…не мне говорить вам, леди Инна, ЧТО произошло между Тенааром и прошлым представителем торгового союза Аске. Это ведь отличный шанс вытащить кое-кого из болота, практически одним единственным словом.

Инна призадумалась. В принципе у нее выбора нет. Она прекрасно поняла то, что ей не озвучили: отказав в просьбе Тенаара, она затянет удавку на горле Аске, а о помолвке все равно провозгласят. И Инна прекрасно поняла, что ее тогда выставят как инкубатор, без прав и привилегий. И тогда сам Тенаар очень крупно ей отомстит. Уж про его крутой нрав и тяжелый характер она наслышана. Вся империя переполнена слухами и домыслами в его адрес. И убедиться в правоте слухов на собственной шкуре очень не хочется.

Это было с одной стороны, если она откажется. С другой же стороны было самое сладкое и невероятное: Инна станет супругой Наследного Принца и будет иметь шансы, причем неплохие шансы, благодаря которым в один прекрасный день она взойдет на трон вотчины и будет НАД империей, равно как и остальные жены, но может быть и НАД ними, заняв место императрицы.

Анаман не мешала думать этой оторве. Про нее она прочитала много интересного, пока готовилась ко встрече. И Тенаара честно предупредила насчет нее. В ответ получила веселый вопрос: если в гареме будет тишь да гладь, не станет ли скучно? После этого ответа Анаман поняла, что именно задумал Тенаар. Он собирается дать дамам отличный пендель и заставить их думать и мозгами шевелить, но не допустит настоящей травли и тотальной войны.

Прошло довольно много времени, в течение которых Инна обдумывала все «за» и «против». Ее не торопили, мирно попивали вторую чашку чая и ждали, когда решение созреет. Императрица ждала решения в пользу согласия. Не могла эта женщина, политик до мозга костей, взять и отказаться от столь лакомого куска. И буквально через минуту после этой мысли в голове императрицы, Инна отмерла и произнесла:

— Я обязана быть на посту до окончания года.

— Не беспокойтесь. — Анаман кивнула головой. — Тенаар спросил про вас, но он не приказал сделать все немедля. У вас есть время завершить и передать все свои дела. Согласно закону торгового союза Аске вы завершаете свою карьеру, обещаете не иметь связей, что повлекут за собой вашу беременность и не допустите помолвок либо экстренных фиктивных браков. К тому же, рядом с вами отныне будут находиться стражи-тени, ваш статус будет иметь приставку «обещана» и по законам империи никто не будет иметь право вас трогать ни физически, ни морально.

Инна только кивнула, что понимает причину такого тотального контроля. Ее выбрал Тенаар, она ему обещана. Все.

— Итак, — Анаман осмотрела ошеломленную, хоть и пытающуюся это скрыть, женщину и продолжила, — согласно вашему статусу, и благоразумию, вам надлежит постараться избегать встречи с Тенааром и Наследным Принцем в течение всей торговой недели. По ее окончании, в день вашего отлета с планеты, вам будет передано официальное письмо и браслет-поисковик. Согласно правилам, по истечение срока вашей службы в статусе «представителя», за вами прилетит корабль дабы доставить на Легио. Затем вашим обучением займется лично Тенаар. Наследный Принц увидит вас в день представления как его будущей невесты и у него, равно как и у вас, будет право отказаться от помолвки и свадьбы. Это просил вам передать Тенаар.

Инна только кивнула головой. Все правильно. Тенаар будет ее обучать и смотреть, какая она, правильно ли он выбрал. И если да, то принц примет решение положительного характера, а вот если у Тенаара закрадутся подозрения…это будет реальный и несмываемый позор.

После встречи с Инной, Анаман написала короткое письмо итогов встречи и передала его Тенаару. Она была довольна проведенным временем. Эта акула прекрасно почуяла кровь и свою собственную выгоду. Анаман видела в ней хищницу, а это значит, что женам Тенанука скучать не придется.

Тенаар вошел в залу, где с удобством расположились принцесса Альма и леди Паолина. За прошедшие дни, да после уроков этой лисы, выбранная первой стала более уверена в себе и незримо выпрямила спину, даже когда на нее не смотрят, а уж когда смотрят! Тенаар прошел на свое место, позади Паолины и принялся слушать лекцию. Альма, как лучшая ученица Эльмеши, даже виду не подала, что Тенаар прибыл. А он ходит достаточно тихо, так что увлеченная сутью проводимого урока Паолина и не заметила, что они теперь не вдвоем.

Сато сидел и слушал о том, что именно можно или нельзя жене. Какие последствия будут у нее, если ослушается или попытается прыгнуть выше головы той, кого Тенаар назвал второй после себя. Под конец лекции Альма рассказала нелицеприятную историю про Анами, с молчаливого позволения Тенаара, который лишь головой кивнул.

Паолина была в шоке, даже спросила причину такого жестокого наказания.

— Анами полезла через меня. — Мягко проговорил Сато, от чего Паолина аж подпрыгнула вздрагивая.

Женщина резко развернулась, присела в реверансе и опустила глаза, но не голову. Сато отметил про себя, что Альма получает пятерку за обучение.

— Анами является второй политической женой, но решила, что раз она красива, раз она дочь правителя целой планеты, то ей не составит труда сделать так, чтобы наследник империи тупо ползал у нее в ногах, как ее собственный отец ползает в ногах ее матери. И использовала препарат, запрещенный, пытаясь своего добиться.

— Препарат? — Паолина замерла и ошарашенно переводила взгляд с Тенаара на принцессу и назад. — Навредила?

— Да, навредила. Наследнику империи, моим нервам, самой себе. Себе в большей степени. Тебе принцесса Альма объяснила, что такое очередность и как она влияет на жизнь каждой женщины, что встанет на брачный диск с Наследным Принцем?

— Да. — Паолина кивнула.

— И эту очередность, что в гареме вбивают всем и каждому вот уже несколько тысяч лет, она попыталась продавить под себя, до становления императрицей из состава жен еще не коронованного наследника. А это, согласись, пощечина уже императрице Анаман, вызов всем устоям гарема. Причем, Анами ведь поклонилась, на дне приветствия новой женщины в семье, императрице, принимая власть гарема и закон гарема.

— Понятно. — Паолина опустила глаза, даже не пытаясь представить какой после всего этого был скандал.

— Принцесса Альма, ваш вердикт? — он просмотрел на сестру принца, отмечая каким довольством сияет ее лицо.

— Для представления принцу леди Паолина готова. Мы провели обучение того, как и что она должна будет говорить, учитывая ваши пожелания. Также леди Паолина поставлена в известность о традициях приветствия невесты во дворце и правилах поведения в течение всего срока.

— Хорошо. Даю еще три дня для закрепления результатов и проведем сватовство.

Альма поклонилась, заулыбавшись так ярко, словно получила на руки в безвозмездное пользование весь мир. Тенаар осмотрел ее, улыбнулся, произнес:

— «Лиса», — после чего кивнул Паолине и приняв ее реверанс боковым зрением, уже направляясь прочь, покинул залу.

Альма выпрямилась и посмотрела вслед ушедшему мужчине.

— Леди Паолина, запомните навсегда эту улыбку.

— Госпожа? — Паолина не отваживалась называть ее по имени, и Альма пока разрешала ей это.

— Тенаар был доволен, был спокоен. — Альма посмотрела на Паолину. — Он выбрал тебя, но не потому что ему хочется угодить принцу подарив постельную грелку. Отнюдь. Будь его воля и он бы задавил даже Реману. — Паолина поежилась. — Тебя выбрали только потому, что он задумал очень сложную, долгую, на несколько лет игру в кошки-мышки как с гаремом, так и с властью. Все жены принца Тенанука, это будущее империи. И он, — Альма развернулась всем телом в сторону Паолины, — ОН будет руководить вашим хором голосов. А Тенанук доверяет своему супругу жизнь свою, не то что империю. Запомни — жизненно необходимо быть на хорошем счету в глазах Тенаара, но еще важнее, — она приложила руку к груди, стоявшей перед ней женщины, — вот тут быть преданной ему. Если ты засомневаешься, предашь его или просто возомнишь себя выше него…он тебя убьет без суда и следствия. — Альма подошла ближе и приблизившись максимально, шепнула в самое ухо, — он видит, когда верные ему люди меняют свое мнение о нем и переходят на другую сторону. Поверь, — она отстранилась, покачала головой, — он прикажет убить тебя выведя в сад и на глазах у всех. И никто, даже мой брат и твой будущий муж, даже словом не обмолвится, дабы остановить его. Даже если ты будешь беременной. Понятно?

Паолина заторможено кивнула. О том, что с Тенааром жить нужно не просто дружно, а быть его тотальной рабыней, Паолина поняла с первой секунды. О том, что он владелец семейного спокойствия и единственная защита между женами, рассказала принцесса Альма. Она много чего рассказывала. И каждый раз предупреждала, что Тенаар опасен не в том, что он считает себя выше всех. Нет, это не так. Тенаар опасен в своей ревности к супругу. И Паолина должна понять раз и навсегда — она инкубатор и марионетка: инкубатор для наследников будущего императора; марионетка для Тенаара — третьего не дано.

Стоя перед принцессой, которая сама фактически марионетка, только с пометкой «особенная», Паолина понимала, что женой, настоящей и любящей, ей никогда не быть. Да, она познает материнскую любовь, и не один раз. Спрашивать ее по этому поводу не будут, уже все решено. И нет, она не станет любимой женой. О том, насколько сильно и страстно Тенанук любит Тенаара, легенды ходят. Паолина уже успела узнать, что и как было после того, когда принца вернули. Наслушалась от принцесс-сестер, от служанок, которые несли коридорные вести и от самой принцессы Альмы. Та вообще секрета не делала, но предупредила — знать знают все, но вслух, и тем более при посторонних, об этом не говорят. Вообще.

Пока тотальный мозговой штурм поедал этот самый мозг, Тенаар вошел в свои покои и усевшись на кушетку, сообщил своему секретарю:

— Свяжись с Дарреллом, мне нужно срочно переговорить с Тенануком.

Вальрен лишь кивнул и буквально через пару минут был прислан ответ и предполагаемые места встречи с вопросом что из всего этого подойдет.

— Вам будет удобно принять Наследного Принца в вашей вотчине? Или вы желаете прогуляться до малого сада? — Вальрен внимательно смотрел на задумчивую мину своего господина.

— Нет, пусть сюда идет. Я ему новость принесу, не хочу, чтобы видел кто-то его реакцию.

Секретарь только кивнул и отошел в сторону. Саит ревниво проводила его взглядом.

— Перестань ревновать. — Усмехнулся Сато и повел рукой.

Женщина осеклась и быстро подошла со спины господина, принялась мягко разминать плечи.

— Простите, господин.

— Я прекрасно понимаю, что ты ощущаешь, но этот жук нам нужен. Статус, да и органайзер он отличный. Что слышно?

— Многое. — Саит понизила голос. — Про ваш вопрос ни слуха. Никто ничего не знает, даже не догадывается, а о вечерних посиделках даже не подозревает.

— Хорошо. — Сато заулыбался. — Идеально.

— Господин, — Саит покосилась на близко стоявшего секретаря и тот поймав ее взгляд, хмыкнув отошел на несколько шагов.

— Что такое?

— Вы реально хотите принять ее в семью? — женщина понизила голос еще ниже. — Это ведь политическая акула. Она не такая, как Ремана или Анами. Эта хитрее и опаснее.

— Нет, мне она не опасна. — Сато улыбнулся. — К тому же, абсолютная тишина и покой в семье могут обернуться неприятностями в будущем. Они должны уметь защищаться. И Ремана в первую очередь.

— Господин, когда придет время, эта будет пытаться занять место императрицы. Вы уверены, что готовы дать ей такой шанс?

— Да. Если она сумеет стать лучше Реманы, справедливее, добрее, сострадательнее и тверже, то да, я отдам ей трон императрицы.

— Значит…

— Да. Пока я вижу Реману на этом месте. И, ее главной опорой, если не испортит власть и общение с гаремом, в помощницах будет Паолина.

— А эта?

— Раздражитель. У Паолины будет чуть больше полугода для того, чтобы занять свою нишу, сколотить крепкую команду с первой политической и огрызаться на нападки новеньких. Я вижу этих двоих одним костяком, но излишняя внешняя субтильность Реманы портит все. Ей нужно иметь репутацию. И эта ей в этом поможет.

Саит только кивнула на произнесенные слова и принялась более тщательно массировать его плечи. Примерно минут двадцать прошло и двери раскрылись. Принц вошел слегка обеспокоенно провел взглядом по периметру и выцепив Тенаара сидящего на своей любимой кушетке, без промедления пошел на сближение. Подойдя, присел рядом и спросил:

— Ты так официально вызвал, что-то случилось?

— Ага. — Сато кивнул головой и все служанки, в том числе и секретарь, покинули покои.

— И это настолько важно, что ты всех отослал? — Тенанук придирчиво всмотрелся в его лицо, дабы заранее узнать все, защитить от тревоги или…

— Шао, ты будешь злиться. — Предупредил Сато.

— Да? Почему?

— Я сделал выбор.

— Выбор? Чего выбор? — нахмурился принц.

— Для тебя. Как повелел император.

Шао моргнул, после чего оторопело уставился на него и медленно спросил:

— Поправь, если я не прав, но ты выбрал мне жену, так?

— Ага. — Кивнул Сато.

— Понятно. — Шао отвернул лицо и уставился на ближайший столик.

— Шао, — Тенаар взял его за подбородок и развернул лицо к себе, больно сжал пальцы. — Думаешь я рад до безумия? Понимаешь, что я делаю? Своими руками сам себе делаю соперниц. Каждая из них будет до поры до времени лежать под тобой. Думаешь я рад такому?

— Сато…

— Что Сато? — рыкнул Тенаар и убрал руку, отвернулся. — Самому паршиво.

— Извини. — Шао подсел поближе и обнял его за плечи, положил голову на плечо. — Просто ты будешь рядом с ними, а я даже не буду знать, как и что происходит.

— Ревность твоя вообще ни в какие ворота не лезет.

— Да, понимаю, но ничего поделать не могу. Ты мой повелитель, господин в моей семье, моя опора и мой любимый, а они будут стремиться быть рядом с тобой, добиваться твоего расположения. — Шао захватил губами мочку его уха, — ты просто ошеломительно прекрасен, разве они откажутся от соблазнения такого, как ты?

— Совсем сдурел на старость лет. — Покачал Сато головой, высвобождая ухо из его горячих губ.

— Ага. — Выдохнул Шао и руками полез вниз.

— Прекрати. — Рыкнул Тенаар и шлепнул его по рукам. — У нас много дел.

— Сато. — Заглянув ему в глаза просящим щенком, принц заулыбался и полез целоваться.

Тенаар сдался. Его отвели в комнату, где минут тридцать заставляли сдавать позиции под градом поцелуев, порыкивать на яростные толчки и млеть от ласк.

Неделя торговых соглашений завершилась. Все разъехались. Сато обдумал момент разговора с императором и пригласил его в залу Тишины. Император прибыл и несказанно удивился отсутствию трио. Они были, ярдом, но за дверью. Пройдя к установленным кушеткам, он присел после приветствия и приготовился слушать. Перед ним сидел мужчина. Обычный мужчина, без каких-либо украшений, в обычном костюме, как министр, только ткань, что была использована для его одеяния, могла выдать в нем кого-то более значимого чем простого мужа политики.

— Император, не сверлите меня взглядом, я не получу дырок, проверено. — Усмехнулся Тенаар.

— Я лишь хочу понять по какому вопросу вы пригласили меня на такую встречу, — он повел рукой указывая на залу, где шпионаж не возможен.

— Ну, — Сато улыбнулся, — у меня есть небольшое предложение, как нам с вами найти точку согласия. Во всем. Или хотя бы мирных переговоров.

— Да? А мы разве в ссоре?

— Ну, — Сато склонил голову на бок, — преждевременные роды Реманы, пауки, мой мир…дальше перечислять ваши ошибки?

— Нет. Я понял вас, Тенаар. — Император впился в его глаза своими и спросил. — В чем суть вашего предложения?

— Хочу устроить одну свадьбу.

— Да? И для кого?

— Для принцессы Альмы.

— Вот как? — удивленно вскинул брови император. — Вы присмотрели ей достойного жениха, на которого она согласится? — спросил он, прекрасно зная норов своей дочери, которая отфутболила ни одного жениха за последнее время.

— Она сама его выбрала, только есть один нюанс, — Сато усмехнулся, — фамилия его рода «Валид».

Император удивленно уставился на него, затем молча осмотрел.

— Что за игру вы затеяли, Тенаар?

— Никакой игры. — Сато вздохнул. — Не поверите, счастья ей желаю. И это моя благодарность ей за то, что она на моей стороне.

— На ней печать…

— А я Тенаар. — Сато улыбнулся. — И Страж не посмеет мне ничего сказать против. А ей, дабы защитить, на всякий случай, выделю теней. Моих. Верных. Злобных. Умных. И преданных мне, игнорирующих любое воздействие, выполняющих мой приказ защищать одну очень ценную женщину.

Император думал. Его не торопили. Желание Тенаара, мир, что довольно силен, дочь, что умна и вот уже несколько лет кусает не отстающего от нее мужчину — все смешалось в один очень выгодный коктейль. О том, что Владимиру нравится Альма, не знает разве что младенец, да и тот с молоком матери впитывает. И что Альма ему симпатизирует, но в силу выучки не подпускает близко, так же знают. Но из-за печати и нежелания Владимира бросать свой дом, брак свершить нельзя было. До сего момента. Тенаар заинтересовался. Захотел и…император видел больше, чем ему сказали. Альма действительно приняла сторону Тенаара, сделала выбор. Она сильная женщина, а Валид сильный мужик, но на нее смотрит преданным взглядом большого пса.

— И какую роль вы отводите для меня? Постоять в сторонке и не мешать? — спросил император.

— Нет, как раз наоборот. — Сато усмехнулся, — это я в сторонке постою и посмотрю, как вы и императрица провернете сватовство и затем устроите грандиозную свадьбу. И как только это произойдет, я забуду огрехи, в которых есть ваша вина. Ну, скажем так: большой дом, не во всех углах можно мышку изловить проворной кошкой, где-то надо ставить мышеловки. Мышеловками вы займетесь, а я посмотрю и молча на ус намотаю.

— Тенаар, — император осмотрел его, — какую игру ты ведешь?

— О! Прямо в лоб! Похвально. — Сато скрестил руки и осмотрел его, затем спросил, — что ты сделаешь, император, дабы уберечь свой дом и будущее своей семьи?

— Все сделаю, — не задумавшись ответил Норанто.

— Так вот и я делаю все, чтобы Тенанук крепко стоял на ногах. Чтобы ему не подосрали его родичи. Чтобы он был уверен за тылы. И делаю это уже сейчас. До того, как придет его время правления. Ты ведь, император, видишь, не дурак я и мальчиком перестал быть давно. И прекрасно понимаю, в каком дерьме всем нам возиться, и как это дерьмо от белого пиджачка отскребать. Вот и готовлю ведерки и щетки, дабы вовремя чистку производить. И не лезу в вашу игру политиков, чай не мазохист.

Перед императором сидел игрок. Достойный, юркий и вошедший в свою силу, осознавший то, что был обязан осознать, получивший в свои руки рычаги и правильно ими двигает.

Из залы Тишины Норанто вышел задумчивым и ушедшим в себя. Не осталось от пугливого паренька и следа. Укрепился он, осмотрелся, укусил в ответ на тычки, а теперь прорастает корнями. По нему видно, что о власти он знает, понимает, но в то же самое время не лезет в логово давно уже обустроенное, по краешку обозначился и все. Он не лезет в дела императора и императрицы. Он собирает основу для Тенанука со стороны гарема. Силу, которая будет держать империю, вести ее вперед, сохранять былое и преумножать грядущее. И за перемирие, которое просто необходимо, он просит только одно — брак Альмы и Владимира.

Император был согласен. Если Тенаар вмешается в его дела, пожалуется Стражу на опростоволосившуюся службу охраны…нет, дураком Норанто не был, он высмотрел огромную выгоду от предложения. Тут же распорядился призвать в залу Равновесия императрицу.