Потрясенный любовью

Глава 17

Кайли считала, что здесь должна была быть сцена из фильма, где герои и героини с мрачным лицом одеваются в облегающие одежды из холстины и кожи, а затем вооружаются громоздкими высокотехнологичным оружием, готовясь к решающей битве. Это было бы круто.

Вместо этого она получила семерых обычных на вид людей (ну, настолько обычных, насколько Стражи могут выглядеть в человеческом обличье), одетых в обычную повседневную одежду и не имеющих при себе ничего, кроме мобильных телефонов. А в случае с Уинн еще и сумка, в которую, по убеждению Кайли, помещалась не только кухонная раковина, но и ванна со стиральной машиной и сушилкой.

Вот и все. Ни пулеметов, ни больших черных ножей с острыми лезвиями и рукоятками, которые должны были оставаться крепкими даже в крови врага. Ни одной паршивой ручной гранаты. Как девушка могла отправиться на войну без ручных гранат? Действительно.

Единственное, что у нее было, так это два небольших мешочка, которые Уинн вложила в руки каждой из Хранительниц по пути к выходу.

— Отгоняющая соль, — сказала она им. — Фил уже пользовалась ей раньше. Если вас что-то загонит в угол, используйте ее. Она не уничтожит ничего крупнее ххиссиша, но даст вам некоторое пространство для маневра в трудной ситуации.

Звучало неплохо, и Кайли поблагодарила ведьму, но это все же была не граната.

Поскольку она думала по этому поводу всю дорогу до конференц-центра, Дагу не нужно было читать ее мысли, чтобы знать, что ей сказать, когда они припарковались и вылезли из ее машины, за ними последовали Уинн и Нокс. Элла, Кес, Фил и Спар ехали на арендованной машине.

— Я же говорил тебе, маленький человечек, что любое оружие, которое потребуется Стражам, мы призовем, когда придет время, — сказал он, похлопав ее по руке. — Перестань волноваться.

— Это не волнение, — проворчала она. — Это разочарование. Мне обещали королевскую битву, а теперь я чувствую, что меня просто подставили. Вы, ребята, даже не позволили мне одеться во все черное.

Уинн посмотрела на нее.

— Мы должны выглядеть как все остальные посетители, Кайли, а не как ниндзя. И я имею в виду посетителей этого мероприятия, а не Комик-Кона.

Кайли показала ей язык. По-детски? Да, но приятно.

Думая о возможности сопутствующего и структурного ущерба, они припарковали машины не рядом с конференц-центром и даже не у прилегающего отеля, а на общественной стоянке в нескольких кварталах от него. Никто не хотел верить, что до этого дойдет, но все может произойти. В любом случае, ситуация с парковкой означала, что им придется поторопиться, чтобы успеть на встречу вовремя.

Кайли не могла не заметить нелепость этого дня. Это был один из тех редких моментов раннего весеннего совершенства, которое время от времени опускается на Новую Англию, словно благословение свыше. Чистое голубое небо казалось бескрайним, а теплое солнце ярко светило и манило людей выйти из домов и предприятий, призывая сбросить толстые слои зимней одежды.

Свежий ветерок развевал волосы и трепал одежду, но достаточно сильно, чтобы напомнить всем о необходимости наслаждаться перерывом, пока он длится. День был слишком прекрасен, чтобы поверить, будто за углом скрывается смерть и разрушение, но Кайли полагала, что именно это и делает зло злом… ему было все равно, что уничтожать, оно просто хотело разрушений.

Их компания вошла в конференц-центр и смешалась с толпой посетителей. Вежливая беседа обволакивала коридор, когда перед аудиторией толпились люди в ожидании большого события с чашками кофе в руках.

Кайли пыталась сдержать смех, который был больше похож на истерику. «Большое событие». Ха. Если бы они только знали.

На ее плечо легла рука и сжала. Подняв глаза, она поймала ободряющий взгляд Дага и попыталась расслабиться. Получилось не очень хорошо, но она постаралась. Может быть, если бы она надела тот плащ, то чувствовала бы себя по-другому.

Она почти ожидала услышать напряженную, медленно нарастающую музыку на заднем плане, как в саундтреке к фильму. Все ее органы чувств пришли в состояние повышенной готовности, заставляя одновременно нервничать и странно оцепенеть, как будто ничто вокруг не было реальным; все казалось слишком перегруженным, как будто все происходило на киноэкране.

Возможно, ей нужно отдохнуть от своей кинозависимости, сказала себе Кайли, стараясь сохранять непринужденность, осматривая все вокруг. По крайней мере, на некоторое время, пока не перестанет сравнивать свою жизнь с постановкой Марвел. Возможно, это было бы правильным решением. Положите пульт; отойдите от Netflix.

— Все придерживаемся плана, — сказал Кес, когда сотрудники открыли двери аудитории и посетители начали заходить в зал. — Мы должны ждать, пока они не сделают свой ход. Если сомневаетесь, обратитесь к Уинн или Элле. Они будут следить за нарастанием энергии, которая может послужить сигналом к этому моменту.

Кайли кивнула и одернула подол футболки. На ней было написано «Я МОГУ УБИТЬ ТЕБЯ СВОИМ МОЗГОМ», отчасти в честь одного из ее любимых телешоу, а отчасти для того, чтобы напоминать себе, что она может делать вещи, о которых раньше и не подозревала. Как сказала Уинн, ей просто нужно сосредоточиться и постараться не мешать себе.

С рукой Дага за спиной, ведущему ее по проходам, она направилась к тому месту, которое все выбрали прошлым вечером. Четыре пары разделились, и каждая расположилась в четырех углах зала.

Они предположили, что наиболее вероятным сценарием плана Общества было открытие четырех предполагаемых порталов в четырех углах комнаты.

Это позволит эффективно окружить аудиторию, блокировать выходы и запереть их внутри помещения. Разделение по аналогичному принципу позволит Стражам и Хранителям отреагировать максимально быстро, и, надеюсь, физически приблизит их к цели.

Может быть.

Аналитическую, научную натуру Кайли сводило с ума то, что после всех их исследований, подготовки и разработки стратегии, они все еще шли в логово льва, имея лишь «лучшее предположение».

Она была уверена, что предположение — один из основных ингредиентов львиного корма, и ей совсем не хотелось объяснять бабуле, почему ни ей, ни Дагу не удастся появиться на ужине в Шавуот.

Конечно, если они не появятся, объяснять не потребуются, потому что бабуля будет проводить погребение ее растерзанного трупа. Что касается оправданий, то это было единственное, которое Эстер могла принять.

Кайли устроилась на сиденье в конце длинного прохода в заднем правом углу зала. Затем ей пришлось пересесть на другое место, так как Даг настоял на том, чтобы сесть прямо у прохода. Поскольку угроза должна была исходить с внешнего периметра комнаты, он уже сказал ей, что ожидает, что она позволит ему встать между ней и опасностью.

Сначала она закатила глаза, но, когда он указал на то, что Кайли намного меньше его, и не сможет эффективно защитить его, ей пришлось уступить его логике. Чтобы заслонить его от нападения, ей понадобится трое таких, как она.

По крайней мере, отведенные им места избавляли от необходимости напрягать шею, чтобы оглядываться вокруг. Ей хорошо было видно зал, хотя балкон давал всем им повод для огорчения.

Они не могли быть уверены, что ночные не решат открыть порталы там, а не на полу комнаты, но у них не получилось бы эффективно охватить оба уровня, поэтому им пришлось работать с наибольшей вероятностью. Открытие порталов на балконе было бы более незаметным, но это также отсрочило бы момент начала демонической атаки, и, возможно, дало бы время некоторым из толпы убежать в первые моменты насилия.

Разве это не интересная тема для размышлений?

Посмотрев на сцену, она разглядела тщательно продуманные занавески, проецируемые изображения логотипа фонда Карвера и беззвучное слайд-шоу всех тех добрых дел, которыми занималась компания.

На многих фотографиях Ричард Фой-Карвер позирует с закатанными рукавами рубашки и в поношенных ботинках на ногах, помогая африканским фермерам на их полях, выслушивая заботы бедных женщин, даже играя с пыльными мальчишками и их сдутым футбольным мячом. Этого было достаточно, чтобы растопить самое холодное сердце.

При условии, что вы не присматривались достаточно внимательно, чтобы увидеть мертвую, плоскую пустоту за улыбающимися глазами мужчины.

Кайли села удобнее и посмотрела на время, отображаемое на телефоне. Еще восемь минут. Она подумала, выдержат ли ее нервы это ожидание.

— Расслабься, — прошептал Даг, наклоняясь, чтобы прикоснуться губами к ее уху. — Твое беспокойство только замедлит реакции. Делай, как советовала Уинн, и дыши медленно.

— Тебе легко говорить, Голиаф. Ты был создан для сражения с демонами. А я создана, чтобы есть латкес и сетовать на состояние мира. Это большая разница.

— Нет, — не согласился он, прижавшись губами к ее виску. — Ты была создана, чтобы освободить меня, любимая, и провести всю жизнь рядом со мной. Никогда не забывай, это.

Что ж, когда он так говорит…

Это не успокоило нервы Кайли, но позволило ей подавить их настолько, чтобы сделать глубокий вдох. Ощущение его огромной теплой руки, обхватившей ее, тоже не помешало. И то, и другое придавало ей смелости, а, если все остальное не поможет, она сделает единственную полезную вещь, которой научил ее отец… притворится авторитетом.

Когда свет померк и из динамиков зазвучала музыка, она почувствовала, как напрягся каждый мускул ее тела и поспешила заглушить эту реакцию. «Адреналин, — учила ее Уинн, — может быть как другом, так и врагом». Достаточное его количество обостряет чувства и оттачивает рефлексы, помогая в сложных ситуациях, но слишком большое количество может заставить замереть и сделать уязвимой для нападения.

Борись или беги. Кайли, конечно, собиралась бороться.

Все внимание в зале переключилось на сцену, где за подиумом появился невысокий, грузный мужчина в помятых брюках и непродуманной комбинации рубашки и галстука, чтобы представить основного докладчика. Окинув взглядом зал, она увидела, что сотрудники, охранявшие двери, вошли в зал и закрыли их за собой.

Все это совершенно невинные действия, призванные обеспечить уединение и свести к минимуму вероятность прерывания и отвлечения посторонних, но для Кайли они попахивали зловещим умыслом. По ее мнению, эти люди больше походили на охранников, стоящих у выходов, чтобы предотвратить любую попытку побега.

Она вернула свое внимание к мужчине, говорившему в передней части комнаты. Кайли почти не слышала ни слова из того, что он вещал. В то время как музыка постепенно стихла, а затем и вовсе выключилась, гул в ее голове увеличился в четыре раза.

Ей казалось, что в ушах поселился рой пчел и расположился там для долгой беседы за медом. Она также не могла усидеть на месте. Ее привычно подпрыгивающая нога стучала так быстро, что глаза едва могли сфокусироваться на движении.

Даг пошевелился, он осмотрел ее с явным беспокойством, но она не могла сделать ничего, чтобы его успокоить. Она даже не могла успокоить себя. Что-то было очень, очень не так. Она чувствовала это нутром.

Очевидно, все они знали, что с этой встречей что-то не так; иначе их восьмерых здесь бы не было. Но это была неправильность, которая не совсем соответствовала той неправильности, которую они ожидали.

Происходило что-то еще, что-то, что бурлило на поверхности комнаты, как огромная темная змея, преследующая свою добычу. Она внимательно прислушалась к звуковым волнам под гулом, и могла поклясться, что слышала шипение.

Она положила руку на ногу Дага, пытаясь придумать, что сказать ему, как описать ощущения, ползущие по ее коже, но он, как и большинство других в зале, смотрел на сцену. Она хотела крикнуть, чтобы привлечь его внимание, но не смогла даже прошептать. Как будто ее голос был заперт внутри нее, а ключ потерян.

— Итак, без лишних слов, дамы и господа, — произнес человек на трибуне, — я рад представить вам организатора этого мероприятия, вдохновителя добрых дел по всему миру и сегодняшнего основного докладчика, мистера Ричарда Фой-Карвера.

Зрители встали и зааплодировали. Из-за этого сверхкороткая Кайли не могла даже увидеть сцену, не говоря уже о высоком, подтянутом мужчине, который сейчас шел по ней, махая толпе рукой. Однако заклинание Прозрения проложило путь сквозь толпу, предоставив ей идеальную видимость на мужчину.

Она видела каждую деталь, как будто находилась гораздо ближе, чем со своего места в конце зала. Она видела его идеально уложенные, элегантно седеющие волосы и мастерски сшитый костюм.

Видела превосходный загар его кожи и сверкающую белизну обезоруживающей улыбки. Видела даже, как он наклонился, чтобы пожать руку нескольким зрителям, которые подошли к сцене, чтобы получить возможность погреться в лучах славы и известности, окружавших его благородные поступки.

Она видела все это, но под этим мерещилось что-то еще.

Словно рассматривая некую структуру данных или скрытый код, Кайли смотрела на мужчину с туманной зеленой пеленой перед глазами. Фильтр, казалось, размывал его внешний облик, делал полупрозрачным и показывал образ того, что находилось внутри.

От этого зрелища ей захотелось закричать.

Ее рука метнулась ко рту, инстинктивно защищаясь от быстро нарастающей тошноты. К горлу подступила желчь, а рот наполнился кислой слюной, когда тварь зашипела и забилась под кожей мужчины.

У нее не было слов, чтобы описать его, не было с чем сравнить, не было никаких ориентиров для массы гнилого, гниющего зла, которое скрывалось в фотогеничной мужской внешности. Она не могла назвать его, но инстинктивно знала, чем он не является.

Это был не человек, и с этим они не были готовы столкнуться.

Вцепившись в руку Дага, она использовала все силы, чтобы притянуть его к себе. Конечно, она не могла заставить Стража двигаться, поэтому ей пришлось подождать, пока он не обратил на нее внимание и не наклонился к ней вплотную, на его лице отразилось беспокойство.

— Что такое?

Кайли подняла руку и указала на сцену.

— Демон.