Потрясенный любовью

Глава 2

Кайли сильно ущипнула себя, но ничего не изменилось. Она по-прежнему стояла на коленях в колокольне какой-то древней бостонской церкви, и попала она туда благодаря существу из диснеевского мультсериала.

«Мы летели». То есть, он подхватил ее когтями, они оторвались от земли и понеслись по воздуху без помощи тесного сиденья, герметичной кабины и крошечного пакетика бесплатных крендельков.

Если это окажется какой-то странной галлюцинацией, вызванной ограблением, и она обнаружится где-нибудь на больничной койке, впав в приятную кому, она чертовски разочаруется.

Это была самая удивительная вещь, которая когда-либо с ней случалась!

Ну знаете, если это действительно происходило.

Она подалась вперед, приблизившись на дюйм к гигантскому, нечеловеческому существу, которое заполнило, казалось, все пространство, и вздрогнула, когда ее мышцы запротестовали.

Кайли чувствовала, что на нее только что напали, и разве ей должно быть больно, если она в коме? Если да, то это крайне несправедливо, поэтому она решила считать, что жива, а картина перед ней реальна.

Ей так хотелось протянуть руку и коснуться его, просто чтобы доказать это. Ее пальцы дернулись, когда она попыталась сдержать этот порыв.

— Ты говоришь глупости, человек. Я не видел никакой норы, — произнесло существо таким глубоким голосом, что Кайли скорее почувствовала его, чем услышала. Он вибрировал в досках под ней и в теле, словно землетрясение. — Ты упала, когда на тебя напали ночные, а не из-за какой-то ошибки.

Хм. Ну, этот монстр определенно говорил внятно, решила она, моргнув, и это должно было стать еще одним доказательством в пользу реальности. В конце концов, учитывая ее склонность к злоупотреблению двумя языками… английским и идишем… в равной степени, зачем ее разуму придумывать иллюзию, который говорит точнее, чем она сама?

Серьезно, как она могла предположить, что живая горгулья спасла ее от случайного нападения в парке? Даже статуя, мимо которой она проходила, не выглядела так.

Серый камень выветрился до неузнаваемости, черты и детали оригинала были почти стерты временем и стихиями. Он больше походил на неправильной формы сгусток природного известняка и совсем не напоминал это высеченное, трехмерное произведение готического искусства. Когда она начала понимать в таких ярких скульптурах?

Он выглядел так, словно должен был стоять на шпиле Нотр-Дама. С его каменно-серой кожей, звериными чертами лица и огромными крыльями, похожими на крылья летучей мыши, растущими из спины, он определял культурный образ гаргульи. Сидел перед ней, сгорбившись, и, учитывая его рост под семь футов (213 см), она не возражала, что он не возвышался над ней.

Если бы бабушка научила ее хорошим манерам, она бы поблагодарила его. Ладно, если бы она запомнила эти манеры, потому что, видит бог, ее бабушка старалась.

Мышцы надувались и перекатывались каждый раз, когда существо делало вдох. Он излучал такую силу, которая могла отрывать конечности от тел или выкорчевывать древние дубы.

Он, наверное, не смог бы открыть дверь, не сорвав ее с петель, однако нес Кайли осторожно, не проткнув ее пальто когтями, которые выглядели так, словно принадлежали какому-то хищному динозавру.

Может быть, именно поэтому, глядя на того, кого можно назвать чудовищем, она не чувствовала страха. Очарование, любопытство, даже благоговение, но не страх. Значит, либо она инстинктивно верила, что это существо не причинит ей вреда, либо просто была не в своем уме. Даже в ее лучший день это было непросто.

Затем она вспомнила его первые слова, которые он сказал ей, слова, которые показались ей до жути знакомыми. Она читала эти слова в записях Брана, но какое отношение они имели к этому существу? Покалывание под кожей подсказывало ей, что здесь есть какая-то связь. Ведь ничто столь невероятное нельзя списать на чистое совпадение, верно?

Она сосредоточилась на его словах и внимательно наблюдала за ним.

— Хорошо. Ты снова произнес это слово. Слово «ночной». Что это значит?

— Ночные?

Она кивнула.

— Ночные — враги, — прорычал он, заставив пол снова завибрировать. — Они объединились в Общество Вечного Мрака, и помогают Семерым вернуться в этот мир и захватить его.

Колокол в голове Кайли зазвенел «ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ!», и она вздрогнула, как будто ее обдало холодным ветром. Ни то, ни другое не было связано ни с колоколом рядом с ней, ни с ночным воздухом, окружавшим ее, ни с тем, что живая горгулья стояла между ней и единственным спуском из башни — люком над узкой лестницей.

Нет, просто кусочки неизвестной головоломки вдруг начали собираться вместе. Еще немного, и у нее, возможно, даже появится рамка, чтобы начать заполнять картину секретов Брана.

— А Семеро это… кто? — спросила она.

— Семь демонов Мрака. — Он зловеще щелкнув клыками. Его глаза сузились, когда он изучал ее. — Твое незнание о таких вещах наталкивает меня на мысль, что ты обычный человек, а не член Академии, поэтому мне нельзя терять время. Если мой сон был нарушен, это может означать только то, что Семеро пробудились. Я должен найти своего Хранителя и оценить текущую угрозу.

Он пошевелился, как будто хотел отвернуться от нее. Кайли почувствовала прилив паники и потянулась к нему. Она не могла позволить этому существу ускользнуть от нее, не после того, как он почти ответил на многие ее вопросы.

— Подожди!

Он проигнорировал ее, делая шаг в сторону арки и взмахнув крыльями, готовясь к полету.

Вдохнув, Кайли решила рискнуть и надеялась, что не запутается во лжи, когда позвала его.

— Что, если я скажу тебе, что знаю Хранителя и что у меня есть информация, которую он собирал о парнях, про которых ты говоришь? Что, если я смогу тебе помочь?

Существо заколебалось и повернуло голову. Он не спустился с уступа, но снова прижал крылья к спине.

— Откуда у тебя такие сведения, человек? Ты же говорила, что не знаешь о многом.

Кайли поднялась и обхватила себя руками. Она сказала себе, что чувствует холод, а не уязвимость.

— Я сказала, что у меня есть информация, а не то, что я ее понимаю. Я не знала, что мой друг был одним из… Хранителей… пока ты не упомянул о них, и не обещаю, что он им был, но могу сказать наверняка, что у него собрана целая куча информации обо всем, что ты только что упомянул. Хранители, Стражи, ночные, демоны. Обо всем. Я изучала это несколько месяцев, но так и не смогла разобраться. Может, тебе повезет больше.

Он вернулся на колокольню, но выражение его лица и поведение изменились. Впервые Кайли увидела свирепость в его поведении и почувствовала угрозу в жестком, темном взгляде. Темнота, освещенная тысячей крошечных огоньков.

— Откуда у тебя эта информация, человек? — повторил он, его губы изогнулись, обнажая длинные, сверкающие белые клыки.

Ей следовало отступить. Ей. Кайли решила, что скорее плюнет в глаз голему.

— Как уже сказала, я получила ее от друга.

— И он просто дал тебе, обычному человеку, доступ к таким могущественным секретам?

Низкий гул его голоса звучал как приближающаяся буря. Может, она и живет в Новой Англии, но у Кайли внезапно возникло видение торнадо, проносящегося над горизонтом. Она покачала головой и отступила на шаг.

— Нет, он не давал. Я посмотрела ее, когда он умер.

Он зарычал.

— Как он умер?

— Как раз это я и пыталась выяснить.

— Объясни.

Он перестал наступать на нее, но, учитывая, что существо загнало ее в угол колокольни на высоте добрых четырех этажей, она решила, что он сделал это намеренно.

Кайли сглотнула, борясь с комком в горле.

— Бран Поуи был моим самым близким другом. Полтора года назад он исчез. Просто исчез. Никто не знал, что с ним случилось, ни я, ни его семья, ни полиция. Никто.

Ее руки задрожали, когда она рассказывала эту историю, но ее сердце перестало бешено колотиться при вспоминании, как она во все это ввязалась. И почему.

— Целый год никто ничего не слышал о нем, и, поверь, мы искали. Затем, шесть месяцев назад, мне позвонила его сестра. Она сказала мне, что он мертв, что его тело было найдено и что нет никаких признаков убийства. Она сказала, что у него, скорее всего, было больное сердце, о котором никто не знал, его смерть была трагической, но естественной.

— Ты не веришь в это.

— Нет.

Он все еще пристально смотрел на нее, но перестал рычать, и его клыки больше не выглядели так, словно через пять секунд могли разорвать ей горло. Эй, посмотрите-ка. Она вспомнила, как дышать!

— А потом я увидела его записи, — продолжала она, — вот почему в первую очередь обратила на них внимание. Не знаю, что я думала найти, но предположила, что, возможно, он вляпался в неприятности, наркотики, азартные игры или что-то еще. Я никогда не считала его таким, но что мне оставалось думать? Демоны и тайные общества супергероев как-то даже не приходили мне в голову, пока я не начала копать. А потом я подумала, может, он просто… слетел с катушек.

— Слетел с катушек?

— Ну, сошел с ума. — Ей было неприятно произносить это вслух, но она не могла притворяться, что ее не посещала эта мысль. Бран, которого она помнила, был таким же здравомыслящим человеком, как и все остальные, но впечатление, оставленное его бреднями, заставило ее задуматься. Он упоминал вещи, о которых здравомыслящие люди просто не говорят. У кого были компьютерные файлы, полные стратегий по предотвращению демонического апокалипсиса?

Конечно, в этот самый момент Кайли стояла на колокольне и говорила о тех же самых вещах с существом, которое, как она была уверена, не должно было существовать, так кто же теперь был сумасшедшим?

Горгулья нахмурилась, и Кайли напомнила себе, что раз он еще не убил ее, то, возможно, она в безопасности. Возможно.

— Большинство людей не тратят много времени на размышления о демонах, не говоря уже о сборе всевозможной информации о них и о том, как они и их приспешники хотят захватить мир. Поэтому я немного волновалась. Так что можешь подать на меня в суд.

— Большинство людей живут ни о чем не догадываясь.

Может быть, это и грубовато, но Кайли заметила, как напряжение спало с его мышц, и она понадеялась, что он больше не планирует срывать ее голову с плеч. Она была ей еще нужна. Но прежде чем Кайли смогла по-настоящему расслабиться, существо придвинулось ближе и глубоко вдохнуло.

Он ее нюхал?

Кайли прикусила губу, не желая озвучивать этот вопрос. «Слишком рано, — сказала она себе. — Помни, что не стоит злить монстра. По крайней мере, пока он не узнает меня получше. К тому времени все произойдет само собой».

Она не шевелилась, пока он, казалось, обдумывал то, что унюхал.

— Ты не из Академии, — наконец решился он, — и в тебе нет запаха Тьмы, так почему ты пахнешь магией?

Она пискнула, на этот раз звук вырвался из ее горла. Снова звуки маппетов.

— Магией? Я?

Он кивнул, на этот раз наклонившись вперед, пока его голова не оказалась в нескольких дюймах от ее головы. Когда он медленно вдохнул воздух, Кайли увидела, как расширилась его грудь.

— Магией. Но ты не пахнешь как ведьма.

Смех вырвался из нее прежде, чем она смогла его остановить.

— Как пахнет ведьма? Глазом тритона или пальцем лягушки?

Похоже, он не понял шутки.

— Это зависит от ведьмы. Я не встречал ни одной, которая бы практиковала амфибийную форму магии.

«Ой-ёй». Неужели он всегда воспринимал все так буквально? Кайли зажмурила глаза и подняла руку, чтобы потереть лоб. Она только что поняла, как сильно он болит.

Если подумать, у нее болело почти все. Возможно, это объясняло, почему она чувствовала себя не в своей тарелке. Она никогда в жизни не задумывалась о том, как бы отреагировала, если бы столкнулась с мифическим существом, но если бы и задумалась, то явно не с этим. Ей нравилось думать о себе как о задире, а не как о девушке, которая дрожит от перспективы небольшого кровавого расчленения и какого-то вялого разговора о ведьмах.

Ведьмы.

Ее глаза распахнулись, а рука опустилась так быстро, что она чуть не шлепнула себя по заднице.

— Я знаю одну ведьму.

Он что-то буркнул в ответ, но она уже перестала обращать на него внимание, поскольку уже набирала номер телефона. Ведьмы знали о магии, верно? Кайли готова была поспорить на свой дом, что одна конкретная ведьма знает гораздо больше. В конце концов, эта ведьма была родственницей парня, который собирал информацию о демонах. Каковы были шансы, что она сама ничего о них не знала?

После второго гудка, она ответила.

— Алло?

— Эй, привет, Уинн, — промурлыкала Кайли, ее глаза сузились, как будто другая женщина могла увидеть ее обвиняющее выражение. — Как поживаешь?

— Что случилось?

Это заставило Кайли задуматься.

— Что я сделала не так? Почему ты думаешь, что что-то случилось?

— Ты назвала меня Уинн.

— Это ведь твое имя, верно?

— Уинн, — повторила ведьма. — Не Уинни-Пух, не медвежонок Уинни, не Уинн-Абаго. Даже не Уиннеле. Ты никогда не называешь меня просто Уинн. Итак… что случилось?

Кайли поджала губы и постаралась не обижаться. Она не могла поверить в то, что ее подруга захватила контроль над разговором именно тогда, когда Кайли пыталась немного отомстить. Совершенно несправедливо. Время перегруппироваться.

— Да, у меня к тебе вопрос, — сказала она, не отрывая взгляда от оскалившейся гаргульи. — Что такое большое, серое, каменное и говорит, что от меня пахнет магией?

— Омойбог.

— Какой вообще девушке понравится, когда ей говорят, что от нее пахнет. Не «ух ты, что это за духи на тебе?», а прямо: «эй, ты странно пахнешь». Это не красиво.

— О.Мой. Бог!

Ладно, это была более удовлетворительная реакция. Конечно, Кайли не могла понять, была ли Уинн ошеломлена, взволнована или, ну, знаете, у нее аневризма.

— Лично я с такими манерами не подумала бы, что он твой друг, — продолжала Кайли, — но тогда я бы не подумала, что Бран и ты — охотники на демонов или что-то в этом роде. Наверное, не стоит слишком полагаться на предположения, да?

— Нокс! Иди сюда! Мы нашли еще одного! — Изменение громкости подсказало Кайли, что ее подруга опустила телефон, чтобы позвать своего жениха. Который, очевидно, знал обо всем этом больше, чем Кайли. Это раздражало. — Кай, я все объясню, но сначала я должна спросить. Ты в порядке?

— О, ты обязательно объяснишь, подруга, и тебе лучше сделать это в подробностях.

— Я серьезно, Кайли. Ты в порядке? Ты ранена? Где ты?

Настойчивость Уинн заставила Кайли нахмуриться, превратив часть своего гнева в беспокойство. Совсем немного.

— Я в порядке. — Она пренебрежительно махнула рукой, и ее ребра запротестовали. — Ну, относительно, — уточнила она. — Я в Бостоне, и из всех мест, я оказалась в церкви. Пожара нет, но я на колокольне, так что, возможно, это не считается.

Она некоторое время молчала.

— Ты в церковной колокольне?

— Да. Прилетела сюда. Представь мое удивление.

Уинн откашлялась.

— Верно. Насчет этого. Видишь ли…

Именно в этот момент существо, пристально наблюдавшее за Кайли, казалось, потеряло терпение.

— Эта ведьма, с которой ты говоришь, что-то знает о Тьме? Она заодно с Обществом? Откуда ты знаешь, что ей можно доверять?

В телефоне ее подруга издала взволнованный писк.

— О, ничего себе, это был Страж? Как его зовут? Где ты его нашла? Могу я с ним поговорить?

— Да, позволь мне поговорить с ведьмой, человек.

Уинн пробормотала на ухо Кайли восторженное согласие, а гаргулья протянула лапу размером с тарелку к ее телефону. Кайли покачала головой и сделала шаг назад. Она всегда плохо реагировала, когда на нее давили.

— Нет, знаете что? Прежде чем вы счастливо воссоединитесь, я думаю, кто-то должен объяснить мне несколько вещей. И начните с того, что, черт возьми, здесь происходит?

Огромное серое существо вздрогнуло, но Кайли должна была признать, что это скорее результат того, что ее голос поднялся на октаву и примерно на двенадцать децибел, чем приступ совести. На другом конце телефона Уинн пробормотала что-то примирительное.

— Кайли, я знаю, — сказала ее подруга. — Знаю, что сейчас ты ждешь объяснений, но это долгая история, и сейчас очень, очень важно сначала убедиться, что ты и Страж в безопасности. Просто очень важно. Тебе не следует сейчас появляться на людях, особенно если учесть, что на одного или обоих из вас только что напали ночные.

Это было обескураживающе точно.

— Откуда ты знаешь?

— Это еще одна долгая история. Просто сейчас все происходит именно так. Я все объясню, обещаю, но прежде всего, тебе нужно добраться до безопасного места. Ты можешь добраться до дома? Быстро?

Кайли хотела упереться ногами и не двигаться с места, пока не получит нужные ей ответы, но что-то в голосе Уинн заставило ее нехотя сдержаться.

— Я не так уж далеко от своего дома. Вроде как. Не думаю, что он пролетел со мной больше, чем несколько кварталов. — Она посмотрела на горгулью, которая покачала головой. — Да, я могу добраться до дома за несколько минут. Но как насчет высокого, каменного и ворчливого?

— Он должен пойти с тобой.

Она знала, что Уинн скажет именно так. Но это не значит, что ей это должно нравиться, не так ли? Кайли просто не могла решить, ее инстинкты пытаются сказать ей, что оставаться со Стражем то ли лучшая идея на свете, то ли неминуемая гибель.

— Потому что ты — гениальный вундеркинд, которого называют Кайли Э. Войот, вот почему.

— Серьезно? Ты собираешься вызвать радугу к моим ногам? Именно сейчас?

— Если это позволит тебе со Стражем оказаться в безопасном и уединенном месте с видеочатом, я засуну тебе в задницу радужных фей единорогов, Кай. Серьезно.

— Ты же понимаешь, как отвратительно это прозвучало?

— Койот, пожалуйста.

Преодолев желание выкрикнуть свое разочарование, Кайли выплюнула свое согласие.

— Ладно, я отведу эту штуку… и я действительно имею в виду «штуку», с большой буквы Ш… домой, но позвоню тебе, как только мы войдем в парадную дверь, Уинн, и меня не устроят простые объяснения. Мне нужно все.

— О, поверь мне, милая, простого объяснения этому не существует. Ты получишь столько ответов, сколько сможешь вынести, а это будет примерно на сотню больше, чем ты сможешь понять.

— Не обманывай меня, Медвежонок Пух. Я гений, помнишь? Я могу понять почти все.

— А как насчет конца света?