Поздние цветы

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Мои родители взяли отпуск, чтобы отдохнуть. На пути к побережью они провели ночь в Диснейленд-отеле. Мне было три года, и я боялся всего, кроме поезда, — начал Зак. — Они кончили обедать. Моя мать сказала отцу, что еще немного погуляет со мной вокруг отеля, а потом вернется в номер. — У Зака перехватило дыхание. — Отец помахал нам рукой и вернулся в отель. Больше он нас никогда не видел.

В мире не существует утешения для такой трагедии. Мишель могла только целовать влажные прядки у него на висках, разделяя с ним его боль.

— Через год полиция Сан-Бернардино связалась с ФБР. У подножия холмов в глубокой яме нашли тело женщины. Это была моя мать, Каролин Заннис. Но ребенка рядом с ней не обнаружили. Судебные медики также выяснили, что она стала жертвой насилия. Тогда принялись искать меня. Безрезультатно. Лейтенант полиции, ведущий расследование, предположил, что, вероятно, дело началось как похищение ребенка ради выкупа, но потом пошло не так, как задумывалось. Кстати, семья моего отца очень влиятельная. Они вложили кучу денег, чтобы поиски не прекращались. Полиция полагала, что шансы найти ребенка живым нулевые. Но тело мое так и не нашли. Поэтому отец никогда не терял надежды.

— Бедняга. Через какие страдания он прошел, — горестно прошептала Мишель, крепче обнимая Зака.

— Два года назад в деле появился просвет. В Орегоне допросили мужчину. Он пытался похитить женщину, и она его смертельно ранила. Прежде чем умереть, он признался, что убивал женщин в Орегоне и Калифорнии. И выяснилось, что моя мать стала одной из его жертв.

— Мужчина сказал что-нибудь о тебе? — простонала Мишель.

— Нет. Но обыск грузовика, в котором он жил, дал материал. С его помощью полиции удалось проследить всю историю. Оказывается, в то время, когда он убил мою мать, он был женат и работал на ранчо Кукамонга в лавке, где торговали дикими животными. Владелец парка трейлеров, где они жили, вспомнил, что эта пара якобы усыновила маленького черноволосого мальчика. С ним и крохотным пуделем они прожили там около года. Потом где-то нашли работу получше и переехали. По его рассказам, это были приятные люди, они ходили в церковь и назвали своего сына библейским именем Закария. Владелец парка трейлеров опознал их по снимкам, которые показал ему следователь.

— Не верю, — тихо вскрикнула она, — но должна…

— Вскоре они решили продать меня семейной паре в Риверсайде.

— В Риверсайде…

Она не могла вздохнуть.

— Ирония судьбы, правда? — проговорил он. — Эта пара хотела получить белого ребенка. Они охотно заплатили хорошие деньги, хотя покупка и была нелегальной. Я жил с ними до тех пор, пока они не погибли на шоссе в автомобильной катастрофе. Я выжил благодаря ремню безопасности. Я немного полежал в больнице, потом меня послали в назначенную социальным отделом штата семью. С пяти до шести лет я жил в трех семьях таких приемных родителей. — Зак горько усмехнулся. — Сага кончилась, когда меня усыновили Сэдлеры. Полиция до сих пор разыскивает женщину, которая была замужем за убийцей моей матери.

— Твой отец никогда не переставал искать тебя.

Мишель прижалась к нему.

— Да.

Как только Зак проникнется печалью о своей матери, ему станет легче. Знание того, что его любили оба родителя, принесет мир в его сердце. И печаль.

— Только подумай, что значит для твоего отца найти сына. Расскажи мне о твоих родителях.

— С материнской стороны у меня есть тетя, кузены и дедушка с бабушкой. У матери было шотландско-ирландское происхождение, поэтому у меня зеленые глаза. Отец женился снова на гречанке по имени Анна. У меня есть брат Пол, ему двадцать четыре, и сестра Кристин, ей двадцать два. И я забыл, сколько кузенов. Очень большая семья — как в Нью-Йорке, так и в Греции. Все работают…

Сотовый телефон Мишель вмешался в разговор.

— Это Шерилин и Грэхем, уверена. Они хотят знать, где ты.

Она высвободилась из его объятий, хотя ей меньше всего этого хотелось. Телефон был у нее в кармане.

— Это Шерилин, — сказала она, посмотрев на индикатор номера. — Что мне делать?

— Я поговорю с ней.

— Я подогрею нам обед, — сказала Мишель, вручая ему телефон.

— Так быстро, — пробормотала она, когда через несколько минут следом за ней в кухне появился Зак.

Внешне он выглядел не таким изнуренным, как прежде.

— Я объяснил, что встретился с отцом и хотел бы рассказать им об этом. Они будут здесь к восьми и планируют остаться.

Разочарование пронзило Мишель, будто металлическая стрела. Она рассчитывала побыть сегодня ночью с Заком наедине. Она так долго прятала свои чувства. Если она не сможет рассказать ему, как его любит, и признаться, что согласна выйти за него замуж, то больше просто не выдержит.

Но в данный момент для него самое главное — обсудить все с Шерилин и Грэхемом. Она понимала, что на какое-то время его разум и сердце далеко от нее. Пока завтра они не останутся одни, ей придется молчать.

— Уверена, что ни о чем другом они и думать не могут, — размышляла вслух Мишель. — Через несколько минут мясо будет готово. Пожалуй, я воспользуюсь временем и устрою им в кабинете постель.

— А я возьму в грузовике кейс. Отец дал мне детскую книгу и альбом с моими фотографиями, которые снимала мать.

При упоминании о таких бесценных сокровищах у нее влагой заволокло глаза.

— Я говорил тебе, что он просил меня подумать о переводе моей компании на Восточное побережье, чтобы стать частью корпорации Заннисов?

Он остановился на полпути к двери.

Пока она переваривала неожиданное открытие, Зак исчез в холле. Страхи самого разного рода зашевелились в ней. Мир Зака изменился навсегда. Теперь у него есть отец, который любит его и хочет, чтобы сын был рядом. Любимый сын, потерянный и найденный. Он хочет, чтобы Зак занял в семье по праву полагающееся ему место.

Что может быть естественнее для отца, давно потерявшего своего маленького мальчика? Он просто жаждет осыпать теперь уже взрослого человека всеми благами, какие полагаются ему по рождению.

Большой новый мир открывается перед ним.

Кто знает, какие возможности ждут его? В привилегированном кругу друзей Заннисов может быть юная гречанка. В его сердце вспыхнет пламя, едва он увидит ее. У них родятся красивые дети. Он никогда не устанет от юной красавицы и не оставит ее…

Чем больше Мишель думала об этом, тем увереннее делала вывод, что жизнь заготовила для Зака что-то необыкновенное. Поэтому он и не мог до сих пор найти подходящую ему женщину.

И неожиданное драматическое появление на сцене Занниса-старшего — что угодно, только не случайное совпадение.

Страница, с которой начинается самая важная глава жизни Зака, только открывается. И это слишком великий момент. Послание небес, ясно. Первые двадцать восемь лет жизни — это пролог. Теперь Зак должен исследовать свой новый мир.

Ее брак с Заком не получится.

Новое вино не наливают в старые мехи, иначе оно взорвется. Новое вино предназначено для новых мехов. Поговорка, которую она слышала всю жизнь, вдруг приобрела больший, чем раньше, смысл.

Брата она встретила в дверях. Мишель знала, что он надеялся увидеть ее сияющей от счастья. Грэхему достаточно было увидеть ее опущенные уголки губ, и блеск исчез из его глаз.

Шерилин и Линетт стояли за ним. Мишель обняла обеих. Ей не удалось прочесть по выражению лица, о чем думает невестка. Они прошли в переднюю часть дома, где их ждал Зак. Он разложил на кофейном столике альбомы и конверты с фотографиями.

Все сели вокруг кофейного столика. Зак начал рассказывать об убийстве своей матери. Мишель оставалась в тени, только изредка делая краткие замечания. Остальные сидели, оцепенев, и лишь потом постепенно начали задавать вопросы.

Он показывал им фотографии. Снимки не лгали. Книга о малыше рассказывала о начале жизни ребенка, окруженного любовью родителей из очень хорошей семьи.

Зак — любимый сын Николаса Занниса, его плоть и кровь. Отец хотел, чтобы сын жил рядом. Но какое бы решение Зак ни принял, в его жизни всегда будет человек, чья боль бесконечна. Человек, который имеет право восполнить годы отцовства, отнятые у него самым жестоким путем, какой только можно вообразить.

Мишель уставилась в пол. Сердце ее болело от сострадания к брату и невестке. Их сейчас раздирали разные чувства. Обоим потребовались годы, чтобы стать родными Заку. Николас Заннис добился этого за один день. Он всего лишь появился в жизни Зака и сказал, что никогда не переставал любить и искать его.

У какого сына найдется иммунитет против таких слов?

Мишель не могла заставить себя взглянуть на Шерилин, которая обожала брата. С того дня, как Зак сказал семье, что хочет жить в Карлсбаде, Шерилин не возразила ни слова. Но Мишель догадывалась, что невестка восприняла его отъезд как потерю брата.

— Гречанки по-настоящему красивые, — тихо пробормотала Линетт, которая продолжала смотреть фотографии. — Твоя сестра просто потрясающая.

У Мишель перехватило дыхание, потому что она думала о том же. Как и каждый из них, бедная племянница боролась с противоречивыми чувствами, бурлившими в ней.

— Она такая же симпатичная, как и ты.

— Приятная попытка, дядя Зак, — Линетт одарила его грустной улыбкой.

— Я сказал это, чтобы подтвердить правду, — с пугающей властностью настаивал он.

— Когда ты собираешься в Нью-Йорк?

Шерилин задала вопрос о том, о чем боялась спросить Мишель.

— Мишель отвезет меня к доктору, а завтра я подам заявление о паспорте. На это надо много времени? Как ты думаешь?

Зак встревоженно посмотрел на Мишель.

— Мой пришел через две недели. К тому времени, когда ты полностью поправишься, паспорт, наверное, уже будет здесь. А я вернусь в Риверсайд и начну готовиться к работе у нового пациента.

— Ты уже подала заявку?

Грэхем мрачно посмотрел на нее.

— Да, — солгала она.

Прости меня, Грэхем, я объясню все позже.

— Когда это случилось?

Зак изучал ее из-под полуприкрытых век.

— Я заходила в медицинскую службу несколько дней назад.

Не успел он задать другие вопросы, как заиграл его сотовый.

— Я принесу, — вызвалась Мишель.

Она сидела ближе всех к кухне, где на рабочем столе лежал его телефон.

— Кто может звонить тебе за полночь, зная, что ты болен? — нахмурилась Шерилин.

Мишель осторожно, чтобы не коснуться его пальцев, отдала ему трубку.

— Отец. Я просил его позвонить и сообщить, благополучно ли он прилетел в Нью-Йорк. Извините. Я на минутку, — с этими словами Зак вышел из комнаты.

— По-моему, нам пора спать.

Когда Зак ушел, Грэхем поднялся с кресла. Он горестно посмотрел на Мишель: мол, утром надо поговорить.

— Ты можешь спать в комнате, которую занимала я, — повернулась Мишель к Линетт. — Я постелила чистое белье перед вашим приездом.

— А ты где будешь спать?

— Сегодня, вероятно, моя последняя ночь здесь. Я хочу подольше остаться на террасе, чтобы напоследок насладиться океаном. Кто знает, когда я увижу его снова?

— Можно, я посплю с тобой на соседнем шезлонге?

— Конечно.

Мишель обняла племянницу.

— Я люблю океан ночью.

— Я тоже.

Линетт так нуждалась в поддержке, что даже обратилась к тете Мишель, которую избегала последние недели. Вряд ли племянница знала, что Мишель тоже мечтала о компании кого-то близкого и родного.

Они все нуждались друг в друге, если хотели благополучно дожить до утра.

Им не понадобилось много времени, чтобы подготовиться ко сну. Мишель и Линетт надели футболки и шорты. И пока дверь в комнату Зака была закрыта, все пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.

Мишель выключила всюду свет и вышла на террасу, куда тетя с племянницей принесли подушки и одеяла. Когда они устроились, Линетт повернулась лицом к Мишель.

— У меня такое чувство, будто дядя Зак уезжает навсегда. Это убьет маму и папу.

— Даже если он уедет, — Мишель с трудом сглотнула, — ты ведь знаешь, он будет приезжать домой, навещать всех вас. — Она постаралась наполнить голос энтузиазмом. — Ты только подумай, какое волнующее путешествие его ждет.

— Теперь уже никогда не будет как прежде. Можешь считать, что я ужасная. Но я хотела бы, чтобы отец Зака не находил его.

— Ты не ужасная, Линетт. По-моему, эгоистическая часть каждого из нас рада бы представить все как дурной сон.

— Похоже, что так. Зак изменился.

— Каким образом?

— Не знаю. Просто он кажется другим. Старше.

— От рассказа о смерти его матери стынет кровь.

— Не хочу думать об этом. Но не могу избавиться от мысли, до чего же он похож на отца. На этих фотографиях он похож на них на всех. Но он гораздо лучше выглядит.

— По-моему, его брат тоже красивый, — ради справедливости уточнила Мишель.

— Красивый, но Зак выглядит будто греческий бог.

— Ты права.

— Зак всегда был таким.

Линетт вздохнула.

— Сейчас, когда мы знаем его происхождение, легко понять, почему.

— Никогда не думала, что наследственность играет такую роль.

— В некотором отношении. Но он все-таки Сэдлер.

— Боюсь, что сторона Заннисов возьмет верх. Собственный самолет, принадлежащий корпорации, и вилла на одном из греческих островов что-то значат. С их миллионами дяде Заку не нужно будет работать.

— Каждому надо работать. А деньги никогда не оказывали влияния на твоего дядю. Возможность узнать своего отца — это совсем другая история. При таких обстоятельствах я рада, что ты еще не оставила родительский дом. Если Зак переберется на Восточное побережье, родители будут счастливы, если ты немного дольше поживешь с ними.

— По дороге сюда мама говорила о том, чтобы на следующий год вернуться в школу. Если она снова станет учительницей, она будет по-другому себя чувствовать.

Итак, новость об отце Зака затронула всех.

— До этого еще далеко. Когда ты должна быть завтра на работе?

— Ровно к девяти и до двух. Расписание на месяц, потому что у меня в этом семестре нет занятий.

— Тебе нравится твоя работа?

— Нормально. Но я планирую уйти после Нового года и вернуться в колледж. — Единственная хорошая новость, почерпнутая из их разговора. — Спасибо, тетя Мишель, что ты поговорила со мной, — сонно пробормотала она.

— Я только что собиралась сказать тебе тоже самое. Спокойной ночи, солнышко.

— Спокойной.

С пульсирующей болью в сердце Мишель повернулась на другой бок и стала слушать удары прилива о берег. Она забылась на несколько минут. Но ничто не могло прогнать боль.

— Мишель?

Она услышала, как произнесли ее имя. Подумала, что это Линетт хочет еще что-то сказать, и повернулась к ней.

— Мишель… Проснись.

До нее вдруг дошло, что это мужской голос. Она открыла глаза и обнаружила Зака, сидевшего на корточках рядом с ней. Он приложил палец к ее губам, чтобы она не вскрикнула от неожиданности. Навалившийся густой туман не позволял точно определить время.

— Я только что вернулся с прогулки. Ты не запишешь мое давление? Если есть какие-нибудь сюрпризы, я хочу знать о них раньше, чем отправлюсь утром к доктору.

Сейчас уже утро?

Она поднялась. Зак откинул одеяло и помог ей встать. В сонном состоянии ей казалось совершенно естественным, что его рука лежит у нее на затылке.

Они вошли в его спальню, и он беззвучно закрыл дверь.

— Садись на кровать, и мы начнем, — прошептала она, словно во сне доставая тонометр для измерения давления.

Он снял тренировочную майку и бросил на дальний край постели.

К тому времени, когда она тщательно осмотрела его, Мишель совершенно проснулась и пришла в ужас. Надо срочно отсюда уходить.

— Насколько я могу судить, ты точно новенький, — дрожащим голосом сообщила она.

— Какое облегчение. — Он положил руки ей на бедра и поставил ее между своих ног, обтянутых тренировочными штанами. — Сейчас я хочу услышать новость, которую жду.

Он притянул ее так близко к себе, что ей пришлось положить руки ему на плечи, чтобы не упасть на него.

— О какой новости ты говоришь?

Она старалась не глядеть на него.

— Не играй со мной. — Его руки напряглись. — Мы оба взрослые. Я дал тебе время поразмышлять над моим предложением. Что ты ответишь?

— Откуда ты знаешь, что получится, если я соглашусь? — пробормотала она.

— Двенадцать часов назад мы обнимали друг друга в этой постели. — Лицо у него помрачнело. — Если бы не зазвонил телефон, ничто бы не разорвало наших объятий.

— Ты не прав, Зак.

Она попыталась высвободиться, но куда ей мериться с ним силой!

— Это только в моем воображении ты целовала меня и слезы текли у тебя по щекам? — ледяным голосом спросил он.

— Нет. Конечно, нет. Я пыталась утешить тебя единственным известным мне способом.

— Ты имеешь в виду — так, как ты привыкла делать, когда я был обиженным ребенком?

— Да.

— А твои поцелуи, когда мы танцевали? — настаивал он. — Если ты не помнишь, позволь мне освежить твою память.

С сокрушающей силой его рот впился в ее губы. В движениях никакой неуверенности. Он откинулся назад на постель и уложил ее на себя. От буйства его поцелуев у нее перехватило дыхание. Его объятия буквально сковали ее.

— Зак… — выдохнула она.

И все. Больше она ничего не могла сделать. Теперь она лежала под ним. Его мощные ноги подчинили ее.

— Я всегда хотел тебя. И ты хочешь меня, — страстно бормотал он.

Медленно, неотвратимо долгие, глубокие, чувственные поцелуи вытягивали из нее ответные. Она больше не могла сопротивляться.

Мишель не представляла, сколько прошло времени прежде, чем они сплелись в опьяняющем экстазе. Опыт жизни не приготовил ее для такого обжигающего желания.

— Я люблю тебя, дорогая. — Его руки запутались в ее шелковистых волосах. Прерывистое дыхание и его губы скользили по лицу. Это вызывало у нее такую лихорадочную жажду, какую только он мог удовлетворить. Полные страсти зеленые глаза смотрели прямо в ее фиалковые. — Ты самое красивое создание в моей жизни. И всегда была. Мы предназначены друг для друга.

Каждая часть его существа взывала к ней. Она должна остановить это, пока дело не зашло слишком далеко.

— Зак… — Она подняла руки к его лицу, чтобы остановить новые поцелуи. — Несколько дней назад мне начало казаться — все правильно. Но…

— Никаких «но»! — в ярости перебил он ее. — Ведь ты не посмеешь сказать мне, будто все изменилось. И лишь потому, что я внезапно обнаружил — у меня есть настоящий отец.

— Если хочешь, можешь отрицать. — Она в отчаянии мотала головой. — Но все изменилось. Только ты этого еще не знаешь.

— А ты знаешь?

Губы неприязненно скривились.

— Да! — воскликнула она. — Отец попросил тебя, как только будет готов паспорт, лететь с ним в Грецию. Отец, который любит сына, строит планы. Ему не терпится показать тебя всем! Он хочет представить тебя семье, своим друзьям, — она прерывисто втянула воздух. — Ты встретишься со своими родственниками.

— Своими родственниками? — В глазах Зака появился опасный блеск. — Я думал, что живу среди своих родственников с того момента, как моя сестра вышла замуж за твоего брата.

Она попыталась сесть, но его грудь не давала ей пошевелиться.

— Я не то имела в виду. Ты неправильно понял.

— Так объясни мне.

— Пока ты будешь там, — запинаясь, начала Мишель, — возможно, ты встретишь молодую женщину, она взволнует тебя.

— Я постоянно встречаю интересных женщин разного возраста здесь, в Карлсбаде. — Глаза потемнели, в них не осталось ничего зеленого. — Какое это имеет отношение к делу?

— Ты намеренно не хочешь понять, что я имею в виду. Женщины, которых ты встретишь там, получат одобрение твоего отца.

— Меня больше интересует одобрение Грэхема. Что еще у тебя на уме?

— Ты лишаешь себя шанса взять то, что приготовила для тебя жизнь. У тебя не должно быть сковывающего багажа, если ты решишь… если ты захочешь… переехать на Восток.

Она испытала легкое потрясение. Потому что он вскочил и встал над ней, глядя с таким холодным выражением, что Мишель даже испугалась.

— Кто внушил тебе идиотскую идею, будто я когда-нибудь уеду из Калифорнии?

Она пыталась встать, и наконец это ей удалось с другой стороны кровати.

— Если бы ты захотел уехать, Зак, это было бы вполне объяснимо. Твоя семья…

— Моя семья здесь, — прорычал он.

— Я понимаю. Но у тебя есть другая семья, в Нью-Йорке. Тебе только двадцать восемь. Твой отец еще молодой. У вас у обоих впереди годы жизни для того, чтобы узнать друг друга.

Он уперся ладонями в бедра. Выражение лица совсем неприветливое.

— Если ты не заметила, Грэхем был мне отцом с тех пор, как мне исполнилось девять лет. Я намерен оставаться здесь. Здесь моя семья.

Мишель отошла от кровати и встала лицом к нему.

— Почему ты стал таким, Зак? — Фиалковые глаза изучали его лицо. — Мальчиком ты плакал из-за того, что твои родители бросили тебя. Ты не мог понять, почему они уехали. Сейчас произошло чудо. Нашелся отец, который хочет восполнить все, что вы оба потеряли. У него есть намерение и желание дать тебе все, что по праву твое.

Он покачал головой.

— Ты думаешь из-за того, что мы нашли друг друга, должны быть стерты все годы жизни и любви, которые я пережил с сестрой и Грэхемом? Неужели ты веришь, будто я могу уйти от них? Будто не имеет значения ни один год из прошедших двадцати? — Голос Зака дрожал от переполнявших его чувств. — Может быть, тебе надо побыть в моем положении, чтобы понять. Позволь мне еще раз объяснить тебе. Хотя Шерилин всего лишь моя сестра, после того, как наши родители умерли, она заботилась обо мне как мать. Я понимаю, что моя родная мама любила меня. Но она меня не растила. Растила Шерилин. И я люблю ее как родную маму. Что касается Грэхема, то он сделал для меня все. И главное — научил доверять людям. Он для меня отец и брат в одном лице. Можно обыскать весь мир, нигде не найдешь равного ему. Я люблю, уважаю и почитаю его во всех смыслах. Конечно, я постараюсь приложить усилия и получше узнать Ника. Кажется, он удивительный человек. Меня волнует и встреча с родственниками со стороны матери. Но не делай ошибки, Мишель. Мое сердце здесь. Я на сто один процент Сэдлер и горжусь этим.

Ей не удалось сдержать слезы, которые быстро покатились по щекам.

— Прости меня, Зак, за выводы, какие я сделала. Я ни минуты не сомневалась в твоих чувствах к Шерилин и Грэхему.

— Ты и я прошли долгий путь. — Он потер затылок. — В ранние годы ты утешала и защищала меня от всех горестей и страхов. В тебе соединилось все, о чем я говорил. Но я рос и оставил в прошлом свои комплексы. А ты нет. Так получилось. И теперь у меня только один вопрос. Ты так привязана к прошлому, потому что очень любила Роба? Я знаю, что физически тебя влечет ко мне. Страсть, что мы разделяли в постели несколько минут назад, лишнее доказательство этому. — Он помолчал, а потом продолжил: — Долгое время я ненавидел твоего мужа. Чем больше он старался быть приятным со мной, тем больше я его ненавидел. Полностью уходил в себя. Моя ревность не знала границ. Я был болезненно незрелый. Неудивительно, что ты решила, будто я слишком молод для тебя. Только когда я услышал, что он умер, я перестал жалеть себя. Я начал думать о том, через что вы оба прошли. После его смерти ты ни разу не приезжала, когда я был дома. После твоего замужества жизнь моя изменилась. Я отчаянно скучал по тебе. Я боялся, что за убегавшие годы ты потеряешь те чувства, которые испытывала раньше ко мне. Какие бы они ни были. Когда со мной произошел несчастный случай, я воспринял его как послание небес. Я подумал, что, если мне удастся пригласить тебя ухаживать за мной, я пойму, что перерос тебя. И влечению придет конец. Я хотел освободиться от тюрьмы, Мишель. — Зак горько улыбнулся. — Боже милостивый… Хватило одного взгляда на тебя в холле, и я уже знал, что для меня тюремные решетки не откроются никогда. Помоги мне, Мишель, — беспомощно и отчаянно молил он. — Как мне вырвать тебя из сердца?