Повелитель Вампиров

Глава 10

Голова Николая гудела от мыслей, а тело вибрировало от эмоций. Только что он боролся с гигантами, защищая Джейн, а затем закричал от боли, не в состоянии контролировать беспорядок в своем сознании. Лица, очень много лиц. Голоса, столько голосов.

Зажав уши, он упал на колени. Это помогло. Лица исчезли, а голоса утихли, позволив сформироваться нескольким мыслям. Надо... защитить... Джейн... снова... Но когда он разжал веки, гигантов уже не было.

Также как и Джейн.

Это он уже был не у реки и не в лесу. Николая окружала бесплодная пустошь. Те деревья, что он увидел, были корявыми и с увядшими листьями. Кислотный ветер принес запах гари, черный снег намекал на смерть и разрушения. И Николай чувствовал еще что-то... гниение.

Он ничего не понимал.

Он повернулся и увидел лиану, змеей скользнувшую с одного из деревьев, следом еще одна – обе направлялись в его сторону. Они бросились на него, вцепились, впиваясь шипами, а когда распробовали его кровь, ему показалось, что захихикали от радости. Когда они кинулись во второй раз, он отпрыгнул в сторону – прямо на груду костей.

Светловолосая женщина присела перед ним, изучая ссадины на его колене, в ее зеленых глазах явно видна мягкая озабоченность. А он – мальчишка, просто мальчик, и, когда она пропела заклинание и подула на его раны, мир и любовь вошли в него. Рваная плоть соединилась, кровь больше не лилась.

Когда процесс исцеления был завершен, она улыбнулась ему.

- Видишь? Все хорошо, верно? - Такой сладкий голос, нежный и заботливый. Она словно смахнула его досаду, его гневные слезы остались на ее пальцах. Слезы были не от причиненной боли, а из-за того, что он хотел, жаждал нанести много больший ущерб своим противникам. - Ты должен прекратить драться, дорогой. Особенно с мальчиками, которые старше тебя и больше.

- Почему? Я победил их. -И он мог бы побить их гораздо сильней!

- Я знаю, но чем больше ты будешь унижать их гордость, тем больше они будут ненавидеть тебя.

- Они не смогут ненавидеть, если не выживут.

- Кроме того, - продолжала мать строго, - ты стоишь у власти, а они нет. Ты должен следовать голосу разума, а не жестокому порыву.

Он скрестил руки на груди. - Они заслужили то, что я с ними сделал.

- А что, собственно, они сделали, чтобы заслужить твои когти в свои шеи?

- Они делали больно девушке. Толкали ее по кругу и пытались заглянуть ей под юбку. Они испугали ее так сильно, что она заплакала. А потом они коснулись ее. В одном из запретных мест. Здесь, - он провел ладонью по груди. - И она закричала.

Женщина вздохнула.

- Ну что ж. Они заслужили твой гнев. Но, Николай, любовь моя, есть и другие способы наказать тех, кто так делает. Допустимые способы.

- Какие? - Он не мог придумать никакого другого способа, кроме того, что он применил. Добро за добро, боль за боль.

- Скажи своему отцу, что они сделали, и он запрет их или изгонит из царства.

- И они смогут принести больший вред в другом месте? Или же однажды отомстить? - рассмеялся он. – Нет уж.

- А если ты поранишься, пока бьешь их? - спросила она.

- Я приду к тебе. Ты самая могущественная ведьма во всем мире.

Еще один вздох, ее расстройство немного поубавилось. - Ты неисправим. А твоя вера в меня сладка, хотя и несколько ошибочна. Да, я могущественна, но у меня нет такой силы, какая будет у тебя. Вот почему я хочу, чтобы ты был осторожен. Однажды твоя вспыльчивость может привести к случайному уничтожению и гораздо больше, чем нескольких жизней.

- Все в порядке, матушка. Я постараюсь быть осторожным, но я не могу тебе в этом поклясться.

- Ах, твоя честность... - на ее лице вспыхнула мягкая улыбка. – Можешь идти. После того как заплатишь за мое заклинание.

Он скорчил рожицу, наклонился и мягко поцеловал ее в щеку. - Я принц. Я не должен платить.

- Ну, а я королева, так что ты всегда должен будешь мне платить. Иди же. Найди брата и поучись с ним, мой дорогой. И больше не сбегай от своих учителей, чтобы мстить всему миру.

Стремительным порывом он унесся прочь, прочь от нее – но не на занятия. У него оставалось слишком много энергии, и ему необходимо было поплавать. Бассейн всегда успокаивал его.

А здесь и сейчас все скрылось в темноте, очистив разум Николая. Еще один перерыв. Он, наконец, упал на землю. Одна из лиан порезала ему щеку, но он не заметил этого. Он вспомнил часть своего прошлого.

Почему он вспомнил? Почему воспоминания пришли сейчас?

Целитель, связавший его силы, не освобождал его. Возможно, способности нашли другой путь на свободу. Это могло объяснить и перемещение в пространстве. Возможно, именно эта способность смогла разрушить стеклянную клетку.

За исключением того, что быстрая психическая проверка доказывала – клетка все еще была на месте, его способности и воспоминания до сих пор крутились внутри, все быстрее и быстрее. Но стекающие сверху красные полосы разрушали стекло. Темно-красные... кровь?

Кровь охранников из Дельфинии? Сколько времени прошло, а реакция не наступала, несмотря на все то количество крови, что он получил во дворце. И когда он кусал гигантов, он не проглатывал их кровь, подсознательно понимая, что для него это яд.

Последним человеком, от которого он пил, была Джейн. Он укусил ее шею, и вкус был так восхитителен, что он хотел бы делать это всегда. И, возможно, так и будет. Он даже осушил бы ее, если бы мысль о потере не ударила по нему. А за ней последовала мысль исследовать рай между ног Джейн – она заставила его выпустить шею и спуститься вниз. Он никогда не был так рад, что прекратил пить. Между ногами она была слаще нектара жимолости.

Он хотел пробовать ее снова и снова. Хотел добраться до самого ее центра, обладать ею полностью, стать частью ее. Слышать ее крики страсти в своих ушах, чувствовать хватку ее рук и ног вокруг него. Чувствовать ногти, впивающиеся в его плоть, оставляющие след собственницы.

Где она была? Была ли она…?

Новое воспоминание заняло все его внимание, оно ворвалось с такой силой, что ему оставалось лишь мычать от боли. Образы, голоса, сливаясь, создали новую картинку.

- Держи крепче, мальчик. С таким хилым захватом ты потеряешь свой меч в считанные секунды.

Николай все еще был мальчишкой, но немного постарше, стоял перед высоким мускулистым мужчиной с черными, как ночь, волосами, и глазами, напоминающими полированное серебро. На нем была тонкая шелковая рубашка и кожаные брюки, хорошие сапоги. Несомненно, богатый человек. Властный и умелый.

Воин.

Они стояли в центре двора, вокруг цвели прекрасные цветы и было много растений. Воздух был сладким, под ногами пружинила упругая земля. Гладкие мраморные стены окружали всю площадку, над головами не было потолка, это позволяло утреннему солнцу вливаться внутрь и отражаться от золота. И как раз над ними был балкон королевской спальни, где стояли зрители.

Справа от Николая на выступе балкона сидел темноволосый мальчик и наблюдал за крутящимся в руке кинжалом. Николай хотел вдохнуть и ударить. Он хотел произвести впечатление на своего младшего брата. Он мог бросить кинжал с убийственной точностью, мог ударить со смертельной силой, а когда был предельно сосредоточен, то мог биться одновременно двумя мечами.

- Николай, - нетерпеливо сказал человек перед ним. - Ты меня слушал?

- Конечно, нет. Иначе я услышал бы, что ты сказал, и тебе не пришлось повторять заново.

Мальчишка наверху усмехнулся.

Отец же не был в восторге и не похвалил Николая за честность.

- Мне нужно быть на встрече в другом царстве. Это означает, что ты останешься за главного, когда меня здесь не будет. Мне нужно знать, что ты сможешь защитить себя и тех, кого любишь. Сосредоточься. Сейчас же.

- Да, сэр.

Он посмотрел перед собой, взвешивая металл в руках. - Почему мы должны практиковаться снова и снова? Я и так хорошо владею оружием.

- Ты хорош, но должен быть еще лучше. В последний раз мне удалось нанести тебе в спину такой удар, что у тебя остался шрам! - В голосе отца было серьезное предостережение. - Ты должен научиться обращаться со всеми видами оружия, в любое время дня и ночи. Ты должен действовать одной рукой, обеими, стоя, сидя и даже будучи раненым. И не отвлекаться.

Николай задрал подбородок.

- Почему я не могу убить своих противников просто клыками и покончить с этим?

Он делал так раньше. Множество раз. Предсказание его матери сбылось, и в ярости он уничтожил целую деревню, чтобы просто наказать мужчину за избиение жены.

После он взял под контроль свои эмоции и больше не срывался. Что не означало, что его клыки стали бесполезными.

- А если твои клыки вырвут или выбьют? - потребовал отец.

- Никто никогда не будет настолько глуп, чтобы попытаться вырвать мои клыки. Мама говорит, что я самый сильный вампир в мире. Я могу находиться на солнечном свете, и я могу получить власть над тем, чего хочу.

- Нет, она говорит, что ты только будешь им. - лицо отца стало суровым. - Ты принц Николай. Наследный принц. Многие в этом мире, как и в другом, будут оспаривать твое наследование моего трона. Многие попытаются причинить тебе боль просто для того, чтобы причинить боль мне. Ты должен знать, как защитить себя, всегда, в любой ситуации.

Николай быстро оглядел меч. Длинный, узкий и отполированный до яркого блеска. Он не привык к его тяжести и толщине рукояти. - Очень хорошо. Я поучусь еще немного, но почему ты не учишь Дайяна?

- Так много вопросов, - вздохнул отец.

- Почему он лишь смотрит? Он ведь тоже принц. - И Дайяну очень хотелось учиться. Каждый день после тренировок Николая он просил тренировать его. А Николай не мог отказать ему.

Он любил своего брата и готов был умереть за него. Большинство придворных опасались мальчика. Дайян был близок к диким животными, бродящими по степям, предпочитал бегать с ними, а не находиться со своим собственным народом.

Николай понимал потребности своего брата. Иногда он тоже чувствовал в себе животное, в особенности в те моменты, когда его характер обгонял его разум, разрушал его контроль, оставляя лишь необходимость уничтожать, приносить другим боль.

- Его очередь настанет, - сказал король. - Скоро.

- Но никогда для малышки-принцессы, не так ли? Она слишком нежна.

Он усмехнулся последнему.

- Бриана новорожденная, и к тому же она не вампир, в отличие от тебя и Дайяна. Она ведьма, как и ее мать. Ты и Дайян должны всегда защищать ее. А она в свою очередь будет исцелять твоих людей после боя, как это делала твоя мать.

Пристыженный Николай опустил взгляд на свои грязные сапоги. Он был причиной, почему его мать больше не могла лечить раны воинов. Он не хотел, но украл ее способности. Она не винила его в этом, даже не ругала его.

Он сделал бы все, чтобы вернуть ей эти способности. Однако пока он не мог. Как ни старался, он не сможет их отдать. Никогда. Он пытался снова и снова. Единственное, что он мог сделать, как сказала мать, так это научиться контролировать этот открывшийся талант поглощения чужой магии. И он в течение недели после этого не выходил из своей спальни, читая, изучая и практикуясь.

- Ты думаешь, я буду таким же великим вождем, как и ты? - спросил он.

- Я думаю, ты и твои вопросы доведут меня до смерти, мой мальчик, - король вытянул свой меч, прикоснувшись к металлу в руке Николая. - Давай начнем.

Тьма.

Николай задыхался, пот лился с него градом. Дрожь. Его руки болели. Он посмотрел на них – должно быть, он вцепился когтями в виски, пытаясь остановить взрывы боли, потому что его ногти были в крови и обломаны.

Его отец предупреждал его.

Его отец. Король.

Его действительно звали Николай. Одетта не солгала в этом. Она знала, кто он. Все они знали. Теперь он знал, почему Лейла любила дразнить его знатностью – он был принцем. Наследным принцем и в будущем – королем.

Он был братом Дайяна. И была сестра. Его красавица-сестра – ребенок с золотыми кудряшками. Она бы превратилась в прекрасную женщину с сердцем, полным огня, и была бы всегда под защитой, всегда под охраной. Николай смаковал ее образ несколько минут, желая почувствовать вкус своей свободы. Где она сейчас?

Дайян, такой родной, темный и опасный, словно ночь, и такой любимый. Где он?

Его отец, гордый и сильный. Благородный и стойкий. Не желавший отступаться от цели. Где он?

Его мать, мягкая и нежная, воспитавшая его, несмотря на все вспышки его нрава. Где была она?

Михей, самый младший, полный жизни. Где был он?

Николай обхватил себя руками. Каким-то образом он был уже не в лесу. Теперь он оказался на берегу озера. Не того озера, где он был вместе с Джейн. Здесь вода была глубже и красного цвета. Каждые несколько секунд из воды с плеском выпрыгивали бледные рыбы, пролетали над поверхностью, описывая арку в воздухе, а затем ныряли обратно.

Скалы вокруг него были острыми, словно клинки сабель. Примерно в ста метрах от него в центре этого красного буйства стоял замок. Темная плесень покрывала его стены, за них цеплялись и ползучие побеги растений, расползавшиеся во все стороны. На стене были видны монстры, очевидно, патрульные.

Они еще не заметили его, но скоро заметят. Ему надо убраться с открытого места и срочно найти укрытие. Если получится – покормиться, чтобы набраться сил. Потом ему нужно найти Джейн. Здесь ее не было. Если ей причинили боль...

Ей лучше бы не причинять боли. Он должен защитить ее любой ценой. Однако едва он определился с планами и успел отползти на несколько метров, по нему ударила следующая волна воспоминаний, заставляя замереть на месте.

В этой новой сцене он был уже взрослым, его темные волосы были длиной до плеч. С обнаженным торсом он сидел на скалах берега, похожего на тот, что он только что видел. Но скалы были гладкими, а вода прозрачной. Перед тем как усесться, он снял ботинки, и они сухие ждали его на берегу, но штаны промокли и затвердели от соли.

Золотая луна была высоко, а в небе сияли яркие звезды. Они подмигивали ему, издеваясь над ним своим спокойствием. В его мыслях было намного больше хаоса, чем, по его представлениям, можно вынести.

Его отец, король Элфрик, был болен.

Целители не знали, поправится ли он. Мать Николая, королева Эльвина, была вне себя от беспокойства. Она перепробовала бесчисленные заклинания и чары, но ничто не сработало. Николай тоже применил все заклинания магии исцеления, что отнял у нее. И даже это не помогло. Эльвина подозревала чей-то злой умысел, но пока она не поймет, какую магию использовали против короля, ее руки были связаны.

Николай любил своего отца, несмотря на его жесткость. Кроме того, он еще не был готов занять трон. И не был уверен, что вообще когда-либо будет готов. Стать королем означало бы, что его отец будет мертв, а он хотел, чтобы отец жил вечно.

И честно говоря, несмотря на все усилия Николая, несмотря на несколько лет без происшествий, его темперамент все же иногда побеждал. Как это уже случилось однажды, когда пострадала целая деревня. Его характер был слишком неустойчивым, чтобы править целым королевством.

Его отец мог быть жестким, но был справедливым. Всегда, исключая его идею о браке Николая. Хотя его отец требовал, снова и снова приводил доводы, прямо-таки бредил, Николай со спокойствием отказался. Он не был готов жениться.

Быть связанным навсегда с какой-то женщиной? Это утянуло бы его в темноту, подобную аду. Он каждый вечер проводил с новой женщиной. Иногда двумя новыми женщинами. А однажды даже с тремя.

Ладно, ладно. Возможно, его образ жизни несколько утомителен. Возможно, награда не соответствовала гонке. Но несколько его друзей женаты, и хотя некоторые и счастливы, остальные же были несчастны и уже ничего не могли поделать, чтобы изменить свою судьбу. Брак это навеки.

Отец же хотел его женитьбы на принцессе соседнего королевства, но даже не нашел нужным предупредить об этом его. Если все будет так, и он даст ей свое имя, свое королевство, и каждый час каждого дня станет для него тюрьмой.

- Ники, - его позвал мальчишеский голос. - Ники!

Через секунду Николай вскочил на ноги и, прыгая по скалам, побежал к младшему брату. Самый младший принц стоял, опираясь на копье, на пляже рядом с сапогами Николая и был невредим.

- Михей, черт побери. Что ты здесь делаешь? Пока не подрастешь, ты не должен находиться рядом с водой сам по себе!

Маленький мальчик сжал губы со всей решимостью и мужеством. - Я не сам по себе! Здесь ты.

В его глазах был озорной блеск.

- Черт побери. - Вот так просто исчез весь гнев Николая. Как всегда, он не мог сердиться на этого маленького негодяя. Михей уважал его, с радостью проводил с ним время, и Николаю нравилось это. Он любил его. Даже, несмотря на то, что едва научившись говорить, мальчишка искажал его имя, и семья до сих пор дразнила его этим прозвищем «Олай».

По крайней мере, позже он перешел на "Ники".

Женщины, добиравшиеся до постели Николая, часто пытались называть его сокращенно «Ники», он же всегда быстро запрещал так его называть.

Он так боялся, что с Михеем что-нибудь случится. Он любил свою семью всем сердцем, но другие не могли проникнуть сквозь его невольно построенный барьер.

- Ты пришел поплавать? - спросил его Михей, когда Николай дошел до него.

- Нет, подумать.

- Могу я тебе помочь? - спросил с нетерпением мальчик. Золотые локоны сияли в лунном свете. Он улыбался, демонстрируя нехватку двух зубов. Он не был вампиром, как Николай и Дайян, но он был таким же сильным. Хотя у него и было сердце воина, он разными способами перенял от своей матери и сестры многое.

- Конечно, можешь. - Николай сел и похлопал по песку.

Михей плюхнулся рядом с ним. В течение нескольких секунд они дышали влажным соленым воздухом. Конечно, Михей не успокоился. Он перевернулся и, пытаясь устроиться поудобнее, лягнул старшего брата.

- Раздумья меня утомляют, - наконец сказал Михей. - Хочу поиграть.

Николай подавил улыбку. - Во что ты хочешь поиграть?

Образ изменился в одно мгновение, ни на миг не погружаясь в темноту.

Вдруг Николай обнаружил, что лежит на постели отца. Он знал, что с той ночи на пляже прошло несколько дней.

Король поправлялся. Целители осушили его, и Николай питал его своей кровью прямо из вены. Каждую каплю, которую он мог, и даже те, что не мог, Николай отдавал ему. Наконец-то успех. Яд был побежден, и сейчас двое мужчин вместе восстанавливали свои силы.

- Выбери женщину и женись на ней, - сказал отец. - Пусть даже не принцессу. Любую. Пожалуйста, Николай. Я чуть не умер. Но все еще могу, хоть и чувствую себя сильнее с каждым часом. Прошу тебя. Ты должен найти якорь, каким стала твоя мать для меня. Кого-то, кто вытащит тебя из безумия. Прошу.

Его отец никогда не просил его. То, что он делал это сейчас, в это время... у Николая не хватило духа продолжать сопротивляться. Он подтолкнул себя к этому ответу.

- Как пожелаешь, отец. Я сделаю это. Принцесса соседнего королевства, как ты и просил.

Прилив облегчения наполнил всю комнату. - Спасибо. Спасибо, сын.

Снова темнота. Непроглядная.

Николай услышал женский крик, встряхнувший его.

Он пришел в себя и приподнялся на плоском камне посреди алого озера. Близко к заросшему мхом замку. Монстры учуяли его и глядели на него своими глазами-бусинками. Их хвосты качались, готовые ударить, если он посмеет приблизиться.

Месяц по-прежнему был высоко, его рожки, казалось, кровоточили на фоне неба, покрытого толстым слоем пепла, скрывшего все звезды.

Эти дьявольские рыбы, щелкая на него зубами, метались вокруг все ближе и ближе. Он весь взмок от пота, сердце кувалдой билось по ребрам, мышцы дрожали. Его разум все еще был в растерянности.

Эльрик. Эльвина. Имена.

Каждый из членов его семьи теперь имел имя.

Черт возьми, где же они были? Живы ли они? Как далеко он от них?

Совсем немного, если взять этот пейзаж в качестве ориентира.

Он должен был отыскать их, но этот крик... крик женщины... Его женщины, понял он. Это кричала Джейн.

Джейн!

В его жилах загорелась кровь, опаляя его, оставляя ожоги. Они горели, словно крошечные костры, и быстро распространялись по телу. С рычанием он вскочил на ноги. Сапоги соскользнули со склизкого камня, но ему удалось сохранить равновесие.

Монстры напряглись. Он должен добраться до них. Натереть камни замка их внутренностями. Да... Его сердцебиение замедлилось, становясь похожим на удары кулаком в грудь. Нет, решил он. Он отомстит и найдет свою семью позже. Сейчас он нужен Джейн.

Его взгляд пробежался по воде, обломкам скал ближе к берегу, по отвратительному замку из его кошмара. Он пришел сюда по воспоминаниям. Так что, стал он рассуждать, по воспоминаниям можно попасть и к Джейн.

Николай, закрыв глаза, представил ее такой, какой видел в последний раз. Под ним. Ее обнаженное тело, распростертое для него.

Ее лицо было расслабленным и горело, зубы покусывали пухлую нижнюю губку. Глаза прикрыты, длинные ресницы отбрасывают тени на щеки. Эти восхитительные вьющиеся на концах длинные волосы медового цвета разметались.

Ее груди были небольшими, но крепкими, а соски розовыми и напряженными. Он целовал их, посасывал. Меж ног был сладкий островок волос медового цвета, прикрывающий его новое любимое место пребывания в этом мире или в любом другом.

Ее ноги были длинными и стройными, они обхватывали его.

Николай, ему послышался ее шепот.

Он хотел бы, чтобы она назвала его Ники. Он хотел всего, чтобы могло способствовать их близости. Он хотел, чтобы она была связана с ним всеми способами и навсегда. Навсегда – Джейн может не согласиться. Если он сделал предложение той принцессе. Не стоит надеяться, что этой принцессой была Одетта, жизнь не так проста. Следовательно, это приводило к тому, что кто-то ждал его.

Но они не женаты. Для его народа брак – это то, что навеки, и его тело реагировало бы исключительно на спасение жены. Но. Да, есть одно «но». Он мог обещать свое имя, свою жизнь. Так заманчиво отказаться от этого обещания, сославшись на потерю памяти. Сейчас все было не просто, но это не остановит его.

Николай не хотел жить без Джейн. Он не может жить без нее. Он найдет ее и вернется в Элден. Она станет его королевой.

Элден. Эта уничтоженная земля действительно была Элденом.

Кровавое озеро было частью его королевства, как и та пустошь, на которой он появился сначала. Его королевство. Не Мага Крови. Этого человека Николай мечтал уничтожить. И уничтожит.

Боль сжалась в его животе, потому что он все осознал. Маг Крови убил его родителей. Эльрик и Эльвина никогда бы не допустили такого разорения их земель.

Николай безумно хотел вернуть землям процветание.

Не думай об этом. Найди Джейн.

Он открыл глаза и понял, что телепортировался обратно в пустыню. Те скользящие лианы приближались... Николай зажмурился, представляя Джейн, почувствовал, как его тело исчезает, а земля уходит из-под ног. Когда в следующий раз он открыл глаза, его окружали пышные леса Дельфинии. Однако он не видел ни лагеря, ни Джейн.

Он втянул воздух, ловя ее запах. Затем начал идти, двигаясь все быстрее и быстрее, сокращая расстояние между ними с возможной скоростью. И все это время он удерживал в сознании ее образ, картинку деревьев вокруг них до тех пор, пока он, моргнув, наконец, не обнаружил себя в лагере, устроенном ею.

Не успев вовремя замедлить свое движение, он впечатался в толстый ствол дерева и упал назад в воду.

Снова крик гулко возник в его голове, на этот раз громче и отчаяннее. Его клыки удлинились, раня нижнюю губу. Руки сжались в кулаки, но когти, еще не зажившие, лишь прошлись по коже. Сделанные Джейн кинжалы кучей лежали у его ног. Он ухватил столько, сколько поместилось в руки.

Николай двинулся вперед широкими шагами. Ее аромат становился все сильнее, окрашиваясь... ужасом... Каждый шаг к ней горячил его кровь. Она была отмечена им, она принадлежала ему, и ее след был подобен маяку в ночи.

Любой, кто прикоснулся к ней, будет страдать. Всему царству Дельфинии и всем другим царствам в этом мире пора осознать эту правду. Даже если ему придется спустить с привязи самые смертоносные силы своей сущности.

Я иду, малышка Джейн.

В оригинале прозвище Николая звучит также как фраза «или ложь»