Повелитель Вампиров

Глава 18

Они оделись быстро и тихо. Джейн собрала сумку со всем необходимым: книгу – Николай был весьма рад увидеть ее, – немного одежды, еды и питьевой воды. Лейла не давала никакого оружия Одетте, что весьма разочаровало Джейн, но вовсе не удивило.

- Как ты собираешься проникнуть в ее сознание? - спросила она Николая.

- Я расскажу тебе об этом, - он подошел к ней и обнял за плечи. Он снова надел гламур раба. – После, когда все будет кончено.

Джейн поняла, это значит, что ему будет грозить опасность, и ее ответ на это, к чертям, будет «нет».

- Я пойду с тобой.

Он вздохнул, словно ожидал такого ответа и был готов к нему.

- Я хотел бы, чтобы ты была со мной и мы сделали это вместе. Но я никогда не делал такое раньше – я не знаю, сработает ли это. Поэтому хочу, чтобы ты осталась здесь.

- Почему?

Николай притронулся языком к зубам.

- Если мне не удастся заставить ее причинить себе вред, то придется поглотить ее силу. Все ее силы и заклинания, что она удерживает на себе.

Глаза Джейн распахнулись.

- Ты способен это сделать?

Утвердительный кивок.

- Скорее всего, мне придется пойти по этому пути. Пока ты спала, я уже пытался вторгнуться в ее мысли и столкнулся с неожиданным сопротивлением. Если, пока я буду рядом с ней, это сопротивление по-прежнему будет непреодолимым, то мне придется кое-что сделать, чтобы заставить ее опустить защиту и после этого поглотить ее магию. Кое-что.. ненасильственное.

Джейн начала понимать и хотела наброситься на него. Или может даже ударить.

- Такое как.. поцеловать ее?

Или нечто большее?

Снова кивок, на этот раз едва заметный.

- Ты не можешь просто убить ее? - спросила она с надеждой.

- Не умерев при этом сам – нет. Ее защита отвечает с той же мощью, какую несет атака.

- Хорошо, значит – нет, - Джейн начала кусать свою нижнюю губу, ощущая ранки на ней – в последнее время она довольно часто нервно кусала ее.

- Это объясняет силу, которую я почувствовала исходящей от нее.

- Ты почувствовала это?

- Да, - она расправила плечи. - Ну ладно, хорошо. Если тебе придется поцеловать ее, то целуй. И поверь мне, я тебе не завидую. Это, конечно, немного чересчур. Я имею в виду, что лучше уж причинить самому себе вред, чем целовать ее.

Он чуть не подавился смехом.

- Это не смешно, Джейн.

- Я знаю, - а он так боялся ее реакции на свой смех. - Если ты это переживешь, уж я-то точно согласна с этим планом. А скажи мне, ты же сможешь причинить ей боль, после того как поглотишь ее силу?

- Да, - от него исходила абсолютная уверенность. - Смогу.

- Что ж, я думаю, смелость засовывать язык в глотку дьявола должна как-то вознаграждаться, - она толкнула его в плечо. - Удачи, тигр.

Николай снова засмеялся, на этот раз менее напряженно.

- Спасибо. Теперь еще одно. Прошу, останься здесь.

- Нет, извини. Может, я и не могу завладеть магией, но Лейла все же до сих пор уверена, что я Одетта. Я могу тебе пригодиться. Так что я придерживаюсь своего прошлого ответа: ты не пойдешь без меня.

Повисло молчание.

- Хорошо, пойдешь со мной. Но если что-то пойдет не так, как я планировал, ты отправишься в Элден и отыщешь принца Дайяна. Не доверяй никому другому. Скажешь ему, что ты принадлежишь мне. Скажешь ему, что ты моя невеста.

Как-то тоскливо это звучало. Он уверен, что потеряет ее?

- А он поверит мне?

Она не собиралась уходить. Она не сделает этого в любом случае. Они останутся вместе.

- На тебе моя метка, так что да. Он поверит. Он, как и я, вампир.

Когда он отвернулся, она схватила его за руку. Ее слабая хватка все же удержала его.

- Ты нашел своего брата?

- Пока нет. Но я чувствую, что ты сможешь то, что не удалось мне.

Он снова отвернулся от нее. Но она снова его удержала.

- Так значит, ты принц?

- Да, - повторил он. - Наследный принц, которому суждено было править Элденом.

На этот раз Николай замер на месте, ожидая ее ответа. Джейн отпустила его руку и пожала плечами.

- Это многое объясняет.

Он моргнул.

- Это все, что ты хочешь сказать по этому поводу?

- Да.

Он из королевской семьи. Ну и что? У каждого свои недостатки.

Джейн нагнулась, подхватила сумку и повесила на свое плечо – тяжело. Пришлось напрячься, но она не позволила себе дрогнуть. Николай и так будет занят, и руки ему нужны свободными.

- Только не жди, что я буду покладистой и буду выполнять все твои прихоти. Этого не будет. Ну так что, мы сделаем это или нет?

Его ресницы опустились, спрятав выражение глаз, когда он, наклонившись, поймал ее в свои объятия и поцеловал – так мягко и сладко, словно нежный любовник с благодарностью. За что? - спрашивала она себя, но сама уже забыла про этот вопрос. Ее губы дрогнули. Языки соприкоснулись, и она ощутила его вкус. Желая большего. Она всегда будет желать большего.

Николай выпрямился и вздохнул.

- Я не хочу, чтобы ее магия подействовала на тебя, Джейн. Если я проиграю, и она увидит тебя…

- Палки и камни могут покалечить мои кости, но я теперь излечиваюсь, как вампир, поэтому не надо этого дерьма. Я излечусь.

Его лоб напрягся в замешательстве и гневе.

- Никто не сломает тебе кости.

Она погладила его по щеке.

- Верю, я уже сказала тебе: я пойду с тобой, и это мое окончательное решение. Перестань пытаться отговорить меня.

Должно быть, Николай почувствовал ее упорство. А может, ему не нравилась идея разлуки. В любом случае, его руки все же отпустили ее и он кивнул.

- Упрямый багаж.

- Перевожу: «восхитительная женщина».

- И ты права, - он сжал ее пальцы и открыл полог на улицу, в ночь. Луна пряталась за сплошными темными тучами, воздух был прохладным и влажным. Должно быть, надвигался шторм.

Совсем рядом был слышен треск костра, огонь отбрасывал золотые лучи и давал тепло, но вокруг него не было охранников. Вообще ни единого признака жизни. Даже у шатра Лейлы. Однако Джейн знала, что мужчины патрулировали периметр – она слышала, как бьются их сердца. Тук-тук. Тук-тук.

- Что-то не так, - сказала Джейн.

- Я знаю, - ответил Николай ровным голосом.

- У ее палатки должны быть охранники. Почему она отослала их?

- Должно быть, она ждет меня.

Могло ли у них быть хоть немного передышки?

- Нам надо уходить. Вернемся в другой раз. Если она знает, кто ты, она будет атаковать.

- О, да, она будет, - его голос был по-прежнему ровным, но в нем звучала опасность. - Мы поможем ей в этом. Она не знает, может лишь подозревать. В любом случае, сегодня вечером она умрет.

Он говорилкак человек, знавший, что времени осталось мало. Джейн вспомнила его потребность вернуться в Элден. Физическую потребность, по его словам, медленно убивавшую его. Возможно, в этом причина.

Так что, когда Николай двинулся и, не останавливаясь, вошел в шатер, Джейн не стала задерживать его. Фонари по-прежнему горели, ее глаза мгновенно привыкли к свету. В отличие от прошлого посещения здесь уже не было танцующих рабов.

К ее ужасу, Лейла не спала. Она все еще сидела, развалившись на своем кресле, потягивая вино из бокала. Ожидая их.

- Наконец-то, - бросила она небрежно. Она погладила часы, висевшие на ее шее. Часы, которых раньше там не было. - Теперь у меня есть ответы.

- Какие же? - Николай передвинул Джейн за спину.

Она положила руки на его спину, чувствуя напряженность мышц.

Лицо Лейлы на мгновение исказила ярость, затем ее мышцы расслабились.

- Стой, где стоишь, раб. И поверь мне, ты не сможешь двинуться, даже не пытайся.

Она воспользовалась магией, чтобы запретить ему двигаться?

Джейн встала рядом с ним и поняла, что Лейла действительно наложила чары: собственные ноги стали тяжелыми, словно камни. Лейла не двинулась, даже не моргнула, но каким-то образом она использовала магию.

Страх ворвался в нее, яд отчаяния быстро распространялся внутри.

- Матушка будет очень разочарована в тебе, - сказала Джейн.

- Разве? - Лейла улыбнулась, сосредоточившись на Джейн. - Или она будет гордиться мной – за уничтожение самозванки?

Дыши, просто дыши.

- Когда я убила ту человеческую женщину, то почувствовала твое расстройство и отвращение. Я задалась вопросом – почему? Моя сестра не чувствовала бы подобного. А потом я почувствовала, как кто-то копается в моей магии. Было интересно, кто это, но я не стала останавливать его или причинять боль этому человеку – мне хотелось узнать, чего добиваются. Какого же было мое удивление, когда этот кто-то потянулся к моему магическому зеркалу.

Она не спрашивала. Не могла. Пока нет.

- Затем, представь мое удивление, когда мой магически преданный раб перестал желать меня. Первый и невероятный случай.

- Николай тоже никогда не хотел тебя, - выплюнула Джейн.

Лейла равнодушно пожала плечами.

- Он никогда не хотел и тебя. В сущности, он должен был благодарить меня за заботу о нем. Но затем внезапно ты вернулась из могилы, и он не мог оторвать от тебя глаз. Он тосковал по тебе, даже похитил тебя. Не использовал тебя в качестве щита и не мог находиться вдали от тебя. Что-то было не так, я знала. Теперь я знаю, что это.

- И что ты знаешь? - Николай спросил так спокойно, словно на воскресном ужине обсуждал прогноз погоды на следующий день.

Джейн посмотрела на него. Он сбросил гламур. У него снова были его темные волосы и серебряные глаза. Его широкие плечи, мускулы натягивали ткань его темно-синей рубахи. Снова был тем красивым мужчиной, которого она будет защищать ценой своей жизни.

- Женщина за твоей спиной – не моя сестра, - сказала Лейла. – Ее зовут Джейн, правильно?

Дыши.

- Я Одетта. Ты не сможешь доказать обратного.

- Правда? Может, ты и права, - тон принцессы был полон гнева, ее слова были остры, словно кинжалы. - Раньше я могла видеть глазами других людей. Теперь же это умение у меня отнято. Впрочем, неважно. Я вспомнила, что в своей камере Николай разговаривал с кем-то. С женщиной. Называл он ее Джейн. Но никто не видел ее. Мы думали, он сошел с ума, - она засмеялась довольная собой, и даже ее смех был резок. - Но готова держать пари, тебя зовут Джейн, и ты человек.

Джейн чувствовала пульсирующую в Николае ярость.

- По-моему, безумна здесь лишь ты.

Лейла повернулась в кресле и встала. Ее взор вернулся к Николаю.

- Так-так, у тебя ничего не получится, раб. Ты больше не украдешь моих сил. Пока вы двое.. резвились, я укрепила свою магию.

Он попытается?

- Есть проблема, - сказал он, холодно улыбаясь, весь напряженный и смертельно опасный, - любое твое действие заклинание будет использовать и против тебя. А значит, ты не сможешь предотвратить что-либо.

- Нет, ты не можешь.., - сорвалась на визг Лейла. Она попыталась сдвинуться с места, но ее ноги замерли.

- Да, я мог бы. Удерживание на месте не повредит тебе физически, и по сути, спасет тебя от моих когтей. Так что ты должна быть счастлива. Твое защитное заклинание работает.

- Отпусти меня, или я позову охрану.

Он, дразня ее, изогнул бровь.

- И ты думаешь, они поверят твоему бреду про Одетту? Нет, конечно, и мы оба знаем об этом. Твой единственный выход – освободить ее. Сделай это, и мы поговорим. Ты и я – наедине.

- Ты дурак.

- Хочется сказать..., - начала Джейн.

Лейла нахмурилась, но продолжила, обращаясь к Николаю.

- Обещай, что ты не попытаешься убить меня или воспользоваться используемыми силами, и я отпущу ее.

Николай открыл рот, похоже было, что он согласен, но Джейн прервала его.

- Я никуда не уйду. Меня не волнует, что вы оба тут решили.

И как только появится возможность, она обязательно пройдет ускоренный курс 1С:Магия-101. Ей нужно знать правила. Что может сделать ведьма, а что нет. Нужно знать, как останавливать их. Как победить их.

- Ну, что ж, Николай, - проговорила Лейла, снова улыбнувшись. - Мы узнаем, какой вред я смогу нанести твоей Джейн, даже не сдвигаясь с места.

Через мгновение Джейн почувствовала, что ее голова вот-вот взорвется. Она закричала и схватилась за уши, на ее ладони хлынула теплая кровь. Весь ее мир замкнулся на пульсирующим мозге, и она потеряла из виду все, что было вокруг.

Колени подогнулись, но ступни по-прежнему были удерживаемы на ковре пола. Она смогла лишь осесть, крича и плача, молясь о смерти. Казалось, это длилось целую вечность. Но затем боль прекратилась также неожиданно, как появилась.

Постепенно она смогла сфокусировать зрение и поняла – теперь кричала Лейла.

Николай, подумала отстраненно Джейн. Николай, должно быть, украл ее способность выжимать мозг, или что Лейла делала с ней, и воспользовался этим против принцессы. Но он стонал так, словно боль проходила и сквозь него.

Крики Лейлы внезапно прекратились. Через секунду Николай успокоился.

Единственное, что нарушало тишину, это тяжелые вздохи затрудненного дыхания. Джейн попыталась встать, но у нее не было сил. Она видела, что сумка упала и лежала совсем рядом. Джейн была вся мокрая от пота, казалось, ее одежда стала тяжелее килограммов на пятьдесят.

Ей удалось повернуть голову и взглянуть на Николая. Он не смотрел на нее, взгляд сфокусировался на Лейле, от него исходила ненависть.

- Я видела все, что видел ты, - выдавила Лейла. - Твоя драгоценная женщина-человек изучала твой вид. Резала их, причиняла им боль. Скажи, среди них были твои друзья?

О, нет, подумала Джейн. Нет, нет, нет. Откуда-то он знал, что она изучала и экспериментировала на его народе, но он не знал, кто были ее подопытные. Были ли среди них его друзья?

- Ты все еще хочешь защищать ее? - потребовала Лейла. - Ты все еще хочешь быть ее любовником?

Молчание.

Такое тяжелое молчание.

Пожалуйста, не говори мне, что кто-то из них был твоим другом. Если это так, он возненавидит ее.

- Чего ты хочешь, принцесса? - проговорил Николай, его голос был лишен всех эмоций.

В горле Джейн застрял комок, практически лишив ее воздуха. Все так. Он ненавидит ее. Ей нужно извиниться, объяснить ему все, но она не могла это сделать здесь и сейчас.

Он не может ненавидеть тебя. Он любит тебя. Он простит. Когда-нибудь. Она надеялась на это.

Подбородок Лейлы задрался, в ее глазах горел триумф. Такие жестокие зеленые глаза.

- Я хочу, чтобы ты связал себя со мной. Навсегда.

Он фыркнул.

- Нет. Что я получу в этой сделке? Ничего.

- Я позволю тебе убить девчонку, - она жестом указала на Джейн.

Страх кислотой жег живот.

- Я убью ее, - сказал он, словно это и так подразумевалось, - и мне для этого не нужно связывать себя с тобой.

О, Боже. Джейн стала одним из его врагов, жестоко ненавидимой, той-кто-будет-уничтожен-любой-ценой.

- Николай. П-прошу. Мне очень, очень жаль.

Он не соизволил даже посмотреть на нее. Он лишь поднял руку, заставляя ее замолчать.

- Я стер твои воспоминания. Обо мне. Я хотел, чтобы ты спасла меня. И, видишь ли, я никогда по-настоящему не хотел тебя. Хотел только, чтобы ты освободила меня. Прибереги свои извинения.

Он стер.. что? Зачем?..

Воспоминания хлынули потоком, словно в ее голове разбился аквариум. Они разговаривали об этом, они были вместе. Узнали, что она проклята. Он знал, что может заставить ее переместиться к нему, спасти его и что это – поставит его под угрозу. По этой причине она отказалась. Он забрал ее воспоминания и все-таки заставил сделать это.

Джейн думала, что будет злиться на него. Но была рада, что он это сделал. Рада, что помогла ему, освободила его, занималась с ним любовью. Она приняла его доводы. Когда она была прикована к постели, то пыталась вымолить у бога, чтобы он даровал ей свободу. В безвыходном состоянии делаешь вещи, которыми не будешь гордиться.

Почему она не вернулась домой совсем, хотя на это обрекало ее проклятие?

Она любила его. Она уже давно должна была потерять его.

Или его ненависть так велика, что удерживает их рядом? В животе страх скрутился в клубок.

- Тогда ее убью я, - проговорила Лейла.

- Магией? - Николай рассмеялся. - Валяй. Тогда у меня появится умение убить тебя.

- Нет, если я убью сначала тебя, а потом девчонку.

- Принцесса, ты не хочешь, чтобы я умер, – ты хочешь, чтобы я склонился пред тобой, - его голова чуть наклонилась вбок. - Почему ты стерла мои воспоминания? Не только о девчонке – обо всем. Я понимаю, почему ты заблокировала мою силу и умения, но воспоминания...

В глазах Лейлы появился самодовольный блеск.

- Ты хочешь знать. Что ж, хорошо, я скажу тебе. Я не зверь, как ты думаешь обо мне.

Он скрестил руки на груди.

- Ты появился на рынке рабов Дельфинии, и все решили, что ты двойник принца Николая. Каждый хотел купить тебя. И я, и Одетта. Богатые и бедные. Но лишь Одетта и я знали, что ты настоящий – принц Элдена, наследный принц, вампир, сильный, насколько можно себе представить, - она снова погладила часы. - Ты дико сопротивлялся и даже смог убить несколько глупых людей, которые приблизились к тебе. А затем ты сбежал.

Его глаза раскрылись чуть шире, Джейн была уверена, что это была непроизвольная реакция. Похоже, что он еще не вспомнил эту часть своей жизни. Джейн хотела прикоснуться к нему, но боялась, что он оттолкнет ее.

- Одетта освободила тебя, после того как заблокировала твои силы. Она хотела, чтобы ты сбежал с рынка, подальше от любопытных глаз. Тогда как раз пришли вести из Элдена, что король и королева убиты.

Резкий выдох был единственным ответом Николая. Джейн переживала за него.

- Как ты понимаешь, Одетта не освободила бы тебя, если бы не была уверена, что вернет. И все же – ты был неуловим. Ей почти удавалось поймать тебя с дюжину раз, поскольку ты все время пытался вернуться в Элден – ты все время искал путь туда. Когда она, наконец, поймала тебя, то очистила твою память. Ты не мог участвовать в событиях, но ты знал. Ты слышал новости, также как и мы, а магия дополнила все остальное.

- Расскажи мне, - прохрипел он.

- Желая получить контроль над землями, Маг Крови напал на вас. Твоя мать и отец умерли, но каждый из них создал заклинание. Твоя мать –чтобы отправить тебя в безопасное место. Твой отец – чтобы наполнить тебя жаждой мести.

Джейн почувствовала растущий гнев Николая.. обостряющийся..

- Одетта не могла позволить тебе вернуться туда, - продолжила Лейла. - Не могла позволить тебе искать братьев и сестру. Если бы они узнали о том, что ты до сих пор жив, они пришли бы за тобой. Так что они должны были думать, что ты мертв, убит вместе с родителями. Поэтому никто и не пришел тебе на помощь.

Его руки сжались в кулаки.

- А теперь, - продолжила Лейла, - теперь уже слишком поздно.

- Что ты имеешь в виду? - выдавил он.

- С тех пор как Маг Крови напал на дворец, прошло двадцать лет.

- Нет, - он покачал головой, раз, второй. - Нет.

- О, да, - мимолетная улыбка. - Ты знаешь о течении времени в Дельфинии – все это давно в прошлом. Одетта позаботилась об этом, - Лейла подняла подбородок. - Итак. Что на счет сделки? Я помогу тебе победить Мага Крови, если ты убьешь человека. Прямо здесь, прямо сейчас.

- И забыть все, что ты совершила против меня? - вскипел он.

По крайней мере, он согласился не сразу, сухо и мрачно подумала Джейн. То, что он рассматривал это, было столь жестоко.. она не могла этого простить. Если, конечно, это не блеф. Если, конечно, он не хочет завоевать доверие Лейлы.

Вечная надежда.

- Это – или я прикажу целителю вновь стереть твою память. Знаешь, нам приходилось это делать несколько раз.

Его руки сжимались все сильнее и сильнее.

- И ты поверишь, что я не причиню тебе вреда?

- Нет. Тебе придется принести клятву на крови не делать этого. Прежде чем я отпущу тебя и после того, как ты убьешь девчонку.

Джейн попыталась сглотнуть – в горле пересохло.

На этот раз Николай не колебался.

- Хорошо. Сними свой магический захват, и я пообещаю никогда не убивать тебя и не причинять вреда. Помоги мне уничтожить моего врага и я.. я убью девчонку.